Помоги проекту - поделись книгой:
– Он уже нормально работает, – сказала она. – Эрбот, поздоровайся с Джорджем.
Эрбот приветственно помахал рукой и старательно проговорил:
– Привет, Джордж.
Анни сняла перчатки и вручила их Джорджу. Он уловил её мысль.
– Надеть их под космонавтские рукавицы? – спросил он.
Анни усмехнулась:
– Неплохо придумано! Мало ли в какой момент нам понадобится управлять им дистанционно. Эрбот, посиди здесь, пожалуйста!
Она указала роботу на свободный стул, откуда он мог видеть и Космос, и дверь, потом схватила очки удалённого доступа, лежавшие на столе рядом с Космосом.
– Теперь я смогу видеть глазами Эрбота, – объяснила она Джорджу. – Так что если мама придёт домой, пока мы будем ещё там, во Вселенной, мы увидим это заранее – и в тот же миг вернёмся на Землю!
Пока она это говорила, Космос рисовал портал. Из его экрана протянулись два тонких и ослепительно ярких луча и, выбрав себе точку отсчёта, разошлись в разные стороны, рисуя дверь.
Анни тем временем рылась в большом шкафу, где её папа хранил скафандры.
– Вот мой! – Она достала скафандр, украшенный ленточками, блёстками и брошками. – А где же твой? – Анни принялась выбрасывать скафандры из шкафа один за другим. – Не могу найти! Возьми этот! – И она бросила ему первый попавшийся скафандр.
– Но это же твоего папы! – сказал Джордж. – Я не могу его надеть! Там его отличительные знаки и позывной! Если я использую передатчик, то получится, как будто бы это Эрик был в космосе!
– Хватит! – с нетерпением притопнула ногой Анни. – Мы теряем время! Нам всего на пару минут, туда и обратно. В НАСА ничего не заметят!
Дверь, созданная компьютером, медленно приоткрылась. Анни и Джордж пока видели за ней лишь слабое свечение.
– А куда Космос нас забросит? – спросил Джордж.
– Я его попросила, – Анни уже надела шлем и теперь говорила в передатчик, – отправить нас куда-нибудь, где есть вода.
– А где она есть? – спросил Джордж, тоже в передатчик.
Дверь наконец распахнулась полностью, как прежде бывало не раз, и их взглядам открылся чёрный и песочно-жёлтый мир: под чёрным небом – бледный пустынный пейзаж, на который медленно опускались крупные мягкие хлопья.
– Что это? – прошептала Анни.
– Добро пожаловать, – прогундосил Космос, – на Энцелад, шестой по размеру спутник Сатурна. Проходите, пожалуйста, в портал, только утяжелите свои ботинки – на Энцеладе слишком слабое притяжение.
Анни снова подбежала к шкафу, достала специальные космические гирьки и прикрепила их к космонавтским ботинкам.
– Готово!
С усилием поднимая ноги в потяжелевших ботинках, Джордж приблизился к порталу и, переступив порог, шагнул на далёкий спутник Сатурна. Сердце его колотилось так, что он слышал в наушниках шлема стук, громкий, как удары барабанов бонго. До чего же круто! Он-то думал, что это будут самые скучные каникулы в его жизни, а они вот прямо сейчас, в эту минуту, превращались в суперприключение!
Анни шагнула следом. Теперь оба они стояли по ту сторону портала на поверхности спутника, и стёкла шлемов быстро покрывались снежинками, которые сыпались всё быстрее, всё гуще…
– Просто не верится! – Джордж рассмеялся. – Мы на Энцеладе! И тут идёт снег!
Глава седьмая
Свет на этом далёком спутнике был бледно-жёлтым, а тёмные тени казались плотными и тяжёлыми.
– Осторожно! – прошептал Джордж.
Внутри у него всё трепетало: он так долго ждал нового путешествия – и вот свершилось! Но, сидя дома и мечтая о выходе в открытый космос, он успел забыть, как опасно бывает в Солнечной системе, где нет ни одной живой души, кроме них с Анни. Кончики пальцев под двумя парами перчаток покалывало от восторга и страха. Джордж прекрасно понимал, что лучше не делать лишних движений здесь, на Энцеладе, не то Эрбот, повторяя их, что-нибудь разобьёт или поломает в кабинете Эрика. Так что Джордж изо всех сил старался не шевелить руками. На сей раз рядом с ними нет настоящего Эрика, и некому их выручить, если они попадут в беду. Поэтому нужно быть вдвойне, втройне осторожными. Случись с ними что-нибудь на Энцеладе, никакой Эрбот не поможет.
Это всего лишь крошечная точка, обращающаяся по орбите вокруг Сатурна – огромной планеты из замороженного газа – в самой плотной части Сатурновых колец. Энцелад – один из 60 спутников Сатурна, не самый большой и не самый заметный на ночном небе.
И всё же сегодня учёные считают, что Энцелад (названный так в честь героя древнегреческого мифа, гиганта Энкелада, похороненного под горой Этна) может оказаться одним из самых обитаемых мест в нашей Солнечной системе! Почему? Ответ прост: вода.
На этом спутнике, похожем на бильярдный шар – белом, круглом, с гладкой как лёд поверхностью, – возможно, есть вода в жидком состоянии, то есть самый необходимый ингредиент известной нам жизни. Открытый ещё в 1789 году знаменитым астрономом Уильямом Гершелем, Энцелад оставался загадкой до начала 1980-х годов, когда мимо него пролетели два космических аппарата «Вояджер». «Вояджер-2» обнаружил, что, несмотря на малые размеры спутника, его пейзажи очень разнообразны: в одних местах – древние кратеры, в других – следы вулканической деятельности на поверхности. На Энцеладе часты извержения вулканов. Но если при извержениях Этны в атмосферу Земли выбрасывается раскалённый пепел, лава и газ, то на Энцеладе извергаются криовулканы, взметая в атмосферу столбы водяного льда, часть которого затем оседает на поверхность в виде снега. Космический зонд «Кассини», который облетает Энцелад с 2005 года, сделал множество фотографий ледяных фонтанов на Энцеладе. Так что если тебе повезёт там побывать, у тебя есть шанс слепить настоящего космического снеговика!
На Энцеладе есть не только жидкая вода, но и другие ингредиенты жизни, такие как органический углерод, азот и источник энергии, что в совокупности и составляет, как недавно установили изучающие Энцелад учёные, уникальность этого спутника. Значит ли это, что на Энцеладе можно найти внеземные формы жизни? Может быть, где-то в глубине этого тайного мира обитают инопланетяне? Может быть, в один прекрасный день ты разработаешь космический корабль-робот – он наведается на Энцелад и обнаружит там гиганта-инопланетянина, спящего под поверхностью этого загадочного маленького спутника?
– Из этих кратеров не так-то просто выбраться, даже из самых крошечных, – заметил он.
Вокруг них раскинулись сотни маленьких кратеров и один огромный. Его дно было покрыто некой загадочной яркой субстанцией, сиявшей в янтарном свете. Над изрытой поверхностью возвышался горный кряж. Под ногами у детей бежала тонкая линия – точно трещина в асфальте, только бесконечно длинная; она тянулась вдаль в обоих направлениях, насколько хватало взгляда.
Джордж уже много раз бывал в открытом космосе, но привыкнуть к этому было невозможно. Невероятные космические пейзажи завораживали; Вселенная была так величественна и прекрасна, что всякий раз захватывало дух… Никого вокруг, только он и Анни. И мир, пустой и совершенный, ждёт своих исследователей.
– Смотри! – восхищённо выдохнула Анни.
Джордж проследил за её взглядом. Завиток ослепительно яркого света вспарывал на горизонте бледную пустыню и медленно, очень медленно полз в их направлении.
– Видишь? Это свет Солнца.
– А вот это жёлтенькое сияние – это не Солнце? – спросил Джордж. – Что это и откуда?
С другой, противоположной Солнцу стороны, где было темно, над горизонтом нависал гигантский холодный газовый шар – прекрасная планета Сатурн, опоясанная кольцами из камней и пыли.
– Это свет Сатурна, – сказала Анни шёпотом, сама не зная почему. – Солнечный свет отражается от Сатурна и освещает тёмную сторону Энцелада. И смотри! – Она указала на точку в небе. – Это наверняка Титан! – Она принялась судорожно рыться в карманах скафандра. – Как ты думаешь, я смогу сфотографировать Сатурн?
– Попробовать можно, – сказал Джордж и пожалел, что не догадался взять с собой фотоаппарат. У Анни снимок Сатурна наверняка получится лучше, чем у него с Земли. Здесь Сатурн кажется таким близким, только руку протяни – и прикоснёшься.
Но Анни всё щёлкала и щёлкала фотоаппаратом без всякого успеха.
– Он замёрз, – догадался Джордж. – Здесь, наверно, жутко холодно.
Зато, подумал он, его фотография Сатурна, сделанная с Земли, останется единственной… Кстати, а что происходит на Земле?
– Ты проверяла, что там у Эрбота в поле зрения?
– Сейчас поглядим, – сказала Анни. – Очки на мне; когда я вращаю глазами, угол зрения меняется, и это позволяет нам… позволяет…
Ага! Эрбот. Вот я вижу дом его глазами. Вау! Но нет, мама ещё не пришла. Наверно, ещё покупает свой пятиллион подушек.
Сама мысль о том, что мама Анни на Земле ходит по магазинам, казалась странной и неестественной, словно это происходило не только на другой планете, но и в другой Вселенной.
Джордж вытянул руку вперёд и подумал: а повторил ли это движение Эрбот?
– Снежинки тут падают медленнее, – сказал он.
Никогда раньше он не видел таких огромных хлопьев. Ему даже захотелось потанцевать на нетронутой белоснежной поверхности этого бледного спутника…
– Ой, мамочки! Ты только загляни в этот кратер! – Анни сделала несколько шагов вперёд.
Джордж осторожно проследовал за ней и склонился над краем гигантской воронки.
– Он весь завален снегом! – продолжала Анни. – Вот бы туда попасть! Мы бы такого снеговика слепили!
– Но мы же не знаем, какой он глубины! – возразил Джордж. – Может, тут снег шёл миллионы лет. Мы тогда просто в нём утонем и не выберемся.
– Плаванье в снегу! – веселилась Анни.
– Даже не думай! – Джордж, конечно, не верил, что Анни рискнёт нырнуть с головой в незнакомый кратер, но решил на всякий случай пресечь любые попытки на корню. – Вдруг я не смогу тебя вытащить?
Внезапно они услышали громыхание – даже не столько услышали, сколько ощутили. Словно где-то очень далеко гремел гром.
– Слышишь? – спросил Джордж у Анни.
Она кивнула.
Под ногами снова громыхнуло; казалось, толчок исходил прямо из тоненькой трещины на поверхности планеты.
С помощью устройства обмена мгновенными сообщениями Джордж обратился к суперкомпьютеру.
– Космос! – позвал он, но не получил ответа.
Долгое молчание Космоса действовало на нервы. Анни снова посмотрела на отцовский кабинет глазами Эрбота.
– На Земле вроде бы всё в порядке, – отрапортовала она. – Космос – на столе, Эрбот не сводит глаз с двери. Почему же Космос не отвечает? Совсем непонятно…
– Космос! – снова позвал Джордж. – Ты уверен, что отправил нас в безопасное место?
Поверхность у них под ногами накренилась, и они врезались друг в друга. На миг Джордж замер, не в силах шевельнуться. Потом заозирался в поисках спасения, однако не увидел ни малейших признаков портала…
– Да шевелись же ты! – Анни схватила его за руку. Он плёлся, спотыкаясь, словно разбуженный её голосом в наушниках. – Давай, Джордж! Я не могу тебя тащить. Бежим быстрей!
Наконец ноги послушались Джорджа и понесли прочь от этого места – а тем временем всё вокруг дрожало и тряслось, и по поверхности разбегались всё новые трещины…
– Это линия разлома! – крикнула Анни, задыхаясь. – Как при землетрясении. Кажется, сейчас начнётся!..
Друзья с трудом удерживались на ногах. Джордж двигался за Анни след в след, очень осторожно: один неверный шаг – и рухнешь в пропасть, которая разверзалась у них на глазах по обе стороны от линии разлома.
– Сюда! – Анни указала на кряж над изрытой кратерами поверхностью, из которой уже вырывались фонтанчики водяного пара и газа.
Пробираясь вслед за ней, Джордж думал о том, увидит ли он ещё когда-нибудь родной дом. Сестрёнки-надоеды, скучная мамина еда из органических овощей – только сейчас он осознал, какое всё это счастье! В горле застрял комок. Теперь он понял, что на планете Земля было не так уж плохо…
Анни выбрала единственно правильный маршрут. Находя зацепы для рук и ног, они карабкались по почти вертикальному склону, и сердца их от страха едва не выпрыгивали из груди. Этот невысокий кряж, казалось, преграждал путь разбегавшимся трещинам, служа естественной границей спутникотрясения.
Добравшись до верха, Анни сразу легла на живот и потянула Джорджа за руку, чтобы и он сделал то же. Они по-пластунски подползли к краю и смотрели сверху на то место, где только что стояли.
Дыхание у Джорджа улеглось, сердце колотилось уже не так бешено. Кажется, мы в безопасности, думал он, но если бы Анни не сориентировалась так быстро, нас бы уже не было в живых…
В той самой точке, где Космос разместил портал, линия разлома полностью разошлась в стороны и в воздух поднимался огромный столб пара, клубясь и извиваясь в ледяной атмосфере. Секунду спустя из этой пропасти вырвалась гигантская струя воды, на много метров поднимаясь над поверхностью планеты. На фоне черноты неба словно сплетался завораживающий кружевной узор: капли воды, замерзая в атмосфере, обрушивались вниз ледяным фонтаном.
– Да это же холодный гейзер! – удивлённо сказала Анни. – Космос и вправду нашёл нам воду в космосе!
– Ага, и чуть нас не угробил! – сказал Джордж дрогнувшим голосом. Анни, похоже, пока не понимала, что она только что спасла им жизнь. – Если бы мы не полезли сюда, нас бы уже не было. Нас или сдуло бы в космос, или мы провалились бы в ту дыру, или закоченели бы и превратились в ледяные статуи.
– Он не нарочно, я уверена! – Анни как зачарованная смотрела на вихрь воды и льда в чёрном, усыпанном звёздами небе; вдали виднелся бледный силуэт Сатурна. – Он не мог так поступить. Или мог?.. – Голос её вдруг зазвучал не так уверенно. – Он просто ошибся!
– Не знаю… – Джордж тоже растерялся. – Может, это всё потому, что он заболел? Но ведь мы и правда могли погибнуть: он забросил нас на вершину криовулкана за несколько минут до извержения!
– Какой ужас! – прошептала Анни. – Ты думаешь, он…
– Я не знаю, что я думаю, – перебил Джордж. – Я только знаю, что нам надо отсюда исчезнуть, пока больше ничего не взорвалось у нас под ногами.
Поделиться книгой: