Повторный вылет

Да, так в тот момент я спиной к лесу стоял, а как грохнуло, оборотился и вижу: эти два подозрительных гражданина, что вы мне на карточках показывали, напрямки через пустырь ко мне топают. И, вроде, там на пустыре светилось что-то… Почему?.. Не знаю. Думаю, просто из-за солнца показалось — в глаза прямо било. Ну, подошли они. Один — молодой, чернявый, длинный, что верста коломенская, и улыбается все время. Второй — серьезный такой, седой, озабоченный чем-то сильно: молодого одергивал то и дело, торопил. Не успеем, говорит, если с каждым разговаривать будем. А я, отвечаю, не каждый, а заслуженный активный пенсионер! Тогда молодой улыбнулся и говорит: это хорошо, что активный! Движение, грит, это жизнь. Чем быстрее движешься, тем живешь интересней! Правильно?.. Точно, отвечаю, и старуха моя того же мнения. Вот и мы, говорит молодой, движемся, только отстали сейчас немного, догонять надо. Вы на экскурсии, спрашиваю? Вроде того, улыбается. Нам бы до транспорта побыстрее добраться и — в город. Я им объясняю: идите на стоянку общественного транспорта — это в конце улицы — и возьмите «Василису» или еще какую-нибудь машину, а то на монорельс и идти далеко, и ждать придется. Права-то у вас есть?.. Что, не понял вроде сначала молодой, ах, права! Разрешение на управление машиной? Конечно!.. Может, вы в курсе, спрашивает тут старик, есть в городе институт по изучению пространства и времени? Черт его знает, говорю, может, и имеется сейчас такой в Усть-Манске — давненько я туда не ездил, а раньше, помню, был институт физики, и даже не один… Они обрадовались. Седой аж приплясывать начал от нетерпения. Поехали в Усть-Манск, говорит, это наш единственный шанс!.. А далеко до города, спрашивает молодой? Да нет, отвечаю, минут сорок на «Василисе» — машина ходкая!.. Ну, тогда — всего наилучшего, активный пенсионер! — еще раз улыбнулся молодой. До свидания, говорю. И они ушли. Кабы знать мне тогда, что они за фрукты — э-эх!..» Раскатов выключил диктофон и выжидающе посмотрел на Мельникова.

— Что скажешь, Иван?

— Да-а, подарочек! — инспектор встал и с хрустом потянулся. — Хочешь кофе?

— Неплохо бы… Хозяин исчез на кухне, Денис подошел к окну.

Отсюда, с пятнадцатого этажа, да еще с самой высокой части города, Усть-Манск казался залитым молоком. Туман не успел рассеяться.

Прошедшие сутки с момента исчезновения последнего нарушителя были очень бурными. Состояние Опасности, объявленное Мельниковым, многими было воспринято как излишняя мера. Ведь если это действительно преступники или сумасшедшие, что, в сущности, почти одно и то же, запрет на пользование транспортом все равно бы их не остановил. Двенадцать часов ожиданий и поисков, ложных тревог и разочарований дали себя знать…

Мельников, в очередной раз собрав своих помощников и подчиненных, объявил отбой на полсуток — всем спать!.. И вдруг через несколько часов — сюрприз: показания пенсионера Дикова. Запись привез инспектор линейного отдела Службы. Путаные объяснения старика, конечно же, не дали ничего, или почти ничего, лишь добавили вопросов, но всё же…

Из кухни вышел Иван с подносом, полном всякой снеди, и Денис вдруг почувствовал, что зверски голоден, ведь последний раз он ел бутерброд перед посадкой злополучной «Василисы». Посередине подноса возвышался блестящий кофейник под шапкой ароматного пара.

— Ну-с, приступим? — хозяин быстро расставил всё на столе и пододвинул кресла. — Садись!

— Что ты об этом думаешь? — усаживаясь, Денис кивнул на диктофон с записью показаний Дикова.

— Пока ничего, — Мельников сосредоточенно сооружал замысловатый многоэтажный бутерброд. — Налегай, не стесняйся! — подбодрил он помощника. — Одно ясно: всё это как-то связано с экспериментами со временем. Тут нужна консультация специалиста.

— Почему эксперименты? — не понял Раскатов, тоже воздвигая «небоскреб» из колбасы и сыра.

