Коты-воители: путеводитель

Земля, спускающаяся к реке, стремительно несущейся прочь, была усеяна маленькими серыми камешками. Темная вода сияла отражениями тысячи звезд, переливаясь в их таинственном свете.

- Ночью тут жутковато, - прошептала Рябинка, отступая назад, под защиту Белоглазки.

Подруга чуть подтолкнула ее вперед.

- С нами ничего не случится, - заверила она Рябинку. Теперь они уже не могли вернуться в лагерь. Ведь это самое большое приключение в их жизни! Возможно, это даже было самое захватывающие приключение, в котором когда-либо участвовали Грозовые коты. Они вовсе не нуждались в чужой добыче – стоял сезон Зеленых Листьев, и в лесу было полно дичи. Но Белоглазке было интересно попробовав рыбу на вкус, узнать почему Речные коты считали, что у них лучшая добыча во всем лесу.

Рябинка запрыгнула на плоский камень у края реки и уставилась в воду:

- Не вижу никакой рыбы, - пожаловалась она. - Думаешь, они легли спать?

Раздраженно зашипев, Белоглазка встала на камень рядом с ней:

- Рыбы не спят!

- Но как же? – заспорила Рябинка, - Иначе они очень устанут.

- Ладно, возможно теперь некоторые из них проснутся. – Белоглазка наклонилась вперед и передними лапами коснулась воды.

Рябинка с сомнением посмотрела в прозрачную темную воду.

- Разве так Речные коты ловят рыбу? Ты же сейчас свалишься!

- Смотри! – Белоглазка вытянула шею, возбужденно шевеля усами: – Тут что-то есть! - она напрягла задние лапы и, прежде чем Рябинка успела что-то сказать, вытянув вперед лапы, спрыгнула с камня и плюхнулась в воду, подняв огромный фонтан брызг.

Рябинка отпрянула назад, смаргивая с глаз капельки воды. Тряхнув головой, она снова взглянула на реку. Течение по-прежнему стремительно проносилось мимо берегов, но теперь оно несло еще и задыхающуюся Белоглазку, тщетно пытавшуюся удержать голову на поверхности.

- Белоглазка! Возвращайся! – в ужасе взвыла Рябинка.

- Я… пытаюсь… - послышалось в ответ. Еще одна волна накрыла Белоглазку с головой и швырнула о камни.

Потрясенная Рябинка, стоя на берегу, отчаянно завопила:

- Помогите!

Белоглазка вновь вынырнула на поверхность, но уже ниже по течению.

- Не надо… никому говорить… что мы здесь… - пролепетала она, беспомощно колотя лапами по воде, - Ведь… нам… попадет…

- Но ты сейчас утонешь! – завизжала Рябинка, - Помогите!

Где-то в лесу заухала сова, но не было слышно котов, бегущих им на помощь. Рябинка посмотрела на стремительную черную реку, глубоко вздохнула и бросилась навстречу волнам. Вода оказалась настолько холодной, что перекрыла дыхание. Волны сомкнулись вокруг кошки, отрезая от берега, и оглушили ее.

Но ведь плавать - то же самое, что бегать, только в воде, ведь так?

Рябинка освободила свои лапы и попыталась двигаться так же, как если бы она шла по мягкой травке. Но как только кошка нырнула, ей снова пришлось пробиваться на поверхность ради глотка воздуха.

Да, похоже, идея Белоглазки вовсе не была такой уж замечательной…

- Во имя Звездного племени, что тут творится?!

Сердитый голос донесся откуда-то сверху, и Рябинка попыталась повернуться, что бы увидеть, кто говорит. Коричневато-белый кот стоял на берегу со стороны территории Речного племени с круглыми от удивления глазами.

- Помогите! – успела вскрикнуть Рябинка, прежде чем вода, попавшая в горло, заставила ее закашляться.

Другой кот появился рядом с первым.

- Совушка, лучше бы ты выловил их, пока не утонули. Сейчас не лучшее время для ночного купания.

Первый кот соскользнул в воду и поплыл к ней. Рябинка судорожно била лапами по воде, пытаясь оставаться на месте. Она вздрогнула, когда кот крепко схватил ее за загривок, и вскоре почувствовала, что ее вытаскивают на землю. Скользя когтями по камням, она, пошатываясь, вылезла на берег. С нее ручьем стекала вода.

- Моя подруга! – она закашлялась и махнула хвостом вниз по течению. – Она все еще там!

- Мышеголовые! – прошипел второй кот и направился к реке. – Совушка, оставайся тут и убедись, чтобы она опять не свалилась в воду! – он перешел на быстрый бег и исчез в реке. Его скорость нисколько не снизилась, даже когда он поплыл.

- Ты же из Грозового племени, верно? – осуждающе спросил Совушка.

Рябинка кивнула, и с ее усов закапала вода.

- Хочешь я угадаю, что вы делали? Пытались украсть нашу рыбу?

Рябинка опустила голову еще ниже.

- И-извините… – пробормотала она.

Кот что-то неразборчиво прошипел и склонил голову.

- Кажется, Градозвезд нашел твою подругу, - заметил он.

Градозвезд?! Вот это да! Нас спас предводитель Речного племени!

- Рябинка! Смотри!

Шумный всплеск позади нее заставил Рябинку оглянуться. Градозвезд подталкивал вылезающую из воды Белоглазку. Кошка была вся мокрая, ее била крупная дрожь, но глаза сияли, когда она осторожно положила на камни небольшую серебристую рыбку.

- Я все-таки поймала эту рыбу!

Градозвезд закатил глаза.

- Ты раздавила ее о камень, - поправил он. – И ты не имела права ловить ее здесь, – он прищурился. - Вы пересекли наши границы и украли добычу. Что на это скажете?

- Эй! Кажется, это и есть наши пропавшие воины! – послышался крик с другого берега реки. На камнях, возле самой воды, стояли Соснозвезд, предводитель Грозового племени, и Солнцепад, его глашатай. Их мех искрился в свете луны.

- Этой ночью мы выловили весьма необычную добычу, - ответил Градозвезд, - Перейдите реку и взгляните. Может вам она понравится больше?

Грозовые коты, пробежав по берегу, перешли на другую сторону по каменной гряде, хорошо заметной в по-летнему мелкой реке. Рябинка покосилась на Белоглазку, молча ожидая своего предводителя.

- Никогда, никогда больше тебя не послушаю! – прошипела она.

Четыре старших кота выстроились в линию перед подругами и смотрели на них.

- Сколько же правил Воинского Закона вы сегодня нарушили? – Начал Соснозвезд. - Нарушили границу, украли чужую дичь, поймали ее для себя…

- Мне было интересно попробовать рыбу на вкус, - попыталась оправдаться Белоглазка.

- Мы из Грозового племени, - прорычал Соснозвезд, - Мы. Не. Едим. Рыбу.

Тут Совушка шагнул вперед:

- Подождите, у меня есть идея! Раз они решили побыть Речными котами, то почему бы не дать им съесть эту добычу? Ведь они все-таки ее поймали!

Рябинка удивленно склонила голову.Разве нас не должны наказать?

Глаза Соснозвезда радостно вспыхнули:

- Отличная идея, Совушка! Белоглазка, Рябинка, ешьте! Нельзя выбрасывать добычу, это было бы неуважением к хозяевам.

Белоглазка не стала ждать второго приглашения и, раскрыв пасть пошире, впилась в рыбу где-то около головы. Чувствуя себя очень неуютно под взглядами четырех котов, Рябинка наклонилась над хвостом рыбы и укусила.

Фу! Какая гадость!

Кошки одновременно отпрянули от своей добычи, скривившись от отвращения. Холодная, мокрая, со вкусом камней и грязи…

Градозвезд с интересом смотрел на кошек, наклонив голову.

- Что-то не так?

- Она…отвратительная! – разочарованно протянула Белоглазка.

Солнцепад выглядел потрясенным:

- И вы говорите это после того, как Речное племя щедро разрешило вам съесть пойманную добычу?

Рябинка судорожно сглотнула:

- Пожалуйста, не заставляйте нас больше есть ее!

Соснозвезд оглядел их обеих.

- Воинский Закон существует не просто так. Грозовые коты не едет рыбу, не ловят ее и не плавают; им не нужна река. Речное племя не ест белок или мышей, и оно не живет в лесу. Коты племени Теней не едят кроликов и поэтому не живут на пустоши.

Градозвезд заговорил: - Я думаю, то, что они чуть не утонули, послужит им хорошим уроком. Идите к своему племени, а рыбу оставьте нам!

Белоглазка горячо закивала.

- Больше никакой рыбалки, - пообещала она.

- И никаких больше приключений, - добавила Рябинка. Грозовые коты всегда ели и будут есть свою собственную добычу. Пусть Речное племя забирает хоть всю рыбу в мире!

ЗАКОН 3: СНАЧАЛА ДОЛЖНЫ БЫТЬ НАКОРМЛЕНЫ СТАРЕЙШИНЫ И КОТЯТА, ТОЛЬКО ПОТОМ ОРУЖЕНОСЦЫ И ВОИНЫ

Забота о слабых членах племени живет в сердце каждого из нас. Мы приучены уважать старейшин, которые воевали за наше племя в прошлом, и беречь котят, которые еще не умеют сами добывать себе пищу. Тем не менее, луны и луны назад, когда кровь воителей рекой лилась по Нагретым камням, ответ любого воина на вопрос "За что борешься?" поверг бы тебя в ужас. Лишь дальновидный воин по имени Всплеск, однажды возглавивший Речное племя, смог принести мир в лес. Давайте вместе отправимся в прошлое...

***Загадочная битва***

Действующие герои:

Всплеск (Splashheart) - воин Речного племени

Камышинка (Reedshine) - темно-рыжая воительница Речного племени, бывшая наставница Всплеска

Темнозвездная (Darkstar) - маленькая темно-бурая кошка, предводительница Речного племени

Пчелка (Blackbee) - воительница Речного племени

Угрехвост (Eeltail) - воин речного племени

Осина (Aspentail) - воительница Звездного племени, в далеком прошлом принадлежала к Речному племени

Солнце разбивалось о гладкую водяную поверхность и плясало сотнями крошечных бликов, отражая дрожащие тени, окаймлявшие лениво волнующиеся зеленоватые водоросли. Всплеск безмятежно наблюдал за рекой, поджидая рыбу. Внезапно что-то блеснуло снова, уже на расстоянии хвоста от берега. Всплеск мгновенно выбросил лапу, его обнаженные когти рассекли ледяную воду и он ощутил гладкое, толстое тело, покрытое чешуей. Не теряя ни секунды, воитель согнул лапу и ловким, отработанным движением выбросил рыбу на берег. Та, отчаянно извиваясь в воздухе, шлепнулась на прибрежную гальку, рассыпая вокруг себя сотни серебряных капелек. Всплеск покончил с нею одним быстрым ударом.

- Добрая охота, - раздался чей-то голос позади него, и обернувшись, кот узнал Камышинку, темно-рыжую кошку, которая была его наставницей, пока два заката назад он не получил воинское имя.

- Спасибо, - промурлыкал Всплеск. - Хочешь?

Камышинка кивнула и, приблизившись, с наслаждением вдохнула запах рыбы, прежде чем откусила кусочек. Всплеск склонился над другим боком и тут же набил рот едой. Это была всего лишь его вторая дичь в жизни воителя, и она была так же вкусна, как и первая.

На противоположной стороне реки возвышались Нагретые Камни, отбрасывающие тяжелую темную тень на воду. Гладкие серые валуны быстро нагревались на солнце, они прекрасно подходили для послеполуденной дремы. Лежа на них так приятно было наблюдать за летящей по камням рекой. Старейшины еще помнят те времена, когда река текла по другую сторону от Нагретых камней, отрезая Речное племя от лесистой территории соседей. Но однажды, в сезон Листопада, река вышла из берегов и затопила Камни так, что только их голые верхушки виднелись над поверхностью воды, образуя холодный, серый остров. И когда наводнение миновало, река выбрала новое направление и понесла свои воды по территории Речного племени. До следующего заката Грозовое племя карабкалось по пересохшему руслу реки, оставляя свои метки, и тем самым объявляя Нагретые камни своими. Племена много раз сражались за них, но сейчас метки стояли на дальнем склоне Камней, решительно предупреждая Грозовое племя, чтобы те держались подальше.

Всплеск прищурился. По дальнему берегу пробирался кот, уши и хвост его были пугливо опущены. Он был наполовину скрыт тенью от Нагретых камней, но было видно, что это не пухлый Речной кот, привыкший питаться рыбой, а худенький, гладкошерстный воин.Грозовое племя!

- Грозовое племя на Нагретых камнях! - В гневе завыл воин.

- Я приведу подмогу! - мгновенно воскликнула Камышинка. - Не уходи отсюда, пока я не вернусь!

Она быстро юркнула в камыши, и ее рыжевато-бурая шубка мгновенно исчезла среди шелестящих ломких стеблей. Лапы Всплеска слегка покалывало от волнения, а шерсть встала дыбом. Это его первая битва в качестве полноправного воителя!

- Теперь это наша территория, ты, рыбья шкура! - издевательски взвыл вражеский кот с другого берега реки.

- Как бы не так! - в ярости прошипел Всплеск. Он глубоко погрузил когти в гальку, готовый броситься в воду и расправиться с нарушителями границы в одиночку.

- Подожди, Всплеск! - раздался голос Темнозвездной. Кошка вынырнула из камышей рядом с ним. Всплеск обернулся, и, оказавшись лицом к лицу с предводительницей, в отчаянии воскликнул:

- Но мы не можем спустить это так просто!

Маленькая бурая кошка встретила его взгляд и мрачно пообещала: