Тайны бывают смертельными

— Да, я уже переоделась, — ответила я, затягивая на сапогах шнуровку, которая начиналась от колена и шла выше.

Дверь открылась, но шагов я почему-то не услышала. Завершив со шнуровкой на втором сапоге, выпрямилась и удивленно посмотрела на лорда-директора. Тот неожиданно сглотнул и задумчиво произнес:

— Начинаю понимать, почему после Большой Зимней охоты объявлений о свершившихся помолвках значительно больше, чем даже после первого весеннего бала.

— В смысле? — не поняла я. — Кстати, очень удобно, должна признать. И действительно мой размер.

Особенно тонкий свитер, закрывающий и шею, и даже пальцы наполовину, но обтягивающий сверх меры… хотя и теплый. Я поправила воротник, подумала, что нужно еще заплести волосы и вновь посмотрела на магистра. Лорд Тьер почему-то продолжал стоять в дверях, сжимая принесенный для меня собственный теплый свитер.

— Что-то не так? — встревожилась я.

Риан не ответил, продолжая скользить по мне взглядом то вверх, то вниз. Затем мотнул головой, словно избавляясь от наваждения, стремительно подошел, протянул мне свитер. И не знаю, показалось или нет — но такое ощущение, что магистр даже не дышал. Неловко взяв одежду, удивленно замерла и, разглядывая вязку, все же спросила:

— Гвельская шерсть?

— Понятия не имею, — хрипло ответили мне, — мамин подарок.

— Да-а-а, — протянула я, — свекромонстр в вещах определенно разбирается… — вздрогнула, осознав, что произнесла это вслух, и тут же исправилась: — Леди Тьер прекрасно разбирается в одежде.

Магистр улыбнулся, кивнул и добавил:

— Маму называют законодательницей мод в столице.

Неудивительно. Я быстро надела свитер и замерла, едва ощутила, как Риан с нежностью поправляет мои волосы.

— И рукава стоит подкатать, — произнес он и проделал сказанное сам.

Сначала на правой руке, после чего поднес ладонь к губам, осторожно поцеловал мои дрожащие пальцы, потом то же самое повторил и с левой.

— А… вам тоже одеться нужно, — прошептала я.

Магистр молча кивнул, но следовать совету не стал. Я же торопливо заплела волосы, надела меховую безрукавку, набросила капюшон и, взяв перчатки, повернулась к Риану.

— Выгляжу смешно? — спросила я. К слову, свитер магистра доходил мне до колен.

— Выглядишь восхитительно, — с улыбкой ответил лорд-директор.

Вспыхнуло адово пламя.

* * *

— Не холодно? — встревоженно спросил Риан, едва мы оказались где-то в темноте, причем кромешной.

— Нет, — я попыталась оглядеться, — а где мы?

— Это заброшенный склад, — магистр взял меня за руку и повел за собой, я не могла понять, как он в этой тьме различает, куда идти. — В данной ситуации не стоит привлекать к себе внимание.

Мы куда-то шли, лавируя между тюками, — это я определила, потому что пару раз натыкалась, и они мягкие оказались. В результате, стоило мне в очередной раз не туда ступить, как магистр остановился, подхватил меня на руки, так и понес.

— Будет быстрее, — извиняющимся тоном произнес Риан.

— Я… понимаю, — ответила едва слышно, раздумывая над одной странностью, — когда мы покинули дом лорда Тьера, на нем не было этой странной на ощупь ткани и он не переодевался.

Но едва мы вышли со склада на какой-то освещенный луной пустырь, загадка стала еще любопытнее — на Риане оказался костюм ордена Бессмертных! А на лице маска! И как-то с трепетом я посмотрела на его руку, все еще обнимающую мои колени, так как меня никто до сих пор не отпустил. На правой руке имелось кольцо! Из черненого серебра, изображающее драконий череп, причем глаза у этого черепа светились красным. И это кольцо я помнила — именно оно было на маге, который защитил меня от троллей тогда в таверне!

— Это были вы! — потрясенно прошептала я. — В «Зубе дракона», в ту ночь, когда там… тролли! И потом, когда Шейдер пытался… вы…

Лорд Тьер остановился, тяжело вздохнул и глухо пояснил:

— В Ардаме убивали девушек, Дэя, оставить тебя без присмотра я не мог.

И мы идем дальше, точнее, меня все так же несут, но напоминать лорду-директору об этом нет никакого желания, а вот желание спросить имелось:

— А почему вы так… со мной обращались тогда? — тихо спросила я.

Риан остановился. Несмотря на то что лицо его было скрыто непроницаемой черной дымкой, такое ощущение, что возмущенный взгляд я чувствую. И он не скрывал возмущения, когда спросил:

— Дэя, а как, по-твоему, действует проклятие Вечной Страсти, которым ты меня «наградила»?!

С некоторой настороженностью я переспросила:

— Что?

— Мы потом об этом поговорим, — Риан осторожно поставил меня на ноги, — сразу две просьбы — не снимай капюшон и не отходи от меня.

— А как насчет «помалкивай и в разговоры старших не встревай»? — все еще раздумывая над сказанным ранее, спросила я.

Мою ладонь чуть-чуть сжали и с нежностью ответили:

— Можешь говорить все что угодно. Твой голос я готов слушать постоянно.

И мы пошли по темным улицам, и, в то время как я все еще размышляла над услышанным, магистр явно задумался о предстоящем; но…

— Вы… ты говорил, что проклятие десятого уровня можно снять с помощью духа-хранителя академии, — примерно через сотню шагов вспомнила я.

Жаль, я лица магистра не видела, но вот ответил он с заминкой:

— Я… скажем так, не совсем верно выразился, был в корне не прав, сожалею о своих ожиданиях и планах и… давай забудем об этом.

Очередная загадка великого лорда Риана Тьера.

Мы шли недолго, вскоре подошли к таверне небывалой для Приграничья круглой формы. Выстроена она была из дерева, но форма странная. И окошки круглые, и даже дверь, едва она перед нами открылась, стало ясно, что тоже круглой формы. И только заходя я рассмотрела название — «Яйцо дракона». Забавно получается.

Шагнув внутрь я прикрыла глаза и невольно сделала вдох… Запах специй, горячей бражки с горьким корнем, травяной настойки и горелого мяса… Не слишком хороший здесь хозяин, если мясо до углей сгорело. Осмотрев заведение, я в своих опасениях утвердилась — грязно, сумрачно, столики маленькие и неудобные, скамьи вместо стульев… Да и контингент был удручающим — слишком пьяные, чтобы вести себя пристойно, тролли, несколько полугномов разбойного вида, горные орки, дико храпящие под столом, в то время как ноги их оставались лежать на скамьях… Не удивлюсь, если хозяин здесь тролль.

— Кажется, идея взять тебя с собой была… не слишком хороша, — мрачно произнес магистр, оглядывая сомнительное заведение.

— Наверное, вы здесь впервые, — предположила я.

— У меня тут назначена встреча, — Риан стоял в дверях в своем темном костюме Бессмертных, но на него не обращали внимания, что несколько удивляло. — Затем еще одна в центре города, и поужинаем мы там. Идем.

Меня взяли за руку и повели за собой, петляя между грязными столиками. И странное дело — нас никто не замечал! Хотя я была более чем уверена — стоит всем присутствующим увидеть Бессмертного, как начнется паника. Но мы благополучно прошли через весь зал и подошли к столику у окна. Еще более невероятным оказался тот факт, что возле нас моментально возник подавальщик, произнесший:

— Вас ждали.

— Вот как? — Риан, отодвигавший для меня скамью, задвинул ее обратно, выпрямился и, повернув голову к подавальщику, спросил: — Что с ожидающим?

Подавальщик протянул руку и уронил что-то на стол… Я как и лорд-директор, тут же посмотрела на предмет и… застыла… На грязном столе оставалась лужица от пролитой бражки, но в ней я увидела то, чего здесь быть по определению не могло!

— Не трогайте! — закричала я, прежде чем Риан протянул руку. — Ничего здесь не трогайте!

Лорд Тьер мгновенно отдернул ладонь. А дальше, как в кошмарном сне, абсолютно все присутствующие повернули головы в наши стороны… И только тогда я увидела страшное — умертвия! Все присутствующие здесь оказались умертвиями!

— Все хорошо, Дэя, — магистр осторожно повернул меня к себе лицом, — их уничтожение не займет и минуты.

Упрямо развернувшись обратно, я сдвинула рукав, обнажая браслет, который носили все проклятийники. Сместив кристалл-увеличитель, включила фосфоресцирующую подсветку, а дальше мне достаточно было вглядеться, чтобы, холодея от ужаса, произнести:

— Если вы попытаетесь применить магию, вас накроет проклятие «Живая Смерть»… — Нервно сглотнув, я добавила: — Оно уже срабатывало два раза…

Не поворачиваясь к Риану и не видя его лица, я точно знала, что сейчас магистр напряженно думает. Над ситуацией, над выходом, над…

— Мы сейчас попробуем уйти, — тихо произнес лорд-директор, — если не получится, призову огонь…

Я отрицательно покачала головой и тихо пояснила:

— Проклятие седьмого уровня мгновенного действия, относится к тем ста двадцати двум запрещенным проклятиям, которые караются смертью. Но, — вновь присмотрелась к кристалликам в жидкости, — здесь что-то еще, что-то, мне не понятное. Одно могу сказать точно — они рассчитывали, что вы используете магию.

Впрочем, еще кое-что меня напрягло — почему умертвия, не спускавшие с нас безжизненных глаз, не нападают… Почему? Чего они ждут?!

Распахнулась дверь.

