Босс Мэн

— Как она умерла? Болела?

— По-моему, произошел какой-то несчастный случай. — Вздохнула Линдси. — Все это произошло до моего прихода в компанию, но я слышала, что Чейз очень тяжело переживал ее смерть. Долгое время он находился не в лучшем состоянии, поэтому и лицензировал все разработанные им продукты и продал права на их производство, вместо того, чтобы выпускать самому. Сейчас лицензии на многие продукты истекают, и мы прорабатываем рекламные кампании для них, по сути, в первый раз.

— Ничего себе! — Пораженно выдохнула я.

— Но теперь он вроде в порядке. В офис приходит в хорошем настроении. — Линдси хихикнула. — Но я бы тоже лучилась от радости, если б каждое утро видела в зеркале такое лицо, как у него. Этот парень до неприличия горяч, если тебе, конечно, нравятся подобные мужчины.

Она так смешно подвигала бровями, что я не выдержала и рассмеялась.

— А что, он не твой тип?

— Видимо, мне нравятся мужчины с залысинами и пивным животиком, которые время от времени остаются без работы. Мы с Алом вместе с тех пор, как мне стукнуло шестнадцать.

— Он набрал вес?

— Вообще-то нет. — Фыркнула Линдси. — Он всегда так выглядел. По каким-то неизвестным мне причинам Ал всегда смотрел на меня так, словно я умею ходить по воде. Он относится ко мне, как к принцессе.

— Повезло тебе. — Вздохнула я.

На этом наш с Линдси тет-а-тет закончился, так как к нам присоединились только что пришедшие сотрудники отдела продаж, и завязался общий разговор на отвлеченные темы.

Я с удовольствием общалась, знакомилась с другими сотрудниками офиса, но никак не могла перестать думать о том, что узнала о Чейзе. Он потерял любимого человека. Подобное оказывает огромное влияние на жизнь любого, независимо от того насколько он умен и хорошо приспособлен. Даже если такая потеря не сломит вас, она обязательно оставит глубокие раны и небольшие царапины, которые никогда не смогут затянуться полностью.

К девяти часам вечера бар заполнился людьми, а толпа моих сослуживцев поредела. Когда домой отправилась Линдси, я осталась практически единственным представителем отдела маркетинга, не считая еще одного человека, и мне подумалось, что пора прощаться.

Барменша была занята, смешивая коктейли на противоположном конце барной стойки, и я терпеливо ожидала ее возвращения, когда явно нетрезвый парень, стоящий, по моему мнению, слишком близко, попытался завести со мной разговор.

— Это твой натуральный цвет волос? — спросил он.

— Разве вам не говорили, что женщин нельзя спрашивать о трех вещах: возрасте, весе и цвете волос? — Вопросом на вопрос ответила я.

— Я не знал, — невнятно пробормотал парень и слегка покачнулся. — А значит ли это, что разрешается спросить номер телефона?

Я ответила настолько вежливо, насколько смогла:

— Полагаю, что так, если женщина не замужем и выглядит заинтересованной.

Теперь уже чувствуя насущную необходимость смыться отсюда как можно быстрее, я постаралась привлечь внимание барменши, чтобы, наконец, закрыть свой счет. Она подняла руку, давая понять, что видела меня, но все еще была занята напитками клиентов, сидящих у дальнего конца стойки.

«С таким количеством посетителей им не помешал бы второй бармен!», — раздраженно подумала я, а пьяный парень, очевидно, решил, что раз я не ухожу, то заинтересована в нем.

— Как твое имя, рыжая? — протянув руку, он коснулся моих волос.

— Пожалуйста, не трогайте меня, — прошипела я.

Он снова покачнулся и задрал руки вверх, словно сдаваясь.

— Ты лесбиянка что ли?

Определенно, ему все же удалось привлечь мое внимание. Впервые с той минуты, как этот пьяный нахал со мной заговорил, я повернулась к нему лицом.

— Ты вообразил, что я люблю женщин только потому, что не хочу, чтобы ты ко мне прикасался?

Он проигнорировал мой вопрос и предложил купить мне напиток.

— Нет, спасибо, — отказалась я.

Пошатываясь, он наклонился ближе и прошептал:

— А ты та еще стерва. Мне такие нравятся. Видно, рыжий твой натуральный цвет волос.

