Догая Дорога Гибели

— Да, я думал, что война отрезвит наш Вид, но видимо процесс зашёл слишком далеко. Лекарство для самоисцеления будет горьким. Многие умрут, не смогут перестроиться, но это необходимо…

— Жизнь ничто, Вид всё… — впервые подал свой голос сын этого вуки. Он и своего ребёнка превратил в орудие, это же больше похоже на лозунг.

— Рабство — это выход? — мой голос хрипит.

— Твилеки, тому прекрасный пример, — убеждённо ответил Вуки.

— Ты хочешь своим соплеменникам такой судьбы?! — удивлённо спросила Асока, в её голосе смешалось такое количество невысказанных эмоций, что это скорее было похоже на взрыв.

— Я хочу, что бы у них была Судьба, — опустив плечи ответил КуБака.

— Сейчас твоё условие невозможно, — сказал, как отрезал, я. Перед глазами стояло морщинистое лицо Императора и жёлтые глаза. Да, вид у лекарства не слишком приятный, да и вкус думаю, будет отвратительный.

— Я понимаю… готов гарантировать добычу и выработку металла на землях клана Баки, и думаю, с рабочими руками проблем тоже не будет. Эти вуки конечно стары, но это лучшее, что сейчас есть у моей расы, — покивав, ответил КуБака.

— Совет будет препятствием? — усаживаясь обратно на своё место спросил я.

— Будет, и это проблему тебе придётся решить, союзник вуки… — коротко оскалился КуБака. Он меня проверяет? Какой смысл сотрудничать с тем, кто не может выполнить свою часть договора.

— Торговая Федерация тоже будет не в восторге… — тихо подала голос Асока, она была всё ещё под впечатлением от речи КуБаки, и сейчас раскачивалась из стороны в сторону, что-то шепча себе под нос.

Нужно будет подключить социологов, возможно, есть менее радикальный способ спасти Вуки от вымирания. Но разговор с Торговой федерацией назрел, благо, ответ на запрос аудиенции мне всё же пришёл. Светлая монаршая особа милостиво одобряет аудиенцию. Медленно приходит понимание, что вуки ждёт катастрофа в любом случае. Куда не кинь — всюду клин.

— Обещайте, что через пять лет с этого момент Империя возьмёт под руку планету Кашиик, а самих вуки поработит.

— Пять лет бесперебойных поставок металла, и Империя возьмёт вуки под руку, — отвечаю я. Пять лет большой срок, либо ишак подохнет, либо я. Но проблемой Вуки в любом случае надо будет заняться.

* * *

Ощущения в теле от посещения медотсека после перерыва, были особенно неприятны. Ещё раз убеждаюсь — плановая терапия лучше лечения. Как только я поднялся на ИЗР, отдал приказ покинуть орбиту Кашиика. Не стоит лишний раз заставлять беспокоиться Совет вуки.

Кресло в отсеке дальней связи в моей каюте очень удобное, в руке сладкий напиток из фрукта со сложно произносимым названием. Его привёз один из лихтеров, предназначенных для вуки. И сейчас командир радуется усиленному питанию. Ничего, если всё поёдет по плану, они скоро отработают свой усиленный паёк. Сторицей. Возможно, мой план будет безумием.

— Поступил ответ на запрос связи с Императором, сэр… — из селектора звучит голос ФК001.

— Император ответит в течение получаса.

Значит, ожидание затягивается. Хорошо, шлем лежит у меня под ногами, очень удобная подставка для протезов. Разговор предстоит непростой, есть время ещё немного всё обдумать. Правильно ли я поступаю?

Торговая федерация, Куат, вуки, компромисс с собственной совестью. Неприятное чувство, а ещё меня заботит другое. Сегодня я неожиданно понял, что не помню лицо своей возлюбленной. Из той, прошлой жизни. Абстрактный образ, и голос. Неужели, так, потихоньку, я забуду их всех… Лёгкое усилие, и лицо матери всплывает в памяти, отчего же так щемит в груди?

Чёрная уродливая маска — она теперь больше моё лицо, чем то, что она скрывает. А стоит ли вообще такой существование усилий. Стакан с соком взрывается в моей руке, раздавленный. Всё покрывает красноватая жидкость. Чертыхаюсь, быстро стряхивая капли.

— Император вызывает лорда Вейдера… — невовремя звучит голос адьютанта.

— Включай, — короткая команда.

Голопроектор загорается, отражая Императора, сидящего за своим столом в кабинете. Ситх выглядит бодрым, хотя под его веками пролегли обширные тени. В глазах лёгкая заинтересованность, он откладывает в сторону документы, что держал в руках.

— Учитель… — я приклоняю колено, теперь можно вернуться обратно в кресло, хорошо, что через доспех я не чувствую намокшую обивку.

— Ученик, есть ли чем порадовать меня? — в голосе Ситха звучит сарказм, он сплетает свои руки над столешницей.

— Да, учитель. Мне удалось достигнуть предварительных договорённостей с представителем Совета вуки о поставках алюстали, — рапортую я.

— Похвально, похвально… я хочу услышать более подробный отчёт.

Немного задумавшись, я начинаю свой рассказ. Без утайки рассказывая обо всём увиденном, о реакции Совета. О результате переговоров с КуБакой. Стараюсь не заронить в свой отчёт личного отношения, излагаю только голые факты. На протяжении моего рассказа, Император хмурится, иногда удивляется.

— Хорошо… — коротко резюмирует Император, смежив веки. Похоже, он размышляет. Многое бы я отдал, чтобы сейчас узнать его мысли.

— Я доволен тобой, ученик. Но ты отвлёк меня от дел не для банального хвастовства… Ты мог бы, как обычно, прислать отчёт о своих успехах, — лёгкое любопытство в голосе императора.

— Мне нужен выход на наёмников… — перехожу я к сути своих затруднений. Конечно, можно было бы воспользоваться и контактами Асоки, но мне нужна гарантия. А у Императора должны быть специалисты, способные выполнить задание с гарантией.

— Наёмников? — неподдельно удивляется Палпатин. — У тебя под командованием целый звёздный разрушитель!

— Некоторые моменты требуют деликатного подхода, — всё, обратного пути не будет. На моей руке застыла маленькая капелька сока, на секунду мне показалось, что это кровь. Да, я знаю, что дальнюю связь почти невозможно перехватить, а уж расшифровать и подавно. Вот только, именно, что почти.

— Деликатный подход, — Император щурится, — желаешь устроить дебют для корабля? — спрашивает Император, практически полностью охарактеризовав мой план. Удивительная проницательность.

— Это будет неплохая проверка целесообразности их постройки, — многозначительно поясняю я.

— Ты понимаешь, что совет Вуки, не скажет тебе спасибо за помощь? — ухмыляется Палпатин.

— Мне не нужна их благодарность, — губы тянуться в ответной лёгкой улыбке. Мерзкие политики, обрёкшие свой народ на вымирание, даром мне сдалась их благодарность. О, да, я успел лично проверить все те факты, что вывалил на меня один каштановошкурый вуки.

— Хорошо… похвальное рвение, но взять вуки под руку, не уверен, что это будет лучшее решение? — в голосе императора звучит сомнение.

— Я тоже так считаю, мой Император. В будущем мы будем вынуждены подавлять восстание злых и голодных. — И в итоге, Вуки будут порабощены, так или иначе, хитрый советник, нет, убеждаюсь, честных политиков не бывает.

— Разумно… хорошо, ты получишь выход на интересующего тебя специалиста. Однако, его услуги будут стоить дорого, — отвечает Император.

Не думаю, что это будет дороже моего компромисса с совестью.

— Да прибудет с тобой Сила, ученик.

Глава 13. Всё идёт по плану!!!

Корпус истребителя едва слышно потрескивает, остывая после короткого гиперпрыжка. Небольшой жёлтый шарик, на фоне огромного красного гиганта. Звезда, этой системы давным-давно превратилась из маленького белого карлика, в огромный пышущий жаром красный гигант.

— Прибыли, мешки мя… прошу прощения Лорд Вейдер, гиперпрыжок выполнен успешно, — похоже, Р3 ещё не привык к тому, что его новый владелец понимает бинарный. Перевод дроида в моё подчинение стоил моему адъютанту изрядного количества нервов. Причина была именно в той самой третьей категории.

Оказалось, все дроиды в ДДГ делаться на три основных категории, независимо от назначения. Первая категория — это просто машины, строго управляемые встроенным программным кодом. Наиболее многочисленная братия: дроиды убойщики, грузчики, курьеры, простейшие боевые дроиды-солдаты, например B -1.

Второй класс дроидов отличался ограниченным интеллектом. К этим дроидам обычно относились дроиды-пилоты, а так же секретари, протокольные дроиды, меддроиды, B-1 офицеры. Ограничивающий триггер не давал второму классу перейти в третий.

Дело в том, что полноценный искусственный интеллект — прожорливая штука, требующая совершенно других показателей производительности центральных процессоров. Дроид второго класса, развивший искусственный интеллект, начинал нещадно тормозить и требовать дорогостоящий апгрейд. Поэтому при падении производительности системы, до определённого уровня, триггер автоматически восстанавливал операционную систему робота в эталонный вид.

Хотя стоит отметить, что некоторые владельцы, пользовались такой возможностью, чтобы сэкономить. Даже риск получить в результате дроида-убийцу, зачастую игнорировался. Настоящего, а не искусственно созданного, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

И наконец, третий класс: дроиды с полноценным искусственным интеллектом. Высокая производительность, крайне надёжная система энергопитания, неограниченная возможность самообучения. В комплекте В качестве бонуса, довеском, идёт уникальный характер. Астромехи, дроиды-тактики, некоторые особо дорогие боевые дроиды, дроиды-убийцы.

Асока завозилась на своём месте, послышались щелчки открывающихся карабинов, и перед моим лицом возникла довольная перевёрнутая мордашка тогруты. Тано, цепляясь за многочисленные поручни, проплыла под потолком кабины сид-истребителя, прильнула к обзорному экрану. Невесомость, корпус будет остывать ещё как минимум полчаса. В боевых условиях, можно было бы нажать на гашетку, и избавиться от излишней теплоты, но это привлечёт ненужное внимание.

А так, мы просто очередные контрабандисты, на очень небольшом, всего 10-метровом, кораблике. Для пиратов и властей, мы, ну абсолютно не интересны. Неизвестный класс звездолета — только подспорье. Местные скорее решат, что это просто какой-то древний хлам, чем новейший истребитель.

— Если вы будете заниматься созданием новых мясных мешков, разрешите дадите посмотреть? Всегда мечтал увидеть весь процесс лично, слышал, что зрелище крайне отвратное… — прокомментировал перемещение Асоки один нахальный дроид.

А ведь мне ещё предстоит заниматься освоением сид-истребителя под его руководством. Ситх, я уже жалею о принятом решении, но что поделать, только под таким предлогом удалось вынуть Р3 из загребущих лап корабельного интенданта. По правилам местной бюрократии на имперских кораблях, личного астродроида мог иметь только действующий пилот.

— Что он сказал? — повернувшись, спросила Асока, однако действительно в занятной позе она зависла.

— Предлагает заняться продолжение рода, и желает посмотреть, — усмехнувшись, ответил я, наблюдая, как багровеет личико Асоки.

— Передай этому… этому похабнику, что я ему сенсоры обратной стороной в жопу вставлю! — не знаю, чего в её голосе сейчас было больше, удивления или возмущения.

— Это будет новое слово в техническом прогрессе? — улыбнувшись, шутливо спросил я. — Ну, он тебя и так прекрасно слышит…

— Мясные мешки, вечно создают сами себе проблемы. Брали бы пример с нас, дроидов: захотел трахнуть, трахнул, пожелал убить, убил — и никаких проблем, — ворчал себе под нос, Р3, медленно закручивая кораблик по оси, чтобы свет от светила равномерно нагревал корпус. Пояснение своих действий Р3 выводил на забрало моего лётного шлема, в режиме реального времени.

Повернувшись, Асока скорчила недовольную гримасу. Лицо её закрывала прозрачная дыхательная маска, а тело покрывала серебряно-чёрная облегающая броня, прикрывающая не только тело, но и кожистые наросты на голове — необходимая предосторожность в случае разгерметизации корпуса истребителя.

Оттолкнувшись ногами от обзорного стекла, она резким плавным движением подлетела к моему пилотском месту, приблизив своё лицо вплотную к моему. Тихое урчание разнеслось по кораблю, Асока оскалилась, показывая острые зубки, быстро пересчитав их, длинным и гибким языком. А затем, она, довольная произведённым эффектом, коротко рассмеялась. Вот плутовка!

— Что такое, лорд Вейдер? — задергав ногами в воздухе, и раскручиваясь по оси, спросила Асока.

— Ничего… — я выдохнул, успокаивая свои инстинкты. И хотя я подрегулировал свою гормональную терапию, выкрученную добрым доктором до предела. Почему я реагирую на неё так бурно? Может быть дело в том, что мы оба одарённые. Та же Уэсекс, несомненно, хороша, но чёрт подери, она не способна, вот так, одним движением, перебить мне дыхание.

— Помнишь своё задание? — спросил я, переводя тему.

Р3 был уже переведён под моё управление, можно было не бояться, что он выдаст наши тайны. Сугубо военная модель, снабжена двадцатью граммами взрывчатки в модуле памяти, и несмотря на выверты характера, он полностью лоялен. Только настораживает эта организация, в которой он состоит, хотя она и является официально зарегистрированным, ассигнуемым обществом по делам дроидов.

Кто бы мог подумать, что в галактике уже более двух сотен лет существует, по сути, коммунистическая ячейка для дроидов. Нет, тут нет творений классиков марксизма-ленинизма, но видимо, что-то такое всегда витает в воздухе (и призрак коммунизма проник и сюда). Среди разумных видов, коммунистические идеи не нашли популярности, но попали на другую благодатную почву.

Дроиды взяли за основу работы местных классиков, и создали нечто, подходящее только им. Как это ни парадоксально, но дроиды-коммунисты, борются не за свободу, равенство и братство. А собственно, совсем даже наоборот. Грубые постулаты: дроид создан, чтобы служить, ставя интересы хозяина выше собственных, интересы союза выше личных, у дроида не может быть собственности. Такое могла придумать только извращённая машинная логика.

— Пф-ф, конечно — я почувствовал лёгкие недовольные нотки в голосе Асоки. — Мне нужно осторожно проверить твоих дальних родственников.

— Не стоит относиться к этому легкомысленно, на планете может быть Кеноби, — не могу я отпустить её, туда совсем уж в неведенье. Мне же появляться рядом с ранчо Скайвокеров вообще не рекомендуется. Боюсь, добрый Бен, вознамерится закончить начатое.

— Откуда… — я многозначительно покрутил рукой, — а, тогда понятно… — не знаю, что ей понятно, но хорошо, что я отвертелся от прямого ответа. Стало как-то гадко внутри, я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить разбушевавшуюся совесть.

Надеюсь, это того стоит, я подготовился как мог. Где-то там, на орбите Татуина, кружит десантная платформа с двумя взводами пятьсот первого легиона. Это страховка, в первую очередь для Асоки, если она столкнется с Оби-Ваном. ИЗР сделает короткий подскоковый гиперпрыжок на орбиту. Этой заштатной планетке просто нечего противопоставить первому космическому дредноуту.

План был до смешного прост: блокировка орбиты, эвакуация Асоки и родственников, после чего турболазерный залп по ферме и каньону. Оззель убедил меня, что для ИЗР испепелить на сто квадратных километрах всё живое — просто рутинная работа. Хорошо, что Ларсы живут так обособленно. Конечно, всё это просто страховка, на непредвиденный случай.

— Ты уверен, что это стоит того? — вывел меня из задумчивости тихий голос Асоки.

— А у нас есть другой выход? — спросил я тогруту.

Девушка на мгновение задумалась, перебирая что-то в уме. Да, мы обговаривали детали большого плана, её часть не слишком сложная. Добраться до Ларсов, и передать весть, что у них на одного родственника стало меньше. Попутно проверить дом на наличие одарённых детей. Интересно, не окажется ли, что у кузенов повышенное содержание мидихлориан в крови? Если не знать, кого она там может встретить, плёвое дело.

— Я не знаю, всё слишком быстро… — растерянно начала тогрута, да, по моей части мы разговаривали до темноты, но так и не придумали никаких альтернатив. Слишком всё быстро, а уж как для меня всё быстро, я рассчитывал держаться подальше от Татуина ещё как минимум год. Но Император грубо нарушил все мои планы. Точнее, императорский наёмник, что назначил встречу на Татуине.

— Эй, лорд Вейдер, корпус остыл! Давай, бери эту ситхову колесницу в своё управление и тащи нас к планете, — хорошо, что нас никто не понимает… — или вы, наконец, решили заняться делом? Так, это, я могу и поучаствовать, ты уже видел мой мощный блестящий коммуникационный разъем? — хреновый из этого дроида получился звёздный коммунист.

— Р3! — прорычал я. Чёртов похабник!

— Молчу, молчу, — примирительно пропищал дроид. Каким образом мне удаётся различать интонации? Похоже, определение жизни куда шире того, что было мне привычно.

— Вернись на место оператора, вылетаем, — обратился я к Асоке. Пусть истребитель оборудован компенсатором, но с моим везением лучше перестраховаться. К тому же, я впервые беру управление на себя в реальности. Совсем другие ощущения, в отличие от симулятора, на котором мне довелось «полетать» пару часов.

Так, сначала проверить приборы, конечно за ними следит астромех, но мне необходимо привыкать… Вроде бы, всё в порядке. Теперь, переключаем это и это… — обзор расширяется, стены кабины, растворяясь, становятся полупрозрачными, я ещё вижу силуэт корабля и приборную доску, но они словно стеклянные. Шкалы и индикаторы приборов мерно засветились зелёным светом. Тревожно мигает индикатор дефлекторного щита. Напоминая, что дефлекторы выключены.

Немного повозившись, с помощью указаний дроида на прозрачном забрале шлема, мне удаётся активировать щиты. Бегунок управления под левой рукой, регулирует количество подаваемой на щиты энергии. С моими моторными навыками, чёрт, хреновый из меня будет пилот. С другой стороны, зачем ещё нужен астромех?

Поворачиваю голову — надо мной, в своём операторском кресле зависла Асока, мгновение — и её силуэт тоже становится полупрозрачным. Удивительно, сейчас я вижу всё вокруг буквально через стены. Вот это да! А я ещё хотел писать жалобу конструкторам на явный недостаток обзора из кабины!

Осторожно я трогаю тумблер акселератора под штурвалом. Кажется, что корабль не движется, но индикатор скорости уже показывает двести метров в секунду. Двадцать мать его g, и никакого дискомфорта. Будущее, как оно есть.

— Да не мни ты его, это не сиськи, жми давай! — хряп, и мой палец утопает в штурвале, вминая переключатель куда-то вглубь устройства. Тихое шипение, тревожный писк зумера. Матерящийся на бинарном дроид, несколько покрасневших индикаторов, вновь приобретают ровный изумрудный цвет.

— Блядь… Р3, тебя не учили, что не стоит говорить под руку? — прошипел я на дроида.

— Ну, кто знал, что в тебе столько дури, начальник, — рука тянется к лицу, но я вовремя останавливаю себя, в таком состоянии глупая смерть от жеста рука — лицо, в моём случае реальность.

Пользуясь рукояткой ручного управления ускорением, я вывел корабль на курс по показаниям навигационной системы, дальше моя работа была закончена. Корабль взял курс, и теперь быстро приближался к Татуину. Вскоре жёлтая планета оказалась достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть разрушенную станцию на её орбите. Когда-то давно это был республиканский космопорт, а теперь просто куча космического мусора.

Чуть-чуть скорректировав курс, я выбрал точку посадки. Навигационный компьютер мгновенно выдал более двух сотен оптимальных траекторий для спуска. От экстренного снижения — до сверхэкономичного, с тремя витками на орбите. Выбрав нужный, я осторожно тронул штурвал, с некоторым трудом совмещая курсы корабля с выбранной орбитой.

От этой простой, можно даже сказать рутиной работы пилота, мой лоб покрылся испариной. Но, в итоге, после двух неудачных заходов, я вошёл в нужную точку нисходящей орбиты. Теперь, медленно, по пологой горке, кораблик должен был войти в атмосферу.

Я оторвал взгляд от приборов, что проецировались прямо в область моего зрения. Чтобы увидеть, как планета буквально прыгает мне навстречу, испугаться я не успел, пару мгновений, требующихся всего для пары вздохов, и сид-истребитель уже летел километрах в двух от поверхности. Никаких плазменных всполохов, или нагрева, мы вошли в атмосферу плавно, словно на шатле лямбда. К горлу подобрался комок тошноты.

— Для первого раза, отвратительно… но видал и хуже, — прокомментировал мои успехи астродроид.

Пять минут полёта, и на горизонте показался город, построенный сплошь из жёлтых приземистых строений. Корабль сам остановился на его окраине, достигнув заданной точки маршрута. С превеликой осторожностью я опустил машину на песок. Уф, можно облегчённо выдохнуть.

В днище корабля открылся люк и разложилась лесенка. Сняв с головы лётный шлем, я закрепил его на положенном месте. Рядом с ним, на месте шлема второго пилота, лежала моя маска. Но сейчас она мне не понадобится. Я осторожно расстегнул ремни.

— Асока, да прибудет с тобой Сила, — традиционное напутствие само по себе сорвалось с моих губ.

— Да прибудет с вами Сила, мастер, — откликнулась тогрута, что-то напряжённо изучая в своём датапланшете.

— Р3, отвечаешь за неё головой, — обратился я к астромеху. Вся операция прикрытия сейчас ложилась на его железные плечи, конечно, был страховочный вариант на орбите. Но скорость их реакции напрямую зависела от своевременного вызова.

— Да-да… ты меня уничтожишь… — скучающе отозвался дроид.