Маска куклы

— Хоук [3], - усмехнулся мужчина, — Выслеживаю добычу, которая умудрилась ускользнуть от моих хозяев.

— Я думала, такие как ты подчиняются только сами себе, — произнесла Долл, пытаясь сыграть на самолюбии вампира.

— Ты ошибалась, — последовал быстрый ответ, — В нашем мире те, кто “подчиняются только себе”, как правило, живут не слишком долго. Такие, как ты, например, — зачем-то добавил он, заставив блондинку забыть о попытках казаться миленькой и вновь зарычать в бессильной злобе.

— Можешь хотя бы объяснить, в чем моя вина? — хотя Долл и догадывалась об этом, но предпочла сыграть на собственном якобы неведении. По крайне мере, пока что.

Не отрывая взгляда от дороги, Хоук лениво протянул: — Питаться надо осторожней, девочка. В последнее время к нашим скромным клыкастым персонам и так привлекается слишком много внимания. А Камарилья не желает раскрывать существование ночного мира из-за некоторых, необремененных интеллектом индивидов…

— Я не убивала! — возмутилась вампиресса и уже приготовилась закатить целую тираду о “тупых ищейках, которые ни на что не способны”. Но всего одна фраза заставила ее остановиться и разумно прикусить свой слишком острый язычок.

— Не перебивай, когда я разговариваю, — и вновь тот же холод в интонациях дал понять, что с этим бессмертным лучше не ссориться, — Вторая причина даже более веская… Твое превращение явно прошло без согласия Старших.

— Откуда такая уверенность? — отгрызнулась вампиресса, подспудно пытаясь сообразить, можно ли выскочить из машины на полном ходу, — Или ты лично знаком со всеми вампирами мира?

— Достаточно того, что я знаю всех Чикагских… Дьявол! — Хоук резко ударил по тормозам, чудом избежав столкновения с красным спорт-каром, владельцу которого неожиданно вздумалось подрезать здоровый внедорожник. Воспользовавшись минутным замешательством, Долл с силой толкнула дверь автомобиля; хрустнул беспощадно выломанный замок, но девушке было не до того. Она бросилась прямо по трассе, ловко проскальзывая между отчаянно сигналящих машин, совершенно наплевав на то, что перемещается с совсем нечеловеческой скоростью. Терять все равно нечего!

Резкая обжигающая боль между лопаток заставила девушку споткнуться. В глазах потемнело, а спина, кажется, стала отчего-то мокрой… Последние силы ушли на то, чтобы откатиться из под колес автобуса на относительно безопасный тротуар. И уже, как будто после всего этого до ее слуха донесся хлопок. “Неужели, это все?” — растеряно подумала вампиресса, чувствуя, как из раны стремительно вытекает серебристая кровь, и как густая темнота завоевывает разум.

***

Хоук опустил пистолет, видя, что пуля попала в цель. Вампиресса, которая до этого неслась по автостраде, словно гепард, резко замедлила свои движения, запнулась и, чудом избежав столкновения с двухэтажным желтым автобусам, замерла на земле.

Давно уже было придумано оружие, призванное останавливать особо непокорных вампиров. Именно останавливать, а не убивать. Пуля, которую использовал ловец, являлась разрывной, а бонусной “начинкой” служило золотое крошево. Такие, как он не стеснялись и не боялись использовать достижения современности. В конце концов, работать на камарилью, члены которой замкнулись в традициях старины, и жить, как они — не одно и то же.

Шум сирен дал понять, что сюда стремительно приближается полиция. Впрочем, встречи со служителями человеческого закона Хоук не боялся. Он превым шагнул на встречу людям в форме, высыпавшим из машины.

— Добрый день, коллеги, — голубые глаза вампира полыхнули ледяным огнем. Полисмены молчали, как зачарованные, глядя на него. Только один смог неуверенно промямлить: — Коллеги?

— Именно, — улыбнулся ловец, как будто хозяин, поощрявший собачку, верно выполнившую трюк. Хотя, он и был здесь хозяином — положения и умов этих людей. Вытащив из салона машины пустую бумажку, он продемонстрировал ее полицейским.

— О, так вы внештатный сотрудник, господин… э-э, Хоук? — заговорил один из них.

— Верно, — кивнул вампир, насмешливо щурясь. Вернее, не столько насмешливо, сколько от солнца, которое уже успело подняться над горизонтом. Ловец чувствовал, что дольше пяти минут он тут не протянет и мечтал поскорее вернуться под защиту тонированных стекол своего авто.

— Небольшие проблемы с беглой преступницей — совершила попытку сопротивления, — скороговоркой произнес он и добавил, присовокупляя к словам изрядную долю гипноза, — Ваша помощь не требуется, возвращайтесь к исполнению своих обязанностей.

— Как скажите… — полисмены синхронно кивнули и, немного пошатываясь, вернулись в свою машину. Как только они отъехали, Хоук ринулся за телом Долл, по опыту зная, что бессознание она пробудет недолго.

— Вот же проблем с этой блондинкой, — проворчал он, забрасывая вампирессу на заднее сидение и снова усаживаясь за руль. Девушке очень повезло, что она не могла ответить и, тем самым разозлить ловца еще сильнее. У него ужасно болели глаза, обожженные дневным светом, да и приключение на дороге настроение не улучшили. Ударив по газам, вампир надеялся только без происшествий сдать свою добычу кому-нибудь из старших.

Однако один телефонный звонок несколько изменил его планы…

Глава 5. Когда плачут акулы

— Да вы что, сговорились все сегодня!? — ловец со злостью бросил телефон на соседнее сидение, хотя уже прицеливался в сторону окна. Хоук оглянулся на все еще не проявляющую признаков жизни Долл. Вампир отметил, что в бессознательном состоянии она выглядит моложе. И более… милой. Наверное, потому что не скалится и не огрызается. Впрочем, эта вампирочка являлась не худшим из того, с чем ловцу приходилось сталкиваться: чаще всего дети ночи вели себя куда более буйно. Однако суровые законы мира бессмертных не подразумевали “поблажки за хорошее поведение”. Неосторожное убийство человека — достаточный повод для сурового наказания. А эта девушка, похоже, была превращена без согласия Камарильи… И вот именно этот факт уже был решающим — не в пользу вампирессы.

Хоук резко крутанул руль авто влево, буквально в последний перестраиваясь, чем заслужив много неодобрительных высказываний и неприличных жестов в свой адрес. Но куда больше его волновало то, как на повороте хлопнула дверь, замок которой сломала Долл. С наступлением дня, вампир чувствовал себя куда комфортней в закрытой машине.

Схватив с приборной панели черные очки, Хоук прорычал невнятное ругательство. Чертово солнце, чертовы вампиры, которые не задумываясь, творят себе подобных! А разгребать потом ловцам! Обычно он не жаловался на свою “работу”… Но эта блондинка каким-то образом сумела вывести его из привычного равновесия. То ли своей наглостью, то ли чем-то еще…

Припарковался вампир, тоже нарушив закон, проще говоря, в неположенном месте. Быстро закрыв машину, он надеялся только, что его “добыча” не придет в себя раньше положенного.

…Искомое место ловец отыскал почти сразу же, без особого труда. Он давно жил в Городе Ветров, и, естественно, отлично ориентировался в переплетениях его улиц, переулков и аллей.

В тени между стеной дома и мусорными баками кто-то сидел. И этот “кто-то” со скоростью молнии кинулся на Хоука, метя зубами ему прямо в шею. Но ловец одним движением руки отбросил нападавшего. Раздалось протяжное скуление, полное боли и обиды. Теперь вампир лучше мог разглядеть еще один объект, на поимку которого его сегодня отправили.

Девчонка-подросток, похоже, немного младше блондинки, что валялась в салоне автомобиля. Короткие темные волосы, измазанное в крови лицо и взгляд загнанного звереныша. Наметанный глаз сразу определил, что превращена совсем недавно, не больше суток назад. Молодая, необученная, опасная. К тому же, вне закона. Тут уже у Хоука не было никаких сомнений в том, что нужно делать. С такой буйной управиться будет непросто. Прозвучал второй выстрел из того же пистолета за этот день. Мысленно пообещав себе позаботиться о глушителе, ловец схватил молодую вампирессу. О том, чтобы свидетели того, как здоровяк подозрительной наружности куда-то тащит девушку, не болтали слишком много, позаботятся уже другие… Его же работа — отлавливать.

***

Черт возьми, как же больно! Это было первое, что подумала Долл, придя в себя. Да уж, когда сталкиваешься с такими бессмертными, перестаешь мнить себя эдакой “супергерл”, которой не страшно ничего… Чувствуя, как все тело, а в особенности, пострадавшая спина, горит огнем, девушка пожалела о “безвозвратно минувших временах”. Конкретно о том, когда она была почти по-человечески слаба, зато неуязвима для проклятого “металла солнца”. Хотя вампиресса тут же отрезвила саму себя: получить пулю промеж лопаток для смертного удовольствие еще более сомнительное. Как говорится: “Вампира можно убить колом в сердце, отрубанием головы или полным сожжением. А человек будто бы на это только рассмеется и покрутит пальцем у виска!”…

Мучаясь от не спешащего заживать ранения, Долл не забывала осыпать негромкими проклятиями того, кто его оставил. Особого морального удовлетворение ей это, правда, не принесло. Тогда вампиресса решила исследовать место, куда попала. Там оказалось очень темно, даже уникальное зрение вампира могло различать окружающее довольно смутно. Оставалось только перейти на “слышание”. Темница, как и следовала ожидать. Пол, потолок и три стены — сплошной камень. Четвертая — толстая решетка. Подойдя к ней, блондинка дернула один из прутьев и тут же с шипением отскочила в сторону. “Глядя” на обожженную руку, она была готова расплакаться от злости. И тут это золото! Надо же, а ведь когда-то девушка по имени Лера очень любила украшения из этого благородного материала. Теперь же ей страстно хотелось взорвать все золотодобывающие компании мира, а всех старателей расстрелять. Долл кровожадно ухмыльнулась, представив себе эту картину. Хорошо бы еще Хоука туда вписать. Хотя для этого …. Стоило бы придумать казнь поизощренней.

Погрузившись в сладкие грезы о мести, вампиресса не сразу заметила, что она тут не одна.

— Эй, ты кто? — проявлять банальную вежливость блондинка не испытывала ни малейшего желания.

— Джесс… — голос прозвучал слабо, как будто у смертельно больного ребенка.

Не спеша представляться в ответ, наша героиня с любопытством принялась “рассматривать” свою соседку. Отметив, что та так же принадлежит к бессмертным, Долл немного встревожилась. Но быстро успокоилась, поняв, что никакой угрозы эта Джесс сейчас представлять не может. Слишком беспомощной, почти жалкой она выглядела. Почему-то девушка все время вздрагивала, как будто от холода. К тому же от нее пахло кровью — не только человеческой, которой щедро были испачканы ее тело и одежда, но и вампирской…

— И за что же ты угодила сюда, Джесс? — хотя Долл и догадывалась о том, каким будет ответ.

— Я убила человека! — то ли простонала, то ли прорыдала девушка. Вернее все же второе; оттирая со щек слезы, смешанные с кровью, она пробормотала: — Всегда считала, что вампиры не плачут…

— Und der Haifisch der hat Tranen, Und die laufen vom Gesicht. Doch der Haifisch lebt im Wasser, So die Tranen sieht man nicht(*), — задумчиво процитировала Долл.

––—––—––—––-

Припев песни “Haifisch” группы Раммштайн. Перевод: И акула тоже плачет, Слёзы текут по ее морде. Но живет акула в океане, И ее слез, поэтому не заметить.

––—––—––—––-

Джесс убрала руки от лица и с удивлением поглядела на свою сокамерницу. — Что ты сказала? Это какой-то вампирский девиз?

Блондинка подавилась смешком и, придавая своему лицу серьезность, покачала головой.

— Нет. Это немецкий, девочка. Я говорила о том, что даже такие твари и хищники, как мы, можем испытывать боль и слабость… Да, вампиры плачут.

— Мы… — Джесс как будто пробовала это слово на вкус и, похоже, оно не слишком ей нравилось. — Я думала, это будет иначе, — призналась она.

— Что именно?

— Быть вампиром… Я ведь должна стать очень красивой и безумно сильной, да еще всякие сверхъестественные способности обрести.

Долл снова хмыкнула: новая знакомая с каждой минутой веселила ее все больше и больше. Хотя… Сама-то она не многим больше знала после своего превращения.

— Большинство вампиров не столько красивы, сколько притягательны… Ну, знаешь, как плотоядные цветы приманивают насекомых. А сила… Неужели тебе ее не хватает? — лениво поинтересовалась вампиресса.

— Не хватает! — отгрызнулась девушка, — Иначе бы я тут не сидела…

— Спорное утверждение… — зевнула Долл, — А, я тоже думала, что могу никого не бояться, обзаведшись двумя парами клыков… Ну, оказалась неправа.

— Так спокойно об этом говоришь! — сердито заметила Джесс, — Совсем не боишься?

Блондинка присела на пол рядом со своей “подругой по несчастью”. Та с опаской покосилась на Долл, но отодвигаться не стала.

— Знаешь… Я многого боялась… А теперь просто устала от этого, — неожиданно вампиресса со всей силы ударила кулаком об пол, даже не поморщившись, — Большего всего я сейчас хочу оторвать голову этой “птичке”, что сюда меня затащила!

Джесс покосилась на вампирессу и чуть улыбнулась.

— А… таких, как мы… нам ведь вредит золото.

— Да, золото, огонь… солнце — но здесь все строго индивидуально… — она прошипела что-то, вновь прикасаясь к пораненной спине, — Нет, я точно убью его!..

Сокамерница Долл полезла в карман джинсов и извлекла оттуда нечто, завернутое в платок.

— Держи, — она протянула блондинке сверток, та осторожно взяла его, — Ты сильнее… Возможно, это тебе поможет.

С любопытством развернув сей “дар”, блондинка сразу же его отбросила, не удержавшись от крепкого высказывания.

— Ох, извини… — Джесс виновато посмотрела на вампирессу, — Это мой кулон. Золотой. Я подумала, что…

— Спасибо, — оборвала ее Долл, — Правда, спасибо. Я найду, как его использовать, поверь…

Вампиресса замерла, к чему-то прислушиваясь. Шаги. Кто-то направлялся сюда.

— Притворись, что ты без сознания, — шепнула она Джесс и слегка подтолкнула ее. К счастью, девушке хватило ума не задавать лишних вопросов и просто сделать это.

Быстро подхватив с пола кулон, Долл положила его в карман куртки и приготовилась встретить пришедшего, кем бы он ни был.

Раздался скрежет отпираемого замка.

— Выходи, блондинка, — приказал уже знакомый голос ловца, — И лучше не делай глупостей.

— Я сейчас не в том положении, чтобы их совершать, — печально отметила она.

— Рад, что понимаешь, — дверь сразу же захлопнулась, стоило вампирессе выйти. Она обратила внимание, что на руках у Хоука перчатки из плотной кожи — очевидно, как раз для обращения с решеткой.

— А я смотрю вы шикуете… — усмехнулась Долл.

— О чем это ты? — холодно спросил ловец.

— Золото — металл не из дешевых, а тут целая решетка…

— Позолота, — коротко пояснил он, — А под ним — титановый сплав.

— Ого! — не удержалась вампиресса от восхищенного возгласа, — А куда мы идем? — спросила она уже спокойным голосом.

— Куда надо.

Убедившись, что Хоук на нее смотрит, Долл злорадно улыбнулась. Пусть на его стороне грубая физическая сила, на ее — эффект неожиданности и маленькая драгоценная безделушка.

Они миновали множество коридоров, пока ловец не толкнул вампирессу в одну из дверей. Увидев помещение, подозрительно напоминающее спальню “вампира-холостяка” (минимум предметов, плотные шторы на окнах, кровать), блондинка почувствовала, что ее мутит. Так, еще одна вещь, не характерная для детей ночи. Она начала подозревать, что ловец уже преследует не только интересы старших вампиров… Когда Хоук в одно мгновение оказался рядом и попытался стащить с нее куртку, Долл поняла, что оказалась права в своих подозрениях.

— Хочешь жить, не сопротивляйся, — прошептал вампир ей на ухо.

“Я-то жить хочу… а вот ты, похоже, не очень”, - пронеслась в ее голове яростная мысль. Дело на полсекунды: одной рукой обнять ловца за шею, делая вид, что отвечаешь на его ласки. А другую — в карман, где уютно пристроился золотой “бонус”. Пальцы словно обожгло огнем, но Долл смогла стерпеть боль, лишь резко выдохнув. Вампир принял это за проявление ответной страсти и совсем расслабился.

— Сюрприз, любимый! — прошипела она, с размаха ударяя Хоука кулоном в лицо. Брызнула кровь, запахло обожженной плотью. Вампиресса целилась в глаз, но немного промахнулась, впрочем, неожиданно, но ловцу хватило и этого удара.

Украшение Долл успела выхватить в последний момент. Все-таки хорошо бы вернуть его владелице. Да и неизвестно, кто ей может встретиться по пути на свободу.

Она бежала обратно в темницу. Странно, но что-то не позволяло вампирессе бросить свою новую знакомую там. По дороге блондинка решила, используя ткань все того же платка, разглядеть вещицу, что только что спасла ее от насилия. Золотое сердечко, кажется, открывающееся. Сдержать свое любопытство вампиресса не смогла, хотя сейчас для него было и не самое подходящее время.

Внутри оказалось фото. На нем — две девочки. Одна, несомненно, Джесс, только младше… Другая тоже оказалась знакома Долл, только видела наша героиня ее лишь однажды мертвой. Второй девушкой оказалась Элисон Гудвилл, убитая вампиром.

Глава 6. Двое в лодке, не считая волколака.

Долл со всей доступной ей скоростью неслась по коридору, молясь, чтобы Хоук приходил в себя, как можно дольше… Очень она сомневалась, что сумеет отстоять свои честь, жизнь и свободу — как бы пафосно не звучало, но ведь так оно и есть! — второй раз.

А еще опасения у вампирессы вызывало множество дверей, мимо которых она бежала. И ведь за каждой из них может оказаться очередной бессмертный или даже ловец! А в данной ситуации любой из них — ее враг.

Но, похоже, загадочная леди Фортуна все же решила подарить Долл тень своей улыбки. Или просто в дневное время все обитатели этого странного дома предпочитали отдыхать… Как бы то ни было, никто не встретился нашей героине по пути к темнице. Обнимая Хоука, блондинка не только играла выбранную роль, она еще и успела стащить у него связку ключей… Опять-таки, не совсем ясно, для чего. И вообще, с каких это пор эту девушку волнует кто-то другой? Но, кажется, эта Джесс не так проста, как можно подумать — да еще эта странная история с ее сестрой… Ладно, Долл поможет ей выбраться (хотелось бы надеяться), а что будет после, посмотрим… Вероятней всего, они разбегутся в разные стороны, после получения долгожданной свободы.

— Ты? — Джесс даже подскочила с пола, увидев залетевший “ураган” с платиновыми волосами.

— Нет, Санта-Клаус с подарками! — Долл демонстративно помахала связкой ключей. Вампиресса недолго возилась с замком, но даже за эти несколько секунд успела получить еще несколько болезненных ожогов. Но страстное желание жить позволило не слишком обращать внимания на такие “мелочи”.

— Быстрее! — поторопила вампиресса Джесс. А та застыла мраморным изваянием и не могла пошевелиться. Темные глаза девушки расширились, делаясь почти как у напуганного Бемби. — Что опять случилось? — раздраженно спросила блондинка. Но вместо ответа ее резким рывком затащили обратно в клетку, после чего Джесс захлопнула решетчатую дверь, не издав при этом ни звука.

— Совсем с ума сошла, ты что… — но возмущения так и застряли в горле Долл. Кто-то очень быстро приближался сюда. И если это Хоук, то им обеим сейчас будет очень плохо…

Но в распахнувшихся дверях девушки увидели отнюдь не ловца…

Зашла вампиресса-каинитка. Высокая и худощавая, ей можно было дать чуть меньше тридцати. Светлые волосы были убраны в простой пучок, а строгий костюм дополнял образ деловой леди. Однако то, что она делала, разрушало этот имидж на корню.

Без малейших усилий, вампиресса одной рукой волокла какого-то юношу со взъерошенными рыжеватыми волосами. Тот поскуливал и время от времени начинал дрожать, но “леди” сразу же звонко ударила его ладонью по лицу.