Заоблачные острова. По воле звезд

Сама не заметила, как рванула к нему.

– Эвар, ты ранен?

– Ерунда. Царапина, – отмахнулся он, отмывая кожу от запекшейся крови.

Теперь я смогла рассмотреть, что это действительно кровь. Просто кровь. А вместо серьезной раны, как мне сначала показалось, всего лишь порез сантиметров пять в длину. Выглядело по-прежнему жутко, края раны были воспалены, да и свежая кровь немного выступила, но хотя бы не дыра в боку, почудившаяся мне издалека.

– Ты… когда ты успел?

– А как, думаешь, я понял, что тебе нужна помощь? – Эвар криво усмехнулся. – На меня напали. Судя по всему, агент Демиара.

– Кого?

– Короля Авьерона. Ты с ним недавно познакомилась.

Я содрогнулась. Вот уж точно познакомилась. Излишне близко познакомилась.

– Испугалась? – Эвар коснулся моей щеки. Прохладные, влажные от воды пальцы дали ощутить, как пылают, оказывается, собственные щеки.

От беспокойства за него? Или из-за того, что мы стоим слишком близко?

– Немного…

– Он не доберется до тебя. Не успеет. – В глазах Эвара мелькнуло странное выражение, но тут же исчезло.

Он отнял руку от моего лица и отступил на шаг.

– Возвращайся на берег. Я не буду смотреть, как ты переодеваешься.

Я кивнула и поспешила к берегу, старательно пытаясь скрыть разочарование. Не знаю, почему в груди неприятно заскребло. Может, мне хотелось, чтобы Эвар сказал что-нибудь еще. Или сделал…

Глупости. Какие глупости в голову лезут! Наверное, я просто очень устала.

К тому моменту, когда я оделась в чистые вещи, Эвар тоже вышел из воды. С помощью магии он развел костер, но скорее для тепла, потому что готовить никто из нас не стал. Поздний ужин состоял из бутербродов, целой горы, потому что есть все-таки хотелось.

– Что там произошло? – спросила я, разделавшись с одним из бутербродов и запив его холодным чаем из выделенной мне металлической фляжки. Нет, долго я так не выдержу. Надо будет завтра заставить Эвара выдать мне нормальную еду, если она у него вообще имеется, и что-нибудь приготовить. Не сильна я в готовке в походных условиях, но что уж поделать.

– Для начала расскажи, что у вас в бане произошло. Чтобы я мог составить полную картину.

Я почувствовала неловкость. В воспоминаниях всплыло обнаженное тело мужчины, его прикосновение и поцелуй. Как-то странно он охотился на предположительную похитительницу священного кристалла.

– Сама не знаю, как такое получилось. Меня привели в баню, сказали, что там никого нет. Я… – на этом месте запнулась, но все же продолжила, потому как Эвар видел, что я там бегала в купальнике, – начала раздеваться, сняла верхнюю одежду и подошла к бассейну, когда вдруг увидела там того блондина из леса. На всякий случай решила убежать. Мало ли. Он не сотрудник дома отдыха, да и понял, наверное, что его внезапная потеря сознания в лесу как-то со мной связана. Вряд ли его это обрадовало.

– И пока он пытался тебя схватить, ты заехала ему по лицу.

– Да, случайно. Отбивалась. – Я не стала уточнять, что «пытался схватить» у него получалось странновато. Не, ну схватить он действительно пытался. Только зачем было целовать?

– А соприкосновение с заклинанием вернуло ему настоящий облик. – Эвар кивнул сам себе. Потом поморщился. – Все равно не понимаю. Завтра загляну в пару городов на разведку.

– В пару городов? Это как?

– Порталом. Ты посидишь где-нибудь тихо, никого не трогая. Я с помощью портала наведаюсь в пару мест, понаблюдаю, что народ говорит. Видишь ли, создается впечатление, что твое появление на церемонии Нисхождения решили скрыть. По крайней мере широким массам о происшествии неизвестно.

– Так ведь целая толпа народу видела мое появление.

– Это высшая аристократия, приближенные к королевскому двору. Остальные на церемонии Нисхождения не присутствуют. Так вот, я полагаю, это дело замяли. Ищут тебя тихо и незаметно, не предавая поиск огласке.

– Почему ты так решил?

– Об этом свидетельствует поведение Демиара. Не знаю, искал он тебя еще до встречи в лесу или решил присоединиться к поиску после того, как случайно увидел, но он не снял маску. Действовал инкогнито. Значит, не хотел привлекать внимания. Но кое с кем контакт все же поддерживал. Его агент вычислил нас, принял облик слуги и отвел тебя в баню. Почему не подождал? Полагаю, он не был в курсе, кто ты и зачем нужна Демиару. Так что радуйся: ищет тебя очень ограниченный круг лиц. Это нам на руку.

– Я только связи не вижу между баней и секретностью моего поиска.

– А здесь все просто. Агент, вероятно, решил, будто Демиар решил с тобой поразвлечься, вот и воспользовался моментом, сделал своему королю приятное, подгадав столь «удачный» момент.

– Эвар… – меня вдруг посетила жуткая догадка, – скажи, Демиара ведь не было на церемонии Нисхождения?

– Был, но не на Изумрудном острове. Он наблюдал за третьим кристаллом на Сапфировом Острове.

– Может быть, он тоже не знает о происшествии? И… – Я замялась, но все же выдавила из себя: – И на самом деле решил просто поразвлечься?

– Не говори ерунды. У короля Авьерона нет недостатка в женщинах, чтобы интересоваться человеком.

Пожалуй, мне стоило самой догадаться, что люди, абсолютно не способные к магии, здесь не в почете. Но, черт возьми, все равно обидно такое услышать!

– Значит, человек – это низшее существо, да? На которое авьер со своей заоблачной высоты даже внимания не обратит?

– Да, Илона. Именно так. Для большинства – именно так.

Обида жгла, разъедала изнутри.

– О, ну неужели ты сейчас скажешь, что сам не такой и способен относиться к людям как к равным!

– Я авьер только наполовину.

– То есть ты… они…

Мысли в голове забегали, закрутились, выстраиваясь в довольно цельную картину. Что, если светлые волосы – признак авьеров? Что, если именно поэтому кругом я видела только блондинов, а Эвар, наполовину авьер и наполовину человек, единственный здесь обладатель темных волос? Или не единственный, но среди меньшинства. И его слова «они не обрадуются моему вмешательству», сказанные блондинке Аире, внезапно обрели смысл. Что, если Эвару перепало того высокомерия, с которым местные относятся к людям? В таком случае становится понятной его привычка язвить и огрызаться. Так, стоп! Что-то слишком много необоснованных выводов из маленького кусочка информации.

– Но ты ведь хотела разобраться в том, что произошло?

Понятно. Развивать эту тему Эвар не желает.

– Да, хотела.

– Так вот, после того как я сдал тебя прямо на руки Демиару, агент заявился ко мне. Никто не интересуется постояльцами дома отдыха, но простые авьеры его не посещают. Просто так украсть у меня девушку, с которой я там отдыхал, никто бы не осмелился. Даже король. Агент попытался объяснить мне, что свою спутницу я больше не увижу. Денег предлагал в качестве искренних извинений от важной особы.

Мне от всего этого стало противно. Однако, стараясь не подавать виду, спросила я совсем о другом:

– Так он не нападал на тебя?

– Ну почему же. – Эвар хмыкнул. – Напал. После того как я сказал, куда он может засунуть свои деньги вместе с извинениями. Он не хотел, чтобы я помешал Демиару развлекаться, вот и попытался меня остановить. Пришлось его вырубить.

– Он видел тебя?

– Не в настоящем облике. Придется тебе привыкать к еще одному моему лицу.

– И снова к блондину? – хитро полюбопытствовала я.

Эвар одарил меня внимательным взглядом. Заподозрил, что не просто так спрашиваю? Однако все же подтвердил мою догадку:

– У нас нет полукровок. Я единственный. Авьеры бывают только светловолосыми.

Глава 4

– Ух ты, какая красота! – выдохнула я, рассматривая клубящиеся на уровне ног облака. Всего в нескольких метрах от нас земля обрывалась и начиналась бездонная пропасть. Эвар помог спешиться, позволил подойти поближе, и вот теперь я стояла на самом краю.

Край Изумрудного острова. Отсюда не видно земли – слишком высоко. Только бесконечное пространство, затянутое облаками, кучковатыми хлопьями и нежными полупрозрачными паутинками. Они и выше поднимались, над линией острова. Казалось, достаточно только разбежаться, раскинуть руки и плюхнуться в мягкую перину белых пушистых клубков. Будешь в них медленно проваливаться, тонуть, погружаясь все глубже, но внизу тебя подхватят все новые и новые облака. Удивительное чувство, от которого перехватывает дыхание.

– Илона, пора, – позвал Эвар.

Его голос вернул меня к реальности. Очарование разбилось вдребезги, стоило вспомнить, что нам предстоит пройти над пропастью. Сколько там метров от облаков до земли? Две тысячи? Три? Четыре? Страшно представить, что будет, если из-за меня, разрушающей магию, что-нибудь пойдет не так. Эвар в любой момент создаст портал. А я? Что делать мне?

– Как мы будем перебираться на другой остров?

Там, вдалеке, среди облаков едва виднелся еще один остров. Из тумана и белых перьев облаков неуверенно выступали деревья.

– С помощью магии. Ты не будешь с ней соприкасаться. Пойдем.

Он помог мне забраться в седло, устроился за мной и начал нашептывать какие-то слова. Краем глаза уловила, как Эвар водит рукой перед собой, изображая в воздухе невидимый символ. А потом впереди, сверкая радужными переливами, образовалась полупрозрачная дорожка. Наверное, коня Эвар тоже заколдовал, потому как он без страха потрусил к краю острова, за которым – бездна.

– Не бойся, – шепнул Эвар, обе руки устроив у меня на талии. Я ощутила, как по телу от его прикосновения прокатилось тепло. – Ты, главное, вниз не свешивайся, чтобы не разрушить дорожку под нами.

Я понимала, что свеситься настолько невозможно, если только решу вдруг с коня совсем сползти, но все равно стало как-то не по себе. Магическая дорожка, такая красивая, переливчатая. И такая ненадежная! Ведь сквозь нее видно все те же облака. Конь идет вперед, а Эвар даже поводья не держит. Снова магия, но меня охватывает волнение. В жар бросает, когда из-под копыт уходит земля. По ощущениям ничего не меняется, все такой же ровный шаг животного, но чувство огромной разверзшейся под нами пустоты захлестывает с головой.

А потом привыкаю. Постепенно даже захватывает, увлекает. И дыхание перехватывает от упоительного ощущения. Хрупкая дорожка, сотканная из магии, на солнце переливается всеми цветами радуги. Теплые ладони Эвара на моей талии, словно якорь, словно напоминание о том, что дорожка – не такая уж хрупкая. И облака. Много-много облаков повсюду! Под нами, вокруг и даже над головой. Целое море белых пушистых облаков, прохладных и влажных. Кажется, будто мы купаемся в этом море.

Наверное, я даже ощутила легкое разочарование, когда вместо магической дорожки конь ступил на землю Сапфирового острова. Вскоре деревья нас укрыли, и мы снова поехали по ровной, широкой дороге, рассекающей лес.

– Думаю, авьеры многое теряют, если отказываются от путешествий, – заметила я по-прежнему под впечатлением от пережитого самого настоящего чуда.

– Возможно. Нам вполне хватает коротких прогулочных поездок.

– Что-то я не заметила, чтобы кто-то тут прогуливался и любовался красотами.

– И хорошо, что не прогуливался. Нам свидетели не нужны.

– А много в Авьероне островов? – Во мне внезапно проснулось любопытство. Уже четвертый день в этом мире, а до сих пор почти ничего о нем не знаю.

С тех пор как сбежали из дома отдыха, прошло полтора дня. Вчерашний день для разнообразия порадовал спокойствием и никаких сюрпризов не преподнес. Местные города мы больше не посещали, довольствуясь лесными пейзажами. Так было безопасней. Зато Эвар удивил своей продуманностью. Вместо того чтобы дать мне приличные продукты, мясо, например, или хотя бы крупу, вместо того чтобы приготовить самому, он открыл портал, наведался к себе домой и принес все необходимое и даже больше. На завтрак, на обед, на ужин. Слуги вовремя готовили, он забирал. Довольно странно было осознавать, что он-то в любой момент может оказаться в любой точке мира, а на лошади просто перевозит меня. Так, наверное, никто и не заметит его отсутствия. В нужный момент он может навестить знакомых, промелькнуть где-нибудь в коридоре замка хранителя энтарина, наведаться к своей блондинке. Он останется вне подозрений, никто и предположить не сможет, что Эвар возится с недавней «воровкой».

Вечером мы набрели на небольшое озерцо и позволили себе немного искупаться. Тогда я узнала, что сменного нижнего белья у меня больше нет. Всего один комплект. Конечно, можно было попросить Эвара открыть очередной портал и вытащить оттуда что-нибудь подходящее, но я как-то не рискнула. Решила обойтись своими силами, вновь надев купальник. Уже почти привыкла использовать его в качестве того же нижнего белья. Заметила, что во время купания Эвар держится от меня подальше и спиной поворачивается, словно пытаясь что-то спрятать. Как будто я не видела его царапину раньше.

