Пепел на обелиске

-Расслабься, капитан. Его превосходительство нас проверить решил, - усмехнулся Влад, внимательно глядя на контр-адмирала.

-С чего ты взял?- не понял Рашид.

-Вижу, - коротко отозвался разведчик, продолжая чуть улыбаться.

-Вот что вы за народ, «драконы»? Даже проверить вас беспроблемно не получается, - проворчал Ефимов, смущённо усмехаясь.

-Ваше превосходительство, я этих проверок уже столько прошёл, что сам могу психологические тесты составлять, - рассмеялся Влад.

-То есть, обдурить тебя, мне не удастся, - с улыбкой уточнил Ефимов.

-Извините, ваше превосходительство, - развёл руками разведчик.

-Ну и хрен с ним. Пусть тогда этим наши мозгокруты занимаются. Рассказывайте, как там было, - потребовал контр-адмирал.

-Если в двух словах, то интересно и познавательно, - ответил разведчик.

-А если полностью?

-А если полностью, то разговор затянется на пару часов.

-Чего крокодилы хотят?

-Сохранить свою популяцию, - криво усмехнулся разведчик.

-Как именно?

-Готовы сотрудничать по всем статьям, лишь бы мы не отвели эскадру за точку перехода. Понимают, что без нас их в тонкий блин раскатают.

-Да уж, то, что раскатают, это точно, - усмехнулся Ефимов.

-Мы чего-то не знаем?- насторожился Влад.

-Я тут с их генералом пообщался. Так сказать, с глаз на глаз. Тот ещё зверь. Бесится, что вынужден у нас помощи просить, но гордость свою в кулаке держит. Зубами скрипит, говорит так, словно в горло толчёного стекла натолкали, но гонор не показывает.

-Вы встречались с ним один на один?- уточнил Рашид, поднимаясь на ноги.

-Если ты всполошился из-за их умения на мозг человека воздействовать, так твои ребята за стенкой сидели, - хитро прищурился Ефимов.

-Всё равно, вы сильно рисковали, ваше превосходительство, - мрачно качнул головой «нюхач».

-Не больше вашего. Тот крокодил сам признался, что ему проще саблей махать, чем все эти жреческие фокусы показывать, - отмахнулся Ефимов.

-И вы поверили?- скептически хмыкнул Влад.

-Вот только ты не начинай, - сходу завёлся Ефимов. – Понимал бы чего в таких делах. И вообще, кто тут кому докладывать должен?

-Виноват, господин контр-адмирал, - сухо ответил разведчик, не спеша, вытягиваясь во весь рост и принимая уставную стойку в проходе между коек.

-Трудности во время пребывания на планете были?- мрачно спросил Ефимов.

-Никак нет.

-Что-нибудь интересное видели?

-Так точно, - всё так же лаконично отвечал Влад, как старший группы.

-Докладывайте.

-Слушаюсь.

-И с подробностями.

-Разрешите выполнять?

-Начинайте.

-Проследовав за проводником на песчаный пляж, осмотрели место захоронения ксеносов, у которых ороговение кожи достигло предельного состояния, и зафиксировали съедение заживо одной находившейся там особи.

-Что, и всё?- растерялся Ефимов.

-Подробности будут изложены в письменном отчёте, - всё так же вытянувшись в струнку, ответил разведчик.

Сообразив, что перестарался, контр-адмирал удручённо вздохнул и, махнув рукой, проворчал:

-Да ладно тебе на старика-то злиться. Ишь, гордый какой.

-Это не гордость, ваше превосходительство. Это не умение гнуться перед высшими чинами, - жёстко ответил Влад.

-А со службы вылететь не боишься?- снова начал заводиться Ефимов.

-Нет. Я уже два года назад умереть должен был, когда меня со службы подыхать выбросили, так что, я давно уже ничего не боюсь. Благо, теперь есть куда вернуться, - буквально прорычал в ответ разведчик.

Поперхнувшись на полуслове, Ефимов растеряно покрутил головой и, сделав глубокий вдох, медленно произнёс:

-Так, подполковник. Давай просто успокоимся и попробуем начать всё сначала. Присядь.

Подчиняясь его команде, на койку опустился и вскочивший Рашид.

-А теперь, объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить?- неожиданно спросил контр-адмирал.

-Да нет никакой тени, ваше превосходительство, - вздохнул Влад. – Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета, сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждёт всех без исключения ксеносов.

-Зачем?

-Их голубая мечта, заполучить лекарство, способное избавить их от ороговения кожи. Оказавшись в таком панцире, они теряют способность передвигаться, после чего их вывозят на закрытый остров и оставляют. Там их заживо съедают какие-то местные твари. Вот, в общем-то, и всё.

-И стоило ради этого огород городить?- разочаровано протянул Ефимов.

-Для них, это очень важно. У нас разная система ценностей, отсюда, и такая разница в восприятии данного дела, - пожал плечами Влад.

-Ладно, раз ничего особенного там не увидели, то и нечего голову ломать. Пусть теперь с этим делом контрразведка разбирается, - устало вздохнул Ефимов.

-Боюсь, всё не так просто, - в тон ему вздохнул Влад.

-В смысле?

-В прямом. Мне ещё предстоит старого крокодила на «Спокойствие» везти.

-Зачем?

-За лекарством.

-Да объясни ты толком, - вскипел контр-адмирал. – Чего я из тебя каждое слово клещами вытягиваю?

-Есть такая договорённость, что если они отдадут рабов, то один мой знакомый врач, обладатель дюжины степеней по куче всяких наук, попробует найти им лекарство от их панциря.

-Ну, рабов они уже начали отдавать, - помолчав, ответил Ефимов. – Наши техники смонтировали пробный двигатель на одном из их корыт.

-И как?- с интересом спросил Рашид.

-Да вроде летает, - махнул рукой Ефимов.

-А излучение?

-Дозиметр изменения фона не показывает даже при максимальной нагрузке.

-Лихо наши умники с проблемой разобрались, - удивился Влад.

-А там всё просто. Они не стали новый двигатель изобретать. Они там какой-то особый изолятор сделали, и в него движок вместе с накопителем сунули. И от излучения избавились и взрывобезопасность увеличили.

-А какие движки за основу взяли?

-Стандарт. Только накопители от боевых кораблей позапрошлого поколения. С нашими, ни в какое сравнение не идут.

-Значит, даже подарив им, возможность выхода в объём, мы продолжаем доминировать и в скорости и в огневой мощности?

-Именно.

-Ну и, слава богу, - с облегчением усмехнулся Влад.

-А чего ты так напрягся?

-Будь моя воля, я бы всю эту сволочь по их планете размазал, тонким слоем.

-За что?

-За рабов, - угрюмо отозвался Влад.

-Опять началось, - удручённо вздохнул Рашид.

-А оно и не заканчивалось, - огрызнулся Влад. – Хочешь правду? Так вот, я крови хочу. Крови тех, кто меня всего, что у меня хорошего было, лишил.

В его тихом, смахивающем на шипение голосе было столько ненависти, что даже прошедший огни и воды Ефимов невольно вздрогнул и отодвинулся подальше. Влад и сам не понимал, откуда вдруг у него возникла такая жажда мести, но успокоится и просто забыть о случившемся не мог. Всё чаще по ночам ему снилась Лина, её счастливое лицо, и озорная усмешка Боба, когда он успел задумать очередную каверзу. Усилием воли, взяв себя в руки, разведчик тряхнул головой и, покосившись на замерших, словно статуи офицеров, сказал:

-Расслабьтесь, господа. Буйство стихий отменяется.

-И давно у него это?- повернулся Ефимов к «нюхачу».

-Перед самым выходом началось, - коротко проинформировал начальство Рашид.

-То есть, это не от крокодилов?- уточнил контр-адмирал.

-Не думаю. Он перед выходом так закрываться научился, что я его даже сейчас не чувствую.

-В каком смысле? - спросил Ефимов, окончательно растерявшись.

-В смысле эмоционального фона. Даже когда он психанул, всё равно не слышал. Похоже, это уже становится для него привычкой.

-И как на твой взгляд такая привычка?

-Полезная. Теперь его если кто и сможет подчинить, то только несколько эмпатов сразу, уровня не ниже верховного техножреца ксеносов.

-С чего ты это взял?- охнул Влад, глядя на приятеля не верящим взглядом.

-Знаю. Раньше, стоило тебе взбелениться, и мне самому приходилось закрываться. Такое впечатление было, что мне сейчас голову с плеч от твоих эмоций снесёт. А тут, злости не меньше, а до меня даже отголосков не доносит. Словно всё где-то за стальной стеной происходит. И когда ты только научиться успел?

-Понятно, что ничего непонятно, - проворчал Ефимов и, поднявшись, добавил, - всё, мужики, отдыхайте. Если какие изменения будут, или вдруг потребуетесь, вызову. А пока, из этого кубрика и носа не высовывать.

-Есть, носа не высовывать, - дружно отозвались офицеры, поднимаясь с коек.

*

Возвращение верховного техножреца на линкор прошло, словно рядовое событие. Дежурная вахта техников закрепила катер в шлюзе и рабочие особи, вытащив носилки, аккуратно понесли верховного в его каюту. Очень скоро туда же, словно смерч, ворвался и ксеноброн Альказ. Увидев усталого, но довольного техножреца, генерал не удержался и, шагнув к носилкам, одним движением поднял ороговевшее тело, прижимая его к себе. От стальных объятий Альказа затрещал даже толстый панцирь верховного.

Стоявшие в углу молодые адепты только пасти разинули, увидев эту картину. Силу ксеноброна знали все члены экипажа линкора, но чтобы с такой лёгкостью поднять и удерживать на весу взрослую особь, да ещё и с ороговевшим панцирем, такого не ожидал никто. Растерявшийся от такого бурного проявления чувств верховный удивлённо крякнул, и смущённо встопорщив шейный гребень, прохрипел, звучно стукаясь нижней челюстью о плечо ксеноброна:

-Положи на место. С чего ты вдруг воспылал ко мне страстью, словно я самка из отсека размножения?!

-Трудно признаться, но мне не хватало вашей наглости и ехидства, - признался Альказ, осторожно возвращая техножреца на место.

-Тогда возьми себя в когти и присядь. Нам многое нужно обсудить, - ответил, техножрец, ехидно прищурившись.

Подчиняясь движению его пальцев, адепты вышли из каюты, оставив их одних. Опёршись рукой на подлокотник, верховный устроился удобнее и, вздохнув, тихо попросил: