Изумрудный дождь

ЗЕ­ЛЁ­НАЯ ЗА­РЯ

Вер­хов­ный пра­ви­тель при­ка­зал не­мед­лен­но со­брать все са­мые мощ­ные лу­че­вые пуш­ки и этой же но­чью скрыт­но дос­та­вить их к то­му мес­ту, ко­то­рое ука­жет штур­ман. Под его ру­ко­во­дством они долж­ны быть за­ря­же­ны са­мы­ми круп­ны­ми изум­ру­да­ми из тай­ни­ка бел­ли­ор­цев, ос­таль­ные кам­ни Гван-Ло ве­лел при­нес­ти и сдать в его каз­ну.

В то же вре­мя он, не со­всем до­ве­ряя Кау-Ру­ку и опа­са­ясь ло­вуш­ки, по­ру­чил ко­ман­ди­ру от­ря­да сле­дить за штур­ма­ном.

- В слу­чае пре­да­тель­ст­ва его не­об­хо­ди­мо жи­вым дос­та­вить к Ти­ну Ар­гу для пыт­ки в ка­ме­ре стра­ха! - при­ка­зал пра­ви­тель.

Уже че­рез час пуш­ки бы­ли по­гру­же­ны на вер­то­лё­ты, ко­то­рые не­мед­лен­но вы­ле­те­ли в пус­ты­ню, к мес­ту, ука­зан­но­му Кау-Ру­ком. Имен­но там был най­ден бел­лио­рец. В пер­вой ма­ши­не на­хо­дил­ся он сам и не­сколь­ко по­ли­цей­ских. Они долж­ны бы­ли при­зем­лить­ся ря­дом с тай­ни­ком, за­брать изум­ру­ды и ох­ра­нять их. Этим же вер­то­лё­том долж­ны бы­ли от­пра­вить или лиш­ние изум­ру­ды во дво­рец, или штур­ма­на в тюрь­му к Ти­ну Ар­гу.

Вер­то­лёт при­зем­лил­ся пря­мо воз­ле ска­лы. Штур­ман тот­час оты­скал тай­ник. Изум­лён­ные по­ли­цей­ские уви­де­ли це­лую ку­чу изум­ру­дов, пе­ре­ли­ваю­щих­ся и ис­кря­щих­ся при све­те фо­на­ря. Та­ко­го бо­гат­ст­ва им ещё не до­во­ди­лось ви­деть.

- Зна­чит, штур­ман го­во­рил прав­ду, он не пре­да­тель, - за­шеп­та­лись по­ли­цей­ские.

Изум­ру­ды не­мед­лен­но пе­ре­не­сли внутрь вер­то­лё­та. Кау-Рук чув­ст­во­вал, что ох­ран­ни­ки не прочь бы­ли бы уд­рать вме­сте со все­ми со­кро­ви­ща­ми. Толь­ко страх пе­ред Вер­хов­ным пра­ви­те­лем удер­жал их на мес­те.

На­ча­ли при­бы­вать и дру­гие вер­то­лё­ты. При­зем­ля­ясь один за дру­гим, они ок­ру­жи­ли ска­лу Кри­са не­сколь­ки­ми ря­да­ми. Мен­ви­ты бы­ст­ро вы­гру­жа­ли лу­че­вые пуш­ки.

Под ру­ко­во­дством штур­ма­на в ка­ж­дую пуш­ку был ус­та­нов­лен изум­руд. К ут­ру всё бы­ло го­то­во.

По ко­ман­де Кау-Ру­ка «Огонь!» все пуш­ки од­но­вре­мен­но вклю­чи­ли. Что это бы­ло за уди­ви­тель­ное зре­ли­ще!

Мно­же­ст­во лу­чей, по­хо­жих на свет ог­ром­ных про­жек­то­ров, про­ре­за­ло ут­рен­ний по­лу­мрак. Все они схо­ди­лись в од­ной точ­ке на ска­ле и, от­ра­жае­мые ею, уст­рем­ля­лись во все сто­ро­ны.

Изум­руд­но-зе­лё­ная, неж­но бли­стаю­щая за­ря взош­ла над пла­не­той. Её в это не­за­бы­вае­мое ут­ро лю­ди ви­де­ли за сот­ни ки­ло­мет­ров.

Штур­ман с вол­не­ни­ем смот­рел на ок­ру­жаю­щих его мен­ви­тов. Оза­рён­ные тё­п­лым зе­ле­но­ва­тым све­том, ли­ца их ста­ли до­б­рее, оду­хо­тво­рён­нее, дви­же­ния рас­ко­ван­нее, взгля­ды мяг­че. В них ис­че­за­ла жес­то­кость и зло­ба. Мен­ви­ты, не­за­мет­но для них са­мих, ста­но­ви­лись дру­ги­ми людь­ми. Штур­ман вни­ма­тель­но на­блю­дал за ни­ми.

- Дей­ст­ву­ет! Они чув­ст­ву­ют то же са­мое, что и я. Зна­чит, наш за­мы­сел ос­во­бо­ж­де­ния ар­за­ков уда­ёт­ся! - ду­мал он ра­до­ст­но.

Сам же Кау-Рук чув­ст­во­вал, как его за­хлё­сты­ва­ет и пе­ре­пол­ня­ет вол­на люб­ви ко всем лю­дям, будь то ар­за­ки, бел­ли­ор­цы или мен­ви­ты. Он ра­до­вал­ся пес­ку, кус­тар­ни­кам, ска­лам род­ной пла­не­ты и вос­хо­дя­ще­му солн­цу над ней!

Свет изум­руд­но­го за­ре­ва уви­де­ли Иль­сор с Кри­сом. Они сра­зу по­ня­ли, что их за­мы­сел пол­но­стью оп­рав­дал­ся.

- Смот­ри, маль­чу­ган, - взвол­но­ван­но вос­клик­нул вождь ар­за­ков, - это всхо­дит за­ря сво­бо­ды на­ше­го на­ро­да. Об этом меч­та­ли и за это гиб­ли луч­шие сы­ны мно­гих по­ко­ле­ний ар­за­ков.

Крис во все гла­за вос­хи­щён­но гля­дел на не­го. Он знал, что «Иль­сор» в пе­ре­во­де зна­чит «Пре­крас­ный». И дей­ст­ви­тель­но, он был сей­час за­ме­ча­тель­но кра­сив в сво­ей ра­до­сти. Гла­за его сия­ли, весь он уст­ре­мил­ся на­встре­чу зе­лё­ной за­ре. Так тра­ва на рас­све­те тя­нет­ся к солн­цу, по­во­ра­чи­ва­ясь все­ми бы­лин­ка­ми к те­п­лу и све­ту.

Иль­сор по­чув­ст­во­вал взгляд маль­чи­ка и обер­нул­ся к не­му:

- Это и твоя сво­бо­да, Крис Талл!

Они бы­ли го­то­вы вы­прыг­нуть из ко­лод­ца и бе­жать к штур­ма­ну. Ес­ли бы толь­ко они мог­ли са­ми вы­брать­ся!

Кау-Рук в это вре­мя уже объ­яс­нял мен­ви­там всю прав­ду. Он рас­ска­зал им про Бел­лио­ру с её Вол­шеб­ной стра­ной, про сме­ло­го маль­чу­га­на Кри­сто­фе­ра Тал­ла, ко­то­рый уме­ет раз­го­ва­ри­вать с ран­ви­ша­ми, про ар­за­ков, ко­то­рых гип­но­зом при­ну­ж­да­ли жить в раб­ст­ве.

Риск был боль­шой, но мен­ви­ты по­ня­ли его. Их серд­ца, лёд ко­то­рых был рас­то­п­лен изум­руд­ным до­ж­дём, рас­кры­лись на­встре­чу прав­де. Им ста­ло стыд­но за се­бя, за свой на­род. Мен­ви­ты по­кля­лись, что от­ны­не и на ар­ды лет впе­рёд они бу­дут ру­ко­во­дство­вать­ся толь­ко лю­бо­вью ко все­му жи­во­му как на сво­ей пла­не­те, так и в кос­мо­се.

Штур­ман вме­сте с не­сколь­ки­ми мен­ви­та­ми по­шёл к ко­лод­цу. Они по­мог­ли сво­им друзь­ям вы­брать­ся на­ру­жу. Мен­ви­ты ра­до­ст­но при­вет­ст­во­ва­ли Иль­со­ра и Кри­са. А ран­ви­ши, эти не­уго­мон­ные про­каз­ни­ки, ви­дя, что их ни­кто не со­би­ра­ет­ся ло­вить, так ве­се­ло пры­га­ли и ку­выр­ка­лись, что, гля­дя на них, ни­кто не мог удер­жать­ся от сме­ха.

