Удивительные животные

Незабываемые лица

Нос — характерная черта у большинства млекопитающих, и часто именно по нему лучше всего распознаются индивиды. Четверо необычных млекопитающих имеют весьма оригинальные носы, благодаря которым они безошибочно узнаваемы. Без сомнения, носы тапира, носача, мандрила и крота-звездоноса служат им для определенной полезной цели, несмотря на их причудливую форму.

Тапиры из Южной Америки и Малайзии — примитивные копытные млекопитающие с подобием хобота на морде, образованного удлиненной верхней губой. Ноздри на конце этого гибкого хобота используются для затягивания в рот пищи, обычно листьев и мелких веток. Хотя первые сведения об этом виде млекопитающих идут еще с 16 века, создается впечатление, что тапиры почти не изменились в процессе эволюции. Молодые тапиры имеют полосатую окраску, обеспечивающую им маскировку в густых лесах, но с возрастом они теряют эту черту.

Взрослый тапир может достигать длины до 2 метров (6 футов) и умеет хорошо за себя постоять. Тапиры обычно обитают у воды и во влажных районах тропических лесов; если кто-либо их потревожит, они заходят в воду и остаются там в течение нескольких минут. Живут они очень скрытно, в чаще леса их бывает очень трудно обнаружить.

Огромный висячий нос самца носатой обезьяны (носача) с острова Борнео придает ему характерный силуэт. С помощью такого носа самцу удается издавать необычно звучный крик, предостерегающий об опасности или же, придавая ему грозный внушительный вид, увеличивает шансы на победу в борьбе за самку.

Мандрил, член семейства бабуинов, живет, главным образом, вблизи западноафриканского побережья, обитая в лесах, питаясь фруктами, ягодами и растениями.

Когда самец мандрил с ярко окрашенным носом на свирепом лице, агрессивно ссутулившись, атакует нападающего, он обычно обращает в бегство всех, кроме самых отважных соперников. Еще одной необычной чертой мандрила является странная бело-голубая окраска живота и задней части. Мандрилы считаются необузданными, агрессивными и драчливыми животными.

Внешность крота-звездоноса отличается от других мелких зверьков свойственным только ему строением рыльца в виде звезды из мягких, подвижных щупалец. Это образование обладает высокой чувствительностью и помогает звездоносу находить пищу в темноте, а также в грязной воде, где он плавает и ныряет с помощью ластоподобных конечностей. Как и у всех кротов, у звездоноса ненасытный аппетит на земляных червей, и его оригинальный нос является надежным помощником в их добыче.

Эта двухголовая роющая змея — результат эволюционной мутации — предмет ночных кошмаров. Животные с подобными уродствами чаще всего живут недолго.

У самцов мандрилов удивительно яркие лица и крестцы. Расцветка животного как бы означает степень влияния его в своем семействе: чем ярче окраска, тем выше его положение.

Крот-звездонос появляется из норы. Мясистые пальцеобразные лучи-щупальца, окружающие его нос и рот, помогают обнаруживать пищу — земляных червей и насекомых.

Хотя тапир похож на свинью, на самом деле это примитивное парнокопытное животное, родственное лошадям. Тапир — робкий, осторожный обитатель болотистых лесов Южной Америки, старается вести преимущественно ночной образ жизни, поэтому его трудно увидеть в чаще леса.

Бескрылые птицы

Умение летать обычно считается основным свойством птиц, но некоторые из них в процессе эволюции утратили этот навык и никогда не покидают землю. Например, страус стал слишком велик, чтобы подняться в воздух и удерживаться там. Его грузному телу понадобились бы огромные крылья и летательные мышцы необычайной силы.

Вместо этого он направил свою энергию на бег и научился очень быстро убегать от хищника, не хуже, как если бы он умел летать. Сильные мышцы ног и крепкие ступни позволяют ему бежать с высокой скоростью. Самцы — заметные черно-белые птицы, самки же скромнее, с более сдержанной коричневатой окраской. Они хорошо сливаются с окружающей средой, когда откладывают яйца, кажущиеся человеку очень большими — весом от 1,5 до 2 килограммов.

Нет другого птичьего яйца больше страусиного, но относительно размера птицы, несущей эти яйца, они фактически очень малы, по этой причине самка может довольно легко снести десять или более яиц. Яйца не могут быть крупнее, поскольку тогда скорлупа была бы слишком толстой и птенцы не смогли бы проклюнуться в процессе высиживания.

