Звездокровь

— Ага.

Улыбающееся лицо Спички возникло пере глазами.

— Ну, парень, я уж думал такое старье, как твоя нейротяга, давно утилизировано подчистую, — он помахал в воздухе небольшим, сочащимся синей жидкостью цилиндром размером с пальчиковый накопитель. — «Yama SXtra». Скажи кому, засмеют.

— Что есть, — прошептал Кир.

Без пропавшего подключения к сети, без базы памяти и видеотеки, без сканера и панорамного зрения он вдруг ощутил себя неполноценным.

Словно обтяпали монопленочным топором.

— Не дрейфь! — потрепал его по плечу Спичка. — Поставим тебе «ZTE Fortex»! Хренова туча протоколированных функций, до семи минут в форсированном режиме. — Он снова исчез за ложементом. — Кстати, об «Аватаре». Военные дуру-то сделать сделали. Но она, сука, получилась с изъяном. И изъян, сука, получился всем изъяном изъян. Оператору тупо было к ней не подключиться. Грубо говоря, это как пытаться с одноамперной зарядки оживить гаджет с батареей на пять ампер. Вяло и печально, в общем… Сейчас замри.

Кир перестал дышать.

— Разъем у тебя барахлит, — сказал Спичка. — Ну-ка!

Мир вспыхнул сверхновой.

Включилась, замигала сеть. Заработали инструкции и протоколы. Сканер высветил и опознал два заглушенных роллера через четыре стены. «Stisson» и «Kawasaki».

Кир засмеялся.

— Кайфово? — спросил Спичка.

— Да!

— Ну, это понятно.

Ложемент принялся опускаться.

— Я про «Аватар» закончу, — сказал Спичка. — Наклепали их пять штук, опытную партию. Ну а как выяснилось, что они, сука, мертворожденные, то их на хранение и под списание. Ситкоинов у военных, как вирт-мотыльков у супермаркета. Им пятьсот миллионов фантиков выкинуть, все равно что тебе пищевой автомат ломануть.

Он отстегнул ремни, но придержал Кира.

— Голова не кружится?

— Нет.

— На память.

Спичка протянул Киру старую нейротягу.

— Она еще рабочая?

— Рабочая, я только контакты загнул. Ну, вот, «Аватары», наверное, так и сгнили бы, если б один человечек не прикупил вместе с землей под строительство жилищного комплекса еще и базу длительного хранения. Потом человечек задолжал Конраду «Ножовке» Пикарду, а Конрад несколько несвоевременно отдал концы во время Третьего Водяного бунта. Доля его бизнеса досталась Папаше Джеку, который сейчас держит высотку у Нетмор, и по мировому соглашению после раздела территорий как неликвид утекла кое-кому еще. Сечешь?

Кир приподнялся.

— Но я же даже с новой тягой не смогу…

Спичка поцокал языком.

— Погоди. Не торопись, — он помог Киру выбраться из ложемента. — Буквально месяц назад на драг-рынке появилась синтетическая шмаль под названием «Звездокровь». Прикол ее в том, что она, сука, выжимает человека досуха в течение двух-трех часов. Нервное истощение — и привет. В лучшем случае — труп, в худшем — растение. Но, сука, эти два-три часа под шмалью ты все равно что бог. Полное единение. Но что еще интересней, она позволяет управлять «Аватаром», прикинь?

Спичка отошел к холодильнику, открыл дверцу и показал Киру ленту из синих капсул и пистолет-инъектор, удобно устроившиеся в боковом отделении.

— А как она управляет?

— Хороший вопрос. Управление «Аватаром» предполагает цель. «Аватар» воспринимает устойчивый сигнал твоей нервной системы как руководство к действию. Техника умная, сама подладится, подключение бесконтактное. Вот, скажем, о чем бы ты думал, забравшись в машину?

— Об Элли, — сказал Кир.

Спичка скривился.

