Ритуалы экзорцизма

Силия еще жила, хотя ее душа почти отлетела от тела. Теплые оранжевые блики огня блуждали по ее молочно-белой коже и светлым распущенным волосам. Девушка лежала на полу совершенно обнаженная. И это выглядело бы даже красиво, если бы не страшная рана на ее животе, края которой она безуспешно пыталась сжать руками.

Вокруг несчастной медленно расплывалась лужа бурой, уже начавшей сворачиваться крови. Я глубоко вздохнул и удивленно качнул головой, не уловив в затхлом воздухе чердака и намека на сладковатый аромат смерти. Странно.

Я подошел ближе к кругу. Присел на корточки, коснулся пальцем края белой линии и тут же отдернул руку, когда меня кольнула иголка остаточного колдовства. Ага, вот и объяснение, что здесь не пахнет кровью. Круг замкнут, а это значит, что ритуал был проведен по всем правилам некромантии. Но какой именно ритуал использовался в данном случае?

Я поднял голову и посмотрел на бледное лицо девушки. Она тяжело и сипло дышала, явно доживая свои последние мгновения в этом мире. Еще секунда-другая, и для нее откроется дорога в земли мертвых. Затем перевел взгляд на кинжал, лежащий около нее. Еще интереснее. По всей видимости, Силия сама нанесла себе эту страшную рану. Если бы это сделал Ричард, то нож был бы вне круга.

– Почему? – тихо спросил я, не надеясь услышать ответ. – Почему ты сделала это с собой?

Силия улыбнулась. Это выглядело до омерзения жутко: когда ее тонкие бескровные губы дрогнули, раздвигаясь в белозубом оскале.

– Ты попался, Вулдиж, – выдохнула она. – Теперь тебе не спастись.

А в следующую секунду ее глаза остекленели, уставившись куда-то поверх моей головы. Силия умерла.

Я приглушенно выругался. Опять прикоснулся к меловой линии на полу. Теперь мою руку ничего не задержало. Значит, я был прав. Силия действительно погибла в результате ритуала некромантии, поскольку он закончился именно с ее смертью. Но что все означает? Право слово, до сегодняшнего дня я не знал обрядов, которые включали бы в себя смерть самого некроманта.

Я встал и медленно обошел круг по часовой стрелке, подмечая каждую мелочь. Свечи были установлены так, что, если соединить их линиями, получится перевернутая пятиконечная звезда. Неужели Силия пыталась призвать демона? Нет, вряд ли. Для подобного обряда нужно зеркало, а его здесь нет. Быть может, потерпев неудачу в поисках тела Мерара, Силия решила призвать его дух и у него узнать, где покоятся злосчастные останки? Тоже непохоже. Для проведения столь элементарного ритуала вообще не требуется кровавой жертвы. Хм-м… Что же все это означает?

Я пересек границу круга и подошел к мертвой девушке. Встал так, что носки моих сапог почти коснулись ее волос. Затем простер над телом руку и сосредоточенно зашептал себе под нос. Возможно, удастся уловить какие-нибудь остаточные чары.

Тотчас же мою кожу защипало, но при всем своем желании я никак не мог понять, что же за заклинание использовала Силия. Помимо характерного послевкусия смертельных чар я улавливал и то, что никак не поддавалось моему объяснению. Будто Силия пыталась кого-то оживить, лежа в этом кругу. Но кого?

Я недовольно покачал головой и отступил на шаг. Еще раз смерил придирчивым взором распростертую на грязном полу Силию. Эх, девочка, девочка. Даже страшно представить, как тебя ломали в инквизиции, раз в итоге ты столь безропотно принесла себя в жертву. И во имя чего? Чтобы отец Каспер получил возможность обвинить меня в проведении ритуала темной магии?

От последней мысли я испуганно вздрогнул. Принялся озираться по сторонам, опасаясь увидеть спрятавшегося где-нибудь в углу инквизитора, но затем неимоверным усилием воли взял себя в руки. Успокойся, Вулдиж! Вряд ли все это было затеяно лишь для того, чтобы подвести тебя под новый суд. Иначе ты бы уже услышал грохотание тяжелых сапог на лестнице. Нет, отец Каспер не стал бы столь топорно работать. Он явно ведет более изысканную игру.

Я отошел к столу, стоящему чуть поодаль, и резким движением сдернул с него скатерть, сейчас напоминающую обычную грязную тряпку. Невольно закашлялся от поднявшейся в воздух пыли, после чего вернулся обратно и накрыл тело Силии. Даже враг заслуживает определенных почестей после смерти. А девушка, как ни крути, не сделала мне ничего дурного. Пока, по крайней мере. Надеюсь, ее смерть не обернется для меня какой-нибудь серьезной проблемой.

На чердаке было достаточно холодно, поэтому сначала я решил оставить тело здесь. Все равно похоронить его пока не представляется возможным. Не долбить ведь мерзлую землю, а дров слишком мало, чтобы пожертвовать их остатки для погребального костра. Однако, немного поколебавшись, я все же решил вынести тело Силии во двор. Наверное, это прозвучит смешно и даже глупо, но мне была неприятна мысль о том, что в моем доме находится мертвец.

«Необходимо добавить – мертвец, не принадлежащий роду Сурина, – мудро добавил внутренний голос. – Как ни крути, Вулдиж, но твой замок построен на костях. Телом больше, телом меньше – не все ли равно?»

Я задумчиво почесал переносицу. Да, тело логичнее всего было бы оставить в подземелье. Но почему-то эта идея тоже не привела меня в восторг. Как ни крути, но Силия обманом проникла в мой замок. И я не желал, чтобы она оставалась здесь после смерти. Не люблю бесцеремонных визитеров, чья наглость простирается до такой степени, что они решают умереть на моей земле. Так что пусть полежит во дворе. Даже если до нее доберутся волки, то мне же лучше. Меньше забот о рытье могилы.

Но сначала необходимо было предпринять кое-какие меры предосторожности. Мне не нравилось то обстоятельство, что я до сих пор не понял смысла ритуала, проведенного Силией. Поэтому я хотел быть совершенно уверенным в том, что девушка окончательно упокоилась. Мало ли, вдруг найдет способ выбраться из земель мертвых. Только нежити мне в замке не хватало.

Я простер ладонь над скатертью, которая медленно напитывалась кровью. Забубнил себе под нос слова, призванные отправить душу Силии в страну вечного покоя. Подсознательно в этот момент я был готов к любой неожиданности: что девушка вдруг восстанет из мертвых, что в мансарду ворвется отряд монахов под предводительством отца Каспера, что передо мной неожиданно материализуется сам Темный Бог. Однако ничего из перечисленного не произошло. Я быстро и без особых проблем закончил читать заклинание. Затем создал вокруг тела кокон чар, непроницаемый для крови. Не хочу перемазаться в ней, пока буду тащить тело по лестнице. Да и полы замараю. Нагнулся было, чтобы поднять сверток на руки, да так и замер в донельзя глупой позе. Поскольку услышал у себя за спиной сухой издевательский смешок. Слишком знакомый мне по прошлым приключениям.

Сердце стремительно ухнуло в пятки, затем подскочило к горлу и отчаянно забилось. От нахлынувшего ужаса меня бросило в такой жар, что, несмотря на холод, на лбу выступила обильная испарина.

Я очень медленно выпрямился. Несколько секунд стоял, просто глядя перед собой остановившимся взглядом и нервно сжимая и разжимая кулаки. Нет, я не готовился к бою, поскольку знал – это бессмысленно. За моей спиной стоял мой старый добрый враг – Северянин. Против него все мои заклятия и чары – лишь пустое сотрясание воздуха.

«Быть может, послышалось? – промелькнула отчаянная мысль. – Мне в последнее время много чего чудится».

– Приветствую тебя, барон Вулдиж из рода Сурина, – тотчас же раздался знакомый хрипловатый голос, от звуков которого меня бросило в крупную дрожь. – Как-то неприветливо ты встречаешь гостей. Или не рад меня видеть?

Я с трудом сглотнул вязкую от страха слюну. В последний раз хрустнул пальцами, надеясь, что успею ударить первым.

