Инсуху - маралья вода

- Попался, голубчик. Теперь все…

Ах попалась, рыбка, стой,

Не уйдешь от Пети… басовитым голосом пропел Гера.

Петя бросил на расшумевшихся ребят сердитый взгляд.

Недалеко от лодки раздался сильный удар по воде. Воздух прочертили красные плавники, и хищник вновь скрылся.

- Таймень! Килограммов на десять!..

Славка вскочил с места и нетерпеливо крикнул:

- Быстрее тяни!

- Нельзя… Нет по-о-до-жди, там тебе делать нечего. Ишь куда повел. Вот, зверюга, как тянет. Ну, на, погуляй…

Петя сбросил в воду еще несколько метров шнура. Он сразу же натянулся струной и потащил лодку к крутику. Таймень искал спасения среди коряжин и камней.

- Понимаю твой маневр, - выбирая шнур, усмехнулся Петя. - Ничего из этого не выйдет. Пожалуйте, гражданин таймень, к нам в лодку.

Утомленный таймень сопротивлялся все слабее и слабее. Перед самой лодкой он сделал еще одно усилие уйти. Рванул шнур, повел под лодку. Но Петя, не ослабляя его, подтягивал хищника ближе и ближе. Он опять показался на поверхности. На этот раз недалеко от лодки.

- Ой, Петя, не упусти!

На Олега зашикали. Гера сверкнул глазами, угрожающе зашипел:

- Шшш-и-ии, черт.

Он ткнул своего приятеля в бок. Наступила решающая минута. Казалось, все замерло перестали птицы перекликаться в зарослях, неподвижно застыл в вышине коршун, не плескалась в омуте рыба. Мальчики, не отрывая взгляда от воды, затаили дыхание. У борта, почти на поверхности воды, стоял ярко-серебристый, с темными пятнами по бокам большой таймень.

Петя ловко и быстро перекинул его в лодку.

Дикий, торжествующий крик огласил пустынные берега.

Сразу все заговорили громко, возбужденно. Каждому хотелось рассказать свое, что он испытал, пережил за эти полчаса, рукой тронуть трепещущую на дне красивую большую рыбину.

- Молодец, Петя!

- А как ты ловко его вывел. Классно!

- Мощная рыба.

- А я так боялся, что он уйдет…

И только теперь Петя облегченно вздохнул и крикнул:

- Урр-а-аа!

Еще бы! Приходить в восторг было от чего. У ног его лежал таймень -мечта всех рыбаков-любителей.

- Отлично, отлично, Петя, - потирая руки, одобрительно проговорил Сергей Петрович.- Килограммов шесть в нем будет, если не больше. Знатная сварится ушица. Вообще таймени достигают веса 20-25 и даже 50 килограммов и длины до полутора метров.

- Полтора метра! - вскрикнул Олег.- Ну, с таким-то зверем ты, Петя, вряд ли бы справился.

- Петя, чуточку приподними рыбку, - проговорил Славик. - Олег, помоги ему. Ребята, замрите. Не качайте лодку. Вот так. Отлично… Еще пару кадриков. Олег, что ты все время втираешься в кадр. Ты тут ни при чем и не примазывайся к славе. Отодвинься. Вот так… Хорошо. Рыбку, Петя, еще чуть повыше. Роскошный кадр. Петя, улыбайся…

Но тут случилось неожиданное.

Над залитым солнцем плесом прокатился громкий крик. Нет… Это был дикий вопль:

- Рыба за бортом!..

Мимо ошеломленного Сергея Петровича промелькнуло в воздухе коричневое тело Геры. Фонтан холодных брызг окатил растерявшегося географа.

Нырнул Петя. За ним Славик с Костей.

Олег посмотрел на плавающих вокруг лодки ребят и не спеша слез с кормы в воду.

- К берегу пошел! - крикнул Герка и широкими бросками поплыл от лодки.

- У большой коряги смотри!

- Ой, ой… Задел хвостом мою ногу. Противно как. Бры-ыы.

Мальчики ныряли, отфыркиваясь, кричали и снова скрывались под водой.

- Вот он, я видел его. Стоит на дне. Как бревно.

- Держи его, Герка! Хватай за жабры!

Сергей Петрович с трудом удерживался на ногах. Лодку подбрасывало то вверх, то вниз, раскачивало. Он размахивал руками, кричал:

- Петя, Костя… Залезайте! Гера, да перестань нырять. Олег, ты утопишь очки! А где Слава?..

На поверхности воды показалось золотое полушарие, за ним вытянутое лицо Славки с широко раскрытыми глазами. Он громко отфыркивался, раздувал щеки.

- Я его схвати-и-ил на дне, а он ка-ак даст…

- А ты в другой раз не хватайся за ноги. Еще не так дам, - влезая в лодку, проговорил Гера.

Наконец все успокоились.

- Это Славка затеял, - Петя отжатыми трусами шлепнул Славика по коричневой спине. - Роскошный кадр…

- А ты из рук упустил такого тайменя. Рыба-а-к… Вот и получилось…

- "Петя, улыбайся",- дразнил Гера, налегая на весла. Плес остался позади. За поворотом, на левом берегу, перед путниками открылась широкая долина. Торопливо и шумно бежала по ней речка.

- Левый приток Инсуху - Суета,- проговорил Сергей Петрович. -Где-то там, в ее истоках, лежит Каракол.

Далеко, в синем мареве, сияла белая вершина горы. Сергей Петрович развернул карту. В устье речки Суета поставил синим карандашом точку.

- Отсюда мы отправимся до водораздельного хребта. Вот сюда. Вверх по течению. Лодку спрячем здесь…

Карандаш учителя проложил вдоль притока Инсуху извилистую синюю черту.

- Эй, на берегу, чалку принимай! - крикнул Гера.

- … май-и-ии,- отозвалось эхо от скал.

Лодка ткнулась в берег. Первым выскочил из нее Тым и с громким лаем заносился по долине, покрытой ковром цветов.

Вскоре на берегу забелела палатка, весело запылал костер.

Долина, по которой бежал суетливый приток Инсуху, походила на дно огромного каменного корыта.

- Это сделал когда-то спускавшийся здесь ледник, - пояснил Сергей Петрович. - Среди валунов, если поискать получше, мы найдем камни с ледниковой полировкой.

Исследуя долину, мальчики действительно нашли несколько огромных валунов с глубокими шрамами.

- Когда мы отправимся вверх по течению Суеты, то наткнемся на боковые морены, еще на один очень важный признак стекавшего здесь когда-то ледника,заметил Сергей Петрович.

Костя спросил:

- Сибирь ведь и сейчас очень богата горными ледниками?

- Да. Это - Алтай, Саяны, север Сибири. Алтай - третий в СССР по величине район горного оледенения после хребтов Средней Азии и Кавказа. В дооктябрьские годы на Алтае было известно около пятидесяти ледников. Сейчас их насчитывается уже свыше семисот…

Мальчики узнали от Сергея Петровича, что изучением современного оледенения Алтая уже более сорока лет занимается томский ученый Тронов. В 1914 году он со своим братом, после трех безуспешных попыток, впервые поднялся на восточную вершину Белухи, высшую точку Алтая, отметив ее высоту в 4520 метров над уровнем моря…

7. ГРОЗА

Весь день стоял нестерпимый зной. Раскаленные скалы, точно огромные печи, дышали жаром. Лес затих. Не пели птицы. Ни один всплеск не нарушал остекленевшую воду плеса.

Зной не уменьшился и к вечеру. Было душно. На закате, за горным хребтом послышался глухой гул. Он приближался к лагерю, словно катил кто по горам огромную бочку, наполненную камнями.

- Ребята, смотрите!.. - Петя вскочил с места. - Какая страшная туча. Я такой еще никогда не видел.

- Вот это да…

- Это не туча, а огромнейшая гусеница с тысячами лап.

Из-за горного хребта, громыхая, надвигался вал с густым свинцовым отливом. Мутный, с седыми завихренными закрайками, вал клубился, он захватил полнеба закрыл солнце, словно подмял его под себя.

Стало темно и мрачно. От тучи повеяло холодом. Лес по склонам гор тяжело вздохнул, гулко зашумел. Туча уже была над лагерем. Внезапно шум затих, и только осина у палатки, как от холода, вздрагивала листьями.

Тишина была продолжительной и тревожной. Мальчики молчали. Сдвинулись поближе друг к другу. Огненный зигзаг пробил густую, почти осязаемую темноту. Все вздрогнули. Ударил гром, и сразу все вокруг заполыхало огнем. Хлынул ливень. Ребята забрались в палатку. Скоро все они спали крепким сном. Сморил сон и Сергея Петровича. Дежурил Костя. Ливень не стихал с каждой минутой становился все сильнее и сильнее. 3а палаткой, на Суете, кто-то ворочал камни, швырял их берега в реку.

"От ливня хлынула вода с гор", - подумал Костя с тревожным чувством прислушиваясь к нарастающему шуму на реке. Он выглянул из палатки. Вокруг были мрак, ливень. "Вода прибывает и в Инсуху, может унести лодку". Он вылез из палатки.

Когда Костя подбежал к реке, вода, прибывающая с неимоверной быстротой, уже понесла лодку. Костя кинулся за ней, успел ухватиться за борт. Нахлынувший черный поток сбил его с ног, подхватил и понес.

Костя с трудом забрался в лодку. На ее дне плескалась вода. Он пошарил руками. Весел не было. Он вспомнил, что днем плавал Олег и, видимо, бросил их на берегу.

- Раззява толстая!..- сердито крикнул Костя в сторону темного берега.

Сверкнула молния. Ему показалось, что из палатки кто-то выбежал и, размахивая руками, побежал к реке

Костя вырвал скамейку и стал грести, пытаясь выбраться из стремительного потока. Лодку кружило. Ее несло вперед то кормой, то носом. И вправо, и влево в густой непроницаемой тьме угадывались очертаний высоких гор.

В лодку нахлестало воды. Костя начал торопливо выплескивать ее.

Воздух содрогался от беспрерывных ударов грома. Ливень не прекращался ни на минуту. Молнии одна за другой вспыхивали над горами. Скалистые берега то подбегали почти вплотную, то проваливались в темноту.

Ослепительно полыхнула молния. Костя заметил на берегу под скалой коня и сидящего человека.

Он закричал.

В новой, столь же яркой вспышке молнии стали видны впереди космы взлетающей вверх воды. Там начинался Большой порог. Лодка, как с крутой горы, неслась к нему. Огромный камень, с кипящей вокруг него водой, внезапно вынырнул из пучины.

Костя вскочил на скамейку, с силой оттолкнулся от нее, прыгнул на камень, упал.

8. ЛОДКА ПЛЫЛА ВНИЗ

Оставив позади Большой порог, все еще бурная и шумная, разбрасывая по берегам желтую пену, Инсуху крутым поворотом уходила резко на восток, огибая многокилометровым полукольцом покрытый густыми лесами отрог Сон Тайги.

Июльским полднем тропой, пробитой по берегу, торопливо ехал всадник с закинутым за спину ружьем. На одном из поворотов тропы он остановился, опустил повод и, прищурив глаза, внимательно смотрел на залитую полуденным солнцем реку, точно ожидая, не появится ли кто на ней из-за крутого поворота.

С высокой террасы, на которой остановился всадник на усталом рыжем коне, забрызганном по брюхо грязью, Инсуху казалась синей лентой, развернутой в глубоком ущелье. Насупившись, молчаливо смотрели горные вершины на далеко простирающийся, бескрайний зеленый океан, на покрытые мхом скалы, на порожистые речки.

За дальними вершинами, подобно гигантским белым зубам, возвышались острые шпили Поднебесного кряжа.

Прошло уже не менее часа, а всадник все еще не двигался с места. Не слезая с дремавшего коня, он не отрывал пристального взгляда от реки. Покинув после происшествия на реке свое убежище под скалой, старик ехал без отдыха всю ночь, спешил, пробираясь ему одном известными звериными тропами через горные перевалы, рассчитывая, что к тому часу, когда солнце поднимется над вершинами гор, он будет уже на Тайменьем плесе и там встретит лодку, проплывшую ночью через Большой порог.

Прошло еще с полчаса. Старик достал кисет. Вдруг он торопливо свернул его и сунул вместе с трубкой в карман.

Далеко, у изгиба реки, около голой отвесной скалы показалась темная точка. Зоркий глаз всадника рассмотрел пустую лодку.

Подождав некоторое время, он тронул коня и неторопливо поехал по тропе.

Вскоре старик был уже на берегу. Расседлав коня и пустив его пастись, он ждал лодку еще довольно продолжительное время.

Но вот, слегка раскачиваясь на волне, она выплыл на плес. Сделав по нему круг, медленно плыла недалеко от берега.

Сильным движением правой руки старик ловко метнул собранную в кольца веревку с привязанным на конце камнем. Конец с грузом упал в лодку. Подтягивая ее к берегу, размышлял, кому она могла принадлежать. Куда и по каким делам плыли по Инсуху люди? Кто они?.. Почему в ней ночью оказался один человек? Что стало с ним?..