Удивительные животные

Целые отряды морских ящериц нежатся на Галапагосских островах. Поскольку эти необычные рептилии холоднокровные, они проводят значительную часть своего времени греясь на скалах, чтобы поднять температуру своего тела.

Этот цепкохвостый сцинк с Соломоновых островов ловко лазает по кустам и деревьям. Хвост у него действует как пятая конечность, помогая ему во всем. Ноздри необычной формы делают ящерицу похожей на существо из фантастического романа.

Причудливое животное, напоминающее динозавра, на самом деле живет и здравствует на Галапагосских островах. Эта необычная игуана — морская ящерица, питается она морскими водорослями на берегу моря.

Следует заметить, что на Галапагосских островах почти полностью отсутствуют наземные хищники. Поэтому морским ящерицам ни к чему средства для защиты от нападения. Эти животные настолько уверены в собственной безопасности, что позволяют людям приближаться к себе.

Хотя Галапагосские острова расположены на экваторе и температура воздуха в течение дня может быть очень высокой, морская вода сравнительно прохладна из-за течения, которое приходит к берегам Южной Америки из Антарктики. Таким образом, когда морские ящерицы погружаются в воду, чтобы поесть водорослей, их тела быстро остывают. Поскольку они холоднокровные животные, им необходимо часто выходить из воды, чтобы погреться на солнце; поэтому для них очень важны хорошие площадки для лежбищ, и за обладание лучшими местами под солнцем возникает острое соперничество.

На Галапагосских островах обитает также наземная игуана, такая же крупная ящерица, только не плавающая в море. Она предпочитает питаться растительностью, которую находит на земле, и охраняет солнечные места, пригодные для добычи корма. У нее нет шипов, как у морской ящерицы, но зато у нее яркое тело, поэтому при нападении она поворачивается боком, чтобы казаться больше. В течение брачного периода право на спаривание получает самец, который выглядит сильнее всех.

Атака ради выживания

Другие ящерицы, живущие на суше, такие как вараны, запугивают неприятеля своей величиной и обычно не уступают в случае нападения, принимая агрессивные позы или используя для этого различные части своего тела. Например, хвост может быть такой яркой окраски или настолько поразительной формы, что отвлекает внимание нападающего от головы. Резкие движения хвоста или его угрожающее положение также действуют отвлекающе.

Если все же ящерица подвергается нападению, несмотря на предпринятые оборонительные меры, раненое животное может пожертвовать поврежденным хвостом, так как эта часть тела быстро восстанавливается. Любой хвост, или имеющий форму головы, или хотя бы ярко расцвеченный, оберегает жизненно важные органы и прежде всего настоящую голову от поражающего нападения. Если хвост отпадает и остается лежать дергаясь и извиваясь, ящерица может убежать, в то время как хищник все еще отвлечен. Другие оборонительные средства — шипы, толстая чешуя — помогают отвлечь хищника в течение хотя бы нескольких секунд, необходимых для побега.

Ящерица-шипохвост из Южной Америки носит на спине лучшее средство обороны — острые, колючие чешуйчатые пластины. Устрашающие шипы на хвосте ящерица пускает в ход, если подвергается нападению.

Молот-рыба — одна из наиболее страшных рыб в подводном мире. Хотя необычная форма головы производит довольно комичное впечатление, укусы ее очень серьезны.

Притаившаяся у входа в расщелину кораллового рифа у берегов Баджи, Калифорния, мурена похожа на видение из ада. Множество острых, как иглы, зубов, украшающих ее рот, — свидетельство того, что у ее жертвы вряд ли есть шанс избежать укуса.

Морские стратегии

У многих рыб нет других средств обороны, кроме ужасной наружности и поведения, с помощью которых они отпугивают хищника. Мурены по природе своей агрессивны, у них сильные, острые зубы, но тела беззащитны, поскольку не покрыты твердой чешуей. Обычно они находятся внутри пещер или нор, высунув только голову. Обнажая зубы и заполняя вход в укрытие длинным телом, мурены выглядят довольно грозно.

Тело осьминога не защищено панцирем, но это не мешает ему легко ловить крабов и других ракообразных. Добыча намертво захватывается щупальцами, а острыми ротовыми пластинами наносится ядовитый укус.

Летающий ужас

Правда о летучих мышах, на которой основываются легенды о вампирах, интереснее, чем выдумка.

Главная причина, из-за чего люди боятся летучих мышей, это их способность летать в полной темноте. Здесь они используют свою способность эхолокации; большие уши этого ушана очень помогают ему.

Летучие мыши занимают уникальное место в мифах и легендах о вампирах. Этот ушан, чей рацион ограничивается ночными бабочками и другими насекомыми, имеет более приятную наружность, чем другие виды его семейства.

Острыми зубами вампиры делают надрез на шкуре млекопитающего и затем питаются его кровью.

Представление людей о летучих мышах в большинстве своем неверно. Скорее всего из-за репутации вампира все виды летучих мышей считаются страшными существами.

К сожалению, необычная странная наружность летучих мышей мало способствует исправлению этого представления. Летучие мыши ушаны из Европы имеют огромные уши размером почти такой же длины, как и тело, а мордочки с крошечными глазками и большими носами выглядят весьма незаурядно. Все эти необычные черты развились в процессе эволюции для того, чтобы облегчить добычу пищи, которая состоит исключительно из ночных насекомых.

Летучие мыши испускают ультразвуковые волны — не воспринимаемые человеческим ухом, — которые возвращаются подобно эху, наталкиваясь на объекты в диапазоне своего распространения. Писк очень высокого тона легко улавливается большими ушами, которые действуют как отражатели звука и позволяют летучей мыши в полной темноте судить о местоположении летающего насекомого, такого, например, как ночная бабочка.

У летучей мыши вампира нет таких больших ушей, как у ушана, поскольку она охотится за другой добычей. Хотя, как и большинство летучих мышей, вампир добывает пищу ночью, он предпочитает нечто более крупное, нежели ночная бабочка. У него развилась способность сосать кровь крупных млекопитающих, таких как коровы.

Зубы летучей мыши невелики, но достаточно остры, чтобы прокусить коровью шкуру, не причинив ей особой боли и не сдвинув свою жертву с места. Несмотря на мифы и легенды о летучих мышах, люди еще никогда не были жертвами вампиров.

Страшные санитары

Надо полагать, что необычная наружность голокожих грифов, у которых на голове и шее полностью отсутствует перьевое покрытие, больше приспособлена к их способу пропитания, нежели к отпугиванию потенциальных хищников. Эти крупные птицы выполняют роль санитара, убирая останки мертвых животных.

Грифы, как правило, просовывают голову и шею внутрь трупа для того, чтобы вырвать оставшиеся куски мяса, причем одновременно налетают на добычу целой стаей. В этой свалке перья бы испачкались, потом их довелось бы чистить, поэтому грифы предпочли обходиться на этих частях тела без типичного украшения птиц. У некоторых грифов зато ярко окрашена кожа — вместо той расцветки, которую они бы имели, будь у них перья.

Только кондору может показаться эта птица привлекательной! Причудливой формы ноздри у основания клюва еще больше усиливают ее и так развитое чувство обоняния; кондор издалека чует гниющий труп, пролетая высоко над тропическими лесами Южной Америки.

Калифорнийский кондор, один из последних представителей своего вида, смело демонстрирует себя, не стесняясь отсутствия оперения на голове и шее. Наоборот, это позволяет как грифам, так и кондорам добывать пищу внутри гниющих трупов, не заботясь о чистоте оперения.

Как видно на снимке, голова этой сатурнии полифем, обитающей во Флориде, не совсем обычна. Два сложных глаза внимательно смотрят из покрывающих голову волосков, а по бокам расположены большие перистые усики — часть сенсорной системы бабочки, помогающие улавливать запахи в воздухе.

Эта самка богомола из Конго защищает кладку своих яиц с удивительной энергией. Широко расставив передние конечности, готовая нанести болезненный укус, она своим видом отпугивает птиц и других возможных хищников.

Самки пауков известны бесстрашием, с которым они защищают свои яйца и потомство. Этот зеленый паук из Флориды достойный соперник для большинства мелких хищников.

Родительская забота в мире беспозвоночных встречается нечасто, но скорпион составляет исключение. Самка носит своих детей на спине в течение нескольких недель и готова оберегать их до конца.

Для всякого мелкого насекомого нет ничего хуже, чем попасться в клещи к богомолу — это верная смерть. Острые и мощные челюсти быстро перемалывают несчастную жертву.

Для большинства насекомых паук тарантул является смертельным врагом. Но эта хищная оса, известная под названием «тарантулоубийца», может сама легко парализовать свою жертву, используя тело паука затем как пищу для молодых ос.

Причудливые и необычные животные

«Когда мы наблюдаем у какого-то вида необычно развитую часть тела или орган, справедливо будет предположить, что этот орган имеет большое значение для данного вида».

«Происхождение видов» Чарлза Дарвина, 1859

Коралловый риф дает большие возможности для изучения необычных представителей животного мира, так как здесь много образцов растений и животных, по форме и окраске отличающихся от того, какими они показались на первый взгляд.

Сам коралл — образец живого существа, небольшого и беззащитного, способного в колонии миллионов образовывать огромные рифы со скалистой структурой. Существует много видов коралла — некоторые из них похожи на растения, а некоторые на представителей животного мира. Среди кораллов живет множество животных с не менее разнообразными формами, размерами, окрасками и повадками.

Голова у него будто не настоящая, а сделанная из пластика, и вообще морской черт — одна из самых причудливых рыб океана, к тому же отлично маскирующаяся среди затвердевших кораллов и скал.

Найдите рыбу! Этот морской черт был сфотографирован на коралловом рифе у берегов Гавайских островов. Не только его цветовая гамма соответствует среде обитания — это необычное создание может успешно имитировать структуру рифа.

Насекомые — единственные беспозвоночные, способные летать. Некоторые из них умеют это делать весьма искусно: например, летающий паук из Калифорнии может долго висеть в воздухе, одновременно питаясь нектаром с помощью своего хоботка.

Этот жук-светляк — грозный хищник с острыми челюстями и большими мохнатыми усами, которые увеличивают его способность обнаруживать добычу.

Долгоносики питаются в основном растительным соком. Длинные хоботоподобные ротовые части помогают им доставать его прямо из фруктов. Для этого перуанского вида характерны также невероятно длинные уплощенные конечности, ярко окрашенные на концах.

Многие насекомые, такие как бабочки и мухи, садятся на цветы, чтобы полакомиться нектаром. Лежать в засаде, ожидая их — любимая стратегия богомолов; они тут же хватают несчастную жертву передними конечностями с шипами.

Маскировка

Особенно много рыб на коралловых рифах, многие из них прекрасно сливаются со своей окружающей средой. Кудрепер очень осторожен, он может надолго замирать в ожидании добычи между скал и коралловых рифов, надеясь на то, что скроется с помощью маскировки. Хорошее зрение помогает ему обнаруживать приближающуюся мелкую рыбу, за которой он резко бросается из засады, как хищная птица за своей жертвой. Возвращаясь в укрытие, он вновь сливается с фоном.

Эта длинноносая рыба из семейства кудреперовых пользуется своим продолговатым носом, как пинцетом, добывая пищу из расщелин в Гавайских коралловых рифах, где она обитает.

Азиатская рогатая лягушка, или рогатка, названа так за острые наросты над глазами. На травянистом покрове леса среди сухих листьев она абсолютно незаметна.

Некоторые рыбы имеют необычные формы и повадки, делающие их похожими на различных представителей животного мира. Морской черт внешне похож на лягушку, это позволяет ему оставаться невидимым среди кораллов и скал. Подобным же образом яркий морской ерш становится незаметным на фоне коралла. Длиннорылый панцирник из Индонезии получил такое название за удлиненное, как у крокодила, рыло, но оно — всего лишь приспособление для добывания пищи.

Кудрепер захватывает несчастную жертву ртом. Загнутые назад зубы и сильные челюсти не оставляют ей шансов на спасение.

