Солнечный след (ЛП)

Безоблачное Небо заколебался, наслаждаясь вниманием полосатой кошки. Серое Крыло многозначительно мурлыкнул.

— Нет, — признался Безоблачное Небо. — Серое Крыло помог.

Светлый Ручей кивнула Серому Крылу, но ее взгляд сразу же вернулся к Безоблачному Небу. Серое Крыло отошел на пару шагов назад, чтобы оставить их одних.

— Они хорошо смотрятся вместе, — прозвучал за плечом чей-то голос, и Серое Крыло обернулся. Серебряный Мороз стоял рядом с ним. — Когда наступят теплые дни, мы можем ждать новых котят.

Серое Крыло кивнул. Любой с полувзгляда мог увидеть, как близко его брат и Светлый Ручей стоят, как их головы склонялись друг к другу, когда они разговаривали о чем-то.

— Может быть, будет даже больше котят, — продолжал Серебряный Мороз, подтолкнув Серое Крыло в бок. — Эта Хвост Черепахи, безусловно, красивая кошка.

Волна смущения залила Серое Крыло от ушей до кончика хвоста. Он не знал, что сказать, и был благодарен Сказительнице, когда та стала приближаться к ним. Она шла извилистой тропой среди своих котов, останавливаясь, чтобы поговорить с каждым из них. Хоть ее лапы ослабели от возраста, Серое Крыло видел опыт и мудрость в ее зеленых глазах вместе с заботой, которую она испытывала к каждому коту своего клана.

— Там есть еще немного ястреба, — услышал Серое Крыло Снежного Зайца, который лежал в одном из гнездышек для сна. — Вы должны съесть что-нибудь.

— Пусть едят те, кто слабее, — ответила Сказительница, — им нужны силы для охоты. — Кошка наклонила голову и коснулась уха старца носом. — Вы заслужили свою долю по праву.

— Может быть, горы кормили нас достаточно долго, — сказал Львиный Рык со своего места в нескольких хвостах от них.

Сказительница посмотрела на него быстрым взглядом, который был полон какого-то неизвестного смысла.

«О чем они?» — спросил Серое Крыло сам себя. Его мысли прервала Тихий Дождь, которая пришла посидеть рядом с ним. — Ты ел что-нибудь? — спросила она. «Мы всегда говорим об еде, — подумал Серое Крыло. — Или об ее отсутствии». Пытаясь обуздать свое нетерпение, он ответил: — Я должен сделать кое-что прежде, чем пойду. К счастью, мать не настаивала. — Вы отлично поохотились! — мяукнула она. — Это не только моя заслуга, — ответил Серое Крыло. — Безоблачное Небо сделал этот невероятный прыжок, чтобы сбить его. Я просто помогал удерживать ястреба, пока Безоблачное Небо не убил его. — Вы оба хорошо поработали, — мурлыкнула Тихий Дождь. Она повернулась, чтобы посмотреть на молодых котят, которые играли рядом. — Я надеюсь, что Горный Выступ и Порхающая Птица будут столь же умелыми, когда мы станем слишком старыми, чтобы охотиться. В этот момент Горный Выступ сильно ударил лапами сестру. Порхающая Птица издала громкий вопль и упала, ударившись головой о камень. Вместо того, чтобы снова встать, она лежала, всхлипывая.

— Ты такая глупая! — воскликнул Горный Выступ.

Тихий Дождь подошла к дочери, чтобы утешить ее и вылизать, и Серое Крыло заметил, как выглядит маленькая и хрупкая Порхающая Птица. Ее голова казалась слишком большой для тонкого тела, и, когда она поднялась на лапы, они дрожали. А Горный Выступ был с сильной и хорошо развитой мускулатурой, его серая полосатая шерсть была густой и мягкой.

Пока Тихий Дождь занималась Порхающей Птицей, ее брат стремглав помчался к Серому Крылу.

— Расскажи мне про ястреба! — потребовал он. — Как ты поймал его? Бьюсь об заклад, я смог бы поймать одного, если бы не сидел в этой дурацкой пещере!

Серое Крыло с азартом мурлыкнул.

— Нужно было видеть потрясающий прыжок Безоблачного Неба…

Громкий вой оборвал рассказ Серого Крыла.

— Замолчите все! Сказительница будет говорить!

Черно-белый кот, который это заявил, Темный Мох, был одним из самых уважаемых в Клане котов. Он стоял в дальнем конце пещеры, рядом со Сказительницей. Старая кошка выглядела хрупкой рядом с его мощной фигурой. Серое Крыло услышал любопытный шепот котов, когда подошел ко всем.

— Может быть, Сказительница собирается назначить Темного Мха своим преемником, — предположил Серебряный Мороз.

— Пришло время назначить кого-нибудь, — согласился Снежный Заяц. — Мы ждали этого многие луны.

Серое Крыло нашел место рядом с Безоблачным Небом и Светлым Ручьем и взглянул на Сказительницу с Темным Мхом. Белая кошка поднялась на лапы, и ее взгляд пролетел по котам, пока шепот не затих.

— Я благодарна вам всем за то, что вы так долго выживали здесь, — начала она. Ее голос был настолько слаб, что едва был различим в грохоте водопада. — Я горжусь тем, что являюсь вашей врачевательницей, но должна признать — есть вещи, которые даже я не могу исправить. Недостаток места и пищи вне моего контроля.

— Это не твоя вина! — окликнул Сказительницу Серебряный Мороз. — Не сдавайся!

Сказительница опустила голову в знак благодарности за поддержку старца.

— Наш дом не может поддерживать всех нас, — продолжила она. — Но есть и другое место для некоторых из нас, полное солнечного света, тепла и добычи. Я видела это… в моем сне.

Полная тишина встретила ее слова. Серое Крыло не мог понять смысла того, что врачевательница только что сказала.

«Сны? Какой в них смысл? Я видел во сне, как убил огромного орла и съел все сам, но был все еще голоден, когда проснулся!»

Он заметил, что Львиный Рык выпрямился, когда говорила Сказительница, и его глаза расширились от удивления.

— Я верю всем сердцем, что в этих горах не всем из нас есть место, — продолжила кошка. — Другие земли ждут тех из вас, кто достаточно смел, чтобы совершить это путешествие. Темный Мох поведет вас туда с моего благословения.

Старая белая кошка еще раз взглянула на свой Клан. Ее глаза были полны печали и боли. Затем она скользнула вниз с верхней части валуна, и исчезла в туннеле в глубине пещеры.

Предложение шокировало котов. После нескольких ударов сердца, Темный Мох шагнул вперед и поднял хвост, призывая котов к тишине.

— Горы были моим домом всю жизнь, — начал он, когда все затихли. Его голос был торжественным. — Я всегда ожидал, что умру здесь. Но если Сказительница считает, что некоторые из нас должны уйти, чтобы найти место своей мечты, то я пойду и сделаю все возможное, чтобы вы были в безопасности.

Пестрая Шерстка вскочила на лапы, и ее золотистые глаза сияли.

— Я пойду!

— Я тоже! — добавила Высокая Тень. Ее гладкая напряженная фигура вытянулась в волнении, когда она вскочила и встала рядом с подругой.

— У вас блошиные мозги? — Изогнутая Ветвь, тощая бурая кошка, недоверчиво смотрела на двух подруг. — Вы хотите блуждать, не имея представления, куда направляетесь?

Серое Крыло молчал, но он не мог не согласиться с Изогнутой Ветвью. Горы были его домом: он знал здесь каждый камень, каждый кустик, каждую капельку ручья.

«Мое сердце разорвется, если мне придется оставить их только потому, что Сказительнице приснился сон».

Обратившись к Безоблачному Небу, он был поражен, увидев радостное волнение в блестящих глазах брата.

— Ты же не рассматриваешь это всерьез? — спросил Серое Крыло.

— Почему нет? — твердо ответил Безоблачное Небо. — Это может быть ответом на все наши проблемы. Какой смысл бороться за каждый кусок, если есть решение? — Его усы дрожали от нетерпения. — Это будет приключение! Я пойду! — окликнул Темного Мха Безоблачное Небо.

Взглянув на Светлый Ручей, он добавил:

— Ты тоже пойдешь, я надеюсь?

Она наклонилась ближе к Безоблачному Небу и тихо ответила:

— Я не знаю… Ты сможешь пойти без меня?

Прежде, чем Безоблачное Небо ответил, Горный Выступ устроился между двумя старшими братьями; затем к нему присоединилась Порхающая Птица.

— Я тоже хочу пойти! — громко объявил Горный Выступ.

— Я тоже! — с энтузиазмом закивала Порхающая Птица.

Тихий Дождь подошла к ним и взмахом хвоста попросила котят подойти ближе.

— Конечно, нет! — мяукнула она. — Вы двое останетесь здесь.

— Ты могла бы пойти с нами! — предложил Горный Выступ.

Мать покачала головой.

— Это мой дом, — сказала она. — Мы жили здесь всегда. Когда вернется теплый сезон, у нас будет достаточно еды.

Серое Крыло кивнул в знак согласия.

«Как можно забыть то, что говорила мне Тихий Дождь, когда я был котенком? Это место обещано нам котом, который привел нас сюда с далекого озера. Как мы можем думать об уходе?»

Мощный голос Темного Мха снова перекрыл шум.

— Многие еще не определились, — заявил он. — Каждый может принять решение в течение половины луны. Я тронусь в путь на следующей полной луне вместе со всеми…

Он замолчал, глядя на дальний конец пещеры. Повернув голову, Серое Крыло увидел охотников, которые пробирались внутрь. Их шкуры были покрыты снегом, головы опущены.

Ни один из них не нес с собой добычу.

— Простите, — сказал Треснувший Лед. — Через снег стало тяжелее пробираться, и не было ни одного…

— Мы уходим! — взвыли некоторые коты рядом с Темным Мхом.

Охотники на мгновение остановились, глядя друг на друга в растерянности и смятении. Затем они разошлись по пещере, чтобы узнать от товарищей о предложении Сказительницы.

Хвост Черепахи подошла туда, где сидел Серое Крыло и легла рядом с ним, счищая таявший снег с шерсти.

— Разве это не здорово? — спросила она. — Теплые места, где есть много дичи, которая только и ждет нас? Собираешься, Серое Крыло?

— Я пойду, — ответил Безоблачное Небо, опередив брата. — И Светлый Ручей.

Молодая кошка ответила ему неопределенным взглядом, но Безоблачное Небо не заметил этого.

— Это будет трудный путь, но, я думаю, он того стоит, — закончил он.

— Это будет замечательно! — счастливо моргнула Хвост Черепахи. — Давай, Серое Крыло? Что ты думаешь насчет этого?

Серое Крыло не мог ответить ей то, что она хотела услышать. Он посмотрел вокруг, на пещеру, на котов, которых знал всю свою жизнь. Как он мог оставить все это ради места, которое, может, существует лишь во сне Сказительницы?