Клуб шальных бабок

Муж выглядел уставшим и больным, так что сердце Надежды сжалось от тревоги.

– Что случилось, дорогой? – участливо спросила она. – Отчего ты так поздно?

– Срочный заказ! – Он махнул рукой и скрылся в ванной.

Надежда, которая ждала рассказа про убийство Ольги, удивилась. При виде пирожков и так любимой мужем ватрушки он не проявил особого восторга, съел все, что положили, отказался от добавки, только чаю выпил две чашки.

– У тебя неприятности? – деликатно допытывалась Надежда. – Что-нибудь на работе случилось?

– Да все в порядке, просто много работы, – ответил муж, не глядя на Надежду.

Надежда прекрасно знала, что в офисе все далеко не в порядке, что там убили сотрудницу и полиция прописалась надолго.

– Дорогой, я же вижу, что ты расстроен и нервничаешь…

– Да ничего я не нервничаю! – закричал муж и встал из-за стола, с грохотом отодвинув стул. – Просто приходишь с работы едва живой, а тебя начинают пытать, как на допросе! Мне и на работе все это осточертело, могу я отдохнуть?

Надежда хотела ехидно заметить, что насчет допроса ему, конечно, виднее, он с полицией сталкивался совсем недавно, но муж уже ушел в спальню.

Надежда Николаевна пожала плечами и слегка обиделась на такое грубое обращение. Даже кот, отиравшийся на кухне, не сделал попытки отправиться вслед за хозяином для получения обычной порции ежевечерних ласк.

Через некоторое время Сан Саныч вернулся, попросил еще чаю и похвалил ватрушку. Недавних же событий в офисе Надежда решила не касаться.

У каждого человека бывают иногда странные душевные порывы: хочется начать жизнь заново, с чистого листа, стать другим человеком, в крайнем случае – начать делать по утрам зарядку, а по вечерам прекратить объедаться.

Особенно часто такие мысли возникают по утрам в понедельник, после обильного застолья, когда измученный организм требует к себе повышенного внимания и напоминает, что гарантийный срок его бесперебойной эксплуатации миновал лет двадцать назад.

У Надежды Николаевны Лебедевой на следующее утро после посещения частной психиатрической клиники тоже случился подобный приступ.

Ей вовсе не было физически плохо, потому что она накануне не объедалась и не употребляла спиртного. Ее душевные муки были совсем другого плана. Проснувшись, она поняла, что муж уже ушел на работу, а она позорно проспала, не накормила его завтраком и не напутствовала, как положено преданной жене…

А ведь вчера вечером он пришел так поздно, совершенно измученный. На работе у него серьезные неприятности, уж Надежда знает. Мало того что полиция затаскает теперь всех по допросам и вся работа фирмы надолго застопорится, так еще коллектив бурлит и переживает оттого, что убийца вполне может быть одним из сотрудников. Скорее всего, так и оно есть, все же охрана на входе знает свое дело и не пропустит постороннего без пропуска.

Надежда задала себе вопрос, кто же убил эту не слишком приятную Ольгу Ястребову, но решила, что для того, чтобы найти ответ на этот вопрос, у нее недостаточно информации. Нужно будет позвонить Тане Кнопкиной и кое-что прояснить. Но это потом, а сейчас ее долг как жены заботиться о своем муже. Ведь за последнее время Сан Саныч явно не страдал от ее излишней заботы. Снова Надежду занесло, и она увлеклась очередным расследованием, но уж теперь хватит!

Она решила, что такое пренебрежение семейными обязанностями недопустимо. Все криминальные загадки не стоят здоровья и спокойствия мужа и что нужно в корне изменить свое поведение. А именно: навести дома образцовый порядок и приготовить к возвращению мужа вкусный и сытный обед.

Для начала она вытащила из морозилки большой кусок мяса, сохранившийся там с незапамятных времен. Она сунула мясо в микроволновку, включила режим оттаивания и задумалась, что бы такое из этого мяса приготовить.

Тут же на кухне материализовался кот. Видимо, он почуял мясо и теперь терся о Надеждины ноги рыжим боком, проникновенно заглядывая ей в глаза и давая понять телепатическим способом, что утром хозяин забыл покормить его завтраком и несчастный кот находится на грани голодного обморока.

– Ну да, так я тебе и поверила! – проговорила Надежда, отпихивая кота, который буквально не давал ей проходу. – Да Саша скорее побриться забудет, чем тебя покормить! Ну ладно, так и быть, когда мясо разморозится, дам тебе кусочек…

Как раз в это время микроволновка мелодично звякнула, давая понять, что процесс разморозки закончен. Надежда Николаевна вынула мясо и положила его на стол. Она решила сделать несколько отбивных, а из косточки сварить щи.

Однако этим благим намерениям не суждено было осуществиться. По крайней мере, не на этот раз.

В комнате зазвонил телефон.

Надежда чертыхнулась и, спотыкаясь об кота, который нарочно бросился ей под ноги, понеслась на этот звонок: ей вдруг почудилось, что с мужем что-то стряслось… После вчерашнего разговора с Кнопкиной, сообщившей ей о страшной смерти Ольги Ястребовой, она вздрагивала от каждого телефонного звонка и ждала от них только неприятностей.

К счастью, это звонила секретарша психолога Синицкой.

– Надежда Николаевна, – проворковала девушка своим приветливым голосом, – вы случайно не забыли, что записаны к нам сегодня на двенадцать часов?

Надежда об этом совершенно забыла. И на прием к Нелли Дмитриевне до этой минуты она не собиралась, а собиралась стать примерной женой и настоящей домохозяйкой. Но тут она вспомнила, что накануне видела доктора Синицкую в клинике, вспомнила, что та проводила сеансы психотерапии с покойной Аленой и что ее визитная карточка была у той в сумочке…

И все ее благие намерения, конечно, пошли прахом. Она решила, что звонок очень кстати, настало время встретиться с Синицкой и теперь уже ей задать несколько вопросов.

– Да, я обязательно приду! – воскликнула она и взглянула на часы.

Было уже около одиннадцати, так что, если она хотела успеть, следовало поспешить.

Тут до нее донеслись из кухни подозрительные звуки.

Надежда понеслась туда и застала душераздирающую картину: наглый кот сидел на столе и рвал зубами мясо, как лев, терзающий несчастную антилопу.

Увидев Надежду, он прижал уши и соскочил со стола с приличным куском мяса в зубах.

– Ах ты, скотина неблагодарная! – воскликнула Надежда и запустила в кота одной своей тапкой.

Тапок в кота не попал, а залетел под шкаф, из-под которого его пришлось извлекать шваброй. Этой же шваброй Надежда достала и кота, который шипел, мяукал и издавал еще какие-то звуки, как Надежда подозревала – грязные ругательства на кошачьем языке.

В итоге она кое-как спасла от кота большую часть мяса и засунула его обратно в морозилку. Мясо, а не кота, хотя стоило бы и этого наглого разбойника запихать туда же – глядишь, и изменил бы свое ужасное поведение.

На все эти процедуры ушло почти полчаса, и, когда Надежда выскочила на улицу, до назначенного Синицкой времени оставалось всего двадцать пять минут.

Надежда замахала руками, надеясь остановить машину, и – о чудо! – почти в ту же секунду автомобиль остановился рядом с ней, как по мановению волшебной палочки.

Правда, краем сознания Надежда отметила, что эта машина была чересчур шикарной для частного извозчика – сверкающая черным лаком длинная иномарка, – но она так спешила, что не придала этому значения и плюхнулась на мягкое сиденье рядом с водителем.

– В центр, к Казанскому собору… – проговорила Надежда Николаевна, переводя дыхание.

– Она? – проговорил мужчина за рулем, обращаясь явно не к ней.

– Она, – уверенно ответил ему с заднего сиденья удивительно знакомый голос.

Только тут Надежда осознала, как безрассудно поступила, когда села в первую попавшуюся машину, даже не взглянув на водителя и не заметив, что в салоне уже есть один пассажир.

Она дернулась к двери, чтобы выскочить, но дверь была заблокирована. Надежда повернулась всем корпусом к водителю и наконец разглядела его.

Это был мужчина очень приличного вида, лет сорока, с коротко подстриженными волосами того цвета, который обычно называют «соль с перцем», в дорогом кашемировом пальто и шелковом итальянском галстуке ручной работы. Лицо его показалось Надежде смутно знакомым. Во всяком случае, он никак не походил на банального грабителя. Впрочем, может быть, это серийный убийца? Но у серийных убийц вроде бы не бывает сообщников.

Надежда повернулась к человеку на заднем сиденье.

И тут же узнала этот длинный подвижный нос, как будто живущий своей собственной жизнью, эти маленькие неопрятные усики и всю эту хитрую крысиную мордочку частного сыщика, с которым она столкнулась в отеле «Кроншлот».

– Здрасте! – проговорил сыщик и оскалил в хищной ухмылке тридцать два золотых зуба.

– Здрасте… – машинально ответила Надежда. – Не могу сказать, что рада нашей встрече.

Она снова перевела взгляд на водителя и на этот раз узнала его: это был Сергей Сергеевич Румянцев, таинственный акционер мужниной фирмы и мечта всех его незамужних сотрудниц. Сергей Сергеевич, который на данный момент занимал почетное первое место в списке подозреваемых в убийстве Алены.

– Так вот кто ваш заказчик! – сказала она сыщику. – И как это понимать: вы меня похитили?

– Ничего подобного, – ответил за него Сергей Сергеевич. – Никто вас не похищал, вы сами сели в мою машину. Но не буду скрывать: я хотел с вами побеседовать, и этот человек, – он небрежно кивнул на сыщика, – выследил вас по моему поручению. Вы ему сообщили кое-что очень важное.

– Если вы хотите поговорить, пусть он уйдет! – потребовала Надежда. – Наш разговор не предназначен для посторонних ушей.

– Он и без того достаточно много знает. Впрочем, если вы настаиваете… – Сергей Сергеевич сделал знак бровями, и сыщик тут же улетучился. Надежда заметила, что у него явный талант бесследно исчезать в нужный момент.

– Так-так… – проговорила Надежда, стремясь перехватить инициативу, – стало быть, это вы наняли того сомнительного типа. Я должна была раньше догадаться. Поговорим откровенно или будем ходить вокруг да около?

Ее собеседник кивнул головой.

– Итак… – проговорил Сергей Сергеевич, повернувшись к ней, – вы сказали, что Аня погибла…

– Начать следует с того, что она вовсе не Анна Миленко. – Надежда следила за лицом своего собеседника и заметила на нем искреннее удивление. И еще – след недавней скорби.

Она поняла, что он действительно глубоко переживает смерть девушки. А это значит… Это значит, что он не только не убивал ее, но даже не знал о ее смерти! Впрочем, это же очевидно: стал бы он нанимать детектива, чтобы узнать, куда делась его любовница, если бы сам ее убил! Надежда не слишком-то верит в раздвоение личности, оставим это для голливудских триллеров.

– Почему я должен вам верить? – спросил мужчина, неотступно глядя в глаза Надежды.

– Хотя бы потому, что мне нет никакого смысла вас обманывать. И еще: если вы очень захотите, я могу познакомить вас с настоящей Анной Миленко. Да вы и сами прекрасно знаете, где она живет и работает. Ваш детектив все же не полный профан и сумел это выяснить.

– Кто же она такая? – проговорил Сергей Сергеевич после долгой паузы. – Как ее на самом деле зовут?

– Зовут ее Алена… – ответила Надежда Николаевна, – точнее, звали. А кто она такая… Это сложный вопрос. Чтобы на него ответить, я сама хочу задать вам несколько вопросов. Во-первых, как вы с ней познакомились?

Сергей Сергеевич нахмурился, но Надежда сделала вид, что хочет выйти из машины, так что он вздохнул и начал издалека.

Несколько лет назад он потерял жену, к которой был всей душой, искренне привязан. Версия, которая курсировала в фирме, была верной: машину, в которой ехала женщина, остановили на загородной дороге переодетые гаишниками грабители. Автомобиль они угнали, а хозяйку выкинули на пустынной дороге. Выкинули так неудачно, что она сломала шею и умерла.

– Я подарил ей эту машину на день рождения… – проговорил Сергей Сергеевич, с трудом справляясь со своим голосом, – новый «Порше Кайен» цвета топленого молока… Она очень хотела такую машину. Кто же знал, что я дарю ей путевку на тот свет… Это обратная сторона богатства: если бы мы были бедны, никто не отнял бы у меня самое дорогое, никто не отнял бы мою жену…

Надежда Николаевна подумала, что он прав, бедных не убивают, или, во всяком случае, убивают гораздо реже. И она тайно порадовалась тому, что они с мужем живут скромно.

После страшной смерти жены душа Сергея опустела, ее как будто выжгли изнутри. Он не мог больше смотреть ни на одну женщину, хотя они буквально не давали ему прохода – еще бы, богатый, красивый и одинокий…

Но все они казались ему какими-то вульгарными, ненастоящими, как кукла Барби. Всем чего-то не хватало, ни одна не могла заменить ему утрату…

Друзья и родственники беспокоились о его состоянии, они убедили его посетить психотерапевта. Он прошел целый курс лечения, но не заметил серьезных результатов.

Так прошло два года.

И вот однажды вечером Сергей Сергеевич ехал по пустынной улице, и вдруг его сердце пропустило один удар: ему почудилось, что по тротуару идет его покойная жена.

Женщина остановилась возле ярко освещенной витрины, подняла руку.

Он разглядел ее лицо и понял, что ошибся. Сходство было не таким уж большим, но все же остановился, распахнул дверцу и подвез незнакомку до отеля «Кроншлот».

По дороге они разговорились, и он снова был поражен: ее слова, ее манеры, ее мысли… Все было ему так знакомо, так близко! Казалось, они знакомы уже много лет.

Она не была копией покойной жены, но казалась ее сестрой: настолько убедительным было их внутреннее сходство.

Они начали встречаться, он приводил ее домой. Правда, он по-прежнему очень мало знал о ней: Анна почему-то предпочитала расспрашивать его, а сама отвечала только на прямые вопросы, и то довольно уклончиво.

Сергей Сергеевич снова почувствовал вкус к жизни, больше того, он влюбился. Влюбился страстно, он хотел эту женщину, хотел, чтобы она была рядом с ним если не всегда, то как можно чаще.

Он пригласил Анну на корпоративную вечеринку и уже всерьез подумывал о том, чтобы познакомить ее со своими друзьями и объявить всем, что они пара. Тем более что друзья и родственники заметили происходящие с ним перемены и начали расспрашивать об их причине.

Но на вечеринке Анна бесследно исчезла.

В зимнем саду они разошлись: он пошел в зал, а она – в дамскую комнату, чтобы после страстных поцелуев привести себя в порядок.

Больше он ее не видел.

Сперва он решил, что чем-то обидел Анну и она уехала одна.

Сергей доехал до ее отеля, спросил о ней, но ему ответили, что Анна не возвращалась.

Тогда он всерьез забеспокоился. Он нанял частного детектива, чтобы тот отыскал ее и узнал о ней все, что возможно…

Вот этот детектив и встретился с Надеждой, и Надежда сказала ему, что Анна, точнее, девушка, которая выдавала себя за Анну Миленко, погибла…

– Ее убили на той самой вечеринке… – проговорила Надежда, когда Сергей Сергеевич закончил свой рассказ, – думаю, вы были последним, кто видел ее живой.

– Откуда вы знаете?! – воскликнул Сергей. – Я не верю! Не может быть, чтобы все повторилось, как в первый раз! Не может быть, что судьба снова отняла у меня самое дорогое!

– Я направлялась в дамскую комнату и случайно наткнулась на вас в зимнем саду, – проговорила Надежда Николаевна, когда он замолчал, – вы стояли обнявшись возле скамьи под монстерой… это такое крупное растение с разлапистыми листьями, напоминающими растопыренную руку…

– Да… – Сергей побледнел, – точно, я вспоминаю эту пальму… Значит, это правда?.. Значит, вы действительно нас видели?..

– Я не захотела вас смущать и решила переждать в укромном месте. Потом услышала ваши шаги, вы вернулись в зал ресторана…

– Ну да, – подтвердил Сергей, – она сказала, что ей нужно поправить прическу и макияж.

– Я решила, что путь свободен, и вышла из своего укрытия. Но когда я дошла до того места, где видела вас с Анной… То есть с Аленой… Она полулежала на скамье. Я подошла к ней, окликнула… И только тогда поняла, что девушка мертва. Честно говоря, я подумала, что это вы ее убили…То есть я тогда еще не знала, что это именно вы…

– Я не мог причинить ей никакого вреда… – проговорил Сергей тихим, измученным голосом. – Она была для меня всем…

– Я вам верю… – Надежда тоже невольно понизила голос.

Он выглядел таким расстроенным, что у Надежды язык не повернулся сказать ему, что женщина, которая сумела вернуть его к жизни, женщина, которую он полюбил и со временем хотел на ней жениться, в прошлом убийца, признанная невменяемой, находящаяся по решению суда в специальной психиатрической клинике и вышедшая оттуда только по чьей-то злой воле.