Он приставил острие кинжала к моей шее, и я задержала дыхание. – Ложь. Где она?
– Ты не хочешь знать, что с ней случилось. Поверь мне. Лучше думай о том, что она уже мертва.
– Если так, то кто же ее убил? Кто-то из вас? Орден забрал у меня все – а теперь еще и моего ребенка?!
Я отвела кинжал в сторону. – Послушай, Наннар. Твое создание не умерло. Но с ним произошло кое-что… после чего оно перестало быть тем, кем было раньше.
– Предоставь мне возможность делать выводы. От тебя я хочу услышать только ответ.
– Я не знаю, где она. Но знаю того, кто недавно ее видел. Мне нужно время для того, чтобы его найти.
– Мальчик и эльф до места еще не добрались, а я передвигаюсь быстрее тебя. Так что возвращайся поскорее . Я буду ждать.
III Винсент Горный Ливан – Хорошо, что ты уже проснулся! Завтрак как раз готов. Голоден?
Я сел у стола и посмотрел на Рафаэля, который суетился, расставляя посуду. Поняв, что ответа не дождется, он поднял голову и бросил на меня недоуменный взгляд. – Что такое? Не выспался?
– Кажется, я тебя уже просил ?
Он одарил меня самой лучезарной улыбкой из своего арсенала и принял невинный вид. Я направил на него указательный палец. – Больше этот номер не пройдет. Мы договорились о том, что ты можешь посылать мне сны, но будешь очень тщательно подбирать действующих лиц . И на Елену я наложил самый строгий запрет. Ты нарушил его уже трижды.
– Тебе не скучно постоянно видеть одни и те же лица?
– Почему бы тебе не выдумать что-нибудь свое ? Тема снов слишком часто занимает твою голову. Лучше бы ты сосредоточился на магии или темном языке. Я не голоден. Выпью кофе.
– Ой, ну далась тебе эта магия вместе с темным языком.
Рафаэль вздохнул и поставил передо мной чашку. Я обхватил ее ладонями, согревая руки. Утро выдалось холодным даже для гор. – Ничего не поделаешь, от этого зависит твое будущее. У старших карателей есть множество путей развития. К примеру, ты можешь стать Судьей. Магия Судьям не нужна, это, скорее, удел охотников. А темный язык необходим.
– Если бы я написал его словарь, то говорил бы такое всем.
– Не вижу дальнейшего смысла в обсуждении этой темы, Рафаэль. Тем более что мы ее поднимали уже тысячу раз.
– Ладно, ладно, – нахохлился он. – Лучше скажи прямо – Елена будет недовольна, и это тебя задевает.
– Елена будет недовольна, и это меня задевает. Ты должен учить темный язык не потому, что я написал темный словарь, а потому, что это необходимо старшему карателю. И, пока я не разозлился и не убил тебя, пожалуйста, присядь .
Он послушно опустился на стул напротив меня. – Спасибо, – поблагодарил я. – Кофе замечательный. Жаль, что ты в последнее время редко ко мне заходишь.
– Темного языка я не знаю, магией не владею и вообще разочаровываю тебя каждую секунду, но хотя бы умею готовить кофе. Рад, что могу бытьполезен .
– Извини, если обидел, но ты знаешь, что я говорю правду.
Рафаэль набрал в легкие воздуха для того, чтобы ответить, но я остановил его жестом. – Что? – удивился он.
Я поднялся. – Веста. Сейчас приду.
В тот момент, когда я вышел на крыльцо, Веста как раз поставила ногу на нижнюю ступеньку. Увидев меня, она прижала ладони к груди и на секунду замерла, а потом быстро преодолела расстояние между нами и взяла за руку. Она была бледна и явно чем-то взволнована. – Сестра. Что случилось? На тебе лица нет. Ты не больна?
Веста крепче сжала мои пальцы, а потом спрятала лицо у меня на груди. Вышедший следом Рафаэль замер с широко открытыми глазами. Теперь он размышлял о том, стоит ли спросить, что произошло – или лучше оставить нас наедине. Я погладил Весту по волосам. Судя по тому, как часто билось ее сердце, она проделала путь от Парижа сюда в привычном для вампиров и невозможном для более молодых карателей чересчур быстром темпе. – Надеюсь, тебя никто не обидел?
– Брат. – Она подняла голову, но мою руку так и не отпустила. – Мне нужна помощь!
Несколько прядей – волосы были подстрижены неровно, так как Веста решала этот вопрос своими силами – упали ей на лицо, а щеки раскраснелись. Я наклонился к ней и поцеловал в лоб. – Сейчас тебе нужно поспать хотя бы пару часов. А потом ты расскажешь мне обо всем. Надеюсь, за пару часов мир не перевернется?
Увидев Рафаэля, Веста потупилась и покраснела еще сильнее. – Нет. Хорошо, я отдохну. Но не забудь меня разбудить. Это важно.
*** Когда я вошел в спальню, Веста крепко спала, обняв подушку, и даже самое жестокое существо в двух мирах не посмело бы ее разбудить. Сделал я это только к вечеру. Рафаэль уже ушел, получив очередной урок магии и порцию пищи для размышлений на тему темного языка, солнце клонилось к западу, и его лучи освещали лицо моей гостьи. Она до сих пор была бледна, хотя выглядела здоровой. Для того чтобы убедиться в последнем, я положил ладонь ей на лоб. Расслабленный вид Весты оказался обманчив: она тут же села на кровати и схватила меня за запястье. Я предусмотрительно отвел в сторону руку, в которой держал чашку с травяным отваром. – Все хорошо, сестра. Это я.
Веста отпустила меня и снова откинулась на подушки. Я отдал ей лекарство. – Возьми. Выпей до конца.
– Горькое? – осведомилась она.
– Немного. Но это вернет тебе силы.
Она сделала глоток, поморщилась и допила до дна. – Тебе снились плохие сны? – спросил я.
– Да… не важно. Винсент, мне нужна твоя помощь. Это касается Мао. Вы с Рафаэлем видели ее не так давно, верно? Я слышала об этом от Даны.
– Вот как. Это Мао перепугала тебя до смерти? Или же кто-то другой ?
Веста вернула мне чашку, и я заметил, что у нее дрожат руки. – Винсент, – снова начала она. – Мне нужна…
– Это я уже слышал. Или ты расскажешь мне все, как есть, или я узнаю сам .
Она прижала ладонь ко лбу – так, будто это могло помешать мне прочитать ее мысли. – Не нужно. Скажи мне, где живет Мао? Это очень важно.
– Даже не знаю, как объяснить. Полуразрушенный замок за тридевять земель отсюда, почти другой мир. Словом, черте где . А зачем…
– Солнце уже закатилось? Я проспала целый день ?! – Веста вскочила и уставилась в окно. – О, не может быть… ведь я просила…
Я положил руку ей на плечо. – Сестра. Не хочу показаться назойливым, но я начинаю терять терпение.
Веста повернулась ко мне. По ее лицу пробежала тень – она пыталась ответить на какой-то очень сложный вопрос, решение которого в другой ситуации отняло бы у нее уйму времени. – Идем, – сказала она и взяла меня за руки.
– Куда? Я не могу просто взять и оставить все. Главный Хранитель ждет меня, я до сих пор не дописал… ну вот .
Я осмотрелся, понял, что мы уже не в моем доме, а в парижском саду Весты, помотал головой, осмысливая быстрый «перелет» – каратели старшего поколения могли помочь нам совершить дальнее путешествие за несколько секунд, но наша природа противилась таким вещам – и заметил молодого мужчину, стоявшего возле калитки. Сперва я принял его за человека, потом – за вампира, а потом понял, что ошибся дважды и понятия не имею, кто это такой. Впервые (после Мао, пожалуй) я встретил существо без намека на какой-либо запах. Его могли сдерживать разве что Незнакомцы, да и они в таком состоянии долго не выдерживали – уж слишком много сил это отнимало. Мужчина тем временем приблизился и остановился в паре шагов от нас с Вестой. Почти одного роста со мной, светлые волосы – такой оттенок иногда приобретали пепельные пряди, выцветшие на солнце – ярко-зеленые глаза. Он показал мне кинжал из храмового серебра, который держал в руке, и я предостерегающе поднял руку. – Ну, не волнуйся ты так, – сказал он мне. – Я просто хочу с тобой познакомиться. Кто это странное существо, милая?
Веста, до этого прятавшаяся за моей спиной, сделала нерешительный шаг вперед. – Это Винсент, – представила меня она. – А это, – она указала на незнакомца, – Наннар.
– Винсент. Какой забавный. Что это у тебя? Перстень члена Ордена? Неужто ты каратель ? Даже не знаю, нравишься ты мне или нет.
Зато я уже знаю, что ты мне не нравишься. Несмотря на то, что я и предположить не могу, кто ты такой и сколько тебе лет. – Похоже, ты не разговорчив, – продолжил тем временем Наннар. – А я уж было подумал, что ты расскажешь мне о себе.
Он поднес кинжал к моему лицу, и я толкнул его в плечо. К моему удивлению, он едва удержался на ногах, хотя прикосновение по силе равнялось разве что дружескому похлопыванию. – Молод и горяч. Похоже, вкусы у Весты изменились – на тебя положила бы глаз, скорее, Дэйна. А наша луноликая принцесса всегда предпочитала постарше.
– Кто ты, черт побери, такой?
– Оказывается, ты еще и разговаривать умеешь? Невежлив. И не боишься, а, значит, глуп. Не одобряю твой выбор, Веста. Я разочарован.
Веста встала между нами и повернулась к Наннару. – Это мой брат, – сказала она.
– Ты хотела сказать, кто-то, кто мог бы быть твоим братом, если бы в нем было побольше вампирской крови? К примеру, раза в два?
– Это мой брат, – повторила Веста, – и он знает, где искать твое создание.
– Твое… кого ?! – ахнул я.
Наннар вежливо отодвинул Весту и посмотрел на меня. – Винсент, – обратился он ко мне, вложив в одно короткое слово (да и во все последующие) весь сарказм, на который был способен. – Я потерял кое-кого. Эту даму зовут Мао, и такие, как она, отрывают головы таким, как вы. Ты прожил на этом свете целых полторы тысячи лет, а, значит, тебе очень повезло, что ты столкнулся с ней и остался в живых. Не мог бы ты подсказать мне, где я смогу ее найти? – Он посмотрел на Весту. – Это достаточно вежливый тон для беседы с твоим братом, который, помимо всего прочего, еще и служитель культа Великого Равновесия ?
– Хватит, Наннар. – Веста бросила на меня неуверенный взгляд. – Скажи ему, Винсент.
– А если я не хочу этого говорить?
Наннар усмехнулся и закивал. – Да ты еще и наглец. Значит, вот как выглядят каратели новой эры. Это еще смешнее, чем я думал. Не хочешь – не нужно, у тебя есть мысли, которые можно прочитать.
– Попробуй.
Он прикрыл глаза и прислушался. – Думать на темном языке? Неплохая идея. У меня осталось только два козыря: твоя старшая сестренка и ее драгоценное…
– Скажи уже ему, Винсент! – В голосе Весты появились истерические нотки. – Прекратите этот глупый разговор!
– Объяснить я не смогу. Но смогу проводить. Ведь ты не против небольшого путешествия в компании почти что человека ?
Наннар посмотрел на Весту, а потом перевел взгляд на меня. – Она останется здесь, – закончил я.
– Ты мне еще и условия ставишь? Она поедет с нами . – Он снова повернулся к Весте и улыбнулся. – Ты мне не откажешь?
Ответом ему был безмолвный кивок, и Наннар спрятал кинжал в складках плаща. – Вот и договорились, – сказал он. – Пойду перекушу . Или, может, мне лучше перекусить тобой, каратель Винсент ? Пусть ты и не боишься, но пахнешь совсем как человек. Кто-то ведь должен научить тебя уму-разуму и объяснить, что глупость может стоить жизни.
– То есть, ты кого-то боишься – и поэтому носишь с собой оружие?
Наннар помахал нам рукой на прощание. – Скоро вернусь. Не скучайте.
– Мы встретимся завтра на закате, – обратился к нему я.
