Выключите свет!

– Ну и?.. – нетерпеливо поинтересовался Бенни.

– А хомяки предотвратили строительство новой промзоны, – показал Профессор на следующую иллюстрацию.

– Просто отпад, – зевнул Силас.

– А летучие мыши не допустили возведения моста, – сияя, провозгласил Макс. – Слышите? Ле-ту-чи-е мы-ши!

Евгения, которая уже было почти задремала, с любопытством высунула голову из рукава.

– Это произошло в Дрездене, – углубился в статью мальчик. – Ох уж и разъярились тогда местные власти!

– Так как эта история может помочь Идиному каштану? – нетерпеливо спросил Бенни.

Взглянув сначала на Эдди, затем на Евгению, Макс провозгласил:

– Летучая мышь могла бы забраться в дупло и продемонстрировать, что каштан – это место её обитания!

– Не улавливаю суть, – раздраженно проворчал Джо. – Городской совет должен после этого разбежаться со страху? Или что?

– Некоторые виды животных находятся под особой охраной, – терпеливо пояснил Профессор. – В частности, летучие мыши тоже. Там, где они живут, нельзя строить. Ничего – ни улиц, ни фабрик, ни аэродромов. И сносить, разумеется, тоже ничего нельзя. Существуют специальные законы, в которых эти ограничения прописаны.

Глаза Бенни загорелись.

– Гениально, – прошептал он. – Просто гениально!

Теперь, когда впереди забрезжило решение проблемы, он чувствовал невероятное облегчение.

– Одна-единственная мышь сможет переубедить городского главу? – с сомнением протянул Джо.

Макс немного подумал.

– Разумеется, было бы лучше, если бы на дереве поселилась целая колония летучих мышей. Как бы наш бургомистр от такого в обморок не грохнулся!

– Тогда надо подговорить парочку сородичей! – просиял Бенни. – Евгения нам поможет, правда, Эдди?

– А? – Эдди уже почти заснул и, конечно, ничего не слышал. Но его спутница в мгновение ока нашептала ему, о чём шла речь.

Мальчик нахмурил лоб.

– Не думаю, что из этого что-то выйдет, – с сомнением в голосе произнёс Эдди. – Евгения – волшебное животное, а не обыкновенная мышка. Она же говорит на другом языке! Как она их убедит?

Ребята расстроились, не зная, что можно придумать.

– Фполне выйдет! – раздался вдруг писклявый голосок. – Когда я – уфть! – жила в замке, обычно фсё получалось! По крайней мере можно попробофать! Но мне понадобится ваша помофь!

– Договорились! – воскликнул Эдди и перевёл друзьям, что его подруга сказала.

Бенни сел в постели. Его, как и черепашку, распирало желание немедленно приняться за дело. Когда речь шла о том, чтобы помочь друзьям, удержать мальчика было не так-то просто!

– Где бы нам найти других мышей? – спросил Бенни, не в силах оставаться на месте. – Во всём городе никаких развалин не сыщешь!

Посовещавшись со своей спутницей, Эдди сообщил:

– Кажется, у нас есть идея!

Все двенадцать мальчишек заторопились к лестнице.

– Стоит поспешить, – заметил Макс, державший в руках один из трёх фонарей. – Фитили почти прогорели.

Евгения, обладавшая прекрасным ночным зрением, летела впереди. За ней спешил Эдди, следом шагали остальные. Замыкал процессию Генри с ещё одним фонарем в руках.

По полу тихо шлёпали босые ноги, лапы и копытца.

Ступенька за ступенькой ребята наощупь спускались вниз.

Миновали комнату, в которой спали девочки. За исключением похрапывания мисс Корнфилд, из-за двери не доносилось ни звука.

– Вперёд, вперёд, – подгонял одноклассников Бенни.

Вот они уже добрались до холла. В темноте школа выглядела зловеще. Снаружи выл ветер. Пламя вставленных в фонари свечей трепетало.

– Сюда! – Эдди поманил их в один из коридоров и указал на какую-то дверь. – Поищем там, внутри!

Это была та самая дверь с табличкой «Вход воспрещён».

– «Код упрощён», – прочла черепашка. – Интересное дело!

– Та-а-ам? – побледнел Генри. – В Подвале ужасов?!

– Без меня! – взвизгнул Шоки.

– Да вы что, маленькие, что ли?! – рявкнул Силас. – А ну вперёд!