Толь­ко один мен­вит не ра­до­вал­ся. Бес­шум­но, как яще­ри­ца, по­полз он по пес­ку в сто­ро­ну го­ро­да, то­ро­пясь рас­ска­зать Вер­хов­но­му пра­ви­те­лю о не­ви­дан­ной го­су­дар­ст­вен­ной из­ме­не и по­лу­чить на­гра­ду за пре­да­тель­ст­во.

Но раз­ве мо­жет что-ни­будь ук­рыть­ся от глаз и ушей пу­ши­стых? Они сра­зу за­ме­ти­ли убе­гаю­ще­го мен­ви­та и по­спе­ши­ли пре­ду­пре­дить Кри­са. А встре­во­жен­ный маль­чик тут же об­ра­тил на не­го вни­ма­ние Иль­со­ра и Кау-Ру­ка.

- Позд­но, - ус­по­ко­ил дру­зей штур­ман. - Ему уже не­за­чем и не­ку­да то­ро­пить­ся. В сто­ли­це сей­час про­ис­хо­дит то же са­мое. Мо­жет быть, и ос­та­нет­ся гор­ст­ка са­мых злых и жад­ных лю­дей, вро­де Ти­ха Це­ра, Ти­на Ар­га и са­мо­го Гван-Ло, чьи серд­ца не смяг­чит ни­ка­кой изум­руд­ный дождь. Но это - боль­ные лю­ди, ну­ж­даю­щие­ся в дли­тель­ном ле­че­нии. Мы не бу­дем пре­сле­до­вать и на­ка­зы­вать лю­дей за их преж­ние по­ступ­ки. Ведь и са­ми мы не­дав­но бы­ли не­мно­гим луч­ше их. Нуж­но по­стро­ить Изум­руд­ный го­род, в ко­то­ром жи­те­ли день и ночь бу­дут на­хо­дить­ся под дей­ст­ви­ем изум­руд­но­го об­лу­че­ния. Там мы и по­се­лим всех злых лю­дей. Мо­жет быть, по­сте­пен­но, за мно­гие го­ды, они смо­гут ис­пра­вить­ся. А вы­хо­дить из го­ро­да мож­но бу­дет толь­ко в оч­ках с изум­руд­ны­ми стёк­ла­ми, что­бы нель­зя бы­ло гип­но­ти­зи­ро­вать ар­за­ков.

- Зна­чит, это бу­дет Изум­руд­ный го­род на­обо­рот! - вос­клик­нул Крис. - Он бу­дет по­стро­ен не для об­ма­на, как это сде­лал Ве­ли­кий об­ман­щик Гуд­вин в Вол­шеб­ной стра­не, а для поль­зы жи­ву­щих в нём. Я обя­за­тель­но рас­ска­жу об этом го­ро­де до­ма...

Тут Крис слов­но спо­ткнул­ся на пол­ном хо­ду и за­мол­чал, вспом­нив, что ему еще на­до вер­нуть­ся до­мой, на Зем­лю. И ес­ли зав­тра он не ока­жет­ся в Вол­шеб­ной стра­не, то Дин Ги­ор и Ойх­хо бу­дут вы­ну­ж­де­ны рас­ска­зать про его вне­зап­ное ис­чез­но­ве­ние ма­ме и Сми­там. Ко­неч­но же, его про­па­жа всех их здо­ро­во огор­чит.

Иль­сор за­ме­тил за­мин­ку маль­чи­ка:

- Не го­рюй, Крис! Мне ка­жет­ся, я при­ду­мал, как по­мочь те­бе вер­нуть­ся на Бел­лио­ру. И зав­тра с ут­ра мы по­про­бу­ем это сде­лать.

Вско­ре Иль­сор, Кау-Рук, Крис и трое не­раз­луч­ных пу­ши­стых на том са­мом вер­то­лё­те, ко­то­рый дол­жен был в слу­чае не­уда­чи дос­та­вить штур­ма­на в тюрь­му, вы­ле­те­ли в сто­ли­цу Ра­ме­рии Лот­са-Ци. Под­ле­тев к го­ро­ду, они сра­зу за­ме­ти­ли на ули­цах и пло­ща­дях тол­пы на­ро­да, ко­то­рые со­бра­лись спо­за­ран­ку по­смот­реть на не­ви­дан­ное рань­ше зре­ли­ще - зе­лё­ную за­рю.

Под влия­ни­ем изум­руд­но­го до­ж­дя в го­ро­де уже ца­рил пол­ный бес­по­ря­док, ко­неч­но, с точ­ки зре­ния вла­стей.

По­ли­цей­ские от­ка­за­лись раз­го­нять на­род, от­кры­ли во­ро­та тюрь­мы и вы­пус­ти­ли на сво­бо­ду всех плен­ни­ков.

Ар­за­ки, ос­во­бо­див­шие­ся от гип­но­ти­че­ско­го взгля­да мен­ви­тов, взвол­но­ван­но об­су­ж­да­ли не­ожи­дан­ные пе­ре­ме­ны.

Вер­то­лёт при­зем­лил­ся пря­мо на цен­траль­ной пло­ща­ди. Уз­нав сво­его во­ж­дя, вы­шед­ше­го из ма­ши­ны, и уви­дев его це­лым и не­вре­ди­мым, а глав­ное - сво­бод­ным, ар­за­ки ра­до­ст­но при­вет­ст­во­ва­ли его. Мен­ви­ты же, не по­ни­маю­щие, в чём де­ло, жда­ли разъ­яс­не­ний от Кау-Ру­ка, ко­то­рый поя­вил­ся вслед за Иль­со­ром.

И к это­му вре­ме­ни вся пло­щадь и при­ле­гаю­щие к ней ули­цы бы­ли за­пол­не­ны на­ро­дом. Со­бра­лись поч­ти все жи­те­ли го­ро­да. Поч­ти, по­то­му что те мен­ви­ты, на ко­го не по­дей­ст­во­ва­ли изум­ру­ды, уст­ре­ми­лись в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну, к двор­цу Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля. Спря­тав­шись там, они со стра­хом об­су­ж­да­ли про­ис­хо­дя­щие со­бы­тия и ре­ша­ли, что же им те­перь де­лать.

Иль­сор и Кау-Рук рас­ска­за­ли о том, что про­изош­ло.

Тол­па одоб­ри­тель­но за­шу­ме­ла:

- Да здрав­ст­ву­ет друж­ба ар­за­ков и мен­ви­тов! До­лой Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля! - раз­да­ва­лись воз­гла­сы со всех сто­рон.

Сы­щик Тих Цер, за­те­сав­ший­ся в тол­пу, что­бы по при­выч­ке раз­ню­хать, в чём де­ло, трус­ли­во съё­жил­ся.

- Нуж­но уно­сить но­ги, по­ка ме­ня не за­ме­ти­ли, - по­ду­мал он и ос­то­рож­но, боч­ком-боч­ком, стал вы­би­рать­ся из тол­пы. Но на не­го ни­кто не об­ра­щал вни­ма­ния.

По­нят­но, что всем хо­те­лось по­жать ру­ку или об­нять маль­чи­ка-бел­ли­ор­ца, ко­то­рый по­мог им об­рес­ти сво­бо­ду.

А слав­ным ран­ви­шам пе­ре­па­ло не­ма­ло ла­комств.

Гван-Ло и его бли­жай­ших по­мощ­ни­ков аре­сто­ва­ли и по­са­ди­ли в ту са­мую тюрь­му, где до­ве­лось по­бы­вать Кри­су. Ко­неч­но, толь­ко до тех пор, по­ка не бу­дет по­стро­ен Изум­руд­ный го­род, пред­ло­жен­ный штур­ма­ном.

Толь­ко к ве­че­ру до­б­ра­лись на­ши ге­рои до до­ма Кау-Ру­ка, где они, уже не опа­са­ясь те­перь ни­ко­го, мог­ли от­дох­нуть до ут­ра.

ВОЗ­ВРА­ЩЕ­НИЕ КРИ­СА

На сле­дую­щий день Иль­сор, по­ни­маю­щий, что Крис ждёт не до­ж­дёт­ся обе­щан­но­го воз­вра­ще­ния до­мой, пря­мо с ут­ра сам за­вёл об этом раз­го­вор:

- Мне ка­жет­ся, я раз­га­дал сек­рет ис­чез­но­ве­ния Гур­ри­ка­па, по­след­не­го доб­ро­го вол­шеб­ни­ка Ра­ме­рии. Пом­нишь, Крис, ко­гда мы с то­бой си­де­ли в штоль­не пе­ще­ры и жда­ли Кау-Ру­ка, я всё вре­мя рас­смат­ри­вал кни­гу. Ту са­мую, ко­то­рую вы с ран­ви­ша­ми при­нес­ли из под­зем­ной биб­лио­те­ки. Уди­ви­тель­но, но я то­же смог ра­зо­брать, о чём в ней пи­шет­ся. И мне, как и те­бе, маль­чик, по­ка­за­лось, что она на­пи­са­на на мо­ём род­ном язы­ке.

- Ты зна­ешь, Иль­сор, мой при­ятель Тим О'Келли рас­ска­зы­вал мне как-то о вол­шеб­ной кни­ге, хра­ня­щей­ся в за­бро­шен­ном зам­ке в Вол­шеб­ной стра­не. Про­чи­тать её мо­жет толь­ко тот че­ло­век, у ко­то­ро­го нет злых на­ме­ре­ний. Ко­гда же к ней при­бли­жа­ет­ся пло­хой че­ло­век, всё на­пи­сан­ное про­па­да­ет. Не про­ис­хо­дит ли то же са­мое и с этой кни­гой?

- По­жа­луй, ты прав, Крис, - под­твер­дил ар­зак, - хо­тя я и не пред­став­ляю, как это мож­но сде­лать! Мо­жет быть, здесь ис­поль­зу­ет­ся то же яв­ле­ние, ко­то­рое по­зво­ля­ет те­бе раз­го­ва­ри­вать с ран­ви­ша­ми. На­ши пред­ки бы­ли очень ис­кус­ны­ми мас­те­ра­ми и ве­ли­ки­ми зна­то­ка­ми за­ко­нов При­ро­ды. Но их нау­ка дви­га­лась со­всем дру­ги­ми пу­тя­ми. Нам ещё пред­сто­ит раз­га­дать мно­гие тай­ны, ко­то­рые по­ка ка­жут­ся про­сто вол­шеб­ст­вом. Не об этом ли го­во­рит­ся в сти­хах, ко­то­рые я на­шёл в кни­ге. Вот они:

Ес­ли что-то нам не яс­но, Ес­ли что-то очень труд­но, Ес­ли что-то мы не мо­жем Раз­га­дать сво­им умом, На­зы­ва­ем это сказ­кой, На­зы­ва­ем это чу­дом, На­зы­ва­ем это ло­жью, Ми­фом или вол­шеб­ст­вом. Но, уви­дев в сказ­ке прав­ду, Раз­гля­дев ре­аль­ность в чу­де И из про­шло­го в се­го­дня Про­тя­нув по­зна­нья нить, Мож­но сме­ло все, что на­до, Все, что бы­ло, все, что бу­дет, Все, что стран­но и не­яс­но, И по­нять, и объ­яс­нить.

А клю­чом к раз­гад­ке мне по­слу­жи­ли чер­те­жи, при­ве­дён­ные в этой кни­ге. Там кру­жоч­ка­ми по­ка­за­ны две пла­не­ты, Ра­ме­рия и Бел­лио­ра, со­еди­нён­ные ме­ж­ду со­бой ли­ни­ей. Но ли­ния эта не про­стая!

Пред­ставь­те се­бе лист бу­ма­ги. На од­ной сто­ро­не на­ри­со­ва­на Ра­ме­рия, а на дру­гой, точ­но на­про­тив неё, - Бел­лио­ра. Ес­ли смот­реть на лист пря­мо, они сли­ва­ют­ся в один кру­жок. Ес­ли мы те­перь бу­дем со­еди­нять их ли­ни­ей, то мы до­ве­дём её до края лис­та, пе­ре­вер­нём и про­дол­жим ли­нию до Ра­ме­рии. Путь очень длин­ный. Вот так мы и ле­те­ли на Бел­лио­ру. А те­перь возь­мём и со­еди­ним пла­не­ты ме­ж­ду со­бой сквозь лист. Ну, на­при­мер, про­ткнём игол­кой. Что же по­лу­ча­ет­ся? Ес­ли лист бу­ма­ги очень тон­кий, то сквозь лист рас­стоя­ние ме­ж­ду пла­не­та­ми очень ма­лень­кое, в тол­щи­ну лис­та, поч­ти ни­че­го.

- Что ты на это ска­жешь, Кау-Рук? - об­ра­тил­ся Иль­сор к штур­ма­ну, ко­то­рый очень вни­ма­тель­но вы­слу­шал все рас­су­ж­де­ния.

- Ты ду­ма­ешь, что Гур­ри­кап су­мел най­ти крат­чай­ший путь до Бел­лио­ры, сде­лал или от­крыл су­ще­ст­вую­щий, го­то­вый, тон­нель и, вос­поль­зо­вав­шись им, вме­сте с по­след­ни­ми ги­гант­ски­ми жи­вот­ны­ми и пти­ца­ми пе­ре­брал­ся на Бел­лио­ру, что­бы убе­речь их от ги­бе­ли?! - до­га­дал­ся штур­ман.

При этих сло­вах Крис так и под­прыг­нул на мес­те.

- Гур­ри­кап!!! Как же я до сих пор не до­га­дал­ся, что вол­шеб­ник Гур­ри­кап, ос­но­ва­тель вол­шеб­ной стра­ны, и ваш Гур­ри­кап, вождь пле­ме­ни древ­них ар­за­ков, один и тот же че­ло­век! Те­перь мне яс­но, по­че­му там во­дят­ся та­кие ди­ко­вин­ные зве­ри, как ог­ром­ные ор­лы, кры­ла­тые обезь­я­ны и да­же дра­ко­ны, ко­то­рых на Зем­ле во­об­ще не бы­ло. По­нят­но, по­че­му в Вол­шеб­ной стра­не лю­ди, и зве­ри, и пти­цы по­ни­ма­ют друг дру­га. Ведь я же мо­гу по­ни­мать пу­ши­стых! - вы­па­лил он ско­ро­го­вор­кой, за­хлё­бы­ва­ясь от вол­не­ния.

- Мо­жет быть, - со­гла­сил­ся на­ко­нец, хоть и с нот­кой не­до­ве­рия в го­ло­се, Кау-Рук. - Воз­мож­но, что при этом и об­ра­зо­ва­лись Фио­ле­то­вая, Ро­зо­вая, Го­лу­бая и дру­гие раз­но­цвет­ные стра­ны, так же, как при пре­вра­ще­нии бе­ло­го цве­та в ра­ду­гу.

- Но как же я все-та­ки по­па­ду до­мой? - жа­лоб­но спро­сил маль­чу­ган. - Ведь ска­ла ме­ня не при­ни­ма­ет!

- Мы по­про­бу­ем сде­лать по-дру­го­му!

И Иль­сор пред­ло­жил вы­све­тить лу­че­вы­ми пуш­ка­ми от­вер­стие тон­не­ля в ска­ле.

- Луч све­та, по­па­даю­щий в тон­нель, не дол­жен от­ра­жать­ся об­рат­но. А си­лы ра­кет­ной тя­ги долж­но хва­тить на пре­одо­ле­ние как от­тал­ки­ва­ния бе­лой ска­лы, так и при­тя­же­ния чёр­но­го кам­ня!

Маль­чу­ган по­ле­тит на ма­лень­кой од­но­ме­ст­ной ра­ке­те - тор­пе­де. Эти ра­ке­ты мо­гут дви­гать­ся точ­но по све­то­во­му или ра­дио­лу­чу. По­это­му Крис дол­жен ле­теть точ­но в центр от­вер­стия, про­ле­теть сквозь тон­нель и вы­ле­теть на­ру­жу уже в Вол­шеб­ной стра­не.

Крис в вос­тор­ге бро­сил­ся об­ни­мать Иль­со­ра.

- Не­у­же­ли я в са­мом де­ле смо­гу вер­нуть­ся до­мой! - за­кри­чал он. - Да­же не ве­рит­ся!

- Ко­неч­но! По­лёт со­вер­шен­но безо­па­сен. Ра­ке­та мо­жет ав­то­ма­ти­че­ски на­хо­дить­ся в цен­тре ко­лод­ца, а ес­ли на пу­ти встре­тит­ся ка­кое-ли­бо пре­пят­ст­вие, она са­ма за­тор­мо­зит, что­бы из­бе­жать столк­но­ве­ния.

Кри­су уже не тер­пе­лось не­мед­лен­но вер­нуть­ся на Зем­лю. Он толь­ко сей­час по­нял, как со­ску­чил­ся по сво­им род­ным.

Но на под­го­тов­ку к по­лё­ту при­шлось за­тра­тить ещё не­сколь­ко дол­гих ча­сов. На­ко­нец всё бы­ло го­то­во: ра­ке­ту дос­та­ви­ли на ме­сто стар­та, лу­че­вые пуш­ки вы­све­ти­ли от­вер­стие в ска­ле, а Иль­сор сам про­ве­рил ра­бо­ту ав­то­ма­ти­че­ских уст­ройств ра­ке­ты.

На­сту­пи­ла ми­ну­та про­ща­ния. Иль­сор и Кау-Рук об­ня­ли маль­чи­ка. Да­же пу­ши­стые при­сми­ре­ли. За вре­мя, про­ве­дён­ное вме­сте, все они ус­пе­ли по­лю­бить бел­ли­ор­ца.

Иль­сор за­дум­чи­во про­из­нёс:

- Те­перь, ко­гда ар­за­ки сво­бод­ны, у нас бу­дет воз­мож­ность изу­чить кни­ги из хра­ни­ли­ща Юн­са­ра. Нуж­но обя­за­тель­но про­ник­нуть в их тай­ны. Ведь ес­ли Гур­ри­кап мог сам по­стро­ить та­кой кос­ми­че­ский мост, то мы то­же, нау­чив­шись это де­лать, смо­жем прак­ти­че­ски мгно­вен­но пу­те­ше­ст­во­вать с пла­не­ты на пла­не­ту, ко­то­рые уда­ле­ны друг от дру­га на мно­гие све­то­вые го­ды. Кто зна­ет, не стра­да­ет ли где-ни­будь от раб­ст­ва дру­гой на­род, не унич­то­жа­ют ли там зве­рей и птиц, ле­са и ре­ки, не за­мыш­ля­ют ли но­вые Гван-Ло звёзд­ные вой­ны?

Мы обя­за­тель­но при­ле­тим на Бел­лио­ру, что­бы на­вес­тить на­ших дру­зей и по­бла­го­да­рить их за по­мощь! Ведь ес­ли бы они не при­ня­ли наш сиг­нал, то ты не по­ле­тел бы на дра­ко­не Ойх­хо в Вол­шеб­ную стра­ну и не по­пал бы на Ра­ме­рию. То­гда, на­вер­но, ар­за­ки до сих пор то­ми­лись бы в раб­ст­ве, - до­ба­вил штур­ман.

Крис ещё раз сер­деч­но по­про­щал­ся со все­ми друзь­я­ми и за­брал­ся в ра­ке­ту.

- По­до­ж­ди, Крис, мы по­ле­тим с то­бой! - вдруг од­но­вре­мен­но, в три го­ло­са, за­кри­ча­ли пу­ши­стые. - Нам не хо­чет­ся рас­ста­вать­ся с то­бой. А за­од­но мы по­зна­ко­мим­ся с Бел­лио­рой. Сколь­ко лю­бо­пыт­но­го там мож­но уз­нать!

- Хо­ро­шо, по­ле­тим. Вме­сте ве­се­лее! Для вас ведь не нуж­но мно­го мес­та, - об­ра­до­вал­ся Крис. - Ес­ли я от­ка­жусь вас взять, вы всё рав­но про­бе­рё­тесь в ка­кую-ни­будь щёл­ку, - по­шу­тил он.

Крис вдруг вспом­нил, как он про­сил­ся у Джо­на Сми­та от­пус­тить его с Ди­ном Гио­ром в Вол­шеб­ную стра­ну. Про­шла все­го не­де­ля, а ка­жет­ся, как дав­но это бы­ло...

Пу­ши­стые бы­ст­рень­ко за­прыг­ну­ли в ра­ке­ту и уст­рои­лись ря­дом с Кри­сом. Он на­жал кноп­ку «старт»...

Ко­гда в ил­лю­ми­на­тор ста­ло мож­но что-ни­будь раз­гля­деть, они уви­де­ли зе­лё­ный лес, го­лу­бое не­бо и жёл­тый пе­сок.

