Ключ

   Что касается девушки, то тут Казимир был даже отчасти рад, что ее сюда закинуло. Во-первых, вызвать существо из дальнего мира - дело хлопотное и весьма затратное, а значит, исполнить его мог только кто-то сильный и знающий. Возможно, это опять Темные, а может и кто другой. В любом случае, предупрежден, значит вооружен.

   Во-вторых, ректор радовался, что попала она к ним, а не по адресу. Еще бы узнать, зачем они ее выбрали, ведь у нее никаких способностей нет, ведь можно было взять любую другую девицу из этого мира. Если конечно это не случайность. Ректор недовольно заерзал в кресле. Казимир терпеть не мог задачек с кучей неизвестных: кто, где, как и зачем решил перебросить сюда девушку, а главное, хотел ли вообще это делать? Впрочем, кажется, хотел, иначе бы слежки, о которой говорил Брайас, не было. Хорошо, что в Жальце тот сумел пустить их по ложному следу. Но скоро они поймут, что их обманули и наверняка появятся в Стограде, и вот тогда начнутся настоящие проблемы. И хорошо, что девушка будет у Брайаса дома. В своем доме маг в сто раз сильнее, даже если это приятный двухэтажный особнячок за три улицы от Универа.

   Потянувшись, ректор зевнул и, достав из стола пачку бумаги, принялся что-то писать.

   ***

   В коридоре девушку и мага уже поджидали Лия и Гер. Подойдя к ним, Брайас торжественным тоном, чем весьма удивил Эмилию, сообщил:

   - Лереина, Гериан. Как я понял, вы уже познакомились с Эмилией. Она прибыла в Университет с очень деликатной просьбой, и Казимир пообещал ей помочь. А пока Эмилия поживет у нас.

   - Ух ты! Здорово!- воскликнула Лея. - Будет с кем поболтать вечером! Не обижайся, Брайас, но ты и Рисса слишком взрослые. Ой, Гер,- девушка всплеснула руками, - мы же опаздываем на основы ясновиденья! То-то влетит нам от Жабессы!

   И ребята рванули по коридору к лестнице. Эмилия и маг проводили их взглядом.

   - А кто такая Жабесса?- спросила девушка, все еще глядя вслед Лие и Геру.

   - Жабесс... то есть Жанесса Взоровна - доцент кафедры Предвиденья на факультете Прорицания,- пояснил маг.

   - Должно быть милейшая женщина, раз у нее такое... красивое имя,- усмехнулась Мила.

   Брайас только улыбнулся в ответ.

   Они молча спускались по лестнице, когда девушка спохватилась:

   - Постой! Что за "деликатная просьба"?

   - Вернуть тебя домой, неужели забыла?- притворно удивился маг.

   - Предлагаешь так им и ответить?

   Маг нахмурился:

   - Скажешь, что приехала к Казимиру от его старого друга с письмом. Письмо не открывала, поэтому не знаешь, что твой двоюродный, - маг внимательно посмотрел на Эмилию, - нет, лучше троюродный дед написал своему другу. И не уедешь, пока Казимир тебя не отпустит.

   - Хм. Неплохо, но почему троюродный?

   - Потому что так вероятнее, что у мага может быть потомок, не обладающий Даром.

   ***

   Рисса работала у Элатаров вот уже почти пятнадцать лет и за это время успела натерпеться от своих хозяев всякого, особенно от хозяина. То месяцами его нет, а то неделями на улицу не выгонишь - как засядет в своем кабинете за какой-нибудь книгою, так и не выйдет, пока не одолеет все ее премудрости. А уж книг у него этих - прорва! Почти неделя уходит, чтобы пыль с них стереть да аккуратно по полочкам расставить. Правда Рисса чаще расставляла их по цвету да по крупности, из-за чего хозяин всегда ругался. Теперь сама молодая хозяйка их протирает да расставляет, и то под приглядом хозяина.

   А вот уж в ком она души не чаяла, так это в хозяюшке - рыжем солнышке, своей Леечке. Как привез ее хозяин тринадцать лет назад, совсем еще крохой, так и влюбилась она в чудо синеглазое. За нее она и прощает все выходки хозяйские: то зверя какого чудного вызовет, то дом весь какой-то дрянью пропахнет, а то дружки его понаедут взбалмошные. Хуже всех длинноухий и кровосос - как начнут приезд отмечать, так весь дом на ушах стоит, соседи жалуются. Тогда-то Рисса и стала их в таверну выгонять, пусть там гуляют!

   Еще одной бедой Риссы была жена хозяина, точней ее отсутствие. Хозяину уже неполные тридцать, а жены как не было, так и нет, и, похоже, не предвидится. После того как пропала та эльфийская, других девушек у него не было. Уж как он в ней души не чаял, наглядеться не мог, и она постоянно на нем висла: как ни зайдешь в комнату, все на шее, все в обнимочку. Однако ж, замуж не звал, и это-то и было Риссе подозрительно: может в той что не так, или та сама не хотела... А может хозяин видел, что у Леи с той не очень ладилось, вот и не звал за себя. Вот с тех-то пор и поселилось в душе Риссы беспокойство: с одной стороны, хорошо бы хозяйка в доме появилась, ей одной с ними двумя не справиться, а с другой - а вдруг придет да не глянется ей ни Лея, ни она сама, что тогда будет?

   Потому-то и стало тяжело на сердце у бедной стряпухи, когда вернулся хозяин да не один, а с девицей какой-то. Рисса внимательно ее оглядела, с виду девка как девка: среднего росту, волосы белые, а брови и ресницы черные, и глазища под ними зеленые. А хозяина не боится: на все его колкости своей отвечает, над холодностью и бесстрастием только посмеивается. Сама-то Рисса долго приноравливалась к хозяйскому норову, а этой, кажись, все одно.

   ***

   Милу напрягал оценивающий взгляд пожилой женщины, которую маг представил как "Рисса на которой держится весь дом". И все же девушка улыбнулась и поздоровалась. А когда Брайас сообщил, что она еще и жить у них будет, возможно, целый месяц, женщина слегка нахмурилась, строго поджав губы, и выдавила:

   - Что ж, придется поставить на один прибор больше,- и удалилась на кухню.

   Комнату Миле пришлось показывать самому магу. Он повел девушку на второй этаж, где располагались личные комнаты хозяев и комнаты для гостей, на первом же этаже была небольшая гостиная, плавно перетекающая в столовую, кухня, лаборатория и библиотека. Из всех гостевых комнат Брайас выбрал самую дальнюю: просто открыл дверь и тут же ушел, не дав девушке даже слова сказать.

   Комната понравилась Миле с первого же взгляда: небольшая, но светлая, в кремовых тонах с темно-вишневой резной мебелью и пушистым ковром, на который жалко было наступать, особенно в таких пыльных сапогах. Девушка критически оглядела свою одежду. Мда, неплохо было бы ее почистить, да и ванну принять. Все же три дня в пути свежести вещам не придают.

   Спустившись по лестнице, девушка вновь оказалась в гостиной. Оттуда она прошла в столовую, к которой примыкала кухня. Как Эмилия и ожидала, Рисса была там: старушка быстрыми резкими движениями чистила картошку к ужину. Девушка тихонько кашлянула:

   - Рисса, здравствуйте. Мы, кажется, не успели познакомиться. Меня зовут Эмилия, можно просто Мила.

   Старушка только нахмурилась и, повернувшись, спросила:

   - Вы что-то хотели?

   - Мм, да.

   Мила, конечно, не ждала, что она к ней на шею кинется, но рассчитывала хотя бы на вежливое равнодушие. Заставив себя улыбнуться, девушка продолжила:

   - Понимаете, я только что с дороги. Хотелось бы немного помыться, и одежду постирать.

   - Мне некогда,- отрезала женщина. - Ужин готовлю.

   - И не надо,- заверила ее девушка. - Просто покажите, где воды нагреть, куда принести. А дальше я сама.

   Рисса немного удивилась:

   - Но вообще-то маги всегда сами воду грели. Пошепчут что-то и готово.

   - Я не маг, - девушка виновато пожала плечами и мило улыбнулась.- Поэтому меня в Университете и не оставили, а ректор уговорил магистра Элатара взять меня к себе.

   Рисса вздохнула. Еще бы Казимир его не уговорил, он ведь ему за место отца был все пятнадцать лет, пока тот учился.

   - Значит вы не...- женщина слегка замялась, глядя на девушку.

   Мила сразу поняла, к чему она клонит, и рассмеялась:

   - Нет, нет. Что вы! С магистром Брайасом мы знакомы совсем недавно. И уверяю Вас, что мне совсем не до этого. Жду не дождусь, когда смогу вернуться домой! Только все от ректора зависит.

   - А-а,- с облегчением вздохнула Рисса, у нее даже от сердца отлегло. Еще раз посмотрев на Милу, она улыбнулась. Ну конечно! Девушка она конечно симпатичная, но если хозяин даже на эльфийке не женился, то с чего бы ему на простых девиц заглядываться.

   - Ты, деточка, меня извини, дуру старую, что я тебя сперва так не приветила. Просто у нас гости не часто бывают.

   Эмилия выдала одну из своих самых очаровательных улыбок. Судя по тому, что маг сказал о своей репутации, все было наоборот, и гости отсюда просто не вылазили, а может быть и гостьи. Хотя нет, вряд ли он стал бы устраивать здесь бордель, все-таки с племянницей живет, да и вообще на "влюбчивого" не похож.

   - Пойдем-ка, я покажу тебе, где у нас ванная.

   Старушка отвела Милу в ванную комнату. Девушка даже не удержалась и присвистнула.

   Мда, похоже, кто-то любит роскошь и комфорт: всюду плитка мраморная, полочки стеклянные с позолотой, на полочках куча всяких баночек и флакончиков, а ванная, которая, кстати, тоже из мрамора, больше напоминала маленький бассейн.

   Увидев изумление девушки, Рисса рассмеялась:

   - Да вы не глядите, это все от прошлой хозяйки осталось. Известная щеголиха в городе была. А хозяин этот дом купил, только из-за библиотеки да лаборатории. Хозяйка-то тоже ведьмой была, хоть и никудышной - книги только из-за красивой обложки покупала. Брайас тогда больше половины выбросил или раздал, своими заполнил.

   - Понятно.

   Эмилия твердо решила, что непременно найдет эту библиотеку и обязательно что-нибудь почитает.

   - Вот. Здесь ты можешь вымыться, и вещи оставить, я потом постираю.

   Мила вдруг вспомнила, что другой-то одежды у нее нет и, если выстирать эту, придется щеголять в сорочке.

   - Нет, не стоит. Я сама... потом... пыль стряхну.

   Старушку это заявление удивило. Обычно на предложение постирать вещи, Лия взвизгивала и тут же выдавала ворох грязной одежды, а Брайас и вовсе никогда об этом не задумывался - Рисса регулярно забирала из его комнаты вещи на стирку. Эта же лишь отнекивается, и говорит, что сама справится. И тут ее осенило:

   - Ой, да вы ж совсем без вещей пришли,- всплеснула она руками, - только сумочка маленькая. Давайте я вам что-нибудь из Леиных вещей принесу. Уверена, она не обидится.

   И развернувшись, шустро зашуршала юбками по коридору. Мила только развела руками.

   Ванная была не только произведением искусства, но и технической мысли - в ней был водопровод. Из стены над ванной торчали две маленькие львиные головы, и если на них надавить, головы опустятся вниз и из пастей польется вода, горячая и холодная. Наполнив ванну, девушка бросилась наверх за своей сумкой с баночками. Рисковать и пользоваться чужими Мила не решилась.

   Вернувшись назад с баночками и полотенцем, девушка обнаружила дверь закрытой, а из ванной доносился плеск воды и довольное пофыркивание.

   - А, Эмилия, - Брайас заметил, как дернулась дверная ручка. - Большое спасибо, что приготовила ванную для меня.

