пящий город Камбоджи

— Уверена! — отрезала Мари. — Кровь еще идет, хоть и чуть-чуть. По-хорошему, нужно еще и мазью какой-нибудь смазать, чтобы не было заражения, но ты же не пойдешь к врачу!

— Не пойду, — подтвердил Виктор.

— А зря! Это же грязный гвоздь… Неизвестно, какая на нем была инфекция!

Если честно, Виктор предпочел бы, чтобы это был гвоздь. Тоже приятного мало, но хотя бы все понятно и объяснимо. А тут — цветок… На них не бывает инфекции, в этом молодой человек не сомневался.

Но на них бывает яд.

Глава 5

Лишь усилием воли Рите удавалось заставлять себя не оглядываться по сторонам, не искать угрозу, готовую обрушиться на нее в любой момент. Сегодня день выдался особенно тяжелый… Ей и раньше было сложно находиться здесь — да всегда! А теперь она и вовсе места себе не находила.

Девушка проснулась около четырех утра. Вокруг было тихо и темно, однако ее не покидало ощущение, что кто-то смотрит на нее… Попытка оглядеться ничего не дала, разве что луч фонарика разбудил сестру, устроившую скандал. Но Настя потом заснула, а Рита так и не сомкнула глаз до самого утра.

Она надеялась, что дневной свет унесет это чувство тревоги, так нет же! Оно не торопилось исчезать. Еще и погода будто вторила ее настроению: с самого утра небо было застелено тучами, готовыми в любой момент пролить на землю дождь.

Сейчас был один из тех крайне редких случаев, когда Рита завидовала сестре. Настя наслаждалась каждой минутой здесь. Она изначально рвалась сюда из-за этого города-призрака, а теперь малявка и вовсе втюрилась, и мир у нее сейчас исключительно розовый и плюшевый.

В целом, эту ситуацию Рита находила забавной. Ее сестра, большую часть жизни руководствовавшаяся чувством противоречия, вдруг взяла и влюбилась. Не то чтобы она бегала по полям и распевала романтические песни, но чувствовалось, что она смущена и пытается приспособиться к новой реальности. Даже краситься пыталась! Правда, стала похожа на упавшего в сумку гримера пингвина, но ее это почему-то не остановило, и она продолжала насилие над косметикой.

Рите было любопытно, кто же напомнил сестрице, что она вообще девушка. Не смертельно любопытно, но… достаточно. Хорошая причина для того, чтобы выйти из дома и узнать ответ! Она слышала, что Игорь запретил Насте сегодня покидать лагерь из-за риска дождя. Значит, она где-то поблизости, и ее Ромео тоже.

Несмотря на облачность, снаружи было жарко, поэтому много времени на выбор наряда Рита не тратила — ограничилась шортами и майкой, волосы оставила распущенными. Это противоречило ее городским привычкам, но здесь — позволительно. Ее все равно никто не увидит.

По крайней мере, никто из интересующих ее людей. Настя не считается, а парень ее и вовсе не воспринимается как парень. Конечно, сестра от него в восторге, но это не аргумент в его пользу.

Девушка не спешила, она лениво прогуливалась по лагерю, осматриваясь по сторонам. Каждый раз, когда уезжала съемочная бригада, здесь становилось пусто и даже тоскливо. Зато Настю и ее нового знакомого она нашла без труда.

Они сидели на низком деревянном заборе и о чем-то разговаривали. Точнее, говорила одна Настя — быстро и увлеченно, стараясь впечатлить его. Он же слушал, даже кивал, однако энтузиазм ее не разделял.

Некоторое время Рита наблюдала за ними из-за фургона. В другое время она бы не стала озадачиваться такой «слежкой», но так уж вышло, что иного развлечения она пока не видела. Телевизор уже осточертел: кхмерских каналов там было больше, чем русских!

Как она и предполагала, избранник сердца Насти не представлял собой ничего особенного. Фигура подтянутая, это да, но такого добиться несложно при должном трудолюбии. Волосы подстрижены короче, чем следовало бы, лицо самое заурядное, хотя черты правильные. Глаза разве что красивые: шоколадно-карие, обрамленные пушистыми ресницами, которым и девушка бы позавидовала. Но на этом все.

Впрочем, даже если бы он оказался вторым Джонни Деппом, Рита бы все равно не заинтересовалась. Отбивать первую любовь у родной сестры — слишком уж мелодраматично, совершенно не в ее стиле.

Она все равно подошла, и они сразу же умолкли. Рита заметила, что собеседник сестры разглядывает ее с нескрываемым интересом.

— А мы раньше виделись? — спросил он.

— И тебе привет, — фыркнула Рита. — Краткий курс вежливости в полевых условиях.

— Пардон, сплоховал. Привет все еще нужен? В качестве бонуса, представлюсь: Андрей.

Что-то он слишком оживился! Да и Настя волком смотрит. Похоже, разговор придется сделать коротким и отпугнуть парня уже сейчас.

— Я в курсе, Настя рассказывала.

— Та самая сестра? — Андрей перевел взгляд на младшую, потом снова на старшую. — Не могу сказать, что вы похожи!

— Это потому что мы не похожи. Ни в чем.

— Это точно, — проворчала Настя. — Может, представишься?

— Да ради бога. Маргарита меня зовут.

— Как героиню Булгакова? — подмигнул ей молодой человек.

— Как коктейль, — отрезала Рита.

— Зачем ты вообще пришла? — Младшая сестра совершенно не умела скрывать свои эмоции. — Я думала, у тебя день по плану идет и сейчас ты занята разглядыванием потолка!

Хм, покусывать пытается… Это уже вызов. Рита собиралась распрощаться и уйти, оставив их на очередной сеанс неумелого воркования. Но теперь придется немного потрепать сестрице нервы чисто из принципа!

— Я закончила с этим раньше срока. Вот такой я стахановец. Решила посмотреть, как дела у моей любимой сестренки.

— Вот иди и ищи свою любимую сестренку, мы с ней не знакомы!

— Девушки, не ссорьтесь, вы так грозу быстрее привлечете, — вмешался Андрей. — Потому что я уже чувствую электричество в воздухе!

Юморист нашелся…

— Мы не ссоримся, — заверила его Рита. — Это так, дружеская перепалка. Бывает. О чем беседуете?

Настя психологической гибкостью не отличалась и танком задавала путь на конфликт:

— О том, чего ты не понимаешь!

— Да? Это о чем же?

— О Хроносе, пожирающем своих детей! — с важным видом объявила Настя.

— Да? Что ж, это роднит его с морскими свинками: они своих детенышей тоже порой жрут.

Андрей расхохотался, а Настя покраснела от гнева:

— Я бы на твоем месте постеснялась так явно демонстрировать свое невежество!

— Мне, по крайней мере, есть что демонстрировать. Оставлю вас, господа, интеллектуальные беседы навевают на меня сон. Ваши — тоже.

Настя так и не поняла, в чем был подкол, и явно радовалась уходу старшей сестры. Андрей тяжело вздохнул.

Идти обратно в фургон Рите не хотелось. Движение немного снимало ее необъяснимую нервозность, позволяло успокоиться, да и время вроде как шло быстрее. Поэтому она решила прогуляться. Естественно, в Бокор Хилл она не собиралась — это место пугало девушку все больше, хотя она ни разу там не была. А вот посмотреть на джунгли со стороны лагеря — это можно.

Игорь уверял, что здесь абсолютно безопасно, и Рита была склонна согласиться с ним. За то время, что они находились здесь, она не слышала ни об одном нападении или несчастном случае. Так что темная полоса деревьев ее нисколько не пугала.

Обычно здесь было более оживленно: слышалось пение птиц, порхали бабочки. Сейчас наступили тишина и безмолвие. Но это как раз нормально. Если действительно приближается дождь, природа сама затихает.

Наверно, оно и лучше, что насекомых нет — можно сквозь высокую траву брести без опасений! Рита задумалась о том, что ее беспокоит, о снах, которые она не могла запомнить, и не сразу заметила посторонний звук, добавившийся к звуку ее шагов.

Зато когда заметила, вернулось и чувство, что за ней наблюдают. Не видя, что находится у нее за спиной, она чуть ли не кожей ощущала присутствие другого живого существа.

Девушка замерла. Оборачиваться не хотелось, но она заставила себя. Хуже, когда оно прячется за спиной!

А «оно» и не пряталось. Потому что тому, кто сильнее, прятаться нет смысла. Шагах в десяти от нее стоял крупный рыжий тигр.

Зверь попался роскошный. Дело было не только в размере, но и в блеске меха, показывавшем, что голодать тигру не приходится. Рита вообще не могла поверить, что видит его на самом деле. Она приходила в ужас, оказываясь на одной улице с бродячей собакой. А здесь — тигр! Да еще так близко…

Понимание того, что она не сумеет убежать, пришло быстро и беспощадно. Высокая трава цепляется за ноги, а расстояние между ними слишком велико. Тигр может добраться до нее всего за пару прыжков, и уж тогда она почувствует и когти, и клыки…

И все же стоять и покорно ждать гибели она не могла. Рита рванулась вперед, не до конца понимая, куда бежит. Тигр двинулся следом, но — медленно! Он не отставал и не догонял ее, хотя чувствовалось, что он достиг далеко не на максимальной скорости.

Такого поведения Рита не понимала. Он что, играет с ней? Похоже на то, вот только — разве животные способны на подобное издевательство?

«Способны, — мелькнуло в голове. — Вспомни, как кошка с мышкой играется!»

У нее была одна надежда: постепенно подбираться к лагерю и надеяться, что ей помогут. Там же должно быть какое-то оружие! Однако каждый раз, когда она пыталась свернуть к фургонам, тигр ускорялся и становится у нее на пути. При этом зверь глухо рычал, демонстрируя желтоватые клыки.

Он либо увлекся игрой, либо… куда-то намеренно загоняет ее. Последнее действие было слишком разумным для зверя, однако избавиться от ощущения, что именно это он и делает, Рита не могла.

Бежать через траву было очень тяжело и отнимало больше сил, чем бег по дороге. Пару раз девушка падала, но тигр не наносил финальный удар, каждый раз позволяя ей подняться.

Внезапно зверь остановился. Ожидая очередного подвоха, Рита и сама замедлилась, однако тигр больше не шел за ней. Напротив, он отдалялся: сначала медленно, а потом и вовсе перешел на бег. Казалось, что он выполнил свою задачу и теперь мог вернуться в джунгли.

Обернувшись, Рита поняла, что отпугнуло его. Она добралась до города.

Хищник загнал ее туда, куда она больше всего не хотела идти.

* * *

Настина сестра была красивой. Этого Андрей не ожидал. Как-то так получилось, что для себя он их чуть ли двойняшками представил, хотя и знал, что Рита старше. Он не рвался с ней знакомиться, потому что ему и одной Насти за глаза хватало, а две — это уже слишком много.

Но вот Рита подошла сама, и картина изменилась. Она была выше младшей сестры, стройнее чуть ли не в два раза, но не до болезненной худобы. По плечам рассыпались светлые волосы, правда, с проступившими темными корнями. К тому же, у нее был очень необычный цвет глаз — светло-серый, как тонкий лед. В отличие от Насти, которая в последнее время напоминала восковую фигуру из-за обилия косметики, Рита совсем не красилась.

Да и в общении она отличалась. Сильно. Резкая, да, но явно не дура. То, что Настя воспринимала в прямом смысле, было иронией. Да и уверенности в себе старшей не занимать — и эта уверенность интриговала даже больше, чем откровенная влюбленность младшей.

Все это было первым впечатлением, гораздо более ярким, чем он рассчитывал. Пока Андрей прикидывал, что делать дальше, Настя продолжала говорить. Вещала что-то там про титанов, богов и пожирающего свое потомство Хроноса. К чему она вообще завела этот разговор — Андрей уже и не помнил. Видимо, хотела богатством знаний поразить.

— Ну, как ты считаешь?

Этот вопрос привлек его внимание, потому что Настя явно ждала ответа. Но по какой теме требовалось его мнение — Андрей сказать не брался. Даже близко не представлял!

— Извини, я отвлекся… Что ты там говорила?

— Отвлекся… — горько усмехнулась девушка. — Небось, о Ритке думал?

— С чего ты взяла?

— Да она как ушла, так ты и сидишь отвлеченный! Не ожидала от тебя: подумаешь, сиськи мимо промаршировали!

— Зачем ты так сразу? — удивился Андрей.

— А что я, не понимаю ничего, что ли? Какие уж тут разговоры! Ей не нужно быть умной, достаточно задом в шортиках потрясти — и у всех челюсти отвисают. Да всегда так было! Только знаешь, что… Она-то на тебя и не взглянет! У нее таких, как ты, по двадцать на каждый день недели! Так, разве что поиграется, пока вариантов нет, а потом забудет! А я к тебе искренне отношусь!

Понятно, что действовала она в порыве эмоций — на это и дрожащий голос указывал, и слезы на глазах. Но Андрей все равно терпеть не мог любые разборки такого плана. Обязательно сейчас какие-то интриги начнутся, обвинения, извинения. Оно ему надо?

— Настасья, угомонись! Ты ведешь себя так, будто мы уже два года помолвлены, а свадьба у нас через неделю. Ну, понравилась мне твоя сестра, посмотрел на нее. Что с того? Это не повод клеймить позором меня и унижать ее!

— Да ты не знаешь, какая она! — выпалила Настя.

— Я и не раздумывал особо над этим. Посмотрел — красивая…

— Вот! Красота! Вам только и надо, что на кукольную мордочку посмотреть! А душа что — не важна? Нормальное общение? Не так много пользы от красоты, если сущность стервозная! Но вы этого не понимаете!

— Так, все, — Андрей спрыгнул с забора. — Я официально беру тайм-аут. Меня уже начали в какие-то группы зачислять. Остынь, ладно? Бери пример со своей сестры: пришла, поздоровалась, ушла. И забыла, что вообще нас видела! А ты до сих пор о ней думаешь, и побольше, чем я.

На это Настя ничего не ответила. Она чуть прикусила нижнюю губу, явно сдерживая слезы. Только рыданий тут не хватало! Мало того, что дождь весь день испортил, так еще на один водопад смотреть придется!

Этого Андрей точно не хотел, поэтому уверенно направился прочь. Позже можно будет снова поговорить с ней, обсудить все в спокойной обстановке, потому что девчонка-то она не плохая. А то, что влюблена… это даже лестно. Просто нужно дать ей время.

Пускаться на поиски Риты он не собирался. Что бы там ни напридумывала себе Настя, Андрей был далек от падения на колени перед «неземной красавицей». Ему всего лишь не хотелось возвращаться в фургон, да и дождь все еще не шел. Поэтому он уверенно направился в сторону Бокор Хилла.

Отец просил не ходить туда сегодня, но… о чем он не знает, то ему и не повредит. Строителей в городе нет, они все покинули парк из-за выходных, поэтому его никто не выдаст. По-хорошему, нужно было бы зайти в фургон за фотоаппаратом, да только Андрею было лень — это же какой крюк придется делать! К тому же, в городе он уже снял все, что мог. Просто гулять там было интереснее, чем торчать здесь.

Бокор Хилл не зависел от погоды. Он всегда казался Андрею затаившимся животным: не агрессивным, просто не считающим нужным нападать. По крайней мере, сейчас. Откуда взялись такие мысли — молодой человек не знал.

Он брел, глядя себе под ноги, пока не остановился перед отелем. На фоне серого неба здание казалось каким-то особенно мрачным, не спасали даже остатки яркой штукатурки. Сюда все дороги ведут… Впервые увидев «Палас», Андрей даже побаивался. К мистицизму он, в отличие от Насти, был не склонен, но тут случай особый. Со временем он привык к отелю и теперь смотрел в его окна спокойно.

Пока не увидел движение внутри. Оно было быстрым, легким — но ведь было! Похоже, кто-то пробежал по коридору мимо окна, и поспешно, испуганно как-то!

Андрей нахмурился: здесь никого быть не должно. Строители уехали, Настя осталась в лагере, вся съемочная бригада работает совсем в другом месте, а рейнджеры сюда практически не заходят. Но кто тогда?

И тут его осенило: Рита! Уходя от них, она направлялась как раз к выходу из лагеря. Может, гуляя, она добралась до Бокор Хилла? Настя упоминала, что ее сестра здесь раньше не была. А на человека неподготовленного это место оказывает гнетущее влияние, особенно в такой мрачный день.

Поэтому Андрей поспешил войти в здание. Хоть он и не планировал разыскивать девушку намеренно, отказываться от встречи он точно не собирался. А что, неплохо будет предстать в образе эдакого героя! Не серьезно, конечно, однако приятное впечатление гарантировано.

— Рита! — позвал он. — Ты здесь?

Андрей замер, прислушиваясь. Ответа не последовало, но эхо принесло откуда-то отзвук шагов. Внутри точно кто-то есть!

О том, что это может быть не Рита, молодой человек даже не думал.

— Рита! Где ты? — Он начал подниматься на верхние этажи. — Рита!

Лестница в отеле хорошо сохранилась, поэтому страха он не испытывал. Это здание, пожалуй, покрепче остальных будет. Надежно в свое время строили!

Поднимаясь, он слышал мерный шелест с улицы — снаружи пошел дождь. Зонтик он, конечно же, не взял, так что придется намокнуть — или задержаться здесь. Второй вариант ему больше нравился, компания-то приятная! Из-за серой пелены дождя невозможно было разглядеть, что происходит снаружи.