Метро 2033: Демон-хранитель

– Мы не дети, не потеряемся. Подождет. – Алексей понимал, зачем позвал сюда Анастасию, на успех не рассчитывал, но попытаться стоило. Он присел на нижнюю полку пустого металлического стеллажа у стены и наблюдал, как девушка осматривается на новом месте. Самому нередко приходилось здесь бывать, вот только для свиданий убежище пока не использовалось. От нечего делать он и сам разглядывал стены, размышляя, не получится ли применить как-то БВУ в своих целях. Да, о нем знают все, и бункер и соседи, но внутрь наведываются нечасто, снаружи сразу видно, свободно оно или занято.

– Лёш, теперь мне не жарко, а холодно.

– Настя… Неужели?! Иди ко мне, я теплый.

– Иди ты! Лучше сдохнуть от воспаления легких. А у вас в бункере так же? Он ведь еще глубже расположен.

– У нас не холодно, просто здесь вентиляция без нагревательного элемента – сломался, заменить нечем. Насть, я не шучу, если замерзла, сядь поближе.

– Не хочу. У тебя опять обострение спермотоксикоза. – Она сделала вид, будто действительно боится, хоть даже наедине с ним чувствовала себя уверенно. Алексей безопасен, если самой не поддаваться.

– Ну, нет, этой болезнью я переболел в подростковом возрасте, она, как коклюш, не повторяется! Придумай другой диагноз.

– Неужели любовь с первого взгляда?

Он не отвечал. Никакой любви тут и в помине не было, Алексей сильно увлекся, но не настолько… Неужели кроме слишком затянувшейся партизанской войны с Главным Привратником ничего больше не осталось?

– Насть, а нам нельзя как-нибудь договориться? Чтобы Стас по четным дням…

– А ты по нечетным?! Выходных мне не оставляешь? – Алексею всегда удавалось ее рассмешить.

Вдруг он сорвался с места, но зря Анастасия инстинктивно подалась назад: Алексей просто ощупывал зачем-то низкий потолок убежища, забравшись на ящик, потом огляделся.

– Настя… А Геннадий может сделать достаточно прочный крюк, чтобы человека на нем подвесить?

– Наверное, может. Только его надо будет вбить как следует, для этого его молот понадобится.

– Одолжим. Пора идти.

– Там еще солнце вовсю шпарит! А объяснить ты не хочешь?

– Хочу. Нам нужно допросить кого-нибудь из сталкеров бункера, а сделать это лучше всего именно здесь. Когда они пойдут по следу Стаса, надо будет хоть одного отделить от группы и тащить сюда.

– А ты когда-нибудь пробовал проводить такие допросы, Лёш? Это непросто, даже если ты не собирался пленного мучить.

– Кто сказал, что нет? – Алексей обернулся, выглядел он абсолютно серьезным. – Я же серийный убийца и террорист, тебе Станислав разве не рассказал?

– Что? – Она не поверила, что правильно услышала слова. – Лёш, ты перегрелся все-таки.

– И еще разок обсудим на совете вождей, Стас что-нибудь дельное добавит. Пойдем, Насть!

– Нет. А чтобы тебя остановить, придется принять приглашение… Я не хочу на солнце жариться, но здесь мне холодно. Лёш, сядь поближе.

Час ушел на оживленную беседу, как и в каком месте устроить засаду на сталкеров, оба знали, что план еще изменится не раз. Увлеченный военными действиями Алексей обнимал ее за плечи, забыв обо всем. Анастасии стало спокойнее: Стас прав, все домогательства от безделья. Он вспомнит о них снова, когда задача будет выполнена, но это будет потом… Сейчас и ей хотелось сделать что-то полезное, Алексей умел быть убедительным. Заставил поверить в успех дела, ведь до сих пор они не терпели поражений.

– Юрий Борисович, мы его упустили.

– Сам вижу, иначе этот неизвестный уже стоял бы тут передо мной.

Фомин явно хотел что-то добавить, и не только в свое оправдание… И промолчал. Так ли уж неизвестен этот враг, который прекрасно осведомлен о связи между бункерами? Охранник догадлив. И лучшее проявление его сообразительности сейчас – полное отсутствие вопросов и намеков. Меньше знаешь – дольше живешь. Только вот преследовать по лесу опытного сталкера он еще явно не умеет.

– Мне показалось, что там не один человек работал. Чтобы так напетлять провода, понадобится километр линии связи, это все нужно было спланировать и проделать незаметно. Одному понадобился бы не один день, а вблизи от бункера это рискованно.

«Если ты уже догадался об имени разыскиваемого тобой злодея, то должен знать, что в рискованных делах он чувствует себя как рыба в воде! И действовать против него можно только такой же хитростью, подкрепленной явно превосходящей грубой силой». То, что Алексей стал сообщником лесных людей, уже давно угадывалось. Кто кому помогает? Технический замысел явно принадлежит бывшему Привратнику, «руку мастера» Грицких узнал сразу. А поскольку мысль о том, что провода тянула целая бригада связистов, пришла в голову даже охраннику, стоило принять эту версию как основную. И Главный всерьез взял на заметку неглупого Илью Фомина.

– Еще пригласите сюда, пожалуйста, Дмитрия Никишаева, но так, чтобы половина бункера не оказалась в курсе дела.

Сталкер был уже не зеленым юнцом, но еще в том возрасте, когда с удовольствием осваивают что-то новое. За пару месяцев Дмитрий приобрел необходимые навыки, неплохо освоился в отряде, поэтому никто не удивится, если его возьмут с собой для поисков. Осталось только заставить самого Никишаева наконец-то взяться за серьезное дело.

– Дмитрий, вы довольны своей работой?

Сталкер кивнул. Он был благодарен Главному за то, что тот попросил заменить им погибшего Валерия Лапина. Усиленное питание и возможность «левака» сделали его жизнь не просто привлекательной – лучшего и желать нечего! Но теперь, похоже, предстояло как-то расплатиться за это свалившееся на голову счастье.

– И вы помните, благодаря кому теперь имеете возможность не ждать милостей, а самому находить в городе то, что вам требуется?

– Я помню, Юрий Борисович…

– Трудно было уговорить командира Серякова. С ним вообще очень трудно договариваться, вам так не кажется? – Никишаев молчал. Потому что был согласен, но еще не знал, насколько свободно можно говорить об этом. – Пора бы прекратить этот произвол… Игорь Яковлевич сделал из своего отряда какой-то элитарный закрытый клуб, а это нехорошо для остальных. Думаю, устанавливать такие жесткие границы на собственное усмотрение – это не в компетенции командира.

В глазах Дмитрия сквозило недоумение: что спрашивать, если такое серьезное дело, нужно просто решить его на Совете. С каких пор Главный советуется с рядовыми сталкерами? Он уже чувствовал какой-то подвох и теперь прикидывал, насколько от него потребуется быть благодарным. Зная возможности Главного – должен быть благодарен безмерно. Если жить хочет. Не красиво жить, а вообще…

– Ребята хорошие… – выдавил он наконец, нащупывая правильное направление мысли.

– Хорошие, – подтвердил Грицких. – И их может быть больше, если Серяков не станет перекрывать доступ в город желающим туда попасть. Не только его отряд способен держать оружие, не только они не боятся мутантов. И не он контролирует гермозатвор. Снаружи то, что необходимо нам для жизни. И герма сохраняет жизнь внутри… А только Привратник может распоряжаться этим.

Юрий Борисович не мигая смотрел в глаза сталкеру. Там читалось только «не хочу лезть в ваши пацанские разборки, я-то тут при чем?!». Но зависимое положение обязывало.

– И если вы, Дмитрий, поможете мне навести в этом порядок, то уже я буду весьма обязан вам.

– А как, Юрий Борисович? Я должен проследить за командиром?

– Да. Вы должны следовать за ним и… – Вот тут Главный снова всерьез пожалел о недавнем исполнителе, который понимал подобные приказы с полуслова. – И убрать его, чтобы он не мешал больше ни мне, ни вам. Никому.

– Это же… Юрий Борисович…

– Да, Дмитрий. Это политика. И вы достойны того, чтобы в ней поучаствовать.

Лесть и видимость доверия… Люди всегда склонны думать о себе лучше, чем они есть на самом деле. И нужно только поманить сопричастностью к высшим сферам, куда до сих пор был закрыт вход. Если уж даже сталкерский отряд для него элита… То амбиций у парня, как у амебы, возмечтавшей стать многоклеточной.

***

– И где вас черти носили? – Станислав укоризненно посмотрел на Анастасию, хоть «черт» стоял тут же рядом с каким-то странным блеском в глазах. – Времени мало, Калина с Павлом и Максимом Львовичем – а бегать наш пенсионер еще вполне может – уже готовы. Лёха, ты не смотри на меня так радостно, как будто бункер сам внезапно дематериализовался!

– Нет, радоваться рано, просто я придумал кое-что еще. Настя уже в курсе.

Столовая вновь служила местом для планирования боевых операций. Станислав вспоминал прошлое лето, когда тут так же сидел растерявшийся от своего неожиданного предательства Дэн, а Юрок строил из себя гениального полководца. Теперь место стратега занял матерый клятвопреступник, уже приближающийся к разряду профессионалов, но это почему-то не беспокоило. Враг врага… может стать кем угодно. Алексей пойдет в этой войне до конца, потому что хочет поставить последнюю точку. Станислав мог только проследить, чтобы победа не одерживалась им любой ценой. До сих пор намерения случайных союзников совпадали.

– Война у нас пока была информационная, и я надеялся, что она подольше останется таковой, – произнес Станислав, глядя на Анастасию. – Но если кто-то рвется в бой, то я записываю всех желающих.

– Стас, ты один не справишься, раз уж решили принципиально обойтись без автоматов. И хоть один хороший стрелок тебе пригодится.

– Настасья, я и не думал возражать, ты пойдешь с нами. Придется мобилизовать всех. Хотя бы для массовки.

Против Насти Алексей ничуть не возражал, к тому же она понадобится для их дополнительного плана, о котором еще надо поведать Станиславу:

– В информационной войне тоже бывают жертвы. Одну я собираюсь выбрать для заклания в ближайшее время. Пора уже показать силу.

– И как ты собрался это сделать?

– А как все делают? Огнем и мечом! – Алексей резко встал с места, ударив ладонью по столу. Обвел взглядом недоуменные лица. – Ну, насчет огня я вообще-то не шутил… Углей надо в кузнице набрать побольше. И молот захватите.

– Лёха, а если совсем серьезно? – Станислав не любил долгих предисловий, когда стоило торопиться.

– Будем проводить захват пленных, лучше всего сразу брать командира отряда.

– И что с ним делать?

– Разговаривать… – Алексей не понимал, в чем Стас увидел трудности.

– Ладно. Разберемся. Оглушим или там по ходу дела сообразим что-нибудь. Есть у нас тупые стрелы для дистанционного воздействия. Одну захватим.

– Захватите побольше… – Он просто чувствовал, что одной погоней по следам дело не обойдется. Не мог объяснить этого, но почему-то знал. – Командир ничего вам конкретного не скажет, хоть убей. И боюсь, что как раз ему сейчас и угрожает опасность – Грицких давно хотел его убрать. Почему бы не попытаться сделать это сейчас? Если так, то Серяков должен быть нам весьма признателен… И он вообще нормальный мужик, договориться можно. Очень пригодится против Главного, поверь мне. И мы с Настей нашли хорошее место, чтобы там спокойно побеседовать.

– Спокойно?

– Ну, не совсем. Допрашивать с пристрастием мы будем кое-кого другого, но его нужно еще вычислить.

Станислав раздумывал… Он против Главного Привратника восстаний не планировал, но если не требуется дополнительных усилий – почему бы и нет? Переговоры на нейтральной территории его вполне устраивали. И уже возникло немало вопросов, которые хотелось задать представителю бункера.

– Огнем и мечом, говоришь? Тогда прямо сейчас и отправимся в твое хорошее место, а то не успеем!

Глава 9

Боевая инквизиция

Командира сталкеров даже вызывать не пришлось – явился сам.

– Юрий Борисович, что за суета среди охраны? Почему они, как взмыленные, вокруг бункера бегают?

– Ревнуете, Игорь Яковлевич, не иначе… Теперь и для ваших людей задача нашлась. Есть подозрения, что в «перископ» разглядели чужих людей. Одного или двух, они не уверены. Напали на след, но преследовать побоялись.

– И правильно… Потому что ваша охрана в бункере-то хороша, а вот в лес далеко не сунется. – Серяков глядел на Привратника с подозрением. – Сколько человек вам нужно?

– Чтобы просто идти по следам, хватило бы и троих. Но есть вероятность вооруженного столкновения, так что под вашим руководством соберете группу побольше. Шесть или семь бойцов. Контролируйте лично. Потому что только так я буду уверен, что все сделано как следует.

– Тогда выдвигаемся.

– Подождите… Лес нужно будет прочесать тщательно, поэтому и подготовиться нужно хорошо.

К тому же ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, если в деле замешан Колмогоров. Что же он замышляет? Когда остыло негодование по поводу телефонного звонка и злость на Фомина, который упустил Алексея, Грицких понял, что придется ускорить события. Объединять два дела в одном он уже не раз пробовал и не видел в этом проблемы. Тем более, командир Серяков лично возглавит группу, приведя ее прямо в засаду – иначе Алексей не пошел бы на такую наглую провокацию. Единственное, что заставляло сомневаться: странная торговля за боеприпасы, отдававшая обычным шантажом. Зачем ему понадобились патроны? Чтобы покинуть эти места… И сдать, наконец, местоположение лесного поселения? Даже если Алексей каким-то образом с ними связан, вряд ли станет упорно скрывать эту «военную тайну». Ему это просто невыгодно.

А если нет? Тогда следовало найти и его, в гостях у скрытных незнакомцев или просто среди леса, достать из-под земли! Чтобы эта тварь больше никогда не напоминала о себе, чтобы унесла в могилу все свои и чужие тайны. Может быть, хоть Серякову удастся то, что не удалось бестолковым охранникам. Пусть и он хорошо выполнит возложенную на него последнюю серьезную задачу.

***

Крюк, молот и потолок БВУ были в наличии, и все недоуменно смотрели на составные части, сожалея об отсутствии главного звена: Геннадия. Но кузнец сюда просто не добрался бы, поэтому пришлось обходиться без него. Наконец, Станислав решился и поднял тяжелый молот за рукоятку. Примерившись к его весу, поискал место на потолке.

– Настя, вон туда приложи, там, кажется, бетон не крошится.

Она влезла на ящик и поместила верхнюю часть крюка с зазубринами в одной ей видимой ямке на потолке. Станислав на пробу отвел в сторону руку с молотом.

– Стой! Подожди.

Алексей вдруг представил, что случится в случае промаха… При всех навыках Стаса в обращении с тяжелым топором наносить такой удар снизу вверх он не умел. А неточность приведет к слишком тяжким последствиям.

– Настя, отойди. Дай мне эту штуку.

И, пытаясь отогнать навязчивое видение превращенной под ударом молота в красное месиво руки, он занял место девушки. Стоил ли безумный риск восхищенного взгляда Анастасии? По завершении дела будет видно. Только бы пронесло!

Станислав теперь уже не выглядел так уверенно, сомнения Алексея передались и ему. Казавшаяся поначалу простой задача посложнее похода в промзону… Проблему решил Морозов.

– Ну, Лёха, держи крепче и без претензий, если что.

– Если что?! – Алексей и договорить не успел, как Руслан, перехватив у Стаса молот, без лишних раздумий, одним ударом вогнал крюк в бетон.

Зажмурившаяся в ужасе Анастасия открыла глаза, только когда услышала гулкий звон металла. Алексей всего лишь рассматривал поцарапанную ладонь: шипы-зацепы прошлись по ней, разорвав кожу. Слишком высоко взялся, да и рассчитать силищу Морозова не так просто. Во второй раз взметнулось облако пыли и бетонной крошки – десантник промазал. Все четверо молча поглядывали на вмятину в потолке.

– Поаккуратнее, а то трещина пойдет, и придется начинать сначала.

«И хрен тогда кого уже заставишь крюк держать…»

***

Главный Привратник знал, что не стоило дважды повторять задачу командиру, но его напутствие относилось вовсе не к Серякову.

– Убрать тех, кто нам мешает.

– Уберем, Юрий Борисович, – подтвердил Серяков, надевая кобуру с «макаровым». – Пусть Илья дорогу покажет.

Фомин повел командира кругом в обход до точки, где был найден телефонный аппарат. Четкий след еще сохранился, и отряд отправился по нему дальше. Охранник бункера проводил их взглядом, не завидуя не только Серякову, но и сопровождавшим его сталкерам. «Элитные» войска первыми идут в бой. И первыми гибнут там, нет никаких гарантий, что хоть кто-то вернется назад.

Сырая земля вокруг озера хорошо держала следы, они только немного расплылись. Командир успокоился, потому что затянувшиеся сборы казались ему безнадежно упущенным временем. Но ничего не потеряно, даже пятна черного грунта на остатках бетонного моста еще сохранили очертания рифленой подошвы берца. Человек был один, шел не торопясь, уверенно. Значит, он неплохо вооружен, если не крался по кустам, скрываясь от монстров. Серяков поглядывал на пустые дома, но движения не уловил, даже ветер не шевелил паутину на темных провалах окон, и цепкий плющ, затянувший фасады, не шелохнулся. Пустой поселок, поглощенный лесом, делила надвое железная дорога. Отряд осторожно выглянул из-за деревьев, не решаясь выйти на открытое место. Серяков долго всматривался в противоположную сторону, потом быстрым шагом пересек рельсы и исчез под елкой. Осмотревшись, махнул бойцам, чтобы присоединились к нему. Что делать? Теперь искать следы на каменистой насыпи бесполезно, чужак мог далеко уйти по ней, как по ручью, чтобы обмануть преследователей…

***

Место сбора было оговорено заранее, трое охотников ждали Станислава, поправляя маскировку. И если бы они не шевелились, Алексей легко прошел бы мимо, не заметив.

– Держи своё… – Калинин протянул ему разукрашенный зелеными лоскутками и свежими листьями камуфляж. – Только когда Стас скажет замереть, не подпрыгивай от нетерпения.

– Не буду. От нетерпения у мужиков знаешь что случается?