Дом среди звезд

Через некоторое время, отложив еще пару разных кристаллов, при этом пробурчав что-то вроде «потом внимательней разберусь», маг застыл как вкопанный. Проверяя очередной кристалл, яркого кровавого цвета, он застыл с вытаращенными глазами. Вид командора был столь непривычен, что док даже подошел поближе, начав теребить того за плечо.

– Где ты нашел ЭТО? Он не просто вбирает энергию, но и резонирует, многократно усиливая ее. Он бесценен.

– Это, конечно, все очень хорошо, кэп, но он действительно бесценен. Это кусок меркоцита с довольно сильным образованием кристалла морфита в нем. ОЧЕНЬ дорогой минерал и ОЧЕНЬ редкий. Используется при строительстве наиболее мощных и разрушительных кораблей флота. Найти его в нашем поясе возможно, но это будет очень сложно, и его количество будет в разы меньше того же ноксиума.

– Хорошо, создайте один октаэдр. Параметры те же, но если сможете набрать побольше, то буду только рад. Установите его на линкоре альвов. Им я займусь позже, когда закончу тесты с фрегатами, так что это не к спеху, добывайте как можно больше. Этот минерал считать стратегически важным. Накапливать при любой возможности.

– Понял вас, пойду, отдам приказы вашим болванчикам.

Неделю спустя

У дверей дока, занятого лично командором, столпилась огромная толпа. Все разумные жители колонии сейчас разделились на два лагеря. В один входили док и Леронэ, занятые тем, что стояли у переговорного устройства и без умолку просили командора выйти на свет божий. Или хотя бы подать какие-либо признаки жизни. Все это объяснялось тем, что означенный командор, как только был выплавлен первый монолит ноксиума, захватил недельный запас сухпая и закрылся с изделием в доке. Ко второму лагерю относились Алиса и, как ни странно, Рафаль. Означенные индивиды, до этого входившие в первый, решили действовать кардинально и уже начали демонтаж дверей дока.

Но все же полный демонтаж не потребовался. После очередного круга увещеваний и причитаний дока двери спокойно открылись. Сразу же залетевшая толпа увидела завораживающую картину. Огромный октаэдр светился изнутри завораживающим черным светом, словно на базе поместили кусочек самого космоса, со всей его непроглядной тьмой внутри. А рядом, прямо на полу, лежало тело означенного командора, буквально закопанное в упаковках с едой и энергетиками, кое-где даже мелькали капсулы боевых стимуляторов. Тело пошевелилось, явив свету бледное лицо с огромными кругами под глазами. Эта «панда», издав что-то схожее с «да чтобы еще раз, да ни в жизнь», благополучно отрубилась. Тело было на крейсерской скорости реквизировано и отправлено в медкапсулу для реабилитации.

Еще через день командор пришел в себя, рассказав героический эпос собственного идиотизма, о том, как он пытался своими силами наполнить монолит доверху. Это, кстати, ему удалось, но повторить такой подвиг с остальными накопителями, а в особенности с морфитом, командор отказался напрочь, заверив команду, что для остальных энергию будет брать исключительно традиционными для его специализации методами. И хоть команда в целом ничего не поняла, но, приняв сам факт того, что до такого состояния командор себя больше доводить не будет, успокоилась и разошлась. При этом док получил особое задание, заключающееся в том, чтобы доделать крепления для кристалла на фрегате, а также подвести к нему основные нервные узлы корабля. Также нужно было покрыть отсек хранения фрегата особыми символами, эскизы которых маг набросал. Все это надлежало успеть до выздоровления командора, то есть за пару дней.

И действительно, через пару дней он уже был бодр и весел. И тут же принялся чертить монструозную конструкцию из рун, опутывающую весь корабль. К слову, чертил он специальными чернилами, которые представляли собой морфитовую пыль.

Через пару часов все было окончено.

– Ну что же, для начала реакции необходим только импульс родственной энергией, – проговорил некромант, начиная формировать черную сферу энергии у себя в руке. Как только сфера разрослась до размеров приличного яблока, командор быстро сделал пару шагов к фрегату и, что есть силы, ударил сферой по нему. Это действие не вызвало никаких повреждений, но морфитовые руны начли светиться кровавым светом и буквально въелись в покрытие корабля.

А вот с самим кораблем начали происходить более чем значимые метаморфозы. Корабль серии «Тристан» имел четыре маневровых крыла, хотя они были, скорей, похожи на ноги, чем на крылья. И эти самые «конечности» начали сильней истончаться, но уже через пару десятков минут стали обрастать более плотными защитными пластинами. А небольшие заострения у самых маневровых двигателей, ранее выполняющие скорее декоративную роль, сначала сильно вытянулись, а потом и вовсе заострились и изогнулись, напоминая огромные когти. Весь корпус корабля хоть и истончился, но полностью покрылся этими самыми защитными пластинами. Их окраска тоже изменилась, из серой став черной, и лишь руны горели кровавыми письменами в этом облаке мрака. А в центре, напоминая скорее клюв какого-то морского спрута, образовались массивные челюсти. Тварь, что была ранее полубиологическим фрегатом, дернулась пару раз, но потом затихла, словно успокоившись от смотрящего на нее мага.

– Вот и отлично, теперь осталось заняться поиском «батареек» для оставшихся фрегатов, – заговорил улыбающийся маг.

* * *

– Алиса, мне нужен твой совет, – отдыхавший после активации фрегата некромант обратился к стоящей рядом девушке, что сейчас завороженно любовалась получившимся кораблем.

– А? Ах да, слушаю.

– Скажи мне. Помнишь тех пиратов, что атаковали нас на не пойми чём, еще к дочке князя пробиться пытались? Как думаешь, их база далеко?

– Корабли у них хоть и рабочие, но лоханки лоханками. Я не думаю, что на таком можно комфортно делать длительные перелеты. Надо просканировать систему, а также соседние. Я немедленно вышлю зонды, не думаю, что у пиратов в такой глуши стоят сильные системы маскировки. Пиратская база – это ценный ресурс, там можно найти много интересного. Но не здесь, думаю, здешние пираты бедны, как церковные мыши. Позволь мне узнать, зачем тебе столь бесполезные траты сил?

– Вот! «Траты сил»! Это действительно совершенно удачное и правильное определение. Траты сил, да, нам нужны эти траты, сильно нужны, поскольку, как показала практика, моих сил явно недостаточно. Я не потяну оживление остальных фрегатов, а уж за линкор я вообще молчу. Мне нужна энергия. И я знаю только один способ получить нужные мне силы.

– Значит, тебе нужны люди, их жизни… их души?

– Души? Нет, так далеко я явно заходить не собираюсь. Только жизни. Жизни тех, кто их уже давно не ценит. Тех, кто легко забирает и ломает чужие. Тех, кто заочно уже умер для вашей империи. Осуждаешь ли ты меня, Алиса?

– Пожалуй… нет. Я лично видела, что творили подобные им. Я даже буду рада, – начавшая уже уходить девушка обернулась. – Мы, все мы, видим эту грань, что ты поставил перед собой. Линию, которую ты никогда не пересекаешь, как бы ты ни хотел показать обратное. И пока она существует, пока ты на этой стороне, мы будем следовать за тобой, все мы это уже давно решили.

– Вот значит как, – командор улыбнулся слегка безумной улыбкой, – жду твоего отчета, нам следует испытать этого красавца.

* * *

– Да, Леронэ, что ты хотела? – оторвался от очередного исследования фрегата маг.

– Командор, Алиса просила передать, что база найдена, она ждет вас в рубке, – ответила девушка и сразу же удалилась.

– Ох уж мне этот антисоциальный элемент, ну да ладно, не будем заставлять девушку ждать.

– Командор, – поприветствовав вошедшего мага, Алиса сразу перешла к делу, – нами была найдена пиратская колония. Хотя это и не колония вовсе, так, небольшая база. Ничего серьезного. Местонахождение – соседняя с нами система. Мы сможем довольно быстро туда добраться и провести операцию. Исходя из имеющихся данных, сил одного линкора будет вполне достаточно.

– Хорошо, взять на буксир наше пополнение, хочу посмотреть на него в бою. Итак, наша цель – захват пленных, я попрошу по возможности сосредоточить огонь на двигательной системе корабля. Рафаль, тебя это тоже касается: абордажная команда не должна проводить полной зачистки. Ну что же, если все уже всё поняли, вперед!

Отступление 1

На старой имперской базе стоял небывалый гул. Сама база представляла собой стандартную имперскую постройку еще времен колонизации. Она уже давно нормально не обслуживалась и поэтому по большей части, за исключением пары дюжин жилых отсеков и широких залов, представляла собой полууничтоженный временем и различными мелкими астероидами скелет. Эта умирающая станция давно стала базой для не совсем удачливых пиратов. Данные индивиды не имели достаточного флота для укоренения где-то в «жирных» районах космоса и перебивались разного рода мелкими торговцами здесь, на задворках обитаемых миров.

Сейчас же на базе царила небывалая суета. Экипажи вернувшейся пары легких фрегатов, довольно потрепанных, к слову, рассказали о чудовищной битве, в которой полег основной их флот. И теперь пираты были заняты тем, что, подобно крысам, спасались с этого «тонущего корабля». В отсутствии лидера в отсеках базы царил полный беспредел. Каждый забирал все, на что мог претендовать по праву сильного, поножовщина и стрельба были привычными явлениями. Но царивший хаос был остановлен в одно мгновение. Старая система сигнализации, приобретенная бывшим их главарем через кучу подставных лиц и обошедшаяся им в баснословные деньги, подала сигнал о приближении к базе корабля. Успокоившийся, было, хаос вспыхнул с новой силой. У пиратов не осталось сколь-либо значимых кораблей, и поэтому ни о каком принятии боя не шло даже речи. Забрав самое ценное, пираты даже побросали захваченных недавно в одном из рейдов пленников и устремились на корабли.

Веер из дюжины фрегатов почти одновременно высыпал из доков станции. Тактика проста и банальна – беги толпой и надейся, что прицел врага смотрит не на твой затылок. Ну что же, где-то половине пиратов эта тактика принесла определенный успех, поскольку разрезавшие космос лучи алых лазеров повредили двигатели не менее чем половине «крыс». Но по совершенно ошалевшим остаткам пиратов повторного выстрела не последовало. Вместо этого от огромного корабля класса линкор, отделилась небольшая алая точка, что с довольно внушительной скоростью приближалась к остаткам пиратов.

Никто так и не узнает, что побудило эту братию прервать свое бегство и огрызнуться. Возможно, надежда на то, что линкор, раз уж не выстрелил снова, то не может дать повторный залп, а возможно, появившийся в поле зрения одинокий противник, что, как казалось пиратам, не представлял угрозы. Небольшой черный фрегат со странным, кроваво-алым, цветом огня двигателей двигался к ближайшему из кораблей. Но стоило тому навестись и произвести залп из малых орудий, как неизвестный корабль резко поднырнул под него с совершенно невиданной и невозможной для живых разумных скоростью и маневренностью. А потом его маневровые крылья изогнулись, словно живые, и с силой вонзили свои заостренные когти в пиратский корабль. Небольшая вспышка алого огня двигателей, и вот черный фрегат уже несется к своей второй цели, а атакованные пираты продолжают парить в космосе с ужаснейшими повреждениями корабля, которому буквально вырвало топливный отсек, и фрегат сейчас представлял собой, скорее, саркофаг для живых (пока не закончится еда и воздух) людей.