А ночью мне снова приснился странный сон. Я очутилась в просторном темном зале перед постаментом с кристаллом. Прекрасный, сияющий изумрудным светом энтарин манил к себе. Я стояла рядом с ним, купалась в теплом, пронизывающем насквозь свете. Кажется, я сама была прозрачной, а потому даже не удивилась бы, растворившись в нем бесследно. Как завороженная, смотрела на кристалл и тянула к нему руки. Не касаясь, нет. Дотронуться до него я не успела, но прежде чем проснуться, почувствовала, как щекочущие искорки проносятся по телу и заполняют меня целиком.

Все утро сон не давал покоя. Иногда начинало казаться, будто ощущения возвращаются и по телу вновь бегут щекотные искорки, но стоило сосредоточиться на этих ощущениях, они исчезали. И Эвар странно смотрел на меня, только на вопросы отвечать не хотел. По крайней мере на те, которые касались его подозрительных взглядов. Сколько в Авьероне островов, он все же соизволил ответить:

– Тридцать семь.

– И у всех названия связаны с драгоценными камнями? Ты говорил, мы были на Изумрудном острове. Теперь, кажется, перебрались на Сапфировый?

– Да, у всех.

– Почему именно такие названия? – Я не оставляла попыток выяснить какие-нибудь подробности об этом мире. Интересно ведь!

Эвар снова в задумчивости покосился на меня и наконец пояснил:

– Все началось с первых трех островов, на которых обнаружили кристаллы, способные впитывать магию. В древности названия были иными. Когда обнаружили кристаллы, в их честь и назвали первые три острова. Энтарин – способный впитывать в себя магию изумруд с несколько измененной из-за магии структурой. Вернее, он был когда-то изумрудом, до первого насыщения магией. Но остров назвали Изумрудным. То же с Сапфировым и Рубиновым островами. А другие переименовали просто так, по аналогии.

Чуть помолчав, озвучила еще один вопрос:

– Они большие? Я имею в виду острова. – Обширность местных территорий приобретает некую важность, когда пытаешься скрываться от разыскивающих тебя представителей властей.

– По-разному. Одни острова огромные, другие – совсем маленькие. Самый небольшой… проклятье. – А дальше последовали странные, непонятные ругательства. Но в том, что это именно ругательства, я не сомневалась. Демонов вот распознала, другие названные существа были мне совсем незнакомы, а уж что Эвар советовал им друг с другом сотворить…

Он внезапно натянул поводья и заставил коня остановиться.

– Что такое?

– За нами следят.

– Кто? Король? – Я напряглась и усилием воли заставила себя не озираться по сторонам. Потому что, если следят, свою осведомленность лучше не выдавать.

– Он не здесь. Пока еще не здесь. Но его агент, похоже, успел навесить на меня отслеживающее заклинание. – Эвар спешился, следом помог мне.

– Но почему ты заметил это сейчас, а раньше не замечал?

– Потому что заклинание было неактивно. А я… не подумал как-то просканировать ауру. – Эвар недовольно поморщился. Ясное дело, признавать собственный промах не слишком приятно. – Пока агент оставался под действием магии без сознания, заклинание тоже было неактивно. Но сейчас… похоже, он очнулся и доложил обо всем Демиару. Тот активировал заклинание.

Пока объяснял, Эвар отвел коня с дороги к деревьям, а сам устроился прямо на траве, прислонившись спиной к широкому стволу, и прикрыл глаза.

– Все, теперь не отвлекай.

Я присела рядом на корточки, стараясь не шуметь и даже дышать как можно тише. Поначалу не смотрела на Эвара, скользила взглядом по окружающему лесному пейзажу, вглядывалась в даль дороги, чтобы убедиться, не появится ли кто, обнаружив нас. Постепенно глаза все чаще стали возвращаться к Эвару. На загорелом, ненастоящем лице выступил пот. Брови нахмурены, губы плотно сжаты. Я удивленно моргнула и вдруг с ужасом поняла, что по ткани рубашки на боку у Эвара растекается кровавое пятно. Какого же труда стоило сдержать испуганный возглас и остаться на месте.

«Его нельзя отвлекать, ничего страшного не происходит, нужно просто ждать», – повторяла я мысленно, глядя, как кровавое пятно становится все больше, больше, как наливается насыщенным цветом.

Рваное, прерывистое дыхание и сжатые в кулаки руки заставляли нервничать только сильнее. Наконец Эвар вздрогнул и открыл глаза.