Когда что-то большое и темное вошло в таверну, я не сразу поняла, почему глухо выругался Риан, простонав при этом. А потом присмотрелась и поняла — Бессмертный! На пороге стоял и чуть раскачивался такой же член ордена Бессмертных, но без сомнения — это был живой мертвец… Просто потому, что иначе он не смог бы стоять с неестественно вывернутой головой…

— Дэя, — напряженно позвал магистр, — я сейчас выломаю часть стены, и мы уходим. На какое расстояние нужно отойти, чтобы не попасть под действие проклятия?

А голос странный… надломленный. Мне подумалось, что этот погибший Бессмертный был очень близок лорду-директору. Да, наверное, так оно и есть… Неприятная ситуация. И вдруг пришла странная мысль, которую я почерпнула при памятном разговоре с леди Верис, когда узнала тему ее диссертации:

— Лорд Тьер, а как быстро умирают члены вашего ордена?

Риан ответил сразу и без вопросов:

— Значительно дольше, чем даже вампиры… Теоретически нас невозможно убить… теоретически…

Кажется, ему действительно больно за этого мага, но… а попробуем так:

— Теоретически, если ваш друг попал под действие проклятия не более двух часов назад, я могу обратить проклятие, использовав заклинание нейтрализации… спасибо Тесме. И если ваши способности к выживанию не преувеличены, есть шанс. Правда есть.

— Стой у стены! — глухо и резко приказал лорд-директор, и сам же меня оттолкнул.

Затем я была прикрыта от происходящего тремя столами, а после… послышался звук вынимаемой из ножен стали.

И там, сжавшись у стены и обнимая плечи руками, я с ужасом думала о том, что чувствовала мама, ожидая папу в тот страшный для нашей семьи вечер… А ведь она всегда его ждала. Каждый раз, стоило ему уйти на охоту, маме оставалось только ждать и верить, что все будет хорошо… И как же жутко осознавать, что родной человек рискует жизнью, а ты ничем не можешь помочь…

— Дэя, со мной все хорошо, — отозвался лорд Тьер, — оставайся в безопасности.

Сковывающий ужас чуть отступил.

Не знаю, сколько времени я провела вот так, прислушиваясь к происходящему. А потом столы, прижавшие меня к стене, были убраны, и лорд-директор протянул мне руку со словами:

— Не смотри по сторонам, хорошо?

Кивнуть я кивнула, но все равно невольно огляделась — умертвия были изрублены на куски… Все! Просто изрублены! Кое-где шевелились конечности, по стене ползла чья-то отрубленная рука с крючкообразными пальцами, а с улицы, через распахнутую дверь, доносился вой… Нечеловеческий!

— Дэя, все хорошо, — с нажимом произнес магистр, — я могу понести тебя на руках.

— Нет, — в подтверждение своего решения отрицательно мотнула головой, — это умертвия, вам нужно быть настороже… А ходить я и сама могу.

И я направилась к выходу. Один раз отрубленная рука дернулась в мою сторону и была мгновенно отброшена Рианом. Чуть дальше обнаружился разрубленный надвое труп, который как-то собрался и, сжимая себя обеими руками, двинулся в нашу сторону… зря. После увиденного одно я поняла точно — в умении обращаться с мечом лорд Тьер магистру Эллохару явно не уступает. Впрочем, именно Тьер носит звание Первого меча империи.

— Осторожно, порог скользкий, — предупредил лорд-директор.

Действительно скользко… а еще запах неприятный до крайности. Но я спустилась, и в свете яркой луны увидела, кто выл, — тот самый Бессмертный, приколотый его же мечом к дереву.

Молча попыталась осознать увиденное и, кажется, поняла — лишь клинки Бессмертных отличаются невероятной крепостью стали, секрет оружия ордена пытались выведать многие гномы, но безуспешно. Ну так вот — клинок держал Бессмертного крепко, не давая тому возможности вырваться.

— Я испробовал заклинания противодействия, которые знал, — кратко обрисовал ситуацию лорд Тьер.

Укоризненно на него посмотрела и прошептала:

— Риан, я же предупредила насчет магии.

— Заклинания противодействия — не магия, — отчеканил магистр.

Я кивнула, соглашаясь с ним, но все же…

— Это в любом случае энергетическое воздействие, не стоило, лорд-директор.

Он промолчал.

Я не стала говорить, что понятия не имею, как действия Риана могут сказаться на нем же, ведь, к моему искреннему сожалению, я не изучила всю схему произнесенного проклятия, потому и тему развивать не было смысла.

— Желательно отойти еще как минимум на пятьсот шагов, — сказала я. — Не знаю, насколько силен был наложивший проклятие, но, если учесть, что остаточная магия охранного заклятия превратила в живых мертвецов всех, кто находился в таверне… Лучше пятьсот метров.

Последовал единственный вопрос:

— Ты сможешь идти?

— Да, — и даже кивнула.