— Это произошло случайно. Я не хотела делать ее заставкой.
— О’кей, верю. — Чейз скрестил руки на груди.
— Вот и отлично, потому что это правда.
— А как мой снимок вообще оказался в твоем ноутбуке? Я что-то не припоминаю, чтобы мы щелкались во время нашего двойного свидания.
— Двойного свидания? — фыркнула я.
— Кстати, а где же Эдип
— Верно, — согласилась я.
— И кто же этот новый болван?
— Болван?! — возмутилась я. — Ты его даже не знаешь!
— Оставить незнакомого парня наедине со своей девушкой может только болван.
— Брайант считает нас кузенами!
— Я же сказал ему, что мы не кровные родственники.
— Да, но… — начала, было, я, но затем рассмеялась. — Знаешь, ты такой странный.
— Не более странный, чем девушка, которая каким-то образом раздобыла фото незнакомого парня, загрузила его на свой MacBook, где фото увидел ее бойфренд.
— Брайант не мой бойфренд. — Я сама не знала, почему так сказала. В некотором роде это было правдой, но в то же время вроде бы и нет. — Мы всего лишь пару раз сходили на свидание.
— Ага… значит, ты пока с ним не спала.
«Не спала, но Чейз-то как об этом узнал?»
— С чего ты так решил?
— Потому что ты не тот тип женщин, которые прыгают с мужчиной в кровать после первого или второго свидания.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю.
— А как определить тип женщины, спящей с кавалером после первого свидания? — прищурилась я.
— Она посылает определенные сигналы: одевается откровенно, старается чаще прикасаться телом к кавалеру. Уверен, ты понимаешь, какой тип женщин я имею в виду.
— Таких, как Бриджит?
Чейз промолчал, и я сочла, что, не подтвердив и не опровергнув мои подозрения относительно того, что у них с Бриджит произошло после их ужина в ресторане, он повел себя по-джентельменски.
— Так как же у тебя оказалась моя фотография? — спросил он, вернув нас к прежней теме.
Я решила сказать правду. Ну, почти всю.
— Я искала тебя на Facebook, чтобы поблагодарить за то, что выручил меня тогда в ресторане и скрасил мой вечер.
— Ты посылала мне сообщение?
— Нет. Почувствовав себя каким-то жутким сталкером, я передумала.
— Но тебе настолько понравилась фотография на моей страничке, что ты решила ее сохранить?
— Я хотела поместить твою страничку в закладки на случай, если все же решу тебе написать, но вместо этого сохранила фотографию. — Я ощутила, как загорелись щеки. Мама всегда говорила, что лжец из меня никудышный.
Удивительно, но Чейз кивнул, хоть я и не надеялась, что он позволит мне так просто сорваться с крючка.
— Так ты член этого спортклуба? Я не видел тебя здесь раньше?
— Нет. Меня Брайант пригласил, он здесь занимается. Денек сегодня выдался тот еще, и я планировала снять стресс с помощью вина, но Брайант вместо этого предложил «выпустить пар» в тренажерке.
— Я же говорил, что он болван. Будь я на месте Брендона…
— Брайанта.
— …без разницы. Предложил бы другой способ снять стресс.
— И что бы ты предложил?
Чейз не ответил и снова сменил тему.
— Чем так плох был твой день?
— У меня было назначено два собеседования. Первое я провалила прежде, чем вошла в кабинет начальницы, а второе «провалило» меня, прежде чем я вообще вошла в их офис.
— Ты сейчас без работы?
— Пока нет, но буду в следующую пятницу. — Я пожала плечами. — Глупо было писать заявление об уходе, прежде чем нашла новую работу.
— На чем ты специализируешься? — заинтересованно спросил Чейз.
— Маркетинг. Работала директором по маркетингу в компании «Fresh Look Cosmetics».
— Как тесен мир. Я дружил со Скоттом Эйкманом, президентом «Fresh Look». Иногда мы с ним играли в гольф.
— В нашем маленьком городе всего-то восемь с половиной миллионов жителей, а мой фиктивный школьный бойфренд тире некровный кузен играет в гольф с руководителем компании, где я работаю! Просто очуметь!
Чейз рассмеялся.
— Скотт уходит на пенсию в следующем году, верно?
— Да, переезжает во Флориду, но у него есть два сына, которые возглавят компанию.
«Лучше бы Дерек переехал во Флориду. Или в Сибирь!»
К противоположной стороне двери — мы с Чейзом по-прежнему стояли там, где столкнулись, — подошел парень, постучал по стеклу и помахал банкой «Dr. Pepper».
Чейз поднял два пальца в ответ, а потом пояснил:
— Мы поспорили. Я проплыл круг быстрее него, и это мой приз.
— «Dr. Pepper»? — я удивленно вздернула бровь.
— Отличный напиток. И не вздумай спорить, иначе я принесу его на следующее семейное барбекю.
Через минуту его друг снова постучал в дверь. На этот раз он махнул Чейзу рукой, как бы говоря: «Какого черта ты там застрял?»
Чейз кивнул ему, а затем посмотрел на меня.
— Я должен бежать. Через полчаса у нас встреча за ужином, а мне еще надо принять душ.
— Ну что ж, — я попыталась скрыть свое разочарование, — было приятно столкнуться с тобой, кузен.
На мгновение наши взгляды встретились. Как и тем вечером возле ресторана Чейз смотрел на меня так, словно собирался что-то сказать. Но… Оглянувшись через плечо туда, где плавал Брайант, он обнял меня, снова намотал мои забранные в хвост волосы на ладонь, сжал кулак и опустил его вниз, запрокидывая мою голову.
Взгляд Чейза задержался на моих губах, прежде чем он поцеловал меня в лоб.
— Увидимся, кузина.
Чейз сделал несколько шагов в сторону раздевалки, но потом затормозил и повернулся ко мне.
— У меня есть знакомая, она крутой спец по подбору персонала. Почему бы мне не состыковать вас. Может она поможет тебе найти что-то подходящее?
— Почему бы и нет. Буду очень благодарна, — искренне ответила я. — Очевидно, что самой мне с этой задачей не справиться.
Я протянула Чейзу телефон, он забил в него номер, а затем послал сообщение на свой мобильник. Теперь у нас были контакты друг друга.
Едва Чейз ушел, я ощутила жгучее желание снова увидеть его, хотя и понимала, что шанс еще раз случайно столкнуться с ним в этом огромном городе, равен вероятности, быть пораженной разрядом молнии.
Не прошло и недели, как я узнала, что и не такое случается. Бывает, что иногда молния бьет в одно место дважды.
Глава 3
Чейз
Глотая воду из бутылки, я смотрел на гигантское изображение лица Пейтон, которое занимало восемь этажей кирпичной стены углового здания, расположенного напротив моего нового офиса.
— Хватит прохлаждаться, пора за работу. — Пейтон собственной персоной вошла в кабинет, опустила футляр с гитарой на диван и присоединилась ко мне у окна. — Не могу поверить, насколько огромная эта штука. Когда ты говорил про рекламный баннер, я и подумать не могла, что он будет размером в целую стену. Небольшой скол на моем переднем зубе примерно в метр.
— Мне нравится этот скол, — улыбнулся я.
— А я его ненавижу. Режиссёр, у которого я была на повторном прослушивании вчера, сказал, что мне нужно убрать его и похудеть на десять фунтов. — Она понесла руку ко рту. — Наверное, мне нужно поставить винир
— Тебе ничего не нужно делать. Этот режиссер просто дебил с полным отсутствием вкуса.
— Я не получила роль. — Пейтон вздохнула.
— Видишь? Я же говорю: вкус отсутствует.
— Ты судишь предвзято, потому что я сплю с тобой.
— Нет. — Я притянул ее ближе к себе. — На прошлой неделе я высидел всю оперу целиком, потому что ты спишь со мной. Пейтон, ты хороший музыкант. Я присутствовал на каждом твоем выступлении, еще со времен колледжа, даже когда тебя не было видно в оркестровой яме. А когда ты начала играть, был на всех твоих «внебродвейских спектаклях»!
— Ты хотел сказать, на вне-внебродвейских спектаклях.
— А разве не любой спектакль, который не идет на Бродвее называется внебродвейским?
— Небольшая постановка на Манхеттене с менее чем пятистами зрителями считается внебродвейской, а вне-внебродвейским можно назвать наше выступление в деревенской кофейне.
— Ты была прекрасна в том спектакле.
— Какую роль я исполняла? — спросила Пейтон, скептически вздернув бровь.
— Роль сексуальной девушки?..
— Я играла мать, которая умирает от туберкулеза, а ты весь спектакль провел, уткнувшись носом в кроссворд.
— Возможно, я что-то и упустил, но в свое оправдание могу сказать, что наткнулся на скабрезворд и пытался угадать слово из шести букв: «Входит сухим и твердым, выходит влажным и мягким». Я был занят подсчетом букв в словах член, пенис, щекотун и фаллос, прежде чем догадался, что ответ — жвачка.
— Ты такой извращенец.
— Так куда мы сегодня пойдем ужинать, «Скол»? — спросил я, целомудренно целуя Пейтон.
— Не называй меня так. — Она улыбнулась, не разжимая губ. — Я бы съела чего-нибудь из тайской кухни. Давай пойдем в то небольшое местечко в Челси
— Хорошо.
Я последний раз взглянул на свой новый билборд, прежде чем выключить свет и закрыть за собой дверь офиса.
Когда мы оказались на улице, я повернул налево, направляясь к ближайшей станции подземки, а Пейтон повернула направо.
— Можем мы поехать по первой линии Бродвея, а не по третьей, как обычно?
— Конечно.
Пейтон начала работать волонтером в банке продовольствия