Укрощение строптивой... ведьмы

Я успела наметить себе путь отступления — единственный доступный, это через крышу ближайшего дома. Балкончики, водосточная труба, лепнина — заберусь без проблем, хотя опять надо будет отвод глаз вешать. Вампиры, конечно, тоже полезут, но крыша еще освещалась солнцем, выиграю несколько драгоценных минут и по пути решу, как быть дальше.

— Джастин, отравишься, — таким же голосом ответила ему я и нажала на крючок.

Стрела в бедре его отвлечет, жаль, машину придется бросить. Там шашлыки и пиво Гарри… Будет должен, кровосос фигов.

Дальше события понеслись с ужасающей скоростью. Увернуться Джастин не успел, даже несмотря на знаменитую скорость передвижения вампиров — я же ведьма, я предвидела, куда он метнется, и стреляла с поправкой. Так что наконечник вонзился аккурат в мягкую мышцу, и древко вошло где-то на треть. Улицу огласил вопль и сочный мат, в воздухе отвратительно запахло паленой плотью, а Джастин упал на асфальт, зажимая раненую ногу, от которой пошел дымок, и продолжая ругаться. Ко мне метнулись сразу две размазанные тени. Да только я тоже много чего умею, мальчики. Закинув арбалет на плечо, я переключила глаза на режим особого зрения — для окружающих, наверное, пугающее зрелище, когда зрачок вдруг резко сужается, вытягивается в нитку и становится вертикальной щелью. Да еще и радужка начинает светиться тускло-зеленым, как гнилушка на болоте. Из горла совершенно произвольно вырвалось низкое рычание, а ногти на руках стремительно увеличивались в длине.

Присев, я сильно оттолкнулась от земли, сделала сальто назад и очутилась на крыше моего «купера». Взмахнула руками, и раздался треск — кого-то из прихвостней Джастина я задела, судя по раздавшемуся проклятью. Обострившийся нюх уловил резкий, едкий запах вампирской крови, и я оскалилась в улыбке и присела. Но сказать ничего не успела: в переулке раздался оглушительный треск двигателя, и наш милый междусобойчик почтили присутствием новые действующие лица. Не полиция, как я втайне надеялась, а жаль. Некто на устрашающих размеров хромированном байке, в глухом шлеме с зеркальным стеклом, косухе, усыпанной заклепками, и тяжелых берцах с толстой рифленой подошвой. Оу, какие лица и без охраны. Подмога вампам, что ли? М-да, демона я не потяну, к сожалению. А как хорошо все начиналось…

Секундное замешательство клыкастиков слегка удивило — как, не их помощничек, что ли? А демон, тормознув около моей машинки, повернул ко мне голову, и из-под шлема раздался слегка невнятный голос:

— Садись. Живо! — Последнее слово некто Алекс Ружинский, если не ошибаюсь в своих подозрениях, рявкнул совсем невежливо.

В другое время я бы, может, и обиделась, но только не сейчас. Еще один прыжок, и я в седле байка позади демона. Он стартанул с места, взревев двигателем и оставив метнувшегося к нам дружка Джастина ни с чем, а несшихся впереди наперерез вампиров демон раскидал, как кегли, просто выставив резко ногу в сторону. Воздух огласила очередная порция трехэтажного мата, и я не удержалась, захихикала, уткнувшись в широкую спину пока еще неизвестного спасителя. От всплеска адреналина сердце колотилось как бешеное, кровь шумела в ушах, и перед глазами мелькали разноцветные точки. Когти втянулись, слава богу, а то бы косуха демона оказалась безнадежно испорченной — я намертво вцепилась в него, прижавшись так тесно, как могла. Он гнал так, что витрины и дома сливались в одну сплошную яркую линию, и ветер свистел в ушах, грозя на фиг сдуть с моей головы волосы, развевавшиеся как знамя. Ну да, я же не планировала на байках сегодня вечером гонять, вот и не заплелась. Я даже не могла оглянуться и посмотреть, преследуют ли нас. И куда в конце концов меня везут, тоже не знала…

Мы остановились в тихом переулке, освещенном фонарями, шум города сюда почти не доходил. Тишина оглушила, признаться, в уши словно ваты набили. Я расцепила затекшие руки, сползла с байка и потянулась, разминая мышцы. Ох. Насыщенный вечерок, однако, вот и поехала отдыхать. Пиво жалко, и мясо, да и машину — вампиры наверняка выместят зло на ни в чем не повинном агрегате.

— Мы где вообще? — спросила я своего спасителя, оглядываясь.

— А спасибо сказать, не? — раздался насмешливый голос приятного тембра, и демон снял шлем, развернувшись ко мне лицом.

— Спасибо, — невозмутимо ответила я и посмотрела на него, скрестив руки на груди. — Так куда ты меня завез?

— Темпл, рядом с набережной Виктории, — любезно просветил меня демон и продолжил: — Алекс Ружинский.

Значит, про него говорил Гарри. Ясненько. И судя по еле уловимому акценту и фамилии, мы с ним земляки. Не могу сказать, что я счастлива этому факту. Вообще, этот Алекс вызывал у меня внутреннее чувство протеста — наверное, аурой превосходства и уверенности, накрывавшей любого в радиусе нескольких метров вокруг. И неуловимой харизмой, не имевшей ничего общего с магией. От Алекса веяло скрытой силой и мужественностью, той самой брутальностью, по которой томно вздыхали домохозяйки, просиживая на диванах перед телевизорами. А меня она раздражала почему-то. Безмерно. Как и его взгляд, лениво блуждавший по мне. Кстати, глаза темные, почти черные. Ладно, ради приличия надо тоже представиться, хотя не сомневаюсь, он знает, как меня зовут.

— Эйрин Елагина, — назвала переиначенное на английский лад свое имя.

— Ярина, — негромко поправил Алекс на чистейшем русском, и его усмешка стала шире.

Я повела плечом. Ярина так Ярина. Поговорим на русском, мне без разницы. Черт, Темпл?! А-а-а, а где моя машина? У меня же там и ключи от дома, и кошелек, и вообще все! И злобные вампиры, которым я в очередной раз начистила хвосты… Не удержалась, закрыла лицо ладонями и глухо застонала.

— Проблемы? — непринужденно осведомился Алекс, и этот его небрежный тон усилил мое раздражение.

— Да! — рявкнула я, бросив на него мрачный взгляд. — Я не помню, где моя машина!

— Элм Парк Лэйн, — обрадовали меня неожиданной информацией.

Ох, не так далеко от Кенсингтона, уже хорошо.

— Эти, «розовые», от нее мало что оставят, — еще больше помрачнела я. — А там все мои документы и ключи и…

— Они не доберутся до нее, — перебил спокойно Алекс. — Я щит поставил, когда мы уезжали. Так что и машина, и вещи целыми останутся, не переживай.

Вот тут я разом перестала нервничать по поводу ключей и кредиток и с подозрением уставилась на добровольного — или нет?.. — помощника.

— В чем подвох? — кратко спросила Алекса.

Черт, а ведь в своей брутальности он очень даже… привлекателен, вынуждена была признать я. Вот вроде с первого взгляда и не скажешь, что красавчик или симпатичный, но что-то в нем все же было такое, притягивавшее взгляд. Грубоватые черты лица, полные губы, мощная шея и плечи — совершенно не мой тип мужчины. Но в ленивой улыбке пряталась легкая насмешка, в темных глазах поблескивал огонек, и — да, та самая неуловимая харизма настоящего мачо, о которой столько всего сказано и в женских журналах, и в книгах. Такой долго рассуждать о природе и погоде не будет, дубинкой по голове, на плечо и в пещеру…

— В каком смысле? — Кажется, мне удалось его удивить.

— Ты следил за мной у участка — раз. — Я загнула один палец, не сводя с него взгляда. — Знаешь про мой салон — два. Очень вовремя появился в том переулке и благородно спас от вампиров — три. Ну и до кучи, трогательная забота о моем имуществе. — Я скрестила руки на груди. — Я не верю в такой потрясающий набор случайностей, Алекс, я чистокровная ведьма и чувствую подобные вещи очень хорошо. Что тебе от меня надо? — требовательно спросила я и нахмурилась.

Вот засада, ни копейки в карманах, мелькнула досадливая мысль. И как мне теперь от Темпла добираться до моего «купера»?! Пешком?..

— Мм, дай подумать. — Ружинский похлопал пальцами по губам, изобразив на лице мыслительную деятельность, потом вдруг совершенно по-хулигански ухмыльнулся и подмигнул: — Подбросить до машины? А потом по пивку в пабе, а? За спасение от кровососов?

От подобной наглости я онемела, признаться. Нет, всякое в моей жизни бывало, конечно, но чтобы меня вот так откровенно клеили… Я прекрасно видела огонек чисто мужского интереса в темных глазах демона и понимала, что этот так просто не отстанет, пока не уложит меня в койку. Вопрос, хочу ли я там оказаться?

— До машины не откажусь, а вот насчет пивка — вряд ли, — сухо ответила я. — Не то настроение, знаешь ли.

Понятно, на вопрос, зачем понадобилась Ружинскому, ответ я вряд ли получу. По крайней мере, до тех пор, пока он сам этого не захочет. Демоны отличались еще и крайним упрямством, ко всем остальным недостаткам.

— Так самое оно поднять его, — не отставал Алекс: видимо, не привык к отказам.

Придется привыкать, приятель. Еще не так уж поздно, и часам к девяти я успею приехать в Хаммерсмит, в мой домик. Раз пиво от Гарри и мясо целы, грех возвращаться в квартиру.

— Алекс, нет, — прямо заявила я. — Просто довези меня до машины, идет? Спасибо за помощь, я очень благодарна, но на сегодня с меня хватит приключений, — и выразительно так посмотрела на него.

— Хорошо, тогда завтра? — ничуть не обиженный моей отповедью, не отставал Алекс.

Воистину, некоторым мужчинам проще уступить, чем объяснять, почему «нет». Но я уступать не собиралась.

— Довези меня до машины, пожалуйста, — повторила я, не намеренная стоять тут и препираться с ним дальше.

Ружинский усмехнулся, окинул меня еще одним взглядом и кивнул:

— Ладно, садись.

И почему мне кажется, что хочу я или нет, но завтра мне придется пить с ним пиво в пабе?! Ладно, обдумаю пути отступления за шашлыками. Я пристроилась за спиной Алекса, вынужденная снова крепко прижаться к нему — похоже, скорости ниже ста пятидесяти демон не признавал в принципе. Только на сей раз я увязала волосы в косу, чтобы не отплевываться по пути от прядей. И еще хорошо, что байк не оставлял возможности для общения. Я хотела поскорее избавиться от общества Алекса, неожиданный спаситель будоражил чувства, рождая смутное ощущение тревоги и одновременно нездорового предвкушения. Интуицию я слушалась, и, кажется, она подсказывала, что от Ружинского надо держаться как можно дальше. Спокойнее для меня же будет. Вот и послушаюсь.

Мой «купер», оставленный на Элм Парк, к моему громадному облегчению, действительно не пострадал. Защита демона справилась с охраной отлично. Признаться, я приготовилась к тому, что за ее снятие он потребует с меня обещания встретиться с ним завтра, но обошлось — Алекс небрежно щелкнул пальцами, и невидимый щит пропал. Я не сдержала громкого вздоха, проверив багажник и сумку — все вещи на месте, все цело.

— Ну все, спасибо, хорошего вечера, — скороговоркой протараторила я и юркнула в машину.

Отмазываться еще и от просьбы дать номерок не хотелось. С Алекса станется попросить телефончик. Так что я покинула место встречи с вампирами крайне невежливо, наспех попрощавшись. Ну и ладно, переживет, думаю.

До дома добралась уже в густых сумерках, как раз часам к девяти, и, поставив авто в гараж, наконец-то почувствовала себя в безопасности. На охрану моего коттеджа я потратила немало сил и возможностей, поэтому здесь чувствовала себя спокойно. Напевая под нос, перенесла мясо в кухню, быстро разделала и поставила мариноваться, пока же отправилась готовить уголь — предпочитала не готовый, который в магазинах продается, а самый настоящий, из дров. Тогда мясо ароматное получается. Приятные приготовления заняли около часа, и вскоре я устроилась в любимом плетеном кресле у мангала, где жарилось мясо, с открытой бутылью Гарри и смаковала первые глотки вкусного пива с легким сладковатым привкусом.

Да только долго наслаждаться спокойствием и тишиной не получилось. Едва я сняла первый шампур, звучно сглотнув слюну, как вдруг защита дома отозвалась тихой музыкальной трелью, что означало — у меня в гостях кто-то из волшебных существ. Малый народец. Мне удалось не скривиться с досады, не хотелось обижать никого из коренных обитателей Британии, кого бы ко мне ни занесло. Кусты сирени в углу дворика зашуршали, и из них выпорхнуло прелестное существо, словно сошедшее со страниц сказок. Тоненькая, воздушная, в полупрозрачном мерцающем платье, фея, казалось, светится, однако на точеном личике с нежными чертами обычной радости я не видела. Гостья чем-то была сильно расстроена. Хотя, зная этот народец, мне могли поведать печальную историю о том, как люди не оценили очередной проказы, когда им на голову упал зеленый каштан, например. Но с таким же успехом могло случиться и что-то серьезное.

— Привет, Ярочка, — грустно поздоровалась феечка, трепеща прозрачными стрекозиными крылышками, и зависла передо мной в воздухе.

— Привет, Зоя. — Я улыбнулась и кивнула. — Рада видеть. Угостить чем-нибудь?

Фея встрепенулась, оставила на время позу мировой скорби, в ее глазах блеснуло любопытство.

— А есть вкусненькое? — живо переспросила она, грациозно опустившись на край стола и положив ногу на ногу.

Моя улыбка стала шире, я молча поставила стакан с пивом на стол и вернулась в кухню. У меня всегда в заначке стояли баночки с несколькими сортами меда, как раз для таких гостей — феи и эльфы обожали мед. Учитывая, что в природе, чтобы его добыть, приходилось сначала отогнать от улья злых пчел, малышки всеми правдами и неправдами старались достать его в других местах. Например, ухитриться своровать в магазинах или напроситься к кому-нибудь из наших в гости. Я налила в блюдечко свежего цветочного меда, захватила тоненькую соломинку и отнесла лакомство обратно во двор. Там произошли некоторые изменения: появился еще один незваный гость, маленький разноцветный дракончик с красивыми, как у бабочки, крыльями. Большие лиловые глаза с любопытством оглядывали окружающее, длинные золотистые ресницы подрагивали, и я сдержала досадливый возглас. Вот, Зоя, удружила! Притащила этого проказника! Дракошки-фейри могли принести множество хлопот из-за неуемного любопытства и стремления к проказам.

— Держи. — Я поставила блюдечко с медом рядом с феей и поспешила к мангалу — судя по запаху, шашлыки пора снимать.

Дракончик подлетел ко мне, уселся на плечо, обдав нежным фиалковым ароматом, его крылья защекотали шею, и я чуть не захихикала от неожиданности. Я убрала шампуры, осторожно сняла кусок мяса и протянула существу — он все же хищник, пусть и маленький, и охотился на мелких птиц и насекомых. Дракончик довольно курлыкнул, ухватил мясо двумя лапами и вспорхнул, устроившись рядом с феечкой на столе. Ну вот, все озадачены едой, значит, и мне можно некоторое время посмаковать.

— Спасибо, Ярочка! — пропела счастливо Зоя и опустила соломинку в янтарного цвета лужицу в блюдечке.

Примерно с четверть часа во дворе царила тишина, нарушаемая только довольным мурлыканьем дракошки, урвавшего второй кусочек шашлыка, и бормотанием телевизора соседей. Феечка насытилась первой.

— Яр, а, Яр, а у нас горе. — Она вновь погрустнела, отодвинула почти пустое блюдечко, поболтала босой ножкой. — Сокровищницу Ленни ограбили. — Она кивнула на дракончика, с воодушевлением копавшегося в углях в мангале, отчего в воздух то и дело взвивались снопы искр.

Что примечательно, грязь к нему не липла, он оставался чистеньким. Магия, однако. Так, ну понятно теперь, почему Зоя грустная. Кажется, меня ждало еще одно расследование, только теперь четко по моему основному профилю.

— И когда? — Я вздохнула и сделала несколько глотков пива.

— Не знаю, — так же печально ответила Зоя. — Ленни последний раз проверял где-то с месяц назад. А вчера вот решил еще раз покопаться и не нашел одного колье. Красивенькое такое. — Феечка мечтательно улыбнулась и закатила глаза. — Там камушки черненькие и беленькие, и переливаются так здорово!

По описанию я ничего не могла сказать, украшение мне не было знакомо. С таким же успехом Зоя могла говорить как о действительно ценном колье, так и о бижутерии. Дракончики не всегда делали различия, тащили к себе все, что блестит и красивенькое. Картинку бы получить для верности.

— Яр, Ярочка, поищешь, а? — просительно протянула Зоя, заглядывая мне в глаза и умоляюще сложив ладошки. — Кроме тебя некому, ты же лучшая в поисковой магии! Пожалуйста, Яр! — Она захлопала ресницами, голосок феи задрожал, а в уголках глаз блеснули слезинки. — Ты только скажи, кто украл, а дальше уже мы сами. — Кукольное личико Зои исказилось в злобной гримасе, так не вязавшейся с нежным обликом.

Да, малый народец очень обидчив, и тем, кто их ненароком — или специально — заденет, они мстят долго и с размахом. Ох, не завидую вору, запустившему лапу в сокровища Ленни. А я же в очередной раз вздохнула, отправив в рот последний кусок шашлыка. Отказать не смогу, к сожалению, испокон веков ведьмы всегда помогали малому народцу, если те обращались с просьбой. Другое дело, что шансов найти вора почти нет.

— Зоя, я не обещаю, что получится, — честно ответила я. — Попробую, но сама понимаешь, я все же не ясновидящая. — Внимательно посмотрела на феечку, краем глаза отметив, что Ленни нашел себе новое развлечение.

Он поднимал крылышками невесомый пепел, а потом с фырканьем носился за кружившимися серыми чешуйками, ловил их. Сложно поверить, что это легкомысленное существо способно доставить проблемы, но я вас уверяю, дракончик может серьезно отравить жизнь своему недоброжелателю.

— Ой, Яриночка, ты славная! — просияла Зоя и, сорвавшись с места, облетела вокруг моего лица, трепеща крыльями и осыпая золотистой пыльцой. — Я обожаю тебя, ты знаешь? Хочешь, потом выберешь себе какой-нибудь артефакт у Ленни? — предложила фея, зависнув передо мной в воздухе и счастливо улыбаясь.

От дракончика донеслось согласное курлыканье — значит, он тоже согласен, что вызвало у меня приступ облегчения. С Зои сталось бы ляпнуть свое предложение, не посоветовавшись сначала с приятелем.

— Хочу, — честно ответила я.

Среди сокровищ малого народца порой попадались настоящие раритеты, а малыши цены им все равно не знали и не пользовались. Украшения для них оставались всего лишь блестящими штучками, к которым у фей, дракончиков, эльфов и еще некоторых непреодолимая тяга.

— Тогда договорились, да? — Зоя сделала сальто в воздухе.

— Хорошо, — сдалась я. — Завтра утром заеду к вам, мне надо осмотреть хранилище Ленни. И, Зоя, постарайся вспомнить, не происходило ли что-то необычное в вашей роще за последний месяц, — добавила я.

Феи не отличались хорошей памятью, они жили сегодняшним днем, и выудить у них нужные сведения порой занимало долгое время.

— И обычное тоже, — поспешно уточнила я вслед феечке, уже летевшей к кирпичной ограде моего садика, Ленни за ней. — И друзей своих поспрашивай!

— Хорошо, Ярочка! — пропела фея и скрылась в темноте.

Сигнализация снова тихо тренькнула, и вернулась тишина. Что ж, завтра придется ехать в Риджентс-парк, где находилась единственная городская роща фей. Остальные предпочитали селиться за границами Лондона. А потом… Я знала единственного человека, могущего мне помочь в опознании украденного артефакта по описанию — вряд ли у Зои хранились фотографии сокровищ Ленни. Еще, возможно, гномы подсказали бы, но это я оставлю как запасной вариант. Хотелось побыстрее разделаться с заданием Зои или убедиться, что я ничем не могу помочь в этот раз малому народцу. Ехать к моему личному эксперту по драгоценным артефактам не то чтобы не хотелось, но наше общение обычно оставляло у меня двоякие чувства. И что выкинет бабуля в эту встречу, я понятия не имела. Да, пришло время посещения любимой родственницы, но любить Ядвигу Борисовну я предпочитала на расстоянии.

После ухода Зои я допила пиво, отнесла шампуры на кухню и вскоре отправилась спать — день выдался насыщенным, а учитывая раннюю побудку, так и вовсе к полуночи глаза уже слипались. От греха подальше я поставила телефон на беззвучный режим. Март потерпит, если что, а я выспаться хочу.

Алекс, лежа на спине и закинув руки за голову, вспоминал этот день, который прошел в высшей степени интересно. По сведениям, которые предоставил ему знакомый, выходило, что Ярина Елагина — судмедэксперт в одном из полицейских участков Лондона, в Кенсингтоне, а по совместительству еще и его в некотором роде коллега. Леди, оказывается, тоже была наемницей и в основном помогала малому народцу, нелюдям — только если дело подразумевало магическую помощь, а не грубую силу. Исключение составил инцидент с вампиром, он по пьяни убил хорошую знакомую Елагиной, за что она и согласилась устроить на младшего Лесли охоту. Увенчавшуюся успехом. Кроме всего прочего, Яра была чистокровной ведьмой в черт знает каком поколении и обладала массой полезных качеств. Алекс улыбнулся, вспоминая, как первый раз увидел ее, выходившую из участка. Весьма аппетитная особа, теперь понятно, почему даже инкуб не остался равнодушным. Ведьма действительно обладала запоминающейся внешностью, и вживую, не с фото, Ярина выглядела еще привлекательнее. Уверенная в себе, яркая, независимая, а уж как она на него посмотрела у участка! Алекс еле удержался, чтобы не подойти сразу там. Но — он всего лишь наблюдал, первое знакомство решил обставить немного по-другому. Вообще, конечно, раньше влюблять в себя женщин, и уж тем более ведьм, ему не приходилось. Ружинский обходился временными любовницами на пару-тройку недель или случайными приключениями. Что ж, тем интереснее будет.

Узрев же Елагину у салона, да еще и в юбке, а не в штанах, Алекс понял одну важную для себя вещь: он хочет эту женщину. И чем скорее, тем лучше. Она ему понравилась, и не только внешне — невидимый флер силы, окутывавший ведьму, привлекал Алекса ничуть не меньше всего остального. Со свойственной ему прямолинейностью демон решил, что Яра будет его в кратчайшие сроки. Правда, судя по неприязненным взглядам и в первую, и во вторую встречу, Елагина не впечатлилась новым неизвестным поклонником. Но Алекс полагал вскоре исправить это досадное недоразумение и дальше наблюдал за ней уже так, чтобы она не заметила. Как оказалось, очень удачно — вампиров он заметил быстрее Ярины.

А какой восхитительно грозной оказалась ведьма, когда кровососы ее разозлили! Вспомнив горящие изумрудным огнем глаза с вертикальными зрачками, отросшие когти и оскаленные в злобной усмешке зубы, демон улыбнулся шире и даже облизнулся. Хороша, очень. Тем больше резонов заполучить Яру в свои руки, и как же здорово, что, благодаря заданию, он узнал об этой женщине! Алекса всегда привлекали сильные женщины, но среди людей их слишком мало, там перевес в стервозность у большинства, а с ведьмами до сих пор жизнь не сталкивала. Ружинский вздохнул, перевернулся и закрыл глаза. Попытки Елагиной отвертеться от его приглашения Алекса ничуть не обидели: он незаметно для Яры поставил на нее маячок и теперь мог в любой момент узнать, где она находится. Все лучше, чем мотаться за ней по всему Лондону и его окрестностям или дежурить около одного из ее домов.

Завтра они будут сидеть в пабе и пить пиво — или эль, — никуда Елагиной не деться. На этой оптимистичной мысли Алекс крепко уснул.

Мое следующее утро началось часов в одиннадцать, и это было восхитительно. Я проснулась сама, без всяких неожиданностей, с удовольствием выпила кофе во дворе, погревшись под солнышком, собралась и уже вышла из дома, когда зазвонил телефон.

— Алло. — Я неслышно вздохнула.

— Привет, Эйрин. — Веселый, жизнерадостный голос Натана — признаться, не то, что я бы хотела услышать с утра. — Ты как, подъедешь или потом посмотришь? — сразу перешел он к делу.

Я подумала. В принципе вчера и так осмотрела тело, то, что увижу внутренности еще раз вживую, вряд ли принесет мне какие-то дополнительные сведения. Я работала не с вытащенными из тела органами, для моей работы вскрытие совсем не обязательно. Все, что надо, я увижу и так.

— Делай без меня, — решила я — впереди посещение Риджентс-парка и бабули. — Я потом заскочу, еще разок гляну, что к чему.

— Заметано, — легко согласился Натан. — Удачного дня!

Хорошее пожелание, удача мне понадобится. Зою жалко, хотелось помочь все-таки в поимке таинственного вора и вернуть ей похищенное колье. Пусть она его и не носит, но фее нравится украшение, Ленни наверняка для нее расстарался, притащив это колье из магазина или ухитрившись стащить из шкатулки какого-нибудь богатея.

По пути к Риджентс-парку я ловила себя на том, что вид любого мотоциклиста заставляет меня нервно вздрагивать и стискивать руль. Мысли скакнули, вернувшись ко вчерашнему вечеру и моему неожиданному спасителю, и, несмотря на неприязнь и настороженность, завозилось любопытство: что он предпримет сегодня? Я не обольщалась и не надеялась, что Алекс так просто отстанет от меня. И не планировала сегодня возвращаться в свою квартиру, от греха подальше. Инкуб, Колин, и не сомневаюсь, Ружинскому тоже известно, где я живу в Лондоне. Оно мне надо, лишние волнения? Пить пиво с Алексом мне категорически не хотелось, ибо чутье было уверено: ничем хорошим для меня эти посиделки не закончатся. Точнее, я слишком хорошо знала, где они закончатся. Уж никак не в моей квартире, точно. Не то чтобы я так уж свято хранила верность Колину, однако интрижку с демоном затевать не собиралась. Себе дороже потом выйдет, эти существа крайне непредсказуемы и страшные собственники. Так что ну его подальше, этого Алекса.

Роща фей находилась в самом сердце парка, и, оставив машину у входа, дальше я пошла пешком. Несмотря на будний день, гуляющих было много, но они не могли видеть, как ко мне подлетела изящная фея и присела на плечо, непринужденно улыбнувшись и положив ногу на ногу. Магия позволяла маленькому народцу оставаться невидимыми для всех, кроме нелюдей.

— Привет, Яра! — пропела Зоя и пощекотала мне шею крылышками. — Рада, что ты пришла! Ленни даже порядок в сокровищнице навел, представляешь?

Ох. Рвение дракончика понятно, но я же теперь точно ничего там не найду. Ну да ладно.

— А что насчет необычных событий, Зоя? — напомнила я о своей просьбе и покосилась на фею.

— Ну… — Она смешно сморщила носик и рассеянно накрутила на палец локон. — Я честно думала. — Зоя уставилась на меня и хлопнула ресницами. — Вспомнила только, что где-то недели с три назад к Лизе прилетала эльфа из Хэмпстеда, какая-то ее родственница. Но это не необычное событие, к нам часто прилетают погостить! — Зоя с искренним недоумением пожала плечиками. — Я вспомнила только потому, что мы тогда здорово повеселились втроем. Выслеживали, где белки прячут орехи, а потом выкапывали и перепрятывали, — радостно сообщила фея и звонко рассмеялась. — Они потом так забавно ругались на нас и швырялись шишками!

Понятно. Милые маленькие забавы феечек.

— Что за эльфа? — небрежно спросила я, пока мы шагали через деревья вглубь Риджентс-парка к роще, где жили сородичи Зои.

— Алина вроде. — Зоя махнула изящной ручкой. — Она дней десять у нас пробыла и потом улетела к себе.

Похоже, придется проехаться до Хэмпстеда и поискать эльфу Алину, хорошо, это по пути к бабуле. У нее свой дом в Уотфорде и значительный участок земли — бабушка не любит родовое поместье, да и далековато оно, аж в графстве Норфолк, и, по ее словам, климат там прохладный. Ладно, заеду в Хэмпстед, думаю, долго не пробуду.

Осмотр хранилища Ленни в дупле старого дуба ничего не дал, как я и подозревала. Кроме заботливо рассортированных по кучкам золотых монет, колец, браслетов, колье и парочки тиар, больше интересного в дупле я не нашла. Вор побывал тут давно, и даже если следы оставались, они стерлись. Оставалась эльфа Алина, может, она что-нибудь скажет. Но это вряд ли. Распрощавшись с Зоей и Ленни, я отправилась дальше, по пути перехватив ланч в ближайшем ресторанчике. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: открытой слежки не было, по крайней мере, если демон и крутится где-то поблизости, то хорошо маскируется. Черт, так и до паранойи недалеко, Яра! Хватит думать о том, о ком не стоит! Слишком опасно.