— Потому! — Иван отхлебнул густой черный напиток и зажмурился от удовольствия. — Крепкий!.. Ты невнимательно слушал запись, где Афанасий Иванович повествует о появлении наших «каскадеров»… Прибавь сюда весьма оригинальную модернизацию датчика происшествий, ну и, наконец, последний их трюк с повторным вылетом!

— Тогда это не эксперимент, а скорей уж — авантюра какая-то, может даже — преступление! — Денис озабоченно повертел в пальцах ложечку. — То есть мы, опять-таки, имеем дело с ненормальными людьми, которых необходимо срочно изолировать и лечить.

— Хотел бы я, чтобы ты оказался прав, — Иван задумчиво почесал кончик носа. — Надо сделать запросы по региональному информатору обо всех институтах, занимающихся подобными исследованиями. И еще…

Он не договорил, вспыхнул экран прямой связи с Центральной диспетчерской Службы, появилась Мария Стеклова. Она нашла глазами замершего Мельникова и раздельно произнесла:

— Иван, произошел несчастный случай. Погиб человек. Инспектор промедлил с ответом лишь секунду:

— Где? Когда?..

— Десять минут назад в поселке Кайса произошел пробой энергосферы в районе станции импульсной зарядки мобилей. В зоне выброса оказался только один человек…

— Кто?.. У Ивана напряглись мышцы шеи и побелели пальцы, сжавшие подлокотник кресла.

— Какой-то Диков Афанасий Иванович, пенсионер… — Стеклова настороженно вгляделась в лицо Мельникова. — Ты его знаешь?

— Да, — голос у инспектора стал глухим и каким-то чужим. — Маша, собирай всех на Центральную и свяжись со Службой Бионаблюдения. Буду через пять минут, — он выключил видео и повернулся к Раскатову. — Это они зря, Денис!.. Едем!

— Здравствуйте, товарищ Вараксин! — из-за стола поднялся высокий, плотный, лысеющий мужчина и широким жестом радушного хозяина указал технику на кресло. — Чему обязан?

— Добрый день…

— Максим Демьянович Черешников, руководитель отдела экспериментальной хроноскопии.

— Добрый день, — повторил Федор, опускаясь в низкое кресло. — Я к вам за консультацией, Максим Демьянович, по вашей части.

— Практика советуется с теорией? Редкий случай! — сыронизировал Черешников. — Весь внимание…

— Произошло очень странное событие: повторный вылет, причем в одном и том же месте! — Вараксин любил обстоятельность в делах. — Вдобавок выяснилось, что сие действо носило преднамеренный характер. Именно, двое неизвестных, то есть, не идентифицированных пока, людей совершили две попытки, если так можно выразиться, «угона в будущее» мобилей типа «Василиса». Мною лично обнаружена также попытка изменения схемы датчика происшествий одного из мобилей, в результате которой машина должна была перейти в момент посадки на инерционный полет…

— И что же?..

— Перехода не получилось, но почему — я так и не понял.

— Так-так, — оживился Черешников, — любопытно! Эти двое, они сумасшедшие?

. — Их биокоды пока не установлены. Объявлен региональный розыск, по всей Службе области введено состояние Опасности.

— Это не существенно! — отмахнулся ученый. — Кто они? Как выглядят?

— Здесь тоже странности, — невозмутимо продолжал Федор. — Оба предъявили разрешения на вождение транспорта, выданные на одно и то же имя…

— Бесподобно! И как же они объяснили свои действия при задержании?

— Оба спали за рулем!..

— Великолепно! А трюк с повторным вылетом?..

— Они отрицали сам факт вылета, — развел руками Вараксин. — И вот тут нам нужна ваша помощь, ваше мнение как ученого. Могу добавить, есть показания свидетеля, как бы поточнее выразиться, появления этих «ненормальных», — Федор вынул из кармана диктофон и включил запись. — К сожалению, сегодня утром он погиб в результате несчастного случая.

Черешников с неподдельным интересом слушал дребезжащий хрипловатый голосок деда, и под конец брови его оказались где-то на середине высокого лба.

— Потрясающе! — проговорил он, как только Вараксин выключил диктофон. — И как же выглядит эта феноменальная пара?

— Внешне они напоминают индийцев, по крайней мере, молодой. У старика более заурядная внешность. Мы запросили их биокоды в Центральном хранилище, но ответа пока нет. Может статься, они иностранцы?

— Очень может быть! Оч-чень! — бормотал Черешников, бегая по кабинету. — Кстати, — он вдруг остановился перед Вараксиным, — коллега, нельзя ли узнать подробности несчастного случая, погубившего Афанасия Ивановича?

— Подробностей немного, — Федор заинтриговано следил за выражением лица ученого, отражавшем то радость, то восхищение, то напряженную работу мысли. — В его родном поселке Кайса на станции импульсной зарядки мобилей произошел пробой энергосферы, предположительно из-за внезапной утечки, точнее, короткого замыкания. А вот куда замкнуло, пока неясно. Там был мощный выброс: два десятка мобилей превратились в дым. Дикова лишь задело, он просто сгорел… — Вараксин опустил голову. — Жаль деда…

— М-да, — Черешников уже снова сидел за столом, в раздумье теребя мефистофельскую бородку, — трагическая случайность! Не более!

— Почему вы так уверены?

— Факты, милейший мой, факты! — взмахнул руками ученый. — Вы обязательно должны найти этих людей! Немедленно!.. Ох, простите! — спохватился он. — Значит, вас интересуют комментарии к сим странным событиям? Извольте! Переделка датчика происшествий, как вульгарно именуют в просторечии автоматическую систему темпорального реверсивного анализа — АСТРА, таким образом, каким она была осуществлена, имеет смысл лишь в том случае, если ставить себе целью перейти в параллельное время!

— ?!..

— Да, молодой человек, это возможно. Но для этого требуются колоссальные источники энергии, плюс прибор, обеспечивающий в любой момент связь с континуумом, своеобразный «щуп времен». В нашем институте испытывается такой прибор, мы называем его хронаром, но это пока — эксперименты. Вот так! — Черешников развел руками. — Выводы, думаю, сделаете сами?

— А как с пробоем? — опомнился Федор.

— Видимо, то была попытка подключиться к мощному источнику энергии, коим является энергосфера города, к сожалению, неудачная.

— Так кто же они, по-вашему, Максим Демьянович? — Вараксин с надеждой посмотрел на ученого. — Люди или…

— Люди! Безусловно, люди! — снова начал распаляться Черешников. — И талантливые, нет — гениальные! Весьма был бы рад с ними познакомиться…

Он не докончил фразы, раздался жуткий вой сирены. Федор вскочил, не понимая, и в замешательстве глянул на Черешникова. Тот отреагировал мгновенно.

— Тревога в испытательном корпусе! Скорей! — и выскочил из кабинета. Вараксин — за ним.

По коридору к лифтовым шахтам бежало несколько человек в ярко-синих комбинезонах — аварийная служба института. Черешникова тут же узнали. К нему кинулся человек в синем и быстро сказал:

— Нарушена блокировка в шестом модуле! Кто-то пытается проникнуть в камеру хронара!

— Ну, что вы на это скажете? — торжествующе повернулся ученый к Вараксину. — Я был прав! Это — они. Идемте!

Вместе с аварийщиками они спустились в цокольный этаж и побежали по переходу к испытательному корпусу. Уже с полпути они увидели, что входной шлюз поднят. И вдруг…

Потом Федор рассказывал, что в тот момент у него возникло ощущение, словно он внезапно стал крохотным, не больше бактерии. Потолок и стены перехода метнулись в разные стороны, исчезая вдали, а вместо гладкого мраморного пола под ногами оказалась сухая каменистая пустыня, ровная, уходящая за горизонт, и — никого! Федор остановился в полном замешательстве. Впервые в жизни он испугался так, что подкосились ноги, и он опустился на жесткую скрипучую щебенку. Единственным осознанным действием, на которое он еще оказался способен, это крепко-крепко, как в детстве, зажмурить глаза…

Очнулся Федор оттого, что кто-то решительно тряс его за плечо. Осторожно открыв глаза, Вараксин увидел растрепанного, без пиджака, Черешникова. Сам он сидел почему-то на полу, обхватив себя за локти.

— Вставайте, коллега! — услышал он, как сквозь вату, требовательный голос ученого. — Всё кончилось.

— Что в-всё? — полюбопытствовал Вараксин, с трудом поднимаясь, ноги еще плохо слушались его.

— Скорее всего, мы подверглись мощной психокинетической атаке, — Черешников, придерживая техника за локоть, повел его обратно в институт. — Какая мощь! Этого не может ни один человек!

— Стойте! — дошло, наконец, до Федора. — Так мы имеем дело с… пришельцами?!

— Вполне вероятно! — радостно подтвердил Максим Демьянович. — И они в данный момент находятся в испытательном корпусе!

— Откуда вы знаете?

— О!.. Это же ясно! Попробуйте подойти к шлюзу.

— И что будет?

— Фантасмагория! Ожившая кунсткамера! Кошмары Гойи!.. — Черешников в экстазе закатил глаза.

— И вы так спокойно об этом говорите?! — изумился Вараксин. — Надо же что-то предпринимать!

— Зачем?! — искренне удивился ученый.

— Как зачем?! — возмутился Федор. — Явились неизвестно откуда, набедокурили, сперли ценный прибор, а им за это в ножки поклониться? Да еще психокинетические атаки устраивают…

— А, любопытнейшее действо! — восхищенно крякнул Черешников. — Но это не повод, чтобы грозить кулаками или размахивать аннигилятором! Что, например, видели вы?

— Пустыню. Каменную пустыню…

— А ощущения? — допытывался ученый.

— Страх… — вспомнил Вараксин и поежился. — Как в детстве. И еще… никчемность, будто в микроба какого-то превратился.

— Прелестно! Но, заметьте, никакой непосредственной угрозы для жизни! Никакой! Только предупреждение — не мешать!

— Не мешать?!.. Мы у себя дома! — снова рассердился Федор.

— Думаю, когда у них появится возможность, они всё объяснят и даже извинятся, — раздумчиво произнес Черешников. — А сейчас от нас требуется только одно — не мешать! Идемте!

— Постойте, а как же хронар? — заволновался Вараксин. — Зачем он им?

— Понятия не имею! Но догадка есть… — заговорщически подмигнул Максим Демьянович.

— Пошли! — Федор решительно взял ученого под руку. — Вы должны немедленно обо всем рассказать старшему инспектору Службы происшествий Мельникову. Он руководит поиском и задержанием нарушителей. Нам нельзя их упускать. Если они завладеют хронаром…

— Они им уже завладели! — Черешников вырвался. — Поймите, вам их не остановить, только хуже сделаете! Выслушайте меня!.. Но Вараксин уже бежал по коридору к выходу из института.

— Чушь! — хлопнул ладонью по столу Мельников, выслушав доклад Вараксина. — Никакие они не пришельцы! Умников да психов у нас своих хватает! Вот поймаем их, тогда и разберемся, кто такие.

— Мы их упустим, — Денис безнадежно махнул рукой. — Хронар уже у них, датчик, считай, тоже. Дело за малым: состыковать всё, подсоединиться к источнику энергии и — поминай, как звали!

— Энергия, говоришь? — у Мельникова на лбу появилась вертикальная складка. — А мы не дадим! — он нажал клавишу прямой связи. — Старший инспектор Службы происшествий вызывает Главного энергетика региона!

— Ты что задумал, Иван? — насторожилась Стеклова, сидевшая за пультом дежурного оператора.

— Обесточить весь Усть-Манский район!

— Ты с ума сошел! — вытаращил глаза Вараксин, поднимая голову от мнемокарты района. — Тебя же…

— При состоянии Опасности я вправе использовать любую возможность для ликвидации причины! — жестко напомнил Мельников.

Экран связи осветился, и на нем. возникло озабоченное лицо Тимура Соловьева, главного энергетика Усть-Манска.

— Я слушаю тебя.

— Тимур, мне необходимо на… три часа выключить энергосферу города и района.

— Ого! — поднял брови тот. — А республику тебе обесточить не надо?.. Объясни причину!

— Ты же знаешь о состоянии Опасности? — спросил Иван. — Мы должны выловить этих психов, во что бы то ни стало!

— И всё-таки, зачем отключать энергию? — повторил Соловьев. — Ты представляешь, как это выглядит технически? А транспорт? А производство?

— Если этого не сделать, может замкнуть весь район! И не на три часа, а как минимум на неделю! Или ты забыл выброс в Кайсе?

— Что ты хочешь этим сказать? Кто замкнет? — насторожился Тимур.

— Не знаю точно, вполне вероятно, наши подопечные.

— Так поймайте их! А энергосферу отключить не могу.