Пепел на обелиске

-Иногда, очень редко, я могу видеть будущее…

-Знаю. Вы уже говорили это, - бесцеремонно перебил его Влад.

-Да, но теперь, я вижу то, чего не видел раньше, - не меняя тона, продолжил верховный. – Я действительно вижу, что ваши пути очень тесно переплетены, и вам двоим, предстоит спасти обе наши расы.

-Ни хрена себе вы барин задачки ставите, - проворчал разведчик, растеряно оглянувшись на замершего, словно статуя, Рашида.

-Как не удивительно, но это правда.

-Да мы друг другу в глотки вцепимся, едва оказавшись на палубе одного корабля, - отмахнулся Влад.

-Нет. Перед вами обоими стоит большая и сложная задача, спасти наши миры. Придёт время, вы оба сделаете своё дело. Так, как того потребует ваша совесть и ваша честь.

-Ну и чёрт с ним. Давайте оставим в покое моё светлое будущее и займёмся мрачным настоящим, - ответил Влад, взмахнув рукой так, словно отметал всё сказанное.

-Кажется, вы что-то решили, - полуутвердительно произнёс верховный.

-Скажем так. Если хоть один пленник за время переговоров погибнет, я сделаю всё, чтобы ваша раса больше никогда не вышла в объём. Даже если для этого мне придётся уничтожить завод, где производят двигатели для кораблей.

-Я передам ваше требование всем верховным техножрецам, как только окажусь на борту своего корабля.

-А почему не сейчас?- моментально отреагировал разведчик.

-Для подобной передачи, у меня просто не хватит сил, - вздохнул техножрец.

-А на линкоре есть куча рабов, от которых вы можете забрать нужную вам энергию, - зашипел Влад, сходу впадая в ярость.

-Нет. Там, мне поможет сила духа моего корабля. Он поможет мне убедить всех верховных в необходимости заботы о рабах.

-Как же я ненавижу это слово, - прошипел разведчик так, что вздрогнул даже сидевший в сторонке «нюхач».

В отсеке повисла напряжённая тишина, нарушаемая только тихим свистом системы очищения воздуха. Неожиданно, Рашид, откашлявшись, спросил:

-Верховный, а что будет с вашим верованием после того, как вы отдадите рабов?

-Этого мне знать не дано, - помолчав, вздохнул техножрец. – Единственное, что я знаю точно, так это то, что мы должны отдать рабов. Только так мы сможем спастись от вымирания или скорой гибели.

-Скорая гибель?- насторожился Влад. – Уничтожением вам никто не грозил.

-Иные, - коротко пояснил техножрец. – Им не нужны рабы или пища. Им нужно что-то другое. Я не знаю что именно, но это точно не живые существа.

-Выходит, это будет война на уничтожение?- продолжал допытываться Влад.

-Да.

-И откуда такая информация? Вы сами говорили, что не можете услышать их эмоции. Тогда, я просто вынужден предположить, что вы специально нагнетаете обстановку, чтобы втянуть нас в эту свару.

-Я не отказываюсь от своих слов, но в наш с ними первый контакт, мне удалось услышать отголосок их эмоций.

-И что вы услышали?- моментально вскинулся Рашид.

-Злость, презрение, досаду, что всё идёт не так… Странная смесь, - подумав, медленно ответил верховный.

-Странная?- удивлённо переспросил Рашид.

-Да. Там меньше всего было злости. Скорее, презрение и досада.

-Понятно. Ещё одна раса непобедимых воинов, - презрительно фыркнул Влад. – Как же вы мне все надоели. Великие! Непобедимые! Безжалостные! А на поверку, обычное дерьмо, которое впадает в панику едва завидит каплю собственной крови.

-Вы не высокого мнения о воинах нашей расы, - рыкнул техножрец, щёлкнув клыками.

-Видывал я карликов и побольше, - огрызнулся разведчик.

-И даже схватка с генералом Альказом вас не впечатлила?- не остался в долгу техножрец.

-Этому щенку я шею голыми руками свернул, а генерала вашего, прирежу, да и то, только из уважения к его чину, - не сумел промолчать Влад.

-Ты чего бесишься?- неожиданно спросил Рашид.

-Бешусь? Да, бешусь. Бешусь потому, что застрял в этом богом забытом созвездии, вместо того, чтобы отлавливать пиратов, - зарычал в ответ разведчик.

-Мечтаешь поквитаться?

-Кто-то должен ответить за гибель моих родных, - угрюмо буркнул Влад.

-И ты назначил виноватыми пиратов.

-А кого ещё? Этих крокодилов? Так драться с ними мне просто не дадут. И ты сам это знаешь.

-Знаю, - вздохнул Рашид так, словно согласился с собственным смертным приговором.

-Чего вздыхаешь?- вяло отреагировал Влад.

-Он огорчён, - ответил вместо «нюхача» верховный.

-Чем это?- не понял Влад.

-Я надеялся, что мы и дальше будем работать в одной связке, - нехотя пояснил Рашид.

-Зачем?

-С твоим опытом и моими навыками, мы могли бы горы свернуть. Я давно уже говорил начальству, что в группе не хватает опытного боевика, но при этом способного не только стрелять.

-А они?

-Считают, что прикрытия из взвода «медведей» больше чем достаточно.

-А разве нет?

-Иногда, нам нужен свежий взгляд. Подсказка со стороны. А эти дуболомы таскаются за нами с каменными рожами, да ещё и шарахаются, стоит только кому-то вопрос задать.

-М-да, проблема, - протянул разведчик, сообразив, о чём он говорит.

*

Разгром врага воодушевил экипажи эскадры. В эфире то и дело раздавались крепкие комментарии по поводу столкновения, в нарушение всех правил радиообмена. Контр-адмиралу Ефимову пришлось даже рявкнуть на открытом канале, заставив всех умолкнуть. Удовлетворённо посмотрев на тактический монитор, где медленно дрейфовали обломки разбитых кораблей противника и, усмехнувшись, проворчал:

-Это вам не с всякими крокодилами воевать.

-Ваше превосходительство, разрешите всем экипажам от вашего имени благодарность объявить?- тихо поинтересовался адъютант адмирала.

-Добро. Заслужили, - решительно кивнул Ефимов и, выйдя из рубки, отправился в свою каюту.

Но дойти адмирал не успел. У самых дверей его перехватил посыльный, на весь коридор звонко проорав:

-Ваше превосходительство, с крейсера «Громовой» получен доклад. Катер с разведчиками возвращается.

-А сами они? Живы?- спросил Ефимов разворачиваясь к нему всем телом.

-Никаких иных сведений нет.

-Ясно. Иди. И больше не ори так, я не глухой, - буркнул контр-адмирал, отпуская матроса.

Теперь, ему предстояло самое трудное. Тихо и без шума изолировать двух офицеров, которые рисковали жизнью, чтобы получить нужные данные. И это была самая неприятная часть операции. Пройдя в свою каюту, Ефимов по внутренней связи вызвал командира роты «медведей» и, дождавшись его прихода, жестом указал на кресло. Сообразив, что разговор предстоит не простой, вызванный капитан, присел в кресло и выжидательно уставился на командира.

-Слушая меня внимательно, капитан, - помолчав, тихо сказал Ефимов. – Часа через три сюда прибудет катер с «Громового». На нём будут наши парни, что уходили на планету крокодилов.

Капитан, молча, кивнул, давая понять, что знает об этой поездке.

-Так вот, задача твоих парней, быстро и без шума, изолировать их обоих в отдельной каюте и выставить у дверей охрану.

-Зачем?- растеряно спросил капитан. – Они же считай, подвиг совершили…

-Заткнись, сынок. Думаешь, мне это сильно нравится? Нет, не нравится. Но так надо.

-Но зачем?- продолжал недоумевать офицер. От растерянности он даже забыл правила обращения к высшему чину.

-Затем, что эти крокодилы умеют не только глотки рвать. Они эмпаты. Но учти, этого никто не должен знать. С твоими парнями будут находиться рядом «вороны» из команды «нюхачей». Они проконтролируют эмпатический фон, чтобы нашими бойцами никто не смог управлять со стороны. Но, повторяю ещё раз, тихо, и без шума.

-Легко сказать. Они же в тяжёлых скафандрах, - проворчал капитан, мрачнея с каждой минутой.

-М-да, этого мы не учли, - растеряно ответил Ефимов, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Ладно, будем надеяться, что всё обойдётся.

-Вы опасаетесь, диверсии со стороны крокодилов?- осторожно уточнил капитан.

-Да.

-С их стороны, это было бы глупостью. Наши корабли уже второй раз их спасают. А устрой они пакость, так от них и памяти не останется, - решительно высказался офицер.

-Это на наш, человеческий взгляд. А чего они там придумают, одному Аллаху известно, да и то, смутно.

-Ясно. Разрешите идти?- спросил капитан поднимаясь.

-Шагай, боец, и помни. Только тихо.

-Разрешите ещё вопрос, господин контр-адмирал?

-Валяй.

-А зачем такая секретность? Ну, сходили, вернулись, сели рапорта составлять. Там бы их и закрыли.

-Слишком много народу знает, куда и зачем они уходили. Так что, если увидят, что их берут под арест, то может и до бунта дойти. Не стоит экипаж лишний раз волновать. Потому и говорю, аккуратно.

-Понял, сделаем, - коротко кивнул капитан и, козырнув, вышел из каюты.

Спустя два часа, Ефимову доложили, что катер с «Громового» благополучно прошёл шлюзование и контр-адмирал, тяжело поднявшись, медленно, словно нехотя направился к двери. Надев фуражку, он окинул каюту долгим, задумчивым взглядом и, неожиданно для себя самого, повернувшись к висевшей в углу иконе святого Георгия, покровителя воинов, тихо прошептал:

-Спаси нас и помилуй. Сбереги воев твоих от исчадий объёма.

Сорвав с головы фуражку, Ефимов истово перекрестился и, круто развернувшись, стремительно вышел в коридор. Ожидавший у дверей каюты посыльный, вытянувшись во фрунт, бодро доложил:

-Ваше превосходительство, разведчики прибыли и, в сопровождении взвода «медведей», доставлены на третью палубу. Им выделена отдельная каюта, для общения с контрразведкой и составления полного отчёта.

-Добро. Проводи, - коротко приказал Ефимов.

Спустя двадцать минут, он осторожно постучал в дверь указанной каюты и, не дожидаясь ответа, решительно повернул ручку. Дверь распахнулась, и контр-адмирал оказался в маленьком матросском кубрике, отведённом специально для содержания вернувшихся офицеров. Окинув взглядом спартанскую обстановку, Ефимов мрачно хмыкнул и, услышав звук льющейся из душа воды, присел к столу на прикрученный к палубе табурет.

Выбравшись из доспехов, разведчики долго и с наслаждением принимали душ, смывая с тела пот и последствия использования автономной системы жизнеобеспечения. В кубрике оба офицера появились с разницей в десять секунд. Замотанные в полотенца, они замерли на пороге, увидев посетителя. Пытаться следовать уставу в таком положении, глупо, а фамильярничать не позволяло воспитание и привычка.

-Расслабьтесь, мужики. Не на плацу, - махнул рукой Ефимов, понимая их затруднение.

Разведчики быстро привели себя в относительный порядок и, усевшись на койки, вопросительно уставились на начальство. Понимая, что должен как-то пояснить своё появление, Ефимов задумчиво почесал в затылке и, усмехнувшись, развёл руками:

-Твою ж в маковку, пока сюда шёл, куча вопросов была, а вас увидел, и с чего начать не помню.

-Не помните, или не знаете?- осторожно уточнил Рашид.

-Ты чего, филолог?- повернулся к нему Ефимов.

-Нет, юрист.

-Вот и не канифоль мне мозговую мышцу, говорун.

-Есть не канифолить, - удивлённо отозвался «нюхач».