Солдат удачи (сборник)

— Пожалуйста, не убивайте меня больно, господин…

Ответивший ему голос был детским. Ребёнок?

— Не бойся, я не буду тебя убивать. Выходи.

Осторожно на свет из-за груды ящиков выползла крошечная фигурка в грязном порванном платьице и, зажмурившись, выпрямилась. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что это не ловушка, Алексей подошёл к девочке… На вид — шесть, может, семь лет. Испачканное личико, на котором чётко выделялись две борозды от слёз, крепко сжатые губы, побелевшие от напряжения стиснутые кулачки…

Он опустился на колени, вытащил из кармана платок и бережно стал оттирать грязные щёчки от комьев паутины и пыли. Девочка дрожала, словно трава на ветру, но постепенно, почувствовав осторожные прикосновения, приоткрыла огромные фиолетовые глаза…

— Вы… Вы не будете меня убивать, дяденька?

— Не буду… дочка…

Как это слово сорвалось с его губ, Алексей даже не понял.

— Пойдём на свет.

Он подхватил девочку на руки.

— Там эти… Светочи Веры…

— Нет там никого. Не бойся. Я тебя защищу. Обещаю.

Маленькие ручки обхватили его за шею, и землянин ощутил, как худенькое тельце чуть расслабилось. С драгоценной ношей на руках он шагнул к выходу, подальше из этого царства смерти. Путь был длинный, но все же подошёл к концу, и Алексей оказался на солнце.

— Как тебя зовут?

— Има. Има дель Coy. Я самая младшая дочь барона Имара дель Coy.

— А твои родители, они все…

— Да, дяденька… Они так кричали, так кричали… Меня старая нянька успела оттолкнуть в сторону и крикнула, чтобы я пряталась. Вот…

Девочка показала изгрызенный до крови кулак, и Алексей похолодел — маленький ребёнок искусал себя, чтобы не выдать себя…

— Всё плохое теперь позади, малышка. Не надо больше плакать. Обещаешь?

Има вздохнула:

— А ты… похоронишь их?

— Да.

— Я знаю, где семейные кольца…

…Яма получилась большой. А гробом послужил большой красивый шкаф. Алексей аккуратно сложил все останки её семьи в него и, опустив, засыпал могилу. Не было никакой возможности разделить то, что он хоронил, по телам. Затем наступил черёд колец. В обычаях Сюзитии не было ставить на могилах каких-либо знаков. Ни надгробий, ни религиозных символов. Всё заменяло большое дерево. На его ветви вешали особые кольца, внутри которых писалось имя умершего. Даже когда человек пропадал без вести или от него не оставалось следов, кольцо вешали на ветвь семейного дерева. И именно оно считалось могилой. Землянин аккуратно повесил шесть больших колец на ветвь, затем подвязал белые ленты, в знак того, что они умерли насильственно. Это тоже было в обычаях Империи. Ленты разного цвета, означающие вид смерти… Сделал несколько шагов назад… Большинство членов семейства Имы погибло в бою, поскольку чёрный цвет воинов преобладал. Некоторые сподобились естественной смерти. Но их было меньшинство. «Семья воителей. Как и полагается истинному аристократу», — неожиданно с одобрением подумал он. Повернулся к стоящей рядом девочке:

— Поехали?

— Куда?

Он поразился неожиданно серьёзному выражению отмытого личика.

— Куда? Серьёзный вопрос…

Медведев после гибели своей семьи так и не обзавёлся домом. Казармы, каюты носителей, штабная машина заменяли ему жильё. Впрочем, это не проблема, при его капиталах…

— Найдём куда. Не волнуйся.

Взяв девочку за руку, он повёл её к вездеходу. Парочка подошла к калитке, и вдруг из-за вездехода вышли пятеро… Светочи Веры! Фанатики-убийцы! Заметили машину и явились за головой приехавшего гостя. Краем глаза заметил, как исказилось нечеловеческим ужасом лицо ребёнка и что-то в нём взорвалось. Расписанные татуировкой в виде языков пламени лица не успели даже сменить злорадство на другую эмоцию, когда он прыгнул вперёд…

Ударом ноги снёс первого из нападавших, одновременно успев оттолкнуть девочку от обрушившегося на её голову топора и выхватывая из ножен тесак. Тут же почувствовал толчок в правое плечо, не обращая внимания на наступившую скованность в движениях, вогнал нож в горло второму. С разворота, присев, подкосил кованым ботинком третьего, который рухнул затылком прямо на металлическую подножку глайдера. Оставалось ещё двое, и словно разъярённый зверь, имя которого он носил, землянин с рёвом ринулся на них. Хрустнула пробитая выпрямленной ладонью гортань имперца, взвыл, лишившись глаз, последний. Но когда самый первый из фанатиков, оправившись от приступа рвоты, вызванного ударом в солнечное сплетение, выпрямился — было поздно. Его позвонки затрещали от усилия могучих рук, и голова запрокинулась назад, коснувшись затылком спины…

Когда кровавая пелена, вызванная боевой яростью рассеялась, Алексей осмотрелся — живых врагов не было.

— Има! — позвал он.

Девочка, вся дрожа, вышла из-за угла.

— Дяденька… Вы живы?

— Всё в порядке, дочка. Не бойся.

— А… Они?

Парень осмотрелся — кучка мёртвого мяса в изломанных позах, из-под которого кое-где вытекали тоненькие струйки крови.

— Всё закончено, Има. Пойдём домой… А, чёрт!

Он заметил торчащие провода из-под приоткрытого капота глайдера.

— Вот гниды!.. Придётся пешком…

…Так его и запомнили жители близлежащего городка, куда он вошёл утром, весь залитый кровью из простреленного насквозь тела, неся на руках перед собой спящую сюзитскую девочку. Провожаемый изумлёнными взглядами выживших жителей столицы, в которых впервые появилось что-то ещё, кроме апатии, безнадёжности и отчаянной покорности судьбе. Ввалился в комендатуру, встреченный давешним сержантом-дежурным, и прохрипел иссушенным горлом:

— Врача. Ей и… мне.

И потерял сознание… Впрочем, ненадолго. Очнулся от резкого запаха нашатыря. Плечо уже было обработано и забинтовано, а могучая фигура Николая склонилась над лежащей на столе неподвижно девочкой. С трудом, преодолевая шум в ушах, поднялся, оттолкнув дежурного с пузырьком в руках, и, подойдя к столу, встревоженно спросил:

— Что с ней?

— Жива. Будет жить, но надо подлечить.

— Хвала богам… — машинально произнёс Алексей на имперском и осёкся, увидев удивлённый взгляд друга.

— Сам-то как?

— Ерунда. Царапина. Заживёт как на собаке.

— Смотри. Кто она?

— Има. Дель Coy. Младшая дочка того самого барона. Единственная из уцелевших. Их всех того… Убили. Светочи Веры. И нарвались на меня.

Он провёл ладонью по горлу в извечном жесте смерти. Мыскин кивнул в знак того, что понял. Вновь склонился над девочкой, впрыскивая лекарство инъектором.

— Что делать думаешь?

Медведев склонился над худеньким истощённым тельцем, погладил лоб ладонью, с трудом оторвал взгляд, переведя его на Николая.

— Удочерю. Готовь бумаги.

Подполковник вперил тяжёлый взгляд в парня, потом отвернулся, молча вытащил из ящика лист пластиката.

— Хорошо подумал?

— Пиши…

— Имя?

— Има. Има Алексеевна Медведева. Семь стандартных лет…

Сухо простучали клавиши логгера, и Мыскин протянул ещё тёплый заполненный бланк.

Алексей спохватился:

— Да, слушай, на всякий случай, дай твой новый номер Т-фона. Я пока не знаю, куда меня загонят, так что постоянного адреса у меня нет.

— Я уже знаю. Пока ты мотался к барону — пришло предписание. Тебя оставляют на столичной планете.

— На Рамдже?

— Да. Будешь командовать тяжёлым полком. Так что вот твой адрес. — Достал из стола очередной лист и протянул парню.

— Спасибо…

— Да не за что. Для чего ещё нужны друзья?

— Я твой должник, Коля. Будешь в наших краях — заезжай. Всегда тебе рад.

Тот криво усмехнулся:

— Мне через месяц домой. Контракт кончается, а продлять не хотят. Так что… Армию сокращают.

— Понятно… Словом, если кто будет искать девочку — дашь мои координаты, хорошо? И это, помоги ему добраться до нас. Возьми вот, на всякий случай…

Полез в нагрудный карман, вытащил пятисотгалаксовую купюру. Мыскин, серьёзно глядя в глаза парня, кивнул головой. Между тем девочка очнулась и испуганно посмотрела на землян. Алексей погладил её по голове, удивляясь щемящему чувству нежности в своём сердце:

— Всё будет хорошо, дочка. Не волнуйся. Теперь у тебя всё будет хорошо…

Рассказ 13

Надежда умирает последней…

Ибо пока жив человек, есть у него НАДЕЖДА.

Письма мёртвого человека

Рамдж встретил Алексея и Иму ярким солнцем. Он легко подхватил обретённую в Имперской Метрополии дочь на руки, да так и ступил вместе с ней на плиты космопорта. Их ждал глайдер, который быстро занял транспортный коридор, затем, взмыв в воздух, доставил их обоих на военную базу в окрестностях столицы. По дороге, правда, Медведев остановился у большого магазина, где девочку быстро переодели в обычную земную одежду, и так, с дочерью, парень прибыл в Штаб военной Базы. Он прошёл через контрольно-пропускной пункт, держа ребёнка за руку, а та с любопытством осматривалась вокруг. Её удивляло всё: непривычный дизайн зданий Базы, покрытые пластобетоном прямые, словно стрела, дорожки, указатели на незнакомом языке. Спешащие по своим делам военные не обращали на странную парочку никакого внимания. Мало ли кто прибыл служить, да ещё с семьёй. Это было обычной практикой после окончания войны, когда впервые наёмникам разрешили отпуска на Землю. Те, кто остался служить после повального сокращения, привезли семьи на Рамдж и другие планеты Республики. Да и то, чего оставлять прозябать на захолустной, по галактическим стандартам, планете близких людей, когда есть возможность повидать не то что мир — Вселенную! Вот и высокий полковник с маленькой девочкой, ладошка которой утонула в широченной лапище офицера, не вызывал никакого удивления, мало ли куда отошла мама? Войдя в Штаб и предъявив документы, Алексей проследовал в строевую часть, где получил ордер на жильё. Офицерам его ранга и должности полагался отдельный домик, что его несказанно обрадовало, поскольку решалась самая главная проблема, где оставить дочь, пока он будет на службе. Не таскать же Иму всё время с собой? Тем более что можно будет приобрести андроида-няньку. Деньги его не волновали. В Банке Звёздного Объединения они были не подвержены ни войнам, ни инфляции. Более того, за время войны его счёт вырос из-за процентов, поступавших на него. И это, откровенно говоря, радовало…

… — Майа дель Coy. Суд приговорил лишить вас титула, гражданства и имущества в пользу Республики. Отныне вы — обычный кандидат в граждане. Но вы не имеете права на полное гражданство Рамджа пожизненно. Рекомендуем вам покинуть территорию бывшей Имперской Метрополии в течение ближайших дней, до истечения месяца со дня вашего выхода из лагеря.

Сидящий за столом судья звякнул в гонг, припечатывая вынесенный им приговор. Девушка выпрямилась и гордой походкой урождённой аристократки вышла из канцелярии. Она отсидела в лагере военнопленных почти полгода, пока, наконец, неповоротливая бюрократическая машина Республики не добралась до её бумаг. После того убийства землянина ей удалось перебраться в пределы Империи и баронесса продолжила войну до последнего дня, пока не пришёл последний указ Императора — сложить оружие войскам во избежание полного истребления аристократии. Этим же указом он лишал званий и титулов тех, кто не стал сражаться за Родину. После этого обращения Великий покончил с собой на глазах всех смотрящих эту сцену миллионов и миллионов подданных Империи… Потом было сообщение, что и принцесса последовала примеру отца…

Она вышла из обтянутых нанонитями ворот лагеря и, взглянув на ряды бараков, набитых заключёнными, плюнула в их сторону, в знак презрения. Тончайшие волокна справлялись с функцией ограды лучших любых других приспособлений. Девушка не раз видела, как случайная птица, наткнувшись на невидимую нить превращается в кучку окровавленного фарша. Толщина в одну молекулу не имела преград на своём пути…

Куда ей идти? Впрочем, это хорошо, что её перевели в этот лагерь на бывшую столичную планету Сюзитии. Недалеко от города усадьба её родителей, и она решительно зашагала прочь от проклятого не раз места заключения…

Алексей сидел в приёмной, ожидая, когда появится командующий Базой Последнего Рубежа, как ему с гордостью сообщил дежурный офицер. Так её назвали потому, что все земляне дрались бы здесь до последнего солдата, защищая Республику, удайся Империи нападение. Има немного задремала, чинно сидя рядом с ним на мягком удобном диване, когда по ковровой дорожке быстро прошагали двое: оба невысокие. Только первый — щуплый, худенький, но видно, что жилистый мужчина с хохолком на голове. Второй офицер — тоже низенький, но тучный, сверкающий синими глазами. При виде сидящего парня, на коленях которого покоилась светловолосая головка девочки, оба остановились как вкопанные, и тот, что с хохолком, на цыпочках осторожно приблизился к Медведеву:

— Дочка? — прошептал он. И тут Алексей узнал Верховного Главнокомандующего, Александра Васильевича Суворова.

— Так точно, ваше превосходительство!

— Не шуми, ребёнка разбудишь! И сиди, не дёргайся, словно уж на вилах. Фамилия?

— Медведев, полковник Медведев.

— А, тот самый, что их станцию уничтожил? Наслышан.

И обратился ко второму офицеру:

— Вот видишь, Михайла Илларионович, герой!

Затем вновь обернулся к Алексею:

— Дочка твоя?

— Моя.

— Наверное, мама у неё красивая.

Лицо Имы во сне стало совсем беззащитным, и парень ласково провёл по голове девочки ладонью.

— Не знаю, ваше превосходительство. Не видел.

— Как так?! — удивился Кутузов, невольно повысив голос.