И имя мне - легион

— А тут и думать нечего. Вон видишь то здание с круглой крышей? Это храм, тебе туда.

— Постой, причем тут храм?

— Ну, так это же не волшебник, это жрец их Небесного Владыки был.

Ошарашенный таким известием я заново схватился за амулет, только на этот раз выбрал целью старика. Сянец в отличии от дракона сопротивляться не стал, он, кажется, прекрасно понял, что случилось и заметно пал духом. Жрец, которого, как оказалось, звали Лао Дженем, легко дал клятву правдиво отвечать на все мои вопросы, если я не стану причинять ему боли и у нас завязалась короткая, но содержательная беседа.

Из его сбивчивой речи, обильно перемежаемой просьбами и мольбами, мне удалось выяснить следующее. Религия в империи Золотого Дракона тесно переплетена с государством. Родственными узами. Верховное божество — Владыка Небес, Золотой Дракон, числится основателем династии, представители которой и сами могли перекидываться в драконов, являясь жрецами и слугами хозяина местного пантеона. Жрец и сам был дальним, очень дальним родственником своего бога, его прадедушку сделал один из младших сыновей императора с какой-то рабыней. Поэтому когда его душу украл демон, а меня он упорно считал демоном, из войска Владыки небес был прислан серебряный дракон. Разобраться. Как я понял, рептилии вроде убиенной мной, выполняли у местного божества роль ангелов. Обычно спасали и благословляли, но если нужно могли и покарать. К счастью на пропажу одного отдельного посланца небес Золотой Дракон внимания обратит не больше, чем генералиссимус на потерю солдата. Максимум, что мне грозило, это внимание непосредственного начальства убиенного гада, да и оно начнет беспокоиться не раньше суток с момента пропажи, а нащупать святотатца сможет только если какой-нибудь жрец их религии попросит помощи в борьбе со скромной персоной полуэльфа, таскающего в своей груди медальон.

С разграблением своего жилища перепуганный сянец тоже немало помог, во всяком случае, без его подсказки я бы почти наверняка попробовал выковырять из алтаря так нужные мне драгоценные камни, и лишь клятвенное уверение в том, что стоит это сделать, как разбираться с осквернителем придет новый посланник небес, а то и не один, остановило начинающего мародера.

Из разграбленной деревни «Раковина» пошла обратно к родным берегам. Ардес намеревался посетить перевалочный пункт, островную крепость под названием «Гремящий утес». Она принадлежала не Южному Союзу, а Герцогству Озер и поэтому сяньцами не грабилась, считаясь нейтральной территорией. Там можно было бы продать излишки добычи и пленных, набрать добровольцев, взамен выбитых в боях, после чего совершить новое плавание к имперским плантациям жемчуга.

В пути я и Вера наконец-то закончили переговоры с душами, выявив среди простых людей еще одного энерговампира, аэроманта, моего коллегу — целителя, каббалиста, трех шаманов, техномага, химеролога, сновидца и двух предсказателей. Антон наконец сделал бледные копии амулета, впрчоем, получившиеся куда лучше того ширпотреба, чья схема была представлена в пособии для юных темных магов. Такой прорыв ему помогли сделать освобожденные на время работы души некроманта, чьи способности для реализации задуманного подходили идеально и свежепойманного жреца сяньцев, который также внес с конструкцию какие-то ценные добавления.

— Ну что ж, — с гордостью произнес он, созвав все остальные души офицеров Легиона в реальность и рассматривая плод своих трудов, два широких медальона, весьма походивших на оригинал и четыре бусины, выточенные из драгоценных камней. — Представляю вам контролирующий модуль: «Паразит» и дополнительный модуль поддержки «Альтернатива»!

— И что они делают? — скептически хмыкнула Вера, разглядывая лежащие перед ней предметы.

— Изделие «Паразит» способно нести в себе девять душ. К сожалению, такой функцией, как самостоятельный захват новых источников энергии она не обладает. Но! В нее можно помешать души, добытые любыми другими способами, и к тому же она обладает функцией двусторонней связи со своим оригиналом, поскольку было создано как подобие нашего общего с вами жилища.

— То есть эту штукенцию можно использовать как рацию? — уточнил Василий Иванович. — Хорошая штука! А дальность приема какова?

— Нет, это не устройство связи, — поправил его Антон, — это нечто большее, близкое, скорее, к порталу, правда, только для нематериальных объектов.

— То есть, если владельцу артефакта в решающий момент не хватит сил, их можно будет из нашего амулета передать? А если его прибьют, то вернуть все души обратно сюда? — поразился я. — И наоборот тоже?

— Я в этой магической дребедени не разбираюсь, — задумчиво протянул Максим, — но судя по реакции Романа, ты собрал нечто действительно из ряда вон. Как тебе это удалось.

— Благодаря помощи Лао Дженя, — честно сознался программист. — Фактически мои работы работают по принципу алтарей его Небесного Владыки…с небольшими изменениями, естественно. Когда мы наконец подберем себе новые тела, можно я оставлю этого жреца своим помощником?

— Надеюсь, нас не обвинят в плагиате, — задумчиво пробормотал я. — конечно можно, но отвечать за него будешь головой…как впрочем и за всех, кто будет под твоим началом. А второй тип артефактов, что он делает?

— А, с этим проще, — отмахнулся Антон. — Он нейтрализует негативный эффект от нахождения нескольких душ в одном теле…частично, правда, но изготовить его куда легче, чем Паразита. Суть в том, что одно сознание управляет телом, а вот другие занимают не его, а вот эти милые бусины, которые будут после соответствующей подготовки вживлены в кожу в нужном месте. В таком состоянии души смогут воздействовать на реальность исключительно методами экстрасенсорного воздействия, но зато они будут разделять все ощущения тела. Фактически применяться изделие «Альтерантива» будет скорее не в боевой, а в мирной обстановке, чтобы уменьшить количество споров, возникающих из-за пользования одним телом у нескольких жильцов, находящихся в свободном состоянии. Каждая бусина рассчитана только на одного постояльца и вдвоем в нее просто не поместиться.

— Понятно, — произнес я, — круча в пальцах обсуждаемый артефакт. Ну что ж, Антон, считай, что место верховного чародея легиона у тебя в кармане. На себе опробовать эти штуки будешь?

— Почему бы и нет? — согласился рунолог. — Но «Паразита» можно использовать только при наличии свободного от души, но живого тела. А вот бусину можно и попробовать вживить, вот только куда?

Спустя пять минут Сардас обзавелся не предусмотренными природой украшениями, по одному в правом и левом плече. Артефакты незамедлительно заняли Василий Иванвоич и Максим, последний не замедлил для пробы воспользоваться телекинезом. Все получилось, но мысли друг друга свободно читать перестали, теперь, чтобы ментальный сигнал свободно проходил в обе стороны, нужно было сосредотачиваться только на этой задаче, почти полностью отключаясь от реальности. Что ж…осталось только раздобыть запасец драгоценных камней и можно будет снова вспомнить те времена, когда я был этому телу почти полноправным хозяином.

Оставшиеся дни плаванья пролетели быстро. Я, впрочем как и большинство других офицеров, бездельничал. Капитан, чтобы слегка унять скуку, посвятил свое время муштре несколько обленившейся за время грабежей команды, обещая заменить всех бездельников толковыми парнями как только посетит пару трактиров в пункте нзначения.

Вот только не посетил. Добровольцев в трактирах не было. Самих трактиров тоже не было. И крепости не было. На месте укрепленного, и неплохо укрепленного города остались только дымящиеся руины. Трупы, раздувшиеся от разрывавших их изнутри газов, плавали в бухте. Среди них были все. И мужчины и старики и женщины и дети. Почерневшая от огня пристань оказалась украшена десятками кольев с насежнными на них телами людей в некогда богатых одеждах, лица некоторых покойников успели начать разлагаться или же были изуродованы птицами, но на них все равно без труда читались гримасы чудовищной боли, терзавшей перед смертью несчастных.

— Работа каперов сяньцев? — спросил я у Ардеса, заранее зная, что получу отрицательный ответ, слишком уж растерянными были лица у большей части команды корабля.

— Нет, — покачал головой он. — Во время захвата городов, конечно, бывает всякое…но не до такой степени. Мы не ведем войны на истребление уже много лет…а Герцегство тут вообще не причем! Какой дурак будет уничтожать его жителей, которые, в случае захвата, приносили бы ему доход? Да и потом, на того, кто пойдет на такое, будет охотиться весь флот Южного Союза, имперцы и даже большая часть пиратов, чтобы поймать и сдать за вознаграждение.

Истина прояснилась быстро. Поисковая команда, отправленная в сгоревший город при помощи шлюпки, поймала среди руин старика — который что-то безостановочно лопотал и пытался целовать ноги поймавшим его матросам. Я из его речи ничего не понимал, диалекты слегка различались, но большинство офицеров вполне сносно разобрали его речь и без труда смогли понять, что именно случилось с городом.

Оказывается, не все так ладно было на на южном континенте, как казалось. А, если быть точным, совсем неладно было. Гражданская война в Герцогстве Озер, ближайшем соседе Южного Союза началась. Старый герцог, мудрый политик и умелый полководец, единственным поражением которого была проигранная война с эльфами, умер. Нет, такое периодически и раньше бывало. Правители, несмотря на то, что пользовались самой лучшей медициной из доступного ассортимента, все же рано или поздно отправлялись на тот свет. Вот только этот герцог умер совсем уж не вовремя, в государстве назревал конфликт старой и новой аристократии и со смертью единственного, кто мог как-то примирить враждующие стороны, словесные баталии переросли в битвы.

Герцогство раскололось пополам. Или на двое. В общем, примерно пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны была знать, недовольная реформами, которые провел покойный правитель незадолго до своей смерти. Права и вольности старшего сословия были сильно ущемлены, а налоги на имущество дворян сильно повысились. Их оппонентами выступала прошедшая Крым и Рым, но застрявшая в свое время в эльфийских лесах, армия. Вояки, которыми подчас командовали ну абсолютно некомпетентные полководцы, чьи достоинства заканчивались при перечислении родословной, считали проведенные реформы делом хорошим. Но недостаточным. По их мнению, аристократия зажралась в то время как они проливали кровь, а в позорном поражении в войне с жителями лесов были виноваты не столько перворожденные, сколько прогнившие тылы, оставлявшие фронт без припасов, пополнений и жалованья. И у обоих сторон были свои претенденты на трон. Знать, опирающаяся на свои родовые владения со всеми их ресурсами, считала, что правителем должен был стать младший брат герцога, тем более, что у него были все регалии. Армия едва ли не в полном составе присягнула малолетнему сыну покойного правителя, который, впрочем, должен был стать совершеннолетним ближайшей зимой и был младше своего дяди всего лишь лет на пять. К тому же в руках военных была столица. Обе стороны были не намерены отступать, на кону была самая святая для политиков вещь. Власть.

Гремящий утес в силу своего островного положения был выбран аристократами как надежная резиденция для их кандидата на трон. Вот только море не помогло им против восставшей армии. Флот военной хунты, чьи предводители называли себя регентами, подавил сопротивление гарнизона и занял крепость. Солдаты облазили всю крепость сверху донизу, но ни регалий, ни младшего брата покойного герцога не нашли, оказывается, тот смылся с острова едва завидев вражеские паруса. Стали злобствовать, опыт зачисток населенных пунктов у войск имелся. Результат этого мероприятия, раньше бывший жителями города, сейчас и качался на волнах, испуская войны зловония.

— Ну что ж, — печально вздохнул Ардес, — придется плыть в какой-нибудь другой порт. Легион, ты пойдешь с нами в следующее плавание?

— Нет, — покачал я головой. — Лучше я сойду на берег, доберусь до Герцогства Озер и попробую примкнуть к одной из сторон, думаю, боевые маги там ближайшее время будут на вес золота.

— Смотри, — предостерег меня капитан. — Там будет мясорубка.

— Кто не рискует, тот не выигрывает, — думаю, такой ответ его удовлетворит. Не говорить же, что на одного известного ему полуэльфа могут серьезно обидеться серебряные драконы Владыка Неба? Да и потом, чем души жителей южного материка хуже? Думаю, хаос гражданской войны надежно прикроет мои действия, да и не только я буду ловить рыбку в мутной воде. Вот только к какой стороне примкнуть?

Глава 9

Негромкий свист донесся до моих ушей, развернув голову к его источнику, я обнаружил штук шесть арбалетов с наложенными стрелами. Ну и людей при них. Ранее скрывавшиеся на обочине дороги бандиты выходили из кустов. Хотя как-то не похожи эти молодцы на обычных лесных разбойников. Крепкие, плечистые и главное, одинаково одетые! На плечах стоявших полукольцом людей явно была надета форма! Дезертиры или дозорные? А с какой стороны?

Пока я мучился, определяя, кто именно угрожает оружием одинокому прохожему на лесной дороге, кусты снова раздвинулись, и в дополнение к стрелкам выехала пара богато одетых всадников, если арбалетчики щеголяли куртками, с нашитыми на них бляхами, то эти уже были в кольчугах.

— Кто таков? — задал вопрос один из них.

— Имя мне Легион, — озвучка легенды, впрочем, оставила спрашивающего безучастным, кажется, свою реплику он бросил только для проформы.

Не дожидаясь приказа, сбросил с плеча матерчатый чехол для сундука, в целях маскировки называемый котомкой и поднял руки вверх, показывая, что безоружен.

— Допросить это эльфийское отродье, обыскать, связать и к остальным! — в голосе слышна привычка командовать, и могу поставить десять против одного, что она наследственная. Дворянин. Как, впрочем, и его коллега, сейчас лениво наблюдающий за разворачивающимся действием со спины своей лошади, у обычных людей, как правило, денег на дорогие доспехи не хватает.

Один из арбалетчиков разрядил свое оружие, достал откуда-то моток бечевки и буркнул:

— Руки!

Я протянул конечности вперед, решив не напоминать, что приказ о связывании был в череде распоряжений предпоследним. Как только этот тип сделал несколько витков вокруг кистей, его товарищи расслабились и стали спускать тетивы. Правильно, действуете, ребята, правильно, нельзя долго держать оружие в взведенном состоянии. Оно от того портиться. И болты свои убирайте подальше, а то мало ли, вдруг среди обычных найдется зачарованный. Когда гражданская война в разгаре такие вещички при себе иметь ну совершенно необходимо, а то мало ли, вдруг чародей попадется на узкой тропинке.

— Сволочи, — со вздохом буркнул я прямо в лицо немолодому человеку, который, судя по навязываемым им узорам, был тайным поклонником какой-нибудь секты арахнофилов. — Да к тому же ленивые!

— А почему ленивые? — осведомился арбалетчик, вязавший мне руки, предварительно отвесив свое жертве поощрительную зуботычину. Впрочем, вонь из его рта, в котором вместо зубов остались одни полусгнившие пеньки, была куда страшнее удара.

— А где поваленное дерево поперек дороги? — злому бурчанию полуэльфа мог бы позавидовать волк, у которого из зубов вырвали шмат мяса. — Кто ж так устраивает лесную засаду?!

— Кто умный тот и устраивает, — завязывание финального узла помешало человеку еще раз провести разъяснительную работу с пленником. К тому же помимо выполнения своей основной работы он еще и непрестанно косил взглядом в сторону своих товарищей, по оружию, оживленно копашашихся в моей скудной поклаже. Парочка всадников, бывшая, судя по всему, руководством этого отряда наблюдала за этим процессом с легкой скукой на лицах. Действительно, ну вот чего можно найти в вещах одинокого пешехода? Это ж не карета со знатной персоной и даже не купеческий обоз.

— Тю! — разочарованно присвистнул кто-то из них. — Тут чего, кроме книженций и пары спертых цацок ничего нет?

— А мне больше ничего и не надо, — пожал плечами я. — Хотя нет, надо. Ваши души.

И разорвал веревки. У арбалетчика отвисла челюсть.

— Тела, кстати, тоже, — с этой радостной вестью неудавшийся грабитель был отправлен в нокаут ударом в челюсть. Надеюсь, шею ему не свернул, все-таки сила и скорость движений одержимого тела имеют подчас кроме плюсов и минусы. — Хотя бы парочку.

Арбалетчики были профессионалами. Даже не пытаясь взвести свои громоздкие ручные баллисты, они выхватили из-за поясов короткие мечи и пошли врукопашную. Но вот только их оружие почему-то восстало против своих хозяев. С воплями люди повалились на землю. Клинки, вырвавшиеся из пальцев, вонзились им в ноги. Блин, надо разъяснить Максиму некоторые особенности физиологии человека, в бедрах, насколько мне помниться, есть крупные артерии, как бы эти разбойники с большой дороги дуба не дали от кровопотери.

Начальство арбалетчиков, однако, не растерялось, прекрасно обученные кони рванулись ко мне, а их всадники уже взяли оружие на изготовку. Тот, что слева, намеревался нанизать прохожего, оказавшегося колдуном, на свое копье как энтомолог жука на булавку, а тот, что справа замахивался практически классической древнерусской палицей. Дождавшись, пока они приблизятся, я произвел энергетический выплеск, после чего смял их шлемы. Брать живыми представителей высшего сословия никакого резона не было, опасно, во-первых, у них могут оказаться, да и скорее всего, окажутся какие-нибудь магические артефакты, способные причинить мне вред, а во-вторых, среди аристократии кто не кровный враг тот дальний родственник. Впрочем одно другого совсем не исключает. В любом случае их тела использовать не стоит, слишком много может найтись тех, кто сможет их опознать. Незамедлительно появившиеся силуэты погибших засосал в амулет синий луч.

Осталось только по возможности аккуратно вырубить подраненных арбалетчиков, эта операция, не смотря на отчаянное сопротивление то ли солдат, то ли дезертиров, была проведена успешно и быстро. Ни один из них даже не успел заново взвести тетиву своего оружия.

Я сосредоточился и послал мысль Антону, чье сознание в настоящий момент занимало бусину в левом плече.

— Кажется все, — гласило мое послание. — Занимай обещанную жилплощадь и доставай из загашников все необходимое для проведения ритуала. Шесть тел на выбор, думаю полудюжины батареек тебе, для начала, хватит.

— Должно, — согласился со мной рунный маг, появляясь в голове полуэлфьа. — А почему только шесть? Души рыцарей что, себе оставишь?

— До рыцарей эти парни не дотягивали, максимум оруженосцы, — поправил я его. — Ладно, одного отдам. Ты же с собой еще земного малефика и жреца сяньцев прихватить собирался?

— Эти будут энергию скорее потреблять, чем производить, — вздохнул бывший программист, но за работу, тем не менее, принялся. В качестве носителя он выбрал самого молодого парня, после чего добил всех остальных, дождался, пока их души будут захвачены, достал из котомки созданный им артефакт, носящий гордое имя «Паразит 1» активировал его, распорол парню грудь, вложил свой новый дом в рану и с залихватски отчаянным воплем: «Поехали!» убрался куда-то в глубину амулета.

— Макс, принимай командование, — велел я последнему из оставшихся «на дежурстве» сознаний, заставляя рану сомкнуться и, дождавшись появления телекинетика, последовал за Антоном.

Рядом с троном, где по-прежнему безмолвной статуей возвышался Сардас, в тумане, заменяющем воздух, кружился водоворот багрово алого цвета. Судя по всему, рунный маг со своими не совсем добровольными помощниками не ошиблись в расчетах, и действительно создали нечто, напоминающее сообщающиеся сосуды.

— Помочь? — спросил я у Василия Ивановича, заносившего впавшую в стазис душу вглубь портала. — И, кстати, эта хренотень сколько проработает? И насколько она энергоемкая?

— Сами справимся! — послышался откуда-то с той стороны голос программиста. — Пока первичный амулет находиться в зоне досягаемости, а это в пределах нескольких километров, фурычить будет! Да и жрет она совсем немного, одна обычная душа с моей стороны и одна с твоей дают вполне достаточно для поддержания этого окна. И вообще, хватит отвлекать! Лучше в реальность вали и проследи, чтобы тело не умерло!

— Все просчитано до миллиметра, — буркнул я, но, тем не менее, понаблюдав за разворачивающимися событиями еще пару секунд, ушел обратно в реальность.

Тело арбалетчика уже начало шевелиться, Антон обживался с новым вместилищем.

— Ну как? — спросил я его.

— Башка болит! — простонал в ответ на русском программист. — Не мог бить поаккуратнее? Оойй…

Призвав холод, я исцелил собственноручно нанесенную рану на голове, про которую, признаться, совсем позабыл.

— Вот так намного лучше! — обрадовался он и тут же встал.

— Освободи душу прежнего хозяина тела, — посоветовал ему я. — Хоть говорить без проблем сможешь. Да и стрелять из бандуры, что за спиной присобачена, наверное, тоже.

— В топку этот хлам! — фыркнул Антон и сорвал со спины арбалет. — Вот накоплю немного энергии и Лао Дженя в сознание приведу.

— А он что, знает диалект южного материка? — удивился я.

— Нет! Но он умеет метать молнии. Кстати, допроси душу оставшегося у тебя всадника, про каких остальных он говорил? Может тут еще по кустам десяток другой душ прячется?

Оказывается не десяток. Три. Меня угораздило нарваться на отряд, составленный приверженцами хунты. Кроме тех бедолаг, чьи души я забрал, где-то по близости должны быть еще восемнадцать арбалетчиков, парочка сержантов, трое мелких дворянчиков, вроде тех, которых я убил, их оруженосцы, по одному на аристократический нос, армейский маг, говорят, что ученик самого метра Сонеди…

— Стоп! — я аж допрос остановил. — Откуда он здесь?

Оказывается, бывший канцлер герцогства Озер, великий черный маг Сонеди является одним из вождей мятежа. Всех волшебников начальник, если быть точным, а заодно уж и глава внешней разведки, а также глава ведомства по внешнеполиитчиеским отношениям. Где-то так, названия другие, но смысл, кажется, совпадает. Канцлер был фигурой неоднозначной, но известной и ошибки быть не могло. Законный хозяин амулета был в этой стране и поддерживал одну из партий, борющихся за власть. Ну что ж, выбор очевиден, придется пойти на сторону его противников, тем более, что один из отрядов мятежных войск уже попался на пути. Кто там, кстати, в нем еще остался?

Остался предводитель всей этой братии какой-то рыцарь. Ах да, еще пленные в количестве сорока душ были. Их отряд конвоировал к основной массе войска с целями, далекими от гуманных. Мятежники, сжегшие островную резиденцию младшего брата покойного герцога, все-таки смогли поймать верхушку своих противников. Точнее не поймать, а блокировать в каком-то замке, расположенном в нескольких днях пути отсюда и с весьма сильным гарнизоном. А вот дальше у них начались проблемы.

Чтобы там не говорили, а высшая знать складывается не из кого попало. Ее составляют потомки самых могущественных, хитрых, пронырливых и удачливых представителей королевства. И в дополнение к отличному генофонду, аристократы, как правило, имеют неплохой набор навыков, способствующих выживанию и процветанию, а также заначки, припрятанные на самый пожарный случай. Правящие круги герцогства Озер исключением не были. Армейцы обломали себе зубы об стены, которые защищало высшее дворянство, со всеми их фамильными артефактами и придворными волшебниками. Чего и сколько конкретно есть у их соперников, ни один из моих пленников не знал, но судя по тому, что крепость успешно держалась против вдесятеро превосходящих войск, шансы отбиться и дождаться подхода подкреплений у осажденных были неплохие.

Регенты в далекой столице прислали каким-то магическим способом послание своим войскам: «Не миндальничать!». И армейцы это приказ намеривались исполнить. Для того чтобы сломить чары, защищающие непокорную твердыню, было решено применить методы варварские, но действенные. Магию крови. Высланные во все стороны отряды, наподобие того, что пытался поймать меня, угоняли крестьян, караулили на дорогах в поисках мелких торговцев и даже выкуривали из нор разбойников. Всех их ждали цепкие лапы армейских колдунов, которым во время войны с эльфами не раз доводилось пускать в ход грязные приемчики, чтобы грубой силой восполнить недостаток искусства.

— Есть предложение, — задумчиво сказал я, закончив допрашивать душу солдата. — Остальных людоловов перебить, пленных освободить и по возможности рекрутировать, после чего двинуть на помощь младшему брату герцога. Думаю, если помочь сесть на трон здешнему правителю, то кроме возможности вволю насобирать душ мятежников мы получим еще и власть, а это неслабый рычаг влияния на черного мага Сонеди… Вряд ли он откажет в консультации достаточно высокопоставленному лицу. Конечно, этот типчик может и пойти на конфликт, но мы уже будем в равных категориях.

— Предложение не лишено смысла, — подумав, признал Антон, — к тому же зачем нам конкуренты в деле принесения в жертву больших масс народа? Хорошо, обыщем этих охотников за рабами, наверняка мы не первый улов, а значит, с них есть что снять и вперед.

Добыча у солдат и вправду нашлась неплохая, драгоценных камней, на которые я так рассчитывал, увы, не было, только парочка полудрагоценных самоцветов, но монет нам досталась вполне достаточно, чтобы навестить какого-нибудь ювелира и не ограбить его. Да и экипировку с одного из всадников Антон содрать не постеснялся. Магия, защитная и атакующая, это конечно хорошо, но если она подкреплена доспехами и оружием, так вообще хорошо становиться. Я, кстати, подумав, последовал его примеру, а то в зоне боевых действий ходить без кольчуги как-то несолидно. В качестве ударного инструмента хотел сначала взять приглянувшуюся палицу, оказавшуюся при более тщательном рассмотрении монгерштерном, но Василий Иванович уговорил взять привычное ему оружие — топор, до кучи дополнив арсенал щитом.

Улучив минутку, я все-таки залез в амулет Антона. Гм…ну, в принципе, почти тоже самое. Сферическое пространство, только места меньше, не футбольный стадион, а большая квартира. И туман имеет другой, более светлый оттенок. Девять клеток, расположенных по кругу, выглядят не переплетением полос света и тьмы, а вертикально поставленными гробами, чьи стенки сделаны из какого-то светло-желтого материала, напоминающего цветом высохшую кость. Они соединены между собой одной кольцевой трубой, которая на втором витке заворачивается спиралью и впадает в здешний резервуар. В центре находиться полупрозрачная проекция человеческого тела, в него, как в костюм, одет программист. Под ногами у ритуального мага находиться углубление, в котором плескается энергия, только какая-то она небольшая, если в моем амулете она напоминает бассейн, то в этой корыто. Емкость и пользователя ничего не соединяет, видимо, каждый раз, когда его запасы истощаться, придется добирать их вручную. Рядом статуей застыл полупрозрачный Лао Джень, его голову укрывает нечто вроде шлема, от которого к основной управляющей конструкции отходит толстый шланг. Хм…а ничего себе дизайн, напоминает киберпанковскую виртуальную реальность. Может, попросить рунолога и в моем амулете сделать нечто подобное?

— А тесновато тут у вас, — обрадовал я своим появлением программиста.

— Еп! — споткнулся Антон. — Предупреждать же надо!

