Солнце глубин

— Не хочешь — не верь, — усмехнулся Борис. — Сами в шахту пойдем?

— Мы уже это обсуждали. — Макар несколько удивился. — Ты что-то почувствовал там, внизу?

— Я не об Иных. Людей брать, надеюсь, не будем? Директора, начальника участка…

— Ты бы хотел взять?

— Нет. Я бы хотел, чтобы поиски гигантского таракана стали сугубо нашим делом, чтобы мы никого в него не впутывали и не подвергали бы чью-то жизнь и здоровье опасности. Но хочу договориться об этом «на берегу».

— Напрасно ты считаешь меня монстром. Я никогда не буду впутывать в такое дело непричастных людей.

Борис покачал головой.

— Ну-ну.

Макар нахмурился.

— За что не люблю Светлых — так это за демагогию. И за предубежденность.

Борис не ответил. Дозорные молча обогнули административное здание шахты, прошли по заставленному шахтными механизмами и строительными материалами двору и оказались в бетонной коробке, над которой возвышался копер с подъемным механизмом. Скрипели огромные металлические колеса, на которые наматывались толстые стальные канаты, поднимавшие из шахты клеть с людьми.

Смена еще не закончилась, поэтому в клети, поднимавшейся на-гора, оказалось всего несколько человек. В основном — «белые каски», работники надзора. Но помимо инженерно-технического персонала был там и еще один человек, заставивший дозорных ощутимо напрячься — правда, с разными мыслями.

Из-за плеча пожилого начальника участка выглядывала черноволосая женская головка без каски. Когда клеть поравнялась с поверхностью, шахтер сделал шаг вперед, и дозорные увидели симпатичную девушку в легкомысленном коротеньком красном платье, с прекрасно уложенной, словно только что из салона, стрижкой-каре. На молочно-белой изящной ручке девушки висела внушительных размеров плетеная корзинка. Оттуда доносилось недовольное попискивание.

— Что за дела, Макар? — настороженно поинтересовался Борис.

— Я понятия не имел, — оправдался смущенный Макар. — Клянусь! Оксана, ты что здесь делаешь?

— Мальчики… — шаловливо протянула Темная ведьма Оксана, стреляя глазами то в одного, то в другого городового. — Вы зачем здесь?

Шахтеры с удивлением воззрились на мужчин, разговаривающих с пустотой. Оксана, понятное дело, отвела им глаза, а Борис и Макар воспользовались эффектом долженствования — когда все воспринимали их присутствие как нечто само собой разумеющееся. Заклинание того же порядка, но несколько более эффективное, позволяющее общаться с окружающими и не шарахаться в сторону от прохожих, которые могут задеть того, кого просто не видят.

— Мы — по делу, — заявил Макар. — А ты?

— И я по делу. Не пойму, я разве что-то нарушила? Иду себе с работы…

— С какой работы? — жестко спросил Борис.

— Крысок наловила. Шахтных. Подземных. Хороших. Полезных. Задолжала ведьме Гале, а та не такая шустрая, как я, в шахту ходить не любит. Вот я и пошла на лов. Не припомню пункта Договора, согласно которому запрещается ловить крыс в шахте. Я даже уверена, что его там вообще нет. И ни в одном приложении.

— Дружишь со старой каргой? — поинтересовался Макар, который Галю терпеть не мог, хотя формально она числилась его сотрудницей.

— Сотрудничаю. Вы, городовые, высоко, а Галя — низко и близко.

— Низко, — согласился Макар.

Борис задумчиво взглянул на Оксану.

— Как полагаешь, судьба нам ее послала? Или это все ваши темные козни? — спросил он Макара.

— Мы козней не строили!

— Тогда, может, стоит взять ее с собой?

Борис явно сомневался. Случайная встреча с Оксаной, с одной стороны, выглядела очень подозрительно. Но с другой — не заманить же в шахту Светлого городового и там заточить его или убить намеревались Темные?

— Да я, может, совсем с вами и не хочу! — горячо возразила Оксана.

— А придется, — заявил Макар. — Ты вообще-то на службе. Крыс отпусти — мешать будут.

— Вдруг пригодятся? Жертва там, или поколдовать немного…

— Нет, — жестко сказал Борис.

Оксана раздраженно швырнула корзинку на землю. Крышка отскочила, и бурые зверьки с радостным писком бросились в разные стороны.

— Леша, ты смотри, сколько крыс! — закричал машинист подъема. Дальше последовали сплошь непечатные выражения, общий смысл которых сводился к тому, что крысы чувствуют опасность, и опускаться в шахту сейчас не стоит. Но Леше нужно было вниз, а вместе с ним сели в клеть двое малозаметных городовых и невидимая ведьма…

* * *

Клеть ухнула вниз и пошла, набирая скорость.

— Зачем опускаемся? Кого ищем? — развязно спросила Оксана, притираясь почти вплотную к Борису.

Тот отстранился, кашлянул.

— Ищем таракана. Подробнее ситуацию может обрисовать ваш начальник.

— Какого таракана? — Оксана захлопала глазами.

— Чудовищного, — коротко ответил Борис.

Макар усмехнулся и спросил:

— Ты лучше скажи — крыс ловишь дудочкой?

— Не по норам же с сачком лажу…

— Прямо около ствола?

— Нет, отхожу метров на двести. Зачем людишек смущать? Да и крысы не любят в людные места идти, даже на дудочку.

— Тараканов внизу никогда не видела? Таких, чтобы больше крыс?

— Не приходилось. Мокриц встречала, углежорок, сумрачные незабудки один раз видела. Тараканов не доводилось. Рассказывают, сумрачные пчелы собирают нектар с подземных орхидей, и их даже иногда можно увидеть. Жужжание я недавно слышала, но ни пчел, ни тараканов видеть не доводилось.

— Много ты знаешь для ведьмы своего уровня. — Борис покачал головой.

— У Темных свои пути, — фыркнула Оксана. — Мы за правила и законы не цепляемся, хотим найти что-то новое. Правда, Макар?

— Правда. Только таракан-оборотень нам на территории не нужен. Светлый он, Темный или вообще дикий. Нам нужно его найти и разъяснить.

— Уничтожить? — уточнила Оксана.

— Вполне возможно.

Шахтер, задумчиво наблюдавший за стенами шахтного ствола, по которым стекали темные ручейки конденсата, вдруг оживился и обратился к Макару:

— Мужики, поможете мне вытравить тараканов из квартиры? Я так понял, вы специалисты? Совсем житья нет.

Макар воззрился на шахтера так, словно с ним заговорил кухонный шкаф. Ведь Иные были под заклятием невнимания… Наверное, слишком много болтали, а спокойная обстановка в клети помогла шахтеру сосредоточиться и услышать их разговор. Причем не только услышать, но и понять.

— Мы специалисты, — подтвердил Борис. — А ты супруге скажи, чтобы посуду вовремя мыла. Тараканы и уйдут.

— Так я не женат.

— Значит, сам мой. И крошек на столе не оставляй.

Оксана чуть-чуть «надавила» на горняка, и тот тупо сказал:

— Хорошо. Сделаю. Так точно.

— Ты что творишь? — спросил у Оксаны Макар. — Воздействие седьмого уровня? При Светлом?

— Так я же в сторону Света, — невинно улыбнулась Оксана. — Будет чистюлей. Жену найдет.

— И жизнь ей испортит, съедая за то, какая она неряха, — покачал головой Борис.

— Любое магическое вмешательство чревато последствиями. Но я сыграла на твоей стороне, — подмигнула Оксана Борису.

— Больше так не делай, пожалуйста.

— Я только усилила воздействие твоих слов. Совет же ему давал ты.

— Тихо, — нахмурился Макар. — Не связывайся с тем, с кем тебе не справиться, Оксана. Тем более мы сейчас будем делать одну работу. И неизвестно, как обернутся дела там, в темных коридорах…

— Мне уже жутко, — распахнула глаза Оксана. — Но ведь вы с Борисом меня защитите?

— Ты можешь рассчитывать на нашу помощь, — подтвердил Борис. — А мы на твою?

— Всем, чем смогу…

Клеть лязгнула о рельсы на дне ствола. Приехали!

Шахтер, имя которого Иные так и не узнали, вышел из клети первым и набросился на машиниста подъема, дежурившего внизу:

— Слушай, почему у тебя грязь везде? Газеты, объедки какие-то… Вверху крысы пешком из-за вашего свинства ходят!

— Иди, Степаныч, иди, куда шел, — тихо проворчал машинист. — Чай, еще не директор…

Шахтер включил лампу на каске и побрел вдаль по темному штреку. Следом отправились дозорные. Им спешить было некуда — нужно было искать следы. Вероятность набрести в штреке непосредственно на таракана была не слишком высокой.

* * *

Журчал по дну штрека ручеек с оранжевыми берегами, летела пыль — но не очень много. Первая смена в шахте ремонтная, уголь сейчас не добывали — а главная пыль, конечно, от работающего в лаве комбайна.

— Хорошо, что тихо, — отметил Макар. — В тишине и работать приятно.

— В Сумраке всегда тихо, — прошептала Оксана.

— Не скажи, — отозвался Борис. — Всякое случается.

Дозорные смолкли, поглядывая по сторонам при свете фонариков, которые крепились на голове при помощи резинки: Макар предусмотрительно взял с собой три — два на себя с Борисом и один в запас. Запасной достался Оксане. Не прошло и минуты, как в штреке послышался топот.

— Неужели? — тихо спросил Макар.

— Вряд ли таракан подкован, — предположил Борис. — А тут просто лязг какой-то.

Из-за поворота послышался хохот.

— Нет, не таракан. Мужики. Двое, — сказала Оксана.

Мужики бежали по штреку и дико хохотали.

— Да они не в себе, — тихо проговорила ведьма. — Будто мухоморов объелись.

Борис вздрогнул.

— Ты тоже почувствовала?

— Что?

— Споры!

Не сговариваясь, городовые и ведьма шагнули в Сумрак. У рабочих внезапное исчезновение мужчин, которые должны были быть в штреке, но не должны были проваливаться сквозь землю, вызвало мощный взрыв хохота. Один из шахтеров даже привалился к стене тоннеля.

В Сумраке было неладно. Тонкие белые нити прорезали тоннель, шевелились, прятались в холодном желе подземных пород и щупали, щупали пространство… Летела белая пыльца.

— Что это?! — взвизгнула Оксана.

— Я не знаю, — отозвался Макар.

— А я догадываюсь, — тихо сказал Борис. — Если мы нападем вместе — иссушим монстра.

Но вместе напасть не получилось. Одна из нитей изогнулась и присосалась к затылку Оксаны. Девушка взвизгнула и вышла из Сумрака. Следом вывалились городовые.

— Гады! — закричала Оксана что есть сил. — Заманили меня сюда! Не выйдет! Я вас раньше передушу!