Эдди дёрнул за ручку. Заперто. Вот незадача!

– Можно было и догадаться, – пробормотал он. – И что нам теперь делать?

Джо подмигнул своему пингвину.

Прошлёпав к двери, Юрий наклонился вперёд, просунул в узкую щель клюв и одним движением вскрыл замок.

Изумившись, ребята похлопали Джо и его зверя по плечу.

– Мы дома тренировались, – гордо заявил Джо. – Постоянно забываю ключи!

– Не задерживаемся! – поторопил Макс. – Помните, свечи скоро потухнут!

Навстречу потянуло холодом. Евгения ринулась в тёмный коридор. Казалось, она точно знает, где искать. Уж не почуяла ли она во вторник мышиный дух?

Зажав в руках фонари, Эдди и все остальные пустились вслед за ней. Вдалеке на башне пробили часы.

Двенадцать ударов.

– Полночь, – молвил Силас.

– Сейчас нам встретится призрак, – прошептал Генри.

Стены коридора были неровные, пол уходил вниз. Бенни почувствовал, что в одной пижаме с мишками ему становится холодно. Но, вспомнив об Иде, он бодро зашагал вперёд.

Джо тоже дрожал. На нем были лишь футболка и длинные трусы.

В подвале пахло землёй и сыростью. В стороны уходило множество ходов. Направо, налево, снова направо. Потом обозначился поворот.

Мальчики уже не понимали, куда идут, полностью потеряв направление. Евгения, напротив, отлично знала, куда лежал их путь.

– Я чую их, чую сфоих сородифей! – пискнула она.

– Хорошо только то, что хорошо кончается, – проворчал в ответ Эдди, которому всё больше и больше становилось не по себе.

И тут погасла первая свеча. Генри остался без фонаря.

– У нас мало времени, – настойчиво повторил Профессор.

Евгения ещё быстрее замахала крылышками. Ребята помчались за ней.

– Надеюсь, твоя мышь знает, что делает, – пробурчал Силас.

– Нам никогда отсюда не выбраться, – простонал Бенни. – Это же настоящий лабиринт!

В это время Эдди врезался в какую-то решётку.

– Тут есть дверь, и она открыта! – крикнул он.

Ребята оказались в комнате, заваленной каким-то старьём. У одной из стен громоздились картонные коробки.

Бенни приоткрыл одну.

– Школьные аттестаты! – изумлённо воскликнул он. – Да какие древние! Эдди, посвети-ка сюда! Эй, вы не поверите, что я нашёл! – Мальчик гордо поднял руку с каким-то пожелтевшим листком. – Оценки нашего директора за четвёртый класс! Две двойки! Надо же, да он второгодник!

Угас второй фонарь. Тот, что был у Макса.

– Мы пришли сюда, чтобы найти мышей, а не старые аттестаты, – хрипло произнес он. – Если сейчас мы останемся без света, нам несдобровать.

Последний горевший фонарь находился в руках у Эдди. Ему стоило проявлять осторожность. Он попытался забыть о страхе: рядом была Евгения, а с ней ему, конечно, ничто не грозило…

Боже! Эдди содрогнулся. Из одного угла на них глядел скелет! На детей уставились пустые глазницы.

– Это Вунибальд фон Винтерштайн! – заголосил Генри.

– Бежим отсюда! – вырвалось у Бенни.

Но скелет стоял, не шелохнувшись, и лишь поблёскивал белыми, как мрамор, рёбрами.

Первым взял себя в руки Макс.

– Скелет ненастоящий. Всего-навсего старое учебное пособие, – произнёс он. – Вперёд!

– Ефё немного, и мы у цели! – пообещала Евгения. – Я слыфу, как копофатся мыфи! Прямо тут, за углом! Наверняка они знают, как быстрее вернуться назад!

Перед ними возникла ещё одна железная дверь. Снова на помощь пришли Юрий и Джо. Ребята по очереди протиснулись внутрь. Оставшись в дверях, Эдди светил фонарём.

– Только не выпускай ручку! – крикнул ему Силас. – Дверь открывается только снаружи!

Тут и третья свеча погасла. От неожиданности Эдди споткнулся, фонарь полетел на пол. Мальчик выпустил ручку, и дверь захлопнулась.

– Караул! – завопил Силас.

Они оказались в ловушке.

Глава 16

Хелене не спалось

В комнате девочек Хелена вертелась на своём матрасе, поворачиваясь с боку на бок.