Огородник

-Элитниками монстры за неделю не становятся, жри они хоть в три горла. Тут речь идет о месяцах, скорее даже годах. - Согласилась Ада. - Я однажды вломилась в бомбоубежище, где какой-то псих с автоматом не первую неделю скармливал своей обратившейся доченьке столько живых людей, сколько она могла сожрать. Так чадушко обратившееся еще даже до рубера толком не доросло, несмотря на очень усиленное питание.

-Вот именно. - Благосклонно кивнул старой знакомой доктор, которого услышанная история кровавой трагедии ничуть не впечатлила. - Процессы, происходящие в организмах иммунных несомненно отличаются, но принцип остается тот же! Сразу после переноса в Улей люди еще ничем от себя прежних не отличаются, но постепенно у них появляется регенерация, повышается жизненный тонус и прорезается дар. Внешникам ведь свежачки почему не интересны? Да потому как они от обитателей нормальных миров ничем не отличаются!

-Факт. - Кивнул Ботаник. - Пулю в голову свежакам с ближайших к ним кластеров они еще могу прописать, если лень тащить до карантина, но вскрывать не будут.

-Вот видите, вы сами без труда вспомните кучу фактов, подтверждающих мою теорию об интенсивном развитии псевдогребницы именно на стадии начального роста. - Расплылся в довольной улыбке Айболит. - И если в этот период подкинуть пашущему как лошадь паразиту-симбионту необходимого питания, то он использует его на все сто процентов, догнав более старших родственничков. Тем, которым уже годика два-три, а то и больше.

-Это все очень познавательно, но мой случай все же объясняет. - Вздохнул Гектор. - Повторяю еще раз: жемчуг я не ел! Уж такое событие, наверное, потрудился бы запомнить!

-Верю, вернее вижу, что так оно и есть. Твой дар хоть и кажется весьма сильным, но на самом деле не так уж и развит. - Кивнул головой главврач местной больницы. - Уши работать лучше у тебя если и могут, то не намного. Просто твой мозг внезапно научился анализировать то, что слышал и раньше, но отфильтровывал на подсознательном уровне, как ненужный шум. Подобная картина часто наблюдается у начинающих сенсов. У одного моего знакомого, кстати, подобное было.

-Да ну? - Подался вперед Гектор. - Его тоже акустиком сделало?

-Ну да... Нет, не акустиком. Улей парня носом как у собаки наградил - Передразнил его Айболит. - Он думал, что учуять дым сигареты за километр и понять настроение собеседника по изменению запаха пота - натуральная сверхспособность...А потом наткнулся на охотника-сибиряка, который точно так же умел еще до того, как сюда вместе со своей избушкой провалился.

-То есть слышать, как сейчас у вас на кухне повариха пытается в проститутку переквалифицироваться вместе с парочкой выздоравливающих пациентов - это нормально? - Нахмурился Гектор, на секундочку вновь активировав свои чудо-уши. - Они, между прочим, от нас за два этажа и несколько дверей!

-Опять Клавка на рабочем месте безобразничает! Ну, дождется паразитка, урежу нафиг месячную премию! - Сморщился как от зубной боли Айболит. - Чай не обеднеет с такими-то дополнительными заработками...А вообще да - это нормально. Она иногда, когда с мужчиной, так шумит, что к нам с улицы вломиться пытаются. Кто посмотреть, кто поучаствовать...

-Ну и ладно, пусть слух Огородника будет естественным процентов на пятьдесят. - Махнула рукой Ада, ненароком своротив стоящую в углу вешалку. - Работает же, и фиг с ним. Ты лучше нам скажи, откуда у него взялась оставшаяся половина дара и такая тяга к живчику?

-А вот этого я не понимаю. - Честно признался главврач всего Комарово, снова начиная буравить Гектора внимательным взглядом. - Парень, а у тебя передозировки лайт-спеком, случайно, не было?

-Да я вообще им как-то пользовался. Никаким. - Развел руками Гектор, размышляя, нужно ли начинать волноваться за свое здоровье. - А разве наркота помогает развить дар?

-Если янтарь добывали из скреббера, то да. - Кивнул Айболит, изогнувшийся под немыслимым углом и взявший со стола ножницы, чтобы подравнять заусенец на одном из пальцев. Похоже, даров у главврача было куда больше одного, и в их перечень входила либо запредельная ловкость, либо практически резиновый скелет. - Но такой товар редок, а из элиты идет уже совсем не то сырье. От его частого и систематического употребления тупо разжижается мозг. Хм. Хм-хм-хм! Ты горох принимал?

-Да. - Честно сознался Гектор. - Три штуки на спирту развел и выпил.

-Точно всего три? Не десяток сразу? - Переспросил его врач. - Это бы могло объяснить и силу дара, и тягу к живчику. Не самый частый эффект от передоза споровыми телами, но о таком я хотя бы слышал.

-Только три. - Упорно стоял на своем Маслов. - Но в первый же день. Практически залпом. И еще я живчик в первый раз глотнул меньше чем через полчаса после попадания в Улей. Если, конечно, это на чего-то влияет.

-Влияет-влияет. Но обычно только на скорость, с которой дар проявляется. - Подтвердил ему доктор. - У тебя же довольно любопытная картина. Организм никак толком не может перестроиться, чтобы новым способностям соответствовать, вот и включается у тебя дар почти сам по себе. А тело из-за этого тянет ресурсов, как на усиленную регенерацию. Так. Так-так-так....А если...

Вскочивший со стула врач шагнул к одному из шкафов и достал оттуда старый советский дозиметр. Гектор очень удивился, узрев в его руках этот прибор, который последний раз ему попадался во время учебы в институте по какому-то второстепенному предмету, являющемуся дальним родичем обычного ОБЖ. А вот когда наставленный на него детектор радиации стал подозрительно часто щелкать, Маслов вообще впал в шоковое состояние.

-Дело начинает проясняться. Рад-спораны и рад-горох! Количество маленькое, а эффект от содержимого черепушек облученных зараженных в несколько раз выше! И начав жрать стимуляторы в первые часы после заражения ты обеспечил аномально быстрый рост той дряни, которой заражает нас всех Улей! Это, конечно, не уровень жемчуга, но на порядок больше, чем обычно получают новички! - Улыбнулся Айболит, похоже довольный нашедшимся решением вставшей перед ним логической головоломки. - Вот почему у тебя и есть некоторые признаки передоза в организме, и не проявляются его самые типичные симптомы! Только откуда у тебя рад-горох, если в округе нет ни одного кластера с радиацией. Или уже есть?

-Да его крестный приперся к нам откуда-то издалека. На танке. Видимо с сбой их и привез. - Ада сняла с правой руки перчатку, приподняла свою шляпу и с жутким скрипом почесала когтями открывшуюся бугристую лысину. - Кстати, надо проверить коробочку. Вдруг фонит, если он по зараженным кластерам на нем рассекал? Не одолжишь на денек игрушку?

-Да хоть совсем забирай. - Отмахнулся доктор, просто швыряя ей устройство. Впрочем, ловкости у мутантки было ничуть не меньше, чем силы, а потому ничего прибору почти ничего не угрожало. - У меня этого добра целая куча скопилась. Новички-выживальщики его с собой все тащат и тащат, сталкеры долбанные.

-Так со мной все нормально? - Уточнил Гектор, нервно поглядывая на дозиметр. Известие о том, что принятые им вещества обладали радиоактивностью изрядно нервировало. Мозги в общем-то понимали, что в Улье от злокачественных опухолей не умирают, но по старой памяти их боялись. - Тяга к живчику со временем пройдет? Ну, в смысле уменьшится до нормальной величины?

-Может да, может нет. Я не знаю. У меня и обычных то иммунных не получается воспринимать достаточно глубоко, чтобы давать точный прогноз развития. А уж с твоим случаем, если только великий знахарь справится. - Развел руками главврач. - Но мой тебе совет - по возможности ограничь на некоторое время прием гороха и спека. А живчик пей не раньше, чем начнет ломка подступать. Риск стать квазом у тебя в разы выше, чем у простого рейдера, да и потом не факт, что уменьшится. Будь осторожен с жемчужинами, если вдруг одну каким-то чудом раздобудешь.

-Кстати о жемчуге. - Щелкнула пальцами Ада. - Ты не слышал, белый кто-нибудь продает? У меня как раз танк на обмен появился, Т-72 модифицированный...Маловато, конечно, но с доплатой пойдет.

-Эй, он вообще-то наш общий. - Напомнил Гектор, внутренне морщась. Похоже, ему таки грозило потратить наследство Косого на то, чтобы остаться жить в стабе. С другой стороны, время можно было потратить с толком. Научиться стрелять, ремонтировать технику, в этом же госпитале какие-нибудь курсы медбрата пройти, чтобы больше жгут с ран у перевязанных им людей не соскакивал. - Третья твоя, треть моя, треть Ботаника.

-А я вам отработаю. - Ничуть не замедлилась с ответом мутантка. - Сразу же как получу назад свои мягкие сиськи и упругую попу. Разве плохой обмен: какая-то бездушная железяка на такую хорошую и прекрасную меня?

-Плохой. Нас двоих тебе, чую, не хватит. Даже если разделить на десять все те обещания от души оторваться, которые ты давала. - Буркнул Ботаник. - А мне в составе гарема быть принципы не позволяют.

-А все равно в Комарово у нас белого жемчуга нет и не было уже года полтора. Если только проездом у какого-нибудь торговца в сейфе прятался. - Развел руками Айболит. - Слышал, в Полисе недавно партия появлялась...Так там, что сам добытчик не съел, то детям ушло. То ли трех, то ли четырех спасли.

-Им нужнее. - Помолчав секунды три, была вынуждена признать Ада. - Да, если есть чего хорошего в моем состоянии кваза, так это то, что теперь точно не забеременею. Наблюдать за тем, как твой ребенок перерождается в пустыша и надеяться, что следующему повезет вытащить тот единственный шанс из сотни...Я бы не выдержала.

-Жизнь - дерьмо. - С тяжелым вздохом согласился с ней Айболит. - И лопаты нет и не предвидится.

Как бы подтверждая его слова, на улице кто-то начал громко ругаться, а после завязалась перестрелка. Бахнуло ружье, громко и возмущенно закричали люди, а после сухой треск выстрелов почти слился в единую какофонию.

-А, не обращай внимания, одним дурным новичком меньше. Или не одним, а скорее парой-тройкой. Здесь такое часто бывает. Приплывут какие-нибудь идиоты, считающие себя крутыми перцами и начнут нарываться на неприятности с летальным исходом. - Посоветовал Ботаник, увидев как Маслов вытягивает шею, чтобы выглянуть в окно. - В отличии от многих крупных стабов, оружие в Комарово с собой носить можно без проблем...Но если возьмешься за него, будь готов, что тебя изрешетят местные жители. Им за помощь органам правопорядка недельное освобождение от коммунальных платежей полагается.

-А если покойный просто кобуру подправлял? - Уточнил Гектор, рассматривая улицу. Три тела, лежащие метрах в сорока от клиники, никого особо не волновали. Ну, если не считать группы из десятка мародеров, с некоторой ленцой делящих трофеи. Видимо они и были теми, кто расстрелял покойных. К удивлению Маслова, большую часть добычи себе пыталась захапать весьма аппетитного вида фигуристая блондинка в сапогах до колен, рваных джинсовых шортиках, ковбойской шляпе и кое-как завязанной на груди узлом просвечивающей шелковой рубашечке, тыкающая пальцами то в раны на телах, то в здоровенный дробовик, перекинутый у неё через плечо. Люди же не участвовавшие в конфликте либо обходили натекшую из свежих трупов лужу крови по дуге, либо просто перешагивали.

-Если кто-то потребует официального разбирательства, то проверят ментантом или каким-нибудь другим ходячим полиграфом. - Пожала плечами Ада. - И тогда бдительным гражданам либо придется заплатить штраф за убийство, либо выйти на дуэль с друзьями покойного. А могут их и просто казнить, если вскроется, что это была планомерная подстава.

Из клиники отряд перебазировался в ресторан «Аврора», расположенный на той же улице, буквально в трех шагах от заведения здравоохранения. Именно на выходе из него и случилась перестрелка, но Аду и Ботаника подъехавшая труповозка ни капли не смутила. Как и стриптизерша, крутящаяся вокруг шеста на стойке в центре помещения, несмотря на ясный день за окном и ходящий мимо больших окон народ. В ней Маслов к своему удивлению узнал блондинку с дробовиком...Который, похоже, являлся частью сценического образа, но отнюдь не бутафорией.

-Не советую снимать здесь девочек, расценки грабительские. - Доверительно поведал ему Ботаник, проследив за направление взгляда Гектора. Там псевдо-ковбойша как раз героически сражалась с якобы заевшей молнией на шортиках и должна была вот-вот победить. - Сейчас помянем как следует Кирпича с Арифомметром, да я устрою тебе экскурсию по местным злачным местам. И сам заодно напряжение сброшу.