— Дурак. «Аватар» — боевая единица, а не дилдо-бой. Спасти Элли — уже лучше. Но уничтожить, скажем, Гилбрейта — совсем хорошо. Прямая, сука, отточенная мысль. Отсюда до его берлоги — семь минут на форсаже. Особняк на Плимут-Хилл. Можно даже маркер повесить. Конечно, он «Аватара» засечет, но еще пятнадцать-двадцать минут у смельчака в дуре будет. Полиция пока накопит силы, пока подтянет тяжелобронированных «Суперов». Еще район наш, знаешь, не самый благонадежный… Ну а «Звездокрови» для «Аватара» должно хватить на полчаса.

— А откуда это известно? — спросил Кир.

— Вот и узнаем, — усмехнулся Спичка. — Кроме того, сразу включится стрим, и мы сможем наблюдать военные действия в прямом эфире. Трансляция, кстати, отобьет процентов восемьдесят убытков, если кто-нибудь ломанет бокс и решит воспользоваться «Аватаром». Хотя, конечно, этот придурок должен соображать, что это как бы ходка в один конец.

Лампа над потолком погасла и со стрекочущим звуком включилась вновь.

— Ты понимаешь, к чему я тебе это рассказываю? — спросил Спичка, заглядывая Киру в глаза.

Кир кивнул.

5

Как-то у Бога Сантиса, снявшего шикарный пентхаус на Ривер-лонго, спросили: что делает человека человеком? Ведь сейчас люди ставят себе биотические и керамические имплантаты, модифицируют тела, внедрили в мозг системы нейронной активации, в просторечии называемые нейротягами, и вообще стараются, скорее, стать частью механической, урбанистической, достаточно специфической сетевой среды, чем подчеркивают в себе человеческое.

Человек умер?

Бог Сантис улыбнулся и раскинул руки в благодушном жесте. Ему поправили капельницу с «лютексом», и он сказал: в человеке есть некая субстанция, и я вижу ее также ясно, как вижу Махатму Ганди, стадо касаток в Тихом океане и состарившегося Курта Кобейна.

Эта субстанция зовется душой, друзья мои, и она всегда полна настоящей, трижды очищенной любви.

Все остальное делает человека дерьмом, но любовь, друзья мои… любовь возвращает его из этого состояния.

А Кир любил Элли, хоть и понял это всего несколько дней назад.

6

Приватный канал.

Эхо-пять: Привет.

Рик: Ты в порядке?

Эхо-пять: Насколько возможно. Я не знаю. Мне плохо.

Рик: Держись, пожалуйста.

Эхо-пять: Они твари, они все твари! Я не знала, насколько это мерзко, быть куклой. Они делают тебе больно и радуются. Но хуже всего то, что тебе это тоже очень нравится. Одна стимуляция, один импульс, и ты кричишь: Еще! Наддай! Рви меня! Я кажусь себе просто кожей, накачанной радостью и спермой.

Рик: Все это скоро кончится.

Эхо-пять: (грустный смайлик).

Рик: Я серьезно.

Эхо-пять: Я тоже тварь. Я, возможно, заразилась от них. Я не помню себя той, что была раньше. Я — сломанная кукла.

Рик: Я тебя спасу.

Эхо-пять: Мне пора.

7

Электронный замок на боксовых жалюзи Кир сломал за минуту.

Внутри было тихо. Помаргивали в ночном режиме лампы. Белел ложемент. Шелестел компрессор. Заряжаясь, играл световыми полосками меню, инструментальный робот. Эхо шагов взлетало под высокий потолок и путалось в переплетении решетчатых балок.

Кир достал из холодильника инъектор и «звездокровь». Таймер отсчитывал секунды. Нейротяга создавала легкий ветерок в голове.

В сети общались, писали послания, выкладывали видео и искали любви миллиарды людей. Странно было чувствовать их как щекотку, возникающую за ушами.

Кир перебрался из бокса в бокс.

«Аватар» оказался гигантом под три метра высотой. К нему была предусмотрительно приставлена лесенка. Бронеплита, за которой сидел оператор, торчала чешуйчатым плавником.

Кир обошел вокруг неудачу военной промышленности.

За серо-стальными пластинами нижних конечностей посверкивали поршни приводов и компоненты дополнительной защиты. Темнели сопла ускорителей. В некоторых местах сочленений подтекала смазка.

По выпуклой груди с нашлепками активного радара и оптической системы шли радужные разводы. Чуть светились ниши боевых систем, закрытые маскировочными экранами. Словно два круглых уха торчали барабаны противоракет. Короткие руки оканчивались трубками кинетических разгонников.

Кир качнул головой.

«Аватаром» можно было воевать с целой армией. Если, конечно, получится уложиться в полчаса. А так…

Кир забрался по лесенке наверх. Кресло оператора, схожее формой с человеческой фигурой, приняло его и, развернувшись, опустило куда-то «Аватару» в задницу. Будто на дно колодца с дырочкой люка над головой.

Темнота перед глазами протаяла в крупнозернистое изображение бокса, как если бы Кир смотрел сквозь десятки сантиметров электронной начинки и брони.

«Нет связи» — замерцала по центру надпись.

Кир вынул из ленты одну из капсул, зарядил ее в инъектор и, выдохнув, прижал его острый клювик к шее.

П-с-соп!

Инъектор разрядился, оставив острое ощущение обожженной в точке укола кожи. Кир откинул голову на подголовник.

Таймер на тридцать минут.

Секунды побежали, потом замедлились, потом остановились вовсе — на девятой. Все вокруг сделалось хрупким и мягким. И безусловно понятным. Вот кровь, вот легкие, вот соевый батончик, вот изгиб керамопластика, вот свет, вот звезды, вот вирт-мотылек, бессмысленный и достойный жалости, весь мир похож на цветок, а город — капля электрической росы на его лепестке.

Ах, сладкая жуть!

Кир простерся во все стороны, вглубь земли, под асфальт, под глиняные пласты, под черепа и кости, и вверх, выше неба, в черноту космоса, к созвездиям и газовым облакам. Он был везде и всюду. Он был люди и насекомые, и колонии микроорганизмов, и трещины, и вода, и скрипучие звуки сверчков в аквариуме зоомагазина на дальнем конце Фарадей-стрит, и складки одеяла, и волосок в носу господина Таркани, и пар, и хайвей до Санта-Прайи, и экстаз Тони-Шнырка в порнохаузе.

Временем тоже был он, той самой девятой секундой.

И — напоследок — надписью: «Связь с оператором установлена».

Странно, но когда Кир ощутил себя всем, он понял, что за механизм им движет. Он понял, что излучает в мир любовь, и она бежит по невидимым каналам, венам и артериям, наполняя живительной силой воздух и землю, проникая в предметы и в людей, и все дышит ею, одновременно являясь его дыханием.

Элли!

Да, ему нужно к Элли! — понял Кир, и время, опомнившись, заторопилось, проглатывая секунды по две и по три за раз. «Аватар» дернулся, раскрутил приводы, но так и остался стоять, пофыркивая и приподняв правую руку.

Бокс расчертили красные полосы аварийного освещения. Полосы чередовались с зыбкими провалами темноты.

«Цель…» — возникла надпись у Кира перед глазами.

«Вперед! — сказал «Аватару» Кир. — К Элли».

«Цель…»

«Любить Элли!»

«Команда не опознана. Цель…»

Кир с трудом заставил себя сосредоточиться. Он ограничил себя пятнадцатитонной машиной, пророс в ее цепи и энерготрассы, в батареи, тяги, микропроцессоры и смазочную жидкость, заглянул в адаптивный электронный мозг и понял, что «Аватар» — несчастен.

Смысл его жизни составляли вспышки целеуказателей, засекаемые частоты, разряжаемые разгонники, маневры уклонения и смерть врага.

И Кир дал ему это.

«Цель…»

«Адам Гилбрейт».

«Аватар» выцепил Адама Гилбрейта из базы данных, обозначил его маркером на локации Плимут-Хилл, включил оперативное слежение и запросил подтверждения оператора.

«Подтверждаю», — сказал Кир.

С шипением отскочил питающий кабель. «Аватар» запустил экспресс-тест систем, а затем прожег в жалюзи дыру под свои габариты.