Неожиданно раздавшийся за спиной голос застал меня врасплох.

— Иди постой где-нибудь в другом месте, — тихо и жестко произнес Чейз, вклиниваясь между мной и пьяным нахалом и заслоняя меня своей спиной.

— Я первым ее увидел, — заскулил парень, но не прокатило.

— Это вряд ли, приятель, — отрезал Чейз. — Я целовал ее еще в средней школе, так что отвали.

Парень проворчал себе что-то под нос, но отступил, и Чейз тут же повернулся ко мне, занимая его место.

«Вау! Этот вид куда лучше прежнего!»

— Спасибо, — поблагодарила я. — Вежливость, похоже, не помогала.

И, по закону подлости, как только проблема с пьяным нахалом была решена, тут же появилась барменша, чтобы закрыть мой счет.

— Привет, Чейз. Что будешь пить? — приветливо улыбнулась она.

«А может она вовсе не из-за меня так быстро освободилась?»

— Пиво «Sam Adams».

Девушка кивнула и обратилась ко мне:

— Вы хотели закрыть счет, верно?

— Ты уже уходишь? — удивился Чейз. — Но я только что пришел, и ты просто обязана выпить со мной хотя бы один коктейль.

Я хотела остаться, очень хотела, но знала, что лучше будет уйти.

Очевидно, Чейз прочел на моем лице охватившие меня сомнения.

— Закрой ее счет, сделай еще один коктейль и запиши его на меня. — Это он сказал барменше. — Мы найдем столик, здесь слишком шумно. — А это предназначалось мне.

Барменша отсалютовала ему, принимая заказ, а я покачала головой, не в силах сдержать улыбку.

— Ты не принимаешь «нет» в качестве ответа, верно?

— Только если не могу его изменить.

Через минуту оба наших напитка оказались у Чейза, и он, взяв их в одну руку, другой направил меня к тихому столику в дальнем конце бара.

Устроившись, Чейз сделал глоток пива и посмотрел на меня поверх бутылки.

— Кстати, спасибо, что не забыла пригласить меня сюда сегодня.

— Я вообще не знала, что вы тут регулярно собираетесь, — возмутилась я, так и не донеся свой бокал до рта. — Если ты забыл, я — новенькая в офисе. Вообще-то это ты должен был пригласить меня.

— А я как раз собирался, но когда пришел в твой кабинет, тот был пуст.

Если честно, в офисе я думала о том, чтобы пригласить Чейза на «счастливый часик», но потом по какой-то причине мне представилось, что это будет выглядеть больше, чем просто приглашение присоединиться к коллегам для общения и напитков, и я отказалась от этой идеи.

— Ну… так или иначе, теперь мы оба здесь. Кстати, ты сегодня что-то заработался, — сказала я, намекая на то, что он приехал в бар, когда почти все сотрудники уже разошлись.

— Я кое с кем встречался за ужином.

По тому, как Чейз это сказал, стало понятно, что речь шла не о деловом ужине, и я неожиданно для себя ощутила беспокойство и… крохотный укол ревности.

— Ооо… — пробормотала я и, стараясь скрыть свои чувства, опустила глаза, сосредоточенно перемешивая в бокале свой напиток.

Когда я, наконец, подняла голову, то сразу наткнулась на взгляд Чейза, который, как казалось, все это время наблюдал за мной, а теперь, словно, что-то искал в моих глазах.

— Я ужинал со своей сестрой, — пояснил он. — Мы обычно встречаемся с ней раз в неделю.

— Я не просила объяснений.

— Верно, не просила, но была разочарована, услышав, что я с кем-то встречался.

— Вовсе нет.

— Для меня это выглядело именно так.

— Думаю, твоя самоуверенность тебе немного глаза застит.

— Ты так считаешь?

— Ага.

— То есть ты хочешь сказать, что у тебя внутри ничего не ёкнуло бы, если б я сказал, что приехал поздно, потому что трахал кого-то?

Внешне я постаралась ничем не выдать, как мое тело отреагировало на подобное предположение.

— С чего бы это? — Я преувеличенно равнодушно пожала плечами. — Ты мой босс, а не бойфренд.

К моему удивлению Чейз не стал давить на меня дальше, а просто сменил тему:

— Итак, скажи, нравится ли тебе работать в «Parker Industries»?

— Очень нравится. — С удовольствием ответила я. — Это напоминает мне о том времени, когда я только начала работать во «Fresh Look Cosmetics». Все так открыты для новых идей и действительно думают о людях, которые пользуются продукцией компании. Видишь ли, «Fresh Look Cosmetics» не такая крупная фирма, как «Parker Industries», поэтому спустя некоторое время руководству пришлось привлечь инвесторов, а те стали все больше и больше контролировать отдел маркетинга. В конце концов, дошло до того, что все перестали понимать, для кого мы разрабатываем рекламу: для совета директоров или для покупателей.

Чейз понимающе кивнул.

— Да, это неизбежный компромисс, когда ты привлекаешь деньги со стороны. Я бы не хотел оказаться в подобной ситуации и снова потерять контроль. Помнится, меня буквально сводила с ума необходимость отчитываться перед кучкой одетых в костюмы людей, которые понятия не имели, что важно для женщин, покупающих мои косметические средства. — Чейз отхлебнул пива и спросил: — Ты поэтому ушла из «Fresh Look»? Потому что потеряла возможность влиять на маркетинг компании так, как считала лучшим?

— Хотелось бы мне сказать, что из-за этого, но, честно говоря, я даже не знала, насколько была ограничена в возможностях, пока не начала работать с Джошем и его командой.

Чейз долго смотрел на меня, а потом сказал:

— Иногда ты понимаешь, что тебе чего-то не хватало, только найдя это.

Он снова отхлебнул пива, а я только и могла, что смотреть, как его кадык двигается вверх-вниз. А то, как мое тело отреагировало на этот простой акт, сказало, что у меня будут большие проблемы, если я срочно не перенаправлю наш разговор в другое русло. Откашлявшись, я моргнула, чтобы оторвать взгляд от шеи Чейза.

— Значит… ты ужинал со своей сестрой?

— Да, она глубоко беременна, и весь ужин только и говорила, что о своем геморрое и о протечке грудного молока, так что я полностью потерял аппетит, — проворчал Чейз, и я не могла не рассмеяться.

— Это ее первый ребенок?

— Гарантирую, она думает, что рожает первого ребенка на земле. Я видел страдание и боль в глазах ее мужа сегодня.

— Уверена, она не настолько плоха.

— Она накричала на него за то, что он слишком громко дышал. Дышал, понимаешь?! Мы ужинали в японском ресторане, а она запретила ему заказывать суши, потому что, видите ли, она не может их есть.

— Учитывая твою склонность к сочинительству, я даже не знаю, выдумал ты все это или нет.

— К несчастью для ее мужа я говорю правду.

— Твоя сестра живет здесь, в городе?

— Да, в Верхнем Ист-Сайде. Они с мужем переехали туда год назад. Раньше они жили рядом с его офисом, но Анна настояла, чтобы они перебрались поближе к ее работе в музее Гуггенхайма. Теперь она может добираться до музея за три минуты, а он тратит на дорогу в три раза больше времени, чем она до переезда. К тому же Анна, как только узнала, что беременна, тут же бросила работу.

— Ты слишком строг к ней.

— Она делает все возможное, чтобы я так к ней относился. — Чейз залпом допил свое пиво. — Я собираюсь взять еще одно. Тебе обновить?

— Э-э… наверное, не стоит.

— Ерунда, — отмахнулся он и широко улыбнулся. — Дозаправка уже в пути.

Он ушел за напитками, а я попыталась уяснить для себя, кто же такой Чейз Паркер.

Прежде я никогда не встречала людей подобных ему, и мне никак не удавалось его понять. Казалось, он не вписывается ни в один известный мне тип людей. Он и бизнесмен, управляющий большой успешной компанией, и красавчик с вечно растрепанными волосами и легкой небритостью, внешне напоминающий рок-звезду. Он мужчина, который носил сшитые на заказ консервативные костюмы, под которыми скрывает накаченное тело и украшенный пирсингом сосок. А еще он встречался с грудастыми блондинками и мог запросто подсесть за стол к незнакомым людям, но при этом каждую неделю ужинал со своей сестрой. Даже без учета того, о чем мне сегодня рассказала Линдси, было ясно, что Чейз являлся очень многогранной личностью.

— Скучала по мне? — спросила эта самая личность, усаживаясь за столик с нашими напитками.

«Конечно!»