Одержимый тобой

Николай вздохнул:

– Вам это только кажется. Имейте в виду, что демонстрация крутого нрава – лишь подтверждение вашей слабости.

Распаляясь еще сильнее от его саркастического замечания, Элла начала отсчет:

– Один…

– Позволив себе потерять голову, вы теряете контроль.

– Два…

– Вы мыслите иррационально, – мягко упрекнул ее Николай.

– Три!

– Как же так можно? – продолжал Николай. – У вас все на лице написано. Вам хочется наброситься на меня и отколотить, но вам со мной не справиться, вот вы и ведете себя как ребенок…

– Четыре! И заткнитесь, пока я считаю! Пять! – произнесла Элла отрывисто, буквально вытолкнув слова наружу из-за спазма в горле.

– Спектакль, который вы разыгрываете передо мной, лишний раз убеждает меня, что самообладание – важная черта характера. Я, например, никогда не выхожу из себя, – сказал Николай, впервые за долгое время наслаждаясь тем фактом, что ее так легко рассердить. Ему не составит труда сначала завести ее, как игрушечные часы, а потом с легкостью контролировать.

– Вы, безусловно, могли бы попытаться задать себе вопрос, за что оказали мне такой прием, – пробормотал Николай почти себе под нос, изогнув в полуулыбке свои чувственные губы.

– Шесть! – Она вспомнила, как его рот накрыл ее губы страстным, крепким и требовательным поцелуем. До этого она целовалась только с Полом. От этого воспоминания у Эллы внутри все запылало от ненависти и стыда, но тело ее предательски задрожало, соски напряглись, а лоно увлажнилось. От досады на себя она скрипнула зубами.

– Семь! – Она потянулась за телефоном, отчаянно надеясь, что он уйдет. В голове у нее теснились смутные образы и воспоминания.

– Вы загораетесь, как спичка, – сардонически заметил Николай, – а из искры может разгореться пламя. Я-то держу себя в руках, чего не скажешь о вас.

– Вон отсюда! – завопила Элла, не помня себя от злости. Все ее угрозы были как об стенку горох. – Убирайтесь немедленно!

– Восемь, может быть, даже девять, – вместо нее произнес Николай. – Когда вы узнаете, зачем я здесь, вы станете умолять меня остаться.

– Ну это вы размечтались! Десять! – закончила Элла и торжествующе подняла трубку.

– Это я купил долговые обязательства вашего отца, – сказал Николай, наблюдая, как ее гнев мгновенно улетучился. Элла стояла не шелохнувшись, кровь отхлынула от ее лица. Смертельно побледнев, она вернула трубку на рычаг, и ее рука безвольно повисла.

Глава 2

– Этого не может быть, – прошептала Элла едва слышно, – таких совпадений не бывает.

– Совпадения случаются, – парировал Николай, не собираясь делиться с девушкой своими планами.

– Но не такие, – продолжала настаивать Элла, пытаясь переварить услышанное.

– Вы позвонили в юридическую контору, которая ведет мои дела, и попросили о встрече со мной, – спокойно напомнил ей он. – И вот я здесь.

– Я просто не была готова к личной встрече, я думала, что со мной свяжутся по телефону или назначат встречу, – пробормотала она неуверенно, едва сознавая, что говорит, поскольку ее взрывной темперамент, обычно придававший ей силу, вдруг в страхе сдулся, как лопнувший воздушный шарик. Не может она накричать или выгнать главного кредитора отца. Несмотря на гнев и раздражение, она прекрасно это понимала. В комнате воцарилось гнетущее молчание. Элла уставилась на него, все еще с трудом веря в неприятную случайность, которая вновь свела ее с Николаем Дракосом. Она надеялась и даже молилась о том, чтобы больше никогда в жизни не видеть этого человека. Ей важно было знать, что она похоронила тот глупый и незначительный эпизод, стерев его из памяти, как момент безумия, охватившего ее в то время, когда она скорбела по безвременно ушедшему любимому. Сегодняшняя стычка с ним походила на пощечину. Элла почувствовала, что ее щеки зарделись, будто обгорели на солнце.

– Как вы сказали… вы здесь, – деревянным голосом произнесла Элла. – Вас не может не удивить тот факт, что я в шоке от того, что кредитором моего отца является человек, с которым я встречалась.

– Вы называете это встречей? Я бы скорее назвал это короткой стычкой на парковке, – издевательски процедил Николай, пробудив в Элле жгучее желание пересчитать ему зубы, поскольку его слова прозвучали так, будто они тогда не только поцеловались.

И если бы Элла захотела, они бы пошли дальше поцелуя. Она совершенно в этом не сомневалась. Он был игрок, всегда делал, что хотел и когда хотел, а именно в тот день ему хотелось секса. Ее лицо запылало при мысли о том, что, согласись она тогда на его предложение, они набросились бы друг на друга прямо в его роскошной машине, не доехав до отеля, как он предлагал. Она внутренне проклинала свою светлую кожу, пламенеющую от унижения под его пристальным взглядом. Элла понимала, что он потешается над ее реакцией.

– Значит, вы владелец долгов моего отца, – снова повторила Элла, пытаясь уйти от личного и побороть в себе дрожь, возникающую всякий раз, когда она встречалась взглядом со жгуче-черными, в обрамлении густых ресниц, глазами Николая. Ее неумолимо влекло к этому мужчине. И Элла ненавидела себя за это.

– Вы просили о встрече со мной, – снова спокойно напомнил ей Николай. – Понятия не имею, что вы хотите мне сказать, ну кроме очевидного. Если собираетесь давить на жалость, со мной этот номер не пройдет. Начнем с того, что это бизнес, ничего личного…

– Но для моей семьи это именно личное!

– Ваша семья – не моя забота, – демонстративно подчеркнул Николай. – Тем не менее готов предложить вам альтернативный вариант.

От напряжения Элла даже приподнялась на цыпочки.

– Другой вариант? – переспросила она, задыхаясь от волнения.

Николай посмотрел в ее ясные зеленые глаза, засветившиеся надеждой, и почему-то почувствовал себя ублюдком. Он подавил это несвойственное ему чувство, раздраженно пытаясь заставить замолчать свою совесть. И что в ней такого особенного? Ее уязвимость и хрупкость? Удивительная наивность? Она так смотрит на едва знакомого человека, надеясь увидеть в нем доброго самаритянина. Как можно быть такой доверчивой в ее возрасте? Вот он никогда не был мягкосердечным и никогда не будет, нечего и притворяться. Он никогда и никого не подпускал к себе близко. Он стал таким давным-давно и не собирался меняться. Когда ты позволяешь себе проявить о ком-то заботу, тебе это выходит боком, такое с ним часто случалось в детстве, и он хорошо усвоил этот урок.

– Я могу списать долги вашего отца при одном условии, – констатировал Николай.

Он выдержал такую длинную паузу, что Элла едва не лишилась чувств от охватившего ее нервного возбуждения.

– И что это за условие? – не выдержав молчания, спросила она.

– Вы переезжаете ко мне в Лондон на три месяца, – мягко ответил Николай.

Элла широко открыла глаза от удивления.

– Переехать к вам? Что вы под этим подразумеваете?

– А что обычно подразумевает совместное проживание мужчины и женщины? – спросил Николай, удивляясь сам себе, что не высказал свои условия напрямую, как обычно.

Возможно, он был слегка щепетилен насчет условий. Ее реакция, явная застенчивость, которую она не может скрыть, убеждали его в том, что как это ни невероятно, но она действительно может оказаться девственницей. Ему и правда хотелось переспать с ней, но только не с ее молчаливого согласия. На самом деле ему не хотелось быть тем, кто лишит ее девственности, но при здравом размышлении он не мог допустить, чтобы другой мужчина сделал это за него.

Внезапно мысли Николая приняли иной оборот. То, что казалось простым и правильным еще час назад, теперь вызывало сомнения. И все потому, что он встретился с Эллой лицом к лицу, и она тут же из оружия мести превратилась в объект страсти.

Такой поворот событий немало удивил Николая. Она была совсем не в его вкусе. Ему нравились высокие блондинки с пышными формами, а маленькая, худенькая Элла скорее походила на подростка. И ему было абсолютно непонятно его возбуждение при виде ее не стесненной бюстгальтером маленькой груди с горошинками сосков, которые обозначились под тонкой футболкой. У Николая возникло острое желание попробовать это мальчишеское, но вместе с тем такое женственное тело. Но ему ведь нужен только секс, ничего больше, и у него есть масса возможностей для этого. Почему именно она? Дьявол ее побери! Что с ним происходит? Он никогда раньше не позволял похоти брать верх над разумом.

– Вы хотите, чтобы я стала вашей подружкой? – удивленно пробормотала Элла, не в силах поверить, что они говорят на подобную тему.

Николай поморщился:

– У меня нет подружек, есть только секс.

– Так вы ловелас, – невольно вырвалось у Эллы. Для нее существовало лишь два типа мужчин. К первому типу относились те, которые искали свою единственную и создавали семью. Второй тип – любители переспать с максимально большим количеством женщин.

Его гагатовые глаза опасно блеснули.

– Попрошу не клеить мне ярлыков!

– Как ни странно это прозвучит, но я не хотела вас обидеть. Я только имела в виду, что существуют и женщины, желающие исключительно секса с мужчиной. Я просто констатировала факт, – неловко сказала Элла, проклиная себя на чем свет стоит за эти слова.

– Я пытаюсь найти альтернативу слову «подружка».

– Любовница, – процедил Николай ледяным тоном.

Элла зажмурилась, подумав, что ослышалась. Такое старомодное понятие для такого современного мужчины. Но что ей было известно о Николае Дракосе? Отвернувшись от него, она подошла к окну и с удивлением увидела огромный сверкающий, черный лимузин с шофером, припаркованный у входа. Лимузин, безусловно, принадлежал ему, следовательно, он богат, и наличие постоянной любовницы для него обычное дело, чего нельзя было сказать про Эллу, продолжавшую пребывать в шоке от его предложения. Она трезво оценивала свою внешность. Она совсем не красавица, не в пример ему. Элла не была обладательницей аппетитных округлостей или растущих от ушей ног. Мужчины никогда не смотрели в ее сторону. Почему же выбор Николая пал именно на нее?

– Но мы едва знакомы, – попыталась возразить она. – Вы для меня чужой человек…

– Если переедете ко мне, я недолго буду оставаться для вас чужим, – с олимпийским спокойствием парировал Николай.

Его холодный и бесстрастный тон заставил Эллу резко обернуться и взглянуть в его загорелое, красивое лицо.

– Не могу поверить, что вы это серьезно, – выпалила она.

– Уверяю вас, я серьезен, как никогда. Переезжайте ко мне, и мы будем в расчете с вашим отцом.

– Но это же безумие, – выдохнула Элла. Было ясно, что он не видит в своем предложении ничего необычного.

– Для меня это вовсе не безумие, – подтверждая мысли Эллы, произнес Николай. – Если я чего-то хочу, то действую быстро и решительно.

Элла опустила глаза. Вот, значит, он какой.

Нашел ее, купил долги ее отца и пытается купить права на нее и ее тело вместе с долгами? От этих мыслей у нее закружилась голова, а душу охватило смятение.

– Это аморально… это шантаж.

– Это определенно не шантаж. Я предлагаю вам выгодный выбор, которого у вас не было до моего прихода, – с ледяным спокойствием промолвил Николай. – Право выбора за вами.

– Да черт вас побери! – выпалила Элла. – Надо быть бессовестным, чтобы предложить такое.

– А я разве говорил, что у меня есть совесть? – спросил Николай насмешливо. – Я хочу то, что хочу, а хочу я покрасоваться с вами в Лондоне.

– Но… почему? – с отчаянием спросила Элла. – Почему вы выбрали меня? Я отказала вам той ночью, и вас это завело, да?

– Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, тем более отчитываться перед вами о своих мотивах, – раздраженно сказал Николай. – Вы соглашаетесь на мое предложение или нет. Решать только вам.

– Неужели вы не понимаете, что, даже если бы я захотела согласиться на ваше предложение, я просто не смогу этого сделать?

Николай непонимающе нахмурился:

– Вы о чем?

– Да мой отец не сможет жить, если узнает, что я торгую телом, чтобы спасти его от банкротства. Нет, роль любовницы мне решительно не подходит.

