Пусть расцветают чувства

– Ты беспокоилась обо мне, и не без причины, – тяжело вздохнула Стейси. – Не могу понять, как я была настолько слепа. Поначалу Джо казался таким милым, немного грубоватым, но очаровательным.

– А потом туман рассеялся и чары исчезли. – Сесилия понимала свою сестру. Она пережила то же самое с Хью. По крайней мере, их могли сблизить неудачи в личной жизни. – Мы не умеем выбирать правильных мужчин, не так ли?

Стейси тихо согласилась.

– Я должна сказать тебе еще кое-что, – забеспокоилась она. – Если ты начнешь навещать меня, твои визиты помогут мне добиться условного освобождения, потому что таким образом я покажу, что могу поддерживать отношения с кем-то, кому можно доверять. – В ее голосе послышалась беззащитность. – Я хочу, чтобы ты знала об этом условии до того, как приедешь сюда, чтобы ты не подумала, что я ищу встречи с тобой только из-за того, чтобы выйти на свободу. Я соскучилась по тебе и очень сильно хочу увидеть тебя.

– Я верю тебе и хочу того же самого – чтобы наши отношения снова стали нормальными. – На протяжении последних месяцев Сесилия только и думала, что о примирении со своей сестрой. – Стейси, я так рада, что ты позвонила.

– Я тоже. Теперь у меня снова есть сестра, – твердо заявила Стейси. – И мне разрешили видеться с тобой и поддерживать отношения. Мне следовало бороться за это право с самого начала.

– А разве кто-то убеждал тебя в обратном? – нахмурилась Сесилия.

– Джо. Он постоянно твердил мне, что я не должна общаться с тобой. Так было во время наших с ним отношений и совсем недавно, пока у меня не открылись глаза.

Сесилия стиснула зубы, чтобы не сказать чего-нибудь, не подумав.

– Мне кажется, после того вооруженного ограбления он залег на дно, – осторожно начала она. – Если бы он навестил тебя, его бы сразу же арестовали.

– Он нашел способ передавать мне сообщения через девушку, которая должна была выйти на свободу, – призналась Стейси. – Поначалу я была счастлива. Мне казалось, что должно существовать какое-то объяснение, почему Джо втянул меня в это дело, а потом бросил. Ведь меня объявили его сообщницей в том, о чем я вообще не догадывалась, пока не стало слишком поздно.

– Но он ничего не объяснил? – Сесилии хотелось быть в эту минуту рядом с сестрой, чтобы крепко обнять ее.

– Нет. Он хотел, чтобы я сказала ему, нет ли у меня припрятанных где-нибудь денег или каких-нибудь драгоценностей. – В голосе Стейси послышалось отвращение. – Я отправила ему ответное сообщение с просьбой больше никогда не беспокоить меня.

– Стейси, он повел себя просто отвратительно. – Сесилия могла только порадоваться за сестру, что та навсегда порвала с этим ужасным парнем. – Сестренка, я очень люблю тебя и не сомневаюсь, что мы сможем пройти это испытание. Я очень хочу повидаться с тобой.

– Мне сначала нужно будет поговорить с администрацией, чтобы они дали разрешение на встречу, – с надеждой ответила Стейси.

– Ты еще позвонишь?

– Да. Как только узнаю, когда тебе можно навестить меня.

Они попрощались друг с другом, и Сесилия медленно убрала телефон в карман. Теперь ей предстояло вернуться в кабинет и встретиться там лицом к лицу с Линком. Что он мог подумать после того, как услышал, что ее сестра находится в исправительной колонии?

Стейси чувствовала себя несчастной с тех пор, как они стали подростками, но это было первый раз, когда она нарушила закон по-настоящему. Никто из сотрудников Сесилии не знал о том, что ее сестра приговорена к тюремному заключению. По правде говоря, никто из них никогда не видел Стейси. Сесилия с сестрой встречались обычно после работы, а когда на сцене появился Джо, Стейси свела общение с ней к минимуму. И теперь Сесилия знала причину такого поведения.

Этот парень просто не хотел, чтобы кто-то помимо него оказывал влияние на жизнь Стейси. Хвала небесам, у ее сестры наконец открылись глаза.

Сесилии хотелось перемотать время обратно, чтобы уберечь Стейси от того, что с ней случилось. Конечно, эта мечта была несбыточной, но Сесилия места себе не находила из-за того, что ее сестра оказалась в такой ужасной ситуации.

Что ж, а теперь пора встретиться с Линком. Сесилия не чувствовала себя готовой к каким бы то ни было разговорам с ним, но у нее не было выбора. Она заставила себя открыть дверь и заговорить со своим боссом. Линк поднялся из-за стола, сделал несколько шагов в ее сторону, и Сесилия вдруг почувствовала, что у нее сдают нервы. Если Линк скажет что-нибудь, чтобы посочувствовать ей, она не выдержит и расплачется. Поэтому ей лучше выйти и успокоиться.

– Я забыла закончить одну вещь, – выпалила она. – Я скоро вернусь.

У Сесилии не хватило сил даже на то, чтобы сказать ему, что он может обращаться за помощью к Джемми на время ее отсутствия. Линк не успел подойти к ней ближе, потому что она поспешно выскочила за дверь. Сесилия удалилась на самый отдаленный участок питомника, чтобы собраться с мыслями и остановить набежавшие слезы.

Конечно, ей не следовало покидать кабинет в разгар рабочего дня, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

Линк хотел пойти за Сесилией, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, хотя видел, что все как раз наоборот. Сердечная боль, которую она переживала и которую пыталась скрыть прежде, чем открыть дверь кабинета, была написана у нее на лице.

Ей требовалось время, чтобы собраться с силами, но Линк едва сдерживался, чтобы не броситься за ней и заключить в свои объятия.

Значит, у нее была сестра.

И эта сестра сейчас находилась в исправительной колонии.

Линк ничего не знал.

Что такого сделала эта девушка, что оказалась за решеткой? И как давно Сесилия пытается справиться с тем, что произошло?

– Линк, мне понадобится ваша помощь.

Слова Джемми вернули его в реальность. Он позвал помощницу Сесилии, чтобы та помогла ему с ответами на звонки. Телефон не прекращал звонить. Остальной мир ничего не знал о бедах Сесилии и не собирался давать ей поблажки.

– Сесилия надолго отлучилась? – спросила Джемми. – Я получила запрос на один из ее заказов, но сумма слишком большая, чтобы я приняла решение самостоятельно.

– Не думаю, что она задержится. – Если такое произойдет, он отправится на ее поиски. – Джемми, объясните еще раз, что за проблема возникла? Может быть, я смогу решить ее.

Линк уладил вопрос с заказом, но с каждой минутой его беспокойство все возрастало.

Он нахмурился, еще раз посмотрел на свои часы и поднялся с места.

И тут в кабинет вошла Сесилия.

– Джемми, спасибо за помощь, – как ни в чем не бывало сказала она. – Можешь возвращаться к себе.

Снова зазвонил телефон, и Сесилия ответила на звонок.

Казалось, она была тверда, как гранит. Но ее сердечные тревоги выдавала бледность ее лица и покрасневшие глаза. Линк заметил, что Сесилия недавно плакала, поэтому так старательно избегала его взгляда.

Он подождал, когда она закончит разговаривать по телефону.

– Я не знал, что у вас есть сестра, – осторожно начал он. Линк надеялся, что этим признанием поможет Сесилии чувствовать себя менее неловко. – Прошу прощения, что услышал начало вашего разговора. Если бы я знал…

– Стейси моя сестра-близнец, – ответила Сесилия. – Конечно, вы ничего не знали. Сложившаяся ситуация оказалась… очень непростой.

– Могу себе представить, – искренне заметил Линк. Ему хотелось, чтобы она доверилась ему. И не потому, что его съедало любопытство, а из-за того, что ему было не все равно.

Он отказывался думать о том, приемлема ли такая забота в рамках отношений между работодателем и его сотрудницей, потому что она была приемлемой для него лично.

– Мы не разговаривали несколько месяцев, – после непродолжительного молчания добавила Сесилия. – У нас была по-настоящему серьезная размолвка. И мы обе были виноваты, но теперь я вижу, что подвела Стейси, и мне очень горько. И только сегодня наши отношения начали восстанавливаться.

– Рад слышать, что у вас появился шанс примириться с вашей сестрой, – глухо заметил Линк. Он как раз таки не сумел быть рядом с одним из своих братьев, когда тот так сильно нуждался в нем.

Поэтому его сердце сжалось от сострадания по отношению к Сесилии.

Он прокашлялся.

– Если я могу что-либо…

– Спасибо, – остановила его Сесилия и глубоко вдохнула. – Ничего не нужно. – Она села за свой стол и посмотрела на экран компьютера. – Сегодня очень напряженный день, и у меня еще много дел.

Линк не стал возражать и тоже вернулся к своей работе, но ему по-прежнему не давали покоя ситуация, в которой оказалась Сесилия, и его собственные воспоминания из прошлого.

Он так сильно ненавидел приют с его дисциплиной и полным отсутствием любви или надежды. Алекс и Брент спасли его, став для него братьями. Он любил их, и его любовь была взаимной.

Но однажды произошел случай, за который он до сих пор не мог простить себя.

Линк помрачнел и уставился на лист бумаги с колонками цифр.

Он по-прежнему хотел прижать Сесилию к своей груди, но сегодняшнее открытие только добавило причин держаться от нее подальше.

Он не заслуживал ее.

И никогда не сможет заслужить.

Глава 4

– Доброе утро, Линк. Не ожидала увидеть вас сегодня.

Сесилия приехала на работу на следующее утро намного раньше обычного. Наступил праздник всех влюбленных, и она хотела убедиться, что все готово к самому прибыльному дню для их питомника.

– Вы так быстро уладили вопрос со своим братом? – взволнованно спросила она.

Вчера после обеда Линку пришлось уйти, потому что позвонил один из его братьев и сказал, что нуждается в его помощи.

– У нас с Алексом совместное инвестирование. Возникла одна проблема, но мы справились с ней, – глухо ответил Линк. – Прошу прощения, что я ушел так неожиданно. Пришлось действовать очень быстро, иначе брат мог потерять внушительную сумму денег.

– Рада, что все обошлось, – выдохнула Сесилия. – Мне нужно сделать распечатки вчерашних заказов, чтобы начать проверку наших запасов цветов.

Сесилия взялась за край двери, чтобы распахнуть ее чуть шире и войти.

– Честно говоря, я надеялся, что мы сможем поговорить, – сказал Линк и тоже потянулся к двери.

Сесилия стояла, не в силах пошевелиться, наслаждаясь прикосновением теплых сильных пальцев Линка. Помимо пожатия рук, которым они обменялись при первой встрече, когда Сесилия пришла на собеседование, они никогда не прикасались друг к другу.

Одного простого прикосновения было достаточно, чтобы Сесилия поняла, что ее интерес по отношению к Линку не угас. И ей захотелось исследовать свое влечение. Сегодня. Сейчас. Она заглянула в глаза своего босса, надеясь увидеть там ответные чувства.

– Сесилия… – Линк посмотрел на нее и склонился чуть ниже.

Ее губы приоткрылись, и она, тихо вздохнув, прильнула к нему…

Но в последний момент, потрясенная тем, что умудрилась потерять остатки самообладания, Сесилия отпрянула назад. Как могла она настолько поддаться своим чувствам и так сильно жаждать его поцелуя?

С чего она взяла, что он поцеловал бы ее? Может, он и не думал о подобных вещах?

Глянув украдкой на Линка, она заметила его удивленный и в то же время виноватый взгляд.

– Сегодняшний день будет убийственным, – быстро отвернулась Сесилия.

Она была взволнованной. Взвинченной. Напуганной.

А ведь она всего лишь коснулась его руки.

И о чем он хотел поговорить с ней? О звонке Стейси? О том, что ее сестра находится в женской тюрьме?

Но Сесилия не собиралась обсуждать с ним подобные вопросы.

А теперь они чуть не поцеловались, и ей нужно было подумать и решить, какие эмоции она испытывает по этому поводу и почему, если она правильно поняла его взгляд, Линк почувствовал себя виноватым.

– Скоро приедут из службы доставки, и начнется настоящее светопреставление.

Не успела она договорить, как послышался шум грузовика, подъезжающего к воротам питомника.

Водитель громко посигналил.

И тут же в ее кабинете резко зазвонил телефон.

Линк нахмурился, а Сесилия развела руки в стороны.

– Это День святого Валентина. Покупатели заслуживают получить свое счастье. А я не смогу доставить его им, если мне придется обсуждать…

– Вы правы. Сейчас не время для разговоров, – согласился Линк. Ему в любом случае не следовало упоминать о том, что он узнал вчера.

Но в тот момент на пороге кабинета, когда их руки соприкоснулись… Линку хотелось поцеловать Сесилию. Он почти поцеловал ее.

Никогда еще простое соприкосновение рук не производило на него такого ошеломляющего впечатления.

Так что же с ним происходит?

– В случае чего, рассчитывайте на помощь с моей стороны. А проверка документации может подождать.

– С-спасибо, – сбивчиво выдохнула Сесилия. – Надеюсь, мы сумеем справиться, но я признательна вам за ваше предложение.

Линк заметил, как она облегченно вздохнула. Конечно же не потому, что он предложил свою помощь, так как Сесилия прекрасно справилась бы и без него, что и делала на протяжении всех этих лет. У нее отлегло от сердца, что он не стал настаивать на разговоре по душам. И Линк не винил ее. Если бы они вдруг поменялись ролями, он вряд ли бы захотел говорить о подобных вещах.

А может, ее реакция была вызвана тем, что закончился тот неловкий момент на пороге кабинета?

Линк махнул в направлении грузовика.

– Вы берете на себя цветы, а я позабочусь о телефонных звонках.

Ему удалось избежать поцелуя благодаря звонку телефона и грузовику, полному красных роз.

По крайней мере, пока.