Четвёртая книга Априуса. В поисках Истины. Наследие Предтеч.

После краткого застолья, Априус, целый день безвылазно сидел в Гиль-Эстэль, анализируя сведения о происходящих в доступных его осведомителям областях, событиях, а такими осведомителями являлись как его подручные, так и различные духи, коих великое множество. Он хотел быть в курсе, всего не смотря ни на какие освобождения. Обрывки слухов и сплетен, собранных на рынках Андориноса, причины вызвавшие миграцию некоторых видов элементалей, рапорты патрульных все это он старался свести в одну картину, но пока вырисовывалось плохо.

В Единой Вселенской Сфере знаний, можно много чего почерпнуть, если знать как. Это из нее приходят одинаковые идеи в голову разным людям, из нее рождаются музыкальные шедевры порой в столь различных умах, что диву даешься, и из нее же можно узнать о недавно произошедших событиях, которые иногда интерпретируют как сказки. Все потихоньку просачивается, из мира в мир, из дальних уголков приходят обрывки мифов, и если сопоставлять все это со сведениями добытыми подручными, то мозаика может сложиться. Но как уже сказано — не в этот раз.

Хотя одно выяснялось точно — все нехорошее что творится во Вселенной, так, или иначе направлено против нынешних ее же Владык. Их и раньше мечтали свергнуть, погубить, заманить в ловушки, из которых практически не выбраться, все кому не лень, и кто имеет возможности. Но теперь это противодействие стало активней. А ответы на самые животрепещущие вопросы навроде — как из костной материи возникают эти косматые демоны, слуги Предателя, не нашлись. При чем ни у кого. В схватке за «якорник» и «опорник» выяснилось, что минимум три сверх Силы вступили в сговор, видимо заключили какой-то договор. Но ведь там был и Мессия, неужели и он тоже? в этой связке? И куда он кстати подевался потом?

Почти сразу после этих событий, Божественная Троица по каким-то причинам как бы разделилась. Не то чтобы это было чем то из ряда вон, они и раньше, не всегда были неразлучны, но сейчас вообще казалось каждый шел своим путем, и это при рыскающих по Вселенной, в поисках подходящего мира слугах Пожирателя Всего, где-то затаившимся Падшим, и всяким там адептам извечного Врага Порядка — Хаоса. Которые вот только недавно ох как себя проявили, все вместе взятые. И буквально сразу после этого проявления пропадет один из представителей Божественной Троицы, по сути, главный инициатор переворота, и свержения с пьедесталов Великолепной Семерки. Отомстить то он не отомстил, все они живы и здравствуют, но прежний порядок вещей, существенно изменил и что же — довольствовался этим? Скорее всего, нет, а значит, задумал что-то еще, ведь наврядли бывшего Водана, устраивает его нынешнее положение — не пойми кого, Хотя негласно он и входит в состав Божественной Троицы, которая как ни крути, а правит…

С бывшим величайшим из Смутьянов тоже не все ясно, уж больно часто бродит по мирам как обычный смертный. А значит, пропадает по пустякам, оставляя без присмотра не только покорный ему Ключ Нави, но и много что еще.

Остается третий, самый загадочный, и наиболее ответственный, на котором все и держалось все эти века. Он че то там планирует, просчитывает наперед, многоходовые комбинации, но разорваться на части не может, потому и не успевает везде и всюду. Но он сейчас в основном сидит на месте, в Царстве Престолов. Еще бы ему не сидеть, — Априус чуть улыбнулся при этих мыслях — по слухам во время последней схватки в «якорнике», из плена вырвалась его бывшая возлюбленная которую бог, считал давно погибшей. Теперь они наверстывают упущенное… а им еще наверстывать и наверстывать.

— Надо бы и себе жен проведать, а то что-то я совсем погряз в предположениях, да заботах, хоть и свободен теперь…. Вечером же, отправлюсь в поместье, да напомню, что наложницами быть не так уж и плохо… пока же — думай голова, думай. Надо всегда думать на три хода вперед, предполагать множество вариантов развития событий, но в каждом из них быть только в выигрыше. Так меня учили, так правильно…

Все эти смутные предчувствия не давали толком расслабиться. В трансе, на несколько минут закрывая глаза, Априусу чудились, какие-то смутные видения, краткими обрывками приходящие перед глазами, при чем не возможно было понять это кусочки действительно будущих событий или зашифрованные аллегории.

