Дом среди звезд

Несмотря на опасение, что транспортник испустит последний дух, так и не долетев до планеты, все же перелет прошел довольно ровно, и мы смогли посадить два своих корабля на широкой голой поляне, недалеко от которой виднелась деревня и очень-очень густой лес, схожий с тропическим.

Но стоило подойти ближе к деревне, как меня накрыло такое знакомое чувство – близкое нахождение родной стихии. А стихия моя – смерть. Моя заминка позволила девушке-«переводчице» из местных догнать меня, и к деревне мы подходили уже вместе, в то время как остальные девушки выгружали детей.

Чем ближе мы подходили, тем более звенящей была тишина. Ни птиц, ни зверей. Даже ветра не было. И первое, что мы увидели – труп мужчины с оторванными руками. Причем именно оторванными, судя по краю раны. Хотя все же руки нашлись чуть дальше, обглоданные до костей.

– Ороги, – тихо проговорила девушка.

– Леронэ, на тебе периметр. Огонь не открывать, докладывать мне. Я пока осмотрюсь.

Кроме меня деревню начали осматривать и прибывшие пленники. Некоторые отводили детей в дома. Некоторые, явно не лишенные охотничьего мастерства, сразу начали осматривать место побоища, пытаясь восстановить картину боя. А потом, словно одной волной и сплошным фоном, начал звучать плач. Тихий плач матерей, потерявших сыновей и мужей, плач детей, потерявших отцов. И к моему глубочайшему удивлению, скорбящих было мало. Ответ на этот вопрос я получил чуть позже, осмотрев обглоданные тела убитых. Что бы это ни были за звери, но они мне напомнили медведей во время их охоты на лосося, когда рыбы настолько много, что хищники уже даже не едят ее всю, выбирая только самое вкусное – икру. Так и тут, если первые тела были оглоданы весьма основательно, то ближе к центру деревни поврежденные тела зияли лишь некоторыми оторванными «самыми вкусными» частями.

Этот факт и то, что тел оказалось на удивление мало, дал ответ на первый вопрос. Людей твари увели к себе в логово, прежде попировав тут знатно, при этом осознавая, что недостатка в еде нет и можно не экономить. Мои мысли подтвердила подошедшая «переводчица» из местных. Надо бы хоть имя ее узнать, а то они очень похожи, так и спутать недолго… ну а так хоть по имени узнаю, хех.

– Ороги победить. Древний защита покинуть своих детей после нападения воин неба. Но многих оставить жить… для кушать потом. Помочь нам?

В моей душе зашевелился мой давно дохлый и поднятый из могилы некромантский хомяк, страшный зверь. Математика проста – существа, наделенные силой побеждать взрослого мужчину, при этом не просто побеждать, а захватить живьем. Это много жизненной силы для моих кораблей… и это новые солдаты… очень… очень хорошие солдаты. М-да, видимо, надо сделать лицо попроще, девушка вся побледнела и быстро затараторила:

– Мы не забыть, мы отплатить работа, мы служить!

Да ты, девочка, меня за идиота космических масштабов держишь. Ну что же, нет смысла лавировать, удел сильного – возможность говорить правду. И сейчас эту силу надо показать, хоть пугать женщин и детей это нехорошо, но поставить себя нужно: встречают по одежке, иначе похожую подначку и пропустить можно.

– Служи-и-ить, – пустим немного силы по телу, так чтобы глаза налились серебром, а аура тела, напитанная энергией, стала немного видна в виде черной дымки, – как интересно! Значит, вы окажете мне такую услу-у-гу… оплатите ничтожному мне рабо-о-оту. Так?

– Э-э-э… да мы оплатить ваш помощь, – хоть и побледнела, но все же держится.

– А то, что эти твари явно сильнее всех вас, вместе взятых, и перебили бы вас при первой возможности, – это мелочи. Но вы окажете мне услугу… разрешите защищать себя от них, за мои услуги. Как это мило! – О задергалась как, но все же смотрит, скорее, с уважением к сильному. Что же можно считать эффект достигнутым. – Ну, давай рассказывай, только теперь рассказывай ВСЁ, а тогда посмотрим, стоит ли мне взваливать на шею такую «плату».

– Да, мы тут жить давно, но ороги жить не меньше. Всегда нападать, всегда есть нас. Но древние отцы оставлять защита… – Девушка подвела меня к разрушенному зданию в центре деревни. Там в куче хлама от разрушенного дома лежал небольшой черный камень округлой формы. Точнее, таковую он имел ранее, сейчас же он был расколот. Наверное, пираты «метко» попали при захвате. – Камень быть в деревня – ороги не нападать. Мы делать амулет из кости и ложить рядом с камень. Амулет лежать день, и охотник брать его с собой – ороги редко нападать, чаще уходить. Защита. Воины неба нападать, разбить камень, древние гневаются, лишать внимания, лишать защита.

– И ты решила отплатить мне за помощь, возложив вашу же защиту на меня, м-да, душевно отплатила… – Ну, теперь хоть понятно, как такое небольшое племя существовало рядом с такими хищниками: у них была защита, хоть и не идеальная, эдакий «собачий свисток». О-о-о, а девушка совсем раскисла, понимает ситуацию. Ладно, такая сырьевая база, с лояльным местным населением будет не лишней, тем более что эти ороги итак мне нужны… но ей об этом знать не обязательно.

– Но у нас больше ничего нет, многие умереть… Если выжить, мы служить, давать клятва, служить честно, прошу… – Ну вот, заплакала.

Кладу руку ей на голову. Девушка замирает, словно перед оглашением приговора.

– Хорошо, мы поможем. Зовут-то тебя как?

– Ли’а.

Вот, совсем другое дело, улыбается, радуется, смотрит приветливо. Кхм… что-то слишком приветливо, как бы чего не… так, надо собираться, у меня сейчас нет времени на всякие глупости.

– Леронэ… – обращаюсь к совсем уж как-то нехорошо смотрящей на аборигенку девушке.

– Только попробуй сказать «останься охранять деревню»… – И она что-то нехорошо так щурится.

– Ох, и где же эти старые добрые волны ужаса и неверия каждому слову.

– Пф-ф…

– Хорошо.

Беру небольшую резную колбочку. Внутри кость. Мои запасы еще с Земли, часто пользовался, когда полиция просила помощи… ну, и не только полиция. Подношу ее к одному из самых обглоданных трупов. Слабый черный туман сочится из колбы. Сначала, словно живое существо, ощупывает пространство вокруг, потом переползает на труп. В энергетическом плане слабое, остаточное свечение трупа пропадает полностью. Плата взята.

– Ищи того, что был с ним последним, – говорю в никуда, но туман пропадает. Испаряется, но мне он хорошо виден, поэтому дав указку легионерам и взяв с собой только бесшумных умертвий и Леронэ, иду по следу. Путешествие, оказавшееся на диво коротким, приводит нас ко входу в пещеры. Мое чувство жизни и информация от поискового духа позволяют сделать удивительное открытие – пещеры рукотворны. Слишком уж они симметричны.

Прислушиваюсь к себе и делаю весьма радостные выводы – внутри три дюжины человек. И около восьмидесяти существ, чья жизненная сила бьет таким ключом, что люди кажутся пламенем свечи по сравнению с прожектором. Но жизненная сила еще не показатель разумности. Просто «дури до фига».

– Алиса, мне потребуется транспортный челнок и группа наших «работничков», пусть док поделится, потерпит немного.

Благо связь на нетронутой планете работает как часы, поэтому Алису слышно четко и отвечает она без задержек.

– Что будете перевозить?

– Батарейки для линкора и фрегатов и, скорее всего, тут еще и на пополнение абордажников хватит.

– Условия содержания, перевозки?

