Путь Избранной

– Всегда были, – молодцевато ответил Николай. – Но на самом деле она… больше, чем подруга.

– Ты с ней замутил? – округлились глаза у дочери.

– Что за словечки, Света! Да, мы встречаемся. Думаю, она тебе понравится.

Тут раздался звонок в дверь, и Роза пошла открывать.

Николай глубоко вдохнул, глянул в зеркало, пригладил волосы. Света хмыкнула – он никогда раньше не уделял особого внимания своей внешности.

– А как ее зовут?

– Бэлла.

Вошедшая Марго выглядела как сама добродетель. Она мило улыбнулась Розе, позволила Николаю чмокнуть себя в щеку и ласково поздоровалась со Светой:

– Привет! Давно хотела с тобой познакомиться.

Света сделала шутливый реверанс, и все засмеялись. Кроме Розы. Домработница нахмурилась и постаралась оказаться за спиной у гостьи.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил Николай.

– Чаю.

Николай кивнул Розе, и та отправилась на кухню.

– Минутку, – повернулась к ней Марго. – Как вас зовут?

– Роза.

– Роза, мне нравится горячий, с капелькой молока.

Домработница кивнула и вышла.

– Ну ладно, я побежала, – Света вспомнила о своих друзьях, к которым собиралась. – Ведите себя хорошо!

Проходя мимо дверей кухни, Света увидела, что Роза в оцепенении стоит у плиты, на которую брызжет кипяток из вскипевшего чайника.

– Роза, ты чего? – Света подошла, тронула домработницу за руку, выключила чайник.

Роза медленно повернулась, она была смертельно бледна:

– Эта женщина… в ее глазах смерть!

На следующий день Николай устроил семейный ужин, пригласив на него свою будущую невесту.

– Я не буду это есть! – заявила Света, как только Роза поставила перед ней тарелку с мясом.

– Я принесу Светочке что-нибудь другое, – засуетилась домработница, но Николай жестом остановил ее.

– Света будет есть то, что ест вся семья.

– А я люблю мясо, – заметила гостья. – Особенно с кровью. А сегодня мясо удалось, попробуй.

– Меня сейчас стошнит! – отрезала Света.

Лицо Розы было напряжено. Она взяла поднос с чашками и направилась на кухню, но вдруг поднос выскользнул у нее из рук, осколки брызнули в разные стороны.

– Извините. Я сейчас все уберу, – мрачно сказала Роза и ушла на кухню.

– Я помогу Розе! – воспользовалась случаем Света и убежала вслед за домработницей.

– Ее переходный возраст загонит меня в могилу! – извиняясь, пробормотал Николай.

– Я уже не помню, как это, – задумчиво ответила Марго. – Столько лет прошло…

Когда Света вошла на кухню, Роза испуганно пробормотала:

– Солнышко, вернись за стол. Здесь нельзя говорить, здесь нас могут услышать.

– Да кто нас услышит, они в гостиной! Что случилось, Роза?

– Твой отец должен расстаться с этой женщиной, – как можно тише произнесла домработница, настороженно выглянув за дверь.

– Но почему, что она сделала?

– Она опасна…

– Тебе… что-то показалось? – допытывалась Света.

– Мне не кажется. Я вижу лицо демона! – решительно сказала Роза, и в ее темных цыганских глазах мелькнул неподдельный ужас.

Николай так и не понял, отчего Бэлла вдруг расхохоталась. Они вдвоем сидели за столом, и ничего смешного вроде бы не произошло.

– Что тебя так насмешило?

– Скажи, я красивая? – она игриво повернула к нему лицо.

– Сегодня – особенно!

– Как же я рада это слышать! – снова расхохоталась Марго.

А на следующий день Роза взяла расчет и уехала. Николаю она сказала, что у нее заболела мама в деревне, но Света понимала – все из-за этой проклятой Бэллы! Света горько плакала, прощаясь с женщиной, которая заменила ей мать. А несчастная Роза не могла себе позволить и этого. Потеря работы казалась ей теперь пустяком. Николай, Светочка – люди, ставшие ей почти родными, оставались во власти этого жуткого порождения ада! А она, Роза, не могла им ничем помочь, не смела даже предупредить. Потому что ночью эта Бэлла – или как там ее по-настоящему зовут – велела Розе убираться из дома под страхом смерти. И это были не пустые угрозы. Теперь Роза боялась, страшно боялась – за себя, за Свету, Николая. Неизвестно даже, за кого больше.

***

Вечером Маша зашла в кафе в приподнятом настроении. После отъезда Никиты прошло совсем немного времени, но это время было слишком уж насыщенным событиями. Раз за разом Книга подавала знаки, то и дело кому-то требовалась ее помощь, нужно было спасать чьи-то души. И в последнее время это стало получаться лучше. За такими хлопотами грустные мысли о Никите уже успели улетучиться.

Угрюмая Катя терла стакан, причем, похоже, уже давно.

– А стакан не треснет от твоего чрезмерного старания? – Маша подошла к стойке. – И почему ты такая грустная?

Как выяснилось, Катя только что узнала от Гоши пренеприятнейшее известие. Оказывается, он поступал учиться в американский колледж и вскорости уезжал в Штаты. Правда, пока лишь на две недели, для оформления документов, но потом Кате предстояла долгая разлука.

– Гудбай, Америка! То есть Америка – хеллоу, а Катя – гудбай, – завершила она свой грустный рассказ. И вдруг уставилась куда-то мимо Маши: – Если день восстания зловещих мертвецов существует, то сегодня именно он…

Маша проследила за ее взглядом и увидела, как за соседний столик садится девушка, которую она уже неоднократно видела на улицах и один раз у Дэна. Точная копия Лизы.

Эту загадку следовало разгадать немедленно! Маша встала и пошла прямо к ее столику, не слушая предупреждений Кати о том, что зомби питаются человеческим мозгом.

– Лиза?

– Алиса, – ответила незнакомка. – Лиза – моя сестра-близнец… была.

Маша едва не хлопнула себя рукой по лбу. Вот так-то просто ларчик открывался…

– Мне знакомо твое лицо, – продолжала Алиса. – Где же… А, вспомнила! Ты была у Дэна!

– Я училась вместе с твоей сестрой, – уклончиво пояснила Маша.

Алиса пригласила ее за столик, и девушки разговорились. Оказалось, Алиса уже несколько лет жила за границей. С сестрой она общалась редко и не сразу узнала о ее гибели.

– А ты была подругой Лизы? – спросила она Машу.

– Вряд ли Лиза считала это дружбой…

– Вы учились с этим уродом Егором в одном классе?

– Учились.

– Я хочу, чтобы он сгнил в колонии! – с ненавистью процедила Алиса, яростно размешивая чай в чашке.

– Ты разве не знаешь, что это было случайностью? – осторожно спросила Маша.

– До меня дошли слухи, что он хотел убить ее парня… Хотела бы я знать, с каким козлом встречалась моя сестра! – Алиса вопросительно подняла глаза на Машу. Та собралась с духом и ответила:

– Ее парня зовут Дэн…

Поняв, о каком Дэне речь, Алиса была шокирована.

– Прости меня, – решила признаться Маша.

– А тебя-то за что?

– Я оттолкнула Дэна, и пуля случайно попала в Лизу. Я не могла иначе… Прости.

Алиса порывисто вскочила на ноги, бросила на Машу испепеляющий взгляд и понеслась к выходу.

– Алиса, будь осторожна! – крикнула Маша вслед. – Дэн не такой безобидный, как кажется!

Но девушка не слушала. Зло на Дэна охватило ее чуть ли не больше, чем на Егора. Надо же, каков гад! Ухаживал за Алисой с первых дней ее возвращения на родину, но ни слова не сказал о том, что встречался раньше с ее сестрой. И что она из-за него погибла… Ну, сейчас он получит!

– Как ты мог?! – вопила Алиса, ворвавшись в квартиру Дэна подобно урагану. – Ты встречался со мной только потому, что я близнец твоей бывшей девушки! Которая погибла из-за тебя!

– Мне очень жаль…

– Чем ты лучше того подонка, который сейчас сидит в тюрьме? – еще больше распалялась девушка.

– Я хуже его, – Дэн мрачно опустил глаза.

– Какой же ты жалкий! – вконец озверела Алиса. – Жаль, что Лиза этого не поняла!

Она подскочила к входной двери и столкнулась там с бесстыдно ухмыляющейся Кирой. Кира уже давно с переменным успехом вешалась Дэну на шею и теперь была рада посмеяться над своей соперницей. Алиса все поняла правильно и, обругав напоследок Дэна, ушла, хлопнув дверью.

***

Антон снова сидел в кафе у стойки. Но теперь Катя совершенно не боялась его. Напротив, они мило беседовали, и единственное, чего опасалась Катя, – это появления Гоши. После той злополучной истории с ее похищением многое изменилось. Антон ушел из монастыря. Но не смог успокоиться до тех пор, пока не попросил у Кати прощения, и с тех пор иногда заходил поболтать.

Катя охотно простила своего незадачливого похитителя, поверив, что он в самом деле был не в себе. Но она боялась говорить об этом Гоше, зная его вспыльчивость.

Но сегодня Антон пришел не просто так. Осмыслив все, что с ним произошло, Антон понял: служить Богу и помогать людям можно не только в стенах монастыря. И возможно, выпавшее ему испытание было послано для того, чтобы предостеречь других от таких ошибок. Поэтому Антон написал книгу о том, как демоны губят людские души. Он обратился в издательство, и сегодня в кафе ему предстояла встреча с Татьяной, работавшей в этом издательстве, она и должна была решить судьбу книги.

– Не парься, – утешала его Катя. – Я уверена, что она придет. На вот, заешь свое горе.

И она дала Антону дольку мандарина. Он улыбнулся, взял.

– Если ничего не получится, я сама напечатаю твою книгу и нарисую ей красивую обложку!

– Боюсь, это вряд ли поможет моей карьере.

– Ах вот ты какой тщеславный!

В это самое время в кафе торопливо вошла молодая симпатичная женщина и подошла к стойке.

– Извините, что опоздала.

И зарделась, увидев Антона. А он, поднявшись, так и замер, не в силах оторвать глаз. Они еще долго молчали, глядя друг на друга. Катя хихикнула и стала самозабвенно протирать стаканы.

Издательница взяла у Антона рукопись и прочла название:

– «Свидетельство существования зла на Земле. Сопротивление злу и его влияние на жизнь человека». Хм, похоже на научный трактат.

– Я на личном опыте могу сказать, как опасно вступать в контакт со злом, – с волнением ответил Антон.

Татьяна слушала и улыбалась. Антон смутился:

– Я что-то не то сказал?

– Наоборот, мне очень нравится, как ты говоришь. – Татьяна поправила волосы. – Продолжай.

Антон, переложив ложечку, случайно дотронулся до ее руки, и оба смущенно опустили глаза.

– Я понимаю скептицизм людей, которые не сталкивались с этим, – продолжил Антон.

Они проговорили весь вечер. Кате не было слышно разговора, но она следила за жестами и взглядами – и понимала, что судьба не зря привела этих двоих друг к другу.

Когда Татьяна ушла, Антон подошел к стойке.

– Ну как все прошло?

– Лучше, чем я ожидал. Как бы я хотел рассказать об этом Гоше!

Катя сразу нахмурилась и сообщила ему о предстоящем отъезде Гоши. Антон тоже огорчился – ведь он так и не успел помириться с братом, а теперь на это оставалось совсем мало времени.

– И ты не помиришься, и я замуж не выйду, – вздохнула Катя.

Антон сочувственно взял ее за руку, и в этот момент за его спиной раздался грозный голос:

– Какого хрена ты здесь делаешь?!

Разумеется, это был Гоша. Без лишних слов он бросился в драку, и Кате удалось разнять их лишь после того, как оба выпустили пар.

– Вали отсюда, пока жив! Я не дам тебе снова обидеть Катю!

– Тебе в самом деле лучше уйти… Прости, – виновато шепнула Катя Антону. Тот кивнул и поспешил убраться.

– Ты еще извиняешься?! – рассвирепел Гоша. – Почему ты мне не сказала, что общаешься с Антоном?

– Беру с тебя пример. Ты мне тоже ничего не говорил про Америку.

– Зачем он приходил?

– Он пишет книгу. Просил прощения… Хочет помириться с тобой. Может, тебе бы стоило с ним поговорить? – в упор посмотрела на него Катя.

Гоша призадумался и ничего не ответил.

***

Поздно вечером следующего дня Ян напряженно следил за Николаем, возвращавшимся с работы. С ним следовало поговорить начистоту, поведать то, чего не сообщила ему Роза, раскрыть правду о его возлюбленной. Вообще-то ангелам не полагалось рассказывать простым людям о таких вещах, человек сам должен был выбирать между добром и злом и тем решать, кому достанется его душа. Но в данном случае все совершенно иначе. Слишком многое было поставлено на кон, слишком кровожадный план замыслила Марго, она не рассказывала о нем даже остальным демонам, но Яну не стоило особого труда догадаться. Опасные и серьезные вещи находились во власти Николая, ученого из государственной лаборатории. А потому с ним стоило поговорить, а если понадобится – и защитить.

Ученый подошел к двери подъезда, открыл ее. Ян хотел незаметно проскочить следом, но внезапно был отброшен мощной волной на несколько метров назад. А Николай, ничего не заметив, вошел в подъезд.

Из тени вышла Марго.

– Ты перепутал дом моего жениха с квартирой своей малолетки?

Ян с трудом поднялся и сделал новую попытку подойти к двери. Но Марго подняла руку – и он застыл, не в состоянии сойти с места.

– Не пытайся победить меня, я теперь стократ сильнее.

Это Ян уже и так понял, тем не менее сказал: