Огородник

-Из Комарово на разведку в позапрошлом месяце послали Жука о семнадцати машинах и двух сотнях человек народу. Догнать его нечего и пытаться, а пока он не вернется, новую экспедицию туда никто собирать не будет. - Ада водила толстым пальцем по карте, которую кто-то когда-то сначала нарисовал цветными карандашами от руки, впрочем весьма талантливо, а потом оригинал прогнали через ксерокс, наштамповав бесчисленное количество вторичных и третичных копий. - Значит, придется двинуться куда-то в сторону Лэпа с попутчиками. И чем ближе мы будем к нему, тем выше шансы наткнуться на тех, кто двигается именно в тот стаб, в который нам нужно. Так, я пока побежала шерстить остановившихся передохнуть торговцев, а вы вдвоем дуйте в центр занятости. И без механика с наводчиком не возращайтесь!

-А где гарантия, что те, кого нам подсунут, действительно умеют делать свою работу? - Хмыкнул Гектор, следуя за Ботаником, прекрасно ориентирующимся на местности. - Эффективных менеджеров по статистике среди иммунных должно быть больше чем танкистов.

-Так и есть. Девяносто процентов тех, кто становится там на учет, поскольку он ничего полезного по меркам Улья не умеет, а кушать хочет регулярно, просто обыватели. Таких вооружают клювами или топорами и под предводительством нескольких старожилов отправляют на зачистку свежих кластеров от толп пустышей. Кто втянется, тот молодец, он быстренько найдет себе огнестрел и научится с ним обращаться. Ну а остальных в Комарово жалеть не принято. - Судя по голосу Ботаника, ему такое положение дел не очень нравилось...Но изменить он ничего не мог. - Однако оставшиеся десять процентов приходят туда не чтобы получать миску бесплатной похлебки в день и место в казарме, а действительно в поисках стоящей работы, поскольку сами они тут никого не знают. За символическую плату в один споран нанимаемый составляет свою анкету под присмотром ментанта, а потому вынужден писать в ней всю или почти всю правду. И тех, кого он заинтересует, тоже проверит на предмет искренности ходячий полиграф. Кстати, мы уже пришли. Нам вон в то длинное здание рядом с карантинным бараком.

-Тогда это уже не центр занятости, а гильдия наемников какая-то. - Хмыкнул Гектор, нервно передергивая плечами. Как раз сейчас из выкрашенного белой краской здания конвоиры в чем-то вроде полицейских доспехов вытаскивали мужчину, который вырывался из их рук, стремясь обратно в барак и громко звал некую Люсю. Судя по всему, женщина вместе с ним оказалась в Улье. Но ей, как и большинству других людей, не повезло с проросшей в мозгах грибницей. - Слушай, я знаю что пожалею, если спрошу это....Но как там сортируют иммунных? И что делают с остальными?

-Внутри тысячи отдельных каменных мешков, куда сажают свежий народ. И очень хитро устроенное водоснабжение. Секции заполняются в соответствии с графиком, тех кто продержится больше суток вытаскивают и проверяют при помощи анализа крови. Это надежно, но не бесплатно. - Ботаник потемнел лицом, видимо он бывал внутри этой постройки, по сути своей мало отличающейся от гибрида концлагеря с хосписом. Находящиеся внутри умирали от более-менее естественных причин, но позволять им делать это в постели посреди больничной палаты было недопустимо, так как ставились под угрозу жизни окружающих. - Обращаться в пустыша не больно, а вопли осознавших свою судьбу людей заглушает все время играющая на жуткой громкости классическая музыка. Когда ни одного человека в секции не остается, то она на пять минут затапливается. Потом трупы грузятся на борт корабля-морга, и они отвозятся ниже по течению от стаба, чтобы быть утопленными. Впрочем, никто особо не скрывает, что частенько тела попадают к гарпунщикам и те раскидывают их вдоль берега, чтобы приманить развитых зараженных.

-Я действительно жалею, что спросил. - Признался Гектор, стараясь не смотреть в сторону жуткой постройки. В душе Маслова вскипела злость...Но обрушить её было не на кого. Разве только начать кричать проклятия в небо Улья, надеясь, что их услышит таинственный создатель или создатели этого измерения? Впрочем, вряд ли они обратят внимание на подобную мелочь, даже если действительно существуют. Ужасный лоскутный мир видел и куда более серьезные истерики, поскольку каждый в нем разворачиваются миллиарды и миллионы страшных человеческих трагедий. - Стоп, ты это слышишь?! В воздухе какой-то подозрительный стрекот...И свист! Это беспилотники!

-Ну и? Комарово - не самый маленький стаб. В нем просто обязаны быть какие-нибудь авиаразведчики. Да и вооруженные дроны запросто найдутся. Самодельные, взятые с армейских складов или производства тех же внешников. Есть такие люди, что при помощи своего Дара электроникой управлять могут, вот они чужую технику и сажают аккуратненько, а потом продают.

-Оптовыми партиями по тысяче штук разом?!

Количество шума, который мог засечь сверхчувствительный слух, нарастало с каждым мгновением. Несколько секунд - и он сменился грохотом взрывов. Оставляющие за собой дымные следы реактивные снаряды летели один за другим на расположенный у реки стаб. В трех или четырех местах проломило крышу карантинного барака, разлетелся в стороны шифер от центра занятости. Истошно закричал стоящий в десятке метров от Гектора человек, у которого больше не было левой руки. Кровь хлестала из громадной раны на землю, и не было твердой уверенности, что даже свойственная иммунным живучесть может помочь при такой травме. В воздухе, вмиг наполнившимся свистом рассекающих воздух реактивных снарядов, мелькали туда-сюда темные плоские тени, своей формой напоминающие кресты.

-Внешники?! - Ботаник повалил опешившего Маслова на землю и шустро пополз в сторону крыльца центра занятости. Вернее, здоровенной клумбы перед ним, в котором отчаянно боролись за жизнь какие-то засыхающие цветочки. Попытка облагородить непритязательный облик строения не особенно удалась. Зато получилось не самое плохое укрытие на одну персону с каждой стороны от входа. Или как раз в расчете на это их тут и размещали, учитывая реалии Улья. - Откуда?! Их же никогда тут не было! До Комарово слишком далеко!

-Видимо напавшие на нас об этом не знают. Тьфу! - В рост Гектору набилась поднятая многочисленными взрывами пыль. Впрочем, учитывая творящийся вокруг кошмар, очевидно это была наименьшая из имеющихся у него проблем. - Неграмотные попались.

Количество напавших на стаб беспилотных летательных аппаратов исчислялось как бы не трехзначным числом. Хорошо еще, мощность и защищенность у них была не ахти. Взрывы ракет, бьющих по сооружениям и даже отдельным людям, далеко не всегда оканчивались для своей цели фатально. Стоящий посередине улицы бронированный грузовик, задравший в небо длинный пулеметный ствол, получил в борт три ракеты, а в кабину две...И его всего лишь перекорежило, вспучив стальные листы в разные стороны. Из горящей кабины вывалился дымящийся водитель и куда-то пополз, волоча за собой не слушающиеся его ноги. Из окон по рою летательных аппаратов, немедленно открыли огонь гости и жители Комарово. Ношение оружия в черте города, возможно, добавляло головной боли его службе правопорядка и случайных жертв, но вот в моменты внезапных нападений наличие под рукой привычных стволов определенно играло на руку жителям Улья. То один то другой летательный аппарат начинал терять высоту, чтобы в итоге врезаться в землю или одно из зданий. На бронировании создатели квадракоптеров-убийц явно решили съкэномить, чтобы до максимум облегчить и удешевить свои творения.

Со стороны реки внезапно послышался взрыв. Даже не так, ВЗРЫВ! Гектора шатнуло ударной волной, а несколько слишком близко летевших друг к другу беспилотников и вовсе столкнулись с какими-нибудь преградами или вообще между собой. Вслед за первым рукотворным катаклизмом с отставанием в несколько секунд произошло еще три. Помотав головой, Маслов продолжил ползти вслед за напарником, старательно отгоняя от себя мысли о том, что нападение хорошо подготовлено и следовательно все они обречены. Ведь единственное, что могло бы так бабахнуть в той стороне, это детонировавшие артиллерийские погреба сторожевых кораблей.отказывающийся работать иначе как в свехчувствительном режиме слух засек несколько десятков моторов, которые стремительно приближались. С вероятностью процентов в девяносто это готовился начать битву за стаб вражеский десант, пользуясь неразберихой и сумятицей, вносимой беспилотниками. Количество и эффективность последних стремительно сокращались. Причиной этого являлся крайне маленький боезапас: пусть носящихся туда-сюда дронов и было больше сотни, но каждый из них нес на себе всего лишь две ракеты! Причем ракеты на редкость маломощные - если такая промахивалась мимо окна, откуда вверх лупил очередной рейдер, а врезалась в стену рядом с ним, то импровизированная точка ПВО отделывалась легким испугом. Слоя всего в один кирпич хватало, чтобы в нем полностью погасла и ударная волна, и осколки. На глаза Гектору попался пузатый бородач в рясе священника, выскочивший на улицу и принявшийся стрелять в небо из массивного пистолета. Причем, как ни странно, он не впустую переводил пули! Иначе чем объяснить тот факт, что в радиусе пятидесяти метров от героя на землю с разницей в десять секунд рухнуло и разбилось на мелкие куски сразу четыре летательных аппарата? Ударивший в спину защитнику поселения реактивный снаряд швырнул его на пять метров вперед...Но попавший под его воздействие человек не только не разлетелся на кусочки, но и остался почти невредим! Несколько подпалин и рваных дыр на длиннополом одеянии - не в счет. Видимо этот рейдер заполучил в качестве дара Улья одну из форм неуязвимости и неплохо её развил.

-Отбой воздушной тревоги! - Расстрелявшие последние ракеты дроны дружной стайкой рванули куда-то на восток, а потому Гектор рискнул встать из-за клумбы. - Надо найти Аду...Что-то мне подсказывает, с танком сейчас намного безопаснее, чем без танка. И черт с ним, пусть мы из его пушки даже попадать будем не туда, куда целились.

Долго искать мутантку не пришлось. Надо было лишь двигаться в ту сторону, откуда валил густыми жирными клубами дым горящих нефтепродуктов и доносился взбешенный рев явно нечеловеческой глотки. Патрульные автомобили вооруженных сил стаба, машины путешественников и длинные вместительные трейлеры торговцев...Весь этот автопарк мог весьма существенно сказаться на итоге боя. Редкий транспорт в Улье, живуший в местных условиях дольше пары недель, не превращался в передвижную крепость, закованную в самодельную броню и ощетинившуюся турелями пулеметов. И именно эразц-броневики, способные доставить любому нападающему немало проблем, послужили первоочередной целью для вражеского удара. В то же время они оставались относительно незащищенными, поскольку сидеть целый день у оставленной на стоянке машин способен только получающий за это деньги охранник. И таковых, а также техников и случайно оказавшихся рядом владельцев было намного меньше, чем обитателей жилых районов. Теперь четырех, шести и даже восьмиколесные бронированные средства передвижения полыхали как свечки, изредка внося в какофонию боя звуки детонирующих бензобаков.

-Не понимаю. - Маслов в удивлении уставился на ближайшего к нему укрытого стальными листами бегемота, в котором с трудом угадывался некогда безобидный КамАЗ. Сварные швы на закрытом со всех сторон кузове вспучило, когда внутри разорвался проделавший в преграде дырку реактивный боеприпас. - Как такое возможно? Люди после попадания ракетой встают и убегают на своих двоих, а металл рвет в клочья!

-Разные типы боеголовок. На человека, на легковой транспорт, на крупную дичь. - Сплюнул на землю Ботаник, утирая покрытый кровью уголок рта. То ли от азарта, то ли от испуга, но он основательно прикусил себе нижнюю губу. - Боевые дроны - это оружие внешников. А им наше мясо нужно не разорванным на мелкие клочки, а более-менее одним куском. Чтобы органы можно было вырезать. Если же цель окажется только подраненной, то это вообще хорошо. Почки или яйца даже у новичка вроде тебя на их ферме раза два-три отрастут, прежде чем организм откажется регенерировать, несмотря на обильное снабжение живчиком.

Ужасная фигура женщины-кваза обнаружилась на самой окраине охватившего всю стоянку пожара и выглядела она воистину демонически - прикрывающая её страшноватую внешность одежда по большей части приказала долго жить. Лишь дотлевали отдельные клочья камуфляжа, налипшие на бугристую мертвенно-бледную шкуру или оставшийся на прежнем месте стальной панцирь. Вырывающийся из глотки низкий утробный рык тоже не добавлял желания приближаться к этому ожившему ночному кошмару. Однако кричала Ада вовсе не от боли - чтобы доставить её мутировавшему организму дискомфорт требовалось нечто посерьезнее обычного пожара. В бешенство обитательницу Улья приводил по-прежнему возвышающийся среди дымящихся остатков гаражей и автомобилей танк. Который «украсился» двумя новыми дырами в корпусе, откуда вырывалось пламя. Приваренная на место оторванного люка стальная пластина подпрыгивала как крышка на скороварке, когда внутри чего-то взрывалось: то ли патроны к пулемету, то ли буквально пару минут загруженные внутрь снаряды, то ли боезапас к личному оружию группы, вместе с прочими вещами сваленный в одном из углов. Не надо было быть гением, чтобы догадаться: больше эта боевая машина своим ходом не поедет. Во всяком случае, не раньше, чем ей заменят абсолютно всю внутреннюю начинку, чего в Комарово при всем желании не получится. Впрочем, выражение своего бурного негодования ни капли не отвлекало Аду от её главного занятия, а именно оказания первой помощи. Снабженные устрашающими когтями громадные лапы неожиданно ловко и плотно обхватывали грудь Масленка...Однако из под пальцев все равно сочились одна за другой в быстром темпе алые капли. Каким-то чудом умудрившийся не вспыхнуть подобно спичке автомеханик невредимым все же не остался. Во время обстрела он словил обломок непонятной железяки, почти раскроивший его на две части. Ну, во всяком случае, ребра распахало точно. Обычный человек от подобной раны умер бы в первые полминуты максимум, однако данный обитатель стаба в Улье был далеко не новичком и потому держался.

Двигатели машин, которые Гектор отслеживал уже некоторое время, опасно приблизились и стали снижать обороты. Один из самодельных броневиков, представляющий из себя обшитый стальными листами микроавтобус даже вылетел прямиком к остаткам гаражей...И тут же его окатило пылающей волной. Горящая смесь бензина, солярки и масла вцепились в шины, поползли по днищу, ударила в лобовое стекло словно молот, даже преодолевая гравитацию затекла на крышу. Бившийся в руках Ады автомеханик смог чуть-чуть собраться с силами и вытянул в сторону врагов обе руки. И, повинуясь его воле, способная сжечь все и вся смесь вела себя слово живое существо, отыскивая в добыче мельчайшие щели и пытаясь пробраться внутрь. Причем вполне успешно - из распахнувшихся четырех дверей и водительской кабины наружу прыснули разнообразно одетые фигуры с автоматами и пистолетами-пулеметами в руках, нередко вопя от боли и сбивая с себя огонь. Концентрироваться сразу на нескольких целях Масленок видимо не умел, а потому лишь один нападающий с истошным воплями принялся дрыгаться в сжавшемся вокруг него пылающем озере, зажариваясь заживо. Однако остальным бандитам от этого было не сильно лучше, ибо они тут же попали под перекрестный огонь Ботаника, Гектора, Ады и всех прочих обитателей стаба, которые оказались поблизости. Не жалея патронов отчаянно лягающейся штурмовой винтовки упавший на землю Маслов старался навести ствол на быстро рассредоточивающиеся фигуры. Вроде бы получалось - некоторые падали. Не факт, правда, что именно от его пуль.

Микроавтобус прятал в своем бронированном нутре почти два десятка человек, которым понадобилось лишь около тридцати секунд, чтобы стать лишь кучей трупов. Мечущиеся туда-сюда в поисках новых жертв горящие нефтепродукты приковывали внимание нападающих куда сильнее, чем защитники стаба...Вот только быстро летящий кусок свинца убивал куда быстрее, чем взбирающиеся по штанинам вверх ручейки пламени. Впрочем, от огнестрельного оружия погибли не все. Одному высунувшийся из окна центра занятости старик швырнул в спину здоровенный топор с таким мастерством, словно он был всемирно известным индейским метателем томагавков. Лезвие пробило бронежилет на груди, хотя вошло вообще-то в спину. Второму в шею прилетел маленький дротик, выпущенный не иначе как из духовой трубки или ружья для усыпления дичи в зоопарке, причем не иначе как обмазанный ядом куарере, судя по мгновенно скрючившемуся в судорогах телу бандита. И еще троих буквально размазали вывернутой из земли вместе с креплениями бетонной скамейкой, что попалась под руки бросившемуся в ближний бой силачу. К сожалению, последняя из жертв успела прострочить набегающего на него героя из автомата, но тот все же напоследок махнул импровизированным оружием из последних сил, и только после этого свалился, истекая кровью из десятка пулевых отверстий в груди.

-Муры! Му! Ры! - Истошно закричал кто-то на соседней улице, где тоже вспыхнула ожесточенная пальба. Во всяком случае, даже улучшенный слух Гектора не смог сразу определить точное количество оружия, участвующего в конфликте. Но вот гранат там точно грохнуло штук семь, причем минимум одна из них была светошумовая. - Му...

Судя по тому, как резко оборвался вопль, стрелять организованные бандформирования Улья умели неплохо. Впрочем, жертвы их тоже не являлись беззащитными овечками, да к тому же имели преимущество родной территории. Даже после налета беспилотников и уничтожения речных мониторов шансы отбиться у обитателей стаба имелись неплохие. Все же против них сражались пришедшие за добычей моральные отщепенцы, а не защищающие свой народ солдаты, готовые биться до последней капли крови. И сдаться мурам считалось намного худшей судьбой, чем умереть в бою или даже попасться в зубы зараженным. Единственное, чего сильно боялся Гектор, так это возможности перепутать своих и чужих в хаосе городского боя. Учитывая отсутствие униформы как у первых, так и у вторых, вполне реально было оказаться либо застреленным по ошибке, либо расстрелянным после боя за «дружеский» огонь. Как только сами нападающие друг друга зацепить не боялись...Или им было все равно? Ведь внешники купят любое количество товара, лишь бы холодильников для свежего мяса хватило.

Казалось затихший бой снова вспыхнул с новой силой. Следующая партия нападавших побежала вперед через какую-то щель между домами, двигаясь удивительно тихо....Собственно все исчезнувшие в их направлении звуки и насторожили Гектора, который шустро развернулся в ту сторону и начал стрелять, заодно криком привлекая внимание к угрозе. Отряд, на сей раз состоящий не из одетого кто во что отребья, а из обладателей единообразного но не слишком то подходящего к данной местности светлого песчаного камуфляжа не дрогнул, не остановился и не стал искать укрытий, оказавшись под огнем. Более того, он шустро рванул вперед, паля на бегу куда придется и стремясь прижать обороняющихся к земле. И полег почти в полном составе, нарвавшись на кинжальный огонь ручного пулемета. Ничем не примечательный балкончик второго этажа центра занятости оказался замаскированной огневой точкой. Высунувшийся на пару секунд из-за угла бандит всадил выстрел одноразового гранатомета в покрытые облупившейся белой краской двери, и они брызнули во все стороны щепками и каменным крошевом...Открыв вид на стальную плиту с дырками бойниц, которая лишь слегка погнулась и испачкалась. Оттуда даже плюнули новой очередью в переулок, пытаясь зацепить еще кого-нибудь из врагов. Вот только новая партия муров по данному маршруту идти не спешила, очевидно, решив поискать себе более удобную дорогу. Или хотя бы дождаться подкрепления.

-Аууу! - Ботаник схватился за правую руку, из которой внезапно брызнул фонтан крови. Вошедшая ему куда-то в район локтя пуля вывела конечность рейдера из строя как минимум на ближайшую неделю. Даже регенерация иммунных не могла бы полностью убрать подобное повреждение до конца боя, пусть бы он и затянулся на несколько суток. - Снайпер на крыше!

Следующая пуля выбила фонтан камешков в двух сантиметрах от живота распластавшегося по земле Гектора, и он поспешил испуганной белкой метнуться к ближайшему укрытию в виде стены какого-то низкого сарайчика. Третий выстрел вошел Аде в бедро...И остался почти полностью проигнорирован. Калибр вражеского оружия был слишком мал, чтобы впечатлить мутантку, способную потягаться в рукопашной с топтуном или даже молоденьким кусачем. К сожалению, другие люди не могли похвастаться её устойчивостью, а бронежилеты имелись не у всех, да и прикрывали они далеко не все. За минуту до безобразия меткий и настырный стрелок записал на свой счет три простреленные ноги, две руки и даже одну травмированное в левое полушарие ягодицу. Фигуру с длинной винтовкой, занявшуюся не столько уничтожением защитников стаба, сколько выведением их из строя, довольно долго не могли обнаружить. Как оказалось, поганца скрывало нечто вроде адаптивного камуфляжа, способного дать фору шкурке хамелеона. Да к тому же он надел на оружие чертовски хороший глушитель. Даже Гектор с его слухом никак не мог отфильтровать нужный звук из всеобщей какофонии. К счастью, проблему решил отступающий с соседней улицы отряд, в числе которого затесался полноценный сенс. Получив его целеуказание, здоровенный детина швырнул на казалось бы пустое место водочную бутылку вместо алкоголя наполненную какой-то дрянью, и тут же лежка оказалась раскрыта, поскольку едва вдохнувший расползшееся в разные стороны мутное облако человек сиганул от угрозы быстрее, чем черт от ладана. Но вонзившиеся ему в спину пули он все же обогнать не успел.

-Хреново дело. - К Масленку подбежала какая-то девица с бинтами большим шприцем, заполненным ядовито-оранжевой жидкостью, а потому Ада рискнула отпустить раненного. - Судя по всему, на нас навалился мощный союз разных группировок, которым покровительствующие этим уродам внешники даже сдали в аренду свою технику.

-Можем не отбиться. - Прошипел сквозь зубы Ботаник, баюкая поврежденную конечность. Рану он заткнул ватным тампоном и проглотил несколько обезболивающих таблеток из предоставленной кем-то аптечки, однако ждать от него полного восстановления боеспособности не приходилось. - Особенно если из основной части Комарово помощь не придет.

-Может, бля...- Еле слышно прошептал Масленок, выглядящий так, словно он уже умер. Лицо автомеханика белело, словно у восковой фигуры - крови в организме осталось явно намного меньше, чем следовало. Однако терять сознание раненный все же не спешил. - Похоже, внешники переносные противкорабельные комплексы специально для нас в Улей затащили...Против них наши самоделки не играют, кхе-кхе-кхе....

-Я слышу гул беспилотников со стороны реки и шум моторок. А еще взрывы. - Гектор нервничал и старательно пытался понять, в каком направлении меньше стреляют. Но стреляли не меньше, стреляли больше. Везде! - Думаю, авиация топит тех, кто пытается удрать по реке. Или по ней же придти нам на помощь.

-Угу, для того, чтобы лодку утопить, особо мощных ракет не надо. - Мрачно согласилась Ада, вскидывая свою монструозную винтовку и стреляя в осторожно выглядывающего из-за угла мура. Голова бандита буквально разлетелась на кусочки, забрызгав собою окружающее пространство. Судя по раздавшимся вслед за этим испуганным воплям и быстро удаляющемуся топоту ног, соратники усопшего решили поискать добычу где-нибудь в другом месте. - Можно бы было форсировать реку вплавь...Но я сразу утону, поскольку слишком тяжелая, а Ботаник благодаря руке переименуется в Чапаева где-то на тридцатой секунде заплыва.

-Тогда остается только драться и надеяться, что нас не зацепит Атом. - Скривился Масленок. И, видя непонимающий взгляд Гектора, поспешно объяснил. - Отец-основатель Комарово, в Улье уже лет семьдесят. Бывший охранник полигона для ядерных испытаний. Сохранил с прежней жизни трепетную любовь к некогда доверенным ему изделиям и пушку, способную стрелять атомными фугасами.

-Если он рванет бомбу, то всех муров с близлежащих кластеров сдует нафиг. - Поморщился Масленок. - Проблема в том, что нас сдует вместе с ними, поскольку ядерный взрыв своих и чужих не разбирает.

Глава 10

Когда ударная волна повалила Гектора не землю, а мощнейшее сотрясение почвы от души поддало пинка сразу всему организму, то у Маслова чуть от страха не остановилось сердце. Лишь спустя некоторое время он смог понять, что если еще жив, то удар был нанесен как минимум не по стабу. Иначе бы всех его обитателей уже бы испарило...Ну, как минимум изрядно обожгло и изломало. А так удалось отделаться несколькими не вызывающими особых проблем даже вне Улья ссадинами, которые можно даже зеленкой не мазать.

-А почему не было вспышки? - Удивленно спросил какой-то рейдер, упавший на колени и сейчас медленно и со скрипом поднимающийся обратно. - Я думал, если взрыв ядерный, то он всегда яркий. Да меня даже в школе учили, что на него смотреть - верный способ ослепнуть.

-Это был не атомный снаряд. - Кое-как прохрипел Масленок, перенесший удар лучше всех. Поскольку раненный и без того лежал на земле, то никуда и не рухнул. Впрочем, бинты, которыми быстренько замотали его рану, вроде бы стали пропитываться кровью чуть-чуть быстрее. Все же не просто так в больницах пациентам предписывают полный покой, минимальные нагрузки и даже отсутствие поводов для стресса. - Артиллерия обычным фугасом сработала. Только очень крупного калибра. Из тех, которыми предполагалось вражеские укрепрайоны в щебенку обращать.

-Думаю, самое время для контратаки. По какой бы цели Атом из своей громыхалки не пальнул, это должно быть что-то серьезное. - Злобно ощерилась Ада. - Где противник? Огородник, не спи, к тебе обращаюсь!

-А? Да! - Гектор помотал головой, пытаясь отогнать подальше воцарившийся там после не такого уж и далекого взрыва туман. Между ушами звенело, как на колокольне, к тому же очень хотелось выпить немного живца. Судорожно сглотнув пересохшим горлом, Маслов попытался использовать свой сверхъестественный сонар на полную катушку и буквально утонул в море звуков. - Спра...Сле...Да везде!

-Драпаем! - Первым среагировал на его слова Ботаник, и спешно заковылял в сторону реки. - Окружают!

К сожалению, артиллерийская поддержка одним единственным снарядом, пусть даже чудовищного калибра, не могла переломить ход сражения. Муры при поддержке вернувшихся беспилотников уверенно продвигались вперед, отвоевывая себе метр за метром. Да, они несли потери, причем потери немалые, но обитателей поселения уверенно отжимали к воде. Преимуществом нападающих являлись возможность нанесения ударов с воздуха и бронетехника, которая проламывала один за другим очаги сопротивления. Маслов слышал, как то тут то там работают крупнокалиберные пулеметы и хлопают разрывы гранатометов, а потому по возможности старался указывать безопасные маршруты...Но в хаосе городского боя избегать столкновений оказалось не легче, чем промывать пораненный палец в аквариуме с голодными пираньями.

-Мама! - Гектор шарахнулся в сторону, когда голова идущего рядом рейдера успевшего напялить на себя бронежилет, и несущего в каждой руке по большому пистолету разлетелась на куски. - Крыша! А, черт!

Штурмовая винтовка клацнула, израсходовав все боеприпасы. А запасной магазин Маслов с собой не взял. Зачем? Он же был в безопасном стабе! К сожалению, муры проблем с количеством патронов явно не имели. Занявшие одно из близлежащих строений враги высовывали из окон одни лишь руки с зажатыми в них автоматами и вслепую полосовали пространство очередями, стреляя куда бог пошлет. Увы, иногда им везло. Казавшаяся неуязвимой Ада, прошивавшая укрытия врагов пулями из своей жуткой винтовки, болезненно охнула, схватившись за шею. Ударивший лишь чуть-чуть выше стального панциря кусочек свинца смог пробить ороговевшую кожу, и теперь из под когтеобразных пальцев мутантки сочились одна за другой крупные мутные капли. Ранение явно не было смертельным, а секунд через двадцать отложившая оружие в сторону женщина-кваз и вовсе привела себя в относительной порядок, замотав дырку в шкуре какой-то грязной тряпкой и снова включившись в перестрелку. Однако если бы мур целился чуть лучше или имел чуть более мощное оружие...

Новый мощный взрыв встряхнул округу, на сей раз прогремев куда ближе к стабу. Во всяком случае, такое чувство сложилось у Гектора, которого словно от души шлепнул невидимый великан сразу по всему телу. Впрочем, претензий к артиллеристам он по этому поводу вообще никаких не испытывал - скорее уж наоборот. Строение, которое заняли муры, не выдержав надругательства ползающего-туда сюда грунта над своим фундаментом взяло и обрушилось, превратившись в груду треснувших бетонных перекрытий, разбитых кирпичей и деревянных обломков. Видимо строили его с изрядными нарушениями регламента и использованием не соответствующих нормативам марок цемента...Или просто архитектор не предполагал наличие в Улье землетрясений и близких к ним по разрушительному потенциалу обстрелов из артиллерийских гаубиц. В любом случае десятка полтора-два бандитов теперь из битвы за Комарово выбыли, те из них кто выжил теперь жалобно и испуганно кричали из под завалов. Впрочем, везунчиками бы Гектор их назвать поостерегся - если внешники и их подручные не захватят поселение, то уцелевшие муры быстро начнут жутко завидовать своим задавленным коллегам.

-Надеюсь, ты не против, если я возьму это? - Маслов осторожно подполз к лежащему на земле трупу и, стараясь не смотреть на развороченную попаданием пули голову, забрал массивный пистолет из мертвой руки. Оружие весило не меньше трех-четырех килограмм и выглядело не просто большим, а просто таки гигантским! Впрочем, три четверти его длинны составляла длинная и толстая труба глушителя, да и массу она наверняка имела изрядную. Покойный, до сих пор сжимающий брата-близнеца этого чудовища, явно охотился с ним на развитых зараженных. Людям или физиологически все еще очень близким к ним пустышам подобная огневая мощь просто не требовалась. Ну или он просто любил понты. - Ботаник, ты представляешь, у меня к родной бандуре меня патроны кончились! Ботаник...

Приятель Гектора и старый напарник Ады лежал на земле и не двигался. Он казался на удивление сосредоточенным и напрягшимся, словно решал в уме математическую задачу или составлял план, как выбраться из этой заварухи. Вот только осуществить его рейдеру было уже не суждено - земля под застывшим в неподвижности телом вся пропиталась кровью, а по штанам расплывалось характерное для расслабившихся мышц мокрое пятно. Причина смерти человека, не раз смотревшего в глаза самым разным фантастическим тварям и устраивавшего на них охоты, была до обидного обыденна и банальна. Кирпич. Самый обычный красный силикатный кирпич, вкопанный в землю примерно на три четверти. Ими какой-то неведомый дизайнер выделил на улице границу пешеходной зоны с проезжей частью. И именно на угол такой вот на редкость долговечной дорожной разметки налетел виском неловко упавший человек, которого выбила из равновесия ударная волна от случившегося неподалеку мощного взрыва.

-Ботаник...Виктор...Да как же это так?! - На Аду, застывшую у тела товарища, было жалко смотреть. На малосимпатичном лице мутантки поселилась настоящая боль, впрочем безраздельно царствовала там она недолго. Отчаяние и мука сменились гневом и яростью, а разум в глазах словно приугас, подавленный гремучей смесью из злобы и желания мести. - Ахррр! Убью, твари!

-Стой, куда?! - Гектор успел схватить кинувшую в сторону внешней границы стаба женщину за руку, но с тем же успехом он мог бы попытаться остановить набирающий ход поезд. Метров пять он проехал на пузе, прежде чем стиснутые вокруг толстой лапы-руки пальцы разжались, а потом избавившаяся от досадной помехи Ада словно живое воплощение зла пронеслось по трещащим под её весом свежим руинам. Навстречу ей хлестнули выстрелы - муры все еще продолжали свое наступление, и замена задавленным рухнувшим зданием успела подойти. Однако же неприцельная и суматошная стрельба не смогла остановить рассвирепевшую женищну-кваза в стальном нагруднике. Доказательством этого служили то и дело раздающиеся панические крики, срывавшиеся в пронзительный визг неумело зарезаемых поросят. Видимо от горя крышу мутантки снесло окончательно, и она на некоторое время окончательно уподобилась зараженным, раздирая врагов когтями. А может быть даже и зубами. В принципе, если столь экстравагантная дама с разгону влетела в плотную толпу противников, это было даже логичнее, чем пользоваться монструозным ружьем, не предназначенным для ведения длительных перестрелок. - Что вы стоите? Вперед, ей надо помочь!

-Ага, счаз! - Язвительно отозвался один из рейдеров, число которых за время скоротечного боя сокртилось едва ли не на половину. Чисто убитых было намного меньше, но какой боец из человека с простреленной голенью или засевшим в животе свинцом? Улей даровал своим обитателям изрядную живучесть, но вот нечувствительностью к боли из живущих в нем людей могли бы похвастаться лишь отдельные счастливчики. - Тут бы самим уцелеть, а ты еще эту бешенную спасать предлагаешь!

-Добро бы хоть баба была симпатичная, а то ведь ходячий ужас! - Поддержал его другой, шустро окапываясь на местности. Вернее, человек просто погружался в землю со скоростью около пары-тройки сантиметров в секунду. А в руке у него была маска для подводного плаванья с длинной трубкой. Спрячется такой суслик под почвой - и искать его могут хоть до посинения! А уж если он еще сможет в таком виде перемещаться и мины ставить под ногами у врагов - то сразу можно давать медаль за успешную партизанскую борьбу. Правда, холодный грунт станет быстро высасывать из тела тепло, ну да полчаса-час продержаться можно. - Ночью приснится, и импотентом еще месяц будешь!

Остальные обитатели Комарово либо поддержали его согласными кивками и хмыками, либо стыдливо отвели глаза в сторону. Рисковать собой ради какой-то мутантки не хотелось никому.

-Тьфу на вас. - Только и сказал Гектор, подхватывая второй пистолет и устремляясь вслед за Адой. Тем более, суперслух подсказывал ему, что два крупных отряда обходят островок сопротивления с флангов и намереваются зажать рейдеров в клещи. Вот только сообщать остальным он об этом не стал - пусть сами разбираются, раз такие умные. А сам Маслов пойдет следом за женщиной, которую несмотря на относительно недолгий срок их знакомства пожалуй может назвать другом. Тем более по направлению к границе поселения, как ни странно, источников шума уже насчитывалось не так уж и много. Кто-то пулю поймал, кто-то сбежал, а кого и случившимся где-то на окраине стаба взрывом артиллерийского снаряда накрыло. - Ада! Ада-а! Да притормози ты!

Мутантки на соседней улице не оказалось, но зато имелись несомненные следы её тут недавнего пребывания. Дюжина тел, состояние которых очень характерно описывала фраза «кровавое месиво». Потерявшая друга женщина убивала с жестокостью, заставившей бы содрогнуться в ужасе многих матерых маньяков. Вырванные сердца, вспоротые от паха до горла тела, вырванные и небрежно оторванные руки и ноги...Имелся даже один повешенный на собственных кишках, что кстати до сих пор сучил ножками, свисая с фонарного столба. Оставалось совершенно непонятно - как она успела в одиночку натворить столько дел за не такое уж и долгое время. Живых муров, да и вообще кого-то живого поблизости не наблюдалось, а изрекаемые монструозным рыком матерные конструкции и истошные человеческие вопли слышались теперь из приземистого кирпичного не то сарая, не то ангара, в воротах которого застыл бронированный КамАЗ с развороченным ракетой двигателем.

Третий взрыв мега-боеприпаса снова встряхнул весь стаб целиком, хоть и случился на некотором от него отдалении. Впрочем, все в нем, что могло рухнуть от малейшего толчка, обрушилось раньше. Целые стекла в окнах найти было столь же сложно, как совесть у политика пытающегося удержать свой руководящий пост. А тело, вылетевшее наружу через одно из окон строения, сделало это по очень уважительной причине. Оно спасалось от ужасного чудовища, что сейчас убивало его товарищей внутри. Перепуганный бандит, по одежде и волосам которого стекали ручейком блестящие осколки, принялся бежать куда глаза глядят и, надо признать, драпать он умел отменно. За секунду пособник внешников преодолевал никак не меньше двадцати-двадцати пяти метров. Похоже, ему в качестве дара Улья достались запредельные способности к легкой атлетике. А вот мозгов парню не хватало - иначе почему драпал он исключительно по прямой? С первого раза по нему Маслов конечно же не попал, но третья пуля все-таки впилась куда-то в спину своей цели, и та с невнятным воплем покатилась по земле. Бронежилета то на ней не имелось - только черная кожаная куртка, возможно и выглядящая очень круто, но жизнь в трудной ситуации спасти не способная.

-Больно, блин! - Гектор встряхнул обоими руками, в которых он крепко сжимал рукоять чужого пистолета. Второй же он заткнул за пояс, чтобы не мешался. Отдача у габаритного оружия соответствовала его внешнему виду и лягалась не хуже взбесившегося пони. - Хорошо, что я не принялся по-пижонски палить с двух рук. Не удержал бы, вот как пить дать не удержал!

Ударившая совсем рядом с ним пулеметная очередь заставила Маслова резко вспомнить, что он тут не один. Пожалуй, если бы целью стрелка оказался Гектор, то тут бы он и лег. Однако пули прострочили сливающуюся с местностью фигуру обладателя адаптивного камуфляжа, которая незаметно подбиралась к беспечно выскочившей на середину улицы добычу со спины. Из разжавшейся руки выпало нечто вроде гибрида шокера с дубиной, а на лице ниндзя-неудачника красовалась плоская дыхательная маска. Внешник, который намеревался взять добычу живой. Нашарив взглядом примерное местоположение стрелка, Гектор благодарно махнул ему рукой и проворно юркнул внутрь склада, чьи стены могли спасти от случайной пули и любопытных взглядов. Тем более звуки из строения, в котором скрылась Ада, к тому времени почти стихли.

-Ух, ну и свинарник же тут. - Маслов аккуратно переступал через разбросанные по полу вещи, которые хрустели под его ботинками. Одноразовая посуда, куски упаковки, какие-то инструменты, практически окаменевшая засохшая еда, одежда с насмерть въевшейся грязью и десятки видов бутылок. Тела, первое из которых попалось ему через три метра от входа, на общем фоне смотрелись даже как-то органично. Вписывались, так сказать, в окружающую композицию. Первым трупом оказался один из не успевших вооружиться при начале переполоха жителей стаба, судя по тому, что умер он безоружным и от потери крови. Осколки от ракет должно быть нашли его на улице и истекая кровью человек кинулся в укрытие...Но помощь ему оказать не успели, и он умер. Следующим лежал явный мур, ведь вряд ли кто-то другой будет носить на шее ожерелье из отрезанных пальцев. Причиной смерти было то ли самоубийство, то ли высокие навыки рукопашного боя у одного из обороняющихся. Иначе чем объяснить тот факт, что нож бандита был по рукоять всажен в брюхо его же рукой? Дальше лежала женщина крайне бомжеватого вида в каких-то вонючих рваных обносках...Но судя по количеству огнестрельных ран на ней, данную особу нападающие почему-то очень испугались, высадив в уже мало напоминающий человека кусок мяса не меньше пары рожков. - Ада, хватит прятаться! Разве ты забыла? Я тебя слышу!

-Иди ты со своим слухом куда подальше, Огородник. - Усталый шепот мутантки, перемешанный с каким-то утробным бульканьем, раздавался сквозь щели в полу откуда-то из подвала, вход в которой еще требовалось обнаружить, но их странной беседе это нисколько не мешало. - Хреново мне...Сдохну щас.

Перепуганный Гектор сам не понял, каким образом он смог сразу и без ошибок найти посреди всего этого бардака люк, за которым скрывалась ведущая на нижний этаж ржавая железная лестница. Посреди стратегических запасов пива и водки, к ящикам которых скромно притулились сбоку парочка мешков морковки и картошки, лежало тело внешника без головы. Оная вместе с огрызком шеи и намертво напяленным на лицо противогазом укатилась куда-то в дальний угол. А рядом с загрызенным ею врагом стояла на четвереньках могучая фигура женщины-кваза и судорожно кашляла. Ран на ней хватало - в спине засел чей-то нож, заматывающая шею тряпка набухла еще в двух местах пулевых попаданий, из бока лилась тонкая струйка крови, а кисть левой лапы почему-то побелела и растрескалась. Однако же физические повреждения занимали рейдершу явно меньше, чем желудок.

-Где болит? - Осторожно осведомился Гектор, присаживаясь над безголовым трупом. Небольшая плоская коробка с алым крестом у него на поясе с вероятностью в девяносто процентов была аптечкой. Оставшиеся приходились на то, что это сумка-холодильник для свежевырезанных органов. Однако вытряхнув оттуда пру шприцов, тюбик с мазью, таблеточный блистер и бинты Маслов понял, что зря волновался. Надписи, правда, были сделаны на английском, и понимал он их с пятого на десятое, однако же к перевязочным материалам инструкция как-то не требовалась. - Так, только не отключайся, говори со мной. И не дергайся, дай хотя бы дырки заткну, а там дотащим тебя до больницы и медики подлатают, пули вытащат...

-Иди ты со своей помощью куда подальше, Огородник. - Хрипло произнесла Ада, практически дословно повторив свою предыдущую фразу и засунула в свою клыкастую пасть собственную руку едва ли не по локоть. Спустя несколько секунд тело мутантки стали сотрясать судороги, и она снова зашлась в искусственно вызванном булькающем кашле, пытаясь очистить себе желудок. - Или не ходи никуда, а пристрели меня прямо тут. Хоть уйду блин, как герой, а не как монстр...

-Видимо контузило. - Решил Маслов, озадаченно потирая голову. Как приводить в чувство дам он, в принципе, имел представление. Вот только хлестать по щекам Аду было и бесполезно, и даже немного опасно. Пораниться о её жуткий частокол клыков больше проще некуда. - Ну, череп вроде бы цел, так что ничего страшного. Отлежишься, придешь в себя и....

-И полностью слечу с катушек, окончательно став зараженной. - Ощерилась мутантка, бросив попытки вызвать у себя рвоту. Впрочем, подниматься на обе ноги она не стала - даже Гектору приходилось в подвале горбиться, а уж Аде выпрямиться там во весь рост в принципе не светило. - Эти ублюдки, из-за которых сдох Ботаник...Они были сладкими. Вкусными! Аппетитными, блин, понимаешь ты это?! Их у меня даже обратно вытошнить не получается! Я, блядь, не человек! Я, блядь, чудовище!!!

В бешенстве рейдерша ударила кулками по полу, разбив их в кровь и выбив на гладком цементе заметные потрескавшиеся участки. А после рванула с плеча загрызенного ею внешника маленький и какой-то кургузый автомат, приставила его к своему виску и попыталась нажать на курок. Вот только сразу у неё застрелиться не получилось - невероятно, но оружие покойного стояло на предохранителе. Видимо он во время штурма пользовался каким-то другим стволом, который потерял где-то по пути к подвалу, а дополнительную единицу вооружения привести в боеспособное состояние так и не успел. У Ады с этим тоже возникли проблемы - снабженные когтями толстые пальцы на пострадавшей руке никак не могли проделать столь тонкую манипуляцию, поскольку едва-едва шевелились. Поменять же конечности местами и использовать не пострадавшую в бою кисть переполненная эмоциями мутантка просто не могла сообразить. А времени на то, чтобы всесторонне обдумать проблему ей не дал Гектор, подскочив и с хрустом выбив рукоять из пальцев суицидницы, воспользовавшись перехваченным за глушитель пистолетом как дубинкой. Хрустели, кажется, пальцы, которые почему-то вдруг взяли и смялись словно картонные.

-Дебил, больно же! - Маслов получил оплеуху тыльной стороной ладони и секунды на полторы научился летать. А после его, как родного, встретили мешки с картошкой. Шлепнись он парой метров правее - было бы хуже. Пахучий и колючий дождь из смеси спирта со стеклотарой был чреват множеством заноз, вытаскивать которые стало бы сущим мучением.

-Сама дура. - Только и смог на это ответить Маслов, кое-как набирая ставшего вдруг невероятно колючим воздуха в грудь. Было больно, однако кажется ребра его остались целыми, видимо женщина-кваз рефлекторно снизила силу удара, не желая лишаться последнего сокомандника. - Твой труп уже ни белый жемчуг ни великий знахарь не вылечат, а вот у живой еще есть какие-то шансы. Как давно тебе стала нравиться человечина?

-А хрен его знает. - Ада осторожно подула на смявшуюся белую руку, выглядящую так, словно по ней асфальтовой каток проехал. У Гектора шансов подобным образом изувечить даже нормальную человеческую конечность не было никаких - получается она была хрупкой еще до момента его удара. Внешники сверхъестественных способностей вроде как иметь были не должны - значит это «подарочек» от одного из муров. Кислота, заморозка, реактивный остеахандроз или локальное старение...Одним словом, хорошо, что зацепил он данной дрянью не голову. Впрочем, мозгам мутантки, вероятно до своих пугающих метеморфоз обладающей роскошными и очень-очень светлыми волосами, хуже сделать было сложно. - У меня нет привычки держать в сумке с сухпаем людей маленькими кусочками, чтобы погрызть на привале. Я же не атомитка какая-нибудь...Во всяком случае, пока.

-Значит, может быть, что ты всегда была с подобным зверским аппетитом? Ну, в смысле всегда с того момента, как черной жемчужиной траванулась. - Попытался найти приемлемое объяснение случившемуся Гектор. - Организм перестроил на манер зараженных вкусовые рецепторы, вот и все. Просто до сегодняшнего момента у тебя не было случая узнать об этом.

-Вряд ли. Очень вряд ли. - Когда я обратилась, меня рассматривал хороший знахарь, ну просто замечательный. Он тогда мне сразу про зависание дара сказал. А еще про то, что тормоза слетели и я теперь совсем безбашенная. - Помотала головой мутантка, явно не верящая в такое счастье. - И если бы мне тогда человеческое мясо стало нравиться, он бы тоже сразу сказал....Или скорее на месте пристрелил, чтобы от искуса избавить. Доктор Морг, он такой, он мог. Ему бы и слова плохого за то никто не сказал - проблемным пациентам эвтаназию прописывает регулярно, и от того всем близлежащим стабам одна только польза.

Наверху затопали ногами. Маслов вскинул оружие, готовясь нашпиговать свинцом первого, кто сунется в подвал и остро жалея о том, что нет у него ни одной гранаты. Выбросить взрывоопасный подарочек наружу, оставаясь в относительно безопасном укрытии, было бы не так уж и сложно.

-Муры отступают! - Громко прокричал наверху чей-то голос, показавшийся Гектору смутно знакомым. Где-то он его уже слышал, где-то в стабе... - Если вы не из их числа, то выходите по одному. Прятаться бесполезно, я вас насквозь вижу!

-Айболит, ты что ли? - Ада в отличии от Гектора не прислушивалась, а принюхивалась. - Если да, тогда не убегай, шкурку мне подлатаешь. Её тут поцарапали маленько...Местах в десяти.

-Могу только раны прижечь. Ну, или посочувствовать еще. - Отказался оказывать женщине первую помощь главврач местной больницы, который каким-то образом оказался вне островной части стаба. - У меня ни медикаментов, ни инструментов...Ну, если автомат Калашникова не считать.

-И это называется, знахарь. - Тяжело вздохнула Ада и как была на четвереньках поползла в сторону ведущей наверх лестницы. - Ладно, раз ты тут, то мы отбились?

-Ну, похоже на то. Атом ударил муров и командующих ими внешников по самому больному месту...По грузовикам-рефрежираторам. - Опознать во встречающем их снаружи человеке медика было сложно. Белый халат сменила камуфляжная форма, в правой руке был металлический полицейский щит, а в левой автомат. Подобным же образом были экипированы еще пять бойцов, прикрывавших Айболита. Снаружи еще постреливали, но интенсивность ведения боя резко спала. - Без холодильников им некуда складывать мясо, чтобы довезти его до своей базы, а значит и воевать эти уроды смысла не видят. Вот и отходят они, пытаясь хоть как-то минимизировать свои потери.

-Как эти уроды вообще к стабу подобрались? - Поинтересовался Гектор, убирая оружие за пояс...И едва успевая схватить свои штаны. Ремень дополнительной тяжести в виде двух массивных пистолетов не выдержал, вернее сдала расстегнувшаяся пряжка. - Их же целая армия! Такую по кустам не проведешь....

-Мне никто не докладывал, сам понимаешь, но скорее всего уроды маскировались под пару-тройку идущих совместно крупных караванов. - Айболит и бойцы, то ли находящиеся под его командованием, то ли просто сопровождающие медика потянулись в сторону выхода. - В кузов машин то им раньше границы стаба никто заглядывать не будет. Никаким другим способом они не могли бы подогнать ракетные установки так близко, чтобы влепить прямой наводкой по кораблям.

-А дроны?- Не унимался Маслов. - Тоже в кузове горкой лежали?не совсем горкой...Но про их сухопутные аналоги авианосцев я слышала. С виду обычный трейлер, а внутри по бокам расположены боксы для техники. - Ада стала разматывать прикрывающую шею тряпку, безжалостно сдирая корку засохшей крови. Регенерация мутантки уже успела затянуть разорванные сосуды, а из-за засевших в теле пуль она видимо особа не переживала. То ли планировала извлечь их при помощи хирургов чуть позже, то ли вообще надеялась, что все само рассосется. Или выйдет наружу подобно некоторым занозам. От организма почти зараженной и не таких фокусов следовало ожидать. - Может теперь и вживую на них посмотреть получится, если после артиллерийских приветов от Атома они в рассеянную по округе металлическую пыль не превратились.

Зачистка муров, брошенных их удравшими товарищами на произвол судьбы, а также тушение многочисленных пожаров и извлечение раненных из под завалов заняли довольно много времени. Нападающие фатально просчитались, когда посчитали, будто уничтоженные мониторы составляют весь крупнотоннажный флот Комарово. Расположенные у самого края искусственного острова суда может и не имели таких прекрасных пушек, прочной брони и опытной команды, да к тому же проходили техобслуживание лишь по большим праздникам, однако проплыть несколько километров по прямой прежде чем сломаться или утонуть они были способны. Десятки ручных пулеметов, несколько натуральных зенитных установок и прочее оружие предназначенное вообще то для отстрела редких представителей водоплавающей элиты прекрасно справилось и с другими непрошенными гостями. Пусть и не сразу, но все же собравшиеся для контратаки рейдеры уничтожили до последнего дроны, пытавшиеся прервать сообщение с берегом. А после стаб выслал своих воздушных разведчиков. Вооружения на них не стояло, но им его и не требовалось. Задачей маленьких юрких машин было только одно - разглядеть с высоты врага и передать картинку артиллеристам, уже приведшим в положение монструозного вида пушку, снаряд которой лишь чуть-чуть уступал по габаритам микроавтобусу. Вообще-то её тоже пытались вывести из строя, заслав к орудию небольшой отряд диверсантов, однако охрана стратегической гаубицы показала себя на высоте и муры полегли все как один, даже не поцарапав мега-пушку. Ну а снаряды калибром в метр с лишним оказались очень ультимативным доводом, после применения которого внешники быстренько решили, что игра не стоит свеч.горячие головы хотели начать преследование отступающих врагов, однако по техническим причинам выслать погоню не получилось. Дроны хорошо постарались, разнося бронебойными ракетами двигатели всего мало-мальски напоминающего бронированный транспорт. Десятка же чудом уцелевших внутри надежных гаражей машин не хватало, чтобы достойно покарать силы едва не взявшие штурмом довольно крупный стаб. Да и без того дел в Комарово хватало - те же похороны например. Потерявшие своего друга Гектор и Ады были далеко не одиноки в своем горе, общий счет потерть пока оставался неизвестным, но скорее всего он колебался в районе полутысячи иммунных. И еще пары сотен находящихся в карантине еще не утративших человеческий разум зараженных вместе с потенциальными новичками. Стоящие с краю бараки попали под удар одними из первых, и кто-то от большого ума решил затопить все камеры разом. То ли свои боялись, что под шумок свежеобратившиеся зомби по стабу разбегутся, то ли занявшие строение внешники решили, что в мертвом виде сортировать и транспортировать сырье станет проще.

Кладбищ в Комарово было целых три. Одно мемориальное в самом центре островной части, где хоронили только настоящих героев и близких друзей отцов-основателей поселения. Река, куда традиционно сваливали всякий мусор и тех, по кому особо плакать никто не будет. И небольшой прекрасно простреливаемый участок на границе с охраняемым периметром, где часовые станут выстрелами отгонять зараженных от могил до тех пор, пока те не исчезнут во время очередной перезагрузки. Похоронить Ботаника было решено на последнем, как и основную часть погибших в этот день. Никто не знал, куда деваются попавшие под обновление кластера неживые объекты, однако же покойный скорее всего предпочел бы, чтобы его тело исчезло из этого проклятого мира окончательно, чем стать пищей для здешних рыб и червей. Выкрашенный в черный траурный цвет экскаватор могильщика, чудом переживший устроенный разного рода транспорту бойню, проворно откапывал глубокие индивидуальные ячейки, куда складывали трупы. Расположенная на окраине стаба ритуальная лавка была готова продать всем желающим богатый ассортимент гробов, венков, памятников и всего прочего, что требовалось скорее живым, чем мертвым. Однако особой популярностью подобный товар не пользовался. Привыкшие к суровой жизни на просторах Улья рейдеры закапывали своих друзей просто так, ведь им и без того доставалось куда больше почестей, чем тысячам жертв неприветливого для гостей мира. Впрочем, все было достаточно цивилизовано, частенько на тот совет отправлялись даже со снаряжением и оружием. Те, кто не брезговал раздеть покойных товарищей до трусов, как правило на кладбище их не тащили и оставляли мусорщикам. Ну а последние не сильно заморачиваясь церемониями отправляли никому ненужные трупы в воду.

-Знаешь, а ведь у нас был роман. Давно, еще до того как я стала...Вот этим. - Как-то отстраненно произнесла Ада, разглядывая лежащий в глубокой яме полированный ящик. Гектору повезло, что унаследованные от Косого капиталы он носил с собой - иначе сгорели бы они вместе с танком. Отрывший могилу экскаватор давно отъехал в сторону, чтобы обеспечить других мертвецов последним пристанищем. Ну а когда поток требующих погребения усопших закончится, он снова начнет ездить туда-сюда, зарывая тех, кого или не слишком хорошо забросали землей при помощи лопат, или вообще не стали это делать. - Ну, не то чтобы это был настоящий роман, но когда у него появлялись лишние спораны, он обычно снимал именно меня. Интересно, если бы он тогда не замолвил за меня словечко перед своими друзьями-рейдерами, как бы сложились наши судьбы? Их отряда больше нет, а я вот есть....Никогда бы не подумала, что так случится. Что я их всех переживу...

-Бесполезно гадать о том, что могло бы произойти. - Маслов как мог постарался подбодрить Аду. Впрочем, большого опыта в плане психологической поддержки он не имел, а потому получалось неважно. - И не вини себя. Ботаник прожил достойную жизнь, а завершила её трагическая случайность. А против судьбы бессильны и мускулы, и оружие, и вообще все на свете.

-Ты прав, с этой сукой, заранее приготовившей смерть для всех и вся, не поспоришь. - Печально кивнула мутантка. - Хороший ты человек, Огородник. Я так Бобру и сказала. И Айболиту. И еще кое-кому из своих знакомых. Вещей у меня особо не сохранилось, так что можешь считать эту рекомендацию завещанием в свою пользу.

-Что? - Сначала Гектор не понял, к чему это она. Но потом увидел, как лапа женщины-кваза сдергивает с плеча ранее принадлежавший внешнку автомат. - Стой! Не надо!

Он попытался вырвать оружие из её рук, но Ада учла предыдущий неудачный опыт суицида. С предохранителя трофей был снят заранее, да и от Маслова она на несколько шагов отошла. Короткий ствол снизу вверх нырнул в недра зубастой пасти, а в следующее мгновение мутантка нажала на курок, посылая свинцовую очередь себе прямо в мозг по кратчайшей траектории. Секунду уже мертвое тело еще стояло неподвижно на краю могилы, а потом утратило равновесие и завалилось вниз, чтобы разлечься поверх гроба Ботаника.

Глава 11

Маслов перекатывал туда-сюда по столу патрон двенадцатого калибра и старался ни о чем не думать. Получалось плохо. Хотя с момента гибели Ботаника и самоубийства Ады прошел почти месяц, однако же погибшие рейдеры упорно не желали выходить у Гектора из головы. Тем более, что уж о мутантке то осталось неплохое такое напоминание, весящее куда больше десяти килограмм и способное своей отдачей сломать плечо обычному человеку. Монструозная снайперская винтовка не подходила единственному наследнику женщины, которая сломалась под гнетом Улья. Один единственный разок на стрельбище прицельно пальнуть еще получалось...По неподвижной мишени. Лежа. С сошек. Но о автоматической стрельбе, да еще и стоя на ногах, нормальному человеку даже и мечтать не следовало. Оружие летело в одну сторону, его хозяин в другую. Да еще и синяки во все плечо, возможно сопровождающиеся трещинами в костях. К помощи обезболивающего, во всяком случае, пару раз прибегать приходилось.

Комарово успешно пережило нападение муров, и о нем уже мало-помалу стали забывать. Умерших проводили в последний путь и выпили за них на чем-то вроде общих поминок, куда руководство стаба выставило бесплатное угощение. Захваченные в плен бандиты давно издохли на расставленных вдоль реки невысоких кольях, расположенных так, чтобы до ног казнимых могли дотянуться слоняющиеся по берегу зараженные. Мусор от разрушившихся зданий расчистили, и на их месте из стыбренных где попало материалов уже возводили новые дома. Скорее всего, такие же неказистые и грозящие обрушиться при первом же серьезном испытании. С рабочей силой у архитекторов проблем то не было, но вот профессионализм большей части строителей вызывал изрядные сомнения. В стройбат же отправляли всех выловленных в округе иммунных новичков, а какой среди тех далеких от адекватности из-за краха привычной картины мира людей процент персон, у которых руки даже в подобном состоянии будут расти из плеч, а не из задницы?

-Привет. Ты тут Огородник Гектор? Я - Рубанок. - За стол без спроса уселся воняющий смесью застарелого пота и одеколона бородатый мужик в дорогом пиджаке, идущем ему примерно как корове седло. Ну не носят подобную одежду с такой заросшей и угрюмой мордой, до кучи украшенной целой россыпью чуть заживших кровоподтеков и шикарным фингалом под левым глазом! На руке его тикали часы, выдавая типичного рейдера-новичка. Мало-мальски опытные жители Улья предпочитали роскошным Ролексам дешевенькие китайские браслетики с электронным табло, помня об остроте чувств развитых зараженных. Данному типу, прибаралхившемуся в одном из лишившихся хозяев модном бутике, больше подошла бы засаленная тельняшка и шапка-ушанка. Примерно такая же, какая имелась у самого Маслова. Он в ней спал - в сочетании с берушами помогало вскакивать по ночам не от каждого громкого звука, а хотя бы через раз. Наушники из тира были, в принципе, еще эффективнее, но от них почему-то на утро начинала зверски болеть голова. То ли кровоток от них ухудшался, то ли мало-мальски привыкший обилию сенсорной информации мозг внезапно лишившись почти всей нагрузки принимался паниковать. - Видел, как ты в тире по мишеням сегодня палил. Если и не настоящий снайпер, то где-то рядом. Айда к нам в команду? Мы как раз к Заводу собираемся за горючкой и грузовиками, говорят, он на днях обновился.

- Не интересует. - Гектору уже пару раз поступали подобные предложения. Из-за винтовки, которую продать рука не поднималась, Маслова принимали за бывалого рейдера. И тот факт, что он остался единственным выжившим из примелькавшейся в стабе команды охотников за тварями, тоже свидетельствовал в пользу данной гипотезы. Однако местная валюта у него пока имелась...Пусть и далеко не так много, как раньше. Месяц пребывания в Комарово полностью опустошил флягу с рад-горохом и ополовинил количество рад-споранов, хотя никаких особых излишеств Гектор себе и не позволял. Спал в однокомнатной комнатушке, снятой в дешевой гостинице. Питался в основном там же, раз за разом заказывая стоящую копейки гречневую кашу, сосики и компот испортить которые даже у спустя рукава относящегося к своей работе повара получалось не часто. Пил либо чай и кофе, либо погашенный при помощи соды уксусный раствор. Подобно алкоголю кислота растворяла виноградины, однако из-за мерзкого вкуса получившегося напитка большинство рейдеров предпочитали использовать её исключительно для гороха, который в водке или там коньяке мог плавать часами. - Я пока отдыхаю.

-Прыгая по вкопанным в землю шинам и паля по мишеням? Если это отдых, то твою работу даже представить боюсь. - Попытался неуклюже пошутить Рубанок, которого видно неумелые упражнения Гектора очень впечатлили. Пока Маслов хоронил своих друзей, оставленную на земле разряженную штурмовую винтовку кто-то успел тиснуть. Пришлось тратиться на брата-близнеца неплохо показавшего себя оружия, обладавшего высоким темпом стрельбы, неплохой кучностью и приемлемой по меркам Гектора отдачей. Однако даже сжигая по паре сотен патронов в день и раз за разом дырявя баночки, бутылки прочий мусор, новоиспеченный рейдер прекрасно понимал, как же в сущности мало он знает и умеет. Потому и прошел платный курс обучения у отирающихся при тире инструктов, способных натаскать новичка в кратчайшие сроки как минимум до уровня солдата-срочника военного времени. Способного не промазать с сотни метров по цели размером с человека, умеющего обслуживать свое оружие и имеющего некоторые шансы заломать пару-тройку низших человекоподобных зараженных с использованием кулаков, ножа или саперной лопатки. Однако тренировки, которыми Гектор занимался целый месяц, лишь вывели его на уровень, при котором шансы выжить вне безопасного стаба в случае реальной опасности поднимались с микроскопических до просто небольших. - Кстати, может, жахнем по рюмашке за знакомство? Я угощаю.

-В завязке. - Как бы извиняясь кивнул Маслов на свой стакан, в котором плавали многочисленные чаинки. Решение отказаться от спиртового раствора споранов в пользу уксусного он принял, понаблюдав в спокойной расслабленной обстановке за отирающимися в гостинице рейдерами. Живущий в их телах паразит исправно устранял физические последствия интоксикации, однако же они частенько демонстрировали психологические симптомы алкоголизма. Импульсивность, бессвязную речь, нелогичность мыслей, вспышки почти ничем спровоцированной агрессивности если долго во рту водки не было и излишнее благодушие после приема дозы желанной жидкости с легким наркотическим эффектом...С такими чертами характера риск оказаться съеденным или пристреленным возрастал по меньшей мере процентов на пятьдесят. - У меня, знаешь ли, повышенная потребность в живчике. Боюсь однажды спиться.

-Это да, это тут легко. - Согласился с его мысями Рубанок, чем немного поднял мнение о себе. - Я вот тоже чуть с концами в бутылку не нырнул, после того как моя Люся стала одной из этих тварей. А может бы и нырнул, так не дали. Напали мрази эти, которые хуже людоедов и чуть не пристрелили. А после мне лопату в зубы и вперед. Жрачку и живчик в стройбригаде отрабатывать, где даже наркомовские пятьдесят грамм наливать жмотили. Ладно, тогда ухожу...

-Стой, да ведь мы раньше встречались! - Прищелкнул пальцами Гектор, вспоминая день налета муров на стаб. - Ты из изолятора вышел буквально за полминуты до того, как дроны появились! Вернее, выволокли тебя!

-Верно. - Глухо согласился Рубанок, потупив глаза и буквально каменея лицом. - Но тебя там не было, я бы запомнил. Мне те, кто в ту проклятую яму сажал и доставал из неё, до сих пор снятся. И Люся тоже, как она урчит.

-У крыльца биржи труда вместе с другом стоял. А да ладно, не морщись. В конце-то концов, на мне цветы не растут и картины не нарисованы, чтобы было чего специально запоминать. - Маслову впервые за уже очень долгое время стала не безразлична судьба человека, рядом с которым он находился. Он внезапно вынырнул из пучины какой-то серой таски, навалившейся на него после смертей Ботаника и Ады. Такой же новичок как и он, даже еще «моложе», вызывал какой-то подспудный интерес. Хотелось узнать, как он вписался в жуткий мир Улья? Хуже? Лучше? Болезненное любопытство было сродни тому, которое заставляет пациентов в поликлинике обсуждать свои болячки, сравнивая как сильно досталось от жизни им самим, и как окружающим. - Уже в самостоятельные рейды ходишь, ну надо же! Я думал, начинающие вроде тебя к большим и опытным командам приписываются для обучения в обычное время, ну а сейчас где-нибудь на стройке шабашат.

- Да уж лучше б на каторгу, чем такое обучение. Нас было сорок, а стало восемь. - Помрачнел Рубонок, сгорбившись и словно ужавшись в размерах.- Жаль только, никому тут особо рабочие руки не нужны. Своих людей хватает. А остальные идут охотиться на монстров с дрекольем, если нехота от сушняка подыхать!

-Не понял. - Гектор озадаченно потер лоб. Либо он совсем ничего не понимал в людях, либо отчаяние растерявшего всю первоначальную самоуверенность собеседника было неподдельным. - Ну ка давай ка поподробнее! Про то, что новичков из изолятора собирают в бригады, чтобы ближайшие кластеры обдирать я слышал. И потери в Улье ожидаемы всегда и везде. Но чтобы всего один из пяти выжил?! Как так?!

-Да чего уж тут понимать? Как стали не нужны, так нас и отвезли одним автобусом в хрен знает куда. Высадили у окраины каких-то высоток, дали в руки по топору и отправили на обратный билет зарабатывать. - Злобно прошипел Рубанок, сжимая и разжимая ладони в кулаки. - Сказали, отныне можем выживать как хотим. Если же кто намерен обратно в Комарово вернуться, то должен хабара на обратный билет притащить. А всего прикрытия нам - пулемет на крыше автобуса, который с места никуда не тронется и парочка охотников, которым к стабу со своими ружьями выйти повезло!

Не выдержав нахлынувших на него эмоций, бородач хлопнул ладонью по столу. Впрочем, мебель от этого даже не шелохнулась. Она была привинчена к полу, чтобы во время драк ей разные дебоширы туда-сюда размахивать не смогли.

-Повезло мне, парнишка рядом оказался, который из этого кластера и вылез. Хоть знал, куда идти нам, чтобы можно было технику или оружие найти. Довел до отделения не то налоговой, не то еще какой ведомственной службы, из тех сотрудникам которых с пистолетами ходить можно. Только этого мало было, стали дальше искать. Зашли в торговый центр, чтобы приодеться, еды набрать и бытовую технику вроде видеокамер глянуть, которая хоть чего-то стоит. Там на нас и навалились. - Переведя дух и чуть успокоившись, продолжил свой рассказ Рубанок. - До того мы пока шли всего троих потеряли. Простые мертвяки, они ж тупые! Один их держит, другой рубит...Ну, если не струсил и не блюет. Но когда народа много, кто-нибудь эту тварь по башке да отоварит. Опасны были только те, кто бегать научился, вот они могли своей лапой успеть взмахнуть или вцепиться в кого-нибудь. А в отделении мы штук десять Макаровых обнаружили и совсем уж было успокоились. С пушками то против зомби воевать куда сподручней! Пошли даже разговоры, что нафиг этих уродов в автобусе, и без них проживем. Я сам, блять, так думал, пока откуда-то из подсобки ювелирного магазина в торговом центре не вылез кусач.