Четвёртая книга Априуса. В поисках Истины. Наследие Предтеч.

Джин некоторое время озирался, потом склонился перед Априусом и уже четким, громогласным голосом произнес:

— Слушаю и повинуюсь. Приказывай. Чего изволишь мой господин?

Априус слегка оторопел, и пробормотал:

— Да нам как бы ни чего и не надо. Ты лучше о себе расскажи.

Мускулистая фигура джина заколыхалась, четы лица поплыли, он молчал несколько мгновений, а потом проговорил, с какой-то непонятной тоской:

— Я был послан… Помню что летел сквозь звезды… Долго летел. В моей памяти не сохранилось, кем и когда я был создан. Единственное что помню это свое предназначение — исследовать. Когда я нашел этот мир, тут царил полный беспорядок, менялись боги, и обстановка соответствовала. Местные маги противостояли друг другу, но я этого тогда не понял…, Они выглядели такими доброжелательными и развивающимися, в общем, окутали меня свой ложью, а потом захватили специально созданной системой чар. Главы орденов, возжелали узнать, что же я такое, на что способен. В общем, на моей основе они создали своих ракшасов — боевых джинов, вначале вроде бы только для охраны своих башен и входов в подземный мир. Но потом…, Потом они стали натравливать ракшасов на своих соседей, желая власти все больше и больше. И начались истребительные войны… А для меня был выплавлен специальный сосуд, в виде вот этой бутылки, наложено заклятье на службу и начались годы рабства. Лишь тогда, когда умер последний знающий обо мне, наступил покой.

— Интересная история — проговорил попугай, перебегая перед зависшим джином, слева направо — а что ты можешь?

— Вопрос не понят — ответил тот — назовите пожелание. Но не более трех. Таковы условия.

— У-у, не более тлех — пробормотал Яша — да я столько наплидумывать могу. Это знцит что всего цего захоцю — могу позелать?

— В рамках доступного мне — коротко ответил джин.

— Ну тогда…

— А ну молчать!!! — Быстро прервал разошедшегося было ящера, попугай, и повернувшись к хозяину, добавил: — он сейчас такого понапридумывает, вовек не разгребем. А желание испортит.

— Это да — согласился чародей — он у нас такой, либо весь этот подвал жареными гусями забьет либо еще чего-нибудь пожрать закажет. Все не наестся никак — голодное детство сказывается.

— Неплавда я не только о еде думюя — обиделся Яша — я…

— Да ладно шутим мы — улыбнулся Рус, — но над желанием подумать надо.

Он пристально посмотрел на замершего джина, повел головой вокруг, и уже другим голосом проговорил:

— Да, не тот ты мир выбрал, чтобы остановиться. Но да ладно все поправимо. В общем так, во-первых — видишь этот куб? Чувствуешь что там внутри? Доставь мне вторую половину, она спрятана где-то здесь.

Джин склонился в поклоне и ответил спустя миг:

— Слушаю и повинуюсь! — А затем исчез.

Приятели несколько оторопело посмотрели друг на друга, и наперебой начали высказывать варианты оставшихся двух желаний. За этой небольшой перепалкой, они и не заметили, как снова появился джин, вроде его только не было, а вот он уже склонился перед Априусом, и протягивает большую малахитовую шкатулку.

— Благодарю тебя — невольно произнес тот — взял каменную шкатулку, и взвесив на руке, осторожно нажал на небольшую выемку.

Щелкнул замочек, крышка отъехала сторону, и взорам открылась вторая часть разъединенного Кристалла.

— Вот наш поход и закончен — с грустью проговорил Априус, пододвинул к себе куб, и положил на шкатулку — соединять предмет такой Мощи в этом мире почему-то не хотелось. — В общем, так джин, вот тебе мое второе и третье повеление. Выполнять их сразу не обязательно. Посмотри внимательно на этого барса, затем на ящера, запомни их внутреннюю суть, и разыщи в доступных тебе пределах, каждому по самке. Думаю, нас ты найдешь без труда. А после можешь быть свободен — твое рабство окончено!

Он взял в руки бутылку — бывшее вместилище джина, быстро осмотрел, и одним движением разбил ее о стену. И повернувшись ко все еще висевшему перед ним силуэту проговорил совсем буднично:

— Все, исполняй! А мы уходим. Готовьтесь друзья. Нам пора.

Миг спустя, подвал опустел, а еще чуть погодя фундамент осел, похоронив его под грудой камней. Дело было сделано, оставалось соединить половинки артефакта, и передать его заказчику. Но все это Рус, решил проделать где-нибудь на границах Сектора, а то мало ли что…. Выбрав маленький планетоид, который практически весь состоял из скальной породы, зато имел несколько глубоких кратеров, вот в одном из них Априус и решил соединить две половинки, одного целого.

Опустившись всей командой, на самое дно, они разместились, там ориентируясь на стороны света. Априус тут же занялся вычерчиванием ромба, а когда закончил, в его центре расположил куб, и шкатулку. Затем словно по наитию, по углам добавил символы первоэлементов, и нажал потайные кнопки, скрытых механизмов. Едва обе половины Кристалла, почувствовали свободу, и близость друг друга, они воспарили вверх, и с хрустальным звоном, сошлись вместе, сливаясь воедино.

И едва это произошло, все четверо ощутили ток мгновенного сканирования пробежавший по ним, а затем… Затем внутри Кристалла, заметалось алое пламя, он запульсировал, и в мозг опешивших приятелей, хлынул поток перемешанной информации, начиная от первых газовых и эфирных образований, которые предшествовали появлению более материальных субстанций, во время зарождения Вселенной, и до развернутого моделирования планет.

Априус ощутил, острое желания Кристалла, делиться содержащейся в нем информацией, не зависимо от того, согласен ли он на это, и это его насторожило. Мысль не успела еще оформится, как он подхватил крутящийся в воздухе артефакт, и сунув обратно в куб, заставил, тот закрыться.

— Ничего себе подача — пробормотал куатар — я не успевал переваривать…

— Ты зачем остановил? — Накинулся на хозяина Рунин — да там же такое… такие…

— Побоялся, что тебя разорвет, — прервал Априус, начинающуюся тираду — а мы попросту рассудком тронемся. Такие знания надо получать порционно, размеренно, а эта штука хотела все сразу в нас запихать… Нет уж, лучше мы как-то сами до всего дойдем. Ну, если понадобится.

— Мне казетца эту стуковину нузно как мозно сколей, пеледать заказцику — поглядев на каждого по очереди, выдал недодракон.

— Я думаю, Яша прав — кивнул Априус — так что дальнейшее путешествие придется прервать и вернуться в замок. Только я заскочу еще кое-куда, а вы сами уже потом доберетесь.

Так они и поступили.

Вскоре, где-то в межреальности.

Здесь было очень странное небо, однообразно серое, почти стальное, изредка по нему пробегали неестественные волны, и тогда оно озарялось вспышками далеких молний. По сути это было небо над бездной, потому что больше кроме всего этого ничего не было. Разве что кроме одинокого, тянущегося с самого невидимого дна, исполинского пика. Может, это была проявленная основа мира, в виде гигантского скального корня, поднимавшегося из бездны, затянутой наэлектризованным туманом.

На самой вершине пика имелась небольшая площадка, совсем крошечная, но как раз достаточная, чтобы на ней поместился человек.

Мужчина, облюбовавший это место, сидел на самом краю обрыва, свесив ноги вниз, и кого-то ждал. Взгляд его то устремлялся вдаль, словно он пронзал им необъятные просторы Сущего, то сосредотачивался на точке, находящейся перед ним, метрах в трех.

Где обитают Великие Силы Вселенной известно только им самим, может быть в таких немыслимых сферах, что даже чародеям высокого уровня никогда туда не попасть. Поэтому древние изобрели способ — призывать их туда, куда удобно обеим сторонам. Туда где энергия бьет из земли столбом, уходя в небо, таким образом, образуя своеобразный канал. Но это так сказать для простых смертных, а тот, кто может отнести себя к богам, выбирает места на свой вкус.

Этот парень подбирал место сам, ни мало, ни много не озаботившись тем, что кому-то, оно может прийтись не по вкусу. На долгие мгновения его сосредоточенный взор расфокусировался, рассеялся, и стало, похоже, что он просто грезит, но вот его глаза снова взглянули вверх, и с некоторым восторгом стали наблюдать, как плавится небо, и с грохотом сталкиваются плывущие по нему скалы. Хотя здесь явно терялись понятия верха и низа, пропадало ощущение времени, и казалось, что вот так вот просто сидеть можно вечно.

Человек сидел один, положив руку на стоящий рядом металлический ящик, и боролся с искушением, бросить вниз его содержимое. То что содержал в себе этот контейнер имело много названий, и наверное являлось величайшим творением Разума. С его помощью можно было достигнуть предела в совершенствовании. Но так же и для вредоносных целей это предмет тоже использовать было можно. Искатель помнил свои ощущения, когда две половинки артефакта вновь соединились в одно целое. Поток знаний буквально ворвался в голову, ложась по уголкам памяти, навеки впечатываясь в мозг, а в кожу словно обожгло опаляющей волной…. Да, коснись Кристалла простой смертный, или даже эльф его мозг, попросту не выдержал бы, и в лучшем случае бедняга сошел бы с ума.

В руке мужчины возник маленький металлический стаканчик, и тут же заполнился странно уплотнившимся воздухом. Он задумчиво отхлебнул прозрачной жидкости, чувствуя как морозный ком, прошел через горло, и охладил внутренности, а затем и воспаленный мозг. Но дилемма ни куда не делась, как же поступить? Отдать ли Кристалл заказчику, или…

Внезапно послышался шорох, шорох, возникающий при трении чешуек о камень, и громадное золотое тело обвило пик, и стало понятно, что никаких или, уже не будет.

Дракон всунул голову на край площадки, и снижая голос до полушепота, просипел:

— Умеешь ты выбирать места для встреч. Как только и отыскал то такое?

— Я в отличии от вас в высшие сферы не лезу. А место… нравится мне тут. Есть здесь что-то первобытное, напоминающее о заре времен. Может в первые дни творения, тоже было так, а?

— Гм, может, и было. Первый день вроде вообще миллион лет длился. Отсчета не было еще, чтобы точно сказать.

— Ага, и твердь над твердью лишь была. Прям почти как тут. Ты не сопи так, надолго не отвлеку, здесь время останавливается…, ну почти. Можем позволить себе немного поговорить…

— Моментами твоя наглость и бесцеремонность мне даже нравится, но вообще-то я немного занят, так что давай о деле — добыл то, что я просил?

— Да, вот оно. — Мужчина пододвинул к дракону черный отблескивающий куб, — надеюсь, ты его надежно упрячешь, больно он поделиться хочет своим содержанием.

— Даже так? — В странных глазах Медно-Золотого Змея, отразилось изумление — ты хоть не экспериментировал с ним?

— Нет, конечно, ты же предупреждал. У меня и без этого головоломок достаточно. С ними бы разобраться…

Куб исчез, как будто его и не было, а дракон проговорил тяжело:

— Предположительно появилось новое поколение известного нам с тобой Ордена. Хотя это еще не факт. Боюсь, доставят немало неприятностей в будущем. Учить их некому, потому чтить никого не будут. Им и раньше была присуща вера в вседозволенность, а теперь так вообще. Что на ум взбредет то и… В общем спокойным правление Тронного Царства не назовешь.

Человек вздохнул, и с горечью проговорил:

— Надоели они мне все. Но кто-то же должен. Зачем Творец так поступил? Оставил на произвол. Только не судьбы, а всяких там…

— Сам знаешь развитие, совершенствование, раньше жили по указке, сейчас все больше по уму. В богах нужда отпадает.

— Не смеши меня. Я живу не на много меньше чем ты. Человек в истинном своем проявлении как был скотом так им и остался. Лишь единицы пошли предназначенным путем. А основная масса? Какое там образ и подобие… Или эти гордецы, что мнят себя перворожденными, со своей неспособностью быстро меняться, и приспосабливаться, чего они могут достичь, что постичь? Сами по себе?

— Ты я вижу, устал. Отгорел. Разочаровываешься в избранниках Божьих?

— Обрыдло все. Не могу я больше на поводке, хоть и длинном, как цепной песик скакать….. Тупею, острота мышления пропадает.

— Против Него сильно не побунтуешь, и не скроешься нигде.

— Да знаю, но от этого не легче.

— А ты потерпи. Зрю что все еще может измениться. А пока есть у меня к тебе еще одно дельце, вернее даже просьба… нужно кое-что выяснить, разузнать. Вопрос вот в чем — дракон чуть помедлил — в общем, беспокоят тут меня одна штука…. В тему предыдущей. Как ты знаешь все миры изначально развивались совсем не циклично, и тем более не однообразно. Все они по-разному богаты, и в древние времена, некоторые из них как бы ограничили в том или этом. А иные даже скрыли, хочешь, верь, хочешь, нет, но даже Падшие, что правили Сущим десятки тысяч лет, о них так ни чего и не узнали. В мирах этих, жизнь пошла совершенно по иному пути развития, потекла так сказать по другому руслу… Там зародилась Техномагия и начала распространяться по Вселенной. Сейчас все больше и больше.

— Это что некий симбиоз, алхимии, кудесничества, здравознавства и…

— Вот в том то и дело что и… Я хотел просить тебя, чтобы ты по возможности выяснял, что за источники Силы они используют. Тебе ведь знакомы представители таких течений.

— Это кто же? Что-то не припомню.

— Первые поселенцы, что освоили мир известный тебе как Ки, в последствии предоставивший убежище для многочисленных разбитых Узурпаторами, или в спешке бежавшими от них, пантеонов, так называемых богов.

— А, эти — протянул человек — ну да у них имелось много загадочных штук, принцип работы которых мне не понятен, не говоря уже о шемах.

— Это такие челноки? То бишь небесные ладьи?

— Ну да. Всякие там парящие площадки, небесные колесницы, трубки со смертельными стрелами…

— Тоже интересно было бы узнать, на каком принципе они устроены, но не это главное. Источники энергии, которые они используют вот что важно. Поэтому если столкнешься где, с чем-то подобным — сообщи. И еще помимо всего прочего, знай, что в некоторых мирах лишенных солнц, тоже зародилась жизнь. Это не какие-нибудь одиночные монстры, их целые колонии, рои, совершенно чуждые твари, не пойми к какому виду относящиеся. Так вот их родные планеты настолько безжизненны и пусты, что эти твари изобрели способ, уж пока не знаю, как прорваться в обитаемые сектора, населенные такой вожделенной для них двуногой дичью. Это я так на всякий случай предупредил. Ну все благодарю за помощь. Бывай, а мне пора.

Дракон явно спешил, потому так быстро распрощался и сразу же исчез.

— Свидимся — запоздало ответил человек, и тоже покинул место встречи.

Глава пятая Скрытая игра или противостояние Сил

Возвращаясь в Гиль-Эстэль, Априус, то и дело думал о расхождении во времени. Сколько они отсутствовали в секторе, он приблизительно подсчитал, но уж больно причудливо изгибаются кольца Змеи Времени, проходя через Вселенную, чтобы быть уверенным наверняка… За родных и близких. Рус, не переживал — для тех не минуло и пары дней, а вот в мирах, где нарисовались козлоногие твари, мог пройти не один месяц, если не год, а то и два. Конечно если бы случилось что-то экстренное и чрезвычайное, собраться Хранители его все равно бы дозвались, но эта разница в течении времени иногда становилась просто губительной.

Буквально на пороге главной башни, ему сообщили, что пока он отсутствовал, решая свои вопросы, Кулуриэнь и Вилисиль, тоже время зря не теряли. Они не стали морочить голову с приобретением земельных угодий, и последующей постройкой особняка. Просто нашли понравившееся место, предложили хозяевам сумму, от которой те не смогли отказаться, и таким, образом обзавелись поместьем. В которое официально входили: сосновый бор, березовая роща, бухта на морском берегу, небольшое поле, которое можно было распахать при надобности, добротный двухэтажный особняк с хозпостройками, конюшней, кузней, и загонами. Там имелся даже небольшой находящийся, пруд, посреди всех этих угодий. И все это неподалеку от Андориноса.

Так, за несколько дней, у них появился еще один дом. Априус подумав, разрешил, — обоснуются там, тем, кто свободен от патрулирования и всем выведенным из какого-либо мира, которых все-таки иногда, сжалившись, приводил тот или иной страж.

— Гиль-Эстэль же была и остается сверхсекретной! — Непреклонно заявил ее хозяин, своим подручным. — И без нужды туда-сюда бегать не нужно. Всем охочим до утех, лучше подольше пребывать в поместье, раз то не далеко от города.

Он сказал так, прекрасно зная, что большинство жителей Звезды Надежды не прочь были наведываться в Андоринос, по тем или иным нуждам, и дверь-портал, не знала отдыха, теперь же в можно отправлять таких гуляк погостить в поместье, откуда до столицы рукой подать.

В семейные дела своих людей, Рус, не лез уже давно. Единственным его требованием это была полная секретность. Да и жены, были у считанных единиц, потому как одним из главных качеств подобных избранниц должно было стать если не бессмертие, то очень долгая жизнь, и само собой умение держать язык за зубами… А такие жены, были только у некоторых патрульных. Хирдманы вообще предпочитали представительниц женского пола из нелюдей. Так уж сказалось первое впечатление, после связи с «девицами» предложенными Серентином, после их долгой-долгой вахты у Темных Рубежей.

Априус их не осуждал, у каждого свои предпочтения, и пристрастия, кто знает, как бы сложилась его собственная семейная жизнь, не вздумай пантеоны богов Ки, отомстить. И не используй они для этого, двух сестер-близняшек из народа ведьм, именующих себя фуриями ночи. И кто знает, как бы все сложилось, не прихвати потом прадед вместе с его, Априуса оголенным естеством, этих двух стервочек, которых потом пришлось выводить из вечной спячки и на скорую руку укрощать. И он хорошо помнит, кого напоминали ему эти две фурии…

Скорее демониц, чем богинь избравших их тела, для частичного своего воплощения. Хорошо еще хвосты не отращивали, а так что ему только не демонстрировали поначалу. Так что да, выбор хирдманов, Априус не осуждал. Как не осуждал и остальных, не раз перенесших смерть своих близких, и теперь предпочитавших лишь кратковременные связи, а то и вообще девиц из борделей Андориноса, чтобы избежать любых привязанностей. Хотя варианты были, если их поискать, конечно, например те же представительницы народов Предтеч. Но там, как правило, полно гонора и всяких сопутствующих проблем. Так что тут уж каждый решал по своему усмотрению.

Дети, конечно, совсем другое дело, им по наследству передалось что-то от тех частиц, что были в их отцах, и таким образом их круг жизненных лет сильно увеличился. Но тех, всеми путями ограждали от такой жизни, какой жили их отцы. Вначале чарами как можно дольше оставляли в детстве, затем же настойчиво предлагали выбор иного жизненного пути. Исключение на данный момент составляли лишь внуки Априуса, Лукас и Лафаэт, эти двое явно не будут вести торговые дела, да и вообще не станут жить как большинство жителей Андориноса. Но пока Априус закрывал на это глаза, и делал вид, что все идет, как задумано.

Дни как бы там не было летели, и черед его дежурства в Хастаире, снова подошел. Искаженный мир, несмотря ни какие извращенные изменения, здравствовал, но Хранители продолжали наблюдать за ним.

Наскоро переговорив, со всеми кто был в замке, отдав все необходимы распоряжения, он отправился менять, закончившего свое дежурство Тэлька. Свой форпост, Стерегущие устроили на одной из ползающих теперь гор, и именно там, Априус и нашел, своего побратима.

— Ну, как тут — поинтересовался он, входя в обустроенную, под лабораторию пещеру — сдвиги есть?

— Здорово! — Ответил на приветствие Тэльк — ничего нового, мир живет, как ни в чем не бывало, и повторных посещений корректора, не выявлено.

— Знать бы, что он вообще тут делал? Зачем все исказил?

— Вот и поломай голову в очередной раз, а я пошел, надоело уже торчать тут как пень…

— Давай, счастливо.

Проводив собрата, Рус, некоторое время броди, между столами, заставленными тиглями, колбами, разнообразным инструментом, и развернутыми свитками. Затем, вышел наружу, и подошел к самому краю, начинавшегося сразу от преддверий пещеры, обрыва. Посмотрел на небо, глянул на далекую реку, и только потом посмотрел вниз.

Если подводить итог проделанной, здесь работе, то можно сказать одно — наполовину они справились. Не сумев вернуть реки в прежнее положение, просто пустили их по новым руслам, извращенные деревья выжигали так долго, так что копоть стояла месяцы, но в итоге небо очистили от понимавшихся туда корней. А вот горы, вернуть на прежние места не получилось, часть из них сумели приземлить, и заставить застыть, а часть так и продолжала, медленно переползать с места на место. И еще в некоторых местах, корректором, была изменена метрика пространства, его мерность престала быть прежней, и они ни чего с этим поделать не смогли. А спустя пол года, в искаженных местах, стали расти металлические перья, высотой со столетний кедр, и что они такое осталось загадкой.

— Что же ты здесь делал? — Обращаясь к неведомому Перекройщику Реальности, в который раз спросил Рус — и главное для чего оставил после себя такие следы?

Ответа как всегда не последовало, оставалось только строить догадки. Но как их выстроишь, когда даже не понимаешь с кем, имеешь дело. Течение потоков магии, если и нарушено, то лишь самую малость, и этому, может быть совсем иная причина… Тут мысли Априуса, по своему обыкновению перетекли в другое русло, так и не оконченные изыскания в поиске истины, о появлении первых пробоев, в косной материи Сферы. Потому что именно через них, в нее и просочилась чужеродная сила, Хаоса.

Давным-давно, он наткнулся на странные манускрипты, повествующие о существование неких окраинных королевств, именуемых еще как Дворы Хаоса и Порядка. Нет, они не граничили друг с другом, но некую взаимосвязь имели, королевские семьи и того, и другого двора, в определенном возрасте проходили некий таинственный обряд посвящения, пройдя который открывали такие возможности, что и не снились.

По своему они воевали между собой, устраивали друг другу ловушки и западни, но при всем при этом умудрялись как-то сосуществовать. И Априус приблизительно знал, как найти дорогу в те края, но это заняло бы намного больше времени, чем он мог себе позволить, на отлучку из Сектора.

А еще из давних времен тянулась эта загадочная история с рептилианами, которых чья-то злая воля направила в разные миры, где их конечно весьма успешно потеснили, нещадно уничтожая, а остатки схоронились в самых глубоких подгорных пещерах. Вот и хотелось выяснить, откуда они изначально вышли? Кто их гнал по мирам, вынуждая захватывать территории? Или они просто своеобразные паразиты, питающиеся темной энергией?

Это тоже осталось невыясненным. Как и то как, Хаосу удается находить здесь своих человекоорудий. Ничего из Тогда, он не выяснил до Сейчас. А помимо этого, сколько всего интересного хранили в себе тайные уголки Вселенной. А он не мог вырваться из этого круга обязанностей. Хотя нарушить данное слово, можно было в любой момент, а потом сидеть и ждать неминуемой Кары. Но обязанности свои он никогда не игнорировал, обещание сдерживал, и потому, наверное, все его отлучки оставались безнаказанными.

Априус, улыбнулся и сошел вниз, к саду из металлических перьев. Долго ходил среди них, прикасался, трогал, стараясь понять, что же они такое. А потом просто догадка пришла сама — да это же часть мира, из которого прибыл тот, пердельщик, что тут набезобразничал. И если он из мира с другой метрикой пространства, то эти вот перья выглядят там совсем иначе, но как он перенес их сюда?