Большой баклан с Галапагосских островов также утратил способность летать, но зато научился плавать. На этих островах почти нет хищников, и у баклана просто нет необходимости летать. Коль скоро он может без особого труда добраться до моря с места, где он ночует или гнездится, крылья ему практически не нужны. Как и другие птицы, не умеющие летать, большой баклан не утратил крыльев полностью, однако они значительно уменьшились в размерах и используются только для удержания равновесия.

Богатые запасы пищи в прибрежных водах и отсутствие наземных хищников привели к тому, что большие бакланы на Галапагосских островах утратили способность летать. Крылья тоже уменьшились в размерах, стали недоразвитыми и непригодными для полета.

Самец страус, самая большая птица в мире, охраняет яйца и выводок. В гнезде могут находиться яйца, снесенные несколькими (до трех) самками, с которыми он спаривался.

Неожиданное поведение

«Наше внимание направлено определенным образом на различные инстинктивные силы животных — тот скрытый принцип, который побуждает и заставляет каждое живое существо добывать себе пропитание, обеспечивать свою безопасность и воспроизводить себе подобных».

«Общая история четвероногих» Томаса Бсвика, 1807

При угрозе нападения собака-рыба раздувается и делается величиной с футбольный мяч. Это свойство часто спасает ее от зубов хищника.

Очень осторожные, эти сурикаты живут колониями. Поскольку они боятся стать добычей наземных хищников или птиц, несколько сурикатов всегда стоят на страже.

При нападении или самообороне очень важен элемент находчивости, и те животные, у которых нет таких средств обороны, как сила или скорость, часто полагаются на какую-либо неожиданную форму поведения. Для того, чтобы расстроить планы нападающего, ввести его в заблуждение и тем самым спасти свою жизнь, животное может внезапно увеличиться в размере, сделать резкое движение или притвориться мертвым.

Оборона и бегство

Рыбы используют различные способы обороны; в этом плане самой удивительной является рыба-собака из семейства иглобрюхов. Хотя сами по себе иглобрюхи сравнительно невелики, они могут почти утраиваться в размерах, быстро наполняясь водой и делаясь похожими на шар.

Некоторые рыбы, такие как пятнистая собака-рыба, раздуваются в открытом водном пространстве, другие способны проделывать это даже в норе, лишая хищника возможности проникнуть внутрь и вытащить их наружу. Кроме того, пятнистые собаки-рыбы, как и все семейство иглобрюхов, способны выпускать ядовитые токсины для отпугивания противника.

Когда под водой грозит опасность, летучие рыбы могут выпрыгнуть из воды, используя свои сильно увеличенные грудные плавники, и скользить по поверхности на расстояние сотен ярдов, особенно при наличии слабого ветра.

У морского петуха сильно увеличены грудные плавники, и когда он расправляет их, кажется в три раза больше своего обычного размера. Выразительный узор из темных пятен служит предупреждением для других рыб в тот момент, когда рыба быстро «уходит» от опасности.

Убийственные ухажеры

Громадный морской слон относится к тем животным, которые сочетают большие размеры и силу с демонстрацией агрессивности и запугивающим поведением. Это огромное животное, не имеющее конечностей, лежит на берегу моря и кажется совершенно неспособным к быстрому движению или какой-либо деятельности, требующей больших усилий, чем почесывание ластом. Однако при приближении соперника он выпрямляется во весь рост, раздувает носовые полости и открывает огромный красный рот со страшными клыками. Демонстрация угрозы сопровождается громким ревом; всего этого обычно бывает достаточно для того, чтобы запугать любого соперника, даже самого сильного и агрессивного.

Обычно угрожающее поведение заставляет противника сразу же отступить, но иногда они вступают в бой, нанося при этом друг другу серьезные раны и проливая кровь.

Благодаря сильно увеличенным и уплощенным грудным плавникам этот морской петух с Гавайских островов без усилий скользит по поверхности воды. Расцветка плавников позволяет рыбе отлично маскироваться во время отдыха.

Борясь за первенство в праве на спаривание с гаремом самок, морские слоны наносят друг другу серьезные раны. Самцы намного больше самок и весят до 1 800 килограммов (2 тонн).

Поднятый к небу клюв — это только одна из нескольких форм поведения голубоногих олушей. Здесь голова и клюв подняты к небу, в то время как крылья расправлены и вывернуты вверх и вперед.

Поведение птиц в брачный период давно интересует натуралистов. В процессе эволюции выработались целые ритуалы для того, чтобы произвести впечатление на других представителей своего вида. Например, полынный тетерев из сухих прерий Северной Америки демонстрирует себя, расправляя хвостовые перья и надувая грудь; при этом он расхаживает с важным видом и издает громкие звуки с целью произвести впечатление на наблюдающих за ним самок. Подобным же образом страус самец использует свое черно-белое оперение, исполняя величественный танец, во время которого он размахивает крыльями, непригодными для полета, но вполне соответствующими тому, чтобы поразить воображение более тускло окрашенной самки.

Голубоногая олуша, как и другие представители семейства олушей, запрокидывает клюв к небу, когда сидит в гнезде. Этот сигнал означает, что территория занята. В огромной колонии морских птиц за каждое гнездовье идет борьба и сигнал о том, что место занято, очень важен.

Когда олуши не занимают гнезд, они собираются в стаи для поиска пищи. Заметив косяк подходящей рыбы, все олуши одновременно ныряют с разлета в погоне за ней, взбивая белую пену над водой. Эта бешеная гонка так же внезапно кончается, как и начинается, и стая олушей распадается до тех пор, пока где-нибудь не обнаружится новая добыча.

Аист марабу, крупная тяжеловесная птица, не демонстрирует себя так живо, как страус, и не добывает пищу так активно, как олуши. Вместо этого он просиживает часами в довольно странной позе. Он подгибает длинные ноги, типичные для всех аистов, и сидит на лодыжках. Как он может быстро подняться из этого положения, когда ему нужно двинуться в путь или поесть, известно только самой птице.

Голубоногие олуши питаются почти исключительно рыбой и всегда ожидают удобного случая, чтобы поесть. Как только косяк рыбы осмеливается подплыть к поверхности воды, уходя от преследований хищника под волнами, олуши собираются в стаю и стремительно ныряют в погоне за пищей.

Демонстрация самца полынного тетерева — поразительное зрелище. Раздув воздушные мешки, он важно расхаживает, издавая при этом странные бормочущие и чуфыкающие звуки.

Как суровый часовой, аист марабу стоит высоко на ветке дерева. Эти птицы — санитары, они тратят много времени в ожидании признаков того, что где-то на равнинах Африки кормятся хищники.

Страус самец исполняет свой брачный танец так горячо и страстно, будто танцует фламенко. Если самке (которая находится за кадром) понравится его демонстрация, вскоре последует спаривание.

Марабу часто сравнивают с гробовщиками, так как они питаются в основном падалью. Эти аисты, собравшиеся возле добычи льва, несмотря на свои крупные размеры, довольно робкие птицы — они терпеливо будут ждать, когда большие кошки закончат трапезу, а потом приступят сами. А пока они отдыхают, сидя на загнутых лодыжках ног.

Обман и мимикрия

Притвориться мертвым или прикинуться неживым предметом — надежный способ избавиться от нападения. Некоторые неядовитые виды змей, не имеющие силы, чтобы победить врага, при нападении делаются безжизненно вялыми или прикидываются мертвыми. Часто сопротивление более слабого животного, подвергшегося нападению, приводит к серьезным для него последствиям, поэтому лучше не рисковать, а прикинуться безжизненным, нападающий сразу же теряет к нему интерес и уходит. Так часто поступает змея: перевернувшись и приоткрыв рот, она спасается от дальнейшей агрессии.

Гусеница пяденицы изо всех сил старается, чтобы походить на веточку. Она не только выглядит, как черешок, но так же и держится под нужным углом к ветке дерева. При передвижении в поисках пищи она ползет вдоль ветки, петлеобразно выгибая тело. Самый незначительный признак опасности заставляет пяденицу вновь принимать позу черешка и замирать до тех пор, пока опасность не минует.

Когда грозит опасность и бегство невозможно, свиномордый уж неизменно притворяется мертвым. Этого притворства бывает достаточно для того, чтобы обмануть большинство хищников, которым вдобавок неприятен также и запах, испускаемый рептилией.

Гусеницы бабочки пяденицы двигаются по веткам, петлеобразно изгибая тело. Они превосходно маскируются, так как по форме и по цвету они отлично сочетаются с теми ветками, на которых находятся.

Поведение жуков

Насекомые — самая многочисленная группа животных на земле, а среди насекомых самым многочисленным по количеству видов является отряд жуков. В тропических лесах до сих пор находят новые виды, а образ жизни многих, хорошо известных нам жуков все еще продолжает интересовать нас.

Эти жуки-рогачи сражаются за право спаривания увеличенными верхними челюстями, напоминающими рога оленя. Самка заметно меньше самца, и у нее нет таких челюстей.

Почти во всех пресных водоемах живут самые разные жуки, включая хищного плавунца. Крупный, блестящий, золотисто-зеленый жук-плавунец — очень расторопный хищник. У него отличное зрение, он очень быстро плавает; сильные челюсти и мощные передние конечности с клещами позволяют жуку легко ловить мелкую рыбу и головастиков. К тому же он хорошо умеет летать.

Один такой жук может уничтожить огромное число головастиков и мелкой рыбы в садовом пруду, не побоится он ущипнуть даже человека за палец, если тот вдруг зазевается. Однако, если жука-плавунца взять самого в руки, он издает путающий писк, быстро выталкивая воздух из тела. Очистив один пруд, он тут же находит другой.

Более грозного вида жук-рогач имеет сильно увеличенные верхние челюсти, напоминающие рога оленя. Однако это характерно только для самцов, которым надо сражаться за самку или же, что не менее важно — за хорошее гниющее бревно. В этой схватке один самец проигрывает, а другой одерживает триумфальную победу. Хотя на вид жуки кажутся свирепыми, их совершенно безопасно можно брать в руки; они не могут схватить за палец своими так называемыми рогами, у которых один лишь грозный вид.

У этих ярко окрашенных тропических жуков-усачей спаривание является длинной и громоздкой процедурой. Занятая собой, пара может легко оказаться добычей хищников.

Шейный мешок большого фрегата похож на красный воздушный шар. Птица гордо стоит на кусте, который выбрала для гнездования, призывая самку демонстративным поведением.

Самка богомола — своего рода роковая женщина — поедает партнера в процессе спаривания. Хотя это кажется отвратительным, так устроила природа: самка поглощает ценную пищу, жизненно необходимую для образования яиц.

Сенокосец и в самом деле удивительное создание — не насекомое и не паук, хотя ближе всего он к последней группе; как и у всех паукообразных, у него четыре пары ног.

Медленно, осторожно, но целенаправленно ступает хамелеон из Ботсваны по горячему песку.

Когда он передвигается по деревьям, его движения почти неуловимы.

Пара клопов-засадников, получивших свое название по форме поведения, лежит в засаде на цветке. Несчастная муха попала в ловушку и скоро будет проглочена этими двумя хищниками.

Некоторые насекомые способны летать тандемом в процессе спаривания.

У этих журчалок (сирфидов) из Бразилии весь процесс ухаживания и спаривания происходит в полете.

Одно соцветие собрало на себе целую коллекцию беспозвоночных. Здесь и спаривающиеся жуки и паук-краб с добычей. Красный цвет жуков как бы предупреждает, что они неприятны на вкус.

Причудливые обитатели джунглей

Южная Америка — настоящая лаборатория для зоологов по изучению некоторых необычных животных. Многие млекопитающие входят в классы, встречающиеся только на этом континенте, обитая в отдаленных и опасных местах.

Этот трехпалый ленивец, обитатель тропических лесов Южной Америки, своим образом жизни подтверждающий название, навевает мысль о безделии и праздности.

Ленивцы — совершенно необычные млекопитающие, они живут высоко в тропических лесах и питаются преимущественно листьями. Желудок ленивцев разделен на два отдела, как у жвачных, так что листья тщательно перевариваются. Значительную часть своей жизни ленивец проводит во сне на ветвях деревьев, а бодрствуя, он висит вниз головой, медленно передвигаясь с ветки на ветку. Температура его тела может опускаться до 24° по Цельсию (75° по Фаренгейту), мало кто может вынести такую температуру из других млекопитающих.

Его жесткий густой мех имеет зеленоватый оттенок благодаря крошечной водоросли на нем; эта окраска помогает ему сливаться с верхушками деревьев. Внимательно приглядевшись, можно заметить крошечных личинок, ползающих в меховом покрытии. Это гусеницы моли ленивца, она питается водорослями в его меху. Скелет ленивца необычен тем, что содержит один или два лишних позвонка, придающих ему большую гибкость при приеме пищи, когда он висит вниз головой на деревьях.

У гигантского муравьеда странная форма и маскировка хищника. Чтобы выжить, он должен съедать около 30 000 насекомых в день. Для этого у него приспособлен длинный гибкий язык, специально покрытый клейкими наростами и настолько подвижный, что может высовывать и прятать его обратно в рот до 150 раз в минуту, доставая муравьев и термитов в огромных количествах из их гнезд. Сильными передними конечностями, оснащенными острыми когтями, он разгребает землю или гнилые пни для того, чтобы просунуть морду в гнездо с добычей, стараясь добраться поближе к ней.