Террористы космоса

«Конечно, могла бы, – жестко перебила его Врея. – Но не хочу!

Не все здесь так просто, как тебе кажется. Не беспокойся за Селию, она знает, что делает. Твой отец и Лианна – вот что меня сейчас угнетает!»

Сердце Томаса (хотя разве у него сейчас было сердце?) сжалось от тревожного предчувствия.

«Вы хотите сказать, что они…»

«Да! Но не будем больше говорить об этом, Том. Лучше открой глаза. Нам нельзя терять драгоценного времени!»

Томас понял, что имела ввиду космическая странница. Разумеется, у него уже не было глаз, но он все же смог их открыть. И с ужасом увидел, что парит в метре над своим же безжизненным телом!

«Не беспокойся, с твоим телом ничего не случилось. Видишь, что ты дышишь? И твоя Таис тоже жива. Но вечно так продолжаться не может. Через несколько дней, максимум через неделю, вы должны вернуться в свои тела, или они оба просто погибнут от истощения. К тому же аркунцы…»

«О них можно не беспокоиться! Мой корабль надежно охраняет туннель и уничтожит любого, кто попытается туда войти»

«Ты забываешь, Томас, что к установке можно попасть и через шахту. Ну ладно, надеюсь, аркунцы не рискнут сделать это. Летим!»

Томас почувствовал, что кто-то словно схватил его за невидимую руку. Он стремительно вылетел из жерла шахты, и начал подниматься в небо, затянутое серыми облаками. Еще несколько мгновений, и, пронзив облачный слой, он увидел яркое солнце Альбейн.

А затем звезды вдруг рванулись ему навстречу.

* * *

Сколько времени продолжался полет – час, день или неделю, Том не знал. Чувство времени притупилось, также как и чувство пространства. Томас смутно ощущал, что он, а вернее горстка атомов, защищенный сферическим силовым полем, мчится со скоростью в несколько световых лет в секунду а может, еще быстрее. Мимо проносились созвездия за созвездием с такой скоростью, что он не мог их толком распознать. Врея молчала, и он тоже не смел разрушить тишину этого фантастического полета сквозь бездну.

Наконец, Врея сказала:

«Том, я веду тебя к базе террористов».

«О, именно об этом я и мечтал! Врея, кто они, эти мерзавцы? И кто ими командует? Неужели, это Шорр Кан? Или Х’харны?»

«Не надо торопиться с выводами, мальчик. Все куда сложнее… Я хотела бы, чтобы ты сам сделал правильные выводы. Моя задача – указать тебе путь к базе, а дальше действуй сам».

«Но как же я могу в таком, бесплотном виде, действовать? Хм-м, конечно же, я должен буду вернуться на Арку, а потом проделать этот путь уже вместе со своей эскадрой, верно?»

Врея промолчала, и это встревожило Томаса.

«Почему вы не отвечаете? Врея, я хочу вас о многом спросить…»

«Я знаю. Но я не могу больше ничем помочь тебе, Том. Я и так сделал куда больше, чем должны была бы. Передай отцу, что я по-прежнему жду его. Жду и надеюсь!.. Нет, ничего не надо передавать.

Прощай, мальчик!»

Томас почувствовал каким-то шестым чувством, что внезапно остался в космосе один. Врея исчезла, и это вызвало у Чейна-младшего ужас.

«Врея!! Не оставляйте меня здесь одного! Я же не смогу вернуться на Арку…»

Он вдруг запнулся поняв, что лжет. Вернуться он сможет! Как – неясно, но сможет. Наверное, он уже начинает осваиваться в своем новом качестве бесплотного космического странника.

Впереди быстро росла большая золотистая звезда. Вокруг нее вращались семь планет. Каким-то образом Томас ощутил, что обитаемой является только одна из планет, вторая по счету от солнца. Слегка изменив курс, и ринулся к едва заметной серо-зеленой точке. Она стремительно начала расти. Очень скоро он смог разглядеть прихотливые контуры материков. «Господи, – подумал он, – и как я смогу разыскать на огромной планете базу террористов? Это ведь тоже самое, что искать камешек на дне моря…»

Тем не менее он бессознательно вновь изменил траекторию своего полета, и рванулся в одному из материков, который прорезывали три могучих горных хребта. Наконец, он разглядел посреди одной из красно-бурых равнин округлое светящееся пятно. Это был город. Рядом расстилалась огромная степь, отсвечивающая металлическим блеском… нет, это были бесконечные ряды заводских цехов! Над ними висели тысячи серых облаков. Кажется, это были клубы дыма, которых выбрасывали в воздух заводские трубы.

Томас снизил скорость полета, пытливо вглядываясь в базу террористов. Заводские цеха, безусловно, изготавливали звездолеты и оружие. А вот город… Неужели именно в этих бесчисленных небоскребах жили бандиты? Невероятно… Террористы должны были жить в военных казармах или на худой случай, в палаточных лагерях. Но небоскребы… Это был признак цивилизованности. Хм-м… концы с концами явно не сходились. Может быть, Врея ошиблась и направила его не к той планете?

Сомнения Томаса вскоре развеялись. Он увидел несколько вспышек, а затем с заводского космодрома один за другим стартовали около десятка звездолетов. Подлетев к ним, Томас убедился: да, именно на таких кораблях летают террористы!

Каким-то образом он ощутил, что на борту кораблей нет ни одного живого существа. Но он также почему-то был уверен, что эти существа, люди или не люди, там все же находились!

Он уже собирался спуститься на улицы города, когда вдруг услышал чей-то бесконечно слабый голос:

«Томас…»

«Таис, это ты?»

«Да… Я… проснулась… Господи, что со мной?»

«Потерпи, милая, я скоро вернусь!»

«Нет, нет, возвращайся сейчас же! Я только что увидела саму себя! Что со мной?!»

«Ничего страшного, просто ты чуть-чуть взлетела над платформой. Если хочешь, ты сможешь вновь вернуться в свое тело. Надо только захотеть!»

Ответом ему было поток рыданий и бессвязных фраз.

Чейн-младший выругался. Черт побери, и зачем он связался с этой глупой девчонкой? Таис здорово перепугалась, и может натворить большие глупости. Придется срочно возвращаться, так и не разгадав тайны города небоскребов! Впрочем, он все равно сюда скоро вновь вернется, но уже в нормальном человеческом облике. И тогда станет ясно, какие призраки обитают на этой фантастической планете.

Он мгновенно развернулся и собирался было отправиться в обратный путь, когда вдруг увидел странное зрелище. В черноте космоса навстречу ему плыло какое-то белое пятно. Нет, это не пятно, а нечто напоминающее тело человека.

«Господи!» – прошептал Чейн, не веря своим глазам (хотя разве у него были глаза?)

В безвоздушном пространстве парила женщина, одетая в красивое белое платье. Подвенечное платье!

«Бедняжка, неужто она попала в космическую катастрофу?» – подумал Томас, но вскоре понял, что женщина… жива! Она широко раскинула руки и, кружась, словно бы танцевала сама с собой. На лице красавицы (а женщина была очень красивой) цвела улыбка, но глаза ее были полузакрыты, словно он грезила наяву.

Томас некоторое время, словно завороженный, плыл рядом с красавицей, наслаждаясь изяществом ее необычного танца. И только спустя несколько минут понял, что ничего этого попросту не может быть.

«Наверное, я схожу с ума!» – подумал он.

Тем не менее он продолжал сопровождать танцующую красавицу, не находя в себе сил, чтобы ринуться прочь. Женщина тем временем влетела в верхние слов атмосферы и, внезапно превратившись в большую белую птицу, направилась в сторону города. Спустя несколько минут птица плавно приземлилась на балконе одного из небоскребов.

Томас сделал несколько кругов над небоскребом, испытывая глубокое волнение. Девушка, что только что парила в космосе, поразила его до глубины души. «Неужто, это, наконец она? – подумал он. – Та, которую я искал всю жизнь? Нет, наверное, я снова ошибся… Но как же жаль, что я не могу опуститься на этот балкон и постучать в ее дверь! Ничего, я скоро вернусь сюда, уже в своем обычном облике, и тогда…» Он внезапно вспомнил, что именно на этой планете, по-видимому, и обитают террористы космоса. «А что же эта прекрасная и удивительная девушка? Неужели она может иметь хоть какое-то отношение к Разрушителям? Нет, такого просто не может быть! Надо как следует облететь всю планету. Быть может, здесь есть и другие поселения, и там живут совсем другие люди».

«Томас… я гибну! Спаси!!» – до него вновь донесся вопль Таис.

Очнувшись, Чейн-младший с криком отчаяния ринулся прочь от планеты террористов.

Глава 5

– Сволочи, подонки, ублюдки!

Вслед за этими, вполне безобидными словами послышался такой смачный поток брани, что даже Гваатх опешил.

– Госпожа… э-э, забыл, как вас зовут, – вежливо спросил он. – Вы можете повторить тоже самое, но только медленно? Гваатх, то есть я, хочет все запомнить, чтобы потом повторять при каждом удобном случае. А-а!..

Парагаранец внезапно завопил, и начал неуклюже прыгать на одной лапе.

– Что случилось? – спросил Банг и, положив руку на рукоять меча, стал настороженно оглядываться по сторонам.

– Кирпичи… – наконец, простонал он. – Сразу три… упали со стенки на мою больную ногу… Поганцы!

Они стояли на одной из огромных террас Цитадели второго уровня, что поднималась над землей почти на триста метров. Отсюда открывался фантастический вид на море, на остров Крит и на город Солнца – вернее на то, что от него осталось после атаки космических террористов. Сейчас, две недели спустя, часть разрушенных коттеджей уже восстановили, часть – отстроили заново. То там, то здесь виднелись строительные краны, по улицам города сновали многочисленные строительные роботы. Еще интенсивнее велись восстановительные работы на верхних уровнях Цитадели, которая издалека походила на муравейник, в котором роль муравьев играли роботы и люди. Конечно, до полной ликвидации последствия атаки варваров было еще очень далеко, но жизнь постепенно входила в прежнюю колею. Два дня назад по решению Совета Цитадели возобновил работу Университет. Правда, большинство занятий проводились не в главном зале, а в соседних малых пирамидах, но все равно моральный климат на острове после этого сразу же улучшился. Молодежь до обеда училась, а всю вторую половину дня помогала строителям. Многие преподаватели и ученые, поначалу в панике покинувшие Крит, потихоньку стали возвращаться.

Большую роль в этом сыграл недавно прошедший всегалактический гражданский форум. На делегатов из сотен миров Империи большое впечатление произвел доклад Шорра Кана. Император, в частности клятвенно пообещал, что Земля больше никогда не испытает нашествия космических варваров, что она надежно защищена от всех неприятностей. Другие миры тоже получили определенные гарантии и безопасности, но на некоторых особых условиях. В соответствии с ними на этих мирах вводилось прямое имперское правление, а местные Цитадели консервировались до лучших времен. Были и другие условия, типа ограничений гражданских свобод, запрета митинг и демонстраций, упрощения судебных процедур по осуждению и уничтожению террористов и их пособников, ну и тому подобных мелочах, на которых воодушевленные делегаты и внимания не обратили. Да и что такое Свобода по сравнению с Безопасностью?

Дилулло и все члены его делегации, включая прибившуюся к ним терранскую журналистку Денизу Вебер по прозвищу «Оса», оказались чужими на этом празднике жизни. Глава Совета Цитадели пан Януш Вайда охотно использовал для ликвидации катастрофы все те ресурсы, что Дилулло смог выжать у богатых людей Земли и Солнечной системы, но поблагодарить посланника мессии попросту забыл. А вернее, не посчитал нужным. Все всех СМИ появилась информация, что оказывается, помощь на остров Крит прибывала исключительно благодаря императору Шорру Кану! О посланнике мессии нигде не упоминалось, также как и самом Моргане Чейне.

Несмотря на все усилия, Джону Дилулло далеко не сразу удалось встретиться с главой Цитадели. Пан Вайда категорически отверг все обвинения в искажении идей мессии. Да, он заменил недавно почти треть профессорско-преподавательского состава, ввел в учебные курсы учебники, в которых авангардные виды искусства ставились выше классических, ну и так далее. Ах, мессии это не нравится? Ничего, придется Моргану Чейну смириться. Земные Цитадели не потерпят диктата извне, цензуры и удушения всяческих свобод!

Второй встречи с паном Вайдой так и не состоялось. Глава Цитадели, а вернее, его многочисленные секретари и помощники, ссылались на его чрезмерную загруженность. «Сами понимаете, господин Дилулло, ситуация на острове чрезвычайная…» – вежливо отговаривались они и торопливо отключали связь.

Не удалось посланнику мессии добиться и повторной аудиенции у Шорра Кана. После Гражданского Форума император стал искусно прибирать в свои руки абсолютную власть на сотнях миров.

Но это было еще не все. В один отнюдь не прекрасный момент Дилулло обнаружил, что звездолет, на котором он и его команда прибыли на Землю, таинственным образом исчез с космодрома. Разумеется, после этого оборвалась и ниточка дальней космической связи, что связывала его с мессией. Все попытки найти новые контакты с летающей Цитаделью оказались тщетными. Создавалось впечатление, что кто-то отслеживает все шаги Дилулло и его команды, и умышленно создает вокруг них вакуум. Многое люди, которые еще недавно считали за счастье пообщаться хоть минуту с легендарным апостолом Джоном, ныне переходили на другую сторону улицы, только завидев издалека его кряжистую фигуру.

А два дня назад в гостинице, где жили посланцы мессии, произошел пожар. Под шумок кто-то несколько раз выстрелил в окна номера, где жили Джон Дилулло и Дениза Вебер. Понятное дело, никто не собирался их убивать, стрельба была лишь только акцией устрашения. Пока только устрашения…

Поначалу они решили найти надежное убежище в пещере Идеон-Антрон – там, где в незапамятной древности жил легендарный бог Зевс повелитель людей и богов, но первая же ночь на новом места едва не закончилась катастрофой. Где-то неподалеку от их убежища раздался сильный взрывы, и своды пещеры начали осыпаться. Хорошо еще, что чуткий Рангор звериным чутьем ощутил приближение опасности, и вывел друзей наружу буквально за минуту до обвала.

Джон Дилулло понял, что его загоняют в угол, вынуждая сделать отчаянные, ошибочные шаги. Ему давали ясно понять, что после атак террористов и Гражданского Форма былое положение Моргана Чейна заметно пошатнулась, и власть после невидимого переворота фактически сосредоточилась в руках одного человека – императора Шорра Кана. В этой ситуации дальнейшее нахождение посланников мессии на Земле стало нежелательным.

Банг предложил не биться головой о глухую стену, а побыстрее вернуться на летающую Цитадель, чтобы в это сложное время оказаться поближе к Моргану Чейну. Рангор в принципе поддерживал его, но считал, что надо сначала разобраться, какие именно внешние силы рулят сейчас событиями на Земле. Ну, а простой парень Гваатх предложил всех подряд злодеев мочить в сортире, начиная с предателя Януша Вайды. А там видно будет…

Дилулло колебался, и в этот момент свое слово сказала Дениза Вебер. Молодая подруга новоявленного апостола буквально кипела от негодования. Сколько лет, рискуя здоровьем, а то и самой жизнью, она выступала против всех неправедных дел, что начали твориться на Крите. А теперь здоровые и сильные мужики (волк Рангор в этом отношении стоил троих человек) предлагали ей сначала спрятаться в пещерах, а затем и вовсе спасаться бегством!

И тогда она предложила неожиданный план, который понравился всем. Этим утром под видом рабочих они сумели проникнуть на территорию Цитадели (Рангор сделал это еще ночью), а затем поднялись на второй уровень и заняли удобную наблюдательную позицию. Теперь оставалось только ждать и надеяться на удачу.

Дениза по старой репортерской привычке захватила с собой миниатюрный видеобраслет. Видите ли, она не могла и дня прожить, не узнав местные новости. И сегодня главной новостью стало объявление вне закона Джона Дилулло и его команды! По телевидению выступил министр обороны Цитадели и сообщил, что банда террористов, выдающих себя за помощников мессии, пытается организовать акции устрашения на острове Крит. Возглавляет банду давний криминальный авторитет, называющий себя именем прославленного апостола Джона Дилулло. Бандит действительно немного похож на соратника мессии, но это дело рук криминальных хирургов.

– Ублюдки! – никак не могла успокоиться Дениза. Она смотрела на свой видеобраслет, где в это время шел специальный выпуск, посвященный операции по захвату лже-апостола и его банды. Диктор продемонстрировал в эфире в очередной раз портреты всех разыскиваемых, уделив особое внимание персоне Денизе Вебер. Даже видавшая виды журналистка не могла удержаться от негодования, когда услышала о себе такие эпитеты, как «бывшая проститутка, наркоманка и растлительница детей».

– Успокойся, Дези, – сказал Диллуло. – На войне как на войне – слышала такую древнюю терранскую поговорку?.. Банг, нам пора.

Бывший гладиатор кивнул и зашагал к входу к лифтовым шахтам. В коридоре вповалку лежали шестеро охранников. Они были парализованы ударами стуннеров. Никто из них не успел поднять тревогу, но самое трудное было еще впереди.

Дилулло посмотрел на часы. Рангор задерживался, и это немного беспокоило старого астронавта, недавно чудесным образом превратившегося в апостола. Впрочем, сейчас ему пришлось вспомнить об еще одной своей давней профессии: наемника. Мирная миссия на Землю с самого начала пошла кувырком, и превратилась в военный поход. И с этим ничего нельзя было поделать.

– Переодевайтесь, – напряженно сказал он.

Все молча выполнили приказ своего командира. Дениза выбрала форму самого худого и невысокого охранника, но все равно одежда оказалась на два размера больше необходимой, и мешком висела на ней.

Но особенно Дилулло не понравилось, как Банг посмотрел на полуобнаженную девушку, натягивающую на себя армейские брюки. Черт побери, да на ней фактически ничего не было, кроме тонкого кружевного белья! И как он, олух, мог допустить такое?

Дилулло нахмурился. Только этих дурацких посторонних мыслей ему сейчас не хватает! Еще неделю-другую назад он сам бы с удовольствием взглянул на фактически голую задницу молодой журналистки, а теперь почему-то ревнует, словно павиан. Вот до чего он дожил на старости лет, даже стыдно перед друзьями…

Вооружившись бластерами и стуннерами охранников, они подошли к дверям служебных лифтов. Наконец, лампочка возле одной из них зажглась, и на световом табло стремительно замелькали цифры. Кто-то спускался с шестого уровня – именно того, где еще недавно должен был находиться Рангор. Однако, все могло случиться.

– Приготовьтесь, – негромко произнес Дилулло и, широко расставив ноги, поднял оба бластера, целясь в сторону лифтов. Банг и Гваатх последовали его примеру, а Дениза предпочла отойти в сторону. И правильно сделала, с одобрением подумал Дилулло.

Мелькание цифр прекратилось. Дверцы лифта бесшумно открылись. Но в кабине не оказалось никого!

– Так, – напряженно сказал Дилулло. – Гваатх, у вас с Рангором вроде бы есть кое-какая телепатическая связь?

– Вроде есть, – кивнул мохнатой головой парагаранец.

– Тогда скажи – где он, этот зверюга?

Позади послышался негромкий голос:

– Я здесь!

Все обернулись. Рангор стоял возле открытой двери и тяжело дышал. Шкура его была вздыблена, из раскрытой пасти стекала тонкая струйка пены.

Гваатх вытаращил огромные глазища:

– Как ты здесь оказался, дружище? Прилетел, что ли?

– Нет, просто спустился по лестнице.

– Лестнице? – удивился Дилулло. – Какой такой лестнице? Разве в Цитадели есть лестницы?

Рангор молча кивнул и, не выдержав, лег на пол, нервно подрагивая хвостом. Чувствовалось, что спуск с шестого уровня даже этому могучему зверю дался с огромным трудом.

Дилулло укоризненно посмотрел на Денизу. Девушка ответила смущенной улыбкой.

– Честное слово, никогда не слышала про лестницы, – виноватым тоном призналась она. – Да и откуда эти примитивные штуки могли взяться в здании высотой в полтора километра?

– Как видишь – могли, – сухо сказал Дилулло. – Боюсь, это не единственный неприятный сюрприз, который нас может сегодня поджидать. Рангор, что скажешь?

– Глава Цитадели еще находится в зале заседаний Совета. Ремонт там почти закончен, и пан Вайда решил впервые за последние недели провести встречу со своими заместителями не в малой пирамиде, а на шестом уровне Башни. Охраны там – видимо-невидимо! Похоже, пан Вайда что-то почуял.

– Понятное дело, – проворчал Банг. – У подобных предателей чутье просто звериное! Помните достославного мэра Донатаса Популаса из Мэни-сити? Пан Вайда чем-то смахивает на этого типа. Скользкий, словно угорь, и опасный, как змея!

– Донатас Популас плохо кончил, – наставительно заметил Дилулло, и спрятал один бластер в кобуру, что висела у него на поясе.

– Надеюсь, мы сегодня тоже сумеем малость испортить настроение моему другу Янушу. Ну, пошли!

Дилулло шагнул было к лифтам, но его остановил окрик Рангора: