Укрощение строптивой... ведьмы

В Хэпмстеде меня уже ждали, наверное, Зоя связалась и предупредила, что приеду я. Эльфы отличаются от фей всего лишь тем, что крылья у них не стрекозиные, а как у бабочек. И одеваться предпочитают не в полупрозрачные яркие платьица, а в штаны и туники зеленых и коричневых оттенков. Эльфы предпочитали селиться подальше от людей, и в Хэмпстеде у них находилось что-то вроде пограничного поста, ну и некоторые из малого народца прилетали сюда изредка в гости. Постоянно проживающих здесь эльфов было совсем мало, не больше десятка.

— Ты Ярина, да? — прощебетало высоким голосом существо с большими раскосыми глазами и остренькими ушками, на кончиках которых виднелись крошечные золотые колечки. — Зоя сказала, ты придешь к нам искать кого-то.

— Мне нужна Алина, она дальняя родственница одной феи из Риджентс-парка, — подтвердила я слова Зои.

Незнакомая эльфа высоко подняла тоненькие брови.

— Алина? Не знаю такой. — Она пожала плечиками. — Я всех здешних знаю, нет у нас Алин. Ты не ошиблась, может, она не из Хэмпстеда прилетала? — Малышка вопросительно глянула на меня.

А я нахмурилась, чутье изнутри тихонько толкнулось — возможно, зря я уже списала со счетов возможность найти вора?

— Я сейчас узнаю, есть ли такая вообще среди наших, — не дав мне ничего ответить, прощебетала эльфа, ее глаза заволоклись зеленой дымкой, и она застыла, покачиваясь в воздухе и трепеща бархатными крылышками.

Через несколько минут эльфа вернулась в настоящее, ее глаза прояснились, и она моргнула, разведя руками.

— Наши сказали, Алины нет. Извини, Ярина.

О как. Интересно девки пляшут, однако. Я задумчиво кивнула эльфочке.

— Спасибо за помощь, милая.

Они в отличие от фей свои имена называли редко и крайне неохотно, даже нелюдям. Оставался шанс, что Зоя перепутала имена, но это я уже уточню позже — сейчас бабуля. И я вернулась к машине.

По пути в Уотфорд задумалась об этой эльфе Алине. Так есть она или нет на самом деле? Не поверю, что только ради кражи колье из запасов Ленни некая эльфа явилась аж с континента — да, в Европе они тоже жили. И насколько я поняла, малышка из Хэмпстеда связывалась со всеми своими вообще, не только в Британии. Они умели объединять сознание и мгновенно связываться с любым из их народа, на каком бы расстоянии тот ни находился. И кто же такой умелец, что так ловко замаскировался под малый народец? Амулеты иллюзий тут не помогут, ведь, по словам Зои, Алина прогостила в Риджентсе около десяти дней. Подозреваю, в тот период колье и пропало. Задачка, однако. Может, бабуля что подскажет?

До Уотфорда я добралась быстро, и к обеду уже подъезжала к большому аккуратному трехэтажному дому с балконом и террасой, окруженному невысоким беленым забором. Но, несмотря на кажущуюся незащищенность, во двор мог проникнуть далеко не каждый, а уж увидеть дом и подавно. Для большинства тут находилась обычная роща, которых полно в окрестностях Лондона. Бабуля заботилась, чтобы ее покой не нарушали всякие нежелательные личности. Едва я остановилась перед воротами, они открылись, и я заехала во двор. Родственница встречала меня на крыльце — она удивительным образом всегда знала, когда я приеду, без всяких предварительных созвонов и сообщений.

Ядвига Борисовна для своих пятисот с хвостиком выглядела отлично. Фигура, как у тридцатилетней. Гладкое, без морщин, лицо, разве что во взгляде ярко-изумрудных глаз притаилась мудрость веков. Волосы заплетены в тугую косу с мою руку толщиной, перекинутую через плечо и спускавшуюся ниже пояса. На бабуле были обычные джинсы и легкий свитер, она держала в руках чашку с ее любимым жасминовым чаем, смотрела на меня и улыбалась. У ног старшей ведьмы сидела роскошная кошь раза в полтора больше обычной, с длинной шерстью редкого голубого окраса и чудными кисточками на ушах. Я не знаю, где ба нашла эту красотку, в предках которой явно отметились мэйн-куны, но от Сапфиры я была без ума. И только мне эта потрясающая животинка терпеливо позволяла себя тискать. На правах родственницы, надо понимать.

— Ну, явилась наконец блудная внучь? — с непередаваемым ехидством поприветствовала меня бабуля и усмехнулась. — Сколько не заходила, два месяца? Три?

— Ба, ну дела у меня, что поделать. — Я развела руками и подошла, потом присела и с некоторым усилием взяла Фиру на руки. — Привет, пушистая!

Зарывшись в густой мех носом, воспользовалась отсрочкой от серьезного разговора с родственницей. Коша тут же замурлыкала, обмякнув в моих руках, и я не удержала счастливой улыбки.

— Ой, не надо врать, не настолько ты занята, — тут же отмела бабуля мои попытки оправдаться, и зашла в дом. — Боишься ко мне приезжать, что ли, Яра?

Насмешка из ее голоса не исчезла, а мне стало стыдно — Ядвига раскусила меня на раз.

— Ладно уж, не отвечай, и так знаю, — хмыкнула она. — Отпусти уже Фиру, пойдем пообщаемся.

Когда ба так говорила, это значило — сиди и слушай, и возражать не смей. Эх, ладно, придется выслушать, что имела мне сказать хозяйка дома. Дом, надо сказать, внутри выглядел очень уютно: отделанный светлым золотистым деревом, с деревянной же мебелью, обтянутой натуральными тканями, настоящим камином в большой зале. Яда вообще предпочитала окружать себя всем натуральным, не любила синтетику и пластик. Поэтому посуда у нее тоже была из глины, фарфора и стекла. Мы присели на кухне за большой круглый стол, в удобные плетеные стулья с мягкими подушками на сиденьях. В приоткрытое окно залетал душистый сквознячок, принося с собой запахи цветов — бабуля разводила потрясающие цветники, причем время года и погода не влияли на них никак. Ядвига договаривалась с растениями и обеспечивала им нужный микроклимат в пределах своего сада, и все оставались довольными.

— Твой любимый. — Ба налила мне из чайника заварку, и я учуяла знакомый аромат бергамота.

— Спасибо. — Я искренне улыбнулась.

Еще она расстаралась на оладушки и пирожки с маком — ну, точно, ждала меня. И судя по вкусняшкам, разговор предстоит серьезный. Фира тут же запрыгнула мне на колени, заставив негромко охнуть: все же десять кило живого веса — ощутимая тяжесть. Потопталась и кое-как свернулась, свесив лапы и хвост и блаженно зажмурившись.

— Предательница, — добродушно проворчала ба, но при этом улыбнулась. И с ходу перешла к теме, подвинув мне розетку со сметаной. — Яр, когда свою заведешь? Сколько уже кошек мимо пропустила? — Яда строго глянула на меня. — Давно пора, между прочим.

— Бабуль, ну куда мне кошку, она же помрет у меня с голоду. — Я вздохнула, отвела взгляд. — И ничего не пропустила, ко мне ни одна не подходила, они просто на улице сидели, обычные бездомные! — поспешно добавила в свое оправдание. — Ты же говорила, кошка меня сама найдет, вот я и жду, — предъявила бабуле ее же собственные слова.

Яда не смутилась. Склонила голову к плечу, окинула меня внимательным взглядом, отпила глоток жасминового чая.

— Чего ты боишься, Яра? — негромко спросила она. — Твои способности только возрастут, тебе все равно не избежать второй ступени инициации.

Я повертела кружку, рассеянно почесала Фиру за ухом и ненадолго задумалась над вопросом бабули. Действительно, что меня пугает? Все чистокровные ведьмы проходят три ступени становления своих способностей, и каждая приносит новые знания, конечно. Но и новые печали… Я не хотела знать будущее, не хотела получать способность видеть судьбы людей. Боялась знать плохое о тех, с кем общалась каждый день. А вторая ступень несла именно это. Наверное, поэтому я избегала приближаться к кошкам: как только меня найдет мое животное, первыми придут вещие сны. Ну а потом и просто видения, полагаю, контролировать которые я научусь не скоро, даже под мудрым руководством бабушки.

— Я не хочу знать, когда мои друзья умрут, — глухо отозвалась наконец я.

Про свою судьбу могла быть спокойна: относительно близких родственников дар не работал, именно поэтому я нормально общалась с Ядой без опасения услышать пророчество или завуалированное предупреждение. Правда, иногда все же ба что-то чувствовала, но крайне редко, к моему облегчению.

— Тебе придется научиться с этим жить, дорогая моя, и хватит бегать от судьбы, — довольно жестко ответила Ядвига. — Жди кошку в ближайшие дни. И да, у меня подарок для тебя. — Она поднялась и ненадолго скрылась в соседней комнате.

А когда вернулась, держала в руке нечто, завернутое в черный бархат. Подозрительно похожее на колоду карт. Толстую такую колоду. Меня прошиб холодный пот, я уставилась на вещь, как на ядовитую змею. О нет, пожалуйста. Я не хочу брать их в руки!

ГЛАВА 3

— И не надо так затравленно смотреть! — прикрикнула бабуля и положила колоду передо мной. — Бери, и без разговоров, Яра. От судьбы не убежишь, я же живу как-то, и ничего. — Она пожала плечами и села на место.

Я вскинула голову и прищурилась, изнутри поднялась волна раздражения. Фира недовольно дернула ухом с кисточкой, когда я перестала ее чесать, поддавшись эмоциям, и пришлось вернуться к прерванному занятию.

— А когда мама с папой отдыхать уезжали, ты чувствовала, что они не вернутся? — тихо произнесла я, ударив по больному. — Знала, что могла их предупредить, и все равно отпустила?

Ядвига выдержала мой взгляд и осталась спокойной.

— Это плата, Яра, — ответила она ровно. — За все надо платить, в том числе и за наши способности. Я не знала, что Оксана пропадет в Южной Америке. Поверь, знала бы — обязательно предупредила, невзирая на последствия.

Мы помолчали. Мне стало совестно, что я так грубо с бабушкой, она же мне добра желает, и, оттягивая неизбежное, я никому лучше не делаю. А вторая ступень инициации, возможно, поможет найти потерю Зои и неизвестного убийцу той девушки в Кенсингтонских садах. Вздохнув, взяла завернутые в бархат карты и не глядя сунула в сумку. Дома посмотрю. И буду ждать кошку…

— Бабуль, я к тебе с вопросом на самом деле, — произнесла я через некоторое время, съев оладушек и запив чаем. — Ты же хорошо разбираешься в драгоценностях и артефактах, да? Сможешь по описанию хотя бы приблизительно сказать, знакомо тебе украшение или нет?

— Попробую, — невозмутимо кивнула бабуля и потянулась за оладушкой. — Что за украшение?

— Колье, предположительно с бриллиантами, белыми и черными, хранилось у фей в Риджентс-парке. У Ленни украли из сокровищницы, он дракончик Зои, — добавила я. — Черных бриллиантов три, по ее словам.

— А, у этой вертихвостки, — со смешком прокомментировала Ядвига. — Неудивительно, у нее ветер в голове, и у ее звереныша тоже. Колье с черными и белыми бриллиантами? — Ведьма стала серьезной, глянула на меня с прищуром. — Знаю, о чем речь. «Глаз Брахмы», милочка, вот что у нее украли.

Я напрягла память и тоже нахмурилась.

— Подожди, это который «Орлов», что ли? Ну, проклятый черный бриллиант, да? Его же на три части разделили, и две пропали неизвестно куда? — Я вопросительно посмотрела на бабушку.

— Ну почему же, известно, — открыто рассмеялась бабуля. — Наши подсуетились, вовремя изъяв камушек из людского мира. Тот, который у какой-то там голливудской актрисы, всего лишь искусная подделка, распознать которую могут немногие. Все подлинники собраны в колье, оно и хранилось у Зои, — пояснила Ядвига. — «Орлов» действительно проклят, его использовали в ритуалах, где требовалась добровольная жертва. Поэтому с ним так много самоубийств связано. Колье подбрасывали или дарили тем, кого намечали в жертву, и спокойно ждали результата. — Ведьма пожала плечами. — Ну, мы сочли, что такая вещь слишком опасна, и изъяли ее, отдав на хранение феям. Но никто не знал, куда колье спрятали. — Ядвига сдвинула брови к переносице. — И никто из наших не мог проговориться, точно.

Таинственные «мы», о которых упомянула бабуля, — это негласный орган управления нелюдьми, что-то вроде совета, в который входили самые сильные представители каждой расы. В отличие от людей, они не ссорились, не боролись за власть и деньги — каждый уже занимал высокое положение среди своих и к большему не стремился, незачем. Собирался такой совет крайне редко, по действительно серьезным вопросам.

— Ритуал, значит, — пробормотала я, углубившись в размышления. — А еще у этого колье есть какие-нибудь специфические свойства?

— Против него могут выстоять только высшие нелюди, — негромко, веско произнесла ба, сверля меня пристальным взглядом. — Демоны, инкубы, суккубы. И полностью инициированные ведьмы. Ну и малый народец невосприимчив к проклятию «Глаза Брахмы». Нет, его применяли только для выполнения ритуалов.

— Бабуль, а кто из участвовавших в том совете сейчас в Британии? — Я прищурилась, почуяв ниточку, в крови бодрящими пузырьками поднялся азарт.

Подкину Мартину, пусть разговаривает с ними, он порадуется хоть какой-то зацепке — чисто в теории таинственный вор и убийца блондинки может быть одним лицом. Кровь тоже используется во множестве ритуалов… В том числе тех, где нужна добровольная жертва. А кто у нас по ритуалам? Тем более кровавым? Правильно, колдуны и некроманты. Эм, только у меня таких крутых и мрачных знакомств нет, бог миловал. Ну да ладно, дам Мартину сведения, пусть разбирается.

— Я тебе скину на электронку список, — кивнула Ядвига, правильно поняв мой вопрос. — И держи меня в курсе, ладно? Что-то неспокойно у меня сердце с этой кражей. — Ведьма нахмурилась, рассеянно отхлебнув чая и цапнув еще один оладушек. — Предупрежу наших на всякий случай, новолуние скоро. — Бабуля покачала головой. — Ты осторожнее там будь, Яр. — Она покосилась на меня. — Слышала, вампиры на тебя зуб имеют?

Как быстро слухи расходятся, однако.

— А нечего было по пьяни Алку выпивать, — буркнула я, сразу помрачнев.

Алла, моя хорошая знакомая, два года как перебралась в Лондон и работала в ресторанчике недалеко от моей квартиры, где я регулярно завтракала и обедала. Так вышло, что мы подружились. И когда узнала, что она попалась под горячую руку в каком-то клубе Майлзу… Буквально через пару дней пришло предложение устранить засранца, от его же сокланов. Конечно, я отказываться не стала, хотя обычно заказы на убийства не беру и в основном помогаю магией.

— Ладно уж, но все равно аккуратнее. — Ядвига отставила чашку и потянулась. — Что еще интересного расскажешь?

Я бросила на бабулю задумчивый взгляд. И решила пока молчать про демона. Мало ли что. Конечно, о правнуках бабуся не заикалась, как и о моей личной жизни, но мои любовники из людей ей не всегда нравились. Однако до мелких пакостей она не опускалась, так, иногда только роняла, что ведьме не пристало разменивать себя на всякий мусор.

— Да все как обычно. — Я пожала плечами. — Работа, салон, мелкие просьбы.

— Все так же спишь с тем адвокатом? — небрежно поинтересовалась Яда, и я обреченно поняла, что темы моей личной жизни не избежать.

— Он меня устраивает, — невозмутимо ответила я.

К моему удивлению, ба загадочно улыбнулась и посмотрела в окно.

— Скоро перестанет, — уверенно ответила она, и я тут же насторожилась.

— Эй, вот только не надо в мою жизнь лезть! — Я нахмурилась и выпрямилась, позабыв про Фиру на коленях.

Она недовольно дернула ухом, нехотя спрыгнула с колен и устроилась на стуле рядом. Бабуля возмутительно весело рассмеялась.

— Милая моя, как только случится инициация, твой рохля-любовник сразу перестанет тебя устраивать! — обрадовала она откровением, когда немного успокоилась. — Твои вкусы в отношении мужчин тоже поменяются, Ярочка, сама увидишь. — И ба подмигнула. — С рохлями и размазнями тебе станет скучно, дорогая моя, уж поверь старушке.

Как же, старушка. Да помоложе некоторых будет, между прочим.

— Ба, а почему ты с дедом не живешь? — спросила, решив воспользоваться благодушным настроением Ядвиги.

Раньше этот вопрос побаивалась задавать, ведьма о папе моей мамы особо не распространялась, и я думала, здесь что-то слишком личное.

— А! — Она беспечно махнула рукой. — Я к нему в гости приезжаю. Ему не нравится климат Британии, а я не люблю жару. Так что мы нашли компромисс — гостить друг у друга по нескольку месяцев. — Глаза бабушки на несколько мгновений заволоклись мечтательной дымкой. — Скоро опять поеду…

Я знала, что дедушка живет где-то в районе Гавайских островов, и маленькой меня к нему несколько раз даже возили, хотя помню его не очень хорошо. И меня всегда занимал один вопрос.

— А кто он все же, бабуль?

У чистокровных ведьм всегда рождались девочки, и всегда тоже ведьмы — закон чистоты крови, и мне еще с юности мама, пока не пропала без вести в Южной Америке лет пятнадцать назад, всегда говорила, чтобы я помнила о безопасном сексе с людьми. Потому что чистокровные ведьмы рождались у нас только от нелюдей, причем высших: демонов или инкубов. Папа мой, например, из вторых был…

— Мм, де-э-эмон, — томно протянула Ядвига, и я чуть не выплюнула обратно кусочек оладьи.

Так, или я чего-то не понимаю, или бабуля малость того… влюбленная в дедушку. Никогда ее такой не видела! Черт, и тут демон, даже в родню затесался.

— Я тебе отвечаю, Яр, лучший выбор, — авторитетно заявила ба, чем ухитрилась даже слегка смутить меня. — Такой темперамент, о-о-о… — Еще один мечтательный вздох, и я неожиданно разозлилась.

— Да ну их в баню, твоих демонов, — буркнула и залпом допила почти остывший чай. — Мне и без них хватает развлечений. Все, бабуль, мне возвращаться надо, дела не ждут. — Я поднялась. — Жду список, хорошо?

Ядвига тоже встала и кивнула.

— Вышлю ближе к вечеру. — Она направилась к двери. — Не пропадай надолго, ладно? А то смотри, поехали со мной на Гавайи, дед давно на тебя посмотреть хочет, — усмехнулась ба. — Что выросло из нашей сумасшедшей ночи на…

— Бабуль, давай без подробностей. — Я смешалась от откровенности ведьмы. — У меня фантазия богатая, знаешь ли.

— Ой, тоже мне, невинная девица, — фыркнула Ядвига. — Путаешься с неумехами в постели, вот и обходишься только фантазией. А я то, о чем ты пока только думаешь, уже не по одному разу испробовала. — Тон бабули стал игривым, она обернулась и подмигнула. — С дедушкой, между прочим. А ведьме, чтоб ты знала, темперамент сдерживать нельзя, — назидательно добавила родственница и подняла палец. — Так, жду на эти выходные, будем жарить шашлыки и пить пиво. Возьми у Гарри бутыли четыре его темного эля, — в приказном порядке закончила Яда. — И никаких отмазок, Яра, поняла? — Она строго нахмурилась. — Еще Виолетта придет, так что устроим маленький девичник.

Виолетта — дриада, лучшая бабулина подружка, сколько себя помню. Веселая смешливая тетка, охочая до развлечений, она жила в Лондоне, недалеко от Гайд-парка, и где-то здесь недалеко имела свой дом, как у бабушки. О-о-о, если придет Лета — всё, после выходных, чувствую, мне придется месяц восстанавливаться. И без приключений точно не обойдется. На что способны пьяные ведьма и дриада, я примерно представляла. Четыре кувшина лучшего эля Гарри Ядвиге вполне хватит, чтобы дойти до кондиции. Эх. Прощай, печень, называется. Ну ладно, повеселимся.

— Хорошо, ба. — Я улыбнулась, чмокнула ее в щеку, помахала на прощанье Фире и пошла к машине.

Время незаметно подошло к обеду, и, вернувшись в Лондон, я первым делом отправилась в ближайший ресторан. Потом забежала к Мартину.

— Значится, так. — Я плюхнулась на стул, выдохнула и начала рассказывать, стараясь не перескакивать с пятого на десятое. — Март, случилось еще кое-что, и думаю, это как-то связано с убийством. У фей украли редкий артефакт, колье, которое заставляет владельца совершать самоубийство, о нем знали ограниченное количество нелюдей, я тебе вечером скину список. И кровь, которую забрали у девушки, вероятно, нужна для ритуала, — скороговоркой выпалила я. — Возможно, тут есть связь, — продолжила уже спокойнее. — Бабуля вечером скинет список тех, кто знает, что «Глаз Брахмы» хранился у нас, и кто живет сейчас в Британии. Насчет ритуала можно узнать у некромантов и колдунов, но у меня там знакомых нет.

Март вынул неизменную сигару изо рта, пыхнул ароматным дымом и одобрительно наклонил голову.

— Шустрая какая, — хмыкнул он. — Дельные мысли, а про колье интересно. Сможешь с нелюдьми поговорить? — Мартин вопросительно глянул на меня. — Я разрешение выпишу на всякий случай. Колдунов и некромантов беру на себя.

Логично, меня, как ведьму, у нелюдей примут радушнее, это точно. Да и с бабулиными связями тоже проще склонить к диалогу тех же эльфов, например.

— Договорились. — Я протянула руку. — Если что еще будет, звони.

— Заходи завтра за разрешением. — Март осторожно пожал мои пальцы.

— И вот еще. — Я вспомнила про демона и остановилась на пороге, помялась и все же продолжила: — Ты знаешь такого — Алекса Ружинского?

— Ну, знаю, — степенно кивнул оборотень. — Наемник, несколько раз нам помогал в разного рода делах. А что?

— Можешь скинуть на него сведения? — Я просительно посмотрела на Марта. — Очень надо, по дружбе, а?

Густые брови шефа поднялись, он смерил меня задумчивым взглядом и так же задумчиво улыбнулся.

— Понравился, что ли? Вы с ним знакомы?

Я слегка помрачнела.

— Можно сказать и так, — не стала вдаваться в подробности. — Просто хочу знать, что за фрукт. Скинешь, ладно?

Мартин весело блеснул глазами, усмехнулся.

— Ладно, удружу по старой памяти, — ответил он. — Что смогу, расскажу. Да, Яра, вчерашние твои выкрутасы я прикрыл, — флегматично добавил оборотень, снова став серьезным. — Тебе повезло, что наши все в курсе истории с Майлзом. Но постарайся не шуметь так больше, ладно?