– Не дури, – лениво предупредил меня Северянин. – Вулдиж, ты уже давно для меня словно открытая книга. Я угадаю любое твое движение еще до того, как ты о нем подумаешь. Да, тебе повезло уничтожить двух демонов, но они не годятся ни в какие подметки по сравнению со мной. Скажем так, в свите Темного Бога они играли роль низших слуг, которым поручают самую грязную работу. Поверь, я стою в этой иерархии куда выше. И не в последнюю очередь из-за моей силы. Поэтому не зли меня.

Сейчас мне как никогда не хватало моего верного боевого посоха, остатки которого сгорели вместе с домом купца Биридия. Наверное, будь он сейчас при мне, я все же попытался бы напасть на Северянина. Но без посоха я ощущал себя так, будто был голым и совершенно беззащитным.

– Я пришел просто поговорить, – чуть мягче продолжил Северянин. – Вулдиж, хватит сходить с ума. Посмотри на меня наконец-то. Иначе я взаправду обижусь на столь холодный прием.

Я глубоко вздохнул и резко развернулся. Исподлобья взглянул на давнего знакомого.

Северянин ничуть не изменился с момента нашей последней встречи. Напротив меня стоял высокий седовласый мужчина с колючими светло-голубыми глазами. Верный приспешник Темного Бога и по иронии судьбы прадед Таши. Хотел бы я никогда с ним не встречаться!

– По-моему, я так и не дождусь от тебя слов приветствия, Вулдиж, – вполне миролюбиво произнес Северянин и выжидающе скрестил руки на груди. – И эта вся твоя благодарность за то, что я сделал для тебя в прошлом?

Я проглотил ругательство, которое так и рвалось с языка. Нет, такого противника лучше не оскорблять. Он способен не только убить меня, но и превратить мою загробную жизнь в сущий кошмар. Но самое страшное – свой гнев Северянин вероятнее всего обратит не на меня, а на Ташу. Недавняя гибель Дирона уже показала, что ему плевать на своих далеких потомков.

– Какая встреча, – ядовито протянул я, наконец-то решив нарушить свое затянувшееся сверх всякой меры молчание. – Как понимаю, тебя сюда послал Темный Бог?

– Верно, – спокойно подтвердил Северянин, улыбнувшись одними уголками губ. – Но не по той причине, о которой ты думаешь.

– А о чем я думаю? – с еще большим сарказмом осведомился я. – Неужели он оставил свои планы заполучить мою душу?

– Нет, эти планы остаются в силе. – Северянин с лживым сочувствием пожал плечами. – Увы, Вулдиж, но твое будущее не обсуждается. Рано или поздно, но ты придешь к Темному Богу. Сам или тебе помогут – не суть важно. Но мой господин терпелив. Он не любит принуждать, как это ни забавно прозвучит. Поэтому вполне может дать тебе некоторое время для принятия самостоятельного решения. И подобная тактика выжидания уже принесла весьма неплохие плоды. Не так давно ты прибегнул к ритуалу запрещенной некромантии. Убил человека и воспользовался силой, которую тебе даровал этот ритуал.

– Он все равно был обречен, – хмуро напомнил я, уже догадываясь, каким будет ответ Северянина. – Дарий в любом случае погиб бы. В тот момент я никак не мог его спасти. Но его смерть позволила мне остановить обезумевшую ведьму.

– Не забывай, что церковь не признает правило меньшего зла, – оборвал меня собеседник, чуть поморщившись. Впрочем, практически сразу расплылся в широкой улыбке. – Хватит спорить, Вулдиж. Я ведь не инквизитор и не зачитываю тебе смертный приговор. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. В тот момент ты впустил в свою душу зло. Позволив себе выбирать, кому и как надлежит встретить смерть, ты на шаг приблизился к моему господину. И с этой дороги невозможно свернуть, уверяю тебя. Нам остается лишь подождать.

– Тогда зачем ты явился сюда? – раздраженно спросил я. – Еще раз напомнить, что я обречен? Не беспокойся, я и так об этом не забуду.

– По-моему, у тебя серьезные проблемы. – Северянин с сарказмом хмыкнул и кивком указал на укрытое тело Силии. – Или я не прав?

– А тебе-то какое дело? – огрызнулся я. – Или боишься, что инквизиция доберется до меня быстрее, чем твой хозяин?

– Вот именно этого я и боюсь, – на удивление серьезно ответил демон.

Я открыл рот, собираясь сказать что-нибудь резкое, но тут же закрыл его, обдумывая услышанное. Нет, Вулдиж, не торопись с оскорблениями. По всей видимости, твои дела намного хуже, чем тебе представлялось ранее. Иначе с какой стати Темному Богу отправлять своего верного слугу тебе на подмогу?

– Полагаю, что и сам смогу справиться, – наконец проговорил я. – Одна гостья уже мертва, вторая – надежно связана в моей комнате. Остался лишь парень. Но он не маг. Вряд ли составит много труда его разыскать.

– Дурак ты, Вулдиж, – с ласковой улыбкой произнес Северянин. – Донельзя самоуверенный мальчишка. Я думал, прошлые ошибки хоть немного научат тебя, а ты остался прежним. Ни на каплю не изменился.

Я нахмурился, весьма покоробленный словами варвара. И почему же он настолько дурного обо мне мнения? По-моему, я пока не совершил никаких ошибок. Ну, кроме одной: мне вообще никого не стоило впускать в замок.

– Вот именно, – серьезно ответил на мою мысль Северянин. – Впрочем, я бы очень удивился, если бы ты поступил иначе. Удивился бы и обрадовался. Поскольку это означало бы, что в твоей душе остается все меньше и меньше человеческих эмоций. А вот по поводу верности остальных твоих действий позволь усомниться. За пару часов ты наляпал столько, что без меня наверняка погибнешь.

– Почему это? – недоверчиво поинтересовался я.

Северянин не удостоил меня ответом. Он небрежно засучил рукава темного камзола и подошел ближе. Я напрягся было, но тут же расслабился, осознав, что он и не думает нападать на меня. Демон все свое внимание сосредоточил на теле Силии, надежно укрытом за переплетениями силовых нитей блокирующего заклинания. Присел перед ним на корточки и легонько провел пальцем по пульсирующей зеленой сфере.

Я не удержался и недовольно цокнул языком, когда после этого мое заклинание сгинуло, будто его и не было никогда. Н-да, с таким противником мне действительно будет очень тяжело тягаться.

– Тяжело? – Северянин презрительно хмыкнул, бросив на меня краткий взгляд. – Я бы сказал – невозможно.

После чего вновь все внимание обратил вниз, сдернув с тела девушки напитавшуюся кровью скатерть.

Я с интересом наблюдал за Северянином. Что он делает? Почему его так заинтересовала эта мертвая девица?

Тот в свою очередь поднялся, отступил на несколько шагов и прищелкнул пальцами.

Тотчас же тело вспыхнуло прозрачным пламенем. Я отскочил в сторону, почувствовав, что еще немного, и сам сгорю заживо. Приглушенно выругался, осознав, что вот-вот могу лишиться замка. Что творит Северянин? Неужели собрался спалить мой дом дотла?

– Не беспокойся, этот огонь очень умный, – протянул тот, с безопасного расстояния наблюдая за самолично устроенным погребальным костром в миниатюре. Посмотрел на меня и кровожадно ощерился, небрежно обронив: – Он пожирает только плоть, но не дерево.

– Уничтожаешь улики? – хрипло поинтересовался я и с усилием отвел взгляд от весело потрескивающего пламени, получившего щедрое подношение.

Почему-то было не по себе. Да, я знал Силию всего ничего, и у меня не было причин ее любить. Впрочем, как и ненавидеть. Она проникла в мой замок обманом, но… Заслужила ли она такую смерть?

– Поверь, заслужила, – по обыкновению ответил на мои не высказанные вслух рассуждения Северянин. – Все люди заслуживают смерти.

После столь глубокомысленного замечания он посмотрел на меня. В его светло-голубых глазах истинного жестокого варвара заплескался непонятный смех. И в следующий миг он исчез. Просто растворился в воздухе, будто лишь привиделся мне.

Я со свистом втянул в себя воздух. На всякий случай потер глаза, не зная, чего желаю больше: чтобы Северянин оказался рядом или же чтобы мансарда оставалась все такой же пустой.

С уходом демона пошел на убыль и огонь. Еще неполную минуту он потрескивал, доедая останки, после чего сгинул так же внезапно, как и тот, кто его вызвал. Впору было решить, что я стал жертвой удивительно подробной и реальной галлюцинации. Но черное пятно сажи на полу, очертаниями напоминающее распростертую человеческую фигуру, доказывало, что совсем недавно тут действительно лежала мертвая Силия. А значит, я на самом деле только что говорил с Северянином.

– Демоны! – выругался я и тут же испуганно закрыл рот. Нет, не стоит поминать слуг Темного Бога. Как показывает опыт, они и без того используют любую возможность, чтобы меня навестить.

Тем не менее стоило признать: иногда визит Северянина оказывался очень кстати. Как, например, сегодня. По крайней мере, теперь передо мной не стояла проблема, куда деть тело Силии. Даже если ко мне явится сам отец Каспер и обыщет весь замок, то не сумеет найти ни малейшей улики, которая позволила бы ему обвинить меня в проведении запрещенного ритуала на крови. Но, с другой стороны, очередная встреча с моим заклятым врагом прибавила мне вопросов, на которые я пока при всем желании не мог найти ответы.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Ко мне в замок по поручению отца Каспера приехали трое. Силия уже мертва, причем убила себя сама, участвуя в каком-то странном ритуале некромантии. Агнесса сидит связанной в моем кабинете. Остается Ричард. Сдается, именно его стоит расспросить обо всем происходящем здесь.

Придя к столь очевидному выводу, я повернулся в сторону лестницы. Что же, воспользуемся колдовством для поисков. Ричард не маг, вряд ли он сумеет скрыть свое местоположение. А для этого мне нужна карта замка, которую я чуть ранее начертил на полу кабинета. Как чувствовал, что она мне еще пригодится сегодня, поэтому не стал стирать. Подправить пару линий – и карта вновь готова к использованию.

Негромко насвистывая от возбуждения начавшейся охоты, я быстро спустился с холодного чердака в более теплые нижние этажи. Чуть ли не вприпрыжку промчался по темному коридору, торопясь к себе. И тут меня ожидал очередной жестокий удар.

Потому как дверь, ведущая в кабинет, оказалась распахнутой настежь. Здесь не осталось и намека на охранные чары, которые я с такой тщательностью создавал. И при этом я не почувствовал, когда их снимали, а ведь должен был.

И это означало лишь одно. Под личиной приятного молодого человека, который представился мне Ричардом из рода Улисских, на самом деле скрывался опытный инквизитор. Только святому отцу удалось бы при помощи молитвы нейтрализовать мое заклинание. И теперь мне стали понятны загадочные слова Северянина. Темный Бог действительно рискует не получить мою душу. Потому что прежде меня убьет инквизиция.

* * *

Я сидел на стуле и тупо смотрел на обрывки веревок, которыми чуть раньше связал Агнессу. Понятное дело, самой девушки в комнате не было, как, впрочем, и Таши. Беглый осмотр кабинета показал, что из него ничего не пропало. Не обнаружил я следов крови или иных признаков какой-нибудь борьбы. Это, бесспорно, радовало, насколько можно было радоваться в сложившейся ситуации. Надеюсь, с Ташей все в порядке.

Больше всего мне не нравилось, что я не мог воспользоваться магией для поисков своей невесты. Ричард позаботился об этом, скрыв свое месторасположение. Сколько я ни взывал к магическому кристаллу, сколько ни лил своей крови, растревожив недавний порез, – все было впустую. Я просто не чувствовал присутствия Ричарда, Таши и Агнессы в замке. Сотворить подобное при помощи заклинаний было невозможно. То есть мое предположение о том, кем на самом деле являлся незваный гость, полностью подтвердилось. Ко мне в гости заявился самый настоящий инквизитор. И это приводило меня в неподдельный ужас.

Я повернулся к столу, взял чистый лист бумаги и угольную палочку. Быстро начертил три круга, в которых поставил имена: Силия, Агнесса, Ричард. Немного подумав, первый жирно перечеркнул. И замер, отсутствующим взглядом уставившись в темное окно, за которым в бессильном отчаянии бесновался ветер, кидая в стекло все новые и новые пригоршни снега. Отстраненно заметил, что метель не то что не идет на убыль, напротив, разыгралась пуще прежнего, и вновь погрузился в свои тяжкие раздумья.

Я никак не мог понять, что происходит. Если Ричард инквизитор, а по всему выходило, что это именно так, то он с самого начала знал о бессмысленности поисков тела моего брата. Получается, он врал своим спутницам. Но зачем он тогда потащил их в подземелье?

В самом низу листа я поставил еще один кружок. Вписал туда имя Мерара и рядом нарисовал огромный вопросительный знак.

– Хорошо, забудем пока о брате, – прошептал я себе под нос. – Вряд ли его бренные останки имеют отношение к этому делу. Скорее, Ричард просто упомянул моего брата, чтобы объяснить девушкам необходимость проникнуть в мой замок. Рассказал страшную историю про то, как Мерар собирался вызвать демона, и добавил, что если не уничтожить тело, то рано или поздно он восстанет из мертвых и повторит свою попытку. Такая ложь вполне в духе инквизиции. Предположим, истинным его намерением было привести Агнессу и Силию в подземелье. Зачем?

Я двумя жирными линиями подчеркнул круг с именем Ричарда посередине. Сдается, головоломку надо разгадывать именно с этого человека и его истинных планов, которые он не открыл даже своим спутницам.

– А ведь он находился в подземелье достаточно долго, – продолжил я рассуждать вслух. – Намного дольше, чем требовалось. И по какой-то причине не блокировал мое поисковое заклинание, как это сделал сейчас. Выходит, он ждал меня. Ждал, чтобы озвучить ложную причину своего появления в замке. Наверное, пытался пустить по неверному следу.

Я глубоко вздохнул и опять замер, уставившись в окно. Да, не думал я, что знакомый до последнего камня замок когда-нибудь превратится для меня в настоящую западню. До сего момента враги оказывали мне величайшую милость и нападали лишь вне пределов родных стен. Я всегда считал, что дома справиться с неприятелем мне будет намного проще. Но, как оказалось, ошибался. Даже Тоннис и Райчел не могли мне сейчас помочь. Я пытался связаться с ними, но не получил ни отклика. Такое чувство, будто пытаешься пробить лбом глухую каменную стену. Каким-то образом Ричард сумел нейтрализовать призраков, перекрыть им доступ в этот мир. И мне оставалось надеяться лишь на то, что он не упокоил их навеки.

Я тяжело вздохнул и вновь посмотрел на свой листок. Чуть в стороне написал имя Северянина и замер, пытаясь понять, как связать появление демона с происходящим в замке.

Мой давний недруг по какой-то причине уничтожил тело Силии. Я бы, возможно, поверил, будто он сделал это для того, чтобы обезопасить меня от новых обвинений инквизиции, которые наверняка привели бы меня на костер. Но если истинной целью Ричарда и отца Каспера было именно это, то непонятно, почему замок до сих пор не обыскали доблестные служители церкви. Нет, что-то не сходится. Силия погибла явно не для того, чтобы я предстал перед судом. За смертью девушки крылись совершенно другие мотивы. Но какие, демоны бы побрали все эти загадки?!

Стоило мне только мысленно выругаться, как за спиной послышался тихий мелодичный звон. Будто кто-то осторожно тронул хрупкий хрустальный бокал. Я замер, на время даже перестав дышать. Совсем забыл, что в моем кабинете есть зеркало. А я давно имел несчастье убедиться, что этот предмет – любимый путь слуг Темного Бога в наш мир.

Звук повторился, но на сей раз он был более неприятным и напоминал скрежет когтей по стеклу. Я медленно сжал кулаки, концентрируя магическую энергию, и в очередной раз пожалел о бесславной гибели моего верного боевого посоха. Весь оборотился в слух, готовый в любое мгновение обернуться и ударить изо всех сил.

– Ой, да ладно тебе, – позади негромко рассмеялись. – Вулдиж, Вулдиж. Когда ты наконец поумнеешь?

Я со свистом втянул в себя воздух. Несколько секунд медлил, рассматривая белую вьюгу за стеклом, затем резко обернулся.

И оказался лицом к лицу с Северянином.

Варвар уже успел удобно расположиться на ближайшем стуле. Он заложил ногу на ногу и легонько постукивал пальцами по колену, с любопытством наблюдая за моей реакцией.

– Опять ты, – прошипел я, не испытывая ни малейшей радости от новой встречи. – А теперь ты кого собираешься сжечь?

– Оригинально ты благодаришь старого друга о заботе, – почти мурлыкнул Северянин, разглядывая меня с нескрываемой иронией. – Мог бы просто сказать спасибо. В конце концов, я далеко не в первый раз вытаскиваю тебя из беды. Или напомнить, сколько раз я тебя спасал из безвыходных ситуаций?

– Я никогда не просил тебя о помощи, – огрызнулся я, чувствуя смутное беспокойство.

Кое в чем демон был прав. Он действительно не раз и не два выручал меня из серьезнейших передряг, когда я думал, что моя песенка уже спета. Да что там, вспомнить хотя бы дело, благодаря которому я познакомился с Ташей. Если бы тогда Северянин не вмешался и не перенес бы Дирона в ближайший город, чтобы тот попросил помощи, то я уже был бы мертв. Но при этом я никогда не понимал, какие цели на самом деле преследует варвар. Нет, я знал, что он является верным слугой Темного Бога и выполняет лишь его приказы. Но почему-то меня не оставляло чувство, будто иногда Северянин пытается сказать мне больше, чем имеет право, предупредить об очередной западне. Интересно, это на самом деле так или же все мои предположения – бред воспаленного постоянными бедами сознания?

– Видишь, ты же сам признаешь то, что иногда я бываю незаменим, – по-своему отреагировал Северянин на мои мысли. Расплылся в широкой предвкушающей улыбке и уставился на меня, кулаком подперев подбородок.

– Что? – как и следовало ожидать, сразу же заволновался я. Заметно напрягся, прислушиваясь – не услышу ли неторопливую и неумолимую поступь Темного Бога, явившегося, чтобы на этот раз навеки утащить меня в свое царство.

– Я тебе уже сказал, что мой господин выбрал тактику ожидания. – Северянин недовольно качнул головой. – Так что перестань дергаться из-за любого шороха. На этот раз я твой союзник. И никаких камней за пазухой!

– Да неужели? – Я скептически хмыкнул. – Что-то не верится.

Северянин мученически закатил глаза, словно мысленно спрашивая – за что ему такое несчастье. Затем внимательно на меня посмотрел – и я невольно вздрогнул ото льда, застывшего в его светлых глазах.

– Хватит пререкаться, Вулдиж, – очень мягко, словно разговаривая с неразумным ребенком, проговорил он, и мне моментально стало не до глупых обид и неуместного остроумия. – Мы теряем время. Итак, ты узнал, с какой целью Силия провела ритуал?

– Нет, – хмуро признался я. Кивнул на обрывки веревок, все так же валяющиеся на полу. – Вообще-то мне было некогда заниматься этим вопросом.

Северянин кашлянул, явно сдерживая какое-то весьма нелицеприятное высказывание, затем задумчиво откинулся на спинку стула и смерил меня откровенно изучающим взглядом.

– Ты никогда не умел правильно расставлять приоритеты, – обвинительным тоном проговорил он. – Удивляюсь, как тебе с твоей необыкновенной глупостью вообще удалось расправиться с двумя демонами. Хотя… Они ведь занимали низшую ступень в иерархии, да и фамильная удача рода Сурина тебе помогла… Впрочем, не об этом речь. Вулдиж, как только ты понял, что пока не имеешь возможности найти Ташу, то обязан был сосредоточиться на том, что уже узнал.