Шоковое состояние пиратов, которые не ожидали такой атаки от равного, а то, на вид, и слабейшего противника, позволило атакующему фрегату, добравшись до второго противника, даже не снижая скорости, вырвать ему маневровое крыло. Поскольку этот корабль имел странную особенность – все маневровые были вынесены на одну сторону, то и второй пиратский фрегат стал временной тюрьмой для своих владельцев. Но шок продолжался не долго. Очередной маневр неизвестного фрегата был встречен сплошным залпом двух оставшихся пиратов. Изначально их кораблей было четыре, но, видимо, не став более испытывать судьбу, линкор произвел залп, сократив количество боеспособных единиц пиратов наполовину. Двое же остальных сейчас самозабвенно палили по черному фрегату. Не сказать, что это приносило сильный урон, но некоторые проплешины в броне фрегата все же появились. По этому поводу по космосу пронесся невозможный для такой среды полный лютой злобы вой. Вой, что услышали все защищенные переборками пираты, и даже спешно занятые своим освобождением недавние рабы попрятались по отсекам, убегая от неизвестной угрозы.

А потом жуткий фрегат метнулся на той же нереальной для разумных скоростью к ближайшему пирату. Четыре когтя одновременно пробили корабль и, замерев на время, резко высвободились, разрывая бедолагу на части. Но если мгновенная смерть в космосе от разгерметизации показалась бы ужасной, то уж судьбу оставшегося пирата таковой точно можно было бы назвать.

Ошалевший от увиденного пират палил что есть сил из всех орудий. Палил, не понимая, что лишь вводит и без того обозлившегося противника в состояние животной ярости. На мгновение черный фрегат пропал из виду, а потом появился вплотную к пирату. Но ни атаки, ни удара не последовало. Вместо этого его когти надежно зафиксировали в своей хватке пиратский корабль. И последнее, что увидел его неудачливый капитан, была огромная раскрывающаяся пасть прямо перед его кабиной.

– Алиса, докладывай. – Осматривающий что-то на мониторе маг все никак не мог прояснить один вопрос.

– Фрегаты пиратов недееспособны. Две трети противников живы и были захвачены абордажной командой. На базу пиратов выслана абордажная команда. Касательно испытуемого фрегата, то он показал себя просто замечательно. Правда, в силу обстоятельств он получил повреждения.

– В силу обстоятельств?

– Да, фрегаты скоростного типа, да еще и ближнего боя должны атаковать эдакой «волчьей стаей», чтобы не дать противнику сфокусировать свой огонь в одной точке. Нам повезло, что противник просто драпал. Не будь у фрегата поддержки линкора, столь героического прохода не получилось бы. Скорее всего, он смог бы уничтожить половину, причем именно уничтожить, не сдерживаясь, а потом бы схлопотал минимум повреждение, два. Тогда его скорость бы снизилась, реакция замедлилась, а это смерть для столь малого корабля. Но даже результат один к трем – это более чем, уж поверьте мне. Так вот, для эффективной атаки данной единицы необходимо наличие минимум полудюжины таких кораблей. Повреждения, кстати, весьма красноречиво об этом говорят. Один из его манипуляторов при атаке слишком сильно вошел в корпус фрегата пиратов, и нашему кораблю пришлось аварийно маневрировать, пытаясь в этот момент уйти от выстрелов остальных. Как следствие, манипулятор, слава богу, пусть и не оторвало, но достаточно сильно вывернуло и повредило. Потребуется ваша консультация и помощь при его ремонте. Так что я настоятельно рекомендую использовать эти корабли только в режиме малого флота и в составе не меньше шести единиц.

– У нас их дюжина, если верить доку. На одном из линкоров было несколько огромных отсеков, полностью ими забитых. Они находились в режиме консервации. Уж не знаю, для чего им понадобились неактивные фрегаты. Думаю, мы нашли эдакий «туз» альвов, подачку, если переговоры пойдут уж совсем паршиво, хе. Пиратов, кстати, набралось достаточно, как только док закончит с принудительной расконсервацией уже мертвых фрегатов и установит все затребованное мной оборудование на них, я проведу ритуал их активации.

– Звучит весьма многообещающе. И где же ложка дегтя?

– А эта ложечка заключается в том, что сверхлегкие корабли – это ну никак не основа и не костяк флота, тебе ли не знать.

– Проще говоря, линкор будет стоять.

– Да, линкор будет стоять, пока я не найду минимум такого же количества людей.

– Линкор – это очень важно, тем более, если результат будет столь же впечатляющ. Наши линкоры требуют ремонта и осмотра на верфях, а верфи еще не совсем готовы. Нам нужен линкор… любым способом.

– Это ты так толсто намекаешь на еще один незадействованный ресурс – пленных пиратов? А где же чувство пацифизма и любви к ближнему своему?

– Они мне никто. – Это звучало скорее как приговор. – А у меня еще есть, кого защищать… и кому мстить.

– Эх, видимо, ты не совсем понимаешь. Та грань, что ты предлагаешь пересечь, слишком тонка, и сил вернуться потребуется куда больше, чем сил ее преодолеть. Жажда силы страшна, она положит под нож не только уголовников и незнакомых людей, нет, совесть заменит безразличие, а границы сотрутся жаждой. Слишком многих таких «сорвавшихся» я видел. Слишком многих пришлось остановить. Нет нужды превращаться в мясников, как бы глупо это ни звучало из моих уст. Но все же… Леронэ с абордажниками уже там. Как только она отрапортует о пленниках, о том, кто такие, откуда, как были захвачены, чем занимались на свободе… как только она отрапортует, я решу, что с ними делать дальше. Кстати, я уже битых два часа торчу у монитора, а она так и не вышла на связь. Они что там – встретили сопротивление? Свяжись с ней по аварийному, командирскому каналу, пускай без картинки, но хоть увидим, чего они возятся.

Девушка быстро пробежала по клавиатуре и тихо зашептала в коммуникатор:

– … вы приняли бой?

– …

Алиса прислушалась, связь явно была очень плоха.

– … если цивилы, что возитесь?

– …

– …что значит «очень странные»… на это нет времени…

Маг глянул на часы. Постучал по подлокотнику кресла.

– Алиса, черт с ними, чай, вселенная не горошина, найдутся даже в этом медвежьем углу еще уголовники. Пусть запихнет их в транспортник, кажется, один такой я там видел, наверное, на нем их и хотели везти, и пусть катятся колбаской на все четыре, у нас дел невпроворот. Леронэ слишком долго возится, а мы слишком нашумели, даже для этого болота, лучше перебдеть…

– Хорошо, возможно, вы правы, – девушка опять прильнула к коммуникатору: – Леронэ, командор их отпускает, пусть грузятся на транспортник и летят куда хотят. С базы они все равно бы ничего не поняли.

– …

– Командор, Леронэ не может выполнить ваш приказ, просила прибыть на место лично. Говорит, это важно.

– Хорошо, подготовьте мне челнок, нужно глянуть, что вызвало такую заминку у наших абордажников.

Пару минут полета, и вот я уже швартуюсь у дока базы, пережившего «щадящий обстрел». Стоило только выйти из челнока, как ко мне тут же подлетела Леронэ.

– Я очень виновата, но не могла выполнить ваши приказы, ни один. Ни улететь сами, ни даже просто идентифицироваться они не могут.

Мы вошли в широкое помещение, заполненное грязным тряпьем, в которое буквально целыми стайками кутались… дети. А также, пытаясь то ли защитить, то ли спрятать детей, вперед вышли с десяток девушек. Хм… а пиратики сорвали джек-пот. Самый ходовой товар все-таки. Но тут мое внимание зацепилось за другое. Да, действительно сложно идентифицировать этих «людей». А дело в том, что, выйдя на более-менее открытую и освещенную площадку, девушки предстали совсем в ином свете. Белые, отливающие голубизной короткие волосы, смуглая, с легким зеленоватым отливом кожа и почти сливающиеся с белком голубоватые глаза. А еще заостренные уши.

– Э-э-э, альвы?

– Нет, – коротко, но четко ответила Леронэ.

– А кто?

– Не знаю.

– Ну… э-э-э… дамы, с кем имею честь?

На что последовал совершенно неразборчивый ответ вышедшей вперед одной из девушек.

– Так, постойте спокойно, я не причиню вреда… – Поднимаю руки, медленно подхожу к этой «самой смелой», продолжая спокойно и тихо говорить. И подойдя вплотную, резко выбрасываю руку. Легкое заклинание менталистики, что, скорее, относится к непрофильной магии «переводчик», быстро ложится на ауру девушки. Заклинание, создающее ассоциативные цепочки, отражающиеся в ауре человека, передающего информацию. Это вам не поглощение памяти, но худо-бедно мы общаться сможем.

– Понимать ли меня, великий вождь? – повторяет девушка, видимо, заметив изменения на моем лице, которая, кстати, даже и не двинулась после моего дергания конечностью.

– Да, кто вы такие?

– Мое племя жить на большой зеленый… э-э-э… небеса, пока из голубой небеса не опускаться воины и не пленить нас.

– Алиса, свяжись с доком, пусть оторвется на минуту от своих дел и проанализирует маршруты на уцелевших компьютерах кораблей пиратов. Мне нужно определить планету, где они смогли так поживиться. Так, Леронэ, в общем, твои затруднения я понял, претензий к твоей работе у меня нет. Сейчас мы определим родную планету и закинем их по координатам пиратов, как ты понимаешь, Алиса, вспоминая наш разговор, они не подходят. А оставлять их тут… ну не скоты же мы все-таки последние, да и лететь, скорей всего, недалеко.

И уже обращаясь к пленницам, сказал:

– Собирайте детей, мы доставим вас в вашу деревню… или что там у вас, и уйдем с миром. Причин для беспокойства нет, – но стоило отвернуться и двинуться к выходу, как меня тут же аккуратно, но не по-женски сильно схватили за рукав. Послышался звук вынимаемого оружия со стороны Леронэ. Но девушка, державшая мой рукав, тут же опомнилась и упала на колени.

– Я просить простить, недостойную. Мы просим помощи. Воины с небес напасть вечером. Все мужчины быть дома и выйти на защиту. Многих быть убиты, многих ранить. Оставшиеся не смогут защититься. Ороги прийти и сожрать слабых, сильных увести и съедать потом. Мы просить помощи.

До конца еще не осмыслив всю эти тираду, я буквально завис. Видимо, расценив мое молчание как-то по-своему, девушка тут же замахала руками и еще раз поклонилась.

– Мы понимать, мы отрывать вас от великий охота. Мы давать плату. Когда-то наши предки так же летать в небеса, но это быть давно. Мы просто жить, жить и забыть. Но предки оставлять память о себе. Великие залы хранить оружие предков. Мы слишком долго забывать, не мочь открыть вход, слишком сильный дверь. Но вы сильный – помочь нам, мы показать ходы к залам, вы открывать и забирать оружие.

– Хм, возможно, это и авантюра, но интересно же. Кстати, а не жалко отдавать то оружие, все же ваших предков, а?

– Мы забывать, мы недостойны, – ответила девушка, покачав головой.

– Хорошо, мы подумать… тьфу, подумаем, но надо уточнить. Алиса, дай мне связь с доком.

– Да-да-а, – послышалось недовольное с той стороны коммуникатора.

– Док, судя по интонации, я тебя оторвал от чего-то, очень важного.

– Еще бы. Расконсервация кораблей, даже без необходимости поддержки жизни, займет дней пять, ведь их надо оснастить, осмотреть и разместить. Я занят, а ты еще тут со своими дурацкими вопросами.

– Это ты про координаты планеты? Удалось выяснить?

– Удалось выяснить, удалось выяснить? – передразнил док. – И тебе бы удалось, глянь ты в иллюминатор.

Стоило мне исполнить предложенное профессором, как взору открылся вид на большую зеленую планету.

– Ну, я же говорил, что рядышком. Видимо, неспроста тут эта старющая база. Ты только координаты их деревни мне кинь.

– Лови, и… я… ЗАНЯТ!

– М-да, видимо, действительно сильно занят. Леронэ, у нас появилось немного времени до готовности фрегатов. Я полечу на транспортнике с детьми, ты бери легионеров и за мной на абордажнике. Курс – деревушка этих людей. Будем посмотреть на их оружие предков, авось найдем что интересное или кого… активацию линкора никто не отменял.

Глава 18. Ороги и судья – страж Анубиса