Я буду первым

— Некогда объяснять, он всё ещё здесь, я чувствую его, — затараторил юноша.

— Это мне решать. Рассказывай.

Вервольф закрыл глаза и со свистом втянул воздух, понимая, что слишком резко разговаривает с Охотником.

— Мы с друзьями праздновали день рождения, — начал говорить, — но проходя мимо этого центра, мы почувствовали его, демона. Он нас выслеживал. Точнее, Дэна, — кивнул он на друга рядом. — Мы же знаем, что творится, что эта тварь убивает неинициированных, а Дэн был единственным среди нас… но… но мы должны были позвонить вам, а не провоцировать его. Мы думали, что справимся, ведь нас было семеро…

Кристофер гневно сжал зубы, пятеро молодых ребят погибло.

— Кто это был?

— Демон, но я не знаю, какой. Он не пользовался магией, а лишь физической силой. Но он не местный, это точно, и, Охотник, он всё ещё тут, я чувствую… он ждёт Дэна, хочет вырвать его сердце. Я не отдам ему брата.

— Ты уверен?

— Да, да, он в здании. Я уверен.

— Я проверю, но если ты ошибся…

— Нет, — уверенно произнёс молодой вервольф. — Его кровь на мне. Кристофер кивнул и подозвал Медведева.

— Их нужно отправить в больницу, а я в здание. Никого не пускай туда, — развернулся и пошёл к машине. Достал из бардачка кулон в виде глаза и надел на шею. Теперь для всех окружающих он будет сидеть в машине и выполнять стандартные действия: звонить по телефону или читать газету. Артефакт морока надёжно скроет его от глаз. Жаль, только людей, для нелюдей нужна вещь посерьёзней. Открыл багажник и посмотрел на довольно скудный арсенал. Сегодня охотиться он не планировал.

Демон… Демонов великое множество. Начиная от обезумевшего оборотня, потерявшего контроль над собой, неспособного принять человеческий облик, и заканчивая бесплотным духом, которому ты даже навредить не сможешь, не говоря о том, чтобы убить. Но этот не такой… Он явно из плоти и крови. Волк говорил, что почуял огненного демона, а огненные — они по большей части миролюбивы. И хотя в народе принято считать, что все демоны — воплощение зла, это не так. Не зря же слово «демон» в переводе с греческого языка означает «божество, рок».

Бросил взгляд на два коротких меча…

Молодой волк мог ошибиться, откуда ему знать об огненных демонах? Как он его учуял?

Да, пожалуй, мечи с тонким серебряным напылением будут лучшим оружием. На смену шерстяному пальто пришёл короткий кожаный плащ с усиленным покрытием. Посмотрел на копошащихся полицейских и медиков. Никто не смотрел в его сторону, но Крис чувствовал на себе взгляд, и это был не взгляд демона, это был кто-то из этой толпы.

Взял в руки оружие и уверенным шагом направился вперёд. Открыл массивную стеклянную дверь и оказался в хорошо освещённом холле офисного здания. Слева — стол охранника с множеством мониторов, прямо — лифты, далее — стройный ряд автоматов с кофе и фастфудом, смиренно ждущих начала рабочего дня.

Закрыл глаза. За спиной слышались приглушённые стеклом голоса людей и техники, вокруг — мерное жужжание ламп, разрежаемое тихим глубоким дыханием.

Лифт вдруг пришёл в движение и гостеприимно открыл свои двери перед Охотником.

— Да пошёл ты! — хохотнул Кристофер и уверенно пошёл к лестнице. Два пролёта — и третий этаж. Остановился, почувствовав движение.

Дверь закрыта, люминесцентная лампа, освещающая лестничную площадку, горит ярко, и всё, казалось бы, как обычно, ничего странного, но чутьё Охотника не обмануть.

— Давай сэкономим друг другу время, — громко сказал Кристофер, ногой открыв дверь, — я твою задницу всё равно найду и выпотрошу.

Так что выходи.

— Моро… надо же. А я всё думал, кто этот таинственный Охотник, о ком говорят, как покровителе нелюдей?

Кристофер повернул голову на голос и увидел бесцеремонно развалившегося на подоконнике в конце коридора высокого черноволосого мужчину. Он даже не смотрел в сторону Охотника, словно не считал его опасным.

— Какого чёрта ты делаешь в моём городе? — спросил Кристофер с угрозой в голосе, попутно рассматривая своего противника. Демон, в этом нет сомнения, но какой? На вид обыкновенный человек, только кроваво красные глаза выдают в нём нелюдя, да и длинные руки и пальцы необычны. Многие носили артефакты морока, скрывающие истинную сущность существа, позволяя им жить среди людей, но не этот Демон.

— Убиваю, — тихо засмеялся он. — А ты сам, Моро, сколько убил существ в своей жизни? А твой род? — Демон замолчал на мгновение, словно задумавшись над следующей фразой. — Ты, наверно, пришёл арестовать меня?

Кристофер сузил глаза, понимая, о чём он говорит. Охотник, не убивающий нелюдей, а живущий с ними бок о бок, производил странное впечатление. А род Моро был самым сильным, самым жестоким среди Охотников. Их боялись, о них рассказывали сказки и легенды, пугая маленьких оборотней и ведьм.

— Если сдашься, то арестую, — благосклонно кивнул Крис, осматривая коридор, заканчивающийся окном, у которого сидел Демон, и выбирая наиболее удобное место для сражения. Не спуская глаз с противника, он перехватил поудобней мечи и начал надвигаться на него, прекрасно осознавая, что тот не сдастся. Демон же нарочито медленно спустился с подоконника и шевельнул руками, словно отряхиваясь от воды.

— Моро, ты больше не Охотник, — совсем другим голосом начал говорить он. — Тебя больше нет. Обыкновенный человек с манией величия, и ты не сможешь помешать мне взять этого щенка. Хочешь, открою тебе маленький секрет?

Соперники медленно двигались по кругу, перемещаясь к холлу, где было больше пространства.

— Мне очень интересно, что ты можешь мне рассказать, чего я не знаю, — холодно улыбнулся Кристофер.

Демон гортанно рассмеялся:

— Сила Охотника зависит от количества им убитых.

— Тоже мне тайна, — фыркнул Кристофер и нанёс первый удар, но Демона уже не было на этом месте, и это не стало неожиданностью для него. В другую секунду меч уже был направлен на противника, который переместился за спину.

— Да, но знаешь ли ты, что, не убивая, ты слабеешь?

— А кто тебе сказал, что я не убиваю? — оскалился Кристофер, уворачиваясь от угольно-чёрных когтей, в которые превратились пальцы Демона, и с силой ударил его ногой в грудь. Демон зашипел, взмахнул рукой, кроша стену как труху, вскочил на стол, стоявший в центре холла, и заработал когтями как заведённый, а Крис едва успевал отбиваться от них. Демон был силён, но вервольфы его сильно потрепали, и, уличив удачный момент, Охотник пригнулся, уходя от очередного удара, и резким движением меча нанёс удар по ногам противника. В следующую секунду раздался звон стекла.

— Чёрт! — выругался Кристофер, глядя на чёрный смазанный силуэт на асфальте. Мгновение — и Демон уже скрылся из виду.

Повесив мечи на пояс, Моро спустился вниз. Полицейских заинтересовало разбитое окно, и некоторые из них уже спешили к месту происшествия. Охотник же вернулся к своей машине, у которой стоял Медведев.

Кристофер сложил оружие обратно в багажник, переоделся и снял артефакт морока.

— Ушёл? — тут же спросил майор, не удивившись неожиданному появлению.

— Да. Найди его. Высокий, почти два метра, длинные чёрные волосы, худой, скорей всего, на людях носит очки.

— Не густо… — протянул Медведев, закуривая сигарету.

— Он не местный, но русский. Значит, прилетел на самолёте.

— Понял, — кивнул майор. — И Крис… у тебя новая помощница?

— Кто? — не понял тот. — У меня вообще нет помощниц.

— Молодая женщина, на вид двадцать лет, метр семьдесят, короткие чёрные волосы.

— С чего ты взял, что она со мной?

— Я её уже видел. На двух предыдущих происшествиях. Толком ничего не делала, а, скорее, наблюдала. И, когда ты пошёл в здание, она видела тебя.

— Где она? — коротко спросил Кристофер. Медведев обернулся, но женщины видно не было.

— Ушла.

Кристофер коротко кивнул, осматривая заполонивших всю парковку полицейских.

— Я в больницу, проверю наших пострадавших. Есть подозрение, что за ними вернутся.

Дом Кристофера Моро, улица Тихоненко, 4 февраля, воскресенье, 05:10

— Кристофер! Мы так не договаривались! — услышал Охотник возмущённый голос, едва открыл дверь.

— Ты чего не спишь?

— Сплю? — возмутилась Ева, очень стараясь не кричать. — Мой рабочий день давно закончился!

— Так зачем же тогда ты улеглась спать в холле? Ехала бы домой, — парировал Кристофер и посмотрел на девушку. Она была одета в джинсы и свитер, а от сапог, стоявших в прихожей, растекалась мокрая лужа. Она выходила на улицу?

— Я и не рассчитывала оставаться у тебя и уже собиралась уехать, но вспомнила, что Артём дома один. Ты безответственный!

Но Кристофер не стал ничего отвечать, а, обойдя возмущённую девушку, пошёл в библиотеку и закрыл дверь. Ева зарычала от беспомощности. Взяла сумочку, оделась и пошла к машине. Глаза закрывались, и спать хотелось невыносимо, но, что бы ни возомнил о себе этот самовлюблённый Охотник, ночевать она у него не будет.

Крис смотрел в окно на удаляющуюся фигурку и корил себя за то, что не предупредил Дарью о своём отъезде. Ева быстро пересекла двор, открыла калитку, а через минуту послышался звук отъезжающей машины.

Ну чёрт с ней! Сейчас достаточно проблем, чтобы ещё думать об этой Барби.

Ему не давала покоя фраза, сказанная Демоном: «Знаешь ли ты, что, не убивая, ты слабеешь?» Конечно, Охотник это знал. Убийство нелюдей всегда подпитывало его род, но сегодня эта фраза приобрела совсем другой смысл. А что если он сам получает таким образом силу?

В прошлый раз, просидев за книгами полночи, Кристофер ничего не нашёл. Но что если искал он не там?

Поднялся, подошёл к полке и взял оттуда потрёпанную книгу, на истёртом корешке которой было написано «Обряды Силы».

Глава 3

Резиденция Семьи Саржу, Лондон, Вестминстер, 4 февраля, воскресенье, 11:30

Дом семьи Саржу, или просто Семьи, как называли основоположников и центр власти Охотников, занимал небольшой, ничем не примечательный дом на левом берегу Темзы, к западу от лондонского Сити. Невысокий, элегантный — ещё одна жемчужина, формирующая неповторимый облик исторического центра города.

Жизнь обитателей дома была подчинена строгим правилам, принятым в высшем обществе, и ничто не нарушало их размеренный быт. Но это была лишь видимость. Саржу, как и любая из семей Охотников, имела в своих рядах сильных и жестоких убийц нелюдей, и оттачивали они эту науку веками.

— Отец, пришёл отчёт от Комиссара.

Старый Фару оторвался от газеты и поднял глаза на сына. Он был горд за Клода, как, впрочем, и за всех троих своих сыновей. Они стали сильными Охотниками и продолжат великое дело.

— Позови остальных.

Клод кивнул. Он и сам знал, что отчёт должны услышать все члены семьи, это действительно стоило внимания, но правила предписывали сначала известить отца.

Спустя двадцать минут все собрались в холле. Престарелый Фару с женой, двое их сыновей, Клод и Матис, и ещё три главы почётных семей Охотников, которые присутствовали посредством видеосвязи. Конечно, круг советников, принимающих ответственные решения, был гораздо шире, но работы у Охотников всегда много и не каждый может себе позволить всё время быть на связи.

Клод нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, когда можно будет начинать собрание. Фару кивнул.

— Господа, все вы знаете, что в Россию, в Калининград нами был отправлен Комиссар, — начал свой доклад Клод, — дабы подтвердить слухи…

— Ближе к делу, — пробурчал Карл с одного из мониторов, а Фару согласно кивнул:

— Да, сын, наше время слишком дорого стоит. Изложи суть.

— Наши опасения подтвердились, — продолжил Клод, ни единым жестом не показав, что он оскорблён. — Охотник из рода Моро служит нелюдям.

— Служит? В отчёте Комиссара так и написано? — спросил Матис.

— Нет, брат, но…

— Клод, твои домыслы и подозрения мы выслушали ещё в прошлый раз, сейчас мы тут с другой целью, — тихо произнёс Фару.

Клод сжал губы:

— Конечно. Кристофер Моро не охотится на нелюдей, он водит с ними дружбу. Более того, он построил медицинский центр, где лечит их. В полиции и других структурах правопорядка служат оборотни, ведьмы и прочая нежить, а Моро курирует их. К примеру, как пишет наш Комиссар, в городе кто-то убивает молодых неинициированных вервольфов, а Моро расследует эти убийства.

— Бред какой-то… — тихо произнёс Карл, и все молча с ним согласились.

— Как это ни ужасно, но это правда. Предлагаю отозвать Комиссара, вызвать Моро на суд и казнить его.

— А что с мальчиком?

— Информации почти нет.

— Тогда отзывать рано, — тут же сказал Матис.

— Да, — кивнул старый Фару. — Этот род очень важен для Семьи, и нам необходимо знать больше, в том числе состояние молодого Моро. Тем более один отчёт охватывает лишь три дня?

— Верно, — кивнул Клод, понимая, к чему клонит отец.

— Это мало для обзора ситуации в целом.

— Но мы убивали этих тварей веками!

— И будем убивать дальше, — холодно произнёс Фару. — А обвинять Охотника из рода Моро на основании одного отчёта мы не будем.

— Но Комиссар…

— Брат, угомонись, — ухмыльнулся Матис. — Она скоро вернётся, и ты сможешь продолжить свои ухаживания. Точнее, попытаться.

Фару поднял руку, останавливая перепалку сыновей.

— Клод, у тебя есть что ещё сказать?

— Нет.

Дом Кристофера Моро, улица Тихоненко, 4 февраля, воскресенье, 12:24