Счастливчик Ген

Во-вторых, я усилю твою интуицию. Это не предвидение ближайших событий, которое бывает у отдельных магов, но очень на него похоже. И наконец, я постараюсь, насколько это будет возможно, ускорить твою реакцию. Вообще-то, такое можно делать только с согласия короля или его наместника. Но тебе это не подходит. Чем позже о тебе узнает наместник и его окружение, тем лучше. Во всяком случае, к этому моменту ты уже должен будешь уметь себя защитить.

— А насколько быстрее я буду?

— Трудно сказать. Скорость реакции состоит из трех частей. Первое — это реакция мозга на опасность. Ее ускорять можно только тренировками, чтобы ты все делал, не раздумывая. Вторая часть — это сигнал от мозга, например, руке. Я его вижу как слабую вспышку света, бегущую от мозга к мышцам руки. Вот это можно ускорить и существенно. Ну а третья часть — это действие самой руки. Здесь скорость зависит от силы мышц и эластичности связок и тоже увеличивается тренировками. Реально общее время реакции редко когда удается уменьшить больше, чем в два раза. Но можешь мне поверить, что такое улучшение дает человеку громадное преимущество. Только об этом пока никто не должен знать. Если все-таки узнают, что это сделал я, да еще без одобрения наместника, крупные неприятности мне гарантированы.

— От меня не узнают, — заверил я его. — А это все долго делать?

— Все, кроме памяти, делается быстро, а там придется повозиться. До обеда в любом случае закончим.

На этот раз ощущения были, и ощущения в основном неприятные. Да и сидение неподвижно пару часов тоже не доставило мне удовольствия.

— Постарайся пока не делать резких движений, — предупредил маг. — Перво-наперво Лонар займется твоим телом. А вот когда ты будешь похож на человека, тогда уже можно будет показать, на что ты способен.

— Я что-то вообще не чувствую в себе никаких изменений, — сказал я.

— А что ты хотел почувствовать? Скорость реакции будет возрастать постепенно по мере перестройки тела в течение нескольких дней. Интуиция сработает, когда тебе будет угрожать опасность. А вот память проверить легко. Возьми на столике книгу.

Я взял книгу небольшого формата и прочел раскрытую наугад страницу. Это был какой-то заумный философский трактат, и я вообще ничего не понял из прочитанного, но легко повторил текст по памяти.

— Теперь для тебя не будет проблем изучить те книги, что я тебе дал. Но это у тебя пока заработала только короткая память. Ты почти сразу запоминаешь все необходимое. То, что ты только что прочел, можешь, кстати, забыть. Там написана полная чушь, и книга здесь лежит просто для солидности. Самое интересное начнется только через несколько дней, когда начнет просыпаться дальняя память. Ты сможешь по желанию выборочно вспоминать любые события своей жизни, начиная с момента рождения. Правда, человек запоминает не все, а где-то треть увиденного. Очень старым людям такое давать опасно, они нередко уходят в свои воспоминания, полностью выпадая для внешнего мира. К чему такое может привести, понятно.

— У меня тоже есть для вас подарок, — сказал я магу. — Тот продавец оружия говорил, что вы играете в лаш. Я не знаю, что это за игра. Мой переводчик подсказывает слово «нарды», но я дома в них никогда не играл. Знаю только, что это доска с лунками, по которым передвигают круглые фишки в зависимости от того, сколько очков выпадет в кубиках. Но я могу предложить вам игру получше. Когда-то в нее играли только короли и полководцы, но потом приобщились и другие. Сейчас в нее играют во всем мире самые разные люди. Повсеместно проводятся соревнования. Самые сильные игроки одной страны встречаются, чтобы выявить, кто из них сильнейший. А потом и эти сходятся на мировых соревнованиях, определяя лучшего из лучших.

— Интересная идея, — задумчиво сказал Маркус. — С разными странами у нас, боюсь, не получится, но вот такой турнир в королевстве организовать можно. Так что это за игра, в чем заключается?

— В нее не слишком трудно научиться играть, правила там простые. Но вот у игры возможности очень большие. В вашем лаше, если там так же, как и в нардах, бросают кубики, многое зависит от случайности. А вот в этой игре место для случайности нет. У нас ее называют шахматы, и для игры тоже требуется своя доска и два набора резных фигурок двух цветов. Если дадите чем писать и бумагу, я все подробно разрисую. На этой доске, кстати, можно играть и в другие, менее сложные игры.

— Ты меня заинтриговал. Будет тебе бумага и перо с чернилами, только мы с тобой засиделись, а госпожа Альша, наверное, нас ждет опять на кухне. Я только пройду и предупрежу, что мы уже закончили. А ты пока пройди в соседнюю комнату. Там светлее, и рисовать будет удобнее.

Клара на этот раз меня ждать не стала, предупредив через служанку, что идет домой. За обучение она заплатила, и мне надо завтра с утра идти на занятия. Поэтому я, не торопясь, нарисовал гусиным пером шахматную доску и все фигуры, с непривычки посадив пару клякс, и дал Маркусу все необходимые разъяснения. Не знаю, какая будет судьба у меня в этом мире, но, глядя на горящий предвкушением новой игры взгляд мага, я был точно уверен, что судьба шахмат здесь будет завидной. В запасе у меня были еще шашки, карты и домино. Шашки я не любил и играл ими только в «Чапая», выбивая расположенные напротив фишки щелчком пальцем по своим. А в козла мы часто резались с моим дедом в Азове. Там же играли и в карты в подкидного дурака, но уже всей семьей.

Маркус начал уговаривать задержаться у него на обед. Я вспомнил Алину и согласился. Еда что в доме у Клары, что у Маркуса была вкусной, но разнообразием не отличалась. Та же каша с мясом, те же тушеные овощи и хлеб. Только у Клары был неизменный компот, а здесь для разнообразия подавали чай, до которого сам Маркус был большой охотник. Пообедав, я попрощался с магом, выклянчив у него еще томик законов королевства Орсел. Вообще-то законов было множество, причем, в каждом городе свои. Но это больше касалось простолюдинов. Благородное сословие судили как раз по законам, изложенным во взятой книге. Едва я успел сделать полсотни шагов по направлению к своему дому, как впереди раздались азартные крики, и из-за угла выскочил парень лет шестнадцати в типичной одежде горожанина, но без шляпы и с перекошенным отчаянием лицом. Увидев меня, он заметался, не зная, что делать. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я отступил и махнул ему рукой в переулок, куда он и бросился, мимоходом бросив на меня благодарный взгляд. Буквально через несколько секунд из-за того же угла вывалила целая толпа преследователей, среди которых были городские стражники, легко узнаваемых по беретам с кокардами. Они быстро окружили меня, причем, стражники обнажили мечи.

«Ну вот, — подумал я. — Сколько ходил с Кларой, и все было нормально. Стоило только один раз выйти самому, как сразу влип в историю».

— Что нужно господам? — вежливо спросил я, обращаясь к самому на вид наглому стражнику.

— Бросай меч на землю! — приказала эта наглая рожа. — И не вздумай им здесь махать, если дорожишь жизнью.

Мне было совершенно ясно, что, упустив беглеца, они решили отыграться на мне. Я помнил предостережение насчет опасности, связанной с сопротивлением городской страже, но эти хамы меня разозлили. К тому же, если бы я бросил меч, то отгреб бы с их стороны кучу неприятностей. И когда бы еще со мной разобрались! Поэтому я поступил совершенно противоположным образом.

— Может быть, тебе еще заодно отдать мой кошелек? — спросил я, стараясь выглядеть не менее наглым, чем стражник. — Нападение без причины на сына барона вам даром не пройдет!

— Покажите браслеты! — потребовал другой из стражников.

Я приподнял руки, чтобы рукава рубашки не прикрывали браслеты.

— Действительно, благородный, — сказал один из горожан.

— Это ничего не значит! — не захотел сдаваться наглый. — Он мог эти браслеты украсть или снять с тела. Что-то мне не нравится, как он говорит. В любом случае его надо отвести в магистрат.

— Значит, вместо того чтобы ловить преступников, вы занимаетесь ловлей честных граждан?

— На вас не написано, что вы честный гражданин!

— А где на мне написано, что я преступник?

Мои слова немного сбили их с толку, стражники собрались вместе и принялись тихо совещаться. Чтобы их дожать наверняка, я сообщил им, что совсем недавно вышел из дома городского мага Маркуса Страда, и они могут это проверить, послав кого-нибудь к господину магу, дом в двух шагах. Правда, я не гарантирую того, что он не проявит неудовольствия тем, что пришедших к нему в гости хватают прямо у порога его дома. Последнее сыграло решающую роль. Маркуса в городе знали и, видимо, побаивались.

— Прощения просим, — примирительно сказал один из стражников. — Обознались, с кем не бывает. Вы не скажете, милорд, куда побежал вор?

— Туда он побежал, — сказал я чистую правду, махнув рукой в переулок.

За то время, пока они здесь меня мурыжили, вор вполне мог при хорошей физической форме пробежать полгорода. Они и сами это прекрасно понимали, поэтому быстро собрались и ушли совсем в другую сторону.

Дома я сразу же рассказал Кларе о случившимся.

— Ты все сделал правильно, — сказала она. — И это еще раз показывает, насколько ты повзрослел за те дни, что живешь у нас.

— Как можно повзрослеть за несколько дней? — спросил я, оглядывая себя, насколько это было возможно.

— Не внешне, можешь себя не рассматривать. Изменились твои слова и поступки. Когда ты мне рассказывал о своем мире, это была речь ребенка, очень эмоциональная и не слишком связная, хотя я заметила, что ты пытался излагать свои мысли так, чтобы мне было понятно. Сейчас ты говоришь так, как говорит взрослый, причем, умный взрослый. И со стражей ты поступил так, как сделал бы умудренный опытом и очень предусмотрительный человек. Если бы ты им сдался, бить они тебя не стали бы из-за браслетов. Но вот денек просидеть в нашей тюрьме пришлось бы. А там, знаешь ли, не слишком приятно. Пока еще какой-нибудь чиновник соизволил бы послать за мной или Маркусом.

— Я и сам заметил изменения в своем поведении, — сознался я. — Только объяснить такое пока не могу.

— Может быть, это связано с тем, что дома ты вел беззаботную жизнь ученика, и все важные вопросы за тебя решали другие? — неуверенно предположила Клара.

— Об этом я тоже думал, — со вздохом сказал я. — Не получается. Так измениться за пару дней… Может быть, это из-за того, что у нас было с Алиной?

— А, ерунда! — махнула рукой Клара. — От двух-то раз ничего в тебе особенно не поменялось бы. Что-то тут другое. А не виноват в этом тот бог, который тебя послал?

— Я думаю, что они должны играть честно, а это подразумевает невмешательство, иначе какая может быть игра с их-то способностями?

— Это, если вмешиваться по-крупному и так, чтобы было заметно. Многое еще зависит от правил игры, что допускается, а что нет. У нас мужчины играют в основном в кости и в лаш, причем, часто на деньги. Там за жульничество могут и убить. А вот у женщин есть такая игра — млашка. Правила игры там немного проще, чем в том же лаше, но допускается друг друга обманывать. Если никто не заметил, и ты выиграла, то потом можно даже похвастаться, и все будут восхищаться твоей ловкостью. А, если заметили, заработаешь штрафные очки и запросто можешь проиграть. Может быть, и у них так?

— Может быть, — пробормотал я, пытаясь понять, радоваться мне тому, что у меня украли кусок детства, или это, наоборот, повод для огорчения?

Если бы я сейчас попал домой, такое изменение вызвало бы нешуточные осложнения. Мне просто нечего было бы делать в своем классе. Меня уже совершенно не интересовало все то, чем мы там занимались, помимо занятий. А сами занятия с моей теперешней памятью… С другой стороны, моя неожиданная взрослость серьезно повышала шансы на выживание и победу в игре. Конечно, при условии, что все остальные не получили того же самого.

Поскольку я уже обедал, то сразу пошел к себе, удостоившись по пути в комнату многообещающего взгляда Алины. Вот еще тоже проблема. Если бы я дома услышал, что моего внимания домогается взрослая девушка, то просто бы в это не поверил. А если бы она мне это доказала делом, то преисполнился бы гордости и вряд ли особенно думал о последствиях. Наверное, она вертела бы мной, как хотела. Здесь же я сам от такого отказываюсь и не потому, что мне неприятно общество Алины или то, что она вытворяет, а только из опасения о возможных последствиях. Что это, если не признак зрелости?

Щеколда, на которую изнутри запиралась дверь в мою комнату, была точь-в-точь, как шпингалеты на наших окнах, только размером раза в два больше. Поэтому, запирая дверь, я напевал про себя примерно следующее:

— Первым делом, первым делом — шпингалеты, ну а девушки, а девушки потом!

К моему величайшему сожалению, голос у меня был не слишком красивый, да и правильно воспроизводить мелодию не получалось. Надо будет поговорить с Маркусом, может быть, он что-нибудь сможет сделать. Надо пользоваться возможностью улучшить себя. Даже, если я и не выиграю, вряд ли долго задержусь в обывателях. Значит, если не прибьют, домой все равно попаду. А дома такое всегда пригодиться, магов-то у нас не водится.

Первая попытка проверки новых способностей на книгах немного разочаровала. Да, я теперь все запоминал с первого прочтения, но читать быстро пока не получалось. Кроме того, мои движения приобрели порывистость, и я чуть было не порвал лист книги. Хорошая реакция это неплохо, но быть таким дерганным… Я попробовал контролировать движения, сделать их более медленными и плавными. Не сразу, но получилось. Через некоторое время я заметил, что скорость чтения тоже понемногу стала возрастать. Сами буквы уже не казались такими чужими, и текст воспринимался уже не словами, а фразами. Если так пойдет и дальше, то я эти книги дня за три перечитаю. Я попеременно занимался чтением и письмом почти до самой темноты, впервые запалив лампу с помощью огнива. Процедура оказалась несложной. Как и объясняла Клара, я снял с лампы стеклянный колпак, положил прямо на фитиль лампы небольшой кусочек трута (нечто вроде сушеного мха) и, пока он не успел пропитаться маслом, начал ударами кремня по железу высекать сноп искр, направляя их на трут с фитилем. Уже от второго удара трут начал тлеть, а после того, как я осторожно на него подул, вспыхнул небольшой язычок пламени, от которого тут же занялся фитиль. Потом осталось только пальцем сбросить чадящий комок, в который превратился трут, и надеть колпак. Быстро и ненамного больше мороки, чем со спичками.

Один раз Алина подошла и подергала дверь, сначала тихо, а потом и сильней. В коридоре за дверью раздались шаги, и голос Клары выговорил служанке все, что она думает об озабоченных девицах, которые мешают мальчику заниматься из-за того, что у них зуд в одном месте. После этого все стихло, и дальше меня уже никто не беспокоил.

Утром хмурая девушка, подавая на стол, чуть не разбила тарелку, грохнув ее передо мной на стол, за что тут же получила выговор от Клары. Я поймал себя на том, что мне ее немного жаль, но усилием воли выбросил всякую жалость из головы. Ей был нужен не я, а мои браслеты, а мне себя сейчас связывать с девушками было нельзя. И рановато, и сильно отвлекало бы от основных задач, да и кто может сказать, что со мной будет завтра?

Завтрак мне достался облегченный, как и советовал Кларе мой новый учитель, сказавший, что от меня с полным животом толку будет мало. Поэтому я съел пустую кашу, запил ее компотом и направился на свое первое занятие, прихватив уже выстиранную тренировочную одежду и сняв с пояса меч, а с рук — браслеты. Клара порывалась меня проводить, но я отказался, справедливо полагая, что один доберусь куда быстрее.

Тренировка у Лонара уже шла. Как я понял, с каждым учеником он занимался индивидуально. Мне он предложил переодеться, снять обувь и босиком идти в зал. Когда я все это проделал, то подвергся внимательному изучению, как самим мастером, так и магом, который у него подрабатывал. Тут же подобрали для меня программу подготовки, над чем и как издеваться в первую очередь. В первый день нагрузка была относительно небольшой, но к концу занятия я был выжат, как лимон. Перед уходом маг еще поработал массажистом, втирая мне в руки и ноги какую-то приятно пахнувшую мазь.

— Тебе не только увеличивают с помощью мази эластичность кожи, — сказал мне учитель. — Корис одновременно с помощью магии залечивает многочисленные мелкие повреждения в мышцах и связках, а так же ускоряет рост мышечных волокон. Учти, что после занятий тебе нужно есть много мяса. Я об этом говорил госпоже Альше, но напомнить лишний раз не помешает.

— А насколько поможет магия? — спросил я, ожидая, пока впитаются остатки мази.

— Во-первых, завтра у тебя будет меньше болеть тело, — пояснил Лонар. — А, во-вторых, мышцы нарастут раза в три быстрее, чем без магии. Значит, мы с тобой гораздо быстрее сможем приступить к самим тренировкам. Таких дохлых учеников в моей практике еще не было. Ну ничего, я из тебя еще сделаю человека!

Получив такое бодрящее замечание, я развесил для просушки свою тренировочную одежду и направился прямиком домой. Клара, видимо, поняла мастера слишком буквально, и дома меня ждала большая тарелка, наполненная до краев только что сваренным мясом. Дома мне такого количества мяса хватило бы на неделю. Здесь я его как-то умудрился съесть все, демонстративно оставив только последний кусок, после замечания Алины, что мясо это очень хорошо, потому что оно придает мужчине силы. Спать после еды вредно, особенно с полным животом, но я ничего не смог с собой поделать. Глаза просто закрывались, а мозги, несмотря на все вновь приобретенные способности, отказывались усваивать текст. Плюнув на все, я дал себе зарок на будущее так не наедаться, проверил дверь и завалился спать, не разбирая кровати и не раздеваясь.

Проснулся я очень рано, когда за окном еще было темно. Все тело изрядно болело и просило его не трогать и никуда сегодня не посылать. Если это была боль, изрядно ослабленная магией, то что бы я чувствовал без нее? После вчерашнего переедания во рту было мерзко. Я поднялся и, стараясь не шуметь, прошел в туалет, где сделал все дела, а заодно почистил язык и прополоскал рот. Надо будет найти что-нибудь для чистки зубов. Щеток и пасты здесь, естественно, не найдешь, но что-нибудь все равно придумать можно. Обычно Клара для этих целей вскоре после ужина съедала плод, немного похожий вкусом на яблоко. Он счищал остатки пищи с зубов и, видимо, дезинфицировал полость рта, так как дыхание у нее по утрам было свежим. Где Алина хранила эти плоды, я не знал, поэтому пришлось терпеть до завтрака. Поев свою кашу, я выпросил «яблоко» и на этот раз налегке пошел на занятия, гадая, что в отношении меня сегодня придумает мастер.

Глава 4

Следующие несколько дней слились в один большой кошмар. Лонар каждый день наращивал нагрузки и, несмотря на все усилия мага, на следующий день у меня болело все. Силы я, как ни странно, восстанавливать успевал, но вот боль от времени только становилась сильнее. Я вообще по жизни боль терпеть не мог в самом прямом значении этих слов. Теперь терпеть приходилось. Маг обмолвился, что болевые ощущения можно совсем снять, но тогда процесс укрепления организма резко замедлится. Я чуть было не согласился на все, только чтобы эта пытка прекратилась, но тут же заткнулся: прояви я малодушие один раз, и можно смело выходить из этой игры. Вот только рассчитывать, что потом обо мне кто-нибудь вспомнит, не приходилось. К Маркусу я за это время не заходил ни разу, в конце дня сил хватало только для того, чтобы добраться до дома, съесть опротивевшее мясо и завалиться на кровать с очередной книгой. Впрочем, сегодня я дочитал последнюю и сейчас думал, чем бы таким себя занять, чтобы при этом еще почти не двигаться. Спать до захода солнца, да еще с полным животом, я зарекся. Для этого хватило и одного раза, когда я весь следующий день настолько плохо себя чувствовал на занятиях, что хотелось лечь прямо здесь на полу и сдохнуть. Мелькнула, правда, одна мысль насчет того, чтобы издать книгу наших сказок, которые, благодаря пробудившейся памяти, я помнил наизусть. Но для такого сначала надо было ознакомиться со сказочным творчеством здесь и немного прийти в себя. В таком состоянии активный отдых мне был противопоказан. Меня даже Алина не трогала после того, как ей все-таки удалось подловить меня в кровати, а я в ответ на ее объятия заорал как резанный. Таким меня и застал Маркус, видимо, решивший, что если гора не идет к Магомету…

— Лежит один и скучает, — констатировал маг, зайдя в мою комнату вместе с Кларой. — А по дому такие девушки бегают. Я бы на твоем месте…

Меня непроизвольно передернуло.

— Я лучше поскучаю, — торопливо сказал я. — Или попрошу у вас еще книг. Все, что брал раньше, уже прочитаны.

— Ему сейчас не до девушек, — засмеялась Клара. — Пару дней назад наша красавица решила проверить, как сказывается мясная диета на… ну вы поняли на чем.

— И как, проверила? — рассмеялся Маркус.

— Вы смеетесь, а я в первый момент подумала, что опять осталась одна. Никогда не слышала, чтобы человек так кричал!

— А ну-ка, покажи тело. Одеяло, говорю, сними. Так, мышцы окрепли и прибавили в объеме. Еще не норма, но уже кое-что. Еще дней десять таких тренировок и можно переходить к отработке техники работы с мечом. Остальное доберешь потихоньку в процессе обучения. Сам виноват, нельзя так запускать свое тело.

— А книги у вас еще есть? Я после тренировок ничем, кроме чтения, заниматься не могу. А рано спать, тоже не получается.

— Будут тебе книги. Завтра подберу и с кем-нибудь передам, если не смогу прийти сам. Кроме книг других вопросов нет?

— Я хотел узнать, нельзя ли магически улучшить голос?

— Это как? — не понял маг.

— Я вот прекрасно помню мелодию, а правильно ее спеть не получается. Что-то можно сделать с голосовыми связками?

— А с ними ничего делать не надо. Если ты плохо поешь, то причин может быть несколько. Прежде всего, у тебя могут быть дефекты слуха. Но ты говоришь, что чувствуешь мелодию, значит, это не наш случай. Еще могут быть дефекты памяти, когда не могут запомнить все оттенки мелодии. Но это опять не с твоей памятью. И, наконец, это плохое управление голосовыми связками. Его можно существенно улучшить длительными тренировками. Но, как я понял, ты не хочешь терять времени. Устранить такое несложно. Твой голос не изменится, но ты сможешь им хорошо владеть. Тебе сделать сейчас?

— А можно?

— Ну почему же нельзя? Ты сейчас не в лучшей форме, но и работы тут совсем немного. Лежи и не дергайся. Вот и все. Только, как и во многих других случаях вмешательства в работу тела, результатов придется ждать несколько дней. Это все вопросы?

— Еще я хотел с вами посоветоваться. У меня после прибытия сюда за несколько дней сильно поменялось поведение, словно я сразу повзрослел на несколько лет.

Я пересказал Маркусу наш с Кларой разговор, и спросил, что он обо всем этом думает.

— Очень может быть, — пожал плечами маг. — Тебе просто подправили психику. Чем отличаются дети от взрослых, кроме строения тела? В первую очередь это поверхностное мышление. Ребенок чаще всего не задается вопросом о причинах того или иного явления, принимая его как данность. Ему не свойственно задумываться о долговременных последствиях своих поступков. У него свои мотивы, свое окружение. Большинству детей не приходится решать серьезных вопросов и брать на себя ответственность. Перемены в твоей жизни запустили процесс взросления, а кто-то просто его ускорил, подтолкнув тебя в нужном направлении. Ты говорил, что прочел много книг для взрослых. Значит, у тебя очень большой словарный запас, который в той жизни тебе был не нужен и почти не использовался. Теперь ситуация изменилась, отсюда и взрослая речь.

— И что же делать?

— Как что? Радоваться, конечно. Высшая сущность, пусть и в своих интересах, сделала тебе ценный подарок, увеличив на несколько лет срок полноценной взрослой жизни. Ну и твои шансы уцелеть тоже повысились. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, перейдем к моим.

Маркус достал из большой сумки великолепно сделанную шахматную доску и высыпал на стол кучку фигурок белого и черного цвета, искусно вырезанных из кости.

— Какая прелесть! — я взял в руки коня и внимательно осмотрел.

Косторез не просто наметил контуры коня, он выточил из кости почти его точную уменьшенную копию. Остальные фигурки тоже имели мало общего с известными мне фабричными шахматами, представляя собой настоящее произведение искусства. Их просто не хотелось выпускать из рук.

— Вижу, что понравилось, — сказал довольный Маркус. — А теперь покажи, как всем этим играть.

Превознемогая боль, я сел на кровать и пригласил мага сесть рядом, после чего быстро расставил фигуры и стал объяснять правила игры. С памятью у Маркуса проблем не было, поэтому он все схватывал на лету. После мы сыграли пробную партию, и я ожидаемо выиграл. Вторую партию играли медленнее, и я по ходу игры объяснял свои ходы и его ошибки. А третью партию я позорно проиграл.

— Вы только не очень гордитесь, — предупредил я довольного мага. — Я, вообще-то, очень слабый игрок и обыграть меня не слишком сложно. Я когда-то читал небольшую книжку, где приводились записи партий выдающихся шахматистов и куча шахматных задач. Если получится ее вспомнить и записать, то можно на чужом опыте сильно поднять свой уровень игры.

— А как можно записать партию? — удивился Маркус.

Пришлось объяснять ему принцип нумерации и запись ходов.

— Ты еще сам не представляешь, что привнес в наш мир, — сказал он мне на прощанье. — Эта игра, возможно, даст тебе больше, чем дал бы я или Клара.

— Игра — это только игра, дружбы она не заменит.

Почти вышедший за дверь, Маркус остановился и удивленно обернулся ко мне.

— Ты не по годам мудр, — сказал он. — Похоже, ты начал напрямую усваивать опыт тех людей, чьи книги прочитал. Мой тебе совет на будущее. Не стоит слишком показывать свой ум другим без крайней на то необходимости. Такое, скорее всего, вызовет либо зависть, либо подозрения. Ум это тоже оружие, а не всякое оружие следует держать на виду.

На следующий день Маркус не пришел, но обещание сдержал, и меня на столе ожидала стопка из пяти самых разных книг. Это было кстати, так как вчера я от безысходности взялся читать один из куртуазных романов Клары. Как и ожидалось, любовная история некоего герцога и дочери короля излагалась столь высокопарно, да еще и с режущими даже мой дилетантский глаз оборотами, что меня хватило только на полчаса. Однако один важный факт я, к своему великому удивлению, оттуда выудил. Оказывается, в этом мире, или, по крайней мере, в той его части, куда я умудрился попасть, практически повсеместно не применялись доспехи. Считалось нормальным использовать шлем для защиты головы и небольшой круглый щит, которым можно было отбить меч или отвести копье. Некоторые очень редко использовали толстые кованые наручи, которые применялись вместо щита, или как дополнение к последнему. Традиция уходила корнями вглубь веков и истинную причину такого запрета на латы, кольчуги и просто стальные нашивки на кожу в своих книгах я не нашел. Поблагодарив Клару, я вернул ей недочитанную книгу и спросил, продаются ли книги с детскими сказками.

— Хочешь таким способом вернуться в детство? — спросила озадаченная Клара. — У меня таких книг нет, но у соседей есть дети. Так что, если это не срочно, завтра спрошу.

Я заверил, что никакой срочности нет. Я просто хотел ознакомиться с тем, что здесь пишут для детей, потому что знаю много отличных сказок и могу составить из них книгу. Но сначала надо убедиться, что ничего подобного здесь нет.

На книгах Маркуса я продержался целых три дня. К моему удивлению и радости, боли начали потихоньку уменьшаться, хоть и не исчезли совсем. Занятия на износ начали приносить плоды: мышцы окрепли, заметно увеличились в размерах и начали приобретать рельефность. Сегодня Лонар, осмотрев меня в конце занятия, сказал, что, пожалуй, допустит меня к обучению уже через пару дней.

Маркус как знал, что я закончил чтение, и навестил нас к ужину, принеся мне еще несколько книг.

— Мои уже закончились, — сказал он, попивая чай, который в честь его прихода заварила Алина. — А эти я взял у друзей. Так что ты с ними осторожнее.

— Как дела с шахматами? — с интересом спросил я. — Небось, уже полгорода в них играет?