Прикоснуться губами к рассвету

— Ты что? Не смей реветь. Сейчас тушь растечется и ты станешь похожа сама знаешь на кого, — запричитала Дора, вытирая слезы с моих щек.

— Тони, не плачь. Каждая из нас так бы поступила. Тем более ты с Метином встретишься. Ты должна быть неотразима, — лукаво улыбаясь, ответила Джесс.

Мы весело рассмеялись, и девочки заставили меня сесть на стул, чтобы уложить волосы и переделать макияж.

Выбежав из ворот общежития, я уже было направилась к метро, но тут услышала сзади несколько автомобильных гудков. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и увидела как ко мне бежал Мет.

— Тони! — воскликнул он. — Прости насчет студенток. — Мет выглядел растерянным.

— Мет! — смачно чмокнув, я оставила яркий след на его губах. Улыбнувшись, я тут же стерла следы помады, и прижавшись к нему, подумала, что когда он рядом мне ничего не страшно. — Можешь не извиняться, я вовсе не собиралась обижаться. Просто мне тоже захотелось тебя подразнить, — снова целуя его в губы, ответила я.

— Хвала Аллаху! Я так ругал себя за неудачную шутку. Отправил тебе кучу сообщений, но ты не отвечала. Как только освободился, сразу помчался к тебе, — Мет на секунду отстранился от меня и, сдвинув иронично брови, спросил:

— И куда эта божественная нимфа собралась в таком виде?

— Да так, к одному сумасшедшему преподу на курсы. Он такой суровый, говорит: кто не будет учить его предмет, того ждет наказание, — кокетливо виляя бедрами, ответила я.

— Какая послушная студентка у этого замечательного препода. Проводить тебя?

— Ага, если тебе несложно, — хихикая, ответила я.

Глава 18

Запрыгнув в машину, мы отправились в Бруклин. По дороге я решила, что должна выяснить, действительно ли Мет заплатил за мою учебу, и поделиться новостью относительно моего трудоустройства.

— Сегодня, когда мы с тобой расстались, я ходила забирать документы, не особо надеясь, что мне дадут кредит. Когда я спросила у миссис Кларк об этом, она так посмотрела на меня, как будто я лично у нее просила в долг. Но потом выяснилось, что за мое обучение уже заплатили. Я вот все гадаю, кто бы это мог быть? Кого мне следует расцеловать и поблагодарить за такую щедрость? — Я не сводила с Мета глаз и все больше удивлялась тому, как он, вместо того, чтобы признаться, то и дело недовольно сдвигал брови.

— Тони, я не знаю, на что ты намекаешь, но я здесь точно не при чем, — убедительно ответил Мет, оставаясь при этом совершенно серьезным. — У тебя что, появился тайный поклонник?

— Мет, ну прекрати меня разыгрывать. Я же знаю, что это ты.

— Нет, — искренне возмутился Мет.

Я не стала продолжать эту игру. Я все равно была уверена, что это был он. Но зачем он продолжал упорствовать?

— Хорошо. Признаюсь, это был я, — рассмеялся на весь салон Мет. — Тони, ты так смешно надуваешь губки и так эротично это делаешь, что я начинаю возбуждаться. Умоляю, прекрати меня соблазнять. Да, я навел справки, узнал твой счет и проплатил, чтобы ты могла спокойно окончить университет, — Мет так ласково провел по моей надутой губе, что я перестала обижаться и, схватив его палец, слегка укусила, чтобы не смел больше меня так разыгрывать.

— Я сразу поняла, что это ты! — ответила я, проводя рукой по его волосам. — Мет, это конечно круто, что ты позаботился обо мне. Если бы не ты, я давно бы впала в депрессию, потому что абсолютно не представляю, как это — учиться и работать. Хотя скоро у меня будет возможность проверить это на личном опыте. Сегодня, когда я была у миссис Кларк, она предложила мне место в студенческой столовой. Я согласилась и завтра после занятий выхожу на работу.

— О Аллах! Зачем ты это сделала? Нам хватает того, что я зарабатываю.

— Мет, дело не в том, хватает нам или нет. Я тоже должна чувствовать себя человеком, а не автоматом, в который закидывают деньги в надежде сорвать куш. Я хочу заработать сама и потратить свои деньги на тебя и на себя. Что в этом плохого?

— Конечно, ничего плохого в том, чтобы иметь собственные деньги, нет. Но если ты будешь пропадать на работе, это сократит нашу возможность больше времени проводить вместе. — Мета моя идея явно не радовала, но я стояла на своем.

— Мет, обещаю, что каждую свободную минуту буду с тобой, но я буду работать. Я хочу стать самодостаточной и начну с самого элементарного, примитивного вида деятельности.

— Ладно, отложим эту тему до вечера, — Мет поцеловал меня, помогая выйти из машины.

— Иди первый, а я за тобой. Не хочу, чтобы перешептывались твои студентки.

— Хорошо, как скажешь. С тобой я стал таким послушным, — улыбнувшись, Мет снова поцеловал меня и первым пошел в сторону здания, где проходили курсы.

Дождавшись, когда пройдет минут десять, я последовала в ту же сторону. Постучав в дверь, я осознала, что уже опоздала на две минуты.

— А, мисс Фостер собственной персоной? Проходите. Извините, но повторять я не намерен. В среду спрошу весь материал, — строго на меня посмотрев, высказался Мет. Я видела, как разом обернувшиеся в мою сторону ребята захихикали и активно стали перешептываться, но я решила не реагировать на насмешки, потому что это выглядело бы еще глупее. Может, они догадались, что мы давно вместе? А может, им просто было забавно смотреть на мое замешательство.

Все два часа, что шли занятия, Мет то и дело бросал на меня страстные взгляды, отчего я жутко краснела, при этом успевал объяснять материал, отвечать на вопросы по теме и кокетничать со всеми студентками без исключения. Я же решила не отставать и взялась флиртовать с белобрысым парнем, сидящим за соседней партой. Вечером, когда мы ехали к Мету, мы смеялись, вспоминая, как друг друга дразнили. А ночью вся наша неудовлетворенная страсть, ревность, желания, наше вспыхнувшее безумие устроило пляски. Мы были ненасытны. Вымотав друг друга любовными утехами, заснуть мы смогли лишь под утро.

— Мет, — прошептала я спросонья.

— Что? — прошептал Мет, прижимаясь ко мне.

— Пора вставать, — ответила я.

— Успеем. Еще чуток поспим, — прошептал Мет, щекоча меня за мочку уха.

— Мне надо на лекции, — я попыталась открыть глаза, но они слипались.

Прошло еще четыре часа. Проснуться нам удалось лишь к полудню. Я пропустила лекции и уже опаздывала на работу. Позавтракав на скорую руку, мы за рекордно короткое время смогли одеться и, не теряя драгоценного времени, поспешили на парковку.

Первый трудовой день. Это так странно. Я в белом комбинезоне, стою и ополаскиваю душевой лейкой лотки из-под еды. И так пять часов, практически без передышки. К вечеру я до такой степени устала, что Мету пришлось отказаться от совместного похода в кино и оставить меня в комнате. И уйти ему пришлось раньше положенного, потому что пришли девочки, которые совсем не хотели его отпускать.

— Действительно, зачем тебе уходить? — устало спрашивала я Мета, держа его за руку. — Моей кровати хватит для нас двоих. Останься, — умоляла я.

— Тони я остался бы, сама знаешь. Но если я останусь, ты не выспишься. А тебе завтра идти на семинар и снова на работу. Так что до завтрашнего вечера, — Мет поцеловал меня так крепко, как будто хотел, чтобы этот поцелуй его поддерживал до следующей нашей встречи.

— Мет не обижайся, — простонала я, уже начиная тосковать по нему.

— Ни за что. Отдыхай, — погладив меня по волосам, Мет заботливо подоткнул одеяло мне под бока и, поцеловав на прощание, ушел, попрощавшись с Дорой и Джесс, у которых ушки были на макушке. Как только он ушел, девочки запрыгнули ко мне на кровать и начали так тискать, что я от щекотки захохотала на всю комнату.

— Тони, зараза такая! Какая же ты все-таки счастливая! Почему, ну почему у меня такой любви нет?! Какой мужик, какое внимание, сколько страсти! — не переставала восклицать Дора.

— Действительно, столько любви умещается в одном человеке! Счастливая ты, Тони, — заметила Джесс, и я увидела, как по ее щеке стекает слеза.

— Джесси, разве ты несчастлива с Рони?

— У нас такой страсти нет. Рони очень сдержан. Мы, конечно, любим друг друга, он ждет не дождется, когда я вернусь. Но то, что происходит между вами — это безумие, и оно чертовски романтичное.

— Девочки, не завидуйте мне. Да, я бесконечно счастлива с Метом. Но мне приходится бороться за свою любовь. Вы же знаете теперь, как мой отец воспринял наши отношения.

— Да, все сложно. Но я уверена, что у вас все наладится, — уверенно заявила Дора.

Глава 19

Дни, наполненные делами и заботами, плавно перетекали один в другой и пролетали так быстро, что мы не успевали следить за числами. Наступил самый прекрасный и романтичный праздник всех влюбленных. Так чудесно я не отмечала этот день ни разу. Мет пригласил меня на Карибы. И хотя я часто бывала там, эта поездка была для меня особенной. Со мной рядом был любимый мужчина, мы наслаждались свободой, гоняя по волнам. Незабываемый, восхитительный день.

Удивительно, как у нас на все хватало времени и сил. На первые заработанные деньги я купила — что бы вы думали? Наряд для себя? Нет. Не угадали. Я купила большую индейку, все необходимые ингридиенты и решила приготовить первый раз романтичный ужин при свечах для нас с Метом. Я ждала его дома, очень волновалась: ведь это был первый раз, когда я сама приготовила ужин.

Когда Мет пришел домой, его изумлению не было предела. Он совершенно не ожидал, что я смогу самостоятельно приготовить такое блюдо. Единственный момент, который подпортил мою кулинарную репутацию — это то, что я переперчила чертову индюшку, зато картофель оказался совсем не пропеченным. Но Мет заверил меня, что лучшего блюда он не ел нигде и никогда.

В моей жизни, несмотря на то, что мы до сих пор не помирились с родителями, царила любовь и гармония до того дня, пока я не встретила в столовой Дастина. Я как раз меняла пустой лоток из-под тушеной брокколи на новый.

— Fuck! Парни, вы только посмотрите, какая девушка?! Разве таким девушкам здесь место? — глядя на меня, с издевкой спросил Дастин своих друзей. — А тебе идет эта форма, — кивнул он, указывая на мой белый комбинезон.

— Чувак, познакомь нас с телкой, — попросил один из парней, нагло уставившись на вырез вверху моего комбинезона.

— Отвали, Мёрф. Это моя куколка. Правда, Тони? — спросил Дастин, наклоняясь ко мне. — Мне нравится твой комбинезончик, и нравится, как сквозь него просвечивают твои соски, — облизывая пухлые губы, Дастин произнес это так, чтобы его слышали друзья. Я ничего не ответила, поскольку здесь было много народа и устраивать скандал совсем не хотелось. Но этот сукин сын решил вконец испортить мне день. Ему так хотелось мне отомстить за тот случай у нас дома, что нарочно расположившись с компанией парней недалеко от раздачи, он с приятелями каждый раз, когда я выходила с лотками с едой и забирала пустые, присвистывали и смеялись. Я думала, что терпения у меня хватит, но этот задрот все-таки смог вывести меня из себя. Взяв на кухне початую канистру с апельсиновым соком, я подошла к их столику и вылила все содержимое на Дастина, испортив его голубую рубашку и светло-бежевые брюки. Как же мне стало сразу легко! Но с работой в студенческой столовой пришлось распрощаться.

Вечером, когда я делилась с девчонками этой новостью, Джесс предложила мне работу в цветочном магазине.

— Не расстраивайся. У меня есть знакомая, у которой я часто покупаю цветы для издательства, когда там устраивают презентации. Она хозяйка цветочного магазина. Могу дать телефон. Может ей требуются продавцы?

— О, Джесс, спасибо. Было бы очень кстати. Я всегда мечтала составлять букеты, — я действительно всегда мечтала об этом и вдвойне была благодарна подруге за такое предложение.

— Сейчас, только найду номер, — ответила Джесс, листая список контактов в телефоне. — Вот, записывай. Это на пересечении Мейден-Лейн и Перл-стрит.

Я тут же набрала номер, моля про себя Бога, чтобы мне повезло. На мое счастье хозяйка согласилась встретиться в этот же вечер. Когда за мной заехал Мет, я уговорила его составить мне компанию.

— Разве ты больше не работаешь в столовой?

— Нет. Просто я наконец нашла работу по душе, — ответила я так, будто все это время продолжала искать работу. Удивительно, но неприятный инцидент с Дастином помог мне. И если я понравлюсь хозяйке салона, то моя бредовая детская мечта воплотится в жизнь.

— Не понимаю, зачем тогда нужно было работать в столовой? — спросил Мет, усаживая меня в машину.

— Затем, что я должна уметь себя обеспечивать.

— Нас обеспечиваю я, — возразил Мет.

— Мет, мы с тобой уже обсуждали это. Пойми, я хочу чувствовать себя самостоятельной единицей, способной хоть на что-нибудь серьезное. Это такое удовольствие тратить деньги, которые заработала сама.

— Хорошо, хорошо, не будем спорить. По крайней мере, я рад, что ты нашла работу по душе, — Мет остановил машину, помог мне выйти и сказал, что будет ждать на улице.

Хозяйкой цветочного салона оказалась довольно приятная женщина лет пятидесяти. Матильда — а именно так звали мою работодательницу — радостно вышла ко мне навстречу, обняла и поцеловала, как будто мы были давними подружками, предложила мне чашечку кофе. Конечно, я не стала отказываться — это было бы невежливо. Сидя в небольшой комнатке, я заметила, как здесь уютно и мило. Повсюду висели фотографии ее многочисленной семьи, фото тех мест, где она бывала с мужем и детьми. И даже в таком ограниченном пространстве повсюду стояли вазы и висели кашпо с цветами. Отпивая из дельфтской фарфоровой чашечки ароматный капучино, я то и дело поглядывала на Матильду, которая без умолку тараторила, рассказывая о том, с чего начался ее бизнес в этой стране. Изредка яотвечала на ее вопросы обо мне. Позже я поняла: что меня так поразило в этой жизнерадостной, веселой женщине. Ее смелый, броский макияж. Матильда выглядела как попугайчик среди цветочного рая, который отвосюду окружал нас. Когда с кофе было покончено, она предложила осмотреть салон и вкратце ввела меня в курс дела. Ей действительно требовался продавец на неполный рабочий день, пять дней в неделю. Это вполне меня устраивало, меня даже устраивали те небольшие деньги, которые Матильда обещала мне платить.

Глава 20

Итак, я продолжала жить в общежитии с девочками, продолжала учиться, посещая лекции и семинары. После спешила на работу, которая приносила мне не только доход, но и удовольствие.

Я серьезно подходила к подготовке докладов, к практическим работам и экзаменам. Да, я стала более ответственной и самостоятельной. По нечетным числам я посещала курсы и проводила все свободное время с Метом. Ссора с родителями незаметно отошла на второй план. Конечно, я думала позвонить им и извиниться, но так и не нашла времени, а может не нашла смелости сделать это. Даже Стейси, которая однажды решила навестить нашу скромную компанию, не удалось меня уговорить. Я была непреклонна.

— Привет, мухоморчик, — Стейси появилась, как всегда, шикарно одетая, пахнущая дорогим парфюмом и с сумочкой из последней коллекции «Дольче и Габбана». Не дожидаясь разрешения, она вошла в комнату и принялась в свойственной ей манере брезгливо разглядывать нашу уютную девичью комнату. Дора и Джесс решили, что будет лучше дать нам поговорить наедине и отправились подышать воздухом. Я сидела и штудировала конспекты, готовясь к семинару, выискивая дополнительную информацию в компе.

— А, это ты, — поприветствовала я сестру, даже не обернувшись к ней.

— А у вас тут мило, — оглядевшись, заметила Стейси.

— Ага, стараемся, — ответила я, набирая номер Элис, чтобы встретиться с ней и еще парой ребят — Гарри и Дэвидом и вместе переварить собранный общими усилиями материал для семинара, но абонент был недоступен.

— Может, поговорим? — она присела рядом с моим столом на кровать, и, заглянув в записи, стала ожидать, что я отвечу.

— Стейси, о чем нам говорить? Когда я тебе звонила, ты четко дала понять, на чьей ты стороне. Я тебя поняла. Можешь больше не тратить на меня свое драгоценное время.

— Зря ты так. Родители переживают, как ты тут? Папа очень удивился, когда узнал, что ты нашла деньги на учебу.

— Да неужели?

— Представь себе. Это твой друг верно позаботился?

— А что, я уже не способна сама позаботиться о себе? — решила я соврать и не признаваться в том, что действительно Мет заплатил за меня.

— Ты и позаботиться о себе? — рассмеялась Стейси. — Умоляю, Тони, не смеши меня.

— Знаешь что? Вали-ка ты отсюда и не мешай мне, — я начинала злиться, не зная, что придумать, чтобы выпроводить Стейси.

— Не злись на правду, Тони, — Стейси погладила меня по голове, отчего мне стало еще больнее. — Ты все-таки позвони маме, хотя бы просто так. Просто скажи, что у тебя все в порядке. Ей много не надо, только знать, что ты не держишь на нее зла. Они в последнее время вообще перестали с отцом разговаривать, и все из-за тебя.

— Стейси, может, хватит уже тыкать меня носом, каждый раз подчеркивая, что я — причина всех проблем в семье? Вспомни, какие ты выкидывала фортели, меняя мужиков, как перчатки. И ничего — отец проглатывал всю эту херню. Родители ни разу тебя не попрекнули, что ты так легко приводила знакомить их с новыми потенциальными мужьями. А я один-единственный раз отважилась сказать, что у меня появился по-настоящему любимый мужчина, и они устроили такой скандал, сразу указав, кто они, а кто я. Знаешь, мне вообще насрать, разговаривают родители друг с другом или нет. И давай это…, проваливай, надоела ты мне. О, кстати! На вот, держи, — я вытащила из ящика стола косметичку, и, отсчитав несколько купюр, положила на стол деньги, которые задолжала Стейси.

— И что это?

— Долг возвращаю. Остальное отдам позже, — ответила я, снова набирая номер Элис.

— Решила гордыню показать? Что ж, твое дело. Я возьму деньги, не буду лишать тебя такого удовольствия, — Стейси взяла деньги и демонстративно засунула их себе в карман. — Все-таки позвони родителям, — помахав мне на прощание, она тут же упорхнула, выполнив свой долг.

Задумавшись над сложившейся ситуацией я автоматически повернулась к окну и, наблюдая, как наступал вечер, как постепенно темнело, так и не смогла принять решение: стоит ли мне делать первой шаг к примирению или, поддавшись течению жизни, оставить все как есть?

— Все-таки хорошо, что Стейси взяла деньги, — этот жест был действительно важен для меня. Пусть я и отдала ей весь заработок, накопленный за последние три месяца, но чувство уверенности в себе окрепло. Теперь я бы согласилась с мамой, что долги надо отдавать, что в жизни просто так ничего не дается.

Этот день наступил. Вручение диплома. Документ гласил, что отныне и во веки веков мне присвоена степень бакалавра в области бизнеса. Да, я смогла это сделать. Но что теперь? Обсуждая этот вопрос с Метом, я убедила его, что должна устроиться в одну из компаний на стажировку. Конечно, я могла и раньше устроиться в одну и Нью- Йорских компаний, но на тот момент я не думала, что захочу когда-нибудь работать по специальности. Мет не стал отговаривать меня, потому, что понимал, что надо двигаться вперед и необходимо развивать себя. Когда нам вручали диплом, в толпе приглашенных гостей я заметила папу и маму, которые внимательно за мной следили и были взволнованы не меньше меня. Но сегодня, помимо волнения, я была невероятно счастлива и радостна. Сейчас, глядя на моих родителей, я ощущала, что все обиды, ссоры и недопонимания были чем-то нелепым и бессмысленным. Мило им улыбнувшись, я вышла на сцену, произнесла благодарственную речь и с удовольствием получив заветный диплом из рук профессора Янга, вернулась на свое место, рядом с Дорой и Джесс. Помахав родителям, я одновременно рассматривала гостей, пытаясь найти Мета. Но его нигде не было. Позже, когда наступило время праздничного банкета, родители первые подошли ко мне, чтобы поздравить.

— Папочка, мамочка, спасибо, что пришли! — Я была так рада, что, не задумываясь, расцеловала их и, крепко обнимая, уже готова была повиниться за свою несдержанность, может даже высокомерие, но они меня опередили. Поэтому я была вдвойне им благодарна.

— Тони, доченька, мы так за тебя рады! — мама обняла меня, расцеловав так крепко, что у меня даже упала конфедератка. Мы так и стояли с ней, пока нас не разнял папа, чтобы тоже поздравить меня.

— Иви, дай теперь мне обнять выпускницу, — отец прижал меня к себе так крепко, как будто не мог подобрать слов. — Поздравляю тебя, Тони. Ты — наша гордость. И… — он на мгновение замолчал. — И прости нас с матерью за все, — слезы так и прыснули из моих глаз. Я и не собиралась сдерживать эмоций.

— Папа, мама, вы тоже меня простите за все, — я снова обняла своих своенравных родителей, пока папа не отстранился, кого-то заметив.

— Тони, по-моему, это к тебе, — прошептал папа, отстраняясь от меня. Обернувшись, я увидела, как к нам шел Мет в шикарном темно-синем костюме. Белоснежная рубашка еще сильнее оттеняла его смуглую кожу, галстук в тон идеально подходил к костюму. Если бы не родители и посторонние, я бы так и бросилась ему в объятия.

— Мама, папа, разрешите вас познакомить с моим другом, Метином Шенаем, — я представляла моего Мета с такой гордостью, что мне было все равно — понравится это моим родителям или нет. Эта встреча, как я ни переживала, все-таки оказалась очень кстати именно здесь и именно сегодня.

— Приятно познакомиться, — сдержанно ответил папа, протягивая руку Мету.

— Мне тоже очень приятно, — ослепительно улыбаясь, ответил Мет, протягивая руку в ответ.