   Мила сжала зубы, но тут же ехидно улыбнулась.

   - А, господин маг, это вы?- елейным голосом ответила она. - А я уж подумала, что Рисса здесь Призрака купает, фырканье еще с лестницы слышно.

   И почувствовав себя хоть немного отмщенной, спокойно удалилась к себе в комнату.

   ***

   Лея все никак не могла дождаться конца занятий. Казалось, пара по нежитеведению тянется бесконечно. Девушка даже не заметила, как стала нервно покусывать перо. Лишь когда Гер со смехом заметил, что ей скоро писать будет нечем, с удивлением обнаружила, что верхушка пера почти голая, а рот полон гусиного пуха. Наконец, Стасик, так они называли магистра первой степени Стасовира Палласа, закончил лекцию и объявил, что следующие занятия, а также практику по поднятию и упокоению будет вести магистр Элатар. По аудитории прокатился довольный гул, на что Стасик ласково-преласково улыбнулся и напомнил, что он лично будет приходить на все занятия, а перед практикой устроит коллоквиум, на котором все студенты будут лично им с магистром Элатаром рассказывать, как правильно успокоить упыря, чтобы тот наверняка не поднялся. Все тут же приуныли - Стасик, несмотря на молодость, считался одним из самых суровых преподавателей, и сдать ему коллоквиум было равносильно медали за отвагу посмертно.

   Но даже весть о грядущей расправе над всем курсом не огорчила Лею, и едва пара закончилась, девушка попрощалась с Гером и стрелой вылетела из Универа, чтобы скорей увидеть дядю. Его не было всего три недели, но Лее казалось, что прошел год или даже больше. Хотя как посмотреть... После того, как погибла Тан, дядю словно подменили: он стал замкнутым, нелюдимым, частенько запирался в своем кабинете. Иногда Лее удавалось вызвать у него слабую улыбку, но она тут же гасла. Стоило появиться где-нибудь распоясавшемуся Темному магу, или разгуляться нежити, как он срывался туда, пропадая неделями, а то и месяцами. Рисса частенько ворчала, что он своей смерти ищет, и если будет так упорствовать, непременно ее найдет. Сама Лея каждый раз молилась Максии, чтобы та уберегла дядю от напасти. Не то чтобы она была верующей, скорее наоборот, просто больше ей некому было обратиться: ее родители погибли, когда девушке было четыре года. А жалости чужих людей она не переносила, только злилась, даже кудахтанье заботливой Риссы порой ее раздражало. Мало кому понравиться, что тебе постоянно напоминают, что ты "бедненькая сиротинушка", пусть даже любя.

   Лея почти пробежала три улицы, отделявшие дом от Универа, и, взлетев на крыльцо, остановилась. Сделав глубокий вдох, девушка распахнула дверь и вошла. В гостиной никого не было. Забросив сумку с книгами на диван, Лея отправилась прямиком в библиотеку, где частенько пропадал дядя. Из-под библиотечной двери тонкой полоской выбивался свет, и слышались голоса: один мужской, бархатистый, дядин, а другой женский, приятный, мелодичный. Невольно всплыли почти забытые воспоминания, когда здесь жила Тан - еще одно время, когда дяди почти не было рядом, и тотчас сердце болезненно сжалось. Но тогда он был счастлив, и этого было вполне достаточно, чтобы терпеть эту вертихвостку. Лея даже представила, как откроет дверь и увидит, как Тан опять обнимает дядю, вцепившись ему в волосы. А когда заметит Лею, обязательно бросит что-нибудь насмешливое. Дядя, конечно же, постарается смягчить ее слова, но эта ушастая все равно будет ехидно улыбаться. Однако, благодаря ей, Лея и научилась бойко и колко отвечать на все нападки, и теперь даже въедливые старшекурсники стараются не связываться с ней.

   Девушка встряхнула головой, отгоняя дурные воспоминания, и вошла в комнату. Дядя и Эмилия стояли, согнувшись над какими-то бумагами, и что-то очень увлеченно обсуждали. Заметив племянницу, Брайас выпрямился и приветливо улыбнулся:

   - Лея! Уже вернулась? А где Гера забыла? Рисса уже замучила меня расспросами, где вы.

   - Гер решил, как следует, подготовиться к завтрашним занятиям,- усмехнулась Лея и подошла к столу.- А вы чем тут занимаетесь?

   К удивлению Леи, на столе лежала карта Балора и всех соседних земель.

   - Готовим план по захвату мира!- интригующим голосом произнесла Эмили и улыбнулась. - А еще смотрели старый проект дома и чертеж водопровода. Было интересно узнать, как он работает.

   Мила порылась в ворохе бумаг и свитков и вдруг победно вскликнув, вытащила один из них наверх. На нем красками был нарисован дом Леи.

   - Ха! Ты проспорил, маг! В проекте дома был цветник! Представляешь,- Мила обращалась уже к Лее, - он сказал, что у этого дома отродясь не было никаких цветов, деревьев, даже трава и та росла с трудом.

   Лея не выдержала и рассмеялась:

   - Дом действительно был в цветах. Просто однажды дядин эксперимент не совсем удался, и все они погибли, даже газон.

   - Предательница,- прошипел Брайас.

   В ответ девушка доверчиво прижалась щекой к его плечу. Все-таки хорошо, что он вернулся, совсем.

   - Мда... Что же вы растения не оживили, магистр высшей степени?- с плохо скрываемым сарказмом поинтересовалась Мила.

   К сожалению, маг ничуть не смутился, лишь пожал плечами:

   - Да я оживлял, только потом опять эксперимент неудачный вышел. Вот и решил, пусть так остается.

   - А растения, устойчивые к магии вырастить не пробовал, экспериментатор?

   - Траву выращивать учат на Травологии,- вступилась за дядю Лея. - А дядя Брайас некромант, он за нежитью охотиться.

   Мила спрятала улыбку, глядя, как Лея защищает мага, и как недоверчиво смотрит на нее. Мда, то, что у него была девушка, сомнений не было. Скорей всего, у них были довольно близкие отношения, возможно, она жила у него дома. И была либо ангелом во плоти, либо отменной стервой, потому как и Рисса и Лея с подозрением относятся ко всем девушкам рядом с магом, даже к таким случайным, как Мила. Аж завидно! Вот бы ее родители прекратили знакомить ее со всякими "подружкиными сынками" и "парнями на работе".

   Брайас заметил, как лицо Эмили вдруг стало грустным. Тяжело вздохнув, девушка натянуто улыбнулась:

   - Пойду, скажу Риссе, что ты вернулась. Ужинать пора.

   - Она какая-то странная,- с сомнением сказала Лея, когда они остались вдвоем,- только что улыбалась, а теперь чуть не плачет.

   - По дому скучает, - ответил Брайас и тихонько подтолкнул Лею к выходу. - Пойдем, а то ужин остынет.

   За ужином было весело: Лея, не унимаясь, щебетала о своих проделках в школе. Рассказала, как они с Гером по развалинам лазили и перепачкались все. А рядом первокурсники гуляли и приняли их не то за упырей, не то за призраков. В общем, визгу было - ректор проснулся! К слову, выяснилось, что дело было ночью после Дня первокурсника, а ребята не только перепачкались, но еще и в сорочках были, что на саваны ночью похожи. Мила самодовольно посмотрела на мага, тот кивнул в ответ.

   В итоге Гер и Лия чистили картошку всему Универу, а первокуры оттаскивали ведра.

   Все дружно посмеялись, а когда Рисса поставила перед Леей пюре, все грохнули.

   Отсмеявшись, Мила спросила Лею:

   - Я впервые в Стограде. Может, как-нибудь прогуляемся с тобой и Гером, вы мне город покажете. За одно по лавочкам пробежимся, к портному заглянем.

   - Ой, да запросто!- воскликнула девушка и тут же спохватилась: - Только я завтра не могу, у нас пары до вечера. А послезавтра - пара по нежитеведению.

   Девушка мельком посмотрела на Брайаса.