Помоги проекту - поделись книгой:
- Я и не собираюсь.
Сухие стебли громко затрещали за ее спиной, и внезапно берег заполонили воины, воительницы и ученики. Солнце играло на их вздыбленном меху и острых когтях.
- В атаку, Речное племя! - проревела Темнозвездная и первой бросилась в воду. За ней последовали ее воины.
Всплеск быстро оглядел Нагретые камни. Слава Звездному численностью. Пчелка и Угрехвост гнались за какой-то Грозовой кошкой, которая в отчаянии пыталась укрыться в зарослях папоротников у подножия скал. Камышинка крепко держала другого воителя и грозно шипела ему в морду. Неподалеку Темнозвездная быстрым ударом располосовала уши темно-бурой кошки, прежде чем отступить в сторону, разрешая той с жалобным воплем покинуть поле боя.
Когда истошный визг воина утих где-то среди стеблей папоротников, по каменной поверхности заскребли чьи-то когти. Всплеск настороженно повернул голову, подобрался и прыгнул на вершину самого близкого валуна. Пара испуганных янтарных глаз воззрилась на него с другой стороны.
- Пожалуйста, не бей меня! - захныкал черно-белый котик, с виду - оруженосец.
- Тогда держись подальше от нашей территории! - Прошипел Всплеск.
Грозовой кот не двинулся, более того, он выпятил губу и вызывающе бросил:
- Ты собрался угрожать мне, рыбья шкура?
Слишком поздно Всплеск услышал скрежет когтей по камням над головой и почувствовал движение воздуха. приземлились точно по бокам от него.
- Хочешь напугать и нас тоже? - Прорычал один из котов ему в ухо, и чья-то тяжелая лапа придавила его к земле.
- Убери от него свои грязные лапы и сразись с кем-нибудь своего размера! - раздался крик с берега. Всплеск успел увидеть блеск темно-рыжей шкуры, мелькающей между камнями. Камышинка!
Кошка врезалась прямиком в бок гиганта, который прижимал Всплеска к камню, и оба воителя, не удержавшись, рухнули в узкую балку, где до этого прятался ученик Грозового племени. Юный кот юркнул между передними лапами Камышинки и принялся полосовать ее живот передними лапами. Когда Всплеск с трудом поднялся на лапы, то увидел пугающе-алые полосы, расползающиеся по мягкой шерсти воительницы. Он попытался прийти ей на помощь, но другой Грозовой воин изо всех сил ударил его по задним лапам и кот упал навзничь.
Враг склонился над ним, его зеленые глаза торжествующе блеснули:
- Звездное племя велело реке поменять направление! -Зашипел он. - Теперь Нагретые камни - наши!
- Никогда! - с отвращением плюнул Всплеск, и воитель, яростно взвыв, наступил лапой на горло молодого воина. Мир стал постепенно темнеть и расползаться.
Внезапно кот услышал глухой стук. Над его головой столкнулись два тяжелых тела, и лапа, хладнокровно душащая его, исчезла. Всплеск судорожно вдохнул воздух, но тут же закашлялся, потому что кислород колол его горло не хуже сотни шипов.
- Вставай, Всплеск! - Прошипела Темнозвездная, приземляясь на камень рядом с ним. - Спускайся на берег вместе с остальными! Быстрей!
Всплеск послушно спустился с валуна и приземлился на прибрежные камни. Остатки воинства Речного племени тесно сгрудились вместе, некоторые воины стояли по брюхо в воде.
Позади него слышались звуки битвы, и Всплеск обернулся, чтобы взглянуть на Темнозвездную. Предводительница тащила безвольное тело Камышинки вниз, к берегу. Темно-рыжая воительница оставляла за собой кровавый след, ее глаза были полузакрыты. Всплеск подбежал к ней и воскликнул:
- Очнись, Камышинка! - Он взглянул на Темнозвездную. - Нам нужно отнести ее в лагерь, скорее!
Темнозвездная разжала челюсти и позволила телу Камышинки неуклюже сползти на гальку. Глаза предводительницы были черны от гнева:
- Мы заберем ее позже, я обещаю. Но прежде мы вернем себе то, что принадлежит нам по праву!
Кошка возвысила голос так, что ее услышали все воины Речного племени. Они подняли головы и с неподдельным изумлением уставились на свою предводительницу.
- Но битва проиграна! - возразил Угрехвост. Он красноречиво указывал на вершину Нагретых камней, где стояло несколько Грозовых воителей. В их глазах светился триумф, а глумливо задранные хвосты только усиливали горечь поражения.
- Битва проиграна только тогда, когда воины перестают сражаться! - Яростно парировала Темнозвездная и вскочила на камень, чтобы ее могли видеть все. - Наши старейшины, их предки, и предки предков бились, чтобы отстоять Нагретые камни! Многие из них потеряли жизни, до последнего дыхания сражаясь за скалы, исконно принадлежащие нам! Неужели мы сдадимся там, где не сдались они, поджать хвосты и трусливо сбежать, тогда, когда они дрались, отвоевывая земли для своих детей, которые могли бы играть и охотиться на этих камнях? Речное племя, будете ли вы сражаться со мной, в память о наших старейшинах и нерожденных котятах?
"Мы будем сражаться!"- дружно взревели Речные коты. В этот момент Всплеск увидел, что камни покрыли светящиеся, звездные силуэты котов, которые умерли задолго до его рождения, его соплеменники, которые сражались и погибали, отстаивая Нагретые камни. И сейчас он присоединится к ним, ступит туда, где стояли их лапы и услышит эхо давно минувших битв, витающих в воздухе. Он докажет, что достоин памяти своих великих предков.
С грозным боевым кличем, Речное племя слаженно оттолкнулось от галечного берега и взмыло на валуны. Выстроившись в линию, Грозовые воины в немом удивлении взирали на противников.
- Вы что не поняли, сражение закончено! - Наконец прорычал один из них, широкоплечий полосатый здоровяк с янтарными глазами. Темнозвездная храбро выступила вперед и вызывающе бросила:
- Как он может закончиться, если мы еще не побеждены?
Гневно взвыв, полосатый воин прыгнул на предводительницу, но та ловко отступила в сторону, подпрыгнула и вонзила когти в спину гиганта, когда он рухнул на камень. Другие Речные воины тоже вступили в схватку с соперниками, а Всплеск стиснул челюсти на чьей-то короткой белой шерсти. Он отпустил противника только у края камня.
- Убирайся прочь! - заорал он, и, наградив убегающего воина последним ударом когтей, с наслаждением проследил, как тот, не оборачиваясь, спрыгнул с валуна и исчез в зарослях папоротника на границе с Грозовым племенем.
- Отличная работа, - одобрительно промурлыкал голос позади Всплеска. Обернувшись, кот увидел такую мешанину из дерущихся воинов, что не понял, кто с ним говорит.
- Погляди, там черно-белый кот! - Продолжил голос, и Всплеск увидел вероломно подкрадывающегося воина, который заходил за спину Угрехвосту, прижимающему к земле плюющуюся вражескую кошку.
- Спасибо, - выдохнул он и, тремя громадными прыжками покрыв разделяющее их расстояние, как гром среди ясного неба, обрушился на черно-белого кота. Угрехвост обернулся на шум, и освободил вырывающуюся воительницу. Та мгновенно бросилась наутек, а воители начали погоню за перепуганным черно-белым котом, который тут же развернулся и последовал за убежавшей соплеменницей.
Когда два Грозовых кота позорно сбежали, Всплеск осознал, что шум битвы заметно утих, доносясь словно из-под слоя воды.
"Вы выиграли эту битву", - прошептал голос ему на ухо. - "Нагретые камни остаются за Речным племенем".
Повернув голову, единственную часть тела, которая согласилась ему повиноваться, Всплеск увидел полупрозрачную, слабо мерцающую кошку, стоящую рядом с ним. Ее шерсть была цвета наводнения - темно-серая, почти черная, с полосами светло-серого, а хвост был настолько длинен, что кончик его лежал на скале. Вокруг загадочной незнакомки витал аромат Речного племени, но Всплеск был уверен, что никогда не видел ее раньше.
- Кто ты?
- Меня зовут Осина, - кошка опустила голову. - Я одна из предков ваших старейшин и их предшественников. Я однажды сражалась за эти скалы, и буду сражаться еще столько, сколько понадобится, чтобы Грозовые коты уяснили - Нагретые камни наши!
- Я буду сражаться с тобой, - горячо заверил Осину Всплеск. Осина благодарно кивнула, и стала таять в воздухе. Скоро она стала настолько прозрачной, что сквозь ее серую шерстку была видна шероховатая поверхность камней.
- Всплеск? С кем ты разговариваешь?
На него озадаченно смотрела Пчелка, каким-то образом оказавшаяся рядом.
- Ты еще не понял, да? Мы лисьими сердцами больше никогда не ступят на Нагретые камни!
"Не в эту луну", - прошептал Всплеск. - " Но если они все же посмеют, мы сразимся с ними. И Осина присоединится к нам".
- О чем это ты? - мяукнула Пчелка. - Ты ведешь себя странно. Ой, ты ранен?
- Нет, я в порядке, - рассеянно ответил Всплеск.
- Коты Речного племени! - раздался зычный голос Темнозвездной. Она с гордостью взирала на своих воинов с верхушки Нагретых камней. - Мы в очередной раз отстояли Нагретые камни! И в честь наших старейшин и тех, кто был перед ними, а также самых малых котят, мы наловим вдоволь рыбы и накормим их ею. Эта победа принадлежит им!
Некоторые коты удивленно переглянулись между собой, но Всплеск только горячо закивал. Он бы с удовольствием поймал самую упитанную рыбу в реке в память об Осине и отнес бы ее прямиком к палатке старейшин. И если бы он когда-нибудь стал предводителем своего племени, то внес бы в воинский закон еще один пункт: котята и старейшины должны быть сыты прежде всех остальных, в честь того, что они сделали или сделают в будущем для своих соплеменников.
Действующие герои:
Долгохвост (Longtail) - воин Грозового племени
Частокол (Darkstripe) - воин Грозового племени
Ярохвост (Redtail) - глашатай Грозового племени, больной Зеленым кашлем
Синяя Звезда (Bluestar) - предводительница Грозового племени
Пестролистая (Spottedleaf) - целительница Грозового племени
Маковница (Poppydawn) - темно-рыжая старейшина, больная Зеленым кашлем
Шиповница (Rosetail) - воительница Грозового племени, дочь Маковницы
Не секрет, что племенные коты - это нечто большее, чем просто коты. Они часть чего-то особенного, и поэтому племя в момент беды сильно настолько, насколько силен его лучший воин. Но может случиться непоправимое, если нарушить этот пункт Воинского закона
Долгохвост поежился, чувствуя как холодная капля воды стекает по его шее.
- Палатка снова протекает, - пожаловался он Частоколу, который свернулся клубком неподалеку.
Частокол приоткрыл желтый глаз и лениво протянул:
- Скажи об этом Ярохвосту. Пусть организует воинов и заделает брешь, пока мы все не утонули во сне.
Долгохвост неохотно вылез из гнезда, и тут же вздрогнул от неожиданности: еще одна струйка дождя просочилась сквозь полог и намочила шерсть на его спине. Поспешив покинуть протекающее убежище, кот огляделся. Листопад постепенно уступал место сезону Голых Деревьев, поэтому небо укрывали плоские серые тучи, делая его похожим на гладкую воду озера. Долгохвост и внезапно услышал голоса: разговаривали Ярохвост и Синяя Звезда. Временами речь глашатая Грозового племени прерывалась мучительными приступами кашля, которые сотрясали его тело и заставляли мучительно глотать воздух, чтобы восстановить дыхание. Грозовое племя боролось со смертоносным Зеленым кашлем, и Ярохвост совсем недавно покинул палатку целительницы, где получил свою порцию лекарств.
- Нужно организовать охотничий патруль, - прохрипел он, обращаясь к Синей Звезде. - Куча с дичью была уничтожена вчерашним ливнем, и боюсь, больные воины не поправятся, если будут голодать.
- Отлично, но я разрешаю тебе отправить в патруль только здоровых котов, - твердо ответила предводительница. - Это значит, что ты остаешься в лагере, Ярохвост.
Глашатай начал было возражать, но внезапно зашелся новым приступом кашля.
- Долгохвост!
Черепахово-белая кошечка с испещренной пятнышками шерстью, похожей на поляну в сезон Зеленых листьев, звала его из-под полога папоротников. Долгохвост тут же подбежал к ней.
- В чем дело, Пестролистая?
- Ярохвост уже организовал охотничий патруль? - Глаза целительницы потемнели от тревоги. - Я не могу ничем помочь больным котам, когда они умирают с голоду. Я...я понимаю, что трудно охотиться в такую погоду, но мы просто обязаны найти хоть какую-то добычу.
Когда она пошевелилась, под поредевшей шкуркой так Долгохвост понял: целительница отдает свою порцию еды заболевшим.
- Я думаю, он уже собрал котов. - Успокоил он Пестролистую.
- Хорошо. Будем надеяться, они скоро вернутся. Маковница очень слаба.
Долгохвост взглянул мимо нее в заросли папоротников, можно было разглядеть темно-рыжую шкуру больной старейшины. Маковница была хорошей рассказчицей и любимицей котят, которым позволяла сколь угодно преследовать свой хвост, по густоте напоминающий лисий.
Ярохвост кивнул Долгохвосту, стряхивая холодные капли со своих аккуратных ушей:
- Хочешь отправиться в охотничий патруль?
- Конечно, - ответил Долгохвост.
- Отлично. Тогда возьми с собой еще и Частокола. Попытайте счастья возле Змеиной горки - в это время года все змеи уже спят, но все же будьте осторожны и не заходите слишком глубоко в скалы.
"В конце концов, Частокол не будет все время мне приказывать", - подумал Долгохвост, проскальзывая в воинскую палатку. Несмотря на протекающую крышу, Частокол снова задремал, и Долгохвосту пришлось толкнуть его лапой.
- Вставай. Мы идем в патруль.
Воин поднял голову и сонно уставился на него:
- В такую погоду? Ты в своем уме? Разве ты не сказал Ярохвосту, что нужно залатать дыру в крыше?
- Я не успел, - признался Долгохвост. - Да брось, это всего лишь патруль. Ярохвост посоветовал нам пойти к Змеиной Горке.
- Великолепно, - проворчал Частокол, поднимаясь на лапы. - То есть, я могу либо утонуть, либо умереть от змеиного яда во имя спасения племени.
- Дождь уже утихает, - заметил Долгохвост, когда они достигли папоротникового туннеля. - Это всего лишь вода, капающая с деревьев.
- Мне от этого не легче, - огрызнулся Частокол, но тем не менее грациозно вспрыгнул на кучу камней, которые покрывали одну из сторон ущелья и очутился наверху быстрее Долгохвоста.
Дождь загнал Двуногих и их псов в укрытия, поэтому воители сумели быстро добраться до Змеиной горки. Долгохвоста била мелкая дрожь. Хоть все змеи уже впали в спячку, это место все равно навевало на него жуть. Частокол остановился, обнюхивая пожухший папоротник-орляк.
- Я хочу есть, - пожаловался он. - Нам нужно поймать что-нибудь. Я не видел ничего съедобного в куче уже много дней.
Долгохвост приблизился к груде круглых валунов, убеждая себя, что он не собирается туда лезть. Его усы затрепетали, когда он учуял запах белки у подножия скал. След уводил мимо горы камней, к зарослям ежевики. Долгохвост пригнулся к земле и стал медленно ползти по направлению к добыче. Трепещущий комочек серого меха был хорошо виден сквозь колючие плети, поэтому кот подобрался, напряг все мускулы и прыгнул. Благополучно не оцарапавшись об острые колючки, Долгохвост приземлился прямо на белку и покончил с нею. Бормоча молитву Звездному племени и отплевывая полусгнившие листья, воитель с трудом выбрался из ежевики, волоча свежеубитую дичь.
- Добрая охота.
Частокол стоял рядом с ним. Шагнув вперед, он одобрительно фыркнул и принялся обнюхивать добычу. Серая шубка белки зашевелилась под его дыханием. Полосатый воин оглянулся через плечо:
- Эта добыча не будет и вполовину такой вкусной, когда мы отнесем ее в лагерь.
Долгохвост пожал плечами:
- Тогда нужно поймать еще кого-нибудь и побыстрей, тогда эта белка останется свежей.
- Но она все равно не будет такой свежей, как сейчас. - Частокол вновь взглянул на дичь. - А мы будем охотиться еще лучше после сытного обеда.
- Воинский закон запрещает воинам есть до того, как накормлены старейшины и котята, - напомнил ему Долгохвост. Шерсть начало неприятно покалывать, словно полчища муравьев сновали по его спине.
- А кто узнает об этом маленьком нарушении? - Мягко спросил Частокол. Он настолько прищурился так, что остались лишь зловещие янтарные щелочки. - Ты ведь не скажешь никому, правда?
Кот почти шептал, и Долгохвост с трудом различал отдельные слова.
Поделиться книгой: