Бестолочь (Best_o_loch)

Мы были любители диверсий, разбоя, всяческих подлянок и грязных методов ведения боя. Было только одно правило: «С чужими как хочешь, а своим подлянок делать не смей! Ну и своих не травмировать специально, а если случайно, ну бывает». Естественно, что при таких раскладах в нашей команде год от года девчонок не было или была одна на двадцать четыре рыла. Поэтому неудивительно, что часть моих родных отморозков вместе со мной таким же помороженным ездили в гости на тренировки к другим командам, в которых эти девчонки есть. Что я говорил про девчонок на тренировках?! В общем «Дивняки» нам были не рады с нашей подготовкой, но кто у них спрашивал. Даешь стенка на стенку или другое. «Нас целых двадцать два против сраной сотни» — как говорил Геббельс. Вру, сотни не было, но было где-то человек под восемьдесят против нас, что тоже не мало. Про каждого можно рассказывать долго и с упоением, но такие истории лучше слушать в тепле и уюте под кружку пива, что бы наши шалости не вызывали шока, а входили в разряд баек под алкоголь. Вот как-то так. И чего только не вспоминается в процессе махания мечом.

Так или иначе, Тапио заметил мои фокусы с клинком и стал меньше на меня злобно смотреть. Стал сильнее прятать свою злобу наверно. Ну не убивал я твоих родичей, на меня то зачем злится?! Меня бы ты по любому заполнил бы. Я выделяюсь от местных другим типажом лица и ростом. Над Ойхо я возвышаюсь почти на голову, забыть такого верзилу сложно, хотя какой я верзила? Были у меня кореша и под два метра двадцать сантиметров на Земле. Питаться надо лучше тогда и рост будет больше. Средний рост у кроманьонцев был метр восемьдесят, а вот голодная Европа опустила рост населения до полутора метров. Если рыцарь был больше полутора метров, то для того что бы положить его в саркофаг ему ноги подрубали, учите мат. часть, тьфу ты, учите историю…

Если оставить историко-прозаические отступления, то все у меня складывалось не так плохо, как могло бы быть. Сразу в лесу не погиб, обзавелся кое каким материальным багажом, научился с пятого на десятое понимать местную речь, даже более того немного узнал от Ойхи о местных нравах и географии.

Последние если признаться было самое сложное. Ойха за пределами двух — трех дней пути от своей бывшей деревни нигде толком не был. Понимал я его плохо, а он наверно не хотел, что бы я покинул его лачугу раньше, чем он вытащит из меня всю наличность. Впрочем, с каждым последующим днем Ойха все сильнее мрачнел. Видимо не только я понимал, что меня рано или поздно меня заметят местные. Как сложится дальнейшая ситуация, как для семейства Ойхи, так и для меня, мы оба могли только догадываться. Само собой, за все время проведенное в лачуге я был осторожен и выходил за пределы подворья только в сумерках. На самом подворье хватало мест, где меня нельзя было заметить со стороны, но все же «и на старуху бывает проруха». Рано или поздно меня заметят местные. Видимо что-то подобное приходило мужику в голову и на пятый день он постарался развеять мои вопросы на ломаном языке о ближайших окрестностях.

Я понял со слов Ойхи совсем не много. Понял что за рекой вроде как ничьи земли, хотя там вроде все не так просто. Наверно просто земли не заселены и принадлежат короне, хотя почему земли не заселены я так и не понял, но видимо были какие-то причины. Понял, что у местного владельца земель какие-то неприятности с другими владельцами земель. На второй день моего появления в этом мире я случайно вышел на разборки местных властей. После Ойхиных уроков географии я стал примерно представлять, как располагаются земли местного дворянина, точнее, где располагаются шесть уцелевших деревень из восьми. Ойха долго напрягая память расставлял камушки на земле, две деревни лежали у реки, остальные уходили вглубь земель, в сторону от реки. На примитивной карте Ойхи было что-то подобное дороге, но не обычной дороге, а какой-то более значимой судя по его мимике и жестам, наверно короной тракт для переброски войск и торговли купцов. Если я все правильно понял, то до тракта надо было идти три четыре дня, а там по слухам услышанных Ойхой, тракт должен выйти в большое поселение, большую деревню или город, точнее было не понять в связи с моим катастрофически малым словарным багажом.

* * *

На седьмой день я решил, что больше в лачуге мне делать не чего. Словарный запас был уже достаточно большой, примерный маршрут к большому селению я знал, что еще для путника надо, кроме желания уйти и чувства что в этом селении мне ловить нечего. В утренних сумерках восьмого дня я распрощался с семейством Ойхи и покинул его лачугу. Мне вручили что-то вроде пропеченных на углях корней каких-то клубней в дорогу, я отказывался, но семейство сильно настаивало, пришлось взять.

Обогнув поля местных я вышел на проселочную дорогу и начал свой путь. Дорога шла чуть в стороне от реки и постепенно уходила под углом вглубь лесов. Пока я шел по дороге в голову лезла всякая бредятина вроде того, что бы наняться к местному дворянину дружинником, но здравый смысл тут же раскритиковал эту идею. Во-первых, непонятно какие у местного дворянину заморочки с соседями, ясно что отношения как таковые мягко говоря плохие, а при таких раскладах долго не проживешь. Раз такие осложнения с соседями, то дворянину бойцы нужны и на работу наверно меня возьмут, но вот вопрос, а не его ли людей я успокоил у оврага? Как бы не засветиться вещами убитых дружинников. В общем, расклад наняться к местному дворянину не самый лучший.

Дорога, как я понял, через день, максимум второй, должна была вывести меня за пределы владений местного дворянина. Какие дальше лежат земли и кому они принадлежат Ойха не знал.

Первый день пути по лесной дороге зарастающей мелкой порослью прошел без особых событий. На второй день пути я чуть не нарвался на какой-то сенный обоз. Я не стал «борзеть» и предпочел «не светиться», переждать проезд обоза в стороне от дороги. Издали было не понятно, кто и куда едет, а когда я разглядел, что едут простое крестьяне, то было как-то неловко уже выходить на дорогу. Принцип простой, прячется значит есть чего бояться, а если прячется вооруженный человек, то наверняка разбойник. На такого «сам Бог велел» донести владельцу земель. А мне оно надо конная погоня по мою душу?!

В ночь между вторым и третьим днем меня посетили волки. Сволочи, совсем не боялись костра и подвывали в ночной темени. Вожак стаи вообще наглец, вышел на свет костра и я напряженно гадал, сжимая меч в руке, кинется он на меня или не кинется. Не кинулся. Повыли волки с часок и ушли. В общем мне повезло. Это только в глупых книжках расписывают, как приятно добывать шкуры приблудных волков, в реальности все жестче. Есть такое выражение у деревенских: «волк овцу порезал», городские жители зачастую не понимают, что означает это выражение. Просто у волков зубы расположены особым образом, у них зубы не встречаются остриями клыков друг другу, а как бы верхний клык идет вскользь к нижнему клыку и получается эффект ножниц, поэтому раны от укусов волков это как попасть под гидравлические ножницы. Проще говоря, такие раны гораздо более неприятные, чем от укуса собаки. К тому же волки это не милые сердцу городского жителя стаи шавок, что сбиваются в стаю от голодухи на помойках. Встретил стаю шавок в подворотнях, то важно «не ссать», вообще не бояться, собаки запах страха чувствуют. Лучше всерьез думать о том, как приятно пойти на размен и убивать, а так же, как приятно умирать забирая с собой врагов. Делов то, встречных собак встречать лоу киком, бить по задним лапам, у них от этого удара корпус разворачивает на девяносто градусов при условии, что это не кавказец или московская сторожевая, а дальше не надо зевать. В самом крайнем случае можно пожертвовать лучевыми костями левой руки и нанести правой ладонью удар в нос, далее вилкой из пальцев в глаза и в завершение ребром ладони удар в основание черепа. Принцип простой, собаки чувствуют адреналин и прочие гормоны отвечающие за агрессию и начинают сами тебя боятся. Что говорить о собаках, люди и то чувствую, когда противник идет умирать, хотя обоняние у людей в тысячи раз слабее. Ты можешь быть в шлеме, противник может не видеть твои глаза, а ты вообще не двигаться, но все равно противник тебя боится и ты это чувствуешь инстинктом хищника. Вышел на спарринг с чужаком не из своей команды, то просто вспомни во всех чувствах самое плохое и ужасное в твоей жизни и убеди себя, что противник во всем виноват. Матерые бойцы, которые превосходят тебя по классу после этого как правило попадают в больничку при условии, что ты себя по максимуму накачал психологически, ну, а если нет в тебе глубокой подсердечной ненависти, то лучше не пытаться использовать эти психологические накачки. Просто сам попадешь в больничку «на ответке» от противника. Сам в свое время в качестве эксперимента вводил в такую психологическую накачку одного новичка тем, что в течение получаса рассказывал садистские небылицы на тему что сделал с его семьей противник, который уже пару месяцев занимался у меня, да и поспортивнее на порядок соперника. Если до накачки в первом спарринге паренек проиграл в сухую, то после обработки, выиграл в сухую и это притом, что новичок ничего не умел. После подобных практик как-то не верится сказкам о том, что в бою надо иметь холодный рассудок. Сколько в мире людей столько в мире и техник, в том числе и психологических техник. Сказки про то, что мастер всегда сделает новичка тоже бредятина, сколько раз видел, когда происходило по другому. Я видел как боксер тяжеловес занимавший третье место в турнире по области был «отх…н» двумя пареньками весом по пятьдесят килограмм каждый. Видел как полковник спецназа МВД «прое…л» одиночке на двадцать кило меньше, несмотря на то, что полковник провел болевой, но по привычке тренировок полковник не защищал затылок. Выигрывает дух, а не тело. Выигрывает тот, кто хочет победить любой ценой. Кто дерется не за амбиции, гордыню и прочий бред. Кто сочтет пулю в голову при задержании за милость, кому важно победить именно здесь и сейчас. Проще говоря, выигрывает тот, у кого происходит гормональная буря в крови от желания выжить и победить, или хотя бы победить раз выжить не получается…

Так вот, стоял я и рычал по-звериному на волков в ответ и тихо краем сознания понимал, что возможно я «докоптил небо». С волками, гормональные трюки с накачкой себя психологически, не пройдут. Волки это не собаки. Даже полукровки с волчьей кровью на собачьих боях гораздо опаснее многих псов бойцовых пород. У волков в отличие от собак страшный отсев по генам. Слабые, глупые и трусливые просто не выживают. Конечно, летом волки почти не наподдают, сытые, а лишний раз облавы на себя никто не хочет, но ведь «раз на раз» не всегда приходится. У волков больше страха перед людьми, чем у диких собак, конечно при условии, что их несколько поколений истребляли. Однако, волки более умные и натренированы биться стаей, а не как собаки копируют поведение вожака…

И какая только «хрень» в голову не лезет когда стоишь пять минут напротив волка. И ведь знал, что открытых зон у меня только голова, горло и ноги, но все же было не по себе. В общем, ночка у меня была беспокойной. Поспишь тут, как же, когда такие соседи бродят рядом. Чуть рассвело и я с большим удовольствие слез с дерева на котором дремал остаток ночи и постарался оказать подальше от любителей повыть на луну.

* * *

В середине третьего дня я вышел на тракт. Не соврал все-таки Ойха, я вышел на самый натуральный тракт. Если дорога по лесу была шириной примерно с телегу, то на тракте могли спокойно разъехаться все две, а то и три телеги. А так, если по существу, то тракт был таким же проселком, то есть не был замощен камнем, кирпичом или чем там федеральные дороги в средневековье мостят. Чувствую, с такими дорогами по весенней распутице все движение по тракту замирает.

По тракту я шел уже не скрываясь, не прятался по кустам замечая движение на дороге. Я бы не сказал, что бы движение было оживленным. За сутки пути я встретил всего две телеги, несколько пеших и конных людей. На следующий день мне и вовсе повезло. Седой дедок предложил от дорожной скуки проделать часть пути на его пустой телеге запряженной быками. С попутчиком не так скучно, да и поспокойнее с попутчиком будет. Дед болтал почти без остановки и я неплохо пополнил словарный запас и узнал последние новости. Деду я представился как наемник, которого товарищи послали разведать местную обстановку для возможного найма и потому остро интересующегося местными новостями. Не знаю, поверил мне дед или нет, но новостями он делился охотно. Местный барон Рино Нари с земель которого я благополучно ушел, что-то не поделил с двумя другими феодалами из баронства Скансе и баронства Грейем. Подробностей он естественно не знал, так как за одним столом с благородными не сидит. Единственное, что старик добавил, что ходят разные слухи от версии, что новый барон Нари обесчестил дочку одного из баронов и до версии, что барон Нари сошел с ума и сам напал на превосходящие силы противников. Так это или нет, дед не знал. Знал только то, что слухи на то они и слухи. Один дурак брякнет что-то не подумав, а бабьи языки разносят эту чушь по всем округам. Помимо новостей попутчик мне охотно прояснил цены в округе, да и вообще помог разобраться с подсчетом моей наличности.

Серебряные монеты я естественно деду не показывал, а просто спросил: «Какие у вас тут бывают деньги и что на них можно купить? В моих краях совсем другие деньги и в ваших монетах я мало что понимаю».

На примере нескольких медных монет дед объяснил мне, что бывают крупные монеты с номиналом либо двенадцать, либо шесть. Есть меньшие по размерам монеты с номиналом три и один. Двадцать четыре медника это одна серебряная монета с номиналом один, но ростовщики и менялы всегда дают меньше, от семнадцати и выше, в зависимости от потертости монет и собственной жадности. Серебряные монеты тут не такая уж и редкость, но у них всего три номинала: один, три, шесть. Тоже самое с номиналом касается и золотых монет. Единственное, что не знал дед насчет денег это то, сколько серебряных монет меняют на золотой с единичным номиналом. Сказал только то, что на самый большой по номиналу золотой можно еды на полгода купить, а если не шиковать, то и больше по времени выйдет. Сам он таких больших денег за раз в руках не держал и поэтому точно не знает, сколько еды можно купить на золотой. Ему про это говорил знакомый мельник, что копил дочери на приданное. Далее дед с обидой затянул долгую речь о несправедливости в жизни и о том, что мельники никогда не бедствуют. А если мельник при этом подмешивают в муку мелкую древесную стружку, то и совсем быстро становится богачами.

В разговорах с дедом я провел почти полтора дня. Под вечер моего третьего дня на тракте мне с дедом стало не по пути. Дед сворачивал к себе в деревню, а мне оставался еще день — другой ходу до Мийят, поселения выполняющего роль районного центра торговли.

Пока я шел по тракту все вспоминался анекдот про самое большое число. Так вот, самое большое число это не миллион или миллиард, а «до х…». То есть это когда идешь по рельсам и считаешь шпалы. Когда доходишь до «заеб….ло», то это будет только половина «до х…»…

В общем, устал я от дороги. Еду, что оставил мне дедок, я смял еще на утро следующего дня, а прикупить было не у кого. Дед кстати отказался взять у меня деньги за проезд и еду. Мировой дед, побольше бы таких! Водоемов рядом с трактом, где можно было ловить рыбу, я не наблюдал. Ставить силки из лески на мелкую дичь, то так я неделю буду добираться до Мийят. Так что полутора суток моего пути до поселка я грезил что-нибудь съесть. Полутора суток это потому что я пришел в поселок под вечер пятого дня на тракте. Ну, здравствуй цивилизация!

Глава 6. О том, как вредно опохмеляться, а так же, как между делом я слушаю сплетни и нашел себе «халтуру»

Травить байки о том, какой я весь из себя ценитель вин и прочего алкоголя не буду. Я не уникален в этом. Как-то для смеха, перелили мы с друзьями хорошее домашнее вино в пакет из под дешевого порошкового вина, а порошковую дрянь перелили в дорогую бутылку и выставили все это на стол перед дамами. Ценительницы вин, мать их так, с умными лицами нахваливали дрянь и даже чувствовали какой-то пикантный привкус у бормотухи. Так вот, из чего гнали местное пойло я даже не берусь сказать, главное по шарам дает, наверное, как Балтика девятка, да и по вкусу примерно тоже самое. Уже сутки как я заселился в аналог местной гостиницы с пристроенным рестораном. Проще говоря я заселился в трактир. За сутки проживания вместе с едой плата восемь медных. За выпивку сверх нормы надо доплачивать. Одно хорошо, пить тут привыкли литрами, так что выпивка не такое разорительное мероприятие, как проживание в трактире. Постояльцев было не много, дебильного вида мужик и пара старух с прыщавым пареньком у них на посылках. Одно радовало, что местные выпивохи посещали трактир, а по сути ночлежку совмещенную с баром. Местные на контакт со мной шли неохотно, но вот послушать о чем они языками треплют было познавательно и хоть каким-то развлечением. В общем-то, местных можно понять. Какое им дело до непонятного вооруженного чужака, от которого непонятно что можно ожидать, а то, что я чужак, любому было понятно.

Еще по прибытию в поселение, я поинтересовался у трактирщика, есть ли у них в поселении кузнец. Кузнецу я хотел продать ненужное мне вооружение, но как-то глупо было идти к кузнецу сразу со всеми вещами. К кузнецу я решил вначале пойти налегке под видом покупателя, что бы уточнить цены на оружие, что в общем-то я и сделал. Скинул кольчугу в своей комнате, оставил все оружие кроме ножа с кинжалом и заявился в кузню. Так-то, смысла во всех этих действия, как оказалось, не было ни какого. Во мне за километр разит чужаком, а на таком «сам Бог велел» отыгрываться по полной. Поясню. Ну где вы видели средневекового кнехта в недешевой по здешним понятиям, но чуждой по здешним фасонам и расцветке форме цвета хаки. Как выяснилось, местные поголовно ходят в однотонной одежде из грубой ткани, а тонкая материя моего «комка» мне служила не лучшим образом, привлекая излишние внимание.

В кузне мои робкие, косноязычие слова о стоимости оружие у кузнеца наталкивались на усмешки с его стороны. После выяснилось, что я продешевил несмотря на все мои уловки, при продаже тесака с топором, почти в два раза. Оружие я продал почти за пять серебряных и потому мне было на что пить. Легко пришло, легко и ушло, сколько раз замечал такое за собой, но что поделаешь.

Посещение кузни имело и другие последствия. После кузни, мне стало как-то стало «влом» таскать на себе постоянный вес кольчуги и я чуть расслабился впервые на дюжину дней пребывания в этом мире. Меч, само собой, постоянно был при мне, но от кольчуги тело отдыхало и мне казалось, что я не хожу, а летаю над землей. Таким вот полупьяным и непонятно во что одетым я и познакомился с приехавшими охранниками купца.

Сказать, что все у меня было «на мази» при общение с прибывшими, как-то нелепо и лживо. Все вышло случайно. Я перебрал, споткнулся, упал на чужой стол и при этом естественно разлил их пиво. Как я не получил по своей наглой морде до сих пор удивляюсь, но возможно сыграли свою роль мои пьяные заявления, что я не только оплачу все разлитое, но и проставляюсь от себя за беспокойство. Слово за слово и я как-то оказался замешан в общую пьянку. Врать не надо, что в жизни у пьянчуг, такое не происходит сплошь и рядом. Важно другое, извлекают ли пьянчуги пользу от своих случайных знакомств или нет. В моем случае мне было важно извлечь пользу от случайных знакомств и меня, само собой, понесло как Остапа Бендера. Что там я врал не особо помню, да это и не надо, так как, при случае я всегда могу сослаться на плохое знание языка и погрешность перевода. Помню, что в жестах изображал удар по затылку и потерю памяти. Все-таки хорошо изначально продумывать легенду своего появления в этом мире. Если, для деда на телеге, моя легенда про разведчика от наемников была убедительной, то для наемников охраняющих купца эта легенда была бы просто смешной. Меня бы раскололи бы за несколько минут на невинных вроде бы вопросах, а так, раз я потерял память и чужой язык помню с трудом, то какой с меня спрос?

Мой внешний вид, рост и одежда сами говорили за себя, что я не местный, но при этом я неосознанно сделал то, что я всегда делал приходя в новую контору. Я невольно стал своим среди чужих. Прочь все сторонние разговоры, легко ли быть своим. Это врожденное, а не навык. Суть в другом, тяжело быть аморфным, когда на душе тяжело и хочется понимания, а у тебя на выбор в общение под бутылку интеллигент, уголовник, работяга, алкаш и с каждым в общение чего-то не хватает, либо интеллигентности, либо силы, либо пофигизма, либо меланхолии. Так или иначе, мы упились. Мы пили за все, от блохи, которая должна укусить подавальщицу пива для ее ускорения и до смерти кого-то там, чьих имен я не помню. Разок я получил по морде, на том основании, что я слишком высокий. «Колотуха» влетела чувствительная, хоть и от коротышки, но спасибо рефлексам, лоб я успел пригнуть что б нос не поломать и моя «ответка» не замедлила. Подраться нам не дали, и вовсе не потому что я сошел за своего, а просто это невыгодно рисковать здоровьем одного из своих. Убивать или пинать меня всей толпой, тоже как-то нелепо, не я же начал и при этом проставляюсь. Ну, как-то так, все разрешилось миром, сам не знаю как. Мои «бухие» заявления на ломаном языке, что бы нам дали разобраться между собой, один на один на кулаках, как-то были не услышаны. Ну и «слава Богу». Еще не понятно, кто кого бы уделал бы, я верзила или накаченный коротышка. Как говорил сенсей: «От противника надо ожидать всякой пакости. Думаешь, что легко победишь, значит уже покойник». Буяна, что врезал мне, увели спать на телегу, которая стояла во дворе, а у нас зашел разговор за жизнь, политику и прочие под мое пиво. Новости, в общем, были теми же, что я уже слышал от деда на телеге, но с новыми подробностями и более разумными доводами. Изначально речь пошла про барона Нари.

Местный, заочно известный мне барон Рино из земли Нари встрял по самое не балуй. По словам охранников каравана выходило, что молодой барон Нари решил отказаться пойти под руку местного графа и решил остаться вассалом короля. Молодой барон просто хотел сохранить привилегии его отца, известного вояки, который спас жизнь, тогда еще принцу, а ныне королю, за что и получил титул барона, да к тому же барона с вассалитетом напрямую королю. Батюшка «отдал Богу душу» и с ним ушли все его связи, а наследнику дали выбор от которого он отказался.

Не помню как, но после, разговор незаметно сместился на пояснения насчет дворянства. Местная иерархия дворянства простая. Куча простонародья, которая непонятно как иерархически занимаем свою нишу, потом рыцари, бароны, графы, маркизы, герцоги и король. Есть еще куча промежуточных титулов, но не в них суть. Для того что бы подтвердить свой баронский титул надо иметь минимум четыре своих рыцаря со своими копьями[37], а для рыцарей понятно, что надо иметь свои наделы или поместья данные в аренду. Для подтверждения графского титула надо иметь минимум четырех своих баронов. Три графа для маркиза и пять графов для герцога. Любой маркиз и выше может иметь в вассалах помимо графов еще и баронов, но это не возводит его на более высшую ступень без соответствия минимальному требованию по предоставлению нижележащих вассалов.

Мне тогда, под треп собутыльников почему-то вспомнилось глупое, земное мнение, что в средневековье «куда не плюнь», то попадешь в графа, а то и в герцога. Любая беллетристика, где на балу по описанию присутствует полсотни графов это бред. Одно время в средневековой Англии их было около пятнадцати, а о герцогах вообще можно умолчать, их и сейчас, если я не ошибаюсь не больше трех. Баронов в Англии было около восьмидесяти и как-то глупо предполагать, что бароны были рядовыми дворянами несмотря на глупое, расхожие мнение.

Так вот, все эти ссылки на социальный строй королевства немаловажны. Мне как отсталому дикарю, охранники купца пояснили, что мощь любого королевства в его рыцарях и дворянском ополчении. Для того что бы прочно занять положение в обществе в этом мире, титульный дворянин должен в случае войны предоставить за свой счет на два месяца, определенное количество воинов. Предоставляет молодец, а если не предоставляет, то это повод сеньору задуматься о верности вассала и соответствии вассала титулу. Понятно, что помимо воинов необходимо соответствие и минимальному имущественному цензу по доходам с земель и прочее, но в отличие от средневековой Европы, в этом мире имущественный и земельный ценз был вторичен по отношению к количеству воинов. Для примера, в пограничье в коем я и находился, земель у дворян было чуть ли не в двое или в трое больше, чем в центральных провинциях. Однако это не делало провинциалов более богатыми или влиятельными дворянами. Народу в пограничье меньше, доходов меньше, дружины и рыцарей примерно столько же в сравнение с дворянами центральных провинций, а то, что земли больше, так эту землю еще и удержать надо. От кого удержать надо? Да от тех же самых орков.

Понятно, что орки здесь прозываются фонетически не орками, а какими-то «крамишами», но сути это не меняло. По описанию какие-то орки выходили: высокие, зеленокожие, клыкастые, едят человечину, своего государства нет, есть куча враждующих между собой диких племен. Признаться, когда я понял, кого напоминают описания «крамишей», то «выпал в осадок». Это слово я уже слышал от Ойхи, когда он мне рассказывал о географии, но тогда я не придал значения непонятным «крамишам», а зря. Моя легенда о потери памяти, из-за расспросов про орков, затрещала по швам. В головах местных как-то не укладывалось, что такие вещи можно забыть. Чтобы совсем не «пропалится» я вернул разговор моих собутыльников в начальное русло про барона Нари.

Барон Скансе и его дружок, союзник барон Грейем, по словам охранников купца враждовали с Нари не по своей прихоти. Точнее не только по своей прихоти и желанию пограбить, а по указке графа Орвика. Дальше мнения собеседников разделились.

Одни просто высказывались, что старому графу нужны земли, что бы наделить титулом барона своего третьего сына. Первый и так наследует графство, второй на службе у короля, а вот третьему выше простого рыцаря без хорошего надела земли не подняться.

Вторая версия была позаковыристее, но это не мешало второй версии быть частью первой. Графу просто нужен был повод что бы отнять земли Нари и заселить на них своих рыцарей. Произведя рыцарей в бароны, а своих баронов в графов, Орвик мог претендовать на титул маркиза. По версии моих собутыльников выходило, что граф Орвик метит в маркизы и что интересно, имеет все возможности этого добиться. Земли у дворян пограничья немало, а крестьян на новые баронства всегда можно согнать. Строптивый, молодой Рино не вписывался в планы графа и молодого барона начали травить соседи выдавая убийства, грабежи и поджоги деревень за нападения орков. Далее, есть несколько вариантов.

Первый, барон Нари примет вассалитет графа и тихо помрет не оставив наследников, подавившись куском пирога на пиру, чем сразу отдаст в руки графа все вопросы по наследству. Второй, через несколько лет Нари лишит титула и земель король за безобразное ведение дел на земле своего вассалитета, неуплаты налогов, смертей поданных короны и прочие. Третий, Нари покойник и его земли перейдут короне из-за отсутствия наследников. После, в связи с былыми набегами орков, эти земли уйдут за бесценок графу. Примерно такие версии событий я услышал от собутыльников.

Не знаю правдивы ли эти версии событий или нет, но по крайней мере, эти версии гораздое логичнее чуши, что молодой Нари, сам с перепоя, напал на превосходящие силы соседей. Однако на этом история не заканчивается. Кто мог ожидать, что Рино Нари после двух сожженных деревень, в которых всех свидетелей убили, сам устроит засаду на силы соседей. При словах, что не осталось свидетелей от сожженных деревушек, я чуть не поперхнулся пивом. Как же! Чувствую, кто-то здорово просчитался, посчитав молодого Рино легкой добычей.

Рино тянул время и не отреагировал на первые акты террора от соседей и наверное написал письмо кому-то. Неизвестно, прислал ли кто-то помощь к Рино или он просто нанял отряд наемников, известно другое. В определенный момент, Рино Нари под предлогом отражения набегов орков, вывел из своего замка чуть ли не вдвое больше воинов, чем у него было. Большинство воинов в доспехах ополчения, но уж слишком хорошо это ополчение дало о себе знать. Бароны земли Скансе и земли Грейм по официальной версии, что пойдет к далекому отсюда королю, сами давно искали в пограничной земле силы орков и не давали нелюди творить свои кровавые дела. Бароны пошли на помощь Рино Нари и нарвались на набег орков. Выжил лишь молодой барон со своими копьями, дружиной и ополчением. Из людей соседей Нари не выжил никто. Вот такие вот «пироги с котятами». Услышав об официальной версии мне захотелось спрятать меч снятый с рыцаря и побыстрее избавится от трофея. Если местные узнают меч, то для одних я мародер, а для других я свидетель. Что лучше сам не знаю, и потому мне лучше здесь не задерживаться. В любом случае, эта пьянка мне дала много поводов для размышлений.

Утро следующего дня наградило меня головной болью, как от похмелья, так и от желания убраться из Мийят. Если от первого мне помогла кружка пойла, что недостойно наименоваться пивом, то со вторым было не так просто. Куда мне идти и чем дальше заниматься по жизни, в голове не было не малейших мыслей. За лечением моего похмелья меня и застал кто-то из вчерашней компании собутыльников, чье имя я естественно не запомнил. Мужика, похоже, мучило не меньше чем меня и он с радостью ухватился за проставленную мной кружку. Главное в опохмеле, конечно же, не упиться заново. Это можно сколько раз себе повторять, но, как правило, у меня опохмел приводит к новой пьянке. Слово за слово и как-то возник разговор о том, не могу ли я присоединится к каравану, когда они отсюда уедут. Я не особо много понял из ответа, но уяснил главное, что подобные разговоры надо вести с купцом или на худой конец со старшим охраны. Купцу не до меня, у купца какие-то свои дела в городке, то ли своя вдова с которой он здесь «зажигает», то ли свои посредники в делах, которых он не хочет светить перед охраной. В общем, купца пока нет, а есть только старшой охраны, который на постой традиционно останавливается у свояка. Старшой так старшой, сказано — сделано, веди к старшому, если уж так дело зашло.

Старшим оказался лысеющий дядька заросший черной бородой[38]. То ли дядьке я не понравился, то ли не у одного у меня с утра болела голова, но встретил он нас с собутыльником не ласково, что-то рявкнул и жестом показал, куда мы можем идти. На деле оказалось все не так плохо. Мой провожатый с пятого на десятое смог мне объяснить, что Старшой не в духе, а к вечеру скорее всего отойдет и будет решать вопрос со мной. Вечером так вечером, главное не перепить к тому времени. У меня не было сомнений, что мой поручитель перед старшим теперь с меня «не слезет», пока не упьется за мой счет, а значит и мне придется пить за компанию, так сказать для укрепления приятельских отношений. Вроде бы, зачем мне этот маленький купеческий караван? Я и сам могу по тракту ножками двигать, но тут не все так просто. Один в чужой стране, более того в чужом мире, и я не знаю что меня ждет и чего стоит опасаться. Может у них тут действуют законы против бродяжничества, а может и на работников ножа и топора нарвусь в одиночку. А мне это надо идти по тракту и тревожится каждой тени и каждого шороха? Проехать с караваном какую-то часть пути гораздо безопаснее, хотя и в этом варианте могут быть свои осложнения от серьезных разборок с вчерашним чудиком, что прыгал на меня с кулаками и до встречи с теми же разбойниками. В любом случае в Мийят мне делать было нечего и из поселка надо было делать ноги.

До вечера вся компания вчерашних собутыльников успела собраться в трактире. Меня похлопывали по плечу и что-то говорили одобряющее, но алкоголь и плохое понимание языка играли свою роль.

Вечером в трактире появился Старшой. Окинул всю компанию хмурым взглядом, что-то брякнул и кивком головы указал на выход. У конюшен трактира мне дали в руки деревянный дрын и старшой начал меня гонять такой же деревянной палкой в спарринге. Само собой, Старшой меня сделал, но не смог это сделать вчистую. Вышло примерно десять — двенадцать ударов по мне на мои восемь — девять ударов по Старшому.

В начале я напропускал, но потом первые пропущенные удары подействовали отрезвляюще и пошел примерно равный обмен по пропущенным ударам. Мне помогло, что Старшой рубился в чистом западном стиле, то есть он пытался продавить при ударе, за счет физической силы, своей палкой мою палку. Я же в основном отводил палку Старшого и бил из удобной после отводки позиции. По сути, вообще, существует всего четыре способа приемки клинка на клинок, западный и восточный стили, круговая и приемка клинка с переходом на колющий. Вру, пять способов приемки клинка, не стоит забывать про технику работы на отскоках…

Проще говоря, ну не распространен здесь мой способ приемки удара противника, что давало мне небольшое преимущество, пока старшой не приноровился. В общем, новичком себя не показал, но и выдающихся результатов не выдал. Если по честному, то в реальном бою против Старшого, я бы с большой вероятностью вдул бы. Это только в наивных представлениях бой на мечах ведут и после нескольких пропущенных ударов. В реальности хватит и одного нелепого, слабо удара по касательной в руку, что бы запаниковать, ослабить внимание и пропустить уже смертельный удар. Рассечение сухожилий, разрезанные мышцы, да и просто слабость от кровопотери никакими тренировками не предусмотрены.

В общем, в конце спарринга начальник охраны что-то одобрительно крякнул на мой счет и я понял, что меня приняли не в качестве попутчика торгового каравана, а качестве охранника этого каравана. Сыграло свою роль мое плохое знание языка. Если изначально я хотел просто поехать куда-нибудь вместе с караваном, то сейчас для меня вырисовался более интересный вариант. Места посмотрю, обычаи узнаю, язык подучу и при этом еще и деньгу какую-никакую буду получать. В общем одни плюсы, кроме тех случаев, когда надо своей тушкой добро купца защищать. Как-то незаметно вся компания охранников опять переместилась вместе со мной в трактир и дальнейшие события я мало помню.

Глава 7. О путешествиях, подслушанных разговорах и геройствах сдуру

Жизнь у меня пошла по накатанной во всех смыслах, в том числе и по накатанной колее. Более месяца я путешествовал по местной федеральной трассе вдоль границы с ничейными землями. Впрочем, не лишним будет вкратце высказать наиболее примечательные события некоторых дней.

Бригада, к которой я присоединился, не очень большая по местным меркам. С десяток крытых фургонов, на фургонах столько же возниц, плюс купец и одиннадцать человек охраны включая меня. Купец кстати личность колоритная. Он так же похож на купца, как я похож на восьмиклассницу, в третий день запоя. Вопреки моим представлениям купец не был толстяком с холеным телом, а наоборот выглядел законченным отморозком. Перебитый нос, парочка шрамов на лице, грубые руки с потрескавшейся кожей и характерными мозолями как у мечников, короткий меч в потертых ножнах, и прочие атрибуты подходящие более охраннику каравана, а не его владельцу.

Господин Каим был не очень благодушным при нашем знакомстве. Я пришел наниматься к купцу при всем своем вооружении, а в нем много несуразного для внимательного взгляда профессионала. Кольчуга, что явно бросалось в глаза, сделана не на меня, а под более низкого человека. Меч тоже послужил поводом для еще одного косого взгляда от господина Каима. Полуторник с узким лезвием, меч не для пехоты.

В качестве исторической справки поясню. После потери копья, вооружением всадника становился длинный, легкий, колющий меч против «быдло — пехоты», а топорик (клевец) или шестопер против рыцарей в латах. Тяжелый меч, который нужно волочить за собой разгоняя лошадь для удара, мешал маневренности. Тяжелый, длинный меч одной рукой просто не удержать, а короткие и широкие мечи бесполезны, ими с коня не дотянешься до противника. Это в фантазиях Голливуда, рыцари только и ждут, когда же можно спешится и красиво порубиться в латах на сплющенных ломах, а в реальности им приходилось извращаться на коне, с тем, что было под рукой — мечом совершенно другого предназначения. В одной руке держать поводья и щит, в другой меч и тыкать им голодранцев, поменьше размахивая при этом рукой, поскольку доспех, как правило кавалерийский и на максимальную свободу рук не всегда рассчитан.

В целом мое знакомство с Каимом вышло как в анекдоте, когда в монастырь пришла устраиваться молодая, сексапильная девица из борделя, а настоятельница думала, сильно ли она «пропалиться» принимая такую работницу под свое крыло. У самого господина Каима «рыльце было в пушку». Сам он совсем не походил на купца, но не в этом дело. У достаточно маленького каравана была слишком значительная охрана. Десяток рубил это не так уж и много, но для десяти телег хватило бы и полдюжины. К тому же, возницы тоже не выглядели людьми забитыми, которые всю жизнь только лошадок погоняли. Оружия и доспехов при возницах не было, но разве это повод сбрасывать их со счетов?

Больше вопросов у меня вызывал сам караван. Спрашивается, что делает в этой глуши караван, если не сезон сейчас для скупки урожая?

Как мне пояснил мой приятель Тагул: — «Купец торгует в основном солью и брусками железа с местными, а обратно, когда покидает пограничье, берет выделанную кожу».

Я не стал показывать, что не поверил ему. Не знаю, каким спросом тут пользуется кожа, железо и соль, но не думаю, что это чересчур доходное занятие, что бы так разорятся на охране. Если в пограничье так опасно, то ездить надо большими караванами, с другими купцами и тогда никаких лишних беспокойств не будет.

Сам факт того, что господин Каим взял меня на работу, заставлял задуматься, а не паранойя ли у купца? И как меня нанял на работу Каим, при его-то паранойе, сам удивляюсь. Хотя догадываюсь. Личность я слишком приметная. Верзилу-чужака, плохо говорящего на коренном языке, сложно заподозрить в сговоре с работниками ножа и топора. Слишком приметного разбойника быстро бы запомнили и сдали бы кому нужно, под звон монет. Что касается моих подозрений, то опять же, сама торговля купца наводила меня на подозрения.

На четвертый день пути мы остановились в крупном поселении. Поселение насчитывало не меньше шестидесяти домов, имело грубое подобие частокола, да и местные были через чур спокойные на предмет налета лихих людей. Парни из охраны и возницы невольно расслабились, в том смысле, что с их лиц спало постоянное напряжение, которое я видел последние три дня. Купец куда-то испарился, оставив своего помощника за старшего в торговых делах, да и тот больше делал вид, что делом занят. Чую, что не только заявленные товары везет караван, а рыться в повозках, или тем более расспрашивать попутчиков, о содержимом повозок у меня не было никакого желания. Прирежут ночью для спокойствия души и все.

Чисто гипотетически, ну узнаю я, что они везут незадекларированного или запретного, и что, легче мне станет? Кому сбыть товар я не знаю, а значит, для меня он бесполезен. Для примера, если на Земле матушке вы случайно завладели чистым алмазом на десять карат, то это совсем не повод для радости. Ладно — алмаз, возьмем более распространенный в девяностых случай. Шел по своим делам, и у дома, рядом с которым проходишь, из форточки падает килограммовый кулек с каким-то порошком. Ага, подхватил кулек и тикать. Ну не попался на глаза ментам, и бандиты не вычислили тебя, а сбывать товар кому будешь, если ты сам не при темных делах?! А сбудешь ли товар? Более вероятно, что у тебя порошок просто отберут, не заплатив и это еще при хорошем раскладе. При плохом раскладе, просто появится в лесу еще один «подснежник», который обнаружат, когда снег сойдет. Так вот и в моем теперешнем случае, проще не замечать некоторых вещей, чем лезть непонятно куда, но с явно с плохим запашком. Я и так можно сказать под колпаком, присматривают за мной все, а со Старшим, я вообще на одном фургоне еду, когда ему надоедает трястись в седле. Купцы они, ага, как же! У какого купца есть несколько лошадей под седло, причем на одной лошади постоянно кто-то едет впереди, в зоне прямой видимости. Если это не аналог головного патруля, то я ничего в жизни не понимаю.

Одолеваемый такими вот мыслями я слонялся без дела между телегами. Часть людей из каравана куда-то рассосались, а на оставшихся «лопухов» не успевших смыться, была положена благородная задача следить за имуществом каравана. Скорее всего охрана караваны была просто для проформы. Видно было, что караван в этом поселении не в первый раз и пакостей от местный коллеги не ждут. Парни из охраны и возницы не особо утруждали себя своими обязанностями. Кто-то спал на телегах, кто-то мыл лошадей, в общем, почти пикник по сравнению с ночными караулами, когда мы были в пути. Даже командование каравана полностью «рассосалось» по поселению. Не было ни Каима, ни его помощника по торговле, ни Старшого.

В какой-то момент и мне надоело наблюдать окраины поселения и доставшие меня фургон. Я тоже смылся от почетной обязанности охранять имущество. Всем на мое отсутствие похоже было «до фонаря», но на случай, если меня притормозят я держал в уме фразу, что, дескать, у меня живот прихватило и я пошел в туалет. Не то что бы я такой вольнодумец и люблю нарушать прямые приказы начальства, просто смысла не видел торчать у телег, когда начальства рядом нет и всем «пофиг». Ну проснулось во мне любопытство посмотреть на местные достопримечательности. Когда еще тут буду? За полчаса меня никто и не хватиться, а большего мне и не надо. Впрочем, долго любоваться окрестностями мне не довелось.

За сараем или какой-то пристройкой трактира я увидел полдюжины знакомых рыл во главе со Старшим.

«Вот это я подставился! — мелькнула у меня мысль, когда я заметил Старшего. — Пропалился на самоходе!».

Парни сидели на каких-то чурбанах для топки печей и бухали. Меня моментом заметили и махнули руками, мол дуй к нам. Честно говоря, в тот момент я ожидал разноса от Старшего, но все как-то было «спущено на тормозах». Старшой был под хмельком и на мое удивление не стал меня отсчитывать за самовольное оставление поста.

Как оказалось, тайком от Каима, но с молчаливого согласия Старшего, часть охраны бражничала «без палева» местным суррогатом. Вполне возможно, Старшой сам и не хотел пить, но ему пришлось возглавить пьянку, раз он ее остановить не сумел. В любом случае, пили так себе, без фанатизма. Пили скорее что бы только слегка расслабить, а вовсе не для того что бы упиться до «поросячьего визга».

Как бывает во время пьянки — байки травили «только в путь». В дороге с парнями я не очень-то общался, не до этого было, да и парни не теряли бдительность. Мне налили, кивком показали, что я тут не совсем и чужой, и у меня на сердце окончательно отлегло. Не будет меня Старшой ругать, он сегодня добрый. Более серьезно меня удивило другое. Я с неким удивлением для себя услышал одну расхожую байку и тихо ужасался от местных реалий жизни. Начало рассказа я само собой не слышал, но и того что я услышал мне хватило с перебором.

Некий барон одной из центральных провинций, имя которого никто не называл, но все прекрасно знали о ком речь, оказывается великий шутник и затейник. Шутки у этого барона на мой взгляд очень уж специфические, даже на мой черный юмор. Этот затейник будучи вторым сыном в семье, в один прекрасный день стал наследником отца. Его старший брат и отец на охоте стали жертвами местных разбойников, что само по себе как-то нелепо звучит. Подробности их смертей и охоты никто не знает, но слухи ходили разные. Новоявленный барон по слухам даже поймал кого-то из разбойников и после пыток повесил на стенах своего замка «в отместку» за батюшку и брата. Правда по другим слухам, повещенные, несмотря на пытки и прочие обезображивающие процедуры, очень сильно походили на старых слуг прежнего барона. Далее еще интереснее.

Лет пять новый барон ничего особенного не делал. Все как обычно. Наводил порядок в своем домене, резал разбойников, которых с его правлением что-то много оказалось в домене. Причем настолько много, что редко какой караван проходил мимо его земель не ограбленным, а у самого барона вдруг стало безобразно много денег. В какой-то момент, через земли баронства, вообще перестали ходить караваны и барон загрустил, но ненадолго. Новый барон, человек оказался с придумками. В один прекрасный день новый барон решил жениться, да не на ком-то, а на первой красавице и богачке среди соседей. Наличие у девушки кучи поклонников его не смутило. Красота, как говориться, «страшная сила». Влюбился парень без памяти, а то, что девушка была крайне богатой, это так, мелочи, и к любви не имеет никакого отношения. После этих слов, парни из охраны долго с подхрюкиваниями хохотали.

Девушка была не рада новому ухажеру. Несколько раз продемонстрировала ему свое «фи» и тут события стали приобретать удивительный характер с точки зрения теории вероятности. Брат девушки, наследник ее отца, на каком-то пиру у соседа нового барона, случайно, до смерти, подавился рыбьей косточкой. Батя неудачника, еще что-то вякал про яд и необходимость расследования, но его быстро заткнули — нечего бросать тень сомнений на благородное сообщество, тебе равных, без особых доказательств. Батя неудачника был мужчина не глупый, несмотря на его преклонный возраст. После того как он пришел в себя, то по слухам, провел свое расследование и даже что-то пытался предъявить новому барону. Предъявлять, правда, особо чего не было и новый барон «послал его далеко лесом», но суть не в этом.

После всего произошедшего на пиру, у нового барона хватило наглости всем прилюдно объявить, что девица отравленного братца его дама сердца и он будет биться во имя ее чести, руки и сердца. По идее новому барону надо было бы прямо сказать, что «чихал он на все перечисленное» и его интересует только ее богатства, но дворяне тоже люди не глупые, все всё понимали. Есть такой нелепый обычай, подвигами добиваться благосклонности девицы, а то, что девица вовсе не хочет такого ухажера никого не волнует. Маленькая еще, глупая, «как выйдет замуж — то слюбится». Да и по правде сказать, один он был такой что ли, кто объявил своей дамой сердца эту ветреную особу. Конкурентов у нового барона было достаточно. Здесь это в порядке вещей так себя вести для узаконивания своих прав на брак. Кто хочет просто секса, тот такой ерундой, как поиск подвигов для покорения сердца дамы, себя не утруждает. Просто поет песенки под окном и вообще обтирается где-то поблизости от своей пассии, что подловить в одиночестве и «распетушить перья».

В общем, после объявления новым барон о своих чувствах такое началось, что «ни в сказке сказать, ни пером описать». Особых подвигов барону совершить не удалось. В турнирах он благоразумно не участвовал, официальной войны в королевстве не было, в охоте на чудовищ он себя никак не проявил. Хватало других подвигов, попроще и прозаичнее. Барон не раз отметился тем, что лично убивал разбойников на территориях других доменов, что мешали нормальной торговле. Зачем он искал лихих людей вдали от своих границ, когда у него самого разбойников хватает, вплоть до того, что через его земли никто караваны уже не водил, тайна покрытая мраком. Впрочем, подвиги совершенные на своей земле, местными, как-то за подвиги не засчитаются. Наконец кому-то из соседей надоело, что новый барон ездит как дома по его землям, а главное, что уже второй караван пропал без вести. Нежелательного гостя пригласили на охоту и случайно прострели плечо, перепутав со зверем. Барон не дурак, намек понял и засел у себя в домене, стоически терпя боль от ранения и разбитого сердца. Свою сердечную и телесную боль он глушил бочками с вином со своей дружиной. В прочем скучать барону не дали.

К барону стали наезжать всякие придурки с желанием пообщаться с ним наедине на предмете его притязаний. Несколько придурков сложили свои головы на дуэлях с бароном. У этих идиотов не хватило мозгов приехать в гости к барону в сопровождение именитых секундантов, прочая «шваль» вроде оруженосцев и слуг не считается. Кто поверит оговору «быдла» на титулованного дворянина?! К тому, далеко не все из простолюдья, сопровождающие рыцарей, уехали живыми из баронства. Нет, конечно, кто-то уезжал вполне себе живой и здоровый, но, как правило, этот живой и здоровый имел больше мозгов. То есть, не бросал обвинений в адрес барона, что дуэль была не по правилам или вообще, что дуэли не было, а было убийство из серии, «ловите арбалетный болт в лоб сударь». Часть длинных языков и тупых голов случайно умерли в лесах барона якобы от лихих людей, часть за границами баронства на улицах различных поселений, по случайным происшествиям.

Был, правда, еще один громкий случай. К барону решил пожаловать какой-то именитый воин, но того случайно перепутали с медведем и пристрелили на охоте. Что делал медведь закованный в латы, на дороге к замку барона, тайна покрытая мраком, но с учетом того, что этот воин был простым наемником, в смысле безземельным рыцарем, то и вступаться за его безвременную кончину никто официально не стал. После этого случая к барону никто больше с визитами в его домен не жаловал, а просто дожидались удобного случая и бросали вызовы случайно встретившись на пирах у соседей барона и прочих официальных мероприятиях.

Стоит отметить, что новый барон, несмотря на цепь случайных смертей вокруг него, оказался неплохим воином и нескольких бальных плясунов, в смысле дуэлянтов, располосовал только влёт. После этого никто официально не придерживался своих притязаний на руку и сердце прекрасной дамы с большим наследством. Все успокоились. Ну кричит на каждом углу какой-то дурочёк о своей любви и что?! Отец дамы этого нахала на дух не переносит и грозит спустить на него собак, как только он появится в его домене. В общем, ничего этому «наивному, чукотскому юноше» не светит. А не тут-то было. Барон оказался далеко не простаком.

В один прекрасный день барон нанес визит к отцу невесты. Приехал не один, а в сопровождение своей дружины и нескольких титулованных свидетелей. Цель визита была простой. Дескать, вы батя невесты, подлый отравитель и в качестве доказательства предоставил полуразложившуюся голову отравительницы, якобы подосланной к нему. У некоторых знающих людей эта голова вызвала бы сомнения. Уж очень эта голова напоминала голову служанки барона с которой он очень напряженно скрипел кроватью по ночам, но об этом, само собой, знающие разумно молчали. Было ли вообще отравление или новый барон почему-то просто невзлюбил свою подстилку не важно. Важно другое. Суд чести и вызов на поединок на основании признаний отравительницы в пыточной.

Отец не стал долго «тянуть кота за усы» и выставил вместо себя поединщика, своего вассала, сославшись на старость и болезни. Барон в ответ выставил своего поединщика и когда тот «разделал под орех» поединщика отца невесты заявил, что отец отравитель и обязан выплатить ему компенсацию, рукой невесты или крупным материальным вознаграждением. Отец естественно такого развития событий не хотел, за что и поплатился. Гарнизон его замка был вырезан в течение получаса, а сам отец слег с тяжелой болезнью по причине не совмещения железа с кишечной полостью. Часть гарнизона, правда, выжила и под присягой подтвердила, что отец сам первый начал, что ему первому «моча в голову ударила», сам напал на нового барона. Так это или может они оказались просто умнее, уже не важно. Важно другое.

Новый барон через неделю пошел к алтарю со своей дамой сердца. Всего-то и надо пригрозить пропустить ее через всю дружину и в довесок обещать, что лекарь, ухаживая за ее раненым отцом, случайно перепутает лекарство. Покручинилась девка, попечалилась, и вышла за муж за своего «возлюбленного». То, что ее родители уже не «коптят небо» она наверное до своей смерти так и не узнала. Прожила она недолго и несчастливо. По слухам, она надоела барону уже через пару месяцев и по ночам некоторые, якобы, слышали ее крики и хохот пьяных дружинников. Официально, жена нового барона наложила на себя руки, тоскуя об усопшем батюшке, а как было на самом деле, никто не знает. Так безутешный вдовец вступил в наследование землями своей усопшей родни.

Был, правда, еще инцидент с восстанием вассала отца невесты, но его быстро поставили на место, в смысле посадили на кол. За это у барона были самые серьезные проблемы. До суда титулованной знати дошло. Как это так?! Твои художества с браком это твое личное дело, а вот сажать на кол дворянина нельзя! Можешь отрубить голову своему вассалу, но на кол сажать «ни-ни»! Как отбрехался вдовец никто дословно не знает, но скорее всего он поделился частью наследства и ему это сошло с рук. Так вот и протекает жизнь обычного титулованного дворянина.

Байку выслушали все с большим удовольствие. Что смешного парни нашли в рассказанной истории, я не понимаю. Другой у них тут менталитет, что для современника ужас, то тут вызывает море смеха и восхищение предприимчивость нового барона. Какие времена, такие и люди, что тут лишнего говорить.

Я еще попытался усомнится в рассказанном. Что-то там вякнул, о том, что соседи барона, за его художества, должны были того в землю положить, чем вызвал шквал дикого хохота. Когда парни отсмеялись, то мне резонно заметили, что союзные отношения еще никто не отменял, а вступиться за союзника это не только дело чести, но подчистую, еще и прибыльное занятие. Вот такие тут «пироги с котятами». Все как и у нас, люди всегда остаются людьми. Хочешь развлекаться по полной, то озаботься прикрыть свой зад и иметь связи или договоренности.

Сидели мы тогда не долго, да и пили больше для релаксации, так что утро было вполне себе комфортным, в смысле голова у меня не болела…

Пятый день моего пути с караваном был примечательным. В этот день головной патруль себя полностью оправдал. Дозорного впереди каравана что-то насторожило, и он с показной ленцой спешился и стал осматривать копыта коня. Ребята из охраны сразу напряглись, а у моего соседа по фургону — возницы, сам собой появился в руках небольшой арбалет.

Так-то тревога оказалось ложной, ну или почти ложной. Как оказалось с десяток, ну может больше, каких-то оборванцев, что-то забыли в лесу. Мы сделали вид, что поверили тому, что ватага бородачей в лесу цветочки собирают, а они сделали вид, что и в самом деле цветочки собирают. Помощник купца ушлым парнем оказался. Он «втюхал» местным собирателям цветочков мешок зерна по бросовой цене, но за звонкие монеты и все довольны. Я закинул выданный мне побитый шит, обратно в повозку и почесал «бестолковку» на которую, шлем мне выдать никто не озаботился. Мои парни расслабились и все пошло своим путем.

В один из дней на вечерней стоянке произошло нечто. Возницы на стоянке разгрузили два фургона с железом и немного соли. Все прошло буднично и все делали вид, что так и должно быть. Наутро тронувшись в путь караван подобрал у придорожья кожаный мешок. Естественно, я об этом не расспрашивал. И без слов ясно, что у них не совсем чистые дела, а лишние расспросы мне ничего хорошего не принесут.

Потом, на восьмой день было еще какое-то поселение, название которого я и не старался запомнить. Караван переночевал в поселении, а Рауг — помощник купца даже не стал себя озадачивать, что бы что-то купить или продать.

Девятый день прошел спокойно, десятый тоже. На одиннадцатый день рутина поездки приняла интересный оборот…

* * *

Утро было будничным и обычным. Часть людей доедала остатки вчерашней каши, не удосужившись ее разогреть. Часть возниц дождавшись своей очереди выводили свой фургон из круга. На ночь всегда ставился круг из фургонов, что, в общем-то разумно, для такого маленького обоза. Господин Каим, как всегда что-то недовольно ворчал себе под нос поутру. Зевали Ягарт и Тагул охранники на долю которых вышел последний час караула. Караван неспешно тронулся в путь.

Через пару часов мы миновали небольшую лесную речку по дряхлому, деревянному мосту. Потом дорога пошла с небольшим уклоном вверх. Мы катились в сторону старых, стесанных ветром каменистых холмов. Холмы поросли редколесьем сосен, которые умудрились пустить корни на камнях. Светило солнце и все было как обычно.

Засаду мы банально проморгали, привыкнув к безмятежности последних дней. Тагулу не повезло, человек наиболее близкий мне из всего каравана был в головном дозоре. Непонятно, то ли он не выспался, то ли задумался о чём-то своем, но факт в том, что засаду он почуял достаточно поздно. Тагул насторожился, слез с коня, что бы якобы осмотреть копыта коня. Караван еще по инерции продвинулся к Тагулу несколько метров и застыл. Потом полетели стрелы. Караван еще не вошел в зону огня стрелков, но Тагулу было это уже без разницы. Круп коня прикрывал его с одного направления от стрел, но с другого он был открыт. Стрелки мазали, но парню от этого было не легче. Часть из стрел вонзилась в коня и конь убежал куда-то оставив Тагула без прикрытия. Парень не успел залечь, да и наверно не был подготовлен выживать в бою с применением стрелкового оружия. Уже потом, хороня наших павших я видел, как ему стрела пробила скулу под углом чуть ниже виска…

Часть стрел летела по нам, к голове каравана. Мое место было на втором фургоне, в начале каравана и я попал под самую раздачу. Нам повезло, что стрелки были так себе и первые секунды они просто «просрали» не сумев выбить максимально на неожиданности. Мы, если честно, тоже не боги и «просрали» саму засаду и ладно бы засаду, но засаду на местности редколесья среди каменистых холмов, где мест для неожиданностей гораздо меньше, чем в лесу. Расслабились просто без меры, гордыня она никогда ни до чего хорошего не доводит…

Было такое боевое построение у чехов под названием «гуляй поле[39]», хотя сами чехи переняли построение у славян. «Гуляй поле» это когда телеги становится в круг и за зашитой телег ведется бой. Кони и пехота были за повозками, а сами повозки служили стенами на которых громыхали передовые по тому времени пушки. Чехи переняв от славян тактику нагнули всю Европу, вплоть до того, что нагнули раком папу римского. Конница ломала копья о фургоны, пехота ложилась под картечью, а пушки противников просто не «досирали» до «гуляй города» потому что были устаревшими в сравнение с пушками гуситов.

Так вот, с учетом того, что на ночь фургоны становились в круг, то с подобной тактикой вроде «гуляй город» в этом мире были знакомы, но просто для нас все произошло слишком неожиданно и было поздно совершать тактические маневры.

Повезло нам только в одном. Караван просто не успел втянутся под перекрестный огонь лучников, и на этом спасибо Тагулу. Засада по сути сорвалась, ну где тут блокирование первого и последнего танка — фургона.

То, что засада не удалась понимали не только мы, но и налетчики. Они повалили в рассыпную на нас, что крича для устрашения и поднятия боевого духа. Лучников, если честно, было не так уж много. Может полдюжины, а может чуть больше, но точно знаю, что с ними были два пращника.

Байку о том, как Давид завалил Голиафа все так или иначе слышали, но мало кто знает другое. Камень выпущенный из пращи за пятьдесят метров гарантированно навсегда успокаивал закованного по самые яйца рыцаря, что впрочем и неудивительно. Стограммовая дуля со скорость сто пятьдесят — двести километров в час кого угодно успокоит. Не спорю, что пуля от Макарова летит почти в два раза быстрее, но и вес у пули Макарыча девять грамм…

Мне в кавычках повезло. Мало того, что я находился в голове неудавшейся засады, но к тому же я был слишком приметным. Два лучника и один пращник после Тагула переключились на меня. Мой сосед по фургону захрипел и опал как озимый лист, прилетело. Я успел схватить шит и упасть под колеса. Дальнейшее, иначе как психозом от неожиданного нападения я назвать не могу.

«Снаряга» на охране, как и на мне, всегда была на теле, шит я еще падая с телеги успел прихватить. Прикрывшись шитом я кинулся на встречу нападавшим. Об этом своем секундном порыве я пожалел буквально через десять метров, которые я проскочил за несколько секунд. Привлек, что называется, к себе внимание. В шит прилетела стрела и чуть позже загремел камень из пращи. Стрела фиг с ней, но камень отколол край от шита, пращник просто немного промазал. Твою мать! Герой называется! Залег. Десяток человек бежит на меня. Еще столько же или чуть больше бегут с разных сторон к фургонам. Одно хоть хорошо, что лучники начали выбивать возниц. Возницы прихватив арбалеты бежали в голову каравана и открыли огонь по лучникам. Прогремев железом, мимо меня промчался Старшой. Самоубийца блин! Хотя не такой уж и самоубийца. Сам видел, как стрела, которая гарантированно легла бы по корпусу Старшого вильнула и прошла у него над плечом. Чудеса блин! Где-то сзади раздавался стук барабана. Откуда барабан блин?! За Старшим еще двое пробежало, я их не опознал со спины. Пошла рубка. Долго я не лежал.

Как-то смешно расписывать секунды боя в замедленном режиме. Раз и ты тут, раз и ты там. В общем, вскочил, отмахнулся от кого-то не глядя полуторником. Судя по напряжению в кисти, меч на что-то наткнулся. Не стал смотреть по кому попал и куда попал. Словил стрелу в левое плечо. Повезло. Стрела имела широкий охотничий наконечник, воткнулась в тело, но не глубоко. Основную силу удара приняло железо, а мне досталось по остатку. Так, ранка на пол сантиметра в мясе, не смертельно, но неприятно. Обозлился на стрелков. Что я, самый рыжий что ли, что бы по мне «шмалять»?! Хотя понятно, что раз я самый высокий, то и получай под раздачу…

Зарубился с кем-то походя. Стерва еще та! Принял мой удар на шит и ответил мне в голову. А вот и фиг тебе! Мой меч увяз в щите, а наруч на что? Принял удар тесака на наруч с отводом влево. По сути сбил удар, а не подставил под жесткий блок, это когда удар попадает под углом девяносто градусов. На с ноги! Не попал, но отвлек внимание и успел выдернуть из шита противника свой меч. На в бедро, удар пришел на шит. Стерва! Отвел удар левым скатом. На «в ответку», удар на кисти из левого ската в правое плечо. Отдыхай родной!

Кстати, а где мой шит?! А вот он где! Болтается на одной петле у сгиба локтя. Камень из пращи не просто отломил кусок у шита, но и порвал ремень за который держалась кисть руки. Выдадут старье вот и принимай удары клинка на наруч.