— Желаю вам удачи, господин Легион, — с нотками почтения поздоровался сяньский жрец.

— Слушай, — спросил я рунолога, а мне показалось или у тебя резервуар какой-то маленький? Его же ни на что серьезное не хватит.

— Какой есть, — буркнул програиист. — В конце-концов, камень, который я вставил в Паразита на «Звезду Индии» (1) не тянет, а от него зависит энергоемкость. Сделать с этим ничего нельзя, только найти новый камень, побольше. Так что, когда свой запас истощиться, к тебе за добавкой через портал бегать буду или кого-нибудь из принявших клятву пошлю.

— Хм… — задумался я. — а ведь когда легион расшириться, эта проблема встанет и перед остальными, так? Может, тогда стоит начать формировать специальную службу, нечто вроде водо…тьфу ты, энергоносов?

— Тогда уж энергоносителей, — поправил Антон. — Но системы для связи между амулетами я не сочиню, точнее, сочиню, но она будет чересчур энергоемкой, будет жрать столько же, сколько и портал, а это слишком много. По-моему гонцы, которых будет высылать главная во вторичном амулете душа по мере надобности, будут более эффективными по соотношению цена-качество.

— Тебе видней, — не стал я спорить, — все-таки должность верховного мага легиона занимаешь. Кстати, как у тебя дела с рунами? Сможешь усилить наши доспехи или сделать еще что-нибудь полезное.

— Незначительно увеличить их прочность смогу, — подумав, решил программист. — Но нужно время. Много. И ингредиенты для ритуалов, которых пока нет. С рунными боевыми заклинаниями та же история, составить их реально, но нужны долгие приготовления. Но зато когда все будет готово, вооружить ими можно будет любого легионера, направить энергию в готовую пластинку сможет даже самый тупой солдат…если он одержим.

— Тогда вопросов больше не имею, — попрощался я и вернулся в родной амулет.

— Ну как там? — спросила Вера. Надо сказать, несмотря на общую нематериальность, выглядела она просто замечательно, доспех, сделанный Антоном специально чтобы подчеркнуть ее фигуру, сам собой наводил на фривольные мысли…Все-таки привычку обращать внимание на красивых особ женского пола не излечивает даже смерть.

— Тесновато, но вроде бы нечего, — ответил я. — Знаешь, думаю, нам скоро предстоит новая драка и, соответственно, будет новое поступление душ, одна ты можешь не справиться. Как считаешь, не пора нам освободить Игоря, Стаса и Зою?

— Давно пора, — ответила девушка, — вот только нужно подобрать им какую-нибудь экипировку, а то все кто сюда попадает пытаются сопротивляться. Недолго.

И с хищной улыбкой погладила висящую на поясе энергетическую саблю.

Сказано, сделано. Клятву с двух вампиров, обычно и энергетического, а также эмпатки, я взял уже давно, так что осталось их только выпустить. Правда, для этого пришлось задержаться, пользоваться амулетом, который зашит в коже, было невозможно, пришлось снова разрезать грудь…Хорошо что я целитель, а то бы у тела полуэльфа шрамов было бы больше, чем нормальной кожи. И хорошо, что теперь есть, кого поставить на страже.

Незаметно подобраться к лагерю военных не удалось. Примерно на середине пути в энергетический щит перед лицом полуэльфа ударил арбалетный болт, и раздался зычный крик: «К бою!». Вслед за ним лес наполнился шелестом и топотом. Шелестели стрелы, бьющие не то чтобы слишком метко, но определенно в нужном направлении. Топали солдаты и, судя по выкрикам, они были очень злы.

— Как они нас нашли? — спросил Василий Иванович, прикрывшись трофейным щитом и крепко сжимая в руке боевой топор. На этот раз на время боя я отдал тело под управление старому охотнику, а сам занял бусину. Непривычное ощущение, быть на вторых ролях, но ничего, пусть только эти любители пострелять подойдут на дистанцию поражения энергетическими нитями, и я им устрою!