– Э… не знаю, мы их еще не видели. Усыпим, и делов-то. На корабле продержу их всех до ритуалов.

– Я правильно поняла, ты хочешь тащить на корабль неизвестных существ с неизвестными возможностями, неизвестной сопротивляемостью твоим штучкам и непонятным метаболизмом? Все так?

– Кхм, я тебя понял, сейчас изловим одного, посмотрим, что могёт, и… хе… «сопротивляемость моим штучкам» тоже посмотрим.

Движений, судя по всему, в пещерах не много. Видимо, ороги ведут ночной образ жизни. Уж не знаю, то ли удача, или же это у них своеобразный дозорный такой, но одна тварь находилась совсем рядом с входом и явно бодрствовала.

Даю команду моему, все еще рыскающему, поисковому духу проявиться недалеко от твари, а потом еще пару раз уводя ее к выходу из пещеры. Вроде сработало, чувствую приближающийся источник жизни, очень большой. Благо есть возможность спрятаться отряду в растительности.

У входа в пещеру появляется темное облако, имеющее силуэт человека, но тут же испаряется. Дух вернулся в свое вместилище в кости. За ним слышатся тяжелые шаги. И на свет, недовольно порыкивая, выходит… ЭТО. Явно гуманоид, вот только рост под три метра, серая кожа, здоровенный, хотя на удивление узкий в плечах, но с очень длинными, достающими до земли руками. И с усеянной огромными зубами пастью. А вот глаза маленькие, еле видны. Явно ориентируется не на зрение. Ну, а его лиц… рожа, да, интеллектом тут и не пахнет, полузверь.

Ну что же, заклинание тишины летит к входу в пещеру, а на орога уже бесшумными тенями мчатся двое умертвий. Попробуем взять живьем.

* * *

Идею брать племя живьем отметаю как нереальную. Брать буду, только накачав всю пещеру сонными заклинаниями и заклинаниями паралича, пусть выложусь по-полной, пусть потребуется уйма времени и визуальное наличие цели, но лучше так, чем встретиться с этим. А дело все в только что закончившемся бою.

Началось все красиво: две смазанные тени бесшумно атакуют гиганта. Да вот только последний с удивительной быстротой вскидывает свои длиннющие руки и бьет, словно плетями, одно умертвие. Удар такой силы сбивает не-мертвого в прыжке. Тело еще летит, а я уже фиксирую множественные повреждения костяного каркаса, мелкие травмы. Драться сможет, но пока не залатаю, скорость потеряет очень сильно. Второй оказывается более удачливым. Уклоняется от огромной лапищи чудовища и наносит удар. Уклоняется – и снова удар. Вот только у меня создается ощущение, что бьются двое мертвецов, потому как эта дылда совершенно не реагирует на повреждения. А нет, реагирует. Вон глазки как кровью налились. Понятно. Чертов берсерк.

– Леронэ.

– Пф-ф…

Девушка стелящимся шагом направляется к чудовищу. Уж не знаю, каким чутьем этот зверь выделил наиболее опасного противника, но его внимание тут же переключается на девушку. Удар огромной ручищи, что более похож на бросок копья, натыкается на блок мечом. Но блокирует его она лезвием, и чудовище само разрезает себе руку. Быстрый рывок девушки, и рука перерезана вдоль уже до самого локтя. Хорошо, что я кинул заклинание тишины. Тварь орет и колотит оставшейся рукой, что молотом по наковальне. Второе умертвие совершает полет где-то недалеко от первого, а Леронэ продолжает укорачивать тварь до нормальных размеров. На землю падает окончательно отрезанная рука. Рывок девушки к незащищенному телу, и огромная голова падает с довольно-таки жиденькой шеи.

– Болевой порог просто заоблачный, в природных условиях такое не вырастает, предки этой твари явно были созданы в пробирке. Возможно, даже нами, что-то тут есть неуловимо схожее и родственное нашим технологиям, – высказывает свои мысли задумчивая девушка.

Но я ее уже не слушаю. Пытаюсь поглотить всю энергию все еще живой твари. Нет, то, что он скоро умрет – это факт, но даже в таком состоянии он способен некоторое время сохранять активность и сражаться. А тем временем все мои резервы восстановлены. Срываю с пояса пустые кристаллы кварца, но и они заполняются с дикой силой, которая переполняет меня, выходя уже в визуальный диапазон.

– Да, – пересохшим горлом трудно говорить, – я был не прав, рассчитывая, что живности в пещере хватит на линкор. Тут хватит на два таких линкора, минимум!

* * *

Нет, нет, нет. Я ошибся. Создатель этих существ был конченым психом. Просто больным на голову. Тело монстра уже мертво, а жизненная энергия все течет. Я уже заполнил все имеющиеся при мне накопители, но это оказалось лишь каплей в море. Я выгадал себе лишь пару минут для обдумывания ситуации… а потом, если я ничего не придумаю, просто перегорю. Жадность фраера… Боже, кто мог подумать, что эти грязные, вонючие создания, что и зверьми-то назвать гадко, окажутся настоящими брильянтами в грязи. Я давно научился не смотреть на внешнюю оболочку, кому как не некроманту понимать, что внешность (чаще совсем неаппетитная) совершенно не главное. Так вот, создавший этих тварей, как я и говорил, псих. Я не знаю как, да чего уж там, буду с вами честен – даже зная как, скорее всего, я окажусь, слишком туп для того, чтобы осознать всю схему создания. Дело в клетках тварей. Вроде бы и обычные, они совершенно автономны и содержат просто жуткое количество энергии.

Но куда же она вся уходит, ведь этот орог, хоть и силен, могуществен, но все же для создания, над которым работали такие умы, он, мягко говоря… не дотягивает. А все оказалось просто – вся сила клеток уходит, кроме запредельной регенерации, на продление жизни. Эти создания не размножаются, их количество, конечно, фактически все они – это те существа, что были завезены сюда еще их создателями. Вечная стража. Стража, что не прошла проверку временем. Но вечность явно не оказала благотворное влияние на их мозг. Возможно, когда я освобожу остальных из этого племени и получу доступ в тот их бункер, я смогу ответить на этот вопрос. Но это будет потом. А сейчас проверку временем начинаю заваливать уже я. Что-то я слишком задумался, время утекает, я уже начинаю светиться в видимом спектре от переполняющей меня силы.

Кидаюсь к пытающемуся подняться умертвию. У него обширные повреждения, но для мертвеца это не главное. Поэтому, несмотря на неестественно вывернутые руку и ногу, он пытается встать. Кладу ему руку на туловище и вливаю максимально возможное количество энергии, главное – не спалить уже установившийся и закрепившийся энергетический каркас заклинания. Небольшая волна силы, пущенная по телу, и вот кости с громким хрустом становятся на свои места, абсолютно целые. Хм, сегодня день, что ли, такой? Впопыхах немного перестарался с силой, влил не чрезмерно, но больше, чем нужно, и умное заклинание пристроило силу куда надо, а именно подстегнув процесс эволюции умертвия. Да, вы не ослышались, заведомо мертвые, то есть лишенные возможности развиваться твари на самом деле могут эволюционировать. Простейший и известнейший пример – долгая и кропотливая эволюция вампиров, которые после рек пролитой и соответственно выпитой крови и поглощенной энергии становятся высшими.

Данная особенность на самом деле присуща всем некросозданиям, разнятся лишь ступени эволюции. У умертвий все просто: когда энергетический каркас на сто процентов сольется с телом, а энергия, накопленная в нем, достигнет определенной величины, создание шагнет на новый уровень. Это довольно долгий процесс, о котором мне еще не стоит задумываться, но излишек сил подстегнул его в этом создании. Как я уже сказал, умертвия довольно просты, хоть и не лишены изящества, они имеют только одну такую ступень. Правда, что в итоге получится, зависит от «исходника», использованного при создании. Данное умертвие только начало эволюционировать, весь прогресс заметен лишь в слабом темном тумане или дымке, что стала окутывать все его тело, скрадывая его очертания. Надо бы его поберечь, так, глядишь, и через пару недель Рафаль обзаведется лейтенантом.

Но вернемся к нашим баранам. Время выиграно, но проблема остается. Нужно еще одно мощное вливание сил. Так, для второго умертвия этого будет явно слишком много. У Леронэ вообще ни царапины. Как вариант можно начать преобразовывать трупик орога «не отходя от кассы», так сказать, закольцевав излишки силы в нем же. Но великая жаба давит, крича и вопя об опасности своей спешкой испортить столь ценную тушку. Оно-то так, но переполняющая, словно бочку, энергия совершенно другого мнения, поэтому остается вопрос лишь о том, во что преобразовывать. Для обычного умертвия и легионера, даже для рыцаря – это не просто жирно, это сверх меры. Нужно что-то масштабное, эпическое. Как ни странно, но в голову опять лезут глупости. И именно: одна шутка для «ценителей». А заманчивая, кстати, идея.

Но начну с начала и по порядку. Корни задуманной мною почти аферы таятся в одной моей командировке. Дело было давно, в бытность мою еще только начавшим практику некромантом. Тогда наша делегация, усиленная священниками, отправилась оказывать помощь одной интернациональной археологической организации. Эх, правительство не упустит возможности блеснуть кадрами даже в такой области, поэтому, хоть и со скрипом, но визу дали даже мне. А проблемка там была довольно серьезной. Были найдены захоронения одного древнего то ли торговца, то ли чиновника. Дяденька явно жил красиво и умереть решил тоже красиво и по понятиям. Чтоб, значит, как у уважаемых людей, чтоб не хуже, чем у фараонов. Данное захоронение, находящееся у черта на куличках (читай – тайное), было проведено по всем правилам захоронения фараонов. Мне даже страшно представить, какими суммами ему пришлось подкупать жрецов. И охрана в усыпальнице тоже была «правильная». Древние мумии на своем примере доказывали старую поговорку, что старый конь борозды не испортит, а также, что раньше умели-таки делать не чета сегодняшним тяп-ляпам.

Промучились мы долго, усыпальница была зачищена полностью, и как итог целая, что просто небывалая в наше время редкость, перешла в руки археологов, как обычных, так и магических. Но я отвлекся. Данные ученые ребята долго ахали, много охали и показывали разного рода найденные диковинки, одной из которых было заклинание призыва стража Анубиса, дабы карать врагов и все такое, эдакое «ню-ню» и «чтобы боялись» – для решивших позариться на сокровенное. Заклинание целиком некромантское, ради интереса доведенное до ума, давало возможность поднять ОЧЕНЬ сильную сущность. Но затраты были таковыми, что, имей маг такое количество энергии, он мог бы банальных умертвий «нашлепать» столько, что закидал бы врага шапками. Иными словами ужасающее своей нерациональностью, хоть, тем не менее, не лишенное большой эффективности заклинание.

Ну, вы поняли, тараканов динамитом тоже бить можно. Из-за своей титанической затратности не было помещено в раздел закрытых и использовалось опытными магами, дабы блеснуть эрудицией перед молодняком, показав большую вундервафлю, а потом еще и пожурить молодняк за невнимательность при расчете требуемых на заклинание энергозатрат.

И вот это «да ну нафиг такое» заклинание я и собираюсь применить. М-да, есть чем гордиться, дома покрыл бы себя неувядающей славой… посмертно. Кладу руку на мертвое тело, круги и руны не нужны, при таком количестве энергии все и так будет выжжено силой. Руны для ориентации заклинания заменяет словесная формулировка, с упоминанием имени бога, давая вектор и окрас заклинанию.