-Мне бы лучше куда-нибудь в оружейную лавку. Свою долю трофеев сдать да поискать патронов к нолдовскому пистолету. Ну или замену ему. - Маслов не был ханжой, но развлечения подобного толка привлекали его весьма умеренно. Во всяком случае, после нескольких дней непрекращающихся игр со смертью и лицезрения множества трупов, большая часть которых весьма резво передвигалась с целью пока еще живых людей сожрать. Возможно, через некоторое время он и акклиматизируется, но сейчас Гектору хотелось осмотреть не ближайший публичный дом, а местный арсенал. Пожалуй, он бы и пожить в нем не отказался, наплевав на отсутствие особых удобств, поскольку подступы к столь важному месту наверняка перекрыты пулеметами и десятками бдительных охранников. - Без запасного ствола я чувствую себя в Улье как-то...Неуютно.

Официантка принесла заказ. Судя по ширине подноса и количеству стоящих на нем тарелок, девушки в качестве дара досталась одна из вариаций сверхсилы. Во всяком случае, без неё тащить столько еды сразу Гектор бы не взялся. Он сам заказал себе двойную порцию пельменей, поскольку давно уже толком не ел горячего, Ботаник затребовал целое блюдо чебуреков, до которых видимо был большим охотником. Ну а мутантка основательно прилегла на японскую кухню, оплатив споранами аж пять килограмм морепродуктов.

-Правильные инстинкты. - Одобрила Ада, убирая в сторону платок и цепляя ложкой первый из заказанных роллов. Извращаться с палочками, которые лежали на тарелке, она явно не собиралась. - Но закупаться или сбывать товар лучше централизовано, так больше прибыли и выше скидки. Завтра с утра и займемся, а после заглянем в бюро наемников. Если есть танк, нужен и тот, кто сможет с ним как следует управляться. У меня на эту машинку бааальшие планы!

-Никак на скреббера нацелилась? Все-таки хочешь добыть белый жемчуг? - Насторожился Ботаник, хрустя чебуреком. - Ада, извини, но я в таком случае пас. Он нас порвет. Все равно какого встретим, любой нас порвет как тузик грелку вместе с танком. Понимаю, что ты хочешь стать обратно человеком, да и от зависания дара избавиться, но шансов слишком мало.

-Эй, не такая уж я и бесстрашная дура. - Фыркнула мутантка, закидывая в свою пасть сразу штук шесть рыбных рулетиков при помощи ложки и проглатывая их не жуя. - У меня идейка другого рода. Как ты смотришь на то, чтобы заглянуть в гости к Отрицателям?

-Отрицательно. - Скаламбурил Ботаник, а после пояснил Маслову. - Сектанты это...Не сказать, чтобы совсем уж ненормальные, дела иметь можно, но все-таки с прибабахом. Наберут народу и катят поближе к Пеклу, чтобы совершить паломничество. Немногие выжившие возвращаются просветленными и с полными карманами гороха и жемчуга, набранных из пытавшихся их сожрать тварей. Чем ближе к Внешке, тем выше такой товар ценится, поскольку там встречается в разы реже. На разницу курсов и живут.

- У этих святош чаще всего бывает белый жемчуг на продажу. Меняют они его в крупных стабах на бронетехнику, артиллерию и разрешение проповедовать. При достаточном количестве пушечного мяса рано или поздно новичкам везет сорвать большой куш, когда они натыкаются на раненных монстров или просто делают удачный выстрел. - Ада методично уничтожала выложенные на тарелку роллы и, кажется, случайно сожрала заодно вместе с ними и пристроившуюся с края салфетку, даже не заметив этого. - И я не я, если у Отрицателей нет неприкосновенного запаса на черный день. Тебе, Огородник, он бы тоже не повредил. Мигом решатся все проблемы с даром, и в будущем риск стать квазом сведется к нулю. Это уж не говоря о том, что гарантированно отхватишь какое-нибудь полезное умение. А то и не одно.

-Грабеж как-то не по мне, пусть даже они и придурки. - Помотал головой Гектор. - Не фашисты же, честное слово. А у этих белого жемчуга случайно нет?

-Может и есть, но нам с одним танком до него не добраться. Тут целая танковая армия нужна. Их Бункер слишком хорошо укреплен, слышала даже ядерные заряды на крайний случай у уродов имеются. - Сморщилась Ада. - Но с чего вы взяли, что я собираюсь Отрицателей грабить? Во-первых, силенок не хватит, а во-вторых, ухоронки их начальства наверняка запрятаны так хорошо, что хрен найдешь! Нет, я предлагаю сделать им заказ...Только нужно узнать, чего и сколько они захотят в предоплату.

-А не кинут? - Забеспокоился Гектор. - Сектанты, они ребята такие...Им их боги по определению все грехи прощают.

-Не должны. Патриархи этой веры живут в Улье уже многие десятилетия, раз смогли распространить свое учение так широко. - Ботанику предложенный Адой вариант, похоже, не показался невероятным. - Им репутация важнее, чем даже белый жемчуг. Но Ада, ты же помнишь, что цена на такой товар рассчитывается в лучшем случае по формуле сто к одному? Сто жемчужин минимум! Это уже не целый капитал, это...Да у меня и слов таких то нет!

-Если скормить их тебе и Огороднику, то вы превратитесь в натуральных суперменов. Не как правители стабов, конечно, но где-то уже рядом. - Хмыкнула мутантка. - Надеюсь, благородные герои помогут в таком случае донести слабой женщине её долю добычи до Отрицателей? Можете не отвечать, по глазам вижу, что куда вы денетесь.

-Мне Бобр не показался таким уж сверхчеловеком. - Осторожно заметил Гектор, накалывая на вилку очередной пельмень. Мясо в них, на его взгляд, было излишне сильно сдобрено перцем, а теста могло быть и побольше...Впрочем, жевал он и продукты куда худшего качества. - Иначе как бы его те солдаты смогли бы в магазин загнать?

-Водоплавающему не сильно повезло с дарами...Ну или повезло, это с какой стороны посмотреть. - Ада на минутку даже жевать прекратила, чтобы пища не мешала её и без того небезупречной дикции. - Дыхание задерживает не хуже кашалота, интуитивно находит поломки в разной технике, а также он слабенький ментант и может понять, если кто-то часть добычи скрысил. Идеальный набор для командира гарпунщиков.

-Наши главные конкуренты по части добычи споранов и одна из основных статей прибыли Комарово, если не считать плату за транзит караванов. - Пояснил непонятный термин Ботаник. - Катаются вдоль русла реки на маленьких корабликах вверх-вниз. И стреляют в тех глупых зараженных, которые к бережку выходят. А после затягивают их туши на борт гарпунами, на землю так и не сходя.

-Лафа, а не работа трейсера. Опасаться нужно только обстрелов с берега, прыжков на палубу в узких местах, да изменений фарватера при перезагрузках. - Вздохнула Ада, кажется даже с некоторым оттенком зависти. - Если бы выше по течению не грузилось раз за разом водохранилище с несудоходной дамбой, а ниже не стоял бы перешеек стаба, после которого река кончается, я бы сама зубами лодку выгрызла.

-Да, конкурентов по добыче трофеев с воды в Комарово не терпят. - С явным сожалением согласился Ботаник. - Впрочем, гороха и жемчуга гарпунщики приносят не так уж и много. Даже у некоторых лотерейщиков хватает мозгов держаться подальше от воды, если по той плывет крупное судно, а на борту его люди с оружием. Ну уж а элита подставиться им может если только случайно.

-Тогда, может нам подняться выше дамы по течению? - Осторожно предположил Гектор. - А там загнать на какой-нибудь параходик наш танк...И расслабиться, поскольку вряд ли в эту реку занесет настоящий крейсер.

-Мину словим сразу же. - Покачала головой Ада. - Выше по течению как раз их Бункер и стоит. А у фашистов с взрывным делом и боеприпасами все прекрасно.

-Да, придется нам все же остаться на суше. - Невнятно пробурчал Ботаник, проглатывая очередную порцию теста и мяса. - И как-то набрать по сто жемчужин на троих, чтобы Ада могла стать из чудовища обратно красавицей...

- Скорее уж на четверых-пятерых. Вы же не забыли, что нам еще и для танка экипаж подбирать? - Хмыкнул Гектор, отпивая сока, который принесли вместе с едой бесплатно. Тот вкусно пах мандарином, но оказался до безобразия горьким. - Фу, ну и гадость! Они сюда фрукты с корками давили?!

-Не пей. Наверное, срок годности вышел, а на спертой из магазина коробке дату выпуска посмотреть забыли. - Ботаник жестом подозвал официантку. - Будь осторожнее с продуктами. Отравление несвежей пищей и особенно ботулизм это то немногое, против чего сидящий в нас паразит ну ни капли не помогает. Скорее уж наоборот, он к подобному воздействию крайне чувствителен и от него легко дохнет...Вместе с носителем.

-А химическое оружие тогда на зараженных как действует? - Заинтересовался Гектор, накалывая на вилку последний пельмень из первой тарелки. - Насколько я помню, синтез его должен быть делом не очень сложным...Во всяком случае, простейших отравляющих газов вроде иприта.

-Слышала, в Озерске иногда подобное применяют для зачистки крупных скоплений монстров. - Неуверенно потерла подобородок Ада. - Но широкого распространения такая тактика не получила. Серьезные стабы предпочитают работать артиллерией, не знаю уж, почему.

-В компонентах и химиках недостатка, я думаю, нет. Не надо быть большим ученым, чтобы сварить гадость точно по заданному рецепту. - Наевшийся Ботаник вытряхнул из чебурека мясо и теперь лениво жевал вкусную хрустящую корочку. - Значит, либо эффективность низкая, либо Улей этого не любит.

-Ты думаешь, он живой? - Скептически осведомился Гектор. - Высший непостижимый разум и все такое прочее?

-Вряд ли. Но ты же не будешь отрицать, что совокупность кластеров это очень сложная система? Достаточно сложная, чтобы иметь свои механизмы самозащиты, подавляющие потенциальные угрозы как лейкоциты попавших в организм бактерий. - Ботаника, похоже, потянуло на философские беседы, хотя спиртное на столе вроде бы отсутствовало. Во всяком случае, пока. - Приметы, знаешь ли, имеют тенденцию появляться из простых житейских наблюдений. Один раз случайность, два совпадение, а три уже тенденция, которую неплохо бы запомнить. И пусть даже половина этой народной мудрости откровенный бред, но вторая все же базируется на каком-то реальном основании.

-Новичков другим иммунным обижать нельзя. Тварям сколько угодно, а вот нам лучше даже не пробовать. Тех, кто меньше недели в Улье, убивать иначе как при самозащите ну очень плохая примета. - Согласилась с ним Ада. - Насиловать тоже очень не рекомендуется. Не знаю никого, кто делал бы так и жил дольше пары месяцев...Но, может в этом виновна моя привычка отстреливать подобным ублюдкам сначала яйца, а потом и голову?

Глава 9

-Ну, что вам сказать...Машинка в принципе хорошая, но уж больно не новая. Эксплуатировалась долго, да и заботились о ней явно кое-как. - Отошел от танка закончивший осмотр автомеханик с говорящей кличкой Масленок. Внешним видом на этот сопливый гриб он и в самом деле походил до ужаса, поскольку на его спецовке, волосах и даже коже прочно обосновались следы насмерть въевшихся нефтепродуктов. Пожалуй, бояться ему стоило не столько зараженных, настолько отдающее бензином мясо есть могут не захотеть даже они, сколько курильщиков. Любая случайная искра - и один из лучших специалистов Комарово по военной технике мог вспыхнуть как факел. - Да и с конвейера она сошла лет сорок назад, а это что ни говори возраст.

-Стрелять может? - Забеспокоилась Ада, оглядываясь на стоящий у причала кораблик и стоящего на палубе Бобра. Тот как раз командовал парочкой своих подчиненных, с натугой вытаскивающих из трюма длинные зеленые ящики. Скорее всего, с танковыми снарядами.

-Стрелять может хоть до опупения, пушка не изношена от слова совсем. - Успокоил её Масленок. - Вот ездить...Не поручусь, что он у тебя не встанет посреди чиста поля в самый ответственный момент. Предыдущий владелец тоже этого явно опасался, раз забил запчастями и инструментами один из топливных баков и хранилище боеприпасов.

-Предлагаешь менять двигатель? - Скрипнула зубами мутантка, все громадные планы которой грозили накрыться медным тазом. Вернее, здоровенным самоходным и, как оказалось, ржавым баком.

-Предлагаю менять танк. - Масленок принялся протирать руки промасленной тряпкой, и сложно было сказать, стали они от этого чище или грязнее. - На этот я бы механиком не пошел.

-Зажрался. - Как бы в никуда, но все же излишне громко констатировал Ботаник. - Люди на джипах с пулеметами по Улью ездить за счастье считают, а ты от танка нос воротишь. Может, предложишь и продать его тебе по дешевке, ведь такой развалюхе вокруг мастерской по кругу ездить самое то?

-И не надо тут на меня кричать, что я действую в интересах стаба. Нам лишняя огневая точка, пусть даже маневренная, не настолько нужна! - Огрызнулся Масленок. - Будь коробочка поновее лет на десять, я бы еще подумал выкупить её. Но за такой утиль нормальную цену вам здесь никто не даст. Одна черная жемчужина - максимум.

-Даже не смешно. Из элитника при удаче их штук пять достать можно, а работающая бронетехника всяко не на первой охоте из строя выйдет. - Фыркнула Ада, отворачиваясь от автомеханика, которому заплатила два спорана за осмотр танка и установку стальной пластины взамен оторванного башенного люка. - Эй, речные волки! Сюда тащите свои ящики, это я их жду!

Бобр оценил оказанную ему помощь в девять танковых снарядов. С одной стороны, это было совсем немного...С другой, для заработка первичного капитала их оказалось более чем достаточно. Если, конечно, не мазать. Или хотя бы делать это через раз.

-Нужен профессиональный экипаж. Или почти профессиональный. - Тяжело вздохнула Ада, пиная трак грозной машины. - Сами мы, максимум, его из пункта А в пункт Б перегоним, если по дороге ничего экстраординарного не случится.

-Не понимаю, чего ты так расстроилась? - Недоуменно посмотрел на мутантку Гектор. - Ты же вроде бы с самого начала говорила, что придется искать новичков.

-Проблема не в людях, проблема в их количестве. И качестве. - Ботаник тоже выглядел задумчивым. - До Арифмометра и Кирпича с нами трое других рейдеров ходило. И однажды, когда нас зажали в угол несколько руберов и жрачей, они просто смылись, оставив бывших напарников на растерзание тварям. Счастье еще, что бегали твари медленнее, чем Ада со мной на руках.

-А бывает и так, что стреляют в спину, чтобы раненный отвлек собой врагов. Ну, или тупо ради снаряжения, ведь погибшего в Улье всегда есть на чей счет записать. - Мутантка заложила руки за спину и облокотилась на броню машины. - Вот что я думаю...Новичков с нужными навыками мы найдем, тем более тут как раз и центр занятости недалеко. Вот только потом на некоторое время нам придется отказаться от вольной охоты, влившись в ряды более крупного соединения.

-Торговый караван? - Задумался Ботаник. - Да, имеет смысл...Из родных краев, где им есть кем прикрыться, разного рода недомуры уходить опасаются. И в экспедицию за тридевять земель планирующие нас прикопать по-тихому просто не сунутся.

-В таком случае нам следует искать таких попутчиков, которые идут в сторону Внешки. Получать деньги за охрану, конечно, неплохо...Но если мы попутно еще и прихватим с собой товар, то точно останемся в прибыли. - Гектор со вздохом достал фляжки, которые остались от истекшего кровью Косого. Все равно радиоактивный горох и спораны он после встречи со знахарем принимать больше не собирался. Как-то не хотелось ему в квазы. - Как думаете, этого хватит на полный боекомплект?

-Однако, Огородник, умеешь ты впечатлить девушку. - Ада прикинула количество местной валюту и пораженно присвистнула. - Может тебе позывной на Али-Баба сменить пока не поздно? Сокровищ, во всяком случае, таскаешь с собой на целую ватагу из сорока разбойников!

-Лучше уж на Алладина тогда. - Не согласился с ней Ботаник. - Иначе наш богатенький друг устанет вразумлять тех, кто либо про «Али» забудет, либо эту часть имени поймет превратно. Такой могучей кучки рад-споранов определенно хватит на боекомплект. Эй, Масленок! Найдется у тебя топливо и патроны к курсовому пулемету?!

-Этого добра навалом, оно не лимитированное! - Откликнулся автомеханик, так никуда от танка и не ушедший. Теперь он жадно пожирал глазами обе фляжки, явно завидуя чужому богатству. - А если заплатите рад-горохом, то я даже без всякого центра занятости скажу, куда именно вам надо за самыми дешевыми снарядами.

-В Полис? - Фыркнула Ада. - Вот уж раскрыл секрет полишинеля...

-Пф, да кому он нужен, этот полис. - Пренебрежительно отмахнулся Масленок. - Есть места и получше...Хоть и подальше. Возможно, там даже новый двигатель для танка найдется. И специалисты, которые смогут его поменять.

-Заинтриговал. Но надеюсь, ты понимаешь, что если наводка окажется пустой, то я вернусь и так тебя поцелую, что месяц будешь отращивать себе новый язык? - Прошипела Ада, нависая над автомехаником и каким-то хитрым движением стряхивая на нос очки, прикрывающие её зловещие буркала. - Пятнадцать за все.

-Но-но! - Отшатнулся Масленок подальше от мутантки. - От форсмажоров в Улье никто не застрахован! Вдруг тот стаб вчера или даже сегодня какие-нибудь килдинги в жертву принесли или скребберы решили устроить там брачные игры? Двадцать пять.

- Восемнадцать.

-Двадцать две.

-Два десятка, или я пойду найду твоего сменщика. Уверен, он тоже в курсе источника дефицитных боеприпасов, да и товар отпустит не хуже.

-Ладно, уговорила. Есть такое местечко, зовется Лэп. Забор у них там электрифицирован так сильно, что даже от элиты остаются одни только угольки. Ребята только три месяца как укрепились, поэтому о них ты и не в курсе. Но старшим у них Комдив, а вот про него ты не слышать не могла.

-Я тебе больше скажу, он меня один раз даже облапал...Впрочем, на тот момент бравый красный командир был настолько пьян, что вряд ли этот момент запомнил.

-Ну, еще лучше. Так вот, Комдив со своим отрядом бросил щипать внешников, и из крутого стронга стал неплохим градоначальником. Всем сразу стало ясно, откуда у этого сорвиголовы всегда была взрывчатка в таком количестве, чтобы мины на пути у внешников в каждую кочку прятать. Он на ближайшем к новому стабу кластере нашел законсервированный склад мобилизационного резерва. Перезагрузка там бывает не так уж и часто, но черт возьми, внутри же тонны боеприпасов, тысячи стволов и даже стоит на консервации несколько БМПшек и танков!

-Комдив, конечно, личность известная...Но он ни в коем случае в Улье не старожил! Лишь года на три меня старше. Почему же тогда о таком хлебном месте раньше никто не знал?

-Построено на случай атомной войны с вражеской оккупацией и вообще секретно. Там так все закопано и упрятано, что если тебя внутрь за ручку не отведут, то в жизни ни о чем не догадаешься. Внутри склада, наверное, сидит штук пять проверенных и перепроверенных прапорщиков, которые при любой нештатной ситуации с потерей связи действуют по инструкции. То есть закрываются на все замки и не отсвечивают, дожидаясь, покуда к ним компетентный товарищ из внутренних войск с правильным паролем в замаскированную дверку не постучится.

-Да, таких тихушников не найти, покуда среди них не затешется иммунный, достаточно везучий, чтобы отмахаться от остальных коллег по службе, вылезти наружу и попасться кому-нибудь, кто напоит его живчиком. Ботаник, у тебя же наша карта с собой? Ну ка, пусть Масленок тыкнет пальчиком, где это нам новый стаб искать.

-Да щас! Он даже если на бумагу только дыхнет, на ней уже такое пятно расползется, что легче будет выкинуть и новую найти, чем эту отчистить!

Новый стаб, с недавних пор начавший в огромных по меркам Улья количествах торговать дефицитными крупнокалиберными боеприпасами и бронетехникой, оказался действительно далековато. От Комарово его отделяло почти полторы тысячи километров по прямой. А по прямой в этом мире не летали даже эскадрильи боевых вертолетов внешников-нолдов, которые новички регулярно путали с летающими тарелками. Если бы товар из Лэпа не оказался столь эксклюзивным, про далекое поселение слухи бы лишь через пару лет докатились. Однако же бронированный транспорт и снаряды чуть ли не на любой вкус позволили Комдиву снарядить несколько своих караванов. Доставшийся даром и продающийся по оптовым ценам дефицитный товар был просто обречен на то, чтобы разойтись во все стороны, словно круги от брошенного на воду камня. Покупатели не торгуясь выкладывали за тару со взрывоопасным содержимым свои спораны, а после шустро прыгали в машины и везли боеприпасы дальше, пытаясь опередить официальных представителей и толкнуть оружие уже за горох. Сам же новый кластер успешно отразил парочку атак жадных до чужого богатства личностей, а после стал буквально притягивать к себе алчных до сверхдоходов торговцев, ради тысячи процентов прибыли способных преодолеть любые препятствия на своем пути.