Ключ

   - А я только на волосы и наносила! А когда стала смывать, эта гадость в ванну попала!

   Брайас как мог, пытался сдерживать смех: кусал губы, прикрывал рот рукой, делал вид, что внимательно разглядывает пустой и мокрый бутылёк из-под зелья. Но ничего не смог поделать - идиотское хихиканье вырвалось наружу, и маг тихо сполз по стеночке, держась за живот.

   - Кхм, - Эмилия вежливо кашлянула, напоминая, что она все еще здесь, - может, ты сначала поможешь мне, а уже потом будешь ржать как сивый мерин?

   - Кхм... Кха... Кхе..- маг все еще пытался успокоиться, маскируя смешки под кашель. - Да, конечно.

   Он что-то прошептал, провел рукой над водой, после чего она стала зеленоватой, но зато хоть пахла фиалкой.

   - Пробуй,- скомандовал маг.

   Мила осторожно опустила в воду волосатую "лапу" и тут же вынула обратно прежнюю тонкую безволосую девичью ручку.

   - А действие заклинания не пройдет?- на всякий случай спросила она.

   - Нет,- усмехнулся он,- впрочем, как и волосатость, если от нее не избавиться.

   С этими словами он повернулся и спокойно вышел. Но стоило двери закрыться, как из-за нее стало доноситься сдавленное хихиканье. Отпустив пару "ласковых" в адрес мага, травницы и вообще всех выпускников Универа с момента его основания, девушка принялась аккуратно окунаться в воду.

   Она вышла из ванной только через полчаса. Затихший маг спокойно дрых на краю кровати, мерзко улыбаясь во сне. Девушка еще раз оглядела себя в зеркале со всех сторон, и, убедившись, что все в порядке, достала из сумки гребень и принялась расчесывать волосы. Окончательно избавляться от длинных волос она не стала, оставив бело-золотистую гриву до середины спины. С одной стороны, так она будет меньше выделяться из толпы, с другой - Эмилия всю жизнь мечтала о такой шевелюре.

   ***

   На следующий день Брайас и Мила едва успели позавтракать, как появился один из подмастерьев портного со свертком. Оценив работу, девушка с радостью расплатилась с мальчишкой - работа мастера действительно того стоила. Нежный шелк на фоне сероватого покрывала казался еще белее, даже слегка отдавал голубизной. Тонкие кружева кокетливо обрамляли линию декольте, и стыдливо прикрывали широкой, в ладонь, полоской ноги почти до колен. Девушка даже не заметила, как сзади подошел маг и стал разглядывать сорочку поверх Милкиной головы, поскольку оказался почти на эту самую голову выше нее.

   - Хорошая работа,- подтвердил он, заставив девушку вздрогнуть.

   - Неужели у вас тоже такое носят?

   - Ну я же сказал, что видел что-то подобное в королевстве эльфов. Или ты думала, что я просто решил тебе подыграть?- усмехнулся он.

   - Значит, твоя девушка - эльфийка?

   А на ком еще он мог видеть такую вещицу, если конечно...

   - Нет.

   - Значит ты еще и бабник,- притворно ужаснувшись, рассмеялась Мила.

   Точнее, хотела рассмеяться, пока не заглянула в лицо магу. На нем была все та же знакомая холодно-отчужденная маска, только в глазах на секунду мелькнуло что-то похожее на боль.

   - У меня нет девушки,- ровным, бесцветным голосом ответил он.

   - Тогда тем более бабник, - буркнула Мила, делая вид, что не заметила в нем резкой перемены, и торопливо свернув рубашку, убрала ее в сумку.

   ***

   Через трое суток они были уже в Стограде - столице Балорского королевства. Город располагался в долине реки Ладка, чьи изгибы делили его на несколько частей. В одной из них, самой большой, жили знать и богатые горожане, здесь же находился королевский дворец, Главный Храм Светлой Максии, посольский дом, городская управа, главный штаб городской стражи и другие административные здания, включая тюрьму и дом призрения. Чуть меньше был район Ремесленников, где жило большинство горожан, со Стаградским рынком и Веселой улицей, где были не только гостиницы и заезжие балаганы. Вплотную к нему примыкал район Магов, в центре которого стоял Университет Магических Наук - огромное здание из нескольких корпусов, обнесенное высокой каменной стеной. Вообще-то в этом районе тоже жили обычные горожане, и трактиры были, и постоялые дворы, и лавочки, даже небольшой храм. Беднота селилась под стенами Стограда, за исключением района Магов, там жить бедные люди опасались. Бесс знает этих магов, что они в следующий раз учудят? Хотя Университет давно уже поставил защитный купол вокруг себя.

   Эмилия и маг въехали в город прямиком через район Магов. Штатный чародей, стоявший на воротах вместе со стражниками, поприветствовал Брайаса, назвав того "магистром Элатаром". В ответ маг только кивнул и тут же свернул в одну из боковых улочек, ведущих к ограде Университета. Немного проехав вдоль стены, Мила увидела особо ничем не примечательные ворота в два человеческих роста, а рядом с ней вполне обычную дверь. Над ними была скромная табличка, что это Университет Магических Наук имени Баяна Среброрукого, основанный в 1065 году этим самым Баяном.

   Как оказалось, дверь - это проходная Универа, из которой появляется привратник - милый глуховатый старичок - и спрашивает документы у проезжающих. У Брайаса их тоже спросили, и маг, побурчав, полез их доставать, что позабавило Милу.

   - Он и у ректора документы спрашивает?- иронично спросила девушка, когда они проехали "пропускной пункт".

   - Да,- хмыкнул маг, - каждый раз как тот проходит. Поэтому Казимир лишний раз и не выходит из Универа.

   Осмотревшись, Эмилия с улыбкой отметила, что университет, он и в Балоре университет: те же пестрые стайки студентов, праздно шатающиеся по коридорам, или усиленно зубрящие конспекты, те же преподаватели, грозной тенью витающие по кафедре, или опаздывающие на пару, заболтавшись с коллегами. И если не прислушиваться к разговорам и не приглядываться к картинам и музейным экспонатам, стоящим вдоль стен, то можно подумать, что это где-то в ее мире.

   Дорогу в кабинет ректора Брайас знал, как свои пять пальцев, и при желании мог пройти закрытыми глазами - ему частенько доводилось бывать там еще студентом, на пару с Эрионом. Вот и сейчас он с легкостью нашел знакомую темно-красную дверь с золотыми буквами "К. А. Альбабрад" и постучал. Сердце как прежде екнуло, когда из-за нее послышалось глубокое басистое "войдите".

   Зайдя в кабинет, Мила увидела довольно высокого, крепкого мужчину лет пятидесяти, седеющие волосы когда-то были темно-русыми, борода и усы были аккуратно подстрижены. А еще у него были необыкновенно строгие и в то же время добрые глаза, в которых светился ум.

   - А-а, магистр Элатар! Проходите- проходите. И вы, девушка. Присаживайтесь,- ректор жестом указал на одно из кресел у его стола.

   Мила почувствовала себя провинившейся школьницей и покорно опустилась в кресло, сам маг сел в другое, Брайас остался стоять, прислонившись спиной к шкафу с книгами.

   - Меня зовут Казимир Альбабрад, я ректор Университета Магических наук,- представился мужчина.

   - Очень приятно,- улыбнулась Мила. - А я - Эмилия.

   - Мне кое-что известно о Вашей проблеме,- Казимир мельком взглянул на Брайаса и снова вернулся к девушке: - но я хотел бы услышать все от вас.

   Мила объяснила, что практически не помнит, что именно случилось перед тем, как она попала в этот мир. Просто очнулась в каком-то сарае с магом и уговорила его отвести к кому-нибудь, кто поможет ей, опустив подробности с охотой на нежить и других приключениях по дороге в Стоград.

   - Хм, но с чего Вы решили, что мы можем помочь Вам?- маг слегка прищурил глаза.

   - Но Брайас...- девушка осеклась и тут же поправилась, - то есть магистр Элатар, как-то побывал в моем мире. Значит, и я смогу вернуться.

   - Хм...- Казимир ненадолго задумался. - Что ж, Эмили, скажу честно - помочь Вам очень сложно, практически невозможно. Еще до Войны Магов все порталы между мирами были запечатаны, и чтобы открыть их нужно огромное количество энергии и очень редкие ингредиенты. Кроме того, нам необходимо понять, кто это сделал и зачем. Возможно, кто-то хотел сбежать из этого мира и поменялся с вами местами.

   - Тогда ему не повезло, - обронила Мила, вспомнив кошмар.

   - Почему?

   - Его тоже сбила машина,- мертвенным голосом сообщила она.

   Сбивчиво пересказав свой не то сон, не то воспоминание, Эмилия внезапно поняла, что прежде чем попасть в этот мир, умерла в своем. Казимир посмотрел на побледневшую девушку и, тронув за руку, как можно мягче сказал:

   - Эмили, мы постараемся Вам помочь, а пока вы не могли бы подождать в коридоре? Нам с магистром Элатаром нужно кое о чем поговорить.

   Девушка машинально кивнула и вышла.

   -Мда, - протянул Казимир, усаживаясь за письменный стол, - девушке повезло, что попала на некроманта. Целитель ее навряд ли вытащил бы.

   Он немного порылся в рядом стоящей тумбочке и достал оттуда небольшой чайничек. Легонько постучал по крышке - и из носика посудины пошел пар.

   - Будешь?- маг вопросительно поглядел на Брайаса, доставая кружки.

   Тот утвердительно кивнул и сел в кресло. Казимир ловко разлил травяной отвар по кружкам, и, взяв одну из них, бережно подул.

   - Ну, ученик, рассказывай!

   ***

   Эмилия стояла у окна, тупо пялясь на серый забор Универа. Проходящие мимо адепты бросали на девушку сочувственные взгляды: редкий студент выходил от ректора счастливый. Милке было не до них, девушка была в полной растерянности. Согласитесь, не каждый день узнаешь, что ты не просто попал в другой мир, но еще и умер в предыдущем. Вдруг теперь она не сможет вернуться обратно, ведь фактически ее там быть не должно? Глупости! Ее здесь быть не должно, это точно. Девушка упрямо тряхнула головой. Плевать на все законы жизни, кармы, судьбы и прочей дребедени. Она во что бы то ни стало должна вернуться домой, там ее место. А уж думать, сколько горя ее пропажа может принести ее семье, Эмилия и вовсе отказывалась, и так сердце ноет!

   Девушка решительно развернулась, чтобы вернуться в кабинет ректора, как тут же столкнулась с каким-то студентом. Ворох бумаг разлетелся по коридору. Присев, девушка помогла ворчащему парню собрать листы. Взглянув на один из них, девушка увидела потрясающей красоты рисунок: дракон, греющий пузо на утесе. Была прорисована каждая жилка, каждая чешуйка. Казалось, подуй на него и обиженная тварь повернет к тебе голову и так обдаст пламенем, что прах еще неделю из углов выметать будут.

   - Красиво!- восхищенно выдохнула Эмили.

   - Дай сюда, дура косорукая!- парень резко рванул листы.

   Милка только хмыкнула и насмешливо посмотрела на него:

   - У вас маги от природы такие грубияны, или вам здесь спецкурс читают?

   Парень только сверкнул на нее глазами:

   - Не твоего ума дела, какие спецкурсы нам поставили!

   - Конечно, не моего,- фыркнула девушка.- У вас деканат есть, пусть он и думает. А еще пусть курс культуры и этики вляпают. А то понабирают всяких хмырей и хамов, которые и с людьми-то общаться не умеют, только лаяться.

   Парень закипел:

   - Да лучше со стадом овец общаться, чем вот с такой... двуногой!

   Эмилию такая горячность еще больше рассмешила:

   - Молодой человек, мне тоже противно ходить с вами по одному коридору! Поэтому идите, куда хотите, только на глаза не попадайтесь. Смотреть на вас тошно!- и брезгливо передернув плечиком, пошла дальше по коридору.

   Через пару минут ее догнала какая-то девушка. Ростом она была чуть пониже Милы, рыжеволосая и синеглазая. Черты ее показались девушке отчего-то знакомыми, только где она могла их видеть?

   - Ух ты! Здорово ты его уела!- девушка по-дружески хлопнула Милу по предплечью. - Так ему и надо, засранцу! Весь Универ достал! Меня Леей зовут,- девушка протянула руку, которую немного ошеломленная Милка тут же пожала. - Ты новенькая?

   - Что-то вроде того,- улыбнулась девушка. - Час назад сюда приехала.

   Лея оглянулась и жестом подозвала стоящего невдалеке русоволосого парня, ростом повыше девушки, но не намного.

   - Гер, иди сюда! Ты видел, как она умыла этого хлыща Грая?

   - Мда,- парень усмехнулся. - Только, боюсь, теперь у тебя в Универе появился настоящий враг, подлый и безжалостный.

   - Ну и что он сделает?- встрепенулась Лея. - Пусть попробует! Если что, только свисни!

   Девушка обаятельно улыбнулась Эмили, а вот на лице парня было написано, что о дружбе пока говорить рано.

   - Эмилия,- окликнул ее с порога кабинета Брайас.

   - Дядя!- Лея бросилась к магу и порывисто обняла его. - Ты вернулся! Ты знаешь эту девушку? Ты с ней приехал? Представляешь, она только что так осадила Грая, тот аж побледнел от злости.

   Брайас бросил на Эмилию недовольный взгляд. На пять минут оставить нельзя! Тут же умудрилась поссориться с наследничком Невера - маленького, но очень гордого княжества на юго-западе от Балора. У мальчишки вдруг прорезался Дар, и старый Винтиар Неверталь тут же отправил отпрыска учиться в Университет. И вот уже пять лет тот портит нервы всем преподавателям своими выходками, то и дело напоминая о своем "высоком" происхождении. Хотя всем известно, что княжество Невер было основано кучкой разбойников, захвативших пару деревень и обжившихся на местных землях.

   Маг обнял племянницу и, улыбнувшись, чмокнул ее в рыжую макушку.

   - Здравствуй, Лереина. Я тоже по тебе скучал. - И отстранив девушку, строго посмотрел на Милу: - Казимир хочет поговорить с тобой.

   Девушка прошествовала мимо мага с гордо поднятой головой, стараясь не ссутулить плечи под его тяжелым взглядом. Подумаешь, поставила на место одного хама. Нечего было распускать.

   Казимир все также сидел за столом, только со слегка раскрасневшимся лицом. Покосившись на мага, девушка заметила у него тоже легкий румянец.

   - Эмилия,- строгим тоном обратился к ней ректор,- мы посовещались, и я решил, что стоит попробовать. Мы поможем вернуться тебе назад, если, конечно, не передумала.

   - Не передумала,- девушка от волнения сцепила пальцы в замок.

   - Хорошо. Мы попробуем, но это может занять некоторое время, возможно, месяц. Или больше.

   - Я готова ждать сколько угодно,- твердо заверила девушка.

   - Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что все это время вы должны где-то жить. Поэтому, предлагаю пожить тебе у магистра Элатар.

   - Но... Я полагала, что смогу остаться в Универе...рситете! А магистру Элатару я и так надоела, хуже горькой редьки!

   Казимир рассмеялся, глядя на округлившиеся от удивления глаза девушки.

   - К сожалению, в Университете могут оставаться только адепты и преподаватели. А так как у тебя не наблюдается никакого Дара, мы не сможем выдать тебя за вновь прибывшую студентку. Что касается магистра Элатара, то не волнуйся, редькой его не испугаешь. Даже горькой.

   Брайас слегка склонил голову и ухмыльнулся. Да, такое не забудешь! Три мешка редьки - почистить и натереть! За то, что запустили призрака в женскую душевую. Кто ж знал, что там в это время была кухарка! Лично они с Эрионом рассчитывали на старшекурсниц, вернувшихся с тренировки по ближнему бою.

   - Но не могу же я взять и переехать к нему домой! Я не тетя, не сестра, даже не дальняя родственница! У магистра есть племянница, с которой мы уже познакомились. У нее наверняка возникнут вопросы!

   - Хм, верно,- Казимир вновь забарабанил пальцами по столу.

   - Бережешь репутацию честной девушки?- ехидно осведомился Брайас.

   - Меня редко волнует мнение незнакомых мне людей,- холодно ответила Мила, - тем более что уже через месяц я их не увижу. Другое дело ты, тебе здесь еще жить и работать.

   Брайас усмехнулся:

   - Если это все, что тебя волнует, тогда пошли отсюда. Не будем отвлекать ректора от важных дел.

   - Постой, - Мила остановила его у двери. - Если будем врать, то хотя бы одно и то же.

   - Не волнуйся,- хмыкнул он, - тебе врать не придется.

   ***

   Как только дверь за девушкой и магом захлопнулась, Казимир Альбабрад откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мда, ну и дела. Мало было им отступников, разбежавшихся по лесам и болотам, теперь, пожалуйста, получи гостью из другого мира. Ладно, еще отступники, тех ловили, Дар забирали и отпускали на все четыре стороны, если, конечно, это кто-то не из Темного совета и их приближения. Из самого совета почти всех переловили, кого тогда, в Логове, кого позже. Почти все полегли в бою, кто-то с собой покончил, кого-то казнили. Казимира передернуло от воспоминания: Ковен Магов в полном составе, Главная зала Дикой башни - все, что осталось от Логова, на небольшом возвышении стоит Арчер Толуас - глава Темного совета. Когда ему зачитали приговор, маг побледнел и упал на колени, но просить о пощаде не стал. Возможно потому, что никто не стал бы даже слушать. Его сила растворилась в ближайших источниках, душа отлетела в Бессово царство, а тело обратилось в прах. Как будто его и не было. Но вот приспешники его умудрились сбежать и до сих пор бродят где-то на просторах Балора и сопредельных королевств.