Скажи: «Я согласна!»

Зои вспомнила и о своих родителях, которые наконец привели в порядок свои дела. Занявшись небольшим музыкальным магазинчиком в Шугар-Бей, они к тому же воспитывали ее младшего брата Тоби. Он появился в семье, когда Зои было четырнадцать лет. С тех пор поведение родителей резко изменилось. К тому времени, как Зои устроилась на работу, а Тоби собирался поступить в школу, они неожиданно отказались от своего кочующего образа жизни, а именно от путешествий по стране в составе второсортной рок-группы.

И пусть они теперь были вполне заурядными родителями, их любовь друг к другу не померкла. Чувства ни капли не изменились, и сейчас оба вели себя словно подростки, по уши влюбленные друг в друга. В их присутствии Зои чувствовала себя лишней. Она не могла и вообразить, как родители смогут жить друг без друга.

Бедный мистер Шоу…

— Земля вызывает Зои! Ты меня вообще слушаешь?

Зои пришла в себя и поняла — все это время Белла что-то говорила, и, судя по всему, весьма важное.

— Прости, я… прослушала. Что ты сказала?

Белла глубоко вздохнула и, закатив глаза, повторила:

— Я спросила, надеюсь, ты будешь подружкой невесты?

Это было словно гром среди ясного неба. Ее сердце отбивало бешеный ритм. Зои никак не могла свыкнуться с мыслью статуса невесты своей подруги. Она вовсе забыла о предстоящей свадьбе. Но стать подружкой невесты… Это было нечто!

Перед ее глазами возник образ Беллы в белой, полупрозрачной фате. Сама Зои одета в бесподобное платье подружки невесты, а там и куча цветов… и симпатичных парней в смокингах. Она еще никогда не была подружкой невесты…

Приятное тепло разлилось по ее телу, голова пошла кругом от всего этого волнения.

— Я с удовольствием буду подружкой невесты. Это такая честь для меня!

И она нисколько не преувеличивала. Зои не понимала тех девушек, которые без всякого удовольствия становились подружками невесты. Они считали, будто это какая-то рутинная работа, рассказывали жуткие истории о том, как им приходилось надевать ужасные атласные платья всевозможных цветов и фасонов. Как же это неблагодарно с их стороны!

Для Зои быть подружкой невесты — большая честь. Она наденет все что угодно: и кирпичного цвета кружево, и серо-зеленый бархат — ей абсолютно все равно. Быть подружкой Беллы означало: она является ее самой близкой подругой. Наконец-то!

Любой бы подумал — Зои просто неудачница. По правде говоря, большую часть своего детства она себя такой и чувствовала. У нее никогда не было возможностей обзавестись постоянными друзьями, поскольку приходилось путешествовать по всей стране со своими родителями. Зои фактически жила в автобусе. У нее просто не хватало времени найти себе друзей. И однажды, в пятом классе, у нее это почти получилось… Тогда музыкальная группа ее родителей распалась, и им пришлось в течение года жить в Шеппартоне. Там она смогла подружиться с Мелани Троттер. Но затем в рок-группу пришли новые участники, начались гастроли… Девочки стали писать друг другу письма, но продлилось это недолго.

А затем, когда Зои начала работать в компании «Бодвин и Норд», она встретила Беллу и наконец смогла добиться дружбы, к которой так отчаянно стремилась. И теперь вот плоды этой дружбы — предложение стать подружкой невесты.

Зои улыбнулась Белле:

— Свадьба пройдет за городом?

— Да, в поместье Ригби в Виллара-Даунсе.

— Как замечательно! Это будет просто потрясающе!

Еще с детства, посетив бесчисленное количество городов, Зои не понаслышке знала, каково это — мчаться в спешке мимо фермерских владений, где полным ходом идет подготовка к свадьбе. Теперь же она сама станет частью этого важного события. Просто невероятно! Она с легкостью могла представить день свадьбы: на веранде расставлены столы, оформленные в белой гамме, сама церемония проходит под аркой, украшенной нежными бутонами роз. А кругом улыбающиеся широкоплечие загорелые мужчины, женщины в жемчужных ожерельях…

— Итак, сколько подружек невесты ты планируешь? — затаив дыхание, спросила Зои, стараясь произнести это непринужденно, что было не так уж и просто.

Неужели ей придется делить это звание еще с шестью девушками? А в каком-то журнале она прочла — у звезд обычно бывает около восемнадцати подружек невесты, и все одеты в шелковые платья пурпурного цвета.

— Всего лишь одну, — невозмутимо произнесла Белла, поддевая ложечкой ароматную пенку в чашке. — У нас не будет пышной свадьбы. Лишь друзья и родственники. И я никогда и не хотела толпу подружек. Лишь ты, Зои. Ты будешь идеальна!

Идеальна… Какое замечательное слово!

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы этот день стал идеальным для тебя, — заявила Зои.

Без сомнений, она сделает все возможное, чтобы стать самой лучшей подружкой невесты. Она примется за изучение всех обязанностей, которые выполняют на свадьбе, и будет добросовестно следовать им. Еще ни у одной невесты не было такой преданной подружки.

— Вы уже назначили дату? Сколько у нас времени до свадьбы?

— Собственно говоря, мы подумывали о двадцать первом октября.

— Бог ты мой! Всего несколько недель на подготовку…

— Я знаю, но ни Кент, ни я не хотим ждать.

Как же романтично!

Зои подумала, что в течение следующих недель фразу «Кент и я» ей придется слышать достаточно часто. Она задумалась, каково это — быть без ума друг от друга…

И вдруг ее осенила мысль. Наклонившись к Белле, она прошептала:

— Белла, ты же не… беременна?

— Нет, конечно же нет!

— Я лишь спросила, и вся эта спешка… А поскольку я подружка невесты, в мои обязанности входит вязание пинеток.

Лицо Беллы побагровело, и она пнула носком туфли по щиколотке подруги:

— Замолчи!

— Прости. — Зои улыбнулась. — Поскольку у нас жесткие сроки, нужно тщательно распределить время.

— Это будет несложно. Свадьба пройдет в поместье, так что нам не придется бронировать в церкви день венчания, место проведения, заказывать автомобили, а местный священник является другом семьи Ригби.

— Вам лишь остается купить свадебное платье и заказать торт.

— Именно. Все так просто, — улыбаясь, произнесла Белла, затем ее лицо стало серьезным. — У меня встреча с Эриком Бодвином. Так как я переезжаю в Виллара-Даунс, мне придется уволиться. Я еще надеялась — он даст тебе отгул, и ты сможешь помочь мне с подготовкой к свадьбе. Я не хотела обременять Кента заботами, связанными с разъездами. Но дело в том, что это может совпасть с твоим отпуском…

— Все в порядке, — заявила Зои. — Я с удовольствием проведу свой отпуск за городом.

Она немного расстроилась, услышав об увольнении Беллы, но затем улыбнулась и произнесла:

— А в качестве бонуса, возможно, я закручу роман с каким-нибудь местным парнем.

В глазах у Беллы загорелись искорки.

— А ведь это идея!

Для Зои это было не только размышление вслух. Еще маленькой девчонкой, как только она привыкала к какому-нибудь городу, ей приходилось уезжать… Но еще с тех пор она стала обращать внимание на парней — с накачанными плечами, вальяжной походкой, одетых в обтягивающие джинсы.

— Но имей в виду, — предупредила Белла, — переехав в Брисбен, я успела отвыкнуть от деревенского образа жизни.

— Но ты ведь не против того, чтобы переехать за город и стать женой фермера?

— Придется к этому привыкнуть.

— Мне кажется, все это так романтично, — произнесла Зои. — Но это лишь мое мнение. На самом деле я никогда не была на ферме.

— Почему бы тебе не поехать ко мне в следующие выходные? — предложила Белла с лучезарной улыбкой. — Мы сможем отправиться вместе сразу после работы в пятницу. Правда, дорога займет чуть больше часа. Ты познакомишься с Кентом, и я покажу тебе место, где пройдет свадьба. Заодно ты поможешь мне продумать некоторые детали.

— Хм. Звучит заманчиво.

— Ты ведь знаешь, я не умею решать организационные вопросы. Так что вполне возможно, тебе придется заняться обзвоном фирм, занимающихся поставкой продуктов.

— Я не против. — Конечно же это занятие нельзя назвать веселым, но Зои нравилось, когда люди в ней нуждаются. — Я с удовольствием приеду. Можно мне у тебя остаться?

— Да конечно же! Но мы будем гостить не у моего отца. Он себя плохо чувствует, и, чтобы его не тревожить, мы остановимся в Виллара-Даунсе. Места там предостаточно, да и Кент замечательный хозяин. Его родители сейчас живут в городе, но, возможно, они заедут, и ты сможешь познакомиться с ними. Они примут тебя с распростертыми объятиями.

И опять же Зои вспомнила о своих родителях, которые постоянно ездили из города в город, когда ей так хотелось где-нибудь остаться. Она всегда наблюдала за всем со стороны, и не всегда ей удавалось пообщаться с местными жителями.

И вот наконец она сможет принять участие в таком значимом событии.

— С удовольствием. Мы можем поехать на моей машине, — предложила она. — Так будет гораздо проще, нежели ехать на автобусе.

В ее голове уже созрел целый список дел, которые лягут на ее плечи. Пункт первый — поддерживать Беллу всегда и во всем в течение этих сумасшедших недель. Возможно, ей придется взять на себя рассылку свадебных приглашений, а затем организовать девичник перед свадьбой.

Все будет просто замечательно!

Глава 2

Наступили выходные. Зои отправилась в Виллара-Даунс и по дороге, уже в пятнадцати километрах от города, обнаружила, что шина ее автомобиля пробита. Стало не по себе. «Нет, пожалуйста, только не сейчас!» — взмолилась она, но, к сожалению, все ее просьбы к Небесам оказались тщетны. Она с легкостью могла распознать звук проколотой шины, ведь в детстве ее отец очень часто сталкивался с этой проблемой во время очередного турне на автобусе. И теперь Зои оставалось лишь свернуть к обочине, поросшей травой, и вспомнить, как заменить колесо.

Оказаться одной на окраине неизвестного города, на пустынной дороге в пятницу вечером — занятие далеко не веселое. Зои уверила Беллу, что доедет до Виллара-Даунса одна, о чем уже успела пожалеть. Зато у Беллы будет предостаточно времени, чтобы проведать своего отца.

Два дня назад отец Беллы попал в больницу. Вероятнее всего, Кент обнаружил его в плохом состоянии и настоял на том, чтобы отвезти в больницу. В связи с этим Белла не находила себе места, и с Зои они решили встретиться уже на месте.

— Кент не отвечает на мои звонки, скорее всего, он где-то на ферме, но не слышит телефона. Он предупрежден, что ты приедешь одна, — уверила ее Белла.

— И кто-нибудь из нас заедет за тобой в больницу через часок-другой, — предложила Зои.

— Да, было бы неплохо…

Узнав, что мистер Шоу идет на поправку, Зои приободрилась. По крайней мере, она едет за рулем своей машины, а не трясется в душном автобусе, и чувствует себя вполне комфортно. Вообще-то Зои безумно нервничала по поводу предстоящих выходных, встречи с женихом подруги, места проведения свадьбы и, наконец, по поводу того, что она является частью всего этого. И чего уж точно она не ожидала, так это пробитого колеса.

— Черт подери! — буркнула Зои.

Зои уже подумывала позвонить Кенту и попросить его о помощи, но затем решила: это не лучший способ познакомиться. Не хватало только предстать перед фермером этакой беспомощной городской особой, которая не в состоянии справиться с такой небольшой проблемой самостоятельно.

Отказавшись от этой идеи, Зои вышла из машины. Колесо ее напоминало лопнувший воздушный шарик. Чтобы исправить ситуацию, она залезла в багажник в поисках домкрата и штуковины, которой можно открутить колесные гайки. Пока Зои рылась в багажнике, комары успели ее всю искусать. И как назло, домкрат лежал на самом дне багажника, под двумя сумками, косметичками и двумя упаковками термобигудей. «Никогда не знаешь, что может тебе пригодиться», — подумала Зои.

Выгрузив все свои пожитки на дорогу, она села на корточки, установила домкрат и начала вращать рукоятку. Пока дела шли хорошо, но она не знала, как высоко нужно приподнять машину. Наконец, когда с домкратом было покончено, Зои засомневалась, сможет ли открутить все гайки? На вид закручены они были довольно туго. И даже если она сможет их раскрутить, сможет ли закрутить обратно?

Бурное воображение сразу же нарисовало картину того, как ее машину заносит в кювет, в то время как она пытается справиться с управлением. Может, ей все же стоит обратиться за помощью?

Она поднялась с корточек и достала из машины свою сумочку. Как обычно, когда ей так нужен был телефон, отыскать его среди всех этих мелочей оказалось довольно трудной задачей. Зои все еще рылась в своей сумочке в поисках телефона, как услышала звук подъезжающего автомобиля. Она сразу же воодушевилась — возможно, какой-нибудь милый и дружелюбный местный житель не прочь остановиться и помочь ей?

Не успела Зои об этом подумать, как внезапно у нее начался приступ паники. Уж лучше бы она никогда не смотрела все эти фильмы ужасов, где одинокие девушки обращаются за помощью к незнакомцам и через минут десять умирают от рук водителя с топором, сбежавшего заключенного или насильника.

Предприняв последние отчаянные попытки найти телефон, Зои наконец нащупала его на дне сумки. В салоне внедорожника, подкатившего к ней, она смогла разглядеть лишь темный силуэт — и это был мужчина! Автомобиль замедлил ход, а затем остановился неподалеку, и из окна показалась сильная и загорелая рука. Сердце Зои начало бешено стучать. В панике она нажала на кнопку вызова на телефоне и, взглянув на экран, поняла — сигнала нет. «Ну просто замечательно! — отметила она. — Спасения ждать не от кого».

— Нужна помощь? — произнес водитель внедорожника.

По крайней мере, говорил он вполне дружелюбно: спокойный, приятный голос указывал на хорошее расположение духа.

И тут-то Зои решила разглядеть незнакомца должным образом. Это был темноволосый мужчина с аккуратно постриженными волосами, с темными глазами. Еще Зои заметила волевой подбородок и четко очерченные губы. Лицо показалось ей симпатичным. Он взглянул на нее безо всякой угрозы, радушно и доброжелательно.

Широко открыв дверцу, мужчина вышел из машины. Одет он был в голубую накрахмаленную рубашку с длинными, закатанными до локтей рукавами и в светлые молескиновые брюки. На ногах — блестящие желто-коричневые сапоги для верховой езды с резинкой по бокам. Зои всегда нравился такой стиль одежды — опрятный ковбойский вид. И он явно не походил на убийцу с топором.

— Я так понимаю, у тебя спустилась шина, — произнес он, подходя к ней легкой и непринужденной походкой. — Вот так не повезло!

Он улыбнулся, одарив ее дружелюбным взглядом с искоркой лукавства. У наружных уголков карих глаз Зои заметила морщинки, образующиеся от смеха и улыбок.

И, забыв о страхе, недавно обуревавшем ее, она не смогла не улыбнуться в ответ:

— Я приподняла машину домкратом, но, может, стоит поднять еще выше…

— Могу сказать, что ты все сделала правильно. Идеальная высота.

Идеальная! Это слово ей определенно нравилось.

Зои и забыла, чем же этот парень смог ее изначально напугать. Что-то в его улыбке и лице было невероятно обаятельным. Более того, она с трудом смогла отвести свой взор от незнакомца и вновь заняться спущенным колесом.

— Я вообще-то собиралась открутить гайки с колеса.

— Помощь нужна? — Он вновь улыбнулся, и по ее спине пробежали мурашки. — Без обид.

— С чего бы это мне обижаться на предложение о помощи?

«Да еще и от великолепного мужчины», — подумала она.

В ответ он лишь пожал плечами:

— Показалось, ты из тех, кто любит быть независимым, точно так же, как моя младшая сестра. Она терпеть не может, когда парни считают, будто в одиночку она не справится, хотя в действительности это не так.

— Ясно.

При упоминании о младшей сестре Зои совсем успокоилась. По правде говоря, теперь она была очень рада помощи, одаривая незнакомца сияющей улыбкой.

— Я бы с удовольствием сказала, что смогу справиться с этим в одиночку, но, если быть честной, не совсем уверена… Я как раз собиралась позвонить и вызвать подмогу.

— В этом нет необходимости. Много времени это не займет.