– Сей ничтожной данью, о, великий Анубис, призываю слугу твоего, дабы направлял он души на суд твой. Встань, судья!

Громкий и противный звук перемалываемой в кашу плоти знаменует окончание заклинания. Все тело гиганта сейчас один сплошной шевелящийся кусок фарша, который довольно бодро приобретает новые очертания. Проходит минут пятнадцать, и преобразование окончено. Создание, по мощи сравнимое с легендарными костяными драконами (да ладно приукрасил – чего уж там, послабей, но чуток), поднимается на ноги. Рост под три метра. Руки стали пропорциональны, да вот только количество изменилось – добавилась еще одна пара. Все тело перевито мышцами, прямо и не скажешь, что оно давно мертво. Черная костяная броня схожа, скорее, с доспехом гладиаторов – полностью закрытые панцирем участки торса, рук, ног перемежаются с совершенно открытыми участками живота и т. п. Вытянутая морда чудовища стала еще длиннее и теперь по очертаниям напоминала больше собачью, но при этом была полностью закрыта броней, кроме нижней челюсти. Нижняя челюсть была не защищена и демонстрировала почтительное количество острых зубов.

Первый шаг создания получился неуклюжим. Не привыкнув к центру тяжести, судья оперся на огромный валун. Да вот только сделал он это с такой силой, что по бедному камню прошли отчетливые хлесткие щелчки образовывающихся глубоких трещин. Это выступление народных инструментов не могло пройти не замеченным, и вот в пещеру, скорее на одних рефлексах, полетел целый сонм сковывающих, сонных и парализующих чар. Энергии в достатке, а найденные «алмазы» получат от меня максимально трепетное отношение, на которое способен… некромант.

– Алиса, готовь стазис-капсулы. Тебе надлежит принять очень ценный и требующий предельной аккуратности в обращении груз.

– И много капсул? – тут же пришел ответ девушки.

– Давай десятка два.

– Звучит не густо, ты уверен, что хватит на один корабль.

– О! На корабль хватит и половины, но точнее будет видно непосредственно при ритуале. Все, отбой, жду. Конец связи.

Да-да, вы все правильно поняли. Эпического взятия бастиона противника с лужами кровищи и тоннами превозмоганий не получилось. После той моей нервной атаки магическими «транквилизаторами» сопли жевать было уже поздно. Повторные массовые проклятия усталости, сна и притупления реакции летели вплоть до моего полного истощения. Это вам не средневековье с боями «стенка на стенку». Предусмотрительная Леронэ еще при нашем отбытии захватила пару своих орудий эдакой «гуманной» войны с массами, да еще и общеимперским аналогом гранат с усыпляющим газом не побрезговала.

Сейчас в пещере можно было находиться только в спецсредствах для дыхания, которые ни мне (магия очищения воздуха, некроманту без нее никуда), ни Леронэ нужны не были, а о легионерах я вообще молчу. Фактически все, что от нас потребовалось, – это, руководствуясь моим чувством жизни, собрать всю слабо барахтающуюся живность (ороги даже после этого продолжали вяло реагировать, но все же повторная доза дурмана непосредственно при контакте превратила каждого окончательно в живые овощи) и разместить по разным углам поляны. Ороги – в один угол, пленники, находящиеся в глубокой отключке, – в другой и, наконец, пленники, которых уже немножко ням-ням, – в третий.

Видимо, местные все же как-то следили за нами, потому как, когда все было почти окончено, то подошла Ли’а и начала молча осматривать выживших, которых, к слову, благодаря нашему появлению, оказалось довольно много. Но это продолжалось не долго. Успокоив тревогу за родственников, которые, видимо, оказались среди живых, она быстро подошла ко мне.

– Мы в неоплатном долгу. Вы нас освободить. Мы потерять многих, но многие остались жить. Спасибо вам. Как только вы быть свободны, мы идти в обитель предков, если вы желать.

– Вполне, мне очень интересно, что же тут произошло. Поэтому можем идти хоть сейчас, а потом мы уйдем, итак слишком задержались.

Оставив остальных разбираться и приводить в порядок пострадавших, Ли’а повела меня в дальний конец своей деревни. В одном месте край упирался в плотную стену растительности и деревьев. Кое-как пробравшись через них, мы оказались перед совершенно плоской стеной, украшенной орнаментом из рун. Явно рукотворная, но как я ни просматривал ее, как ни старался, чуть ли не облизывал чертову стену – никаких изъянов или полостей в ней не нашел. Просто стена, к тому же довольно плотная. Хотя одна догадка требовала экстренной проверки.

Глава 19. Исповедь одного глупца, линкор и Миимэ

Отметив точку нахождения этой стены, я вернулся к пещерам орогов и начал спускаться в глубину. Пропетляв немного по наиболее широкому коридору пещеры, я уперся в ранее запомнившуюся мне стену. Дело в том, что, в отличие от остальных стен, эта мне сразу бросилась в глаза. Словно только что закрашенная царапина на бампере машины. Вроде бы и краска та же, и скоро заметна не будет, но все равно за что-то глаз цепляется. Так и тут, стена немного выделялась на общем фоне, и цвет немного не тот, и текстура слегка разнится, да и вообще на фоне кучи выщербленных других стен она на диво ровная. Активация карты только подтвердила мои догадки. Оказалось, что эта стена располагалась напротив той стены, словно тут был вход в некое помещение, которое заканчивалось как раз на поверхности.

Ну что же, немного дури, немного «Кары» и неслабый удар кулаком по стене оказал требуемое воздействие. Часть стены пещеры отслоилась и отпала, открывая вид на побитую временем, но еще довольно крепкую дверь, чем-то похожую на таковые у меня на корабле. Немного мата, магии и помощь легионеров, и вот за пару часов мы смогли расковырять вход в треклятое помещение, которое оказалось не сплошным, а явно состоящим из нескольких небольших комнат. В первой комнате нас ждал эпический… облом. Да, совершенно пустая – с точки зрения ценностей, как материальных, так и научных, – комната была забита ставшим теперь уже за многие века бесполезным хламом, покорившимся времени.

Слегка выдыхаю на наполненную моей силой ладонь воздух, словно сдувая с нее пыль, и невесомое марево разлетается по всей комнате. Подобное тянется к подобному, будь я магом огня – и это марево нашло бы даже древнейшее место кострища, моя же сила ищет другое. Отголоски боли, крови, смерти – она с удовольствием потянется к ним, и время никогда не затрет их для истинной силы. Так и есть – более темное марево клубится на одном из столов. Расчищаю стол от хлама и натыкаюсь на небольшую металлическую сферу. Так, слишком мала для жертвенника, тогда…

– Ли’а, можно ли получить каплю твоей крови, – обращаюсь к стоящей за моей спиной и любопытствующей девушке.

– Да, конечно, – и она без промедления режет себе руку, только и успеваю смахнуть с нее немного крови и наполнить порез силой, так он по крайней мере очень быстро зарастет.

– Немного же надо… в общем, хватит этого. – И начинаю размазывать эти капли крови по шару, попутно вливая в него немного силы.

Замираю в ожидании. Тишина, которую через пару минут прерывает тихий, едва слышимый голос.

* * *

– Враг? А может, друг? Или может, это ты, мой единственный удачный эксперимент? Хотя какая разница. Если эта запись существует, значит, не существует уже меня. А если она активировалась, то кровь твоя дает тебе как минимум право знать правду. Хотя, скорее, это все же больше исповедь одного глупца, возомнившего себя умнее сильных мира сего и бросившего всех, кто был ему дорог, всех, кто разделял его взгляды и верил ему, ради такого эфемерного понятия, как всеобщее благо. Но буду краток.

Все началось с амбиций. Амбиций группы ученых, желающих улучшить жизнь, даже не так – превратить жизнь в утопию, где не было бы войн, где не было бы нужды и голода. Эта группа единомышленников поселилась тут, основав личный научный корпус. И работа наша была, не побоюсь этого слова, эпохальна. Мы замахнулись на ранее недосягаемое – на саму нашу суть, на суть жизни в нас. Все очень просто – чтобы прекратит всеобщую нужду, нет необходимости искать новые источники энергии, нет необходимости искать неосвоенные, но пригодные для жизни планеты, что смогут накормить и дать нашему разросшемуся населению жизнь. Во всем этом нет необходимости, если оно окажется бесполезно. Мы задумали ни много ни мало отринуть оковы плоти, и мне, наконец, это удалось.

Но поймите же меня, повсюду враги. Везде шпионы. Я должен был действовать незамедлительно. Я оставил на базе блокиратор и выпустил на свободу мои первые творения, первые экспериментальные образцы. Они послужат хорошей защитой для остальных. Жаль, что не получилось подавить некоторые их низменные инстинкты, совершенно, к слову, уже ненужные. Ну да ладно, они лишь моя первая ступенька. Под их защитой остальным нет нужды опасаться за свои жизни, они могут продолжать творить и работать или же вообще покинут эту планету. Ну а рисковать предстоит только мне. Главы должны узнать о нашем открытии. Надеюсь, ты простишь меня, дочь моя.

– Я не понимать, что это значить, кто были эти ученые? – спросила девушка.

– Судя по всему, ваши очень давние предки. Не знаю, почему, из-за чего или кого они не покинули эту планету, но дальнейшую жизнь они продолжили тут и… кхм… немного деградировали с веками.

– Но как же защита, ведь тут говорить, что нам давать защита?

– Она и была, своеобразная такая защита.

– Но где она, нас никто не защищать.

– Вас – нет, но тех людей – да. И защитой им служили ороги. Вот такая вот насмешка судьбы. Защитники, защищавшие ваших предков, когда те не могли сами противостоять природе этого мира, стали, по воле случая, вашими же тюремщиками, как только вы в защите перестали нуждаться… – Тут маг отвлекся на какое-то сообщение, пришедшее на его компьютер.

– Так, погрузка завершена, всех ваших перенесли в селение. Я оставлю некоторое количество своих воинов для вашей защиты. У меня сейчас много дел, но как только я закончу основные, думаю, через неделю вернусь. Хочу сделать тут себе продовольственный центр, для пополнения запасов еды в будущем. В скором времени я планирую расширить свой экипаж, и мне понадобится много продуктов. Если вы не против, я могу расположить его невдалеке от вас – буду скупать у вас излишки, да и с охраной могу помочь.

– Мы не против, мы понимать, что это нужно, скорее, нам. Я от всех деревня благодарить вас.

– Хорошо, тогда нам перед моим отправлением осталось последнее приключение. Эта комната явно ниже той стены у вас в селении. Тут должен быть подъем в помещение повыше.

Действительно, отыскалась неприметная дверца с небольшой винтовой лестницей, явно не для всех. Возможно, вход в личные апартаменты.

Но пройдя по ней в помещение, я немного подкорректировал свое предположение. Это была личная лаборатория. Все оборудование было старым и истлевшим, но распознать в нем научно-исследовательское было вполне реально. Из общей картины выбивался огромный антрацитово-черный саркофаг. Казалось, будто это совершенно новая, просто немного запыленная вещь.

– Док… ау, ты мне нужен как никогда!

– Ну, занят я, первые доставленные тобой образцы заставляют меня биться в истерике, я буду о-о-очень долго занят.

– Понимаешь, тут дело такое. Я нашел… наверное, это можно назвать стазис-капсулой. Я тебе давал отчеты о временных рамках некоторых произошедших тут событиях, так вот, эта капсула тоже оттуда. И еще, я не чувствую внутри нее жизни.