Плюнув на все размышления, Априус, в конце концов, отправился в зал с моделью Сектора, действительно в чем-то похожей на длиннющую ветвь гигантского дерева с мирами-листьями. Зайдя, он некоторое время смотрел на светящиеся шары и блюдца, и это несколько помогло освободить подсознание, от обычного второстепенного состояния.

И вот словно озарение — в поисках ответа могла бы помочь одна загадочная личность, как и он сам принадлежащая к реликтам. А значит нужно отправиться к старому Йотуну, который с незапамятных времен ведает ключами от кладезя мудрости. Хотя сам от обилия этой мудрости, мог и тронуться рассудком. Они, конечно, не были приятелями, да и виделись всего-то два раза за всю свою, долгую жизнь, но надежда кое-что выведать все же имелась.

Помог ведь Страж Ключа, в свое время подобраться к только что созданной Обители Богов, тем самым, воплотив его. Априуса задумку в жизнь, а потом… Потом они больше не свиделись ни разу, область ту где протекал Ключ Познания, надежно упрятали, скрыли так что не разыскать, при всем желании. Пока правили Самозванцы что пришли Извне, Рус даже помыслить не мог чтобы сунуться на розыски, но и после их падения, место то не стало вседоступным, да и оставаясь Стерегущим, Априус предпочитал его не искать, чтобы не привлечь внимание уже Божественной Троицы.

Но это было до того, как его освободили от повинности. А сейчас — почему бы и нет? Никто из них, не знает кто он, никто не знает и не ждет, обнаружить у себя под носом, возникшего из ниоткуда, могучего чародея, или даже не чародея, а вообще не пойми кого…

— Так что — да поищем! — В слух вымолвил Априус, ощущая нарастающее возбуждение — И плевать на все преграды. Вот только пути туда не существует больше.

Конечно, возле самого русла родника Жизни он бывал, тот ведь течет не из-под земли, имея выход на поверхность только в одном месте… Не даром же носит второе имя — Источник Миров. Но вот толку от его вод, для усталого путника нет никакого, потому что если испить из него, без позволения Мимира, жажда возрастет десятикратно, а если пожелать смыть пыль и грязь, сделаешься еще более грязным. И мудрости это ну аж никак не добавит. А Мимир, которого не понятно кто приставил его сторожить, никому пить из него не позволяет, как не упрашивай, но Априусу этого и не надо.

Его интересует сам старый йотун, и его советы, если тот конечно пожелает их давать, а принудить его, скорее всего, попросту не возможно. Придется опять спаивать чудодейственным нектаром Альтара. А искать древнего Стража, нужно только в одном месте — у каменной чаши, хотя он, скорее всего, может перемещаться вдоль течения всего потока, как ему заблагорассудится. Что ж нужно пробираться именно туда, но как это сделать?

Априус вернулся в кабинет, уселся в кресло, и постарался, как можно четче представить себе обширную долину, по которой течет поток, несущий мед познания. Вспомнить огромный дуб, растущий на берегу, у каменной чаши — не очередная ли проекция Иггдрасиля? И скромную хижину самого Мимира, по словам Хугина изнутри представляющую просто царственные палаты. Когда-то этот источник можно было отыскать в дне пути от еще не набравшего свою мощь Асгарда, он и сам добирался до него в первый раз именно оттуда, на орланах, что вили свои гнезда на золотых крышах сего града. Но теперь об Асгарде исчезла даже память, впрочем, как и об остальных царствах. Нет больше мрачного Нифльхейма что располагался на далеком Севере, края туманов и льдов, под которыми по поверьям сохранялось семя жизни. Нет Огненного царства — Муспельхейма, что на юге, по сути прибежища сил хаоса и разрушения — не там ли образовался первый пробой? Не стало и Йотунхейма, который располагался где-то за границей, на востоке от Мидгарда. Был еще Свартальвхейм мир то ли тёмных эльфов то ли гномов, живущих под землёй, в пнях и камнях. Свартальвхейм находился между Мидгардом и Хель. Ну и последним был и пожалуй остается — Лессальвхейм край светлых существ, альвов и фей, созданий невероятной красоты…

— Нда нет этих царств — вслух повторил Априус — но есть спрессованные Земли, иначе именуемые, а в них остатки и Мидгарда, и Йотунхейма, и на крайнем севере Нифльхейма. Есть и край альвов, эльфы и гномы тоже присутствуют. Но куда переместили Мимира с его дубом? С момента моего первого посещения берегов источника Вселенная все расширялась, близкие некогда друг к другу места, могут теперь оказаться в разных полушариях Сферы. Да и «парни» из Великолепной Семерки могли такого наворотить, что, не зная где искать, вовек не найдешь. На заре своего правления, они были ох как Велики…, Вот они сил и не пожалели, перекроили Старый Мир как захотели. И Мимир теперь может находиться где угодно, безвылазно сидя в какой-то сокрытой области. Как теперь то добраться туда? Не зная нынешнего месторасположения Ключа Яви, не зная чем, они руководствовались, поступая так. Априус всерьез задумался, как же быть?

Мысль как это у него порой, бывало — пришла неожиданно — а может как-то использовать прежнюю модель Мироздания? Ну с точки зрения асов, естественно.

Он вышел из зала, поднялся по лестнице в свои покои, и позвал:

— Рунин, а ну быстренько лётрай ко мне! Куру ты тоже давай сюда!

— Чего ты орешь? Раздалось сварливое ворчание, из-за стрельчатого окна — я всегда рядом, где бы ни был, или ты забыл? Мысленно позвать не мог?

— Так привычней. А то разговаривать разучимся. А теперь скажи мне мой премудрый птенчик — что помнишь ты об корнях Иггдрасиля, который то ли ясень то ли тис. Не из путешествий со мной, а из того времени, когда ты обитал в Асгарде?

— Ты с лавки не падал — удивился попугай — с чего это вдруг тебя на сказки потянуло?

— Сказка ложь да в ней намек. Бай давай.

Рунин глянул на него с подозрением, открыл и закрыл клюв, потом слегка наклонил голову и спросил:

— Ты че память мою проверить решил? Откуда такое недоверие, когда это я хоть что-то забыл?

— Да успокойся ты. Считай, я себя перепроверяю.

— Ну счас пороюсь в закоулках памяти, погодь чуток… — попугай и впрямь даже глаза чуть прикрыл и процитировал: — …Тогда спросил Ганглери: «Где собираются боги или где главное их святилище?». Высокий ответил: «Оно у ясеня Иггдрасиль, там всякий день вершат боги свой суд». Тогда сказал Ганглери: «Что можно сказать о том месте?». Равновысокий отвечает: «Тот ясень больше и прекраснее всех деревьев. Сучья его простерты над миром и поднимаются выше неба. Три корня поддерживают дерево, и далеко расходятся эти корни. Один корень — у асов, другой — у инеистых великанов, там, где прежде была Мировая Бездна. Третий же тянется к Нифльхейму, и под этим корнем — поток Хвергельмир — «Источник, который звенит», из которого вытекают все подземные реки, и снизу подгрызает корень тот дракон Нидхёгг. А под тем корнем, что протянулся к инеистым великанам, — источник Мимира, в котором сокрыто знание и мудрость. Мимиром зовут владетеля этого источника. Он исполнен мудрости, оттого что пьет воду этого источника из рога Гьяллархорн. Пришел туда раз Всеотец и попросил дать ему напиться из источника, но не получил он ни капли, пока не отдал в залог свой глаз…

— Понятно. — Прервал Априус, помятуя, что Рунина может понести — первый и второй остались на местах, они незыблемы в своем роде — то есть вверху где боги, и сферы Абсолюта и внизу, где Преисподняя. И это мы тоже проверяли. Значит Мимиров надо искать где-то в середине Сферы. Но на это может уйти слишком много времени.

— Ты что собрался проведать старого бездельника? Соскучился что-ли? — Набросился Рунин с расспросами — Или секрет, какой у последнего йотуна выведать хочешь?

