Босс Мэн

— Это произошло случайно. Я не хотела делать ее заставкой.

— О’кей, верю. — Чейз скрестил руки на груди.

— Вот и отлично, потому что это правда.

— А как мой снимок вообще оказался в твоем ноутбуке? Я что-то не припоминаю, чтобы мы щелкались во время нашего двойного свидания.

— Двойного свидания? — фыркнула я.

— Кстати, а где же Эдип (п.п.: имеется в виду, что у Мартина был Эдипов комплекс — понятие в психоанализе, обозначающее бессознательное или сознательное сексуальное влечение к родителю противоположного пола)? Уже получил отставку? Должен признать, что хоть и считаю твою попытку сбежать со свидания неправильной, в том парне ты не ошиблась, он такой скучный, аж зубы сводит.

— Верно, — согласилась я.

— И кто же этот новый болван?

— Болван?! — возмутилась я. — Ты его даже не знаешь!

— Оставить незнакомого парня наедине со своей девушкой может только болван.

— Брайант считает нас кузенами!

— Я же сказал ему, что мы не кровные родственники.

— Да, но… — начала, было, я, но затем рассмеялась. — Знаешь, ты такой странный.

— Не более странный, чем девушка, которая каким-то образом раздобыла фото незнакомого парня, загрузила его на свой MacBook, где фото увидел ее бойфренд.

— Брайант не мой бойфренд. — Я сама не знала, почему так сказала. В некотором роде это было правдой, но в то же время вроде бы и нет. — Мы всего лишь пару раз сходили на свидание.

— Ага… значит, ты пока с ним не спала.

«Не спала, но Чейз-то как об этом узнал?»

— С чего ты так решил?

— Потому что ты не тот тип женщин, которые прыгают с мужчиной в кровать после первого или второго свидания.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю.

— А как определить тип женщины, спящей с кавалером после первого свидания? — прищурилась я.

— Она посылает определенные сигналы: одевается откровенно, старается чаще прикасаться телом к кавалеру. Уверен, ты понимаешь, какой тип женщин я имею в виду.

— Таких, как Бриджит?

«Эта девушка буквально висла на нем в конце вечера».

Чейз промолчал, и я сочла, что, не подтвердив и не опровергнув мои подозрения относительно того, что у них с Бриджит произошло после их ужина в ресторане, он повел себя по-джентельменски.

— Так как же у тебя оказалась моя фотография? — спросил он, вернув нас к прежней теме.

Я решила сказать правду. Ну, почти всю.

— Я искала тебя на Facebook, чтобы поблагодарить за то, что выручил меня тогда в ресторане и скрасил мой вечер.

— Ты посылала мне сообщение?

— Нет. Почувствовав себя каким-то жутким сталкером, я передумала.

— Но тебе настолько понравилась фотография на моей страничке, что ты решила ее сохранить?

— Я хотела поместить твою страничку в закладки на случай, если все же решу тебе написать, но вместо этого сохранила фотографию. — Я ощутила, как загорелись щеки. Мама всегда говорила, что лжец из меня никудышный.

Удивительно, но Чейз кивнул, хоть я и не надеялась, что он позволит мне так просто сорваться с крючка.

— Так ты член этого спортклуба? Я не видел тебя здесь раньше?

— Нет. Меня Брайант пригласил, он здесь занимается. Денек сегодня выдался тот еще, и я планировала снять стресс с помощью вина, но Брайант вместо этого предложил «выпустить пар» в тренажерке.

— Я же говорил, что он болван. Будь я на месте Брендона…

— Брайанта.

— …без разницы. Предложил бы другой способ снять стресс.

— И что бы ты предложил?

Чейз не ответил и снова сменил тему.

— Чем так плох был твой день?

— У меня было назначено два собеседования. Первое я провалила прежде, чем вошла в кабинет начальницы, а второе «провалило» меня, прежде чем я вообще вошла в их офис.

— Ты сейчас без работы?

— Пока нет, но буду в следующую пятницу. — Я пожала плечами. — Глупо было писать заявление об уходе, прежде чем нашла новую работу.

— На чем ты специализируешься? — заинтересованно спросил Чейз.

— Маркетинг. Работала директором по маркетингу в компании «Fresh Look Cosmetics».

— Как тесен мир. Я дружил со Скоттом Эйкманом, президентом «Fresh Look». Иногда мы с ним играли в гольф.

— В нашем маленьком городе всего-то восемь с половиной миллионов жителей, а мой фиктивный школьный бойфренд тире некровный кузен играет в гольф с руководителем компании, где я работаю! Просто очуметь!

Чейз рассмеялся.

— Скотт уходит на пенсию в следующем году, верно?

— Да, переезжает во Флориду, но у него есть два сына, которые возглавят компанию.

«Лучше бы Дерек переехал во Флориду. Или в Сибирь!»

К противоположной стороне двери — мы с Чейзом по-прежнему стояли там, где столкнулись, — подошел парень, постучал по стеклу и помахал банкой «Dr. Pepper».

Чейз поднял два пальца в ответ, а потом пояснил:

— Мы поспорили. Я проплыл круг быстрее него, и это мой приз.

— «Dr. Pepper»? — я удивленно вздернула бровь.

— Отличный напиток. И не вздумай спорить, иначе я принесу его на следующее семейное барбекю.

Через минуту его друг снова постучал в дверь. На этот раз он махнул Чейзу рукой, как бы говоря: «Какого черта ты там застрял?»

Чейз кивнул ему, а затем посмотрел на меня.

— Я должен бежать. Через полчаса у нас встреча за ужином, а мне еще надо принять душ.

— Ну что ж, — я попыталась скрыть свое разочарование, — было приятно столкнуться с тобой, кузен.

На мгновение наши взгляды встретились. Как и тем вечером возле ресторана Чейз смотрел на меня так, словно собирался что-то сказать. Но… Оглянувшись через плечо туда, где плавал Брайант, он обнял меня, снова намотал мои забранные в хвост волосы на ладонь, сжал кулак и опустил его вниз, запрокидывая мою голову.

Взгляд Чейза задержался на моих губах, прежде чем он поцеловал меня в лоб.

— Увидимся, кузина.

Чейз сделал несколько шагов в сторону раздевалки, но потом затормозил и повернулся ко мне.

— У меня есть знакомая, она крутой спец по подбору персонала. Почему бы мне не состыковать вас. Может она поможет тебе найти что-то подходящее?

— Почему бы и нет. Буду очень благодарна, — искренне ответила я. — Очевидно, что самой мне с этой задачей не справиться.

Я протянула Чейзу телефон, он забил в него номер, а затем послал сообщение на свой мобильник. Теперь у нас были контакты друг друга.

Едва Чейз ушел, я ощутила жгучее желание снова увидеть его, хотя и понимала, что шанс еще раз случайно столкнуться с ним в этом огромном городе, равен вероятности, быть пораженной разрядом молнии.

Не прошло и недели, как я узнала, что и не такое случается. Бывает, что иногда молния бьет в одно место дважды.

Глава 3

Чейз

Семь лет назад

Глотая воду из бутылки, я смотрел на гигантское изображение лица Пейтон, которое занимало восемь этажей кирпичной стены углового здания, расположенного напротив моего нового офиса.

— Хватит прохлаждаться, пора за работу. — Пейтон собственной персоной вошла в кабинет, опустила футляр с гитарой на диван и присоединилась ко мне у окна. — Не могу поверить, насколько огромная эта штука. Когда ты говорил про рекламный баннер, я и подумать не могла, что он будет размером в целую стену. Небольшой скол на моем переднем зубе примерно в метр.

— Мне нравится этот скол, — улыбнулся я.

— А я его ненавижу. Режиссёр, у которого я была на повторном прослушивании вчера, сказал, что мне нужно убрать его и похудеть на десять фунтов. — Она понесла руку ко рту. — Наверное, мне нужно поставить винир (п.п.: laminate veneer — пластинки, которые замещают внешнюю поверхность зуба и позволяют исправить или подкорректировать частично нарушение формы/цвета зубов) или еще что-то подобное.

— Тебе ничего не нужно делать. Этот режиссер просто дебил с полным отсутствием вкуса.

— Я не получила роль. — Пейтон вздохнула.

— Видишь? Я же говорю: вкус отсутствует.

— Ты судишь предвзято, потому что я сплю с тобой.

— Нет. — Я притянул ее ближе к себе. — На прошлой неделе я высидел всю оперу целиком, потому что ты спишь со мной. Пейтон, ты хороший музыкант. Я присутствовал на каждом твоем выступлении, еще со времен колледжа, даже когда тебя не было видно в оркестровой яме. А когда ты начала играть, был на всех твоих «внебродвейских спектаклях»! (п.п.: движение в театральном искусстве, которое началось после второй мировой войны, когда возникла потребность в постановке пьес, которые не могли быть поставлены в коммерческих бродвейских театрах; проложило дорогу некоммерческому театру)

— Ты хотел сказать, на вне-внебродвейских спектаклях.

— А разве не любой спектакль, который не идет на Бродвее называется внебродвейским?

— Небольшая постановка на Манхеттене с менее чем пятистами зрителями считается внебродвейской, а вне-внебродвейским можно назвать наше выступление в деревенской кофейне.

— Ты была прекрасна в том спектакле.

— Какую роль я исполняла? — спросила Пейтон, скептически вздернув бровь.

— Роль сексуальной девушки?..

— Я играла мать, которая умирает от туберкулеза, а ты весь спектакль провел, уткнувшись носом в кроссворд.

«А-а, так она тот спектакль имела в виду…»

— Возможно, я что-то и упустил, но в свое оправдание могу сказать, что наткнулся на скабрезворд и пытался угадать слово из шести букв: «Входит сухим и твердым, выходит влажным и мягким». Я был занят подсчетом букв в словах член, пенис, щекотун и фаллос, прежде чем догадался, что ответ — жвачка.

— Ты такой извращенец.

— Так куда мы сегодня пойдем ужинать, «Скол»? — спросил я, целомудренно целуя Пейтон.

— Не называй меня так. — Она улыбнулась, не разжимая губ. — Я бы съела чего-нибудь из тайской кухни. Давай пойдем в то небольшое местечко в Челси (п.п.: исторический район на северо-западе Нижнего Манхеттена), где мы были в прошлом месяце?

— Хорошо.

Я последний раз взглянул на свой новый билборд, прежде чем выключить свет и закрыть за собой дверь офиса.

Когда мы оказались на улице, я повернул налево, направляясь к ближайшей станции подземки, а Пейтон повернула направо.

— Можем мы поехать по первой линии Бродвея, а не по третьей, как обычно? (п.п.: линия Бродвея — подземная линия Метрополитена Нью-Йорка, обслуживается тремя маршрутами) — спросила она. — Я бы хотела сделать остановку в Нижнем Ист-Сайде.

— Конечно.

Пейтон начала работать волонтером в банке продовольствия (п.п.: благотворительная организация, которая занимается сбором пищевых продуктов от производителей и передачей их нуждающимся) и приютах еще, когда мы учились в колледже. Но в этом приюте в Нижнем Ист-Сайде было столько буйных головорезов, что редкая неделя обходилась без пары-тройки потасовок. Я пытался поднять вопрос об ее безопасности, но, к сожалению, Пейтон оставалась непреклонна в том, что касалось ее волонтерства.