Название индонезийского длиннорылого панцирника абсолютно точно, принимая во внимание его удлиненное рыло. Панцирники — малоподвижные рыбы и большую часть времени проводят неподвижно застыв в толще воды, ожидая проплывающую мимо рыбу, которую они хватают, совершая молниеносные броски из своего укрытия.

У этой гигантской скорпены искусная маскировка — она похожа на ярко окрашенную скалу, покрытую морскими водорослями. Если недалеко проплывает ничего не подозревающая мелкая рыба или креветка, скорпена, широко раскрыв рот, проглотит ее целиком. Скорпены относятся к самым ядовитым рыбам в океане.

Богомоловые во всем мире — большие мастера лежать в засаде, маскируясь под окружающую среду. Этот вид из юго-восточной Азии кажется всем засохшим листиком.

Вряд ли есть лучшие примеры мимикрии (защитного приспособления) у других животных, чем у этой древесной змеи с Мадагаскара. Даже окраска и структура лишайника воспроизведены на ее чешуе с надежной точностью.

Эти странные существа — жуки-дровосеки (усачи), сфотографированные в провинции Юннань, Китай. Рожки с мохнатыми концами выполняют роль антенн — надежных органов чувств.

Многим этот костариканский кузнечик покажется скорее фантастическим пришельцем из космоса, чем насекомым. Конический выступ на голове дал ему название конусоголового; этот конус — средство обороны и часть маскировки — делает внешность животного странной и какой-то привлекательной.

Необычные млекопитающие

Большинство млекопитающих имеет традиционную узнаваемую форму и внешний вид, но некоторые из них с трудом поддаются классификации. Одним из таких причудливых млекопитающих является утконос из Австралии. Как млекопитающее, он необычен тем, что кладет яйца, но зато вместо носа или рыла у этого животного нечто похожее на утиный клюв.

Когда-то известные зоологи считали сообщения об утконосах розыгрышами. Это необычное млекопитающее не только имеет рот в форме утиного клюва, но и откладывает яйца.

Действительно, когда это животное было обнаружено и его шкурки прислали из Австралии в музеи Европы, зоологи думали, что их дурачит своими трюками набивщик чучел. Скелет утконоса подобен на скелет пресмыкающегося, однако молодняк, вылупившийся из яиц, покрыт мехом и сосет материнское молоко; эти две черты — важнейшие у млекопитающих. Молочные железы утконоса не имеют сосков, а открываются наружу расширенными порами, из них молоко стекает по шерсти матери, и его слизывают детеныши.

Утконос имеет перепончатые лапы с когтями, с их помощью он роет норы и хорошо плавает, а также может пробираться по топким речным берегам. Клювом он мутит воду и ловит насекомых, моллюсков — основную свою пищу.

Ламантины, похоже, не вписываются ни в одну категорию водных млекопитающих, может быть, потому что кожа у них грубая и морщинистая, а не гладкая, что не могут глубоко нырять и быстро плавать, как киты и дельфины, или же что не умеют передвигаться по земле и ловить рыбу, как тюлени. Им бы подошло название — «морская корова» — поскольку они действительно мирно пасутся в мелкой воде, питаясь сочной зеленой морской растительностью. Они любят теплую воду и часами нежатся на согретом солнцем мелководье. Но ламантины — не морские коровы, и предположение, что они прототипы легенд о русалках, тоже не имеет под собой твердой основы, так как облик толстошкурой ламантины с маленькими заплывшими глазками невозможно принять за облик предположительно прекрасного создания — полуженщины-полурыбы. Этим безобидным существам грозит исчезновение, ламантины живут только на специально охраняемых территориях.

Ламантины живут в теплых водах у берегов Флориды и в Карибском море. Эти кроткие вегетарианцы питаются морскими травами и достигают длины около 4 метров (12 футов).

Длинный висячий нос — до 8 сантиметров (3 дюймов) — характерная черта самца носатой обезьяны (носача) из юго-восточной Азии. Нос особенно ярко выражен у зрелых, доминирующих самцов.