Одержимый тобой

– И потрясающие глаза, – добавил он, – но водитель ты никудышный.

– Нога нечаянно соскользнула с педали. А вообще у меня права класса А.

– Я тебе не верю.

Элла вздернула подбородок:

– Это ваша проблема, не моя.

– Моя проблема в том, что я хочу тебя, – нахально произнес Николай. – Я видел, как ты танцевала, и это меня завело.

Застигнутая врасплох, Элла залилась краской.

– Ох…

– Ох, – передразнил он насмешливо, – и это все, что ты можешь сказать?

– А что вы хотите, чтобы я сказала? – Элла выразительно закатила глаза. – Я не ищу мужчину.

– А я не ищу женщину… Мне нужна одна ночь, – мягко сказал Николай, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь и привлекая ее к себе ближе, чем ей хотелось бы, будь она в здравом уме.

А Элла, похоже, действительно лишилась разума. Она почувствовала, как Николай притянул ее еще ближе к себе, положив ей на спину свою руку. Через секунду он уже целовал ее так, как никто и никогда прежде. Крепко прильнув к ее рту требовательными губами, Николай заставил ее губы раскрыться. Их языки переплелись, каждый нерв в ее теле напрягся, у нее закружилась голова и подкосились колени. Поцелуй был страстным и требовательным. Она почувствовала всю силу его возбуждения. Мощная мужская аура окутала ее невидимым облаком, давая понять, что поцелуй может быть таким же обжигающе интимным, как объятия обнаженных тел.

Как только он оторвался от ее губ, ночная прохлада тут же отрезвила Эллу. Она мгновенно вспомнила, кто она и где она, у нее все похолодело внутри, а к горлу подкатила тошнота.

– Спасибо, но вынуждена отказать вам, спасибо, – резко проговорила она, освобождаясь из его объятий и направляясь в противоположную сторону.

– Ты шутишь? – недоуменно выдохнул он, не скрывая удивления, потому что знал: она завелась так же, как и он.

Но Николай не знал того, что Элла почувствовала подобное возбуждение впервые в жизни. Ее жених ушел из жизни в двадцать четыре года несколько недель назад. Элла считала, что искренне его любила и хотела. Но Пол никогда не доводил ее до подобного состояния. Она сгорала от стыда и чувства вины.

– Я правда ухожу, – неубедительно промолвила она, направляясь к черному входу в особняк, где намеревалась дождаться попутчика. Это было гораздо безопаснее, чем оставаться с мужчиной, который только что поцеловал ее. От этого поцелуя у нее все вылетело из головы, даже воспоминания о Поле. А ведь Николай хотел ее всего лишь на одну ночь. Она и без того пребывала в эмоциональном смятении и не хотела совершать что-то, о чем потом придется жалеть.

Занимаясь бумажной работой в офисе, Элла мысленно возвращалась к тому вечеру. Она отвергла его. Разумеется, не специально, но она дала Николаю понять во время поцелуя, что готова пойти дальше, а затем изменила решение. Но ведь женщина имеет право передумать, и она воспользовалась этим правом. Неужели она стала для него более желанной после того, как отказала ему? Как много женщин отказывали Николаю? Элла полагала, что немного, потому что он безумно красив, да к тому же богат. Николай – прирожденный лидер и всегда добивается своего. Вероятно, она бросила вызов его мужскому самолюбию.

Неужели это и правда чистое совпадение, что он владеет долговыми обязательствами ее отца? Он не ответил на ее вопросы. Он сказал, что дает ей шанс, которого у нее раньше не было, и хотя ей не хотелось так думать, но это была неприятная правда.

Отец и бабушка, которых она обожала, были на грани разорения. Как она может позволить им страдать, если у нее появился шанс спасти ситуацию?

Весь день в голове Эллы роились безумные мысли. Она была готова практически на все ради спасения родительского дома. Расквитавшись с долгами, отец сможет вести нормальную жизнь. Да, он потерял мебельный магазин, но остался квалифицированным бухгалтером, работа поможет ему вновь обрести самоуважение.

Но как бы ни стремилась Элла помочь своей семье, Николай поставил ее в безвыходное положение. Ее отец ни за что не примет подобную жертву с ее стороны. Ну и как ей обойти это явное препятствие?

Есть вариант предложить Николаю интимную ночь, которой, по его мнению, он был лишен. Она содрогнулась от перспективы заниматься сексом в подобных обстоятельствах, но тут же приказала себе не драматизировать ситуацию. Зачем делать трагедию в трех актах из повседневной жизненной ситуации? Если обладание ее телом так много для него значит, надо дать ему этот шанс.

Элла до сих пор оставалась девственницей. Пол был таким правильным и старомодным, что не хотел интимных отношений до свадьбы. А потом его не стало. И Элла так и не успела приобрести сексуальный опыт.

«Всего одна ночь, и семья спасена», – мрачно подумала Элла. А существует ли альтернатива?

Вместо того чтобы сделать ее любовницей, Николай мог бы на ней жениться, придав их отношениям респектабельный вид. Тогда отец примет помощь от зятя, члена семьи, а не от любовника дочери. Но почему-то Элле казалось, что вряд ли Николай согласится на ней жениться. Подумав о такой перспективе, Элла нервно хихикнула. Мужчина, которому нужен только секс, вряд ли отзовется на предложение о матримониальных узах.

В конце рабочего дня Элла позвонила Николаю и, не дав ему ничего сказать, быстро произнесла:

– Я хочу встретиться с вами сегодня вечером.

Удивленный ее бесцеремонностью, он спросил:

– Ты передумала?

– Я хочу поговорить…

Николай засомневался. Если она не раздумывая отвергла его предложение, значит, она рассчитывает на помощь Сайруса. Неужели его заклятый враг уже сделал ей предложение? Но почему она ему не сказала о скором замужестве?

– Нам не о чем больше разговаривать, – бросил Николай.

– Кто хочет, ищет способ, кто не хочет, ищет оправдание, – процитировала Элла любимую фразу бабушки, отчаянно стараясь удержать его внимание.

Спустя десять минут Элла вошла в лобби шикарного отеля «Разер Линкс». Она слишком поздно поняла, что заявилась в дорогой отель в видавшей виды рабочей одежде. Вероятно, ей следовало сначала зайти домой переодеться и подкраситься. Но когда Николай пришел к ней на работу со своим возмутительным предложением, она тоже не выглядела моделью с обложки модного журнала. Элла выгнула бровь.

И что только этому несчастному от нее надо?

«Ясное дело что», – подумала она раздраженно, направляясь к лифту и чувствуя на себе любопытный взгляд девушки-портье. Тот факт, что она никогда не рассматривала свое тело как предмет торга, совсем не означал, что Николай думает так же. Ему что-то от нее понадобилось. Если не ее тело, тогда что? Элла часто слышала от подруг, что секс для мужчин чрезвычайно важен, но ее помолвка с Полом доказывала обратное.

В любом случае заинтересованность в ней такого красавца, как Николай, была для нее вызовом. Она решительно не понимала, что он в ней нашел. Когда Элла поступила в университет, от парней не было отбоя, предложения переспать сыпались на нее как из рога изобилия. Именно по этой причине встреча с Полом, который сначала был просто другом, стала для нее спасительным якорем. Пол прежде всего ценил ее душу и человеческие качества, а не тело. Он не ставил во главу угла плотские удовольствия. Однако Пол был исключением из правил, с сожалением вынуждена была признать Элла.

Молодой человек, представившийся помощником Николая, открыл дверь и пригласил ее войти. Стол в гостиной был завален бумагами, светился экран лэптопа. Взглянув на экран, Элла увидела колонки цифр. Помощник молча выключил компьютер, собрал бумаги в папку и направился к двери.

– Мистер Дракос скоро к вам присоединится, – вежливо сказал он и удалился.

Элла стояла у окна, уставившись на лужайку для игры в гольф, и пыталась успокоить расшалившиеся нервы, когда услышала позади себя какой-то звук и наугад спросила:

– Вы играете в гольф?

– Нет, это игра не для меня, – заявил Николай, встряхивая рубашку. – Зачем ты здесь, Элла?

Она резко обернулась и оцепенела при виде атлетического торса Николая, который в этот момент надевал рубашку. Было видно, что он только что принял душ: темные волосы влажно блестели, щеки чисто выбриты, подтянутое, мускулистое, бронзовое тело, обнаженное по пояс, узкие бедра, обтянутые джинсами, все выдавало в нем чистопородного альфа-самца. Элла совсем растерялась. Ее щеки зарделись румянцем. Она отвела взгляд и спросила:

– Это неудобно?

– Скажем так, это неожиданно, – ответил Николай, буравя ее взглядом.

«Ну совсем она не похожа на соблазнительницу», – подумал Николай, криво усмехнувшись. Она даже не потрудилась переодеться. Этот факт почему-то привел Николая в раздражение. Неужели он этого не заслужил? В душе он размышлял над тем, что в отношении Эллы у него далеко идущие планы, хотя нынешняя ситуация ему не совсем понятна. Если у нее уже есть один богатый мужчина, почему она должна принять условия другого? Тем не менее факт остается фактом. Пока что Сайрус не торопился выручать из беды будущую жену. Вместо этого он отправился в длительную поездку по Китаю. А что, если информация, полученная Николаем о свадебных планах Сайруса, была уткой и он просто играет с Эллой, что весьма на него похоже? Что, если он, как всегда, выдает себя за джентльмена, скрывая свои истинные намерения?

– Неожиданно не всегда значит плохо, – парировала Элла, пытаясь скрыть смущение, пока он застегивал рубашку. Ее щеки все еще горели от увиденного пип-шоу, невольно продемонстрированного Николаем. Она вся взмокла от пота, и ее свободная одежда показалась ей слишком тесной.

– Я полагаю, ты знакома с Сайрусом Маркисом, – начал он.

Элла испуганно посмотрела на Николая.

– Разумеется, он друг семьи. Я была помолвлена с его племянником Полом, который, к несчастью, умер, – ответила Элла, удивляясь, откуда он знает о ее знакомстве с Сайрусом. Неожиданно у нее в голове промелькнула неясная мысль. – Ваше имя… Я должна была догадаться. Вы ведь тоже грек, не так ли?

– Ты права. Хочешь чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. – Элле необходимо было сказать то, что она решила, и бежать отсюда. – Я буквально на минуту. У меня собака осталась в машине.

– Ну и… – подсказал Николай, невольно залюбовавшись ее огненно-рыжей шевелюрой, прозрачной фарфоровой кожей, подчеркивающей изумрудные глаза и сочные розовые губы. Он напрягся, пытаясь, к своему неудовольствию, побороть зарождающееся возбуждение внизу живота.

– Я пришла, чтобы спросить, не будет ли достаточно одной ночи, – запинаясь, произнесла Элла.

– Одной ночи чего? – прямо спросил Николай.

– Господи, секса, конечно! – смущенно и одновременно яростно выпалила Элла. – Если вы хотите только этого, мне незачем ехать с вами в Лондон!

Николай остолбенел:

– Позволь уточнить, ты предлагаешь мне ночь секса вместо Лондона?

– Почему вы все время пытаетесь меня унизить? – парировала Элла.

– Заметь, не я это предложил. Нет, ночь секса не совсем соответствует моим… замыслам, – мягко сказал Николай, довольный удачно подобранным словом. – Судя по твоему предложению, ты не девственница? – продолжил Николай.

– А как такое возможно в моем возрасте? – начала было она, но потом сочла за лучшее не обманывать Николая, ведь правда может открыться. – По правде говоря, я неопытна, но…

Разговор не нравился Николаю все больше и больше. Естественно, она думает, что нужна ему для секса. А что еще она должна думать? Но он не хотел походить на Сайруса, для которого женщины были игрушками и он обожал их ломать. А когда представил себе, чего стоило этой невинной девушке прийти к нему с подобным предложением, он выругался про себя, стараясь побороть охватившее его замешательство. Впервые он оценил правильность выбранного сценария, хотя это был совсем не его стиль.

– Одна ночь меня не устраивает, – подытожил Николай.

Сердце Эллы бешено колотилось. Она испытала облегчение и испуг одновременно. Конечно, она испытала облегчение от того, что ей не придется немедленно приступить к исполнению своего бессовестного предложения, но она была огорошена его немедленным и категорическим отказом. Что же ему от нее нужно на самом деле?

– Тогда у меня осталось последнее предложение, – пробормотала она едва слышно. – Вы женитесь на мне.

– Жениться на тебе? – воскликнул Николай после секундной паузы, недоверчиво уставившись на Эллу. – Ты в своем уме?

Наконец-то она добилась от Николая Дракоса честной и открытой реакции. Элла испытала чувство триумфа вперемешку с горьким разочарованием. Мысль о женитьбе явно его расстроила. Он не был готов к такому повороту событий.

Глава 3

– С моей точки зрения, это чисто практическое предложение, – бросила Элла отрывисто.

– Тебе следует изменить свою точку зрения, – едко парировал Николай.

Ее лицо пылало от смущения, она сжала руки в кулаки, чтобы хоть немного успокоиться. Если он не может или не хочет быть более откровенным в отношении своих планов на нее, пусть пеняет на себя.

– Я не могу. Вам придется жениться на мне, чтобы убедить моего отца в возможности списать его долг. Он не нахлебник.

– Я не могу на тебе жениться, чтобы получить то, что хочу, – нетерпеливо прервал ее Николай.

– В таком случае разговор окончен, – сдержанно сказала Элла, отчаянно желая покинуть этот роскошный номер и его постояльца навсегда. Как сказал отец, когда заложил дом и потерял его, он, по крайней мере, попытался. Теперь она поняла, что значит очень постараться и не добиться успеха.

– Черт побери, Элла, – остановил ее Николай, когда она уже была у двери. – Должен быть другой выход!

Элла резко повернулась:

– По правде сказать, не вижу альтернативы. Мой отец не сможет жить с сознанием того, что его дочь расплачивается за его долги своим телом.

Его глаза цвета расплавленной карамели опасно блеснули.

– Ты обладаешь редкой способностью все опошлить!

– Нет. Вы просто не любите, когда вам прямо отвечают, и сами говорите загадками. Вы предлагаете мне роль любовницы и одновременно отвергаете шанс переспать со мной.

– Ясное дело, что мне от тебя нужен не только секс. Секс я могу получить в любое время и где угодно, – пренебрежительно уверил он Эллу.

Эллу охватило чувство разочарования.

– Надеюсь, я не тайная наследница?

– О чем это ты, черт возьми?

– Я подумала, может, я шестая кузина какого-то очень богатого дальнего родственника, про которого вы узнали, и теперь хотите…

– У тебя чересчур богатое воображение. В подобном случае мужчине действительно нужно жениться, чтобы получить свою долю наследства. Но в нашей ситуации… – Николай умолк, не закончив фразу.

О женитьбе, даже фиктивной, не может быть и речи. Николай никогда не хотел связывать себя узами брака. От детства у него остались расплывчатые воспоминания о беспутных родителях, которые постоянно ссорились, тратили деньги на алкоголь и наркотики и совсем не занимались своими двумя детьми. Он выжил лишь благодаря заботам старшей сестры, которая вместо игры в куклы нянчила младшего брата. Нет, Николай вполне доволен своей судьбой и обойдется без наследников. Он также не представлял, как можно всю жизнь прожить с одной женщиной, избегая всех остальных. Он едва не содрогнулся от подобной мысли, поскольку превыше всего ценил свободу выбора.

– Что в нашей ситуации? – вернула его в действительность Элла.

– Ты мне нужна в Лондоне.

– Но я ведь уже объяснила вам, что без обручального кольца это невозможно. Вы прекрасно знаете, что я тоже не хочу за вас замуж, – признала Элла. – Но если это сделает мою семью счастливой, я готова пойти на это ради них.

– О свадьбе не может быть и речи. Я сам улажу все вопросы с твоей семьей.

– Что вы имеете в виду?

Николай раздумывал над тем, как далеко он готов пойти в своем намерении наказать Сайруса. В памяти возникла мягкая улыбка сестры, придавшая ему решимости. Он не остановится ни перед чем, чтобы отомстить за сестру. Если другие не могут ответить ударом на удар, что ему до этого за дело? Он не может позволить себе мучиться угрызениями совести. Элла всего лишь пешка в его игре.

– Я скажу твоей семье, что мы встречаемся и хотим пожить вместе в Лондоне, – пояснил Николай. – Твой отец не сможет бороться с несуществующими долгами. Мы лишим его роскоши выбора.

– Вы считаете, что для меня это роскошь – стать вашей любовницей? – яростно возразила Элла, кипя от негодования. – Но я уже отвергла этот вариант.

– Продолжение дискуссии – напрасная трата моего и твоего времени. Не будет ни одной ночи, ни свадьбы, – жестко сказал он с непроницаемым лицом. – Или ты едешь со мной в Лондон, или я выхожу из игры. Третьего не дано.

Элла до тошноты ощущала повисшее в воздухе напряжение. Ужас разрушил ее защитные инстинкты. Он безжалостно отверг ее предложения. У нее слегка закружилась голова, и она оперлась на спинку высокого стула, пытаясь сохранить равновесие. С упавшим сердцем она посмотрела ему прямо в глаза. Момент, которого она пыталась избежать с их утренней встречи, неизбежно настал. Нужно собрать волю в кулак и согласиться через не могу. Элла взмокла от напряжения.

– Твой единственный интерес – списание отцовского долга, – сухо напомнил Николай, – и научиться делать то, что тебе говорят.