Возвращение на остров сокровищ

– Благодарение небесам! – воздел руки к небу инспектор. Потом достал носовой платок, вытер лоб и пояснил отцу Джордж: – Эту девочку уже неделю ищут по всей стране, и вдруг она является, свеженькая как огурчик. Словно с неба свалилась.

– Ничего не понимаю, – сказал отец. – Какая девочка? При чём тут вся страна? Правда, я давно не читал газет…

– Значит, вы не знаете, что похищена дочь миллионера? Её зовут Дженнифер Мэри Армстронг! – Инспектор сел на стул и попросил Дженни подойти к нему поближе. – Эта девочка – дочь некоего Гарри Армстронга, миллионера. Недавно её похитили прямо из дома и потребовали сто тысяч фунтов выкупа. Полиция обыскала уже всю страну, но никаких результатов, и вот, пожалуйста, она здесь, перед вами, жива и здорова, и улыбается. Странная история, вы не находите? Ну и где же ты была, девочка?

– На острове, – ответила Дженнифер. – Я была на острове. Джулиан, расскажи лучше ты.

И Джулиан рассказал всю историю от начала и до конца. Дежурный полицейский тщательно записывал всё услышанное, инспектор тоже сделал заметки в своём блокноте. Рассказ произвёл на отца Джордж необычайное впечатление. Он не мог поверить своим ушам. Невероятно! Что вытворяют эти дети! Хотя в общем-то они всё же молодцы.

– А что вы знаете о том судне, на котором девочку доставили к острову? – стал задавать вопросы инспектор. – Кто его владелец? Как оно называется?

– Мы точно не знаем, но Стиксы говорили о каком-то «бродяге»!

– Ага, попался, «Бродяга семи морей»! – воскликнул инспектор с торжеством в голосе, а потом объяснил: – Мы давно охотимся за этим судном. Его владелец очень мутная личность, известная своими тёмными делишками. Наконец-то мы поймаем его. Однако пока нас больше волнует семейство этих Стиксов. Нам бы хотелось взять их с поличным, но сейчас это, кажется, невозможно. Потому что мисс Дженнифер уже у нас, а Стиксы будут всё отрицать. Скажут, что вообще не бывали на острове.

– Я знаю, как можно их поймать, – сказал Джулиан. – На острове остался их сын, Эдгар. Мы заперли его в комнате, где сидела Дженнифер. И стоит только намекнуть Стиксам, где Эдгар, они обязательно поплывут на остров. Чтобы его там освободить. И когда они спустятся в подземелье, вы их там и застукаете.

– Хорошо. Застукаем, – улыбнулся инспектор. – Если всё сложится так, как вы говорите, им будет бесполезно отпираться, и это серьёзно упростит дело.

Инспектор нажал на кнопку на столе и вызвал полицейского в штатском. Тот получил полное описание, как выглядят миссис и мистер Стикс. Он должен был следить за каждым их шагом.

– А ты, парень, вот что, – обратился к Джулиану инспектор, – ты как-нибудь окажись поблизости от них и хитро так намекни, что, дескать, знаешь, где их сын. Хорошо? А мы уж проследим, что они будут делать. Если отправятся на остров, мы их там и захватим. А пока спасибо вам всем за помощь. Ступайте домой. Мне надо позвонить родителям Дженни и обрадовать, что их дочь нашлась.

– А девочка пока может побыть у нас в Киррин-Коттидж. Пока её не заберут родители, – предложил отец Джордж, который только-только начал приходить в себя и тоже хотел быть полезным. – Я вчера звонил Джоанне, нашей прежней кухарке, и просил поскорее вернуться и привести дом в порядок. Она уже там. Так что Дженнифер будет в полной безопасности, ухожена и накормлена. Вы не против? Прекрасно. Тогда давайте-ка домой, дети!

– Только ты должен знать, папочка, – решила упредить отца Джордж. – Мы ведь пробудем дома всего один день, а потом снова вернёмся на остров и останемся там до приезда мамы. Мама в курсе. Я говорила ей, что мы хотели бы пожить там неделю, и она не возражала. К тому же мы не будем мешать Джоанне подготовить дом к её приезду. На острове мы будем ухаживать за собой сами и не будем никого отвлекать.

Отец не сразу нашёлся что ответить, зато всему этому очень удивился инспектор полиции.

– Н-да, заявленьице, – сказал он, громко крякнув. – Хотя мне кажется, что дети заслужили небольшое поощрение.

– Ну хорошо, – ответил наконец отец Джордж. – Можете побыть на острове какое-то время, но, как только приедет мама, вы должны будете немедленно вернуться.

– Конечно же, папа, мы сразу же вернёмся! Я так соскучилась по мамочке! Дома без неё неуютно, а на острове нам всё же будет веселее, и время там летит незаметнее!

– Я тоже хочу с вами! – насупилась Дженнифер. – Попросите, пожалуйста, моих папу и маму, чтобы они меня отпустили, – обратилась она к инспектору. – Они вас послушают. Вы же вон какой большой!

– Я сделаю, что в моих силах, – сказал инспектор краснея. И он растерянно посмотрел на отца Джордж.

Отец Джордж в свою очередь растерянно посмотрел на детей.

– Хорошо, – сказал он. – Пошли уже домой. Время обеда пришло, и я очень проголодался. Посмотрим, что сегодня приготовила Джоанна.

Ребята дружно вывалились из полицейского участка, увлекая за собой отца Джордж, который всё ещё был обескуражен. На лице его было явно написано: «Ну почему так получается, что эти дети всегда втягивают меня в какие-то истории?»

Глава 22

Снова на острове!

В Киррин-Коттидж их встретила прежняя кухарка Джоанна. Она не переставала удивляться и восхищаться рассказом ребят, при этом продолжала готовить обед. Во время обеда Джулиан, выглянув в окно, заметил проскользнувшую вдалеке тень. Низкорослый человек прятался за изгородью и вёл наблюдение за домом.

– О, это папаша Стикс! – обрадовался Джулиан, вставая из-за стола. – Пойду-ка поговорю с ним. А вы обедайте, пожалуйста, не прерывайтесь.

Джулиан вышел из дома, завернул за угол и вдруг лицом к лицу столкнулся с мистером Стиксом. Оба не ожидали такой скорой встречи и в первые секунды даже не знали что сказать. Джулиан нашёлся быстрее.

– Вы ищете Эдгара, не так ли, мистер Стикс? – вежливо спросил он. Мистер Стикс весь напрягся, однако ничего не ответил. – Я могу вам помочь. Я знаю, где ваш сын. Он там.

– Где там?

– Там.

– Чушь какая-то. Не выдумывай. Ты ничего не знаешь про нашего Эдгара. Сам-то почему здесь? Где вы были всё это время?

– Ну, там, – неопределённо кивнул головой Джулиан. – Но сейчас не об этом речь. Речь о вашем сыне. Так вот, если вы хотите его найти, загляните в одно место, которое вам хорошо известно. Там есть дверь и засов.

Мистер Стикс с недоверием посмотрел на Джулиана, потом резко развернулся и быстро удалился. А Джулиан поспешил в дом, снял трубку телефона и позвонил в полицию. Он был уверен, что мистер Стикс обязательно передаст этот разговор миссис Стикс, и они немедленно отправятся на остров на поиски Эдгара. Поэтому полиция должна срочно взять берег под наблюдение и проследить за всеми лодками, которые будут уходить в море.

Обед в столовой уже заканчивался, когда дядя Квентин объявил, что он должен вернуться к жене и поведать ей все последние новости.

– Скажу ей, что в доме всё хорошо, что с вами всё в порядке, вы отдыхаете на острове. О ваших приключениях я говорить, пожалуй, пока не буду. Сами расскажете, когда она вернётся.

Дядя Квентин сел в машину и укатил, а ребята никак не могли решить, стоит ли им вернуться на остров прямо сейчас или подождать до завтра. Сошлись на том, что они подождут как минимум до тех пор, пока Дженнифер не заберут родители.

К счастью, очень скоро перед крыльцом Киррин-Коттидж остановилась большая чёрная машина. Из неё вышел высокий статный мужчина с красивым худым лицом и гладко прилизанными волосами, с ним была молодая симпатичная женщина.

– Дженни, смотри! Это, наверное, твои мама и папа! – крикнул Джулиан.

Это действительно были они. После долгой череды объятий, поцелуев и слёз Дженнифер принялась взахлёб рассказывать всю историю, а её отец не переставал благодарить Джулиана и его друзей за то, что они сделали для его дочери.

– Просите меня что хотите. Вы достойны любой награды, – настаивал он. – Вы даже не представляете, насколько мы вам благодарны за спасение нашей Дженни.

– Да что вы, нам ничего не надо, – отнекивался Джулиан. – Мы рады были помочь. Мы просто оказались рядом, вот и всё.

– Но вы всё равно должны нам позволить вас отблагодарить, – не сдавался отец Дженнифер.

Джулиан посмотрел на своих друзей. Он знал, что никто из них не мечтает ни о какой награде, он так и хотел сказать, как вдруг почувствовал, что Дженни дёргает его за руку:

– Скажи обо мне! Скажи обо мне!

– Ну, знаете, если честно, есть одна вещь. Точнее желание, – сказал Джулиан.

– Я исполню любое ваше желание! – с пафосом произнёс отец Дженнифер.

– Оно, собственно, не наше. Но мы тоже хотели бы, чтобы вы отпустили Дженни с нами на остров.

Дженни пронзительно вскрикнула и запрыгала, хлопая в ладоши, словно её уже отпустили.

Родители в изумлении уставились на свою дочь.

– Ну знаете… – растерянно сказал отец. – Я ничего не понимаю. Ведь её только что похищали. Боюсь, теперь мы ни на минуту не захотим отпустить её от себя.

– Но ты же обещал, папочка, что исполнишь любое их желание! – выкрикнула Дженни! – Ты же обещал! Ты же обещал! Ну пожалуйста! Мне ужасно понравилось у них на острове. Там такая волшебная пещера, ну просто как в сказке. Правда-правда! И ещё там есть настоящий замок. Он такой, как в кино, где живут привидения… А ещё такое страшное подземелье, ну просто ужас-ужас! Это там, где меня держали в плену, как похищенную принцессу!

– А ещё мы возьмём с собой Тимоти, – сказал Джулиан. – Это наша собака. Он наш верный друг и самый надёжный товарищ. С ним никому ничего не страшно, правда, Тимоти?

«Гав-в!» – важно подтвердил последние слова пёс, мгновенно преисполнившись огромного самоуважения.

– Папа! – всхлипнула Дженни. – Папочка! Я так хочу туда…

– Ну даже не знаю… – Отец всё ещё был в растерянности и не знал, что ответить дочери. – Ну разве только, если мы с твоей мамой решим заглянуть туда на денёк. Чтобы, скажем, устроить там пикник и всё такое. Тогда, разумеется…

– Папочка, спасибо тебе! Спасибо, папочка! – Дженнифер бросилась к отцу с поцелуями. – Я знала, что ты согласишься. Неделя на острове! Я так давно об этом мечтала! Ты слышал, Тимми? Папа отпускает нас пожить на острове целую неделю! Как я счастлива! Я так счастлива!

– А ещё пусть Дженни останется сегодня ночевать с нами, хорошо? – попросила Джордж. – А сами вы можете остановиться в гостинице.

Родители Дженнифер согласились. Вскоре они уехали в деревню, чтобы закончить в полицейском участке кое-какие формальности, а дети собрались пить чай. Джоанна уже разливала по чашкам, когда в дверь постучали. Джулиан пошёл открывать. На пороге стоял незнакомый полицейский.

– Добрый вечер! Простите, а Джулиан дома? Ах, это ты. Нам сообщили, что Стиксы только что отплыли, и мы тоже туда собираемся. Но тут нам сказали, что вокруг острова Киррин очень много подводных камней, а мы не знаем прохода между ними. Не могли бы вы нам с мисс Джорджиной помочь?

– Меня зовут Джордж, а не Джорджина, господин полицейский! – холодно заявила Джордж, показавшись из-за спины Джулиана.

– Прошу прощения, мисс, – сказал полицейский. – Конечно, можно и так. Ну, так это, мы можем на вас рассчитывать?

– На нас всех! – подключился Дик. – Я тоже еду на остров. И, кстати, мы можем сегодня там переночевать. У нас хорошая пещера. Мы и Дженни можем взять с собой. Ничего ведь не случится за ночь, правда? Значит, решено, мы едем все!

Полицейский пытался протестовать, но дети наседали, а время поджимало, и в конце концов он уступил. Все расселись по лодкам. В одну загрузились трое полицейских, а на другой поплыли ребята. Джордж прокладывала курс. Тим сидел рядом, у неё в ногах.

Джордж командовала уверенно, и вскоре вся экспедиция высадилась на пляж той самой потайной бухточки, которую отважная пятёрка и Дженнифер покинули этим утром. Стиксов в бухте не было. Похоже, они выбрали прежнее место швартовки и причалили с другой стороны острова, более скалистой.

– Тихо, только без шума, – предупредил Джулиан.

Все выстроились цепочкой и направились в сторону крепости. Ничто не указывало на то, что Стиксы их опередили.

– Сейчас мы спустимся в подземелье, – вскоре сказал Джулиан. – Я взял с собой фонарик. Уверен, что Стиксы рано или поздно здесь объявятся. Они обязательно придут освободить Эдгара.

Осторожно ступая, группа спустилась под землю по каменной лестнице и двинулась по извилистым коридорам. Дженнифер шла вместе со всеми, держась за руку одного из полицейских. Все шли осторожно, стараясь не шуметь и даже не дышать.

Наконец они достигли той самой двери из толстых досок, за которой сидел Эдгар. Дверь была по-прежнему заперта на засов.

– Видите? – прошептал Джулиан, освещая засов фонариком. – Их ещё не было, иначе…

– Тихо! Тсс! Фу! – послышался шёпот Джордж. Одной рукой она схватила Тима за ошейник, а другой зажала ему рот. – Это они! Прячьтесь!

Ребята и полицейские быстро спрятались в нише противоположной стены. Едва они затихли, как в коридоре послышались гулкие шаги. Они всё приближались и приближались. Потом мелькнул свет, и раздался голос миссис Стикс:

– Если мой Эдгар здесь, я просто не знаю, что сделаю с этими негодяями! Оставить ни в чём не повинного ребёнка в таком ужасном месте! Совести у них нет! Но если ты говоришь, что он здесь, то где тогда девчонка? Неужели твои дружки решили надуть нас и забрать нашу долю себе? Ты же обещал, мы получим две тысячи, если подержим Дженнифер Армстронг у себя. Мы и пошли на это, согласившись подержать её неделю. А что теперь? Теперь, выходит, они решили выкрасть её у нас? Украли, а нашего мальчика подсунули взамен?

– Возможно, и так, Клара, – хрипло проговорил мистер Стикс. Голос его становился всё громче и громче. – Но откуда тогда этот паршивец Джулиан мог узнать, что Эдгар здесь? Вот этого я не могу понять, хоть убей!

Стиксы достигли двери и остановились. Пушинка, которая путалась у них под ногами, замерла и вдруг глухо зарычала, будто что-то почуяв, но миссис Стикс шикнула на неё и даже поддала ногой.

– Замолчи! И без тебя тут такое эхо, что не слышишь собственных мыслей. Эдгар! Ты здесь?! – крикнула она, приложив ухо к дверям.

– Мама, я здесь! – донеслось изнутри. – Выпусти меня скорей! Мне тут страшно. Меня заперли!

Миссис Стикс отодвинула засов и открыла дверь. На пороге в свете фонаря появился заплаканный Эдгар. Он бросился к матери на грудь с громкими рыданиями.

– Ну не плачь, не плачь, сынок, теперь всё хорошо. Успокойся. Только скажи мне, кто это сделал? Папа сейчас пойдёт и оторвёт ему голову. Какое бессердечие! Держать невинного ребёнка взаперти в таких ужасных условиях! Да это…

Голос миссис Стикс резко осёкся, и злостные похитители вдруг увидели то, что им не приснилось бы даже в страшном сне. Из темноты выступила фигура полицейского. В руке он держал блокнот.

– Продолжайте, Клара Стикс, я записываю. Итак, «держать невинного ребёнка взаперти в таких ужасных условиях – это…» Преступление, вы хотели сказать? Вы совершенно правы. Это преступление, и оно карается по закону. Итак, зафиксировано, что именно здесь вы держали несовершеннолетнюю Дженнифер Мэри Армстронг. И, кстати, ваш сын об этом знал. К счастью, я вижу, что ничего страшного с ним не случилось.

Миссис Стикс стояла с открытым ртом и широко вытаращенными глазами, не в силах пошевельнуться. Мистер Стикс хрипло вскрикнул и бросился бежать, но тут же был схвачен за шиворот другим полицейским.

– Отпустите! – кричал мистер Стикс. – Нас подставили!

Эдгар продолжал реветь. Он ревел, как четырёхлетний ребёнок, размазывая по щекам грязные слёзы. Зрелище было отвратительное. Ребята отвернулись, чтобы не видеть такого позора. Но Джулиан уже включил фонарик, и тут миссис Стикс заметила его, а вместе с ним Дика и всех девочек.

– Боже праведный! – воскликнула она в изумлении и повернулась к полицейскому: – А эти-то что здесь делают? Погодите… Вы что, хотите сказать, что это они заперли моего Эдгара?

– Ответы на все вопросы вы получите в полицейском участке, – спокойно ответил полицейский. – А теперь я попрошу всех на выход.

Стиксы, за ними полицейские, следом дети, – все отправились наверх из подземелья. Эдгар продолжал плакать. Он уже представлял, как его родителей отправят в тюрьму, а его самого отдадут в интернат для неблагополучных детей, и он много лет не увидит родную мать. Конечно, всё это было грустно, но с другой стороны, чему хорошему он мог научиться у своих родителей? А так у него появлялся шанс исправиться, научиться чему-нибудь полезному и, вообще, увидеть более светлую сторону жизни.

– Извините, но мы сейчас не можем вернуться вместе с вами, – совсем по-взрослому сказал Джулиан полицейским, когда все вышли наружу. – Мы должны задержаться здесь, а Стиксов вы можете отправить на их лодке. Вместе с их собакой Плешинкой, как мы её зовём. Мистер Стикс хороший моряк, но и вы, надеюсь, ни в чём ему не уступите.

Один из полицейских сходил за лодкой Стиксов и подогнал её к берегу. Мистер и миссис Стикс погрузились в неё, к ним забрался Эдгар, а следом в лодку запрыгнула и Пушинка, довольная уже тем, что смогла ускользнуть от настойчивого внимания Тимоти.

Джулиан оттолкнул лодку Стиксов от берега.

– Счастливого пути! – крикнул он напоследок. – Прощайте, мистер Стикс! Не похищайте больше маленький детей. Прощайте, миссис Стикс! Следите за Эдгаром, чтобы в следующий раз его самого не похитили! Прощай, Эдгар! Лечи свои прыщи и старайся читать побольше хороших книг! Прощай, Плешинка! Попроси наконец, чтобы тебя помыли шампунем и вычесали! Прощайте все! До свиданья, наша доблестная полиция!

Полицейские помахали детям рукой. Стиксы же отвернулись и молча уставились на море. Они ещё плохо понимали, как такое могло случиться, ведь всё так хорошо начиналось.

Лодки обогнули ближайшую скалу и скоро скрылись из виду.

– Ура! – крикнул Дик. – Наконец-то мы снова одни и остров только наш! Пошли, Дженни, я покажу тебе всё, чего ты ещё не видела. Вперёд!