Битва

Князь напрягся, почуявшие напряжение ухорезки незаметно потянулись к клинкам.

— Но только лишь после «Совета Двенадцати»! Там нам будет важен каждый голос! Я надеюсь на вашу помощь и понимание: враг у нас по-прежнему общий — Светлые боги.

Настоящий лидер «Дома Ночи» медленно кивнул:

— Согласен.

Я на мгновенье задумался, а что если?.. Хм…

— Руата, как насчет того, что бы стать жрицей Йаванны? Не Верховной, тут уж извини, но все же? Ллос страшна в своей ненависти, тебе жизненно необходим новый покровитель!

Дроу умоляюще взглянула на супруга, ее губы мечтательно прошептали:

— Богиня цветов, весны, лесов и плодородия, могущественная Валие!

Князь поощрительно кивнул и Руата плавно опустилась на колени, склоняя голову и покорно оголяя беззащитную шею:

— Я согласна, Первожрец!

Сглотнув комок в горле, я ответил с прорезавшейся хрипотой:

— Богиня будет призвана послезавтра — ее обитель давно готова, но Ауле еще не закончил работы над брачным ложем. Ювелирные молотки звенят сутки напролет, гномихи-белошвейки ткут золотые кружева, Мерцающие Лебеди лишились нежнейшего пуха. Кузнец обещает, что весь мир содрогнется в едином экстазе!

Мы с князем обменялись понимающими взглядами и синхронно усмехнулись. А ничего он мужик, несмотря на всю свою показную альфа-самцовость. Дадут боги — посидим еще в веселой компании, попьем вместе пива, потрем за жизнь…

Едва сдержав старческое кряхтенье, я поднялся на ноги — негоже Первожрецу показывать слабость и принимать гостей на ложе. Да и не могу я усидеть на месте, пока не сделаю того, о чем подсознательно мечтал в липкой тьме Великого Ничто.

Прошаркав к стене и оттолкнув услужливые руки ухорезок ближнего круга охраны, я вытащил из инвентаря кинжал Паучихи. За спиной многоголосо охнули.

Не оборачиваясь на встревоженный гул, зачерпнул в душе коктейль из стихий, и с хрустом вогнал клинок в скальный монолит. Затем резкий боковой удар по рукояти — и жалобно звякнувший артефакт переломился у самой гарды.

Яростное шипенье пронеслось по астралу, россыпь системных сообщений уведомила о катастрофическом падении фракционных отношений с Ллос. Как хрупка божественная милость!

Все! Нет больше чудо-оружия, нет соблазна и риска потерять себя в хаосе чужого разума и ворованных знаний.

Конечно, если подумать с холодной головой, поддаться затаившемуся глубоко в душе чужеродному червячку жадности, то может и не стоило ломать… Оставить торчать в стене, да и все. Но слаб человек, боюсь не устоять! Не зря ведь Фродо стремился уничтожить кольцо Всевластия!

Руата поощрительно кивнула:

— Честно говоря, я не знаю, как ты выжил. Мужчины не могут приносить жертвы Ллос — вы логики и рационалисты. Пропуская через себя жизненный опыт другого существа — неизбежно теряете часть своего «Я», при этом жадно хватаете то, что вам не принадлежит. Женщины же берут только эмоции — страсть, любовь, ненависть. Отсюда сладкое притяжение нашей ауры, способности к эмпатии и ментальной магии…

Я понимающе кивнул — полученные во время боя статусы «Полноценного Жреца» и «Желанной Игрушки» приоткрыли мне завесу тайны ритуалов Ллос.

Многие знания — многие печали. Понимание механизма работы кинжала заставляло шевелиться волосы на голове и побуждало поскорее избавиться от коварного дара.

Обменявшись на прощанье рукопожатиями с князем, и поцеловав бархатную ладошку княгини, я погрузился в изучение текущей ситуации.

Обезглавленный клан дров наломать не успел — штаб работал по модифицированной программе дня «Д», нанося точечные уколы по нервным узлам засветившегося противника, выискивал истинных кукловодов и вписывался за союзников. За прошедшие в реале часы «Стражи Первохрама» сняли осаду с пяти замков альянса, и провели более ста диверсионных акций.

Захвачены солидные трофеи — парк осадной машинерии практически утроился, наметив проблему нехватки операторов. Ведь для одного только требушета требовался обученный расчет в девять человек.

Подвалы замка наполнились пленными — полторы сотни сорвавшихся ожидают своей участи. Нарастал возмущенный вой среди тайных и явных врагов — альянс гнобили с иезуитской фантазией, однако страх в голосах хулителей лишь придавал нам сил.

Резко возрос интерес к адаманту — колокольчик Юй-ди похищали трижды. Каждый раз после этого где-то на просторах Друмира вспухал плазменный шар двадцати метров в диаметре, а драгоценный артефакт возвращался на место.

Более семи тысяч бойцов сил вторжения были навечно лишены благосклонности Макарии, однако тут пришла беда, откуда не ждали. Богиня, возмущенная массовым прореживанием среди поголовья паствы, проявила редкостную стервозность. Демонстративно и со скандалом были преданы анафеме трое клановых жрецов. И не ясно чем бы все закончилось, не вмешайся в дело Павший, утащивший разгневанную фурию в небесные дали.

Враг непонимающе морщил мозг — скорость реакции клана превышала любые расчетные величины. При этом мои парни всегда были свежие, отдохнувшие и в очередной раз чуть приподнявшиеся в уровнях. Причина проста — склеп превратили в аналог казармы и центра релаксации.

За пять минут реала мы успевали пропустить сквозь суточный отдых весь списочный состав боевиков клана. Период свободного сна, обильный стол, тихая развлекаловка и три часа прокачки — больше пока не получалось, взять под свой контроль удалось лишь шесть станций.

На седьмой — пыхтела звезда Ветеранов-стахановцев. Путем немалых денежных вливаний и собранной всем миром экипировки, вояки кропотливо взращивали группу ассасинов.

Со Станции-8 изредка доносился приглушенный мат зомби — там с остервенением рубился отряд Анунаха. Павший паладин устроился со своеобразным комфортом — отрезок коридора подконтрольной ему зоны отделяли тяжелые шторы, за которыми пряталась узкая кровать молодожёнов, мягкие коврики и плюшевые пуфы.

В казне копились сундучки с восьмиугольной монетой. Общие запасы платины, золота и серебра превысили семь тонн. Сколько еще заныкали ушлые бойцы пока неизвестно — способов обойти систему хватало, а тягать повально на проверку полиграфом не хотелось — не тот политический момент…

Уяснив общую ситуацию и облегченно вздохнув, я только сейчас вспомнил о себе. Это напрягло — либо я такой крутой руководитель, болеющий исключительно за дело, либо с моей головой все значительно хуже чем кажется. Инстинкт самосохранения все же первичен…

Подняв окошки статов я обомлел — триста двадцать девятый уровень! То-то Оркус поглядывал с благоговением…

М-да, спасибо конечно, Ллос, но будь ты проклята со своими дарами!

Никаких заемных умений не наблюдалось — личность восстановилась в привычной ей форме, без лишнего и наносного. Ну да и бог с ними! Чужие мысли и знания теперь не столько привлекали, сколько пугали — сберечь бы свое!

А вот восемьсот тридцать нераспределенных единиц характеристик и сто шестьдесят три поинта таланта радовали очнувшегося от комы хомяка. Мне тяжело было пока осознать величие покоренной вершины, поэтому пришлось вновь усесться на койку, открыть калькулятор персонажа и крепко задуматься.

Личное выживание перестало быть столь критичным — вопрос с Ллос частично урегулирован, Светлого Патриарха я ей скормил и долг закрыл — теперь для того чтобы покуситься на мое посмертие нужно личное согласие Павшего.

Последние мои акции были полны одиночных авантюр, и намекали на то, что не стоит недооценивать роль личности в истории. Будь ты трижды лидер — но за клинок приходится браться с пугающей регулярностью.

Доля феодала, владение карающим посохом и божественными абилками выдавливали меня в первые ряды атакующего строя. Ибо тех, кто может кастовать ДОТы и дебафы из-за спин товарищей — легион. А вот не проходящая в дверной косяк фигура Первожреца и кланлида в роли Священного Знамени — одна и незаменима.

Образ огромного русского медведя, облепленного сворой жадных псов, подсказал нужную конфигурацию.

Три сотни в Силу — пусть хватают за лапы, виснут на загривке, наваливаются толпой — мне нужна возможность встать, приподняв кучу врагов и отряхнуться. Никто больше не заломит руки за спину, утыкая лицом в грязь! Хватит черпать Искру Творца ради каждой смачной плюхи!

Три сотни в Ловкость. Мне полюбился Танец Боя. И гораздо легче скользить между плоскостей клинков, когда твоя пластика задрана в небеса. Я четко понял это во время драки в Храме Светлоликого и зверски скучаю за пьянящим узором стали. Ах, прав был Пушкин! Есть упоение в бою!

Ну и остаток — в Телосложение. Танк я, или черепаха безродная?! Почти одиннадцать тысяч хитов на голое тело!

Закатаю тушку в броню, удвою параметры артефактным шмотом, и можно будет смело выходить на границу, зазывая сто тыщ китайцев на честный бой. Хотя… Можно и нарваться. С их-то фанатизмом в фарме и извращенным использованием «Блаженной Смерти» от Макарии… Говорят, что в Гвардии Императора нет бойцов ниже триста пятидесятого уровня!

После распределения характеристик у меня в крови словно вскипел идеальный допинг. Мышцы налились мифрилом, деревянные суставы заменились на ультрасовременный композит с нулевым коэффициентом трения. В голове зашелестел процессор баллистического компьютера. Казалось, что я способен броском кинжала срезать брови у летящего вдали комара!

Без особого усилия я оторвал стальной декоративный шар со спинки кровати и, поднапрягшись, смял его в неровный овал украшенный отпечатками пальцев. Не бицепсы, а гидравлика от экскаватора!

С единицами Таланта пришлось зависнуть надолго.

В первую очередь апнул чертову дюжину своих зомбо-петов до размеров полноценного взвода — двадцать пять голов. Поднял их уровни до капа и ужаснулся — карманная бригада монстров трехсотого уровня! Где вот только Камней Душ насбивать в таких количествах?! Монстры ниже двести пятидесятого для меня теперь серые — ни опыта ни лута. Фармить рейдом Инферно ради обеспечения одного петовода? Жирно, но необходимо…

Дальше — многочисленные бафы на поднятых созданий, дающие моим монстрикам заслуженную приставку: «мега».

Ну и личные ауры, воинские абилки и линейки жестких комбо, наконец-то превращающие рыцаря в истинного бойца, а не в спрятавшегося внутри консервной банки кастера.

Встав с койки, я немного потоптался на месте, крутя плечами и привыкая к чуть раздавшимся вширь габаритам. В теории тело будет еще с месяцок пытаться догнать возросшую мощь, но если процесс управляем сознанием — я бы остановился на текущих параметрах. Чай не огр — расти выше двух метров и боком форсировать дверные проемы.

Кстати, о проемах. Откинув полог, я вышел в общий зал, где был мгновенно встречен радостными криками соклановцев. Командир оклемался, ёпта!

М-да, тесновато тут, и народ все прибывает! Отдергиваются занавески узких койко-мест, распахиваются дверки релаксационных пенальчиков, сбегаются на шум воины из бесконечной кишки данжеона. Это уже не подлодка, а банка шпрот!

Однако роль политика пришлось отработать, да и реально по парням соскучился! Полчаса потолкался среди бойцов, находя доброе слово для каждого и без урона снося многочисленные рукопожатия и хлопки по плечам.

В толпе суетился Дроид-Официант, настойчиво предлагающий всем кофе, кофе или кофе.

Вылезший из своего угла Приблуда грустно прокомментировал:

— Самый бесполезный юнит. Нет блока «Свой-Чужой», наступательного и защитного вооружения. Знает два десятка неизвестных встроенному переводчику языков, протоколы официальных мероприятий семи галактических рас, рецепты пятисот напитков, из которых ингредиенты есть только для кофе.

Я сделал стойку:

— А боевые дроиды?! Сможешь собрать?

Белорус усмехнулся:

— Дурное дело не хитрое. Собирал уже, неоднократно. После третьего раза парни начали мне бить лицо! Ибо агрятся твои роботы — нещадно! Враги мы для них. Может перепрошивка нужна, или скил «Погонщика Дроидов». Только где ж его взять?!

Вот так и разрушаются мечты! Ладно, подвалы замка бездонные, будем складывать готовые наборы для сборки. Глядишь и пригодится когда. Не нам, так нашим детям…

Представляю — откопают археологи остатки Первохрама, пойдут среди замшелых валунов экскурсии пионеров. А потом провалится кто-то в древние подвалы, включит фонарик. А там, среди голливудских клубов пыли — бесконечные шеренги деактивированных дроидов!

Постепенно все угомонились, народ вернулся на койки и диванчики. По внутреннему времени склепа сейчас ночь, через сорок часов — намечается всеобщий террор-рейд к амерам, чьи звездно-полосатые уши торчали за половиной негатива происходящего в ру-кластере.

Петардой бахнул портал — для ночного времени явление исключительное. Кто-то в реале не мог подождать десяток секунд? На выкрашенной желтой краской активной зоне вспухла арка переноса, из-за цветастых занавесок действия торопыг прокомментировали приглушенным матом.

Аналитик, Кирилл, Младкор — братва!

— Командир, оклемался, бродяга! А возмужал-то!

Очередные наивные попытки наставить синяков на мои плечи не увенчались успехом.

Затем заговорил посерьезневший Аналитик:

— Глеб, у нас все по плану, через семь минут очередной рейд. Вещей требующих твоего внимания хватает, но из экстраординарного…

Он замялся, и мне пришлось его подбодрить:

— Что там, не телись?

— Кремень! Кланлид «Несущих Свет»… Он стучался по всем каналам, искал на тебя прямой выход. Потом решил что мы его динамим, и пополз…

— В смысле — пополз?!

Андрей беспомощно оглянулся.

— Глеб, это надо видеть… Прыгнем? Он у Дальнего Поста, рядом с Тянь-Лунем. Туда есть кастомные свитки портала.

— Ну давайте слетаем, раз все так серьезно…

По каменному наждаку дороги на коленях полз человек. Его руки царапали собственное лицо и молитвенно тянулись по направлению к Первохраму. В Друмире невозможно причинить себе урон, но ему БЕСКОНЕЧНО хотелось страдать, истязать свое тело, дабы показать истовую силу веры и готовность пойти на что угодно ради призрачного шанса на чудо.

И мир прогнулся. Кровавая дорожка стелилась по камням, сквозь разлохмаченное мясо сверкала кость, свисали с лица ошметки разорванных щек.

Глаза Кремня светилось мольбой и детской надеждой.

Мы стояли шокированные, не в силах сдвинуться с места, и молча глядели, как истерзанный старик приближается к нам. Именно что старик. Сквозь черты сурового кланлидера с атрофированными лицевыми мышцами, явственно проступил образ усталого деда.

Кремень дополз до наших ног. Трепещущее в красном секторе здоровье тупо проигнорировало попытку добросердечного Аналитика отлечить его свитком.

Бухнувшись лбом о камни и украсив их алыми брызгами кланлид взмолился:

— Первожрец! К тебе взываю! Отдам все, что у меня есть, буду вечным и усердным рабом! Об одном молю!

Я попытался поднять его на ноги, однако, несмотря на всю новоприобретенную силу, не смог оторвать молящего от матушки-земли.

— Да встань же ты, что случилось?!

Кремень взглянул на меня бесцветными глазами полными мутных слез:

— Твой аукцион! О принудительном срыве! Умоляю, помоги! Внучка у меня, после теракта на Водоочистных Сооружениях — одна осталась из всей семьи! Да и то — парализовало ее полностью, даже моргать не может — глаза капельница увлажняет…

Я вздрогнул — страшные события лета тридцать второго помнили все москвичи. Террористам тогда удалось слить в водоканал несколько цистерн высокотоксичного концентрата сельскохозяйственных ядохимикатов.

Люди умирали под душем, бились в судорогах, принимая ванну, травились целыми семьями во время вечернего чаепития. Москва тогда впервые увидела пробки из «Скорых»…

— Помоги! Я трижды водил ее в срыв, в последний раз не удержался на грани и оцифровался сам. А внучка — среди несчастных семнадцати процентов срывоустойчивых! Эх, сказки надо было ей в детстве читать, а не телевизор разрешать смотреть!

Я нахмурился, как он на меня вышел?!

— Да с чего ты взял, что это мой аукцион?!

Кремень отмахнулся:

— У клана есть рукописный софт. Программа анализатор, выискивает логические, стилистические, грамматические и прочие связи между анонимными трейдерами. Объем текстовки твоих аукционов вполне достаточен для анализа. С вероятностью в девяносто шесть процентов — автор лота — ты! А учитывая статус Первожреца и предыдущие чудеса…