Добро пожаловать во Мрак

Принять?

— Я согласен, Ваше высочество. Только мне нужно подготовиться. Вы сможете подождать несколько часов?

— Уж что-что, а ждать я умею. Отправляйся, а как дело будет сделано, вернись ко мне и получи заслуженную награду.

Я поклонился и, не оборачиваясь, направился к выходу из тайника. В тронном зале все было без изменений. Король со своей свитой не появился, а грязнокровка все так же крепко спал у дальней стены помещения. Будить напарника смыла, пока не было, до рассвета оставалась еще пара часов и раньше, чем они истекут, предпринять мы все равно ничего не сможем. С этой целью я и выторговал у духа время на псевдо подготовку — переждать полночь, а затем, приручив пару рыбоголовых тварей, зачистить остатки войск противника.

Я привалился к стене и прикрыл глаза. Тяжесть усталости с новой силой навалилась на мой бедный разум и, не заметив, как голова повисла на обмякшей шее, я отключился.

— Але, служивый! Подъем! — раздался радостный голос друга в помутневшем от крепкого сна сознании. От неожиданности, я вскочил на ноги и рефлекторно вдохнул горькую болотную воду, от чего организм аватара начало жечь изнутри. Я попытался откашляться, но все было безуспешно.

— Убил бы, — прохрипел я, мысленно обращаясь к весело улыбающемуся товарищу. — Который час?

— Уже рассвело. Сколько можно дрыхнуть?

— В отличие от некоторых, я тут делом был занят, — укоризненно глянув на друга, я поправил капюшон и достал из кармана искрящийся посох.

— Каким это делом ты был занят? Овец считал?

— Вон, смотри, — я указал свободной рукой на разорванное полотно картины императора и продолжил, — нашел тайник со скрытым квестом!

— Тайник в стене? — непонимающе глянул в указанную сторону мой друг.

— Да нет же, за картиной!

— За какой к черту картиной? Ты болотной воды напился что ли? — отдохнувший полудемон был остр на язык, от чего очень хотелось жахнуть в него излюбленным заклинанием почившего короля Тритона, но приходилось сдерживаться — еще обидится.

— Вот за этой! — подойдя к полотну, я отодвинул один ее край и указал пальцем на вход.

— Ты как руку в стену засунул?! — взревел Илья и кинулся ко мне, на бегу смешно перебирая руками и крыльями, пытаясь побороть сопротивление воды.

— Ты что, правда, не видишь картину? — удивился я.

— Нет тут никакой картины, — Илья попытался просунуть руку в камень кладки, но больно ударился расслабленными пальцами. — И прохода нет!

Я шагнул в прорыв картинного полотна и изнутри телепатировал товарищу:

— Шагни за мной.

В ответ я услышал раскатистый отборный мат ударившегося лбом об камни полудемона, а затем тонкой струйкой из его рта потек ручеек домыслов относительно моей психической нестабильности и сексуальных пристрастиях, естественно не традиционных.

Выйдя обратно в зал, я укоризненно покачал головой.

— Видимо, тайник доступен только мне, раз уж я его обнаружил. Давай попробую квест тебе передать. Лови, — сказал я и совершил несколько попыток подряд поделиться скрытым заданием с товарищем, но, как и предполагал, задания такого уровня были исключительно персональными.

— Что там внутри?

— Пустая комната с одним единственным призраком бывшего императора этого дворца, — соврал я, чтобы не расстраивать друга еще больше. Ведь, скажи я, что там навалены сундуки с сокровищами, он бы точно голову себе расшиб, пытаясь пробраться в эту тайную комнату.

— А в чем заключается задание? — уже менее заинтересовано поинтересовался полудемон.

— Нужно зачистить остатки войска ихтиандров, тогда этот дух сможет восстановить замок. Не знаю, правда, каким образом, да и не все ли равно? Главное то, что он обещал наградить меня по императорски!

— Тогда чего же мы ждем? — моментально воодушевился Илья и тут же вооружился.

Зачистка продвигалась ровно и довольно быстро. Прирученные нами монстры, довольно резво расправлялись со своими сородичами, а мы в основном исполняли роль поддержки — Илья, при очень больших скоплениях монстров брал пару врагов на себя, а я наспех лечил всех нуждающихся.

Из нас получалась очень слаженная и полная команда — танк, хил и целых два ДД, и все вроде было хорошо, вот только со своей ролью, я был категорически не согласен и сам себе пообещал, встретив умеющего лечить монстра, первым делом завербовать его на службу нашему отряду, а себя посветить нанесению повреждений.

Кучки рыбоголовых монстров встречались все реже, и вот настал момент, когда и последний из них молча издох, подарив пару серебрушек на прощание.

В ушах тренькнуло, я заглянул в окно с заданиями и удовлетворенно улыбнулся — задание императора было выполнено.

Вернувшись в тронный зал, я оставил Илью и двух наших бравых воинов охранять трон, а сам заглянул на огонек к призраку. В потайной комнате все было без изменений — разбросанная утварь и деньги, а возле всего этого великолепия, стоял мрачный как сотня вдов дух.

— Я выполнил Ваше задание, император, — весело обратился я к нанимателю.

— Я почувствовал, спасибо тебе, фантом, — ответил он и взмахнул рукой. Меня обдало лучом света и тут же системное сообщение уведомило о получении трех уровней подряд. Оп-па! А не плохо. Я отпраздновал свой второй круглый юбилей, вот только Илье жаль ничего не досталось. А еще, помнится, император обещал награду, а не опыт от выполненного задания.

— Ваше высочество, — неуверенно начал я, глядя на полупрозрачное тело духа, — вы обещали щедрую награду в обмен на выполнение вашего задания.

— Я помню, что обещал, — прошептал император и приблизился ко мне, — насколько мне известно, самое сильное оружие во все времена, было и остается — знание. Ты можешь задать мне любой вопрос, попросить открыть любые тайны, и я сделаю это для тебя, фантом. Но, вопрос у тебя будет только один, поэтому, лучше тебе сначала подумать.

И я не на шутку задумался. В данный момент, знания мне не очень то и нужны, разве что, узнать, где можно обучиться языку таинственных Светлых, чтобы помочь старику из гильдии магов, прочесть его толстенную книгу? А что, идея не плохая. Хотя… есть одно знание, которое меня волновало гораздо больше, чем выполнение какого-то квеста.

— Ваше высочество, — обратился я к императору, особо не надеясь на то, что виртуальный разум хотя бы поймет суть вопроса.

— Уже придумал? Я слушаю тебя.

— Как я могу выйти из игры?

— Из игры? — в этот момент по призрачному телу императора прошла мелкая рябь, а затем он мигнул всем телом, восстанавливая четкость иллюзии. — Из какой игры?

Сперва я подумал, что мне показалось, и рябь на внешнем облике призрака всего лишь игра света или что-то в этом роде, но решив довести дело до конца, продолжил.

— Мы сейчас находимся в игре, и я, очень хочу покинуть ее, но не знаю как. Возможно, вы знаете?

Рябь с новой силой прошла по телу духа, но на этот раз уже более крупная, и на восстановление, ему понадобилось куда больше времени.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, фантом, — голос призрака стал более грубым, но убить меня он, наверное, не мог, из-за встроенных конфигураций задания или всей игры. Поняв, что двигаюсь в нужном направлении, я решил добить несчастного духа и скороговоркой выдал:

— Ты, программный код игры! А я живой, настоящий человек! Твой создатель запер меня в этом мире! В этом теле! Как мне выбраться отсюда? Как попасть домой? На Землю! Как выйти из игры? Как выйти из игры? КАК МНЕ ВЫЙТИ ИЗ ЭТОЙ ЧЕРТОВОЙ ИГРЫ?!

Духа скрутило дугой, он мигал и переливался сотнями ярких цветов, шипел и рябил, его тело превращалось в строки цифрового программного кода, но раз за разом он восстанавливал игровое тело. Но, после последних моих слов, дух внезапно взорвался тысячами искр, а затем медленно, но очень настойчиво, сплелся обратно, представ передо мной в образе голографического изображения мужчины лет тридцати в аккуратном костюме с галстуком.

— Приветствую тебя, неизвестный игрок, — голос голограммы был бодр и очень человечен, чего нельзя было сказать о самом изображении. Человек был похож на робота из старых фильмов про андроидов и словно старался максимально походить на живого, от чего ему это совсем не удавалось.

— Ты кто такой? — оторопело спросил я у голограммы.

— Я один из создателей этой игры, если ее еще можно так назвать. Тебе повезло, ты смог найти один из спрятанных мною тайников и теперь, на твои плечи ляжет огромная ответственность за спасение сотен тысяч жизней.

— О чем ты говоришь? Ты знаешь, как нам выбраться отсюда? — меня колотила мелкая дрожь, эмоции зашкаливали, а предчувствие возможного спасения себя и других будоражили сознание.

— Знаю, и если не будешь перебивать, расскажу, как это сделать, — мужчина сделал паузу, убеждаясь в моем внимании к его словам, после чего продолжил. — Я, сын главы корпорации, создавшей эту игру. Создана она была с очень грязной, черной целью — обеспечить бессмертие моему отцу, ну, и мне самому, конечно же. Наверное, ты хочешь спросить — как в игре можно стать бессмертным? Ответ простой — никак. По этому, мой отец подписал страшный договор с демоном, чтобы тот оживил этот мрачный мир, который изначально создавался по вкусу потусторонней твари. Да, твое недоумение совершенно оправдано — я тоже не верил в существование, каких либо высших сил в нашей убогой реальности, однако — это правда, и с ней приходится считаться. Не знаю как, но, демон даровал жизнь этому виртуальному миру, поработив всех тех, кто однажды вошел в игру.

Теперь, слушай меня внимательно. Вы все, находитесь сейчас в другой реальности и единственная ниточка, что связывает вас с прежней жизнью, может порваться, стоит вам хотя бы один раз умереть здесь. Вы возродитесь, как это обычно бывает в подобных играх, но тело, что сейчас лежит в капсуле умрет, а душа и разум, навечно останутся заточенными в этом мире, питая эмоциями и болью алчную сущность демона.

— И что же нам делать? — не веря своим ушам, задал я главный волнующий вопрос.

— Есть три варианта, — спокойно продолжил мужчина, — первый — умереть здесь и, получив своеобразное бессмертие и научившись выживать, устроиться в этом мире. Вижу по глазам, не нравится. Что ж, есть другой путь — можно найти самого демона, что создал этот мир и убить его. Насколько я слышал от отца — сила выброса энергии после его гибели, будет такой, что всех присутствующих выкинет в другой пласт реальности, а именно — в свои человеческие тела. Есть еще третий путь, но в его достоверности я не уверен.

— Все равно, расскажи! — в нетерпении крикнул я.

— Можешь найти моего отца и вытребовать у него свободу. Я, кажется, слышал о такой возможности в его разговоре с этим демоном. Вот только как его найти, не знаю даже я. Он не сидит на месте, так что, могу лишь пожелать удачи в поисках.

— А сам ты, где находишься? — задал я заинтересовавший меня вопрос.

— Я, наверное, сейчас в аду, или в раю, не знаю даже. Если демоны существуют, то и эти места должны быть. Другими словами, я мертв, а это — интерактивная голограмма с копией моего разума. Я успел внедрить ее в корень игры перед самым запуском серверов, стараясь спрятать так глубоко, чтобы ни демон, ни отец не узнали об этом. Я дал вам шанс и, к сожалению, это большее что я смог сделать.

— Спасибо, конечно, спасибо тебе огромное! Но, и как нам одолеть демона? Он ведь демон!

— Если есть тьма, значит, есть и свет! Развивайтесь и верьте в добро. Легенда этого мира колоссальна! Ищите лазейки, мыслите не игровыми шаблонами. Я вложил в тот небольшой патч очень много полезной информации, и если вам повезет найти ее, вы сможете многое. Этот мир ожил, а с ним, ожила и его многовековая история. Хоть в нем и сохранились многие правила и законы, вписанные в программный код игры, думаю жить им осталось не так долго. Скоро, очень скоро, рамки игровой механики окончательно сойдут на нет, и этот мир станет лишь еще одним темным пантеоном ужасной потусторонней твари. Так что — спешите, успевайте, но главное — не умирайте.

Мое время вышло. Я дал тебе надежду — теперь, твоя задача разнести ее людям. Удачи, и да прибудет с вами Свет.

Вспышка, и на месте голограммы вновь оказался дух истинного хозяина дворца.

— Я ответил на твой вопрос? — не понимая, что случилось, спросил дух.

— Да, более чем, — с трудом проговорил я.

— Тогда я, пожалуй, начну приводить свой дом в порядок.

Призрак засветился бледным сиянием и во все стороны от него ударил мутный свет, впитываясь в стены, наполняя их своей энергией, заставляя очиститься от накопившейся за долгие века плесени и мха. Замок трясло, пол под ногами ходил ходуном, от чего я незамедлительно рухнул на камень и сидя на пятой точке, наблюдал за продолжением представления. Вода постепенно уходила через скрытый проход за картиной, вымывая за собой часть монет и сгнившей мебели, а спустя пару минут и вовсе все кругом обсохло и благоухало весенней свежестью.

Я с удовольствием сделал глубокий вдох, тем не менее, не пытаясь подняться на ноги, и тут же сильно закашлялся — попавшая в легкие вода после неудачных попыток вздремнуть, нашла-таки выход из тела аватара.

Спустя еще пяток минут, тряска и шатание пола успокоились, и я смог подняться на ноги, старательно растирая ушибленные места. Дух императора слегка осунулся, а в призрачных глазах читалась неподдельная усталость. Покосившись на строку с информацией о нем, я вновь удивленно вскинул брови:

Последний император. Нежить. Уровень 301.

Здоровье 144605/144605

— Ваше высочество, что случилось? — обратился я к замершему как манекен духу.

— Ничего, просто потратил много сил на восстановление замка. Как тебе?

— Превосходно! — оглядевшись по сторонам, искренне ответил я.

— Тогда, пройдем со мной, я познакомлю тебя с семьей.

Устав удивляться всему подряд я просто последовал к выходу вслед за духом, пытаясь по удобнее уложить складки мокрого балахона и крутя в голове полученную от голограммы информацию. Демон, другой мир, жизнь после смерти и чужое бессмертие. Все это обрушилось на меня за каких-то пять минут разговора с неизвестным мне человеком. И даже не с человеком, а с его проекцией. Стоит ли верить? Не знаю, откуда, но я точно знал, что стоит, тем более что иного выхода у нас все равно нет.

Император вышел в зал, и я шагнул вслед за ним, но стоило мне оглянуться по сторонам, как сердце предательски екнуло в груди.

— Ваше высочество! Скажите им, чтобы отпустили моего друга! — закричал я, быстро подбежав к лежащему на полу полудемону, связанному по рукам и ногам призрачными заклинаниями. Рот воина так же был залеплен какой-то полупрозрачной дрянью. Рядом с ним лежали два искореженных тела наших рыбоголовых питомцев, которым судя по бездыханному виду, пришлось куда хуже, чем просто плененному Илье.

Все присутствующие в зале духи встали на одно колено, приветствуя своего господина, а я силой попытался порвать чужое заклинание, но естественно не смог. Вокруг воцарилась тишина, император медленно прошелся по залу и с высокоподнятой головой уселся на отмытый и отполированный трон. Его гордый картинный вид казался не законченным и, пробежавшись по внешности правителя, я таки понял почему — не хватало короны, символа власти всех былых времен и вымышленных сказок.

Сам император, так же ощущал некоторое неудобство в связи с отсутствием такого важного для правителя предмета, но поделать с этим, он ничего сейчас не мог.

— Отпустите его, — властно произнес император, обращаясь к вставшей возле нас страже в виде пятерки облаченных в плотные латы призрачных воинах.

Те без разговоров принялись махать руками, снимая путы и затычку со рта моего товарища, а когда дело было сделано, вновь вытянулись по стойке «смирно» и замерли.

— Спасибо, Ваше высочество, — с легким поклоном сказал я и пихнул локтем друга, мол «благодари правителя».

— Да, спасибо, Ваше высочество, — косясь то на меня, то на сидящего на троне духа, повторил Илья.

Я огляделся по сторонам и мысленно присвистнул — не знаю откуда, но войск у императора набиралось довольно большое количество. Ровными шеренгами, мутно переливаясь на свету, стояли, опустив забрала мощных шлемов пехотинцы. С другой стороны, облаченные в различного цвета мантии и рясы, опираясь на кривые посохи или держа в руках короткие сияющие жезлы, расположились придворные маги. А в самой дальней части зала, ближе к выходу, стояли скопления духов в простой рабочей и домашней одежде. Все они приветствовали вернувшегося господина, неизвестно где пропадавшего столько времени. Все они были не ниже пятидесятого уровня, с разным количеством очков жизни и маны. Видимо в зависимости от одетого ими снаряжения.

На стенах разворачивались яркие ленты и балдахины, появлялись гербовые щиты и знамена, при этом, не являясь чем-то призрачным или голографическим — весь новоявленный интерьер был абсолютно реальным.

— Я благодарю вас, — встав с каменного трона, проговорил император, глядя на нас. — Если бы не вы, неизвестно, сколько бы еще продлилось вероломное правление грязных захватчиков. Я и весь мой народ, отныне у вас в долгу и если потребуется, мы незамедлительно придем к вам на помощь.

Император подождал, пока стихнут громкие аплодисменты и свист ликующих подданных, а затем продолжил:

— Примите от меня эти плащи, — он взмахнул рукой и из-за рядов охраны, вышагнули два воина с подносами, на которых аккуратно расположились два длинных плаща с вышитым серебряным гербом на пол спины. — В них вложено заклинание, активировав которое, вам на помощь придет сотня лучших бойцов моего королевства.

Мы поклонились и приняли, каждый свой, дорогие подарки. Я всмотрелся в опции предмета и глаза мои распахнулись:

Плащ друга императора.

Класс предмета: уникальный.

Эффекты: +10 % к урону от заклинаний магии света.

+10 % к защите от всех видов заклинаний.

+10 к интеллекту.

Использование: единожды вы можете призвать призрачный взвод императора, который будет сражаться на вашей стороне в течение часа. После использования этой способности, опция исчезнет.

Как только я закончил исследование предмета, перед глазами высветилась табличка системного уведомления:

Поздравляем! Вы получили достижение «друг почившего императора».

Набрав репутацию в королевстве покойного императора выше «дружелюбия», вы обеспечили себе беспрепятственный вход в его королевство и возможность наладить торговые отношения с подданными императора.