– Выбор за вами. – Николай положил на стол визитку. – Мой телефон. Я остановился до завтра в отеле «Разер Линкс».

– Я уже все решила, и мой ответ – нет, – торопливо сказала Элла.

Николай одарил ее плутовской улыбкой, излучающей харизму.

– Подумайте хорошенько, прежде чем говорить «нет». Но если вздумаете обсуждать мое предложение с кем-нибудь, я немедленно его отменю, – невозмутимо предупредил он. – Это сугубо конфиденциальное предложение.

– Но как же можно делать предложение о совместном проживании женщине, которую едва знаете? – спросила Элла сдержанно, пытаясь следовать его бесстрастной манере разговора.

Николай безразлично пожал широкими плечами, бросив на Эллу проницательный взгляд.

– А я только что сделал, – невозмутимо сказал он.

– Но это же грубый обман! – воскликнула Элла.

Николай искоса взглянул на нее. В его глазах зажегся опасный огонек.

– Нет, настоящий обман случился в тот вечер, когда ты ответила на мой поцелуй с такой пылкой страстью, а потом сказала «нет» и повела себя так, будто я сильно тебя оскорбил, – бросил он хладнокровно.

– Вы действительно меня оскорбили, – парировала Элла с пылающими от гнева щеками. Наверное, ее отказ той ночью и спровоцировал эту цепную реакцию. А какие еще у него могут быть мотивы?

Николай лениво направился к выходу.

– Ну, если тебя на самом деле так легко обидеть, тогда понятно, почему ты сразу отвечаешь «нет».

Странно, но она не такого ответа ожидала. Элла не чувствовала, что вышла победительницей из этого поединка. Наблюдая из окна за отъезжающим лимузином, Элла унеслась мыслями в прошлое, вспоминая тот день, когда впервые увидела Николая Дракоса…

Элис, лучшая подруга ее мачехи, занималась организацией свадеб, и когда одна из ее временных сотрудниц заболела, Джой настояла, чтобы Элла ее заменила. Элла могла бы отказаться, но понимала, что тогда мачеха будет пилить отца, изведет его упреками, и сочла за лучшее согласиться.

Когда Элла приехала в загородный особняк, где проходило свадебное торжество, она была немало удивлена, что ей поручили парковать автомобили прибывающих гостей, а не обслуживать столики гостей, как она предполагала. Элла отлично водила, обожала скорость, и возможность парковать роскошные, коллекционные автомобили гостей обрадовала ее. Но случилось то, что случилось: ее нога нечаянно соскользнула с педали, и эксклюзивный «макларен-спайдер» задел крылом за разросшийся куст.

Николай громко возмутился. На его крики прибежала Элис, чтобы как-то сгладить инцидент. К сожалению, извинения Эллы не возымели эффекта, и Элис заявила, что увольняет Эллу, только чтобы успокоить Николая. Именно в этот момент он неожиданно остыл и, сказав, что не хочет увольнения Эллы, присоединился к гостям в доме.

Она снова увидела Николая ближе к полуночи. Элла стояла у входа в бальный зал, пританцовывая в такт музыке, чтобы согреться. Вечером стало прохладно. Вдруг ей послышался какой-то шорох. Резко обернувшись, она увидела наблюдавшего за ней Николая. В его тигриных глазах играли блики света, придавая им оттенок расплавленной карамели.

– Если вам нужна машина, заберите ее с парковки сами, – сказала Элла.

– Ты права. Ни за что больше не подпущу тебя к ней, – ответил он, неслышно приблизившись. Для такого крупного мужчины он двигался почти бесшумно. – Во сколько ты заканчиваешь?

– Я уже свободна, но жду одного официанта, который обещал меня подвезти.

– Ожидание может затянуться, – пробормотал он.

– Возможно, – согласилась Элла, откинув с лица волосы, растрепанные ветром.

– У тебя роскошные волосы, – выдохнул он.

– Благодарю вас… – В ярком свете, льющемся из окон, она видела его четко очерченный аристократический профиль и в этот момент могла думать только о том, что это самый великолепный мужчина, которого ей когда-либо доводилось встречать.