- Зе­лё­ный лес? Зна­чит, я уже до­ма! - за­кри­чал Крис.

Он оп­ро­ме­тью вы­ско­чил из ка­би­ны. За ним, как го­рох, вы­сы­па­лись пу­ши­стые.

И тут, со­вер­шен­но не­ожи­дан­но для се­бя, Крис сра­зу встре­тил­ся с жи­те­ля­ми Вол­шеб­ной стра­ны. Здесь бы­ли Стра­ши­ла и Же­лез­ный Дро­во­сек, Дин Ги­ор и Ойх­хо.

Они уже не­сколь­ко дней ис­ка­ли Кри­са по всей ок­ру­ге.

Даль­ней­шее зна­ком­ст­во про­дол­жи­ли в ла­ге­ре, рас­по­ло­жен­ном на опуш­ке ле­са. По­сле вкус­но­го обе­да Крис рас­ска­зал обо всём, что с ним про­изош­ло по­сле па­де­ния с дра­ко­на до при­зем­ле­ния на ра­ке­те. И, ко­неч­но же, ему по­мо­га­ли в этом не­уго­мон­ные пу­ши­стые.

Эти за­бав­ные и ве­сё­лые зверь­ки сра­зу при­шлись по ду­ше всем жи­те­лям Вол­шеб­ной стра­ны. Да­же Каг­ги-Карр, ко­то­рой, как вы знае­те, не­лег­ко уго­дить, про­вор­ча­ла что-то одоб­ри­тель­ное.

По­сле экс­кур­сии по всей стра­не, ко­то­рая по­ка­за­лась лю­бо­зна­тель­но­му маль­чу­га­ну и лю­бо­пыт­ным пу­ши­стым очень крат­ко­вре­мен­ной, Ойх­хо от­вёз Кри­са вме­сте со зверь­ка­ми и фельд­мар­ша­лом до­мой, в Кан­зас.

Их там уже с не­тер­пе­ни­ем жда­ли. Ма­ма Эли­за­бет бро­си­лась об­ни­мать сы­на, ба­буш­ка по­бе­жа­ла за круж­кой мо­ло­ка и пи­рож­ка­ми с ма­ком, а де­душ­ка вы­та­щил изо рта свою не­из­мен­ную труб­ку и ска­зал лас­ко­во:

- Здрав­ст­вуй, ма­лыш! Ты здо­ро­во ок­реп за эту не­де­лю!

Крис улыб­нул­ся и ве­се­ло под­миг­нул ма­ме.

ЖЕМ­ЧУ­ЖИ­НА ХА­ЛИО­ТИ­СА

НА­БЛЮ­ДА­ТЕ­ЛИ С РА­МЕ­РИИ

Иль­со­ру и Кау-Ру­ку уда­лось вер­нуть Кри­са до­мой, на Зем­лю. Те­перь, по­ка Иль­сор ло­мал го­ло­ву над та­ин­ст­вен­ной при­чи­ной влия­ния изум­ру­дов на мен­ви­тов, Кау-Рук взял­ся за де­ло с дру­го­го кон­ца.

Штур­ман ре­шил ис­сле­до­вать за­га­доч­ный тон­нель, со­еди­няю­щий Ра­ме­рию и Зем­лю. Он вос­поль­зо­вал­ся та­кой же ра­ке­той, ко­то­рая бы­ла пре­дос­тав­ле­на Кри­су. От­ли­чие бы­ло толь­ко в том, что ра­ке­та управ­ля­лась им са­мим. Кау-Рук мог в лю­бой мо­мент ос­та­но­вить её и та­ким об­ра­зом ис­сле­до­вать тон­нель на всём его про­тя­же­нии.

Штур­ман мед­лен­но вел ра­ке­ту вдоль тон­не­ля.

Сна­ча­ла Кау-Рук на­хо­дил­ся в кро­меш­ной тьме, и по­сто­ян­но опа­сал­ся на­ткнуть­ся на пре­гра­ду.

За­тем по сто­ро­нам за­брез­жил свет, всё яр­че и яр­че. Он ми­гал, пе­ре­ли­вал­ся, рас­сы­пал­ся ис­кра­ми, на­стой­чи­во ма­ня и при­тя­ги­вая к се­бе пу­те­ше­ст­вен­ни­ка.