— Всего понемногу — не переставая размышлять ответил Рус — А не попробовать ли методом, каким ходит семья Дейдры? Известно ведь куда надо, там ничего не должно измениться, ну в корне, по крайней мере. Значит «привязаться» можно. Что же тогда прогуляемся, старый пройдоха, мне понадобится и твоя память тоже. В последний раз мы были там вместе.

В этот момент в покои вбежал куатар, и Априус добавил:

— Твоя Куру тоже, ибо ты был со мной там, в первый раз. Сейчас переберемся на парящий остров, ну тот, что хвойным лесом порос, а оттуда в путь!

— Что прям так сразу? — Удивился попугай.

— А чего ждать? — Пожал плечами Априус, аккуратно усаживая своего, пернатого спутника себя на плечо — Тут никакая подготовка не поможет. Тем более нам с тобой не впервой, а отсюда значительно ближе будет, чем в тот раз из Царств Ночи….

Пока шел разговор чары, уже совершили мгновенный перенос, так что на него даже не обратили внимания, и попугай, как ни в чем не бывало, продолжил речь, уже среди леса.

— Ну и то так, только сосредоточиться будет и трудней и легче чем тогда. Легче потому что можно вспомнить наше застолье, считай, почти под прадревом сидели, пили, ели. Воды рядышком совсем протекали. А труднее потому как давно это было очень, смазались воспоминания то.

— Вы главное вспоминайте само место — зеленую долину, цветочную лужайку, где Мимир поставил стол, берег ручья поросший живой травой с капельками росы на листочках, дерево, что у самой каменной чаши, круговорот воды в ней…

Говоря эти слова, Априус и сам погружался в зрительные образы той поры, когда они с Руниным искали дорогу к Тронному Миру, и за помощью обратились к Мимиру. Тогда преследуя свои цели, он не очень то обращал внимание на окружающие Источник, пейзажи, но за что-то же взгляд все-таки зацепался.

Полная концентрация, вызвать зрительные образы, почувствовать запах травы, свежесть воздуха у вод Источника, вкус напитка каким потчевал их Страж. Первый осторожный шаг, услышать шум бегущей воды, увидеть ее искрящуюся поверхность, ощутить влажность воздуха, мелкими капельками на лице…Второй шаг — шум вроде бы усилился, запах стал резче, третий шаг по хвойному настилу, но Априус представил что идет по мягкому травяному ковру. Сопротивление, очень уж похожее на противодействие, судорожное содрогание пространственной материи… какие-то корчи, но вот…

— Кажется все — проломились — натужно выдохнул Априус, и приоткрыл глаза.

— И не говори — такая круговерть перед глазами. Мне показалось, будто мы с неба свалились — пробасил Куру — нюхая воздух и быстро поворачивая голову. — Теперь понятно, почему сюда никто попасть не мог столь долгое время… Мир то скрытый.

— Да скрытый — нахмурился Априус — и какой-то не такой, каким я его запомнил… Не было тут ни леса, ни… ну всего вот этого. Упростили, до не могу. Вместо серебристой ленты водного потока, колодец какой-то… Вместо раздраженного Мимирового рыка — Кто посмел?! — Тишина.

— Апри ты че с дуба упал и головой о камень ударился? — Удивился Куру — да все тут так выглядит, как в песнях наших хирдманов, в своих песнях. Источник в них выглядит как купель, глубиной около двух футов, обнесенная невысоким бордюром из дикого камня. Вода в купели словно кипит, но она чиста и прохладна. Существо, наделенное магией, ощущает вблизи источника небывалый прилив сил, источаемая им магия пьянит, вызывает видения, но обладающий волей сможет взять себя в руки. — процитировал барс — Так оно и есть.

— Ну вообще то когда мы с Руниным были тут в прошлый раз, все выглядело иначе. Узурпаторы еще не успели все переделать, и тут была зеленая долина, а по ней протекал поток, деля ее на пополам… Рунин ну-ка полетай, посмотри… что-то старого йотуна и не слышно и не видно, да и не чувствуется его присутствие. Куру ты тоже осмотрись, обнюхай тут все.

Покрутив головой, волшебник все же вынужден был признать — место это то. Вон и древо высится на том же месте, и каменный бассейн там же, только все какое-то… неухоженное что ли? И в доказательство виднеется чащоба леса, которого раньше не было и в помине, еще дальше высится совершенно голая гора… вода бурлит все так же, но что-то неуловимо изменилось и в Источнике.

Нет Садовника, при котором тут все благоухало и цвело, сейчас все больше напоминает осень. Априус вновь огляделся — отсутствует не только Мимир, но и его хибара, своего рода царит запустение и бесхозность.

— Тысяча пьяных йотунов, куда подевался этот хрыч? — Послышался возмущенный возглас сверху — нет его нигде. Но это ж ни в какие рамки…, Страж на то и Страж, чтобы сторожить. Мимир бы ни за что не оставил Источник без присмотра.

— Я сам ни чего не понимаю — расстроено ответил Рус — даже след его простыл — ничего не чувствую. А ты Куру?

— Нет ничего… хотя смутные легкие струйки какой-то волшбы есть… но нет не разобрать давно уже…

— И это очень плохо — не своим голосом проговорил Рунин — сказано, если Мимир перестанет оберегать свой источник — это будет означать предзнаменование Конца, начало Рагнарека.

— Пророчество Вельвы давно утратило свое значение — хмыкнул Априус — Узурпаторы заявились и все переиначили.

— А может кто-то пытается ввергнуть мир в пропасть, старыми пророчествами.

— Все может быть — нахмурился Априус — тогда нам тем более незачем здесь торчать. Должны же ребята из Тронного Мира, хоть иногда сюда наведываться, а нам пока с ними встречаться ни к чему. А то еще пропажу Мимира припишут. А я объяснятся, не привык, дам в зубы, и понеслась разборка. Да и вообще, чувствую себя как-то нехорошо, словно вор в отсутствии хозяина, бродящий по дому. Так что идем отсюда!

— Куда это идем? — Возмутился попугай — Зря, что ли сюда проламывались?

— Не зря конечно, мы отправимся к истоку. Должен же он где-то быть.

— А тебе что известно, где начинается поток мудрости? — Удивился куатар — ну если не брать в расчет всякое там под корнем что идет в Йотунхейм….

— Нет, не известно, но мы отправимся туда, где этот водный поток низвергается в долину. Помнишь, Рунин, как мы сюда слазили в прошлый раз?

— Еще бы мне не помнить — проворчал попугай, вновь усаживаясь на плечо хозяина — большего издевательства мне терпеть, не приходилось.

Куру удивленно воззрился на того, Априус только усмехнулся, а попугай продолжи: — Помнить — помню, да только теперь здесь все так перекручено, перекорежено… Выдранный из мира кусок, да и только.

— Вот я сейчас и проверю, так ли все плохо на самом деле.

Априус, вновь сосредоточился на этот раз, привязываясь к самому потоку, и вызывая из памяти крутой обрыв, с которого льются воды Познания. В этом ему помогла и память самой воды, которая, несомненно, хранила в каждой капле, момент прохождение этого места, хотя и утекло ее с тех пор немеряно. Опять ощущение какого-то противодействия, сопротивления, но шаг за шагом идя вдоль воображаемого, стремительно несущегося потока, чародей все больше проникал в потаенное место некоего начала.

Некогда здесь располагались лесистые области, своеобразный промежуток между градом асов и долиной Источника. Может, это был Ванахейм, может вообще издревле нейтральная территория, но так или иначе, сейчас она лежала вне привычного времени и пространства. Априус остановился завороженный девственной красотой этого места.

— Вроде похоже… Нет точно, именно тут мы и шмякнулись — проворчал Рунин — вспоминая мгновения своего непосильного труда.

Именно здесь, с высокого каменного карниза, вниз, низвергались воды источника. Огромная масса воды, попадая в долину, поднимала фонтаны брызг, и создавала ужасный рев, напоминающий рык ужасного чудовища, не совсем то место где хотелось бы задаваться философскими вопросами. Но именно здесь Априусу захотелось задержаться и хорошенько все осмыслить, словно вода приносила с собой потоки информации, насобирав ее по всем мирам. А может, так оно и было?

Опустившись прямо на голый, плоский камень, он уселся лицом к водопаду, мысленно приказал Рунину и Куру — бдеть, а сам погрузился в поток сумбурных и разрозненных мыслей. Было яснее ясного, что незыблемость старинных заповедей ныне подверглась сомнению. Мимир оставил Источник — небывалый случай? Небывалый, вопрос по своей ли воле? С Источником Тьмы, тоже не все в порядке — надо бы спуститься посмотреть. Остается надеяться что третий, и самый главный, уберегут нынешние Владыки Царства Престолов. У которых забот правда полон рот, если судить по обрывкам дошедших слухов. Их старые враги, ни куда не делись, продолжают прощупывать Божественную Троицу, на прочность, искать слабые места. И не важно как эти Силы действуют, суть в том что они отвлекают Правящих, от более важных дел… И тут как раз дракон этот непонятный поведал Картусу о появлении неких Неведомых Магов, чья сила его просто невероятно впечатлила. Что это значит — объявились еще одни противники существующего порядка?

Не многовато ли? Не сказать, что Априус был на стороне этих выскочек, что правят теперь в Тронных Залах Обители Богов. И которые только при великом стечении обстоятельств, да неожиданной помощи Просвещающего, заняли там, места Прежних Владык. Хотя тех Априус тоже не чествовал, если не сказать что был их врагом, не потому что свергли Древних, нет, а потому что карали всех непокорных, навязывали свою Веру, и законы как надо жить. В Древности, конечно, тоже все было не идеально, да только вот он Априус этого не застал, не успел так сказать. Юность мира неожиданно прошла, прервавшись с гибелью Эльдариуса, а тот новый порядок, что установили Предтечи, он не успел попросту понять, как пришли эти Узурпаторы, ныне именующиеся не иначе как Павшие.

Поэтому как правильно и как должно быть он попросту не знал. Знал что всякая тварь, зарящаяся на безмятежное существование мирных жителей Сферы, должна быть уничтожена. Это как бы инстинкт выживания. И не важно кто это, чудовища, вампиры, упыри, перевертни, колдуны, или боги. Хотя конечно если бы не они человек, так бы и остался тупой, ни о чем не заботящейся скотиной, способной только жрать да размножаться. А так пришлось начать думать и делать. И вот это все время, развивающееся существо, он Априус и призван защищать. И без разницы человек это, эльф, гном, гоблин или любой другой прямоходящий разумник, которых на улицах того же Андориноса можно встретить сотнями.

И если сойдутся в единоборстве все эти претенденты на Высокие Троны Сущего, кровь именно этих мирян потечет реками, если не морями в таких то масштабах. Не важно на жертвенниках или в братоубийственных войнах. Вот тут ему уже не все рано, кто свергнет Божественную Троицу, и нужно ли позволять этому свержению случится. Сам то он, никогда даже не помышляя о том чтобы взойти на эти Троны, но и оседлать их кому попало, тоже не даст.

А значит надо обыграть всех. Всех!!! Хотя суть конечно не в Тронах, а в Божественности, которой наделяются Избранные Правитель. Вопрос еще кто их этой Божественностью наделяет? Или это происходит согласно каких-то неведомых законов? Например, кого одобрит… кто?

— Птьфу ты — в сердцах плюнул Априус — как всегда, ничего не ясно и не понятно. Истины нет, одни догадки, а время идет… Хоть бери меч да коси всех подряд, а когда никого не останется, садись думать…. В общем, получается, как не крути, а Большой Мир, ожидает очередная встряска — это я чувствовал всеми фибрами своей души. Видимо Кулури и Вил придется подождать.

— Куру! Рунин! Похоже, нас ждет еще одно путешествие. Правда придется для этого немного покорпеть над гексограммой, но иначе сложнее будет.

— И куда на этот раз? — Поинтересовался попугай.

— Туда где все началось. Туда где должен был прерваться мой жизненный путь, по сути, так и не начавшись. Я перестаю, что-либо понимать из происходящего с этим миром. А это не есть хорошо. Мы отправимся в исходную точку. Это нужно было сделать еще до прихода Узурпаторов, но теперь я знаю больше…

— Но мы же там побывали мимоходом — заметил куатар — я же предлагал тебе посетить уцелевшие миры.

— Тогда я был на привязи, — сухо ответил Априус — теперь свободен и руки развязаны.

Решение вернуться в исходную точку, всего своего длинного пути, Рус, принял даже неожиданно для себя самого. Наверное, эту идею навеял источник, такое вполне вероятно, но подвергать сомнению мысль первой, пришедшую в голову, значит отказаться от подсказок подсознания, поэтому он и не отверг ее. За последние годы он твердо уяснил для себя одно — нет в пределах Вселенной ни одного вездесущего, всевидящего и всезнающего, а значит никто не в силах уследить за всем, что происходит в ее пределах, а тем более за ним. У всех этих сверхСил, есть другие заботы, есть свои враги и обращать внимание на каждый всплеск магических волн, они не в состоянии.

Теперь он осовобожден от обязанностей Хранителя, перед ним открыта вся огромная Вселенная, И… И он может позволить себе все. Даже постараться понять, кто же он Априус есть на самом деле, и где его место в иерархии Сил Упорядоченного.

Когда-то давно, на заре времен, он считал себя человеком, пусть одним из первых, пусть не совсем обычным, пусть сыном богини, но человеком. Ибо тогда думал что отец, хоть и обладал двумя парами рук, но тоже был человеком, а потом… вскрылось много всего, такого, что голова шла кругом. И теперь чтобы все осмыслить, нужно было отправиться туда, где все началось. В точку, где когда-то был расположен его родной мир — Эльдариус. В точку, откуда он выбирался сквозь время, носимый его волнами и в прошлое и в будущее, пропуская целые эпохи, и теперь кроме них с Куру, нет ни одного живого существа, кто бы помнил настоящую Зарю Времен, додревние период Сущего, период, когда даже Старые Боги были молоды, если не юны.

Времена те не то, что забыты, они напрочь стерты из памяти Мира, ибо то было еще рождение, долгие и мучительные роды Вселенной. Ее питание как и у ребенка во чреве матери, еще было другим, она еще проявлялась в мире Яви, показывая один новый мир за другим, и ее сердце гнало по магическим артериям и аортам Энергию Сотворения, равномерно распределяя ее по всей Сфере. И этим сердцем был Эльдариус — мир сглаживающий, преобразующий и распределяющий дикую, необузданную Силу. А потом его не стало, и начались предродовые схватки, и Вселенная проявилась полностью, в том своем первозданном виде, какой ее запомнили Предтечи. Кто бы что ни говорил — с тех пор она очень изменилась, разрослась, расширилась, стала многогранней, многослойней, но все еще не до конца развившейся.

И теперь Силы, которые, так или иначе, зародились, пытались влиять на это ее развитие. Были они или нет тогда на Заре Времен, Априус так и не узнал, его познания до Катастрофы были чересчур малы, а после истины было не доискаться.

Лишь одно он знал точно — всегда был Хаос, еще до того как Творец, упорядочил его малую толику, явив Большую Сферу Миров. Эта Сила бесспорно существовала еще до рождения этой Вселенной. Затем возникла предвечная Тьма — второй враг проявленного Мира, и началось, они стали появляться один за другим, в той или иной форме, такие различные, по сути, и схожие в одном — желании поглотить Сущее. Сущности и их Орудия, Сверхсилы и Боги, все те, кто сделал Вселенную такой, какой она есть теперь.

Еще одно чего Априус, не знал, это когда появилась Смерть, сразу ли в момент зарождения Сферы, или позднее? Тогда в пору его юности уже был Просвещающий, Великий Дракон-Змей, а значит, мог существовать и его собрат — Собиратель Атманов.

Вопросы, вопросы, вопросы. Вот она долгожданная свобода, которая может быть дает ему время на поиски ответов. И самый насущный из них это совсем не расстановка Сил, а необходимость уяснить главное — кто ты есть в этой жизни? В этой Вселенной, которая, облачена в форму эллипса, остров посреди океана Вторичного Хаоса. А для того чтобы решить кто же ты — нужно отправиться на место бывшего дома. И в этом поможет Источник.

И тут новая мысль неожиданно опалила мозг — а не воспользоваться ли моментом и приручить этот поток, как собирался после возвращения из Запредельной ПраТьмы? Сейчас в этом ему никто не помешает, такой шанс, как говорится, выпадает раз за всю жизнь.

— Куру! — Позвал Рус, приятеля — подстрахуешь меня, если что. Я тут собираюсь подружиться кое с кем, хочу попытаться настроить Его на себя.

— А ты часом не сбрендил? — Поинтересовался попугай, усаживаясь на камни перед хозяином — такое никому, и никогда не удавалось, ну как мне кажется.

— Так я же не покорять его собираюсь или подчинять, так небольшое соглашение об обоюдной заботе что ли.

— Ну и чем это может быть чревато — насторожено спросил куатар — как тебя подстраховывать?

— Как, как? Да не знаю как, вытащишь из воды, да и все. Тебе вообще должно быть нипочем вся эта требуха, что должна случиться, если без спроса Мимира полезть в святые воды.

Он разулся, засунул сапоги в мешок, сделал знак куатару, следовать за собой, и подошел к источнику, там остановился, застыв на самой кромке невысокого берега. Живая трава зашевелилась под ногами, щекоча стопы, и пробуждая давно забытые ощущения.

— Тихо-тихо — прошептал Априус — не злись, я буду очень осторожен.

На самой кромке берега он стал боком к потоку, и протянул руку ладонью вниз. Так и замер, прислушиваясь, к ощущениям, настраивая себя на некий лад, В ладони сразу началось некое жжение, покалывание — словно происходила своеобразная настройка, появилось ощущение тепла, поднялось вверх по руке. Поверхность воды заискрилась, чуть забурлила, Априус вдруг вспомнился Урд, в тот самый момент, когда его вместе с захваченной заложницей, затянули воды божественного Источника. И тогда он, махнув на все сомнения рукой, просто шагнул в текучую воду, развоплощаясь за краткие мгновения этого короткого, прыжка. Тихий всплеск и наступил странный покой, сопровождаемый, ощущением мощной, необузданной Силы, что проходит сквозь все его естество, и понимание что Источник его принял, и причин тому несколько. Гадать какая из них самая верная, Рус, просто не стал. Он просто расслабился и ощущал, как струится его сознание, вместе с водами потока через невероятные бездны, он не ждал мудрости, или еще чего-то из области Знаний, просто впитывал в себя мощь Источника, и делился своей. Наверное, за всю долгую, жизнь этот ключ ничего подобного не испытывал, потому что зажурчал как-то весело-восторженно, словно мурчит от удовольствия, громадный, но ласковый зверь.

И тогда Априус рискнул воплотиться, тело соткалось из распыленных мельчайших частиц, уплотнилось, и он до пояса, поднялся из воды. Осторожно поводил руками по поверхности, зачерпнул и брызнул себе в лицо, и обмер, глядя, как прямо на глазах его старая безрукавка и поношенные бриджи, превращаются в странные доспехи. Доспехи, состоящие из невероятного сочетания черной кожи, черного серебра, и еще какого-то материала. Неописуемо эффектные, идеально подогнанные, невероятно прочные, в нужных местах, доспехи, внушали чувство полной защищенности, даже мягкие перчатки не раздражали, а казались естественной кожей.

Априус, от всей души послал мерно струящемуся потоку, мощный импульс благодарности, и полез обратно на берег, где с раскрытой от изумления пастью и клювом, сидели его зверушки.

— Вот оно как — многозначительно, вымолвил попугай — а я уж думал, осиротеем…

— Я признаться тоже ничего хорошего не ждал — проговорил барс, сквозь приглушенное рычание.

— Думали они — хмыкнул Рус — это не первый из Трех Великих Источников в котором, я гм… купаюсь. Просто вам не рассказывал. Да и предыдущий раз был для меня очень даже неожиданным. Воспоминания весьма смутны… Но теперь думаю не придется измысливать способ как быстро добраться когда-то родных пределов. Мне кажется, Источник согласится помочь. Один раз он уже отправил нас с тобой братец Куру, помнишь?

— Помню, что отправил, — глухо прорычал куатар — только вот совсем не по назначению. Мы оказались в Кайлане, отброшенные по времени в самое начало Древней эпохи.

— И там я обрел Силу, помогшую залатать дыру, образовавшуюся после гибели Эльдариуса и иже с ним. И дары, которые положили начало новому порядку. Хотя в чем